ГЛАВА 16
Следующие дни прошли в ожидании приглашения на шабаш. Я до безумия хотела туда попасть! Столько слышала о ведьминских гуляньях, но прежде даже не задумывалась, а как Алир сказал, все, пропала. По слухам, на шабаше соберутся самые талантливые и безумные ведьмы, будут песни, пляски, чудеса, бесята-пажи и еще много такого, о чем я даже представления не имею. Ведьмочек-старшекурсниц, своих лучших учениц, наставницы брали с собой, чтобы те могли обзавестись нужными связями. Я же, если попаду, смогу позволить себе просто веселиться.
Кася таскала наставнице конфеты, позволяла себя тискать и даже сунула хвост в парочку заклинаний. То есть сначала я ей дома все уши прожужжала, что хочу на шабаш, а потом уже фамильяра перешла к активным действиям.
Но до грандиозного события в ведьминском сообществе оставалась всего пара дней, а приглашения так и не последовало. Мы с Касей были в отчаянии, и даже нисколько не радовало, что наставница несильно зверствовала на занятиях.
Тахшак, как истинный Ворон, все время где-то летал. И я даже знала, где именно. Примерно. Иногда мы все-таки встречались, и он вкратце рассказывал, как идет расследование. Шло оно, к слову, неплохо. Элитным магам удалось распознать заклинание и даже выйти на демонский магазинчик, где была куплена сфера с ним. Для жителей подземных царств — нормальный товар. В покупателе узнали Виллина. Но тот был уже почти мертв и точно неподвижен, когда на нас с Ташем покушались. Следовательно, надо было искать более сильного и, вероятно, более близкого врага. Сам Тахшак подозревал отца.
Виделись мы редко, и я отчаянно скучала, шипела и язвила при встречах… а как только расставались, опять сходила с ума от тоски. По родителям тоже скучала и с нетерпением ждала обещанной практики в Лунном. Наставница ее одобрила, даже бумаги уже оформила, только Алира в нагрузку дала.
Дома в последние дни стало совсем неуютно. Хозяйка глядела косо и все время к чему-нибудь придиралась. Я даже порчу с ее внучки сняла, но лучше от этого не стало. Ведьмочки еще Ворона мне не простили, а тут фамильяра… А потом еще папа демон. Говорила я ему, не приходить домой! Но разве он послушал? Так что ведьмочки завидовали и пакостили. В чем-то я их даже понимала. И когда на мне прямо посреди улицы растворилось платье, смолчала. Когда травы подменили, и вместо микстуры от кашля получилось сонное зелье в комплекте с записью в ведомости «такой безалаберности я от тебя не ожидала», стерпела. Даже жаловаться Стелле не стала! Но когда эти паршивки в мое отсутствие натравили своих фамильяров на Касю, почти безграничное терпение закончилось. Иссякло. Результат: каждую лунную ночь дом открыт для потусторонних сущностей, у одной из ведьмочек растет говорящий горб, у другой — непроходящие прыщи на лице… а у меня две недели, чтобы подыскать новое жилье. И то исключительно потому, что я за эти две недели уже заплатила, а возвращать деньги хозяйка не хочет.
Метка вернулась на полагающееся ей место, и теперь от левого уха Таша к ямке на шее змеился темный узор. Проявленная метка. Как будто у нас был выбор! Злой папа-демон — это еще страшнее, чем завидующие ведьмочки! Когда официально объявят о помолвке, метка из черного окрасится в цвет лунного камня. Планируется сделать это во время практики в Лунном. А после свадьбы узор сольется с кожей, исчезнет совсем.
Собственно, это я к тому, что Таш, на законных основаниях считая себя мне не чужим, настаивал на переезде к нему. Мол, так безопаснее, и видеться мы сможем чаще. Я сопротивлялась. Активно. Что я, суккуба какая-нибудь?! Или мне сплетен мало? Нет уж, не так воспитывали!
Куда больше мне нравилось другое предложение — поселиться вместе с Тхей и Тайратом. Когда разбирались с последствиями смертельной эйты, выяснилось много интересного. Например, что Тай всеми правдами и неправдами добивался своей первой жены из-за ее большого приданого и возможного наследства. От приданого, конечно, к настоящему времени совсем ничего не осталось, но в руки Тайрата неожиданно свалился большой дом, немалое состояние и каменоломни — то самое, так желанное его отцом наследство. Дед парня по материнской линии был обеспеченным человеком, и все нажитое добро оставил внуку. К сожалению, он не был ни магом, ни хотя бы аристократом, вот и не смог защитить дочь, хотя и пытался, но теперь все плохое осталось позади, навсегда обездвиженный злодей заточен в одном из госпиталей, а Тайрат и Тхей готовятся переехать в новый дом.
И я вместе с ними.
Свадьбу назначили через пару месяцев, когда я из Лунного вернусь.
А Тхей наконец удалось наладить отношения с ребятами.
Однако же из-за уплывающего из рук приглашения на шабаш я переживала куда больше, чем из-за предстоящего переезда.
— Я смотрю, наша суккуба снова в деле? — хмыкнула Тхей, аккуратно выглядывая через окно на улицу.
Был вечер среды, я вяло листала справочник по пакостям, но свое «великолепно» получила еще несколько дней назад за говорящий горб, причем говорящий не самые лестные слова о своей носительнице. Условие, при котором он исчезнет, я, как всякая предусмотрительная ведьмочка, изначально заложила во вредные чары, так что теперь все зависело от «жертвы». А мне в ближайшие дни можно было не сильно переживать из-за учебы.
Кошмары на них наслать, что ли?
Должна же я хоть что-то оставить на память о себе соседям, которые совсем скоро станут бывшими…
— Ты про Ровену? — нехотя отвлеклась от чтения я.
— Угу. Ты даже не представляешь, кто только что от нее выходил!
Подруга выглядела оживленной, но лично я суккубе верила — она правда своего лича любит.
Что не отменяет того, что она — суккуба. А там темные страсти и все в этом же духе… М-да.
— Кто-нибудь из Воронов? — Ну, понадеяться хоть можно!
— А вот и нет! — Горгулья скорчила страшную рожицу. — Ректор Академии боевой магии.
Новость мне не понравилась. Совсем.
Настолько, что даже интерес к любимому всеми ведьмами вредительству пропал. Я выбралась из уютного кресла и потянулась за курткой.
Что она вообще себе думает?! Столько твердила, что сделает все, лишь бы выпросить у мужа прощения, а сама… А к ней всякие ректоры ходят!
— Я к ней, — предупредила подругу.
Тхей увязалась следом. Эта суккуба, конечно, дурная, но нам с подругой давно уже не чужая. Жалко ее.
Дверь открылась, стоило пальцу коснуться звонка. Ровена будто на пороге дежурила.
— Какого волкодлака он тут делал?! — Как существо эмоциональное, я начала с главного, просто не смогла удержать в себе вопрос.
