Человек использовал звезды для навигации на протяжении тысячелетий. Тем не менее освоить этот навык не так-то просто (тем более в наш век спутниковых навигаторов, которые окончательно затупили нашу способность самостоятельно ориентироваться в пространстве). Необходимы долгие годы, чтобы изучить все спрятанные в звездном небе секреты. Как бы то ни было, вам не составит труда запомнить парочку простых фактов, которые могут спасти вас темной и ветреной ночью…

Помните, что из-за постоянного движения Земли вокруг Солнца вид звездного неба в течение года может меняться, и кажется, будто созвездия меняют свое местоположение. Точно так же не следует ожидать, что на севере вы увидите ночью тот же небосвод, что и в Южном полушарии. Вот и приходится применять различные методы ориентирования.

Ваш главный помощник – Полярная звезда, одна из самых ярких звезд на небе, которая, к счастью, практически не меняет своего местоположения.

Практическая польза от знания этой звезды заключается в том, что она всегда указывает в направлении Северного полюса. Чтобы ее найти, вам необходимо для начала отыскать созвездие Большой Медведицы (также известное, как Большой Ковш). Взгляните на приведенную выше картинку. Не нужно быть Галилеем, чтобы разглядеть в ночном небе эту сковородку с длинной ручкой. Чтобы найти Полярную звезду, мысленно продолжите линию, соединяющую две звезды из дальней от ручки стороны ковша на расстояние, в шесть раз превышающее промежуток между ними.

Чтобы определить направление с востока на запад, вам понадобится созвездие Ориона – древнего охотника. Правда, очертания охотника вы вряд ли сможете в нем разглядеть. Тем не менее в его состав входят выстроенные в одну линию относительно легко различимые звезды, образующие так называемый пояс Ориона. Эта линия подскажет вам направление с востока на запад, так что стоит научиться находить на небосводе и это созвездие.

К несчастью, Полярная звезда к югу от экватора не видна. Вместо нее вам придется использовать созвездие Южный Крест. Примечательно, что в центре созвездия находятся четыре звезды, которые действительно образуют узнаваемый крест. Чтобы найти Южный Крест, вам нужно сначала определить местоположение участка Млечного Пути под названием Угольный Мешок, представляющий собой, как это можно было догадаться, просто темный участок неба, практически лишенный звезд.

Здесь вы найдете упомянутые четыре звезды, а рядом с ними еще и пятую, более тусклую. Слева от созвездия вы также можете обнаружить две яркие звезды, а справа – еще один крест из четырех тусклых звезд (на которые можно просто не обращать внимания). Мысленно продолжите линию, соединяющую верхнюю и нижнюю точки Южного Креста на расстояние, в четыре раза превышающее длину отрезка между ними. Теперь опустите глаза вертикально вниз на линию горизонта – вот вы и нашли направление на юг. Также на рисунке показан другой способ определить, где юг – можно просто провести перпендикуляр к линии, соединяющей две яркие звезды справа от Южного Креста – вы также получите на ее пересечении с горизонтом приблизительное направление на юг.