Шахматы изобрели индусы, и это исчерпывающе объясняет тот факт, что в Индии самые лучшие программисты. В России программисты тоже не лыком шиты, а если послушать их самих, то вообще становится ясно, что обитель программирования одна и располагается она где-то в районе Бауманского университета. Однако мировая общественность все-таки заверяет – индусы лучше. Хотя бы потому, что они шахматы придумали. Нет, не то чтобы в России не водилось умных людей. Да наша необъятная родина просто набита светлыми головами, как сельдями в бочке. Точка приложения этих высоких умов, правда, не всегда соответствует гордому званию российского интеллигента. Зачастую божий дар применяется в целях мелкособственнического обогащения, удовлетворения, так сказать, частных интересов и потакания низменным инстинктам. Но все равно умище так и прет, когда русский мужик находит самые нестандартные решения. «Алло, Вов. У нас тут столько девчонок! Водку вези! Алло, Паш! У нас тут столько водки! Девчонок вези!» И все, вечеринка бурлит, день прожит не зря. Российский бизнес строится по принципу «лишь бы не нас потом посадили». Дело в том, что отечественные бизнесмены даже не сомневаются, что кого-нибудь в итоге все равно посадят, это точно. А таких чудесных дедушек, какой служил в «Рогах и копытах» у Остапа Бендера, да за приемлемые деньги, сейчас днем с огнем не сыщешь. Вот и приходится изгаляться изощренному российскому уму, зачастую имеющему за плечами два, а то и три высших образования. Между прочим, я лично знаю нескольких весьма умных и весьма образованных молодых людей, в основном из окружения Константина Прудникова, навсегда утерянного бывшего мужа (сейчас заплачу, зачем я об этом только вспомнила), которые бы многое отдали, чтобы заниматься тем, чему их учили в институте. То есть строить самолеты, запускать в космос ракеты, изобретать новые виды топлива, решать сложнейшие инженерные задачи… Но пока им приходится отвечать на совершенно другие вопросы. Где взять умалишенного учредителя, которому уголовная ответственность так же безразлична, как и тот факт, что на его имя будут оформляться страшенные кредиты, а задолженность по НДС к концу года превысит годовой бюджет какой-нибудь маленькой банановой республики? Это вам не бином Ньютона. А как сделать так, чтобы никого не удивляло, что генерального директора какого-нибудь там «ЭКОЛАЗА» никто никогда в глаза не видел. Потому что (см. предыдущий вопрос) он может вести прием только в приемном отделении соответствующего лечебного заведения. Поэтому все, кто хочет работать с весьма выгодным и приятным во всех отношениях «ЭКОЛАЗОМ» (от фразы «эка он лезет», например), должны довольствоваться только маловыразительными клише вместо подписи. Или более убедительными замами, которые будут на голубом глазу клясться, что лично видели господина гендиректора. Что, кстати, может оказаться и правдой. Через год «ЭКОЛАЗ» плавно перетекает в «АКШЕЛ» (смысл названия становится прозрачным, стоит только прочитать это имя наоборот), лишь для того, чтобы, умирая снова ровно через год, передать свои полномочия очередной фирме-однодневке, принадлежащей умалишенному или вовсе умершему лет пять назад гражданину. Можно сказать, что все эти высокообразованные господа – дорогие гости в дурдомах, у них там бизнес. Они там получают от своих гендиректоров (если только это реальные живые люди) инструкции, как лучше работать на благо… гм, страны и общества, конечно. Ну, разве эта величественная, смелая комбинация не напоминает шахматы? Со всеми этими шахами, матами в три хода, эндшпилями и вайтшпилями. Шахматы – сложнейший мир, доступный лишь избранным. Я вот, например, за всю свою жизнь освоила только шашки. Могу лихо слопать три шашки за раз, но с таким же успехом сдам и свои шашки противнику. Также практикую поддавки и вышибалы. Последнее у нас с Костей постоянно превращалось в фарс, поскольку мы расстреливали несчастные кругляшки по всей комнате, а потом на карачках собирали их, заползая под диван и мебель. Заканчивалось все игрой в паровозик. Короче, если честно, в вышибалы мы с Костей редко играли трезвыми. А вот Динка бы никогда не опустилась до таких низкоинтеллектуальных игр, как шашки (и тем более поддавки). Она была гений многоходовых комбинаций, сложных расчетов, где успех задуманного зависел от одной маленькой пешки, незначительной самой по себе, но приобретающей колоссальное значение в контексте разыгрываемой партии. Она часто говорила:

– Нельзя недооценивать возможности простых фигур. Правильно стоящая пешка в итоге съест короля. В конце концов, и из пешки может выйти королева, разве нет?

– Но при чем здесь я? – удивилась я, когда Динка объяснила мне, что за многоходовую комбинацию разработала для разгрома наголо своего бывшего шефа Петра Исмаиловича.