Да и близкое общение с Вороном тоже отразилось на моем лексиконе.
— Я тоже рада вас видеть, — усмехнулась суккуба.
— Не смешно! — прошипела я, протиснулась в ее жилище и захлопнула за собой дверь. — Я знаю, что это тяжело… то есть предполагаю. Но надо держаться. И вообще, разве несколько часов удовольствия стоят того?!
Ровена прислонилась спиной к стене, прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Не было никакого удовольствия, если не считать кубка с вином, — не пожалела для нас объяснений она. — Джейла, я уже скоро на стену полезу!!!
— Зачем же он тогда приходил? — Я обрадовалась, удивилась и со всем этим пропустила мимо ушей жалобы суккубы.
— Понимаешь… — Она провела нас с Тхей в гостиную и даже предложила того самого вина, но мы отказались. Информация сейчас казалась куда большим лакомством. — Я следила за ним, а он заловил… Пришлось изображать вялый интерес к его персоне.
Вся история выглядела чистой воды авантюрой. В отличие от Таша, Ровена подозревала не отца, зачем же тому подставлять собственного сына, а других родственников. Тех из них, которые, в случае устранения Тахшака, получат шанс однажды завладеть его наследством. Но никого конкретного. Вот и начала следить за одним из них в надежде раскопать что-то интересное.
Разумно, наверное. Но очень опасно!
Но разве ж ее переубедишь? Ради прощения любимого мужа суккуба была готова на все, а мы с Тхей решили не мешать и присматривать за ней по возможности.
Я сморгнула горячие слезы, не позволяя им пролиться, и сосредоточенно заскрипела чернильной ручкой по бумаге. Настроение было паршивое. Четверг прошел легко, я бы даже сказала, скучно… но он уже подходил к концу, Стелла заканчивала диктовать список домашних заданий, скоро разойдемся по домам, а желанного приглашения на шабаш я так и не получила.
Ведьминское гулянье меж тем уже завтра.
А жизнь страшно несправедлива…
Кася почувствовала мое настроение, вскарабкалась на плечо и ободряюще лизнула в щеку.
— На сегодня, пожалуй, закончим, — сообщила наставница. — Алир может идти. Джейла, задержись.
Послушно оставшись сидеть на месте, я даже тетради в сумку не убирала, терпеливо ждала, пока парень уйдет. О приглашении старалась не думать, вместо этого сосредоточилась на том, как бы увидеть Таша хоть на пару часов. Выходные же! А то из-за его дел мы в последнее время так мало видимся.
Наконец дверь за Алиром закрылась.
Мы со Стеллой так и остались сидеть, внимательно друг друга рассматривая. Эта рыжая вредина целых пять минут паузу держала!
— Завтра вечером намечается шабаш, — с улыбкой начала она.
Большего мне и не требовалось.
— И-и-и!
— Пи-и-и!
Мы с Касей дружно рванули обнимать свою ведьму. Потому что она у нас самая лучшая! Хоть и зараза рыжая, бессовестная и вообще!
— Я хотела еще про условия сказать, — прокряхтела под нашими объятиями ведьма, — но, вижу, тебе уже все равно.
— Ага!
Но от подробнейшего инструктажа отвертеться не удалось. Сбежать тоже не получилось, хотя мы с Касей честно пытались. И отвлекающий маневр в виде нежничающей фамильяры не сработал. Пришлось сидеть и слушать.
Начала она с неприятного, то есть с условий, коих было всего три. Первое — ожидаемое. Кася отправляется со мной. Второе меня тоже не слишком впечатлило: готовой следовало быть завтра к семи вечера, то есть на все про все чуть больше суток. А вид на шабаше должен быть специфический… Ладно, как говорит Тхей, прорвемся! Где наша не пропадала? На допросе в тайной службе, в древних шахтах, в Лунном тоже, ничего, если разок и на ведьминском шабаше погуляем! И третье условие: Тахшаку ни слова. Глупость несусветная! Сама Стелла, скрывая участие в шабаше, не раз уже огребала за это от мужа всеми возможными способами, но традиция. Семейная. Я же хочу, чтобы меня приняли в семью?
Уверена в ответе я не была. Но к наставнице с первого дня прониклась симпатией, а тут еще мордашки ведьмочек-дочек вспомнила… и кивнула. Хочу. Очень!
— Что ж, могло быть и хуже, — произнесла вслух.
Вредная ведьма прищурилась, внимательно посмотрела на меня и с сомнением спросила:
— То есть деньги на инвентарь можно не давать?
Минуту мы пререкались, после чего меня все же лишили половины денег… я так и не поняла за что. Ну, ведьма она ведьма и есть. С этой мыслью потопала к ведьме-казначейке, а потом на склад, где хранились метлы. Я могла бы купить себе сама, но она мне не полагалась. Их только опытным ведьмам выдавали, да и то не каждой. А нам, ведьмочкам, прикоснуться к вожделенной метле разрешалось только на уроке полетов или на шабаше.
Получив монеты и выйдя в коридор, мы с Касей хитро переглянулись. Когда это нас запрет останавливал? Вот сейчас присмотримся, решим, нужна ли нам та метла, а там… Но пусть это уже после шабаша будет.
С этой мыслью я толкнула двустворчатую дверь складского помещения… и ахнула.
Метлы!
Они были повсюду: валялись на полу, в специальных креплениях висели на стенах, парили под потолком. И их было столько… Такие разные все! Глаза разбежались, и голова кругом пошла.
— Пи-и-и! — заверещала Кася и скрылась в завалах.
А ко мне уже спешила местная ведьма.
Высокая, худая, коротко остриженная, в штанах, в руках она держала каску. Единственная неделя полетов у ведьмочек только на третьем курсе была предусмотрена. Зачем больше, если большинству из нас собственная метла все равно не светит? Так что с особой, ведающей метлами, я знакома не была, а потому ее вид поверг меня в легкий ступор.
— Чего застыла? — поторопили меня грубоватым голосом. — Говори, зачем пришла, мелкая!
Еще один взгляд скользнул по явно мужской одежде, ежику черных волос, нос уловил запах табачного дыма, и я усомнилась, что передо мной вообще ведьма. Ну не бывает нас таких!
— Э-э-э… мне бы ведьму Арину.
— Я это, — усмехнулась жутковатая особа и ткнула себя большим пальцем в грудь. — Что, не похожа?
— Как вам сказать…
Хорошо, вовремя язык прикусить успела! Мне от нее метла нужна, а не порча.
— Вот, возьмите, — и протянула ей заявку от Стеллы.
Ненадолго над складом метел повисла тишина. Сдвинув брови, ведьма вчитывалась в документ, и, если ориентироваться по хмурому выражению лица, он ей не нравился. И я ей не нравилась. А Стеллу она вообще хотела прибить.
— Джейла Хисс? — переспросила ведьма Арина с какой-то странной надеждой в голосе.
— Да.
— Первогодка?
— Она самая.
— На шабаш летишь?
