Время работало против Кэтрин. Оно переметнулось на сторону Ларри. Ночь в Амстердаме действительно оказалась чудом. Играя с огнем, Ларри неожиданно решил все свои проблемы. Дугласу привалило счастье, с удовольствием подумал он.

Однако Ларри знал, что удача не приходит сама собой.

Он понимал, что ему помог темный, нездоровый инстинкт, постоянно заставляющий его испытывать себя, искушать судьбу и, смело глядя в лицо смерти, бросаться навстречу собственной гибели. Он не побоялся поставить на карту свою жизнь, и фортуна улыбнулась ему.

Ларри вспомнил, как однажды утром над островами Трук из-за облаков вдруг появились «зеро». Сам он вел эскадрилью, и японцы выбрали его своей целью. Три «зеро» отсекли его самолет от остальной группы и обстреляли. Каким-то шестым чувством, которое всегда появлялось у Ларри в минуты крайней опасности, он сориентировался в воздухе и хорошо представил себе находящийся внизу остров, десятки кораблей, качающихся на волнах в океане, и ревущие самолеты, сражающиеся друг с другом в прозрачном голубом небе. Как бесконечно счастлив был тогда Ларри! Воздушный бой стал для него высшим проявлением жизни, и, презрев опасность, он издевался над смертью.

Ларри бросил машину в штопор и, выйдя из него, зашел в хвост одному из «зеро», затем открыл пулеметами огонь и увидел, как взорвался японский самолет. Два других попытались взять Ларри в клещи. Он наблюдал, как на полной скорости они мчались к нему с обеих сторон. В последний момент Ларри удалось сделать иммельман, и японские самолеты столкнулись в воздухе. Он часто с огромной радостью восстанавливал этот эпизод в памяти.

В ту роковую ночь в Амстердаме Ларри почему-то опять вспомнил о нем. Он бешено и разнузданно овладел Ноэль, а потом она лежала в его объятиях, рассказывая ему об их довоенной встрече в Париже. К Ларри вернулось какое-то очень смутное воспоминание о некоей податливой девушке, но Боже милостивый, ведь с тех пор у него были сотни податливых девушек, и образ Ноэль почти совсем стерся из его памяти, оставив в ней лишь едва уловимый след.

Как хорошо, рассуждал Ларри, что после стольких лет по счастливой случайности пути их снова пересеклись.

– Ну вот, наконец-то ты принадлежишь мне, – сказала ему Ноэль. – Теперь ты мой.

Что-то в ее тоне встревожило Ларри, но он тут же спросил себя: «А что, собственно, я теряю?»

Он справился с Ноэль и при желании мог навсегда остаться у Демириса.

Она изучающе смотрела на Ларри, словно читая его мысли, и на ее лице появилось странное выражение, которого он не понял.

Для него это было только к лучшему.

На обратном пути из Марокко Ларри повел Елену обедать, а потом остался у нее на ночь.

Утром он отправился в аэропорт проверить свой самолет. Вместе с Полом они пошли завтракать.

– Ты выглядишь так, как будто сорвал банк, – заметил Метаксас. – Может, поделишься со мной?

– Нет, дружище, – улыбнулся Ларри. – Тебе такое богатство не по зубам. Здесь нужен крупный специалист.

После прекрасного завтрака Ларри поехал в город за Еленой, которой предстояло лететь вместе с ним.

Он постучал в ее квартиру. Прошло довольно много времени, прежде чем Елена осторожно открыла ему дверь. Она встретила его в чем мать родила. Ларри едва узнал ее. Лицо и тело Елены были сплошь покрыты крупными ссадинами и кровоподтеками. Глаза заплыли от ударов. Орудовал профессионал.

– Боже мой! – воскликнул Ларри. – Что случилось?

Елена открыла рот, чтобы ответить, и Ларри увидел, что у нее выбиты три передних зуба.

– Д... двое мужчин, – пробормотала она. – Они заявились сразу же после твоего ухода.

– Ты вызвала полицию? – в ужасе спросил Ларри.

– Они пригрозили, что убьют меня, если я кому-нибудь расскажу о случившемся. Они не шутили, Ларри.