– А ты и будешь той пешкой, которая обеспечит проход более крупных фигур, – пояснила она.

– Я, может, и в трудном жизненном положении, но вообще-то далеко не пешка, – решила я возмутиться на всякий случай.

– В этой партии пешка, но с очень ответственной задачей, – закусив губу и вертя в руках карандаш, отшила она меня.

– С какой такой задачей? – поинтересовалась я.

– Ты будешь прикрывать собой королеву. Слушай, – таинственным тоном подманила меня поближе Динка.

Результатом нашего разговора стало то, что через пару дней я сидела дома и пыталась разобраться в хитросплетениях инструкции, приложенной к огромному, испещренному непонятными кнопками телефонному аппарату с кучей входных и выходных отверстий с проводами.

– Это мини-АТС, – пояснила моя сумасшедшая подруга, бросив это чудище к нам на диван. – Его надо подключить, ладно?

– Ладно, – кивнула я тогда, даже не подозревая, какая это сложная задача – в домашних условиях изобразить телефонную сеть большой корпорации.

А сделать это – и был первый ход Динкиной партии. Поэтому я билась до последнего. То есть до самой ночи, когда мне наконец удалось не только с третьего звонка взять трубку и услышать Динкин голос, но и переключить звонок на второй наш аппарат, стоящий на кухне. Освоив эту нехитрую (правда, смотря для кого – если для меня, то тупым объяснять два раза) премудрость, мы вдохновенно звонили и переключали звонки туда-сюда еще пару часов. А когда на следующий день нам удалось путем прикладных средств записать на этом чудище механическое приветствие, Динка откинулась в кресле и заявила, что по всем признакам нас ждет успех. Мы с ней радостно слушали (десять раз подряд), как под бодрую музыку «Моби» мой искаженный (специально) голос говорит:

– Здравствуйте. Вы позвонили в корпорацию «Right Way Ecology». К сожалению, в данный момент все наши операторы заняты. Пожалуйста, перезвоните или наберите добавочный номер нужного вам сотрудника.

– Красота! – млела Динка. Мне тоже нравилось, особенно в контексте того, что мой голос был практически неузнаваем. Ведь единственным доступным сотрудником, как вы понимаете, была я.

– Слушай, а что будет, если они наберут какой-то другой добавочный номер? – вдруг испугалась я. Вообще, что касается всего Динкиного плана, меня пугало практически каждое его звено, каждый ход.

– Ничего не будет, – утешила меня Динуля. – Услышит гудок. Но никто трубку не возьмет. Или вообще ответят, что набран несуществующий номер. Ты лучше еще раз повтори, что ты будешь отвечать.

– Я? Приемная бухгалтерии слушает, – бодро отрапортовала я.

– Хорошо. Соедините меня с главным бухгалтером.

– Минуточку, – включилась я в игру и изобразила это самое переключение.

– Стоп-стоп-стоп! – замахала руками Дина. – Опять?

– Ой, прости. Забыла. Кто ее спрашивает и по какому вопросу?

– Дед Пихто. По личному вопросу.

– Секундочку, – кивнула я.

– И теперь ты ему включаешь музыку и ждешь ровно минуту.

– Ага. А потом возвращаюсь и говорю, что ты сейчас на совещании и предлагаю оставить информацию.

– Так. Я на совещании, если звонят когда?

– Если звонят до одиннадцати утра.

– А потом? – натаскивала меня, словно собаку, Динка.

Я с готовностью смотрела ей в рот и ждала, когда мне перепадет сахарок.

– С одиннадцати до часу ты в банке. Если после обеда, то в налоговой, а после трех «ее сегодня уже не будет, звоните завтра».

– Голос вежливый, но холодный, помнишь? – сощурилась Динка. – От того, насколько вежливо, но холодно ты будешь говорить, зависит моя жизнь!

– Без патетики, пожалуйста, – повела плечиками я. – Вы забываете, что в моей прошлой жизни мне приходилось постоянно остужать пыл всяких недовольных отдыхающих. Льда и вежливости во мне будет столько, что и глухой поверит, что позвонил в Очень Серьезную Организацию.

– Вот и хорошо. Короче, соединишь со мной только по моей команде. Никак не раньше, чем он оставит телефон и попросит перезвонить.

– И ты перезвонишь? – с придыханием спросила я, потому что весь последний год при слове Петр Исмаилович Динка шипела ошпаренной кошкой и запрещала упоминать это дьявольское имя к ночи. В конце концов, ее главврач действительно поступил крайне спорно. Выдав Динке деньги под большущий процент, он не соизволил дать ей даже шанса остаться на плаву. Вышиб из нормальной жизни, ни на секунду не задумавшись, каково будет бухгалтеру ее уровня подпирать окошко петушковской сберкассы. Ведь не ребенок же он был, должен был понимать, что когда деньги берут под сорок процентов годовых, это рискованное вложение. В общем, как бы там ни было, а после того, как Петр Исмаилович в три счета вышиб Дудикову с места, которое единственное позволило бы ей рассчитаться с долгами, моральных обязательств перед ним она не чувствовала никаких. И до этого дня слышать о нем (и его деньгах) не желала.

