В данном разделе книги собраны различные факты, так или иначе касающиеся игры на бильярде. Безусловно, среди них есть и занимательные, и познавательные. Они собраны из разных источников — из старинных книг, словарей, энциклопедий и из современных электронных источников. В любом случае, этот своеобразный калейдоскоп будет интересен всем, кто прикоснулся к бильярду.

Нынешние представители Green Peace были бы в шоке, узнав, сколько слонов в XIX веке погибло ради забавы нескольких человек. На протяжении многих десятилетий бильярдные шары изготавливались из слоновой кости.

Но не все бивни, поступившие на заводы мировых производителей Нью-Йорка, Лондона или Парижа из Индии и Африки, годились для изготовления шаров. Подходили только бивни индийских слоних. Бивни же самцов считались вторым сортом. Дело в том, что в бивне, как в любом зубе, есть канал, где находятся нервы и капилляры. У женских особей этот канал проходит строго через середину бивня, в то время как у самцов он заворачивает к краю кости, поэтому шар мог получиться несбалансированным. Бивни индийских особей считались лучше, чем их африканских собратьев, так как были крупней. Зубы же вторых шли на изготовление фортепианных клавиш. В среднем из одного бивня индийского слона получалось 4–5 шаров. Таким образом, для одного набора шаров нужно было убить двух взрослых слоних. К середине XIX века производители поняли, что без синтетических заменителей им не обойтись. Такие альтернативы, как кости бегемотов, бивни моржей, зубы кашалотов, клыки диких кабанов, а также ископаемые бивни мамонтов для изготовления шаров никак не подходили. Если вы, было, подумали, что бильярдный истеблишмент был сильно озабочен судьбой несчастных животных, которые могли быть полностью истреблены, то вы ошибаетесь. Дело в том, что слоны никак не могли обеспечить достаточных поставок своих бивней на нужды бильярдной промышленности. Кстати, слоновая кость использовалась не только для шаров. Некоторые богачи могли ради кича прийти в бильярдную с кием из бивня.

В 1863 году фирма «Филанд энд Коллендер» предложила $10 000 тому, кто придумает материал-заменитель для производства бильярдных шаров. 30 лет никто не мог предложить ничего стоящего, пока Джон Хайет из Иллинойса не придумал способ, устроивший производителя. Джон работал в типографии и в свободное время занимался изобретательством. Например, в 1861 году он получил патент за изобретение заточки для ножей. Всего же на счету изобретателя более 200 официальных свидетельств. Так что, когда он услышал о награде за материал для бильярдных шаров, то сразу занялся решением этой проблемы. Как чаще всего бывает, решение пришло случайно. Однажды изобретатель пролил в своей лаборатории бутыль с коллодием (нитрат целлюлозы), который застыл на полу в виде эластичной пленки. Хайет решил использовать материал в качестве замены слоновой кости. Однако шары, сделанные из застывшего коллодия, раскалывались при первом же столкновении. Через некоторое время Хайет понял, что если добавлять к коллодию камфору, то получился целлулоид. Этот материал было легко покрасить, а значит, сделать похожим на слоновую кость. Хайет зарегистрировал несколько патентов на композитные шары из разных материалов с оболочкой из целлулоида, но они все-таки не удовлетворяли требованиям «Филанд энд Коллендер». Некоторые из шаров Хайета неплохо продавались до тех пор, пока не прошел слух о том, что они взрываются. На самом деле шары не взрывались. Лопалась их верхняя оболочка от сильного удара, но люди поверили и перестали покупать эти шары. Вот откуда вырос знаменитый эпизод в бильярдной из фильма «Новые приключения неуловимых». Сам же Хайет переключился на изготовление зубных протезов и другие изобретения.

Как пишут составители «Бильярдной энциклопедии» Виктор Штайн и Пол Рубино «…Тот, кто когда-либо играл набором из слоновой кости, непременно согласится, что слоновая кость была, есть и будет лучшим материалом для изготовления бильярдных шаров. Другие материалы могут быть прочнее, дешевле, более простыми в производстве. Однако ни один из них не сравнится со слоновой костью по внешнему виду, ощущениям от игры, звуку, упругости и совершенству форм». В XIX веке искусственные шары долгое время не могли найти путь к сердцу любителей бильярдной игры. Дело было не в свойствах слоновой кости, а в ее цене. В США набор шаров из слоновой кости мог стоить огромных денег, около 160 долларов (320 золотых царских рублей). В то время как композитный набор обходился в десятки раз дешевле. Бильярд тогда считался спортом богачей. Поэтому владельцы бильярдных не рисковали прослыть поставщиками дешевки и потерять клиентов. Но популяция бильярдистов росла значительно быстрее, чем популяция слонов, и постепенно композитные шары стали широко использоваться. К тому же, технологии совершенствовались, а материалы постепенно улучшались.

В 1907 году Лео Бэйкланд изобрел бэйкелит. Он обладал преимуществами, которых не было у целлулоида: был легок в обработке, не горел и дешево стоил. В 1912 году в городе Олбани фирма-производитель «Бильярд Болл Компани» стала использовать бэйкелит для производства бильярдных шаров.

В 1930 годах прошлого века впервые была использована фенолформальдегидная смола. Она заливалась в стеклянную форму и застывала. Этот технологический процесс значительно проще использовавшегося раньше, когда пластик заливали в металлические формы и сжимали материал под большим давлением. Теперь шары стали еще дешевле.

Сегодня до 80 % бильярдных шаров, используемых в мире, производит бельгийская фирма Salus, которой принадлежит хорошо известная всем марка Aramith. Это предприятие было основано в 1923 году в небольшой деревушке Каленель, между бельгийским Монсом и французским Лиллем. До 1950-х годов фирма специализировалась на химии в кожевенном производстве, однако со временем этот рынок умер, и Saluc переориентировалась на производство для бильярда. Кроме бильярдных шаров, бельгийцы производят также шары для боулинга.