Роль юного князя Нелидова в картине «Дворянское гнездо» была предложена мне братом.

Это был небольшой, но очень чувственный, законченный эпизод, в котором снимались Леонид Кулагин, игравший в фильме главную роль – Федора Лаврецкого, и Коля Губенко, приглашенный, как и я, только для этого эпизода – на роль купца-лошадника. Коля был мастером спорта по акробатике. Одно наслаждение было смотреть, как он работает, как движется, как он пластичен.

Идея решения этой сцены была чуть от вестерна: лошади, цыгане, вот вырывается на волю из загона необъезженный жеребец, Коля его останавливает, усмиряет… Все очень лихо и фольклорно. И вся моя роль построена на этаком полупьяном кураже молодого князя, бонвивана, осознающего свои возможности и в то же время очень сентиментального и по большому счету человека чувственного.

Мой князь задирает Лаврецкого, дело идет к дуэли. И вдруг: «Нехорошо, князь, – говорит Лаврецкий. – Когда вы маленький были, я вам конфеты возил… А вы их ели». И весь воинственный задор слетает с юного дуэлиста. Князь грустно усмехается… Воспоминания детства с бесконечностью их ощущений – сильнее.

Роль крохотная. Почти без текста. Как же успеть выразить все эти глубины?..

В этой маленькой роли, как целое небо в одной капле дождя, должна была просиять душа России – как ее видел Иван Сергеевич Тургенев, как ее видел тогда и мой брат. Привитые в XVIII веке дуэли, идеи немецкой и французской философий, легкие барыши… – все наносное, европейское, от одного правильного слова, от одного детского воспоминания проваливается в тартарары.

Никита Михалков в роли князя Нелидова в картине А. Кончаловского «Дворянское гнездо»

Удалось ли мне все это выразить – решать зрителю. Но эпизод получился, на мой взгляд, очень красивым, законченным и пользовался во всех кинозалах успехом. Впоследствии на творческих встречах со зрителями я всегда с удовольствием его показывал.

Мы снимали в Куркине, под Москвой, в том дворе, в котором я спустя много лет снимал уход красноармейского эскадрона под командованием героя Шакурова для картины «Свой среди чужих».