— Угу.
— Слушай, оно тебе вообще надо?
Вот это она зря. Я же всю жизнь об этом мечтала, несколько недель приглашения ждала, издергалась вся… Получила. И теперь она спрашивает, надо ли оно мне?! В ведьминской душе проснулась нечисть и медленно начала звереть.
— Надо! — рявкнула так, что эхо по складу пронеслось. — Метлу дайте, не то я себе собственную куплю!
Ведьма кашлянула, оценила мою решимость и махнула рукой:
— Глупая, расшибешься ведь! Ладно, пошли выбирать. Ты какую хочешь?
Выбор оказался непростым. Метел было невероятно много. Самых разных. Ведьма Арина, конечно, первым делом попыталась мне всучить что-то совсем уж старушечье, со ступой или с приделанным седлом… На что я гневно фыркнула и объяснила ей, непонятливой, что моя бабушка — фея, а значит, полеты у меня в крови. После этого фыркнула она. Но следующие варианты были уже нормальными, обычные метлы, только разных цветов, на некоторых висели небольшие светильники или амулеты. Одни метлы, стоило мне оказаться рядом, начинали дергаться в креплениях, другие призывно шевелили прутиками. Но сердце ведьминское упрямо молчало.
Желания были противоречивые: пойти в магазин и попробовать выбрать там, даже если после шабаша метлу придется отдать школе, или просто взять первую попавшуюся. Не мужа ведь выбираю!
Я уже всерьез склонялась к этому варианту, когда послышался шум.
И из кучи сваленных на полу метел вылетела одна. И Кася вместе с ней.
— Пи-и! — радостно заголосила фамильяра.
— Беру, — обреченно согласилась я.
Арина глянула на метлу, потом на меня и пожала плечами:
— Это старье? Ну, как знаешь. Хоть не жалко будет, если сломается. Ты только учти, у старых метел, как у старых ведьм, характер тот еще.
— Так у меня тоже, — заверила я.
Жалко ей, что ли? И если жалко, то кого именно?
— Списать ее хотела, — сказала Арина, заполняя документы, — но ладно, пусть еще разок слетает. Только чтоб без жалоб потом!
Подходящий для шабаша наряд у меня был приготовлен давно, так что вечер посвятила полетам. Ну, как полетам… Сначала надо было научиться просто держаться на метле. Я ведь даже не пробовала ни разу. Ни у Майрины, ни тем более у мамы летучей подруги не было.
Метла была действительно старая, местами поцарапанная, и прутья в помеле многие поломаны. Пришлось истратить прорву магии, чтобы соединить те из них, которые еще можно было спасти. Но внутреннего протеста или раздражения не было, а свободное время как раз имелось, так что я с чистой совестью провозилась с облагораживанием внешнего вида метлы целых два часа. Тогда же насчитала среди прутьев почти три десятка почти разряженных амулетов на все случаи жизни. Наверное, когда-то это была хорошая, дорогая метла…
Сложив крылья, Кася вышагивала по полу рядом со мной и зорко следила за работой.
Наконец метле был возвращен приличный вид.
Я подняла ведьминский транспорт с пола, установила примерно на уровне своей талии и осторожно отняла руки.
Держится! Не падает!
— Ну что, — глянула на живность в поисках моральной поддержки, — попробуем?
— Пи-и! — радостно взвизгнула Кася.
Метла услужливо спустилась чуть ниже, чтобы я могла сесть.
После нескольких часов полета с Вороном мне уже ничего не было страшно, и я уверенно устроилась на метле. Но как только нашла удобное положение, как негодница резко дернулась и сбросила меня на пол.
За этим последовал и второй раз, и третий.
А стоило мне, обиженно пыхтящей, подняться на ноги, как я получала жесткими прутиками по попе.
— Вот зараза!
Негодяйка отлетела чуть в сторону и зависла над кроватью.
Намекает, что там падать будет удобнее?
Кася зло раздула щеки и наблюдала за происходящим без одобрения.
— Что смотришь? — принялась ворчать я. — Между прочим, это ты ее выбрала.
Фамильяра широко зевнула, демонстрируя набор маленьких, но острых зубок, и грозно выдала:
— Пи!
Делать было нечего, и я снова полезла на метлу.
С тем же результатом. Я уселась, метла трепыхнулась и швырнула меня на пол рядом с кроватью.
— Старая кочерыжка, — вконец разобиделась я, потирая в четвертый раз ушибленный копчик.
— Пи! — сказала Кася укоризненно.
Не метле, мне.
— Знаю, — согласилась с фамильярой, — если бы меня хотели списать, я бы еще не так бесилась. Но лететь-то мне как?!
Живность раздула щеки еще сильнее, тихо и зло зарычала и опять продемонстрировала зубы.
Метла не впечатлилась, опустилась на пол и сделала вид, будто ее эти угрозы вообще не касаются.
Ну а мне стало интересно.
— Уф-ф-ф! — зашипела фамильяра и, не спеша, протопала к метле.
Примерилась. Метла нервно дернулась, но осталась лежать на месте. Вот это она зря… Кася запрыгнула на черенок и решила поточить зубки. Об него же. Такой хруст стоял — заслушаешься! Метла дергалась, носилась как полоумная по всей комнате, сшибая попадающиеся на пути предметы, но Кася не отступала. Еще и когтями вцепилась.
Пришлось ловить и растаскивать.
Минуту, давясь смехом, обозревала погром, а потом все же спросила:
— Может, все-таки по-хорошему, а?
Больше меня не сбрасывали, даже по попе не били. Кажется, старушка смирилась со своей участью. Я за это ее еще раз починила, а она в ответ вела себя прилично, когда мы с Тхей пошли за город, чтобы я могла поупражняться в полетах. Или все дело в том, что рядом все время летела Кася?
Платье было зеленое, с золотой нитью. Волосы я оставила распущенными, немного завила, и теперь они красивыми локонами лежали на плечах. Макияж был яркий, ведьминский, каблуки высокие и острые, обязательная остроконечная шляпа, а на ней — небольшой мухомор. Еще были сережки в виде поганок и духи с совершенно сногсшибательным запахом. В буквальном смысле.
— Ну как?
Тхей окинула меня придирчивым взглядом и широко ухмыльнулась:
— Натуральная ведьма!
Я польщенно раскраснелась.
Бросила еще один взгляд в зеркало, чтобы полюбоваться собой перед выходом. Кася, устроившись на моем плече, делала то же самое, хотя ее-то облик мало чем отличался от каждодневного. Только важности прибавилось, она прямо раздулась вся, отчего коротенькая шерстка смешно топорщилась.
Время вышло, под окнами к школе как раз прошествовал Алир, так что я схватила плащик, метлу и устремилась к выходу.
— Что-то Ровены не видно, — протянула за спиной обеспокоенная Тхей. — Как бы она с этой слежкой не вляпалась в какую-нибудь гадость.