Елена была в шоке и, опираясь на дверь, едва держалась на ногах.

– Они ограбили тебя?

– Н... нет. Они ворвались и изнасиловали меня, а потом избили.

– Оденься. Я отвезу тебя в больницу, – велел он.

– Я не могу ехать с таким лицом, – возразила Елена.

Разумеется, она была права. Ларри позвонил знакомому врачу и попросил его навестить Елену.

– Извини, но я не могу остаться, – сказал ей Ларри. – Через полчаса я должен везти Демириса. Как только вернусь, сразу же навещу тебя.

Однако им больше не суждено было увидеться. Когда через два дня Ларри вернулся, квартира оказалась пустой, а хозяйка сказала, что молодая дама уехала, не оставив адреса. Даже после этого случая Ларри не подозревал об истинной причине происшедшего. Только через несколько дней, занимаясь любовью с Ноэль, он стал догадываться, в чем дело.

– Ты потрясающая женщина, – заметил он. – Таких я просто не встречал.

– Даю я тебе все, что ты желаешь? – спросила она.

– Да, – застонал он. – Ну конечно, даешь!

Ноэль вдруг прервала любовные ласки.

– Тогда никогда не спи с другой женщиной, – мягко заявила она. – Иначе в следующий раз я убью ее.

Ларри вспомнились слова Ноэль: «Ты принадлежишь мне», – и они вдруг приобрели совершенно иной, зловещий, смысл. У него впервые появилось предчувствие, что проводить с ней ночи в постели отнюдь не безопасно. От нее просто так не отделаешься. Он уловил холодную, бездушную, губительную сущность Ноэль Паж. Его пыл сразу же поубавился, и он даже слегка струхнул. Раз пять-шесть в эту ночь он порывался спросить Ноэль о Елене, но каждый раз осекался, потому что боялся узнать правду и особенно страшился ее словесного выражения, как будто слова довлели над ним гораздо больше, чем само происшествие. Если Ноэль способна на такое...

На следующее утро за завтраком Ларри принялся незаметно рассматривать Ноэль, стараясь найти в ней признаки жестокости и садизма, но видел только любящую красивую женщину, рассказывавшую ему веселые истории, угадывавшую каждое его желание и во всем потакавшую ему. «Наверное, я ошибся на ее счет», – подумал он. Однако впредь Ларри воздерживался от встреч с другими девушками, а через несколько недель у него уже пропало желание иметь дело с кем-либо, кроме Ноэль, поскольку он был полностью одержим ею.

Ноэль с самого начала предупредила Ларри о том, что необходимо тщательно скрывать их отношения от Константина Демириса.

– Ни у кого не должно возникнуть ни малейшего подозрения о нашей связи, – предостерегала его она.

– А почему бы мне не снять квартиру? – спросил ее Ларри. – И там мы сможем...

Ноэль отрицательно покачала головой:

– Только не в Афинах. Кто-нибудь обязательно узнает меня. Позволь мне самой позаботиться об этом.

Через два дня Демирис послал за Ларри. Тот забеспокоился. Уж не прослышал ли греческий магнат о них с Ноэль? Однако Демирис радушно поздоровался с ним и поинтересовался его мнением о новом самолете, который собирался купить.

– Речь идет о переоборудованном бомбардировщике «митчелл», – поведал ему Демирис. – Хочу, чтобы вы на него посмотрели.

Ларри просиял:

– Это замечательный самолет. При его весе и размерах можно со всеми удобствами летать куда угодно.

– Сколько пассажиров он берет на борт?

Ларри на секунду задумался.

– Имея такой роскошный салон – девять, разумеется, помимо пилота, штурмана и бортмеханика. Машина может развивать скорость до семисот километров в час.

– Звучит заманчиво. Проверьте все это сами, а потом доложите мне.

– Да у меня просто руки чешутся, – довольно улыбаясь, согласился Ларри.

Демирис поднялся на ноги.

– Кстати, Дуглас. Завтра утром мисс Паж собирается слетать в Берлин. Хочу, чтобы вы отвезли ее туда.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Ларри, а потом простодушно добавил: – Мисс Паж не говорила вам, что теперь мы с ней лучше понимаем друг друга?

