Глава 21. Во льду
Кессонный купол над Нижним рудником располагался в древней промоине, примыкая к невысокому обрывчику.
Поэтому замаскировать вход в «ледовый прииск» удалось в течение пяти минут – бравые рудокопы забросали купол песком, и тот слился с пустыней, обратился еще одной дюной.
Ветерок крепчал помаленьку, закручивая «пылевые дьяволы» – небольшие вихорьки, гулявшие по пескам.
Яна встала на подножку краулера и огляделась.
Здесь, за Аудемансом, среди крайних каньонов и трогов Лабиринта Ночи, она бывала редко.
Фантасты любят описывать марсианские пустыни, наивно полагая, что те похожи на земные, и все приключения какого-нибудь робинзона, забытого на «Красной планете», сводят к унылому и скучному пути.
Едет он, значит, на марсоходе по Ацидалийской равнине.
Понятное дело – раз уж равнина, стало быть, ровно все и плоско.
Ага… Щаз-з!
Замучишься ехать!
Ацидалийская равнина густо покрыта холмами и целыми полями валунов, каждый по несколько метров в поперечнике.
Там полно расселин и трещин с крутыми скалистыми склонами – эти и вовсе не одолеешь.
Хватает частых вторичных кратеров – сплошные ямы и бугры, где и пройти-то проблема, а уж проехать и подавно.
Но именно эта «необузданность» рельефа, дикая первозданность и суровость как раз и привлекают.
Рожкова улыбнулась.
Она никому не признавалась в том, что любит Марс.
Любит его нехоженые тропы, любит запутанность его хаосов и лабиринтов, молчаливое величие гор и каньонов.
Нужно просто увидеть, разглядеть строгую красоту здешних стылых краев, прочувствовать их печаль и тоску, понять «гордое терпенье».
Стоит только согреть Марс, и он оживет.
Пески Марса скрывают под собой пласты льда и вечную мерзлоту, настоящую криолитосферу как говорят ареологи.
В недрах пустынь воды столько, что хватит на целый океан!
Согреть бы только…
И всю эту красоту у нее хотят отнять недоразвитые ковбои?
Ну, уж нет!
Яна вздохнула и скомандовала:
– Пойдемте, Лев Кузьмич.
– Пра-ально, – кивнул бригадир. – Нечего тут светиться.
– Может, «Леонов» попозже выйдет на связь? Все-таки досталось ему по полной.
– Это да, – согласился Вальцев и обернулся к связистке: – Светик, может, задержишься чуток?
– Задержусь, Лев Кузьмич! – Девушка тряхнула челкой. – Не вопрос.
«Инженериня связи» стояла на коленках, изогнув спину, и колдовала над блоками рации.
Светлане удавалось сохранить изящество фигуры даже в скафандре.
Неподалеку, присев на корточки, держал антенну Турищев, очень гордый оказанным доверием.
– Жеку я с тобой оставлю, – решил Вальцев, – а то мало ли…
– Оставляйте! Надо же кому-то эту бандуру таскать.
Яна улыбнулась и поманила бригадира за собой.
Откатив крышку широкого квадратного люка, она придержала его, пока Вальцев загонял краулер в кессон, и задвинула за собой.
Усевшись рядом с водителем, сказала:
– Гони!
Отшлюзовавшись, «ползун» с ворчанием выехал в штольню – та уходила под склон, углубляясь сквозь пласты лавы и туфа.
А дальше, вернее, глубже залегал лед.
Обнаружили его случайно – залетный метеорит шваркнул по склону разворотил кратер и, как водится, разогрел породу.
Жидкая вода пополам со льдом так и хлынула, размывая песок, устраивая оползень.
Давление на Марсе мизерное, так что разлившееся озерцо тут же забурлило, стало испаряться и возгоняться, но дело было ночью, и мороз сковал случайный водоем льдом.
Такие явления часты в здешних местах, но за те несколько лет, что существует база, подобное наблюдали впервые.
А когда гляциологи, трясясь от жадности, дорвались-таки до льда, выяснилось, что вода пролилась не простая, а тяжелая.
Экстренная радиограмма тут же ушла на Землю, и оттуда вскоре прибыл спецрейс с нужным оборудованием.
Дейтерий – это было серьезно. А много дейтерия – и того путце.
Статья экспорта, можно сказать.
И станция «Королев» в одночасье стала базой.
Яне тогда здорово полегчало в моральном плане – из вечной просительницы она превратилась в добытчицу.