— Да ладно! — отмахнулась я, уже выбегая из дома. — На то она и нечисть, чтобы быть живучей и изворотливой. Вот увидишь, и прощение свое получит, и этих родственничков поможет на чистую воду вывести.
И побежала через улицу.
Перед вылетом Стелла провела короткий инструктаж:
— Сомнительных предложений не принимать, старых ведьм не злить и вообще, по возможности, на глаза им не показываться, настойку на поганках не пить. — Она прервалась ненадолго, чтобы набрать воздуха, потом продолжила: — Алир, опытом с темными колдуньями не обмениваться. Не хочу в очередной раз снимать тебя с алтаря в середине кровавого обряда. Джейла, хвостом перед бесами не вертеть. Таш мне голову открутит, если тебя в гарем умыкнут. Вопросы есть?
Мы с Алиром дружно замотали головами.
— Вот и славно. Выдвигаемся!
На плече наставницы, обвив шею шипастым хвостом, устроилась ее фамильяра — желтая ящерица с маленькими черными глазками. Метла у Стеллы тоже оказалась примечательная: с серебряным черенком и десятком красных ленточек, привязанных к помелу. Образ дополняло длинное черное платье с серебристыми узорами на плечах, локтях и внизу подола, толстая рыжая коса и остроконечная шляпа. На Алире был простой бледно-желтый балахон.
Рассевшись по метлам, мы взмыли над Шерихемом.
Пока Стелла воспитывала нас, город успел утонуть в густых сумерках и теперь выглядел особенно старинным и мрачным. По улочкам словно плыла неповторимая атмосфера тайны. Еще там бродила самая разнообразная нечисть, как раз открывали свои двери для посетителей самые разные подпольные заведения, темный колдун с магическим патрулем глушил ту самую настойку на поганках… В общем, все было как обычно.
Фамильяра устроилась впереди меня и зорко вглядывалась в темноту.
Метлы стремительно неслись прочь от Шерихема, к легендарной Рогатой горе. Еще в детстве Майрина рассказывала мне про ведьмины гулянья, которые, как она сама слышала, там проходят. Обитатели окрестных селений тоже ничего своими глазами не видели, но дважды в год, осенью и весной, выдавались страшные ночи, когда гора полыхала зеленым и оттуда слышался жуткий шум. Ученые маги, конечно, заверяли, будто ничего особенного там не происходит, и все дело в каменной породе, из которой состоит гора, и в том, что в эти ночи лунный свет падает на нее каким-то особенным образом… В общем, дурили головы простым людям, выгораживая ведьмочек.
Полет выдался веселым. Сначала я привыкала, потом наслаждалась… Это вам не просто в когтях Ворона болтаться! Метла, помня, какие острые зубки и цепкие лапки у Каси, обращалась со своей ношей предельно бережно, нас даже не тряхнуло ни разу. Первое время мне еще было немного страшно, потом получилось расслабиться, и, словно почувствовав это, метла набрала скорость. Ветер свистел в ушах, трепал волосы и холодил щеки. А внизу проносились утопающие в сумерках леса, холмы и поля, огни деревень и громады больших городов.
Над Азаргалом, городом магов воздуха, устроили настоящие гонки, улепетывая от небесного патруля. Потом еще пришлось отрываться от парочки черных магов и пятерых боевых, которые, увязавшись за ведьмами, пытались просочиться на шабаш. Как объяснила Стелла, это уже традиция. Рогатая гора заговорена так, что попасть туда может лишь тот, кого пригласили, и те, кого он приведет за собой. По правилам, это могут быть другие ведьмы или нечисть любого вида. Приводить магов запрещается. Должна же у ведьм быть своя личная жизнь хоть бы два раза в год! Но маги считают иначе, и потому каждый шабаш начинается с догонялок.
Ведьмы шутят, будто маги и левитировать только ради этого научились.
Наконец впереди показалась Рогатая гора.
Она действительно была «рогатая». То есть примерно до середины — самая обычная гора, а потом раздваивалась, уходила в стороны и напоминала рожки беса в истинном обличье. Или излюбленный головной убор ведьм, практикующих темную магию.
Шабаш уже начался. Гора светилась, вокруг нее летали ведьмы на метлах, просто метлы, крылатые фамильяры и самая разнообразная нечисть, половину из которой я даже идентифицировать не смогла. Звучала музыка, плавная, тягучая, в которую вплетались ритмичные удары.
Стелла уверенно направила метлу туда, где начинались «рога». Мы с Алиром следом.
Кожу кольнула магия. Защиту прошли.
Приземлившись, наставница достала свое приглашение и скомандовала:
— За мной!
Огромные, похожие на живые горы с глазами стражи пропустили нас.
Еще одно защитное поле.
Гора оказалась отчасти иллюзией. Внутри горели костры, расхаживали нарядные ведьмы, все пестрело и благоухало от тропических растений, глаза разбегались от многообразия видов нечисти, и все время надо было смотреть под ноги, потому что местность здесь была неровная, часто попадались какие-то выступы, коряги, вырубленные прямо в каменной породе крутые лестницы. Опасность пойти по стопам Виллина и свернуть себе шею была велика.
Алир почти сразу испарился в неизвестном направлении. Подозреваю, все наказы наставницы были забыты.
— Идем, представлю тебя кое-кому. — Стелла ловко сцапала меня за локоть и повела мимо площадки для танцев, где уже веселились молоденькие ведьмочки среди костров, сквозь заросли…
Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды, но не больше обычного.
Остановились мы на противоположном конце ведьминской территории, где на огромном стуле, похожем на изрядно потрепанный трон, восседала древняя старуха.
— Ведьма Агата, — вежливо заговорила Стелла, — познакомьтесь, это моя ученица Джейла.
Черные, поразительно живые для ее возраста глаза заинтересованно впились в меня:
— Та самая?
— Да.
— Подойди, девонька.
Было немного боязно, и я посмотрела на Стеллу в ожидании указаний.
Наставница кивнула:
— Иди, Джей. Это ведьма Агата, самая старая из ныне живущих. Она считается хозяйкой Рогатой горы.
Ого… Я послушно сделала несколько шагов вперед.
— Ну, спасибо, что назвала меня старой развалиной, дорогая, — притворно обиделась важная ведьма. Стелла не слишком впечатлилась, так что Агата поспешила переключить внимание на меня: — Какая интересная родословная… Но силы сошлись таким образом, что ты именно ведьмочка и никто другой. Прими мои поздравления.
Каждый адепт магии считал свою направленность самой выдающейся и гордился ею. Это было заложено в нас вместе с силой в крови. Это все равно что дышать. Так что я улыбнулась, кивнула и искренне вымолвила:
— Спасибо!
А ведьма в это время продолжала:
— В последнее время судьба немало испытывала тебя, но каждое потрясение в итоге вело к чему-то важному. Ведь так?
— Наверное, — поразмыслив миг, я кивнула.
— Потерпи, осталось всего одно испытание. — Улыбка старой ведьмы была кривой и страшной. — Потом заживешь счастливо.