Демирис вскинул на него глаза.

– Нет, – озадаченно заметил он. – К вашему сведению, сегодня утром она жаловалась мне на вашу дерзость.

Ларри удивленно уставился на него и вдруг сообразил, в чем дело. Он попытался тут же исправить свой грубый промах.

– Я стараюсь, господин Демирис, – чистосердечно признался он. – И приложу еще больше усилий, чтобы понравиться мисс Паж.

– Да уж постарайтесь, – усмехнулся Демирис. – Вы лучший пилот из всех когда-либо работавших у меня, Дуглас. Будет очень обидно, если...

Он замолчал, но Ларри понял намек.

По дороге Ларри проклинал свою глупость. Ему нельзя забывать, что он ведет крупную игру. У Ноэль хватило ума понять, что внезапная перемена в ее отношении к ненавистному пилоту вызовет у Демириса подозрение. Делая вид, что все остается по-старому, можно идеально скрыть их связь. Ведь Демирис сам старается сблизить их. Мысль об этом рассмешила Ларри, и он расхохотался. Ларри льстило, что женщина, которую один из могущественнейших людей мира считал своей, теперь принадлежала ему.

Во время полета в Берлин Ларри передал штурвал Полу Метаксасу и предупредил его, что попробует поговорить с Ноэль Паж.

– Не боишься, что она оторвет тебе башку? – спросил Метаксас.

Ларри колебался с ответом. Ему хотелось похвастаться своему напарнику, но он пересилил себя и, пожав плечами, ответил:

– Эта сука пользуется огромным влиянием, и, если я ее не умаслю, меня в конце концов возьмут за жопу и вышвырнут вон.

– Желаю удачи, – серьезно сказал Метаксас.

– Спасибо.

Ларри тщательно закрыл дверь кабины и направился в салон, где находилась Ноэль. Обе стюардессы в это время ушли в хвостовую часть самолета. Ларри собрался сесть напротив Ноэль.

– Будь осторожен, – мягко предупредила она его. – Каждый работник Демириса обязан доносить ему обо всем.

Ларри бросил взгляд на стюардесс и подумал о Елене.

– Я нашла для нас место, – сообщила ему Ноэль. По ее голосу чувствовалось, что она довольна и взволнованна.

– Квартиру?

– Дом. Тебе что-нибудь говорит название Рафина?

Ларри отрицательно покачал головой:

– Нет.

– Это деревенька на берегу моря, в ста километрах к северу от Афин. Теперь там на отшибе у нас есть вилла.

Он кивнул.

– На чье имя ты ее сняла?

– Я купила ее, – пояснила Ноэль. – На чужое имя.

Ларри попытался представить себе, что испытывает человек, который в состоянии купить себе виллу только для того, чтобы время от времени заниматься там любовью.

– Прекрасно, – заметил Ларри. – Мне не терпится ее увидеть.

Она секунду испытующе смотрела на него.

– Тебе трудно будет улизнуть от Кэтрин?

Ларри удивленно взглянул на Ноэль. Она впервые упомянула о его жене. Он, разумеется, не скрывал, что женат, но ему было как-то странно слышать имя своей супруги из уст Ноэль. По всей вероятности, она навела справки, и, уже достаточно зная ее, Ларри понял, что сделала она это весьма тщательно. Ноэль ждала ответа.

– Нет, – откликнулся он. – Я бываю, где хочу.

Ноэль с удовлетворением кивнула:

– Хорошо. Константин отплывает в Дубровник. У него там дела. Я сказала ему, что не могу с ним поехать. Десять дней мы чудесно проведем вместе. А теперь тебе лучше уйти.

Ларри повернулся и отправился назад в кабину.

– Ну как? – спросил Метаксас. – Удалось тебе немножко смягчить ее?

– Чуточку, – осторожно ответил Ларри. – Тут разом не возьмешь. Нужно время.

