Глава 23. Буря
Марсианская ночь темна и холодна.
На диво яркий Юпитер, да звезды, да Фобос с Деймосом – вот и все небесное освещение.
Но дорога различалась сносно, лишь иногда Воронин включал фары, чтобы не ошибиться в замысловатой игре теней.
Светомаскировку он соблюдал строго, и не потому, что опасался погони – одинокий краулер могли легко распознать с орбиты именно тогда, когда включался дальний или ближний.
А спутникам сверху видно все.
Американский «Ареосат» каждый час проходил над Долиной Маринер.
Правда, Царев обещал с ним разобраться, но выйдет ли у Генки «акт злостного хулиганства»?..
– Холодно! – пожаловался Ашот.
– Терпи, – буркнул Николай. – Привык там, у себя, на винограднике валяться…
– Валяться! – возмутился Подолян. – Чтобы ты понимал – на винограднике пашут, как не знаю кто!
– В Сибирь бы тебя, на перевоспитание… Закалился бы, южная душа…
– А куда мы едем?
– А ты куда ехал?
– Ну-у… К этому к Аудемансу и дальше.
– Вот, и я туда же…
Под утро краулер перевалил крутой вал кратера Аудеманс и покатил дальше на юго-запад.
– Э! Э! – спохватился Ашот. – Лабиринт Ночи там! – Он указал на северо-запад. – А ты куда намылился?
– Чучело! Ты ничего не замечаешь? Буря идет! Не поспеем мы к новой базе, пропадем по дороге. Окочуримся.
– Да не там они, а в этом… Нижнем руднике, что ли. Ну, где дейтерий добывают.
– А где этот «что ли рудник», ты знаешь?
– По дороге где-то…
– Не тупи…
А ветер все усиливался и усиливался.
Земляне, узнавая, что атмосфера на Марсе в полтораста раз разреженней той, в которой они живут, насмешливо относятся к выражению «марсианская пылевая буря».
Какой тут, дескать, ветер, коли разница между атмосферой и вакуумом минимальна? Да его и не ощутишь!
Эти умники не учитывают два фактора. Во-первых, это чудовищные перепады температур, когда днем жарко – плюс тридцать, как в Африке, а на рассвете чуть ли не антарктические минус восемьдесят.
А во-вторых, сила тяжести на Марсе не дотягивает и до сорока процентов от земной гравитации.
Здесь и пыль, и песок очень легкие, а в неплотной атмосфере могут дуть ветра покрепче земных ураганов.
Низкое давление? Да!
Но ветер, бушующий со скоростью 100–150 метров в секунду – это сила, и весьма ощутимая.
На Земле ветрутан в 30 метров в секунду – это страшный тайфун, рушащий дома, а если на Марсе задует порывами «под сотенку», тоже мало не покажется.
Жилье на Марсе потому и делают в форме куполов, чтобы их непросто было унести ветром, да еще и анкеры в грунт вбивают, и тросиками тот гермокупол крепят, от греха подальше.
Глобальные пылевые бури случаются нечасто, но и локальные, что выдыхаются за пару-другую дней, тоже не подарок.
Воронин посмотрел на небо.
Оранжевые, серые и бурые облака пыли заволакивали тусклую розоватость, и восход солнца не принес большого облегчения.
Стало светлее, но солнечное тепло не пробивалось сквозь пылевую завесу – термометр показывал минус сорок.
А ледяное дыхание пока лишь грозило беглецам – на севере, надо всем плато Тарсис колыхалась грозная, клубящаяся туча, вставая стеной и надвигаясь со скоростью поезда.
«Пылевые дьяволы» крутились, не переставая, вырастая до километра в высоту – эти белесые вихри, что гнулись и шатались, тычась воронками в песчистую муть небес, словно подпитывались ветром.
И вот навалилось.
Могучим порывом краулер качнуло, благо Воронин успел крутануть руль, подставляя ветру задок.
«Ползуна» вроде даже вперед потащило – неистовствующая стихия будто помогала танкетке.
Или играла с нею.
Резко потемнело – облако пыли накрыло краулер, виясь и шатаясь вокруг.