— Агата, хватит пугать девочку! — вступилась Стелла.
— А я не пугаю, я предупреждаю, — отмахнулась от нее старуха и крикнула куда-то в сторону: — Цветана, быстро ко мне! Возьмешь эту ведьмочку под опеку.
К нам подбежала светловолосая ведьмочка, рассмеялась звонко и увела меня в гущу веселья.
Шабаш не разочаровал. Вот ни капли! Я познакомилась с кучей народу, натанцевалась так, что под утро еле могла стоять на ногах, напробовалась какого-то варева из большого котла, выиграла в кости у сатира венок с незнакомыми цветами и несколько раз вместе с новой подругой перепрыгнула через костер.
Веселье лилось рекой.
В процессе всего этого я ближе познакомилась с блондиночкой, и та рассказала захватывающую историю про академию, где есть ведьминское отделение, про то, как ее туда несправедливо не взяли… Но главным действующим лицом правдивой сказки была ведьмочка, так что справедливость восторжествовала сполна: теперь Цветана полноправная адептка, любимица Агаты, а еще у нее какая-то там особая магия, отец нашелся и жених появился, откуда не ждали. В общем, как посмотрю, у всех ведьмочек жизнь развеселая.
Запыхавшись после танцев, мы остановились в тени высокого дерева, среди густой темно-зеленой листвы которого попадались крупные алые бутоны, и привалились спинами к стволу. Пробегающий мимо сатир с подносом вручил нам кубки с березовым соком. В начале вечера он пытался предложить ведьмочкам нечто более оригинальное — гремучий морс с волчьими ягодами или взрывной коктейль с бузиной, но ведьмочки отказались, а Цветана еще и молнией в нахала пальнула. С неприличными предложениями к нам больше не лезли.
— Через полчаса встречаемся возле статуи носатой ведьмы, — крикнул мне Алир, зигзагом пробегая мимо. Впрочем, это громко сказано, он почти висел на своей метле, умудряясь при этом уворачиваться еще и от моей, которая в припадке воспитательного рвения отвешивала ему подзатыльники.
— Сейчас начнется самое интересное! — обрадовалась Цветана и принялась быстрыми глотками допивать свой сок.
— А что будет? — заинтересовалась несведущая я.
— Полетим пакостить по окрестным селам, играть в «вычисли ведьму» с магическим патрулем, а та, кто сможет стащить книгу заклинаний у старого темного мага, что живет в хижине прямо под Рогатой горой, получит особую награду от ведьмы Агаты. Но ты особо не обольщайся, это мой третий шабаш, и за все три года такой финт никому еще не удался!
Значит, старой ведьме зачем-то понадобилась вредная книга, а той, что ее раздобудет, достанется всего лишь какая-то там награда? Лично мне даже пробовать не захотелось.
В одном Цветана оказалась права, через минуту началось кое-что, заслуживающее внимания… Вот только оно не имело никакого отношения к ведьминским забавам.
Земля дрогнула, нам на головы посыпались листья вперемешку с лепестками цветов… и меня начало стремительно затягивать под землю.
Я даже понять толком не успела, что происходит. В глазах потемнело, кубок с соком выпал из ослабевших пальцев, и на платье образовалось мокрое пятно. Цветана закричала что-то про демонов и начала колдовать.
Не успела…
Падение продолжалось несколько минут. Меня крутило, вертело, а как только я оказалась в одном из подземных царств, открылся портал, и меня вышвырнуло совершенно в другом месте. Еще и о каменный пол приложило. Платье порвала, колени и ладони содрала до крови. В общем, те, кто хотел ведьму, получили в итоге злую ведьму!
— Ну и что это значит? — прошипела гневно и принялась часто моргать, чтобы глаза поскорее привыкли к темноте.
Сбоку послышалось шарканье шагов, где-то рядом хмыкнули.
— Ты был прав, она сильная девочка, даже сознание не потеряла. — Голос показался смутно знакомым.
— Пап, ну, пожалуйста, когда все закончится, отдай ее мне!
А вот этот голос я узнала! Точно помню, что слышала его в лесу, когда на нас с Ташем напали, и… в гостиной Витеров. Тогда же я поняла: Ровена угадала с направлением поиска злодея, но следила все-таки не за тем.
Наконец удалось перестроить зрение. Так, что тут у нас…
Подвал или подземелья.
Пещеры!
Шепот древней магии был совсем слабым, но я его чувствовала. А еще имела несчастье лицезреть бургомистра и его сынка. Как там… Одон, кажется.
— Еще раз спрашиваю, — я постаралась говорить твердо, чтобы голос не дрожал от страха, а слышалась только злость, — как это все понимать?
— Видите ли, госпожа ведьма, — фальшиво улыбнулся бургомистр, — так уж случилось, что вы нужны нам для некоторых целей.
— Да что вы?!
— Придется тебе у нас погостить, моя прелесть. — Одон только что не облизнулся.
— Губу закатай! — рявкнула я и резко выбросила вперед руку.
К сожалению, заклинание могло ударить лишь одного… и я выбрала младшего просто потому, что он казался противнее. Хотя прекрасно понимала, что это меня не спасет.
Сынок властителя Шерихема взвыл от боли и согнулся пополам.
Миг спустя меня настигла кара — точно такая же леденящая боль в области печени. Не поняла… Так не должно быть! Сколько раз пользовалась этой уловкой, противника она, конечно, не убьет, даже сознания не лишит, но фору для побега даст.
От боли перед глазами вспыхнули золотые искорки.
М-мрак!
Между мной и высокопоставленными мерзавцами с шорохом опустилась решетка.
— Не советую прибегать к магии, деточка, — почти ласково проговорил старший из злодеев. — Это место особенное. Оно непригодно для магов. Каждое заклинание вернется к тебе усиленное во сто крат.
И такая довольная улыбка расплылась по округлой красной морде, что аж противно стало.
Но ведьмочки легко не сдаются, ведь так?
— Ладно, попробуем по-другому, — не теряла надежды я. — Чтоб нам всем провалиться!
Ничего.
Нет, вообще ничего!
Только папаша с сынком глядят удивленно.
— Чтоб мне провалиться!!!
Но магия осталась безучастной к мольбам ведьмочки. Я так и продолжала сидеть в своей камере.
— Понятия не имею, чего ты добивалась, — довольно заулыбался охотник за чужим наследством, — но не старайся, все равно ничего не получится.
К своему крайнему прискорбию, я вынуждена была все-таки согласиться с ним. Меня похитили!
Но смириться было выше моих сил.
— Вы хоть представляете, что с вами сделает мой отец?! — прошипела, вцепившись в решетку. — Я — дочь демона Ккейллина ашАрнетрея! И он головы вам поотшибает, когда узнает!
Спрятаться за чью-то сильную спину оказалось приятно, но похитители совершенно не впечатлились.