У Ларри была машина – «ситроен» с открывающимся верхом, но по настоянию Ноэль он обратился в небольшое афинское агентство, занимавшееся прокатом, и взял там другой автомобиль. Ноэль отправилась в Рафину одна, а Ларри предстояло встретиться с ней на вилле. Поездка доставила ему удовольствие. Пыльная проселочная дорога петляла высоко над морем. Через два с половиной часа Ларри из Афин добрался до прелестной деревушки, расположенной на берегу моря. Ноэль подробно и точно описала ему, как найти виллу, чтобы ему не пришлось останавливаться в деревне и расспрашивать местных жителей. Миновав деревню, он повернул налево на узкую грунтовую дорогу, ведущую к морю. Здесь находилось несколько вилл, отгороженных высокими каменными стенами. В конце дороги Ларри увидел большой роскошный дом, построенный прямо над морем, на выступе голой скалы.

Ларри остановил машину у ворот и нажал кнопку звонка. Через минуту они открылись с помощью автоматической системы. Он въехал на территорию виллы, и ворота закрылись за ним. Ларри оказался в широком дворе, в центре которого бил фонтан. По краям двора были разбиты цветники. Дом представлял собой типичную средиземноморскую виллу, неприступную, как крепость. Открылась парадная дверь, и на пороге появилась Ноэль в белом хлопчатобумажном платье. Оба стояли и, улыбаясь, смотрели друг на друга. Ларри обнял ее.

– Ну что ж, познакомься со своим новым домом, – предложила ему Ноэль и с удовольствием повела его в помещение.

Внутри было много больших и просторных комнат с высокими сводчатыми потолками. Внизу находились огромная гостиная, библиотека, столовая и старомодная кухня, посередине которой стояла плита. Наверху разместились спальни.

– А слуги здесь есть? – спросил Ларри.

– Ты видишь их перед собой.

Ларри удивленно посмотрел на нее:

– Ты собираешься все чистить и мыть сама?

Она утвердительно кивнула.

– Убирать на вилле будет пара слуг. Но они появятся здесь, когда мы уедем. Поэтому никто никогда нас тут не увидит.

Ларри злорадно улыбнулся.

Ноэль предупредила его:

– Не вздумай недооценить Константина Демириса. С твоей стороны это было бы большой ошибкой. Если он узнает про нас, то нам обоим уготована смерть.

Ларри вновь улыбнулся.

– Ну, ты преувеличиваешь, – засомневался он. – Старику это может не понравиться, но...

Она посмотрела на него в упор своими фиалковыми глазами.

– Он убьет нас обоих.

Что-то в ее тоне вызвало у Ларри беспокойство.

– Ты что, серьезно?

– Никогда в жизни я не была серьезнее. У него нет жалости.

– Да, но, говоря, что он убьет нас, – возразил Ларри, – ты ведь не думала, что он...

– Конечно, он не станет стрелять в нас, – откровенно ответила Ноэль. – Он придумает что-нибудь похитрее. Такое, что никому и в голову не придет. И останется безнаказанным. – Она перешла на более спокойный тон. – Но ведь он не узнает, милый. Пойдем, я покажу тебе нашу спальню.

Ноэль взяла его за руку и повела вверх по крутой лестнице.

– У нас здесь четыре спальни для гостей, – объяснила она ему и с улыбкой добавила: – Мы можем пользоваться каждой из них по очереди.

Она проводила Ларри в главную спальню, огромное угловое помещение, окна которого выходили на море. Из окна Ларри увидел большую веранду и короткий, почти отвесный, спуск к воде. Внизу он заметил причал, у которого стояли на приколе большое парусное судно и моторный катер.

– Чьи они?

– Твои, – ответила она. – Это тебе подарок по случаю твоего возвращения домой.

Ларри повернулся к ней и обнаружил, что она сняла платье и осталась голой. Всю вторую половину дня они провели в постели.

Десять дней пролетели быстро. Ноэль успевала все. Она была нимфой, духом, десятком красивых слуг и предупреждала малейшее желание Ларри. В библиотеке виллы он нашел книги и пластинки, которые пришлись ему по душе. Ноэль идеально готовила любимые блюда Ларри, катала его на катере, купалась с ним в голубом и теплом море, страстно отдавалась ему на любовном ложе и ночью массировала его до тех пор, пока он не засыпал. В некотором смысле оба они оказались пленниками, поскольку не могли ни с кем встречаться. Каждый день Ларри находил в Ноэль что-то новое. Она развлекала его захватывающими рассказами о жизни знаменитостей, с которыми была лично знакома, и даже пробовала говорить с ним о бизнесе и политике, но вскоре убедилась, что его это не интересует.