Это грело душу…
…Краулер спускался по льду, основательно присыпанному песочком, а свет фар многократно отражался от ледяных стен, рождал сверкание и переливчатый блеск, тонул в прозрачной толще, то густо-синей как сапфир, то светло-топазовой.
Там, где лед был тонок или скрывал каверну, он просвечивал как хрусталь или отливал зеленью бутылочного стекла.
Спустившись на глубину третьего горизонта, «ползун» выкатился в обширную ледяную пещеру, со сводов которой опускались бугорчатые сосульки – огромные, как оплывшие колонны.
С них капала настоящая жидкая вода, набираясь в лужи – давление в выработках держалось нормальное, хотя дышать без кислородной маски было нельзя – в «воздухе» сплошная углекислота да аргон. Да водород с азотом.
Одолев туннель, пробитый в слое осадочных пород, краулер выбрался в пещеру побольше размером, где горел прожектор на мачте и рядком стояли надувные жилые модули – «палатки» – самые первые гермокупола на Марсе.
Когда выстроили купола стационарные, «палатки» свернули и убрали в загашник – вдруг пригодятся.
Пригодились.
Реактор расположился в отдельной пещерке, оттуда тянулись кольчатые кабели, гирляндой увешавшие ледяную стену, в которой торчали невесть когда вмерзшие булыганы.
В пещере было тепло, как в холодильнике – плюс пять.
Народ передвигался в горняцких спецкостюмах, но без гермошлемов, хватало и одних кислородных масок, закрывавших пол-лица.
Яну то и дело приветствовали, а вот она никого не узнавала на этом маскараде.
– Яна Романовна! – воззвал к ней Тамарин голос. – Вам радиограмма!
– От кого? – встрепенулась начальница.
– Подписано – «Юстас»!
«Таг! – догадалась Яна. – Мальчишка… В Штирлица играет! Ну, хоть не в Джеймса Бонда…»
Стянув перчатки, она взяла распечатку.
«Алексу.
Сержант-майор Ромеро провел сеанс связи с Землей. Его назначили комендантом базы «Фридом» (так переименовали «Королев»). Американцы ищут кессон Нижнего рудника (дейтериевых выработок), а когда найдут, будут сами добывать лед – администратор «Порт-Годдарда» уже сколачивает бригаду добровольцев.
Персонал базы «Королев» решено задержать по подозрению в террористической деятельности, а чтобы на заключенных не слишком расходовать кислород и воду, рекомендовано устроить «пропорциональные потери в живой силе противника».
То есть каждого второго – в расход. «При сопротивлении» или «при попытке к бегству».
Сегодня в 8.00 утра из «Порт-Годдарда» отбывает караван из трех марсоходов под охраной из пяти краулеров. Администратор отправляет на базу «Фридом» два оскигенатора, регенератор кислорода, два резервуара с жидким воздухом, три РТГ, аккумуляторы, цистерну воды, три контейнера с пищевыми рационами.
Юстас».
– «Фридом», значит… – протянула Рожкова. – Ну, я вам устрою «Фридом»…
– Чего там? – спросил Вальцев.
Яна протянула ему радиограмму.
– Из «Порт-Годдарда» вышел караван, – отрывисто сказала она. – Собирай своих парней, пошумим маленько…
«Всеобщее Вещание», Россия:
«ТМК «Гагарин», выполняющий спецрейс, вышел к астероиду Цверг. Можно сказать, траектория корабля пролегла таким образом, что стало возможным посещение всех мест преступления.
Разумеется, показ реальной действительности, некрасивой и такой неполиткорректной, на Западе тотчас же прозвали «российской пропагандой».
Но нам не привыкать. Если же Америка с Европой и прочие канады с австралиями не любят слышать и видеть правду, то остальные полмира как раз недолюбливают ту профессионально, на высоком уровне сляпанную брехню, которую в так называемых развитых странах выдают за продукт «свободы слова».
Каждому свое.
Специалисты провели эксгумацию тел на кладбище в Кофейной пустыне и кремировали останки. Пепел в платиновых урнах будет передан родственникам убитых и погибших.
Корреспондент канала ARD передал на Землю, как водится, подправленную информацию – он не стал называть ни исполнителей, ни вдохновителей ликвидации экипажа «Терры-2», хотя они известны, зато в красках описал присутствие на борту «Гагарина» группы космопехоты ВКС РФ.
Это, конечно, важнее. И так удобно прикрыть мнимой «российской космической угрозой» реальное кровопролитие…»