— Не знаю, кто это, — пожал плечами бургомистр. Правильно, он, в отличие от Таша, у демонов не был. — Но мне все равно. К тому времени, когда твою пропажу обнаружат, ни тебя, ни моего племянника уже не будет на свете. А подозрение если на кого и падет, так на демонов из Темного царства, на клан Тхарих, который торгует заклинаниями в сферах.
И он поддел носком сапога разбитую сферу.
— Пиявки! — бессильно взвыла я. — Вы за это еще поплатитесь!
Они гаденько хихикнули и скрылись в темноте. Первое время еще слышны были удаляющиеся шаги и голоса:
— А она языкастенькая…
— Оценил? Жаль, этот ничтожный бастард силу уже забрал… Но укротить эту строптивицу тоже может оказаться своеобразным удовольствием! Так что, отдашь?
— Забирай. Если, конечно, к тому времени, как мы разберемся с Тахшаком, девчонка будет еще жива…
— Спасибо, папа!
— Но ненадолго, потом ее все равно придется убить.
Прозвучал короткий приказ охранять, и воцарилась полная тишина, нарушаемая только моим дыханием.
Поддавшись панике, я использовала одно заклинание за другим, но каждое возвращалось ко мне дикой болью. Чувство было такое, будто внутри что-то рвется. Кажется, я даже кричала… Но освободиться так и не смогла.
В конце концов ноги ослабли, я рухнула на земляной пол импровизированной камеры и в отчаянии зарыдала.
Подлые, злобные, завистливые людишки!
Зачем я вообще полетела на этот шабаш? Хм. А если бы осталась дома, разве было бы лучше?
Слезы быстро высохли, осталась только дрожь и боль. Видимо, я все-таки навредила себе заклинаниями. Судорожно всхлипывая, я уселась, прислонилась спиной к холодной стене и попыталась оценить ситуацию.
Что мы имеем?
Злодеи вычислены, жаль, не обезврежены. Я сижу в заточении, Тахшак — цель. Предполагаю, что его будут шантажировать мной, назначат встречу и там уже захотят по-тихому избавиться. И вот тут, как все повернется, предсказать не берусь… Если кинется в омут с головой и понесется к пещерам один, точно погибнет. У его дядюшки весь город в руках, в том числе и маги, и местное отделение тайной службы, и патруль. Наверняка многие душу начальству давно заложили. Таш, конечно, сильный, но в этот раз одному ему не справиться.
Остается лишь надеяться, что он сможет сохранить холодный рассудок и заручится поддержкой Воронов… или свяжется с Ккейллином. Последнее было бы даже лучше.
О своей судьбе и вовсе думать было страшно. Если план этих пиявок высокородных удастся, моей участи не позавидует никто. Попасть в руки маленького уродца Одона… Брр! Да я лучше замучаю себя заклинаниями!
Может, и с дочками Стеллы они намагичили…
Я пропала на глазах доброй сотни ведьм. Неужели не бросятся искать?
Мысли путались, цепочка рассуждений рвалась… Страх сковал все внутри, кроме боли, меня трясло, и дышать становилось трудно. Кругом будто вообще ничего не происходило. Это сводило с ума. Вариант бить заклинаниями по решетке начинал казаться единственно верным.
Даже самая мучительная смерть и то лучше, чем угодить в лапы Одона.
Закусив губу, я как раз перебирала в уме заклинания и набиралась смелости, когда послышался шорох, будто в шахту спускался кто-то… потом глухой удар и какая-то возня. Я вжалась спиной в стену, зажмурилась и уже готова была выпустить заклинание, когда услышала шепот:
— Госпожа ведьма! Помните меня? Я — Гихерд.
А? Тот парнишка с вахты?
— Джейла, не смей в нас ничего бросать! — прошипела Ровена.
— Вы как здесь? — всполошилась я. — И… кого там побили? Где Таш? И эти?
Лазутчики приблизились настолько, что я смогла их разглядеть. Суккуба была вся в пыли и паутине, а молодой маг — в форме.
— Меня приставили вас охранять, — с извиняющейся улыбкой пояснил он. — Я слышал, что они тут наговорили, и как раз думал, как бы помочь, а тут эта дамочка вас спасать лезет… Я помог ей уложить моего напарника, и вот.
На сердце стало чуточку полегче. Но все равно очень больно.
— Открывай и пошли отсюда! — скомандовала суккуба.
— Как? — возмутился маг. — Сферы с заклинанием, которое должно деактивировать решетку, у меня нет.
— Мужчины! Ничего вам доверить нельзя! — со знанием дела фыркнула суккуба и перевела взгляд с Гихерда на меня, сжавшуюся на полу камеры. — Джейла, наколдуй что-нибудь, а?
Если бы все было так легко!
— Доколдовалась уже, — горько всхлипнула и не смогла скрыть навернувшихся на глаза слез. — Теперь встать не могу. И так больно…
Спасители обеспокоенно переглянулись. Потом Гихерд, превозмогая собственную боль, на миг окутал меня прохладным сиянием, сорвавшимся с его рук. Сканирующее заклинание, его лекари используют, когда подозревают сильные внутренние повреждения. Парень ничего не сказал, но по посеревшему лицу и поджатым губам без слов стало ясно, что дело плохо.
— Я быстро, — бросил нам маг и исчез в темноте.
Потянулись мучительные минуты ожидания. Я все также лежала, сильно замерзла и постепенно начинала уплывать в беспамятство. Во рту чувствовался мерзкий привкус крови, и боль, кажется, с каждым вздохом становилась все сильнее. Суккуба трещала что-то ободряющее, рассказывала, как следила за ректором, но не преуспела, и от безысходности решила присмотреться к бургомистру. А что, он тоже родственник, ему устранение Тахшака может быть выгодно. И тут начинающей шпионке неожиданно повезло! Она засекла тайную встречу в одном из темных переулков Шерихема, демон передал бургомистру сферу с заклинанием.
Уж после этого Ровена точно знала, за кем следить! И не ошиблась.
— Таш… — с трудом шевельнула губами я и заставила себя разлепить глаза, чтобы посмотреть на Ровену.
Пойми! Мне так тяжело говорить…
— Когда я спускалась, не было еще. Его как раз ждали, — пояснила суккуба. — Ты лучше о себе думай. А он — Ворон опытный, справится. Тем более что я послала к Далеву мальчишку с запиской. Все будет хорошо, надо только дождаться!
Это оказалось самым сложным. Ее уверенность отчасти передалась и мне, и я изо всех сил старалась не потерять сознание… но, покровители, как же долго! Время тянулось мучительно медленно.
Наконец послышался знакомый шорох и какой-то свист. Я напряглась.
Гихерда опережала метла. Моя метла! Значит, и ведьмы где-то рядом!
Но обдумать это как следует не получилось, мысли тонули будто в вязком киселе, а метла творила совсем уж ненормальные вещи. Она отвесила парню подзатыльник, чтоб, значит, не расслаблялся, и полетела к решетке. Я похолодела. Ей что, на помойку раньше времени захотелось?! Это место заставляет магию действовать непредсказуемо… и понятия не имею, на что оно способно еще. Но метла решительно вклинилась между прутьями и замерла. Застряла?