Они играли в карты, и Ларри злился, что ему ни разу не удалось взять верх. Ноэль учила его игре в шахматы и триктрак, и здесь она тоже всегда одерживала победу над Ларри. В их первое воскресенье на вилле она подала ему замечательный завтрак на открытом воздухе. Они сидели на пляже, грелись на солнышке и наслаждались изысканными кушаньями. Во время трапезы Ноэль вдруг заметила вдалеке двух мужчин, которые брели по пляжу в их сторону.

– Пошли в дом, – всполошилась Ноэль.

Ларри поднял голову и тоже увидел незнакомцев.

– Да ладно тебе. Не дергайся. Это просто местные жители. Они решили прогуляться.

– Быстро в дом! – приказала Ноэль.

– Иду, – неохотно согласился он. На него неприятно подействовало то, каким тоном она с ним разговаривала.

– Помоги мне забрать вещи.

– Давай оставим их здесь, – предложил Ларри.

– Нет, они вызовут подозрение.

Оба поспешно собрали все в корзинку и направились к дому. Ларри помрачнел и молчал до вечера. Он сидел в библиотеке и просматривал книги, а Ноэль трудилась на кухне.

В конце дня она зашла в библиотеку и устроилась у него в ногах. С присущим ей умением читать у Ларри в душе она попросила его:

– Забудь о них.

– Но ведь это были обычные деревенские жители, – не унимался Ларри. – Зачем мне прятаться, словно преступнику? – Он взглянул на нее, и голос его изменился: – Я не хочу ни от кого скрываться. Я люблю тебя.

Ноэль знала, что на этот раз он сказал правду. Она подумала о том, что несколько лет готовилась уничтожить Ларри и с садистским удовольствием не раз рисовала себе сцену его убийства. Однако стоило ей вновь увидеть Ларри, как она тут же поняла, что сердце ее отнюдь не преисполнено ненависти. Когда во время полета в Амстердам Ноэль чуть не убила его, заставив вместе с ней рисковать жизнью, она как бы испытывала его любовь к ней и изо всех сил старалась обмануть судьбу. Душой она была вместе с Ларри в кабине пилотов, так же как и он, управляла самолетом, разделяла его страдания, понимая, что, если ему суждено умереть, она умрет вместе с ним. Но он спас их обоих. Она вспомнила, как в Амстердаме, зайдя к ней в номер, Ларри занялся с ней любовью, как захлестнувшие тогда ее душу любовь и ненависть передались их с Ларри телам. В тот момент время то бешено мчалось вперед, то поворачивало вспять, унося ее в прошлое, в Париж, в крохотный гостиничный номер, и ей слышался голос Ларри: «Давай поженимся. Обвенчаемся где-нибудь в сельской местности». Прошлое и настоящее бурно слились в одно целое, и Ноэль знала, что время уже не властно над ними, что так было всегда, что на самом деле все осталось по-прежнему и что безграничная ненависть к Ларри появилась у нее от бесконечной любви к нему. Если она уничтожит его, то тем самым и себя обречет на смерть, потому что давным-давно окончательно и бесповоротно отдалась ему и судьбу ее изменить невозможно.

Ноэль казалось, что всеми успехами в жизни она обязана своей ненависти. Решающее воздействие на формирование ее личности оказало предательство отца. Оно закалило и ожесточило Ноэль, породило у нее жажду мести. Удовлетворить ее можно было, только имея собственное королевство, в котором Ноэль обладала бы безраздельной властью. В нем ее никто не предаст и не обидит. И Ноэль завладела таким королевством. Теперь она готова была отказаться от него ради единственного мужчины. Ноэль вдруг стало совершенно ясно, что она всегда мечтала о том, чтобы Ларри любил ее и нуждался в ней. Наконец-то ее мечта сбылась, и любовь Ларри сделалась ее новым, бесценным королевством.