Видимость сразу упала, разглядеть дорогу было возможно лишь на расстоянии пары шагов, а дальше все сливалось, затмевалось воющей, свистящей, крутящейся мглой.
– Держись!
– Держусь…
Николай, на секунду оторвав руку от руля, поднес к глазам – к шлему – нарукавный монитор.
Ого!
Он уже чуть ли не половину запаса кислорода выдышал!
И когда только успел…
Не замечая дороги, Воронин съехал по склону.
Тут коварный ветер подобрался сбоку и набросился, шквалом облапливая краулер и опрокидывая машину.
– Держись! Ч-черт…
«Ползуна» поволокло боком, перевернуло – верхние дуги каркаса уперлись в плотный песок – и поставило обратно на гусеницы.
Мотор взвыл, и краулер шарахнулся, круто разворачиваясь и подставляя ветру корму.
А в следующую секунду «ползун» скатился в кратер.
Он не кувыркнулся потому лишь, что невысокий вал защитил танкетку от ветра.
В тусклом свете фар Воронин различил рваный борт с остатком надписи «ated St» и выдохнул:
– Приехали!
«Астра» и «Либерти» грохнулись, пропахав глубокую борозду, распадаясь на части, лопаясь, ломаясь…
Если бы ТМК упали на Землю, то на такой-то скорости они бы просто сгорели в плотных слоях атмосферы, а до поверхности долетели бы лишь комки тугоплавких частей двигателей.
На Марсе – иное дело.
Тут ничего не сгорает, просто грохается, вырывая воронку.
У Воронина не было особых надежд на то, что от кораблей останутся хотя бы крупные обломки.
В принципе первая космическая для Марса – всего три километра с копейками в секунду, да и двигатели были на торможении…
Николая так потянуло ветром, что ощутимо приложило к мятому борту.
Он ухватился за край оторванной и скрученной обшивки и тем утвердился.
– Ашот! Ты где?
– Тут я… Я с лебедки тросик прицепил… к себе… Типа, фал!
– Правильно сделал…
– Вот ты куда ехал! Думаешь, сохранилось что?
– Знать бы…
– Да хоть ветер переждем!
– Некогда ждать, кислород кончается.
– А… если мы тут ничего не сыщем?
– Сдохнем.
Воронин двинулся вдоль разбитого корпуса.
Ветер крутил песок и ревел, пыль шеберстела по шлему, шуршала по скафандру, протирая его, как наждачкой.
Расскажи кто ему раньше, что на Марсе можно услыхать столь громкие, оглушительные звуки, он бы не поверил.
Но вот же – и треплет его ветер, и воет…
– Коля-я!
– Чего?
– Нашел! Нет, ты не туда идешь! Я тебя обошел!
– А-а…
Воронин бочком прошел с десяток шагов, ветром прижимаемый к исковерканному борту, и чуть не упал в провал, в огромное зияние.
Ниже подрагивал тросик.
– Ты тут?
– Тут я! Это жилая гондола «Астры»! Чтобы ты понимал – они, когда падали, вращались вокруг общей оси, и «Либерти» оказался внизу! Он принял на себя основной удар и почти весь разрушился, зато «Астра» уцелела! Ну, как уцелела… Хоть что-то осталось… По-моему, это кессон…
– Да отцепляй ты свой «хвост», не унесет.
– И то верно…
Воронин пролез в широкую щель, туда, где переборка смялась, и между нею и бортом корабля образовался проход.
Очутившись в кессоне, он без труда отпер внутренний люк и выбрался в переходный отсек.
В углу усыхал, мумифицировался труп чернокожего мужчины в рабочем комбезе астронавта.
Голова всмятку…
Шагнув по наклонному полу, Николай оглянулся – с резким свистом ветер задувал в щели, и песок бил как из пескоструйного аппарата.
Замигал индикатор на мониторе, в наушниках отозвался звоночек – радиация!
Не слишком опасная, но есть.
Присев на корточки, Воронин заглянул в проем – за развороченным блоком приборов поблескивал лопнувший РИТЭГ.
Да, ударило здорово…
Это ж не с десятого этажа падать, а с самой орбиты.
Высоковато…
– Нашел!
– Что ты опять нашел, находчивый наш?