А в следующий миг решетка засветилась золотым светом и начала таять.
Метла тоже засветилась… прутики выровнялись, на некоторых даже мелкие листочки зазеленели, царапины с черенка исчезли, амулеты зазвенели, набравшись силы.
Через минуту от решетки, разделяющей меня и друзей, не осталось совсем ничего, а новенькая метла упала рядом на земляной пол. Полежала, подкатилась ко мне, дернулась.
— Хватайся, — перевел Гихерд. — Надо убираться отсюда. Мы же не знаем, как это место способно действовать на магические предметы.
С помощью Ровены я вцепилась в метлу, и мы стали продвигаться к выходу.
Но ушли недалеко. Эта паршивка подлым образом бросила меня где-то на безопасном участке пещеры, где магия не искажалась. И не бросила, а бережно положила, но я все равно была на нее жутко зла. Где-то там Таш, а я…
Слух улавливал свист, хлопки заклинаний и грохот разбиваемых камней. Снаружи шел бой.
— Давай, Джейла, сделай то, что тебе не удалось в камере, — ласково потребовал Гихерд.
— А?! — Я попробовала встрепенуться, но перед глазами все плыло.
— Перенесись!
Говорить внятно я не могла, поэтому попыталась выразить все оттенки бушующего внутри возмущения взглядом. Правда, сама не видела, кому он достался.
— Таш…
— Угу, в таком состоянии ты ему очень поможешь, — фыркнула суккуба.
А метла без лишних церемоний просто врезала мне по попе.
Мрак, даже разозлиться на них сил нет! Больно-то как…
— Сейчас твоя задача — не умереть от внутреннего кровотечения, — в очередной раз разумно предложил Гихерд.
Ладно, бес с ними! Чтоб нам всем провалиться!
Я не говорила, просто думала. Но как только мысль закончилась, почувствовала, что стремительно лечу куда-то вниз. Рядом испуганно взвизгнула суккуба.
Но для меня мир окончательно погрузился во тьму.
Целых две недели я провалялась в беспамятстве. Своеобразный кокон, окутавший мое тело и притупивший сознание, полностью избавлял от боли, в нем было безопасно и тепло, и лишь изредка сквозь эту невидимую преграду прорывались звуки.
Крик мамы в самом начале, когда мы трое вместе с метлой все-таки свалились ей прямо на голову. Почти в буквальном смысле.
Рык отца. Это было через несколько часов.
Потом еще один рык, полный отчаяния, боли и мольбы.
Кругом суетились лекари. Кажется, не только вокруг меня.
Вереницей потянулись дни. Я спала, бездумно глотала зелья, чувствовала, как тела касается магия. Иногда кто-то из близких целовал в щеки и лоб.
— Доченька, выздоравливай, — шептала мама. — Ты только поправься, я никуда из этого царства! И от демона тоже никуда, даже забуду, что суккуба. Буду воспитывать мужа, даже на наследника соглашусь…
— Ловлю на слове, — посмеивался рядом упомянутый ею демон.
Единственный из всех, он за меня, кажется, совсем не боялся.
В следующий раз сознание вернулось, когда рядом сидел Тахшак. Он держал меня за руку и шептал нежные слова:
— Ведьмочка моя, только не умирай. — В уголок губ упал невесомый поцелуй. — Ну же, возвращайся! Через пару дней Исхейн и Эфта проведут свой обряд, и если все будет хорошо, потом и мы тоже.
Повод сделать над собой усилие и вернуться в реальный мир показался достойным.
— А не передумаешь? — шепотом спросила я, приоткрыв один глаз.
— Никогда! — пообещал Ворон.
Из-под кровати вылетела и согласно затрещала прутиками обновленная метла.
Прошло три года
Я молнией носилась по комнате, запихивая в сумку все необходимое. Тетради, изрядно потрепанный справочник по вредительству… мужа поцеловать… ручка, чернильница, метла… — тьфу, а ты куда лезешь?! — заранее приготовленное зелье, подарок наставнице к рождению очередной дочки. В этот раз происки врагов были ни при чем, судьба сказала свое веское слово.
Изредка покачивая хвостом подвесную колыбельку, Кася вяло наблюдала за моей беготней.
— Люблю, целую. — Я остановилась возле мужа, который как раз застегивал рубашку, и в самом деле слегка коснулась губами его губ. — Все, убежала! Веронику покормить не забудь.
И, поудобнее перехватив метлу, рванула к двери.
— Эй, ты куда?! — Ворон наконец соизволил проснуться.
— Сегодня итоговый экзамен, — недовольно напомнила я. Ведь говорила же, а он все мимо ушей пропустил! — Я и так уже опоздала!
— Придется опоздать еще. — В один прыжок Таш оказался рядом и поймал убегающую меня за локоть. — У меня работа, я не могу с ребенком сидеть.
И с опаской покосился на мерно покачивающуюся колыбельку.
Ничего-то у нас не меняется! Шипим друг на друга мы все с тем же удовольствием.
Правда, жила я теперь в доме мужа и носила фамилию Онигрей, доставшуюся ему от деда с бабкой со стороны матери. Таш с меня пылинки сдувал и на ведьм больше не злился, разве только жаловался на их засилье в семье. Когда мы поженились, вышло на двоих Воронов шесть нас, вредных, коварных и своевольных. А когда мы со Стеллой с разницей в четыре месяца осчастливили благоверных дочками, те всерьез озадачились вопросом, чем и когда прогневили судьбу. Хотя Таш ворчал больше для порядка, потому что сестер любил, а дочку просто обожал.
Ритуал я прошла без проблем, и потом целый год вспоминала о нем с содроганием. Вроде бы ничего особенного там с нами не делали, мы просто лежали на алтаре, взявшись за руки, но чувство было такое, будто меня без анестезии пришивали к другому человеку. Больно и страшно… я потом целых два дня отходила. Зато столицу посмотрела и даже в императорском дворце побывала.
В Шерихем прислали нового бургомистра взамен того, что убили Вороны. Боевых магов у нас тоже стало меньше раза в три. Но сами виноваты! Зато покушения прекратились, обвинения с Тахшака были сняты, и в нашей жизни наконец воцарился покой.
Беременная ведьма его немного нарушила и потрепала перья всей команде, но хорошо то, что хорошо кончается. В колыбельке мирно спала маленькая Вероника, я училась, знакомые тоже устраивали свою жизнь.
Лунный дворец наполнили смехом и визгами младшие брат и сестра. Мама сдержала слово и вела себя как истинная ведьма, то есть нервы любимому демону мотала с особым, часто обоюдным, удовольствием, но на сторону не заглядывалась.
