В то время рабство было закреплено конституцией США, но Авраам Линкольн посчитал, что на время Гражданской войны (1861–1865) главнокомандующий может отменить рабство. Декларация, поддержанная военным командованием и принятая 1 января 1863 г., разрешала рабам вступать в армию.