– Кислород!
– Во-о! – обрадовался Николай. – Отлично! Много?
– Половина баллона…
– Чучелко! Этого тебе одному на час хватит.
Воронин, ругаясь про себя, пробрался в обитаемый отсек.
Одна переборка вмята, другая, наоборот, выгнута, но дыр нет.
И пол горбом.
– РИТЭГ нашел!
– Тащи в обитаемый! Хоть не замерзнем… Тут герметично!
Выбравшись в переходный отсек, Николай решил заглянуть в соседний, который на русских ТМК называли рабочим, но не сумел – потолок и пол почти сошлись, оставляя узкую щель, в которую дуло.
– Нам сюда не надо… Ты где?
– В командном… Тут двое… В общем, если баллоны из скафандров изъять, нам двоим часа на четыре хватит точно.
– Мало. Жидкий бы найти… Или оксигенатор хотя бы…
– А тут есть!
– Так чего ж ты молчишь?! Вот же ж чучело…
Добрый час ушел на то, чтобы демонтировать кислородный регенератор с запасом жидкого о-два, стабилизатор атмосферы и запастись утлекислотными фильтрами.
А потом все это оборудование надо было перетащить в обитаемый отсек, собрать и запустить, запитав от аккумуляторов.
Шланги, трубки и провода опутали половину отсека, повисая столь нелюбимыми Ворониным «соплями», но тут не до красоты и порядка.
Выжить бы.
Хорошо быть героем боевика на Земле!
Уходишь ли ты от погони, или догоняешь кого, все равно, легко и просто меняешь разбитое авто, угоняя чужое или пересаживаясь.
Раздолье!
Конечно, и на Земле возникают порой проблемы.
Организму вдруг есть захочется или водицы испить.
Зимой этот организм мерзнет.
Но только подводнику, бывает, приспичит, когда у него на атомарине воздух испортится.
А на Марсе, как в космосе – «просто жить» не получается.
Здесь само существование обставлено очень жесткими рамками.
Человеку в сутки необходимо примерно пятьсот литров кислорода или поболе. Вынь да положь!
Иначе сдохнешь.
Можно урезать сухпайки, голодать, пить не три литра воды, а три стакана, а то и вовсе три глотка, но экономить кислород не удастся.
Нет, норму можно резко снизить, чуть ли не вдвое, если спать сутками напролет.
А жить когда?
И такой еще вопросик какая единица измерения на Марсе чуть ли не самая важная?
Киловатт-час.
Энергия! Это тепло.
Сядут аккумуляторы или заглохнет энергоблок – все.
Никакие одеяла и дохи не спасут – к утру замерзнешь.
Насмерть.
А самая большая разница с Землей в том, что на Марсе ничего не найдешь, не сыщешь – все, что людям нужно, они везут с собой с родной планеты.
Захватил с собой три аккумулятора? Вот ими и будешь пользоваться. Других тут нет.
Если не отнять у соседа…
Или не добыть у врага.
– Ура-а… – тихонько сказал Ашот. – Заработала…
С горем пополам самодельная СЖО взялась поддерживать в отсеке нужное давление и состав воздуха.
Не без опаски сняв шлем, Николай потянул носом.
Пахло горелой изоляцией, озоном и пылью – красноватый налет был на всем.
Пыль, мелкая, как пудра, проникала во все щелки, вколачиваемая ветром.
А тот набрал такую силу, что даже корпус корабля вздрагивал.
– Ничего, – бодро высказался Подолян, – жить можно!
«Russia Today», Москва:
«МИА «Россия сегодня» уполномочено заявить, что вооруженное нападение на базу «Королев» рассматривается, как объявление боевых действий.
Доводим до сведения американского правительства и сената, что марсианская база имеет статус колонии Российской Федерации, и всякое несанкционированное вторжение в ее пределы недопустимо.
Президент РФ Георгий Жданов заявил в своем обращении: «Мы не позволим, чтобы страна, поддерживающая нацистские режимы, спонсирующая террористов и заявляющая о собственной исключительности, нагло попирала устои международного права в отношении России. Нами будут незамедлительно приняты самые жесткие меры, как симметричные, так и асимметричные».