Тхей вышла замуж за Тайрата. О детях они пока не думали, горгулья училась, а некромант занимался частными магическими расследованиями. Тхей, когда было время, тоже участвовала, заодно и практиковалась. Жизнь, полная загадок и приключений, ей нравилась, так что, получив диплом, она планировала окончательно влиться в дело мужа.
Но самую большую неожиданность подкинули нам всем Далев и Ровена. И дело даже не в том, что эти двое помирились! Это как раз было ожидаемо после всего, что сделала суккуба в деле разоблачения врагов. Так они же еще и вместе остались… Нет, сначала лич честно собирался упокоиться с миром, даже в родном склепе прибрался. Потом разыгралась настоящая драма со слезами, взаимными признаниями и угрозами Ровены отправиться с ним и испортить ему все посмертие. В итоге ушли они действительно вместе. Да не в склеп, а в ту самую древнюю тюрьму, где демон двадцать лет томился. Только в полной изоляции Далев смог доверять жене. И только там же он имел право существовать, не нарушая законов магии.
Дом на Фиолевой улице так и остался без жильцов, ни одна приглашенная ведьма так и не справилась с «подарочками», которые я оставила на прощание. На самом деле с этими ведьмами мы еще на шабаше познакомились, так что неудивительно.
Метлу списали. Но не сломали, а отдали мне. Стелла похлопотала — отблагодарила за спасение дочки.
Так и живем.
— А у меня экзамен! — рявкнула на обнаглевшего Ворона. — Итоговый. По всему пройденному. Имей совесть, а!
— Лапочка, я не могу позволить себе совесть, ведьмы на голову сядут, — пряча улыбку, вздохнул элитный маг. — Так что прости, улетаю в командировку.
— Только что на работу собирался, а уже какая-то командировка обозначилась?! — взвыла я.
— Ну… да.
— И когда ты планировал мне сказать?
Тахшак попятился. Знает, когда я злюсь, ласковая и милая ведьмочка превращается в настоящую демоницу. Он сосредоточился в поисках ответа, но ничего не придумал такого, что бы меня устроило.
Надвигающийся скандал остановила метла. Подлетев к Ворону со спины, она привычно отвесила ему подзатыльник. И пока он охал и потирал ушибленное место, ловко поднырнула мне под попу и понесла прочь.
— Рухлядь старая! Разломаю и выкину! — бушевал маг.
— Кася! Не отставай! — верещала я.
— Пи-и-и!..
— Не смейте улетать! — бесился Ворон.
Но это ничего, привыкает. В прошлый раз он еще пытался нас сбить, полдома разнес, а сегодня только ругается.
— Дочку не забудь покормить и вынести на свежий воздух! — крикнула, оглянувшись через плечо. Как раз лестницу пролетали. — Таш, я сказала, вынести, а не открыть окно!
— Ага… — Потом сообразил, что сдался слишком рано, и внушительно зарычал: — А ну, стоять! Кому говорю?!
Лестница, холл, заклинанием распахнуть дверь…
— И не вздумай утащить Веронику с собой в командировку! — добавила, уже вылетая на улицу. — Поймаю, все перья выщиплю. И не тебе одному…
— Проклятие мое, — простонал Таш, выходя вслед за нами на крыльцо и провожая взглядом. — Зараза мелкая! Истинная ведьма! Удачи на экзамене.
Вечером «обмывали» мой диплом. Только вдвоем устроились с кубками у камина, целовались, потягивали вино и говорили обо всем на свете. Таш присоединится к Воронам завтра, и его не будет целую неделю. За это время мне предстояло выбрать место для будущей стажировки. Самым симпатичным предложением казалось поработать с ведьмой Агатой на Рогатой горе, но оставить мужа и дочку на целых три месяца я готова не была, а с собой их не возьмешь. Придется искать что-то поближе.
Но это не важно. Главное, мы вместе, и все у нас будет хорошо.
Таш обнял меня, прижал спиной к своей груди и поцеловал в висок. Потом проложил дорожку из горячих поцелуев по щеке к губам, слизнул капельку вина и пробормотал:
— Через две недели в Шерихеме будет фейский король. Только не говори никому, он не хочет огласки, визит будет неофициальным.
Угу, знаю я, чего черное величество хочет! Но вряд ли допросится. И даже не добьется.
Но лично мне было любопытно на него посмотреть.
— Как Стеша?
— В панике, — чуть заметно поморщился маг. — Отец приставил к ней Гихерда. Думаю, когда все закончится, он предложит парню пройти посвящение в Вороны.
Неплохо бы. Я согласно потерлась щекой о плечо мужа. Совесть у этого Гихерда есть, а остальному Вороны научат.
Минут пять просидели в молчании. Уютную тишину гостиной разбавляло лишь тиканье часов и наши умиротворенные вздохи. Хорошо с ним. Даже не верится, что это тот самый нахал, который напугал ведьмочку южной ночью… Столько времени прошло с тех пор. А суккубой мне уже точно не стать. Кровь Ккейллина оказалась сильнее. Да и сердце мое в руках Таша было в полной безопасности.
— А знаешь, кто еще нашел свое счастье? — с хитрой улыбкой спросил муж, отставил свой кубок в сторону и забрал мой.
— Кто? — спросила и подавила зевок.
— Идем, покажу.
И мы пошли. Наверх, в нашу спальню. Недоумение нарастало, даже сон ушел.
Тахшак приложил палец к губам и осторожно приоткрыл дверь…
Пришлось прикусить щеки изнутри, чтобы не выдать себя восторженным возгласом.
Кася! С недовольным видом, вся раздувшись, она расхаживала взад-вперед по подоконнику и то и дело поглядывала в распахнутое окно, будто ждала чего-то. Крылышки нервно подергивались, что выдавало нетерпение. Я-то ее знаю! И вот ждала она, ходила… а мы с Ташем наблюдали. Пока из темноты звездной ночи не вынырнул совершенно незнакомый фамильяр. Белый, с желтой кисточкой на хвосте и такими же желтыми пушистенькими ушками. В маленькой лапке он сжимал изрядно потрепанную ромашку.
Моя злюка тут же попыталась цапнуть кавалера за ухо. Это она так за опоздание мстит. Но тот ловко увернулся и протянул ей ромашку. Кася просияла и… Дальнейшее скрылось от наших глаз. То есть ответственная фамильяра сначала заглянула в колыбельку, чтобы убедиться, что Вероника спит и в ней не нуждается, а потом уже вернулась на подоконник, домиком приставила свои крылья к крыльям белого, и изнутри этого «шалашика» скоро донеслось довольное сопение.
— Мм… кто-то покраснел? — поддел меня муж.
— Давай не будем им мешать, ладно?
Он закрыл дверь, и мы вернулись к камину. А я вдруг подумала, что обновленной метле, наверное, очень одиноко среди всеобщего счастья… Но ничего, когда в семье столько ведьм, даже старая метла не у дел не останется. Пристроим куда-нибудь.
Назад: ГЛАВА 15
На главную: Предисловие
