– Старший лейтенант Игнатенко, срочно к командиру части! – посыльный из взвода охраны штаба полка был не на шутку встревожен, и по его серьезному лицу Игнатенко понял – дело действительно ожидает серьезное. Коротко бросив старшине взвода «Остаешься за старшего», он без привычного и обязательного в таких случаях ропота фронтовых офицеров передовых частей, считавших собственные дела самими важными на свете, сел на потрепанный трофейный мотоцикл.

Командир части подполковник Ванин был у себя не один. Рядом с ним сидел какой то гладко выбритый, в хорошо подогнанной офицерской форме капитан. «Штабная крыса» – исподлобья подглядывая на капитана, подумал Игнатенко, заранее сразу же внутренне настроившись против этого, по сути, ничем невинного офицера. И дело, конечно, ожидало какое то штабное и важное только для этого самонадеянного индюка. Но он глубоко ошибался. Тогда он не мог предугадать, что именно эта встреча во многом переменит его жизнь…

При появлении старшего лейтенанта подполковник Ванин встал, коротко кивнул капитану и тут же удалился из комнаты. Ванин слыл бесстрашным смельчаком. Начавший войну с первых ее часов – поднятый по тревоге где – то в летных лагерях в лесах Белоруссии, он с того момента сотни раз смотрел смерти в глаза и испугать его вряд ли кто мог. Поэтому эта неожиданная покорность подполковника младшему по званию офицеру столь же удивило и столь же озадачило Игнатенко. Он не ошибся…

– Капитан Скворцов, отдел контрразведки «Смерш» штаба армии, – коротко представился офицер.

«Да, с вами связываться никто не хочет» – внутренне похолодев и приготовившись к наихудшему, тут же понял удивившую его покорность командира полка Игнатенко.

– Подполковник Ванин отрекомендовал Вас как самого способного офицера полка, умеющего обезвреживать самые умные немецкие минные устройства, – с совершенно неожиданной стороны начал капитан. – Нам нужен именно такой человек. Так что с этого момента Вы переходите в распоряжения «Смерш». Сразу же начну с первого задания. Подберите кандидатуры двух – трех опытных минеров – с любого подразделения полка. Для выполнения поставленной перед вами задачи этого будет вполне достаточно – действовать вам предстоит в относительно небольших закрытых помещениях.

– Тогда я хотел с собой забрать людей только со своего взвода. Знаю и уверен в них как в самого себя.

– Ваше право, – в знак согласия кивнул капитан.