– Я? Перезвоню? Я же дико занятой главный бухгалтер большого иностранного представительства! Пусть ловит меня, когда я буду на месте! – фыркнула Динка.

– А когда ты будешь на месте? – полюбопытствовала я.

– А никогда! – хищно усмехнулась она.

На следующее утро мы приступили. Динка целыми днями шлялась где-то по городу, вела возбужденным голосом какие-то странные переговоры, где каждая фраза была закодирована и понять, о чем идет речь, невозможно. А я сидела и вздрагивала каждый раз, когда звонил телефон. Меня пугала мысль, что настанет момент, и мне придется снять трубку, потому что с той стороны кто-то неизвестный наберет-таки добавочный номер, мой добавочный номер, и мне придется ответить. И тогда я окажусь по уши замешана в историю с шантажом. Именно так, «история с шантажом», можно было назвать схему, придуманную Динулей. А план ее был таков: у Динки имелся компромат на финансовые схемы, используемые Петром Исмаиловичем для получения отката с подведомственного ему учреждения. Любезнейший доктор умудрялся отщипывать себе весьма ощутимый кусок медицинского пирога, вверенного ему наивными (в меру) учредителями. В основном он отщипывал кусок противоцеллюлитного пирога, где крутились большие наличные деньги, которые не всегда принимались на банковский счет, хотя касса регулярно выдавала чеки героиням этого апельсино-корочного фронта. Наличка эта уплывала в направлении фирм навроде описанного выше «ЭКОЛАЗА» или «АКШЕЛА», которые самым необъяснимым образом оказывали консалтинговые услуги в области медицины, хотя никакого разрешения от Минздрава и прочих госдепов не имели. Далее по липовым основаниям денежка обналичивалась, делилась между сторонами – участниками межрегионального договора (бухгалтером, самим Петром Исмаиловичем и заместителем умалишенного гендиректора «АКШЕЛА») и превращалась в дома на Волоколамском шоссе (ибо Рублевка все же была много-много дороже), путешествия в Турцию и шубы для степенных жен. Бизнес по-русски, причем в самом его банальном варианте.

– И мне бы никогда в голову не пришло так с ним поступить, но он не оставляет мне выбора. Почему ему можно безнаказанно мухлевать, а я должна дохнуть с голоду только потому, что паевой фонд, который, кстати, и ему приносил приятные дивиденды, лопнул. И вообще. К черту совесть, мне нужна нормальная работа.

– Но как ты потом остановишь эту цепную реакцию? Ведь если все вскроется, Петра Исмаиловича снимут, медцентр весь перетрясут с ног до головы, а тебя так никто и не восстановит в должности? – не понимала я поначалу.

– А ты не боись, – утешила меня Динка. – Прорвемся. Слава богу, еще есть на свете дружба.

– Дружба? Я-то тебе чем помогу? Кроме, естественно, этих телефонных игр.

– Слава богу, есть еще на свете дружба с налоговыми инспекторами. Которые в состоянии докрутить одну простую плановую проверку до немыслимых пределов. И проявить честность, достойную лучших.

– То есть? – Я была совершенно огорошена и ничего не понимала.

– То есть, когда приходят такого рода плановые проверки, все договариваются о суммах отката, который обычно составляет десять процентов от суммы претензий налогового инспектора. От того, чего он накопал. И потом все мирно расходятся. Но моя инспекторша только для меня и только в этот раз денег не возьмет. И будет упрямо говорить, что она честная, что у нее план и что вообще ей страшно брать деньги с нового бухгалтера. Вдруг ее хотят подставить?

– А она так скажет?

– Не сомневайся. У меня есть на нее рычажок, – задумчиво кивнула Динка.

После этого я передумала лезть в глубины Динкиного сознания и перестала расспрашивать о подробностях нашей акции. Я сильно подозревала, что все это незаконно и местами даже опасно. Но такова уж Динка Дудикова. Она никогда не ищет легких путей. Хотя иногда ищет. Когда несет деньги в паевой фонд, чтобы они подрастали сами собой. Но в остальном Динуля – кремень. И будет лучше, чтобы я потом знала как можно меньше. Меньше знаешь – лучше спишь.

– Ты что, боишься?

– Ага, – не стала таиться я.

– Ну, если ты не можешь, я справлюсь и сама, но…

– Я могу.

– Имей в виду, что я в долгу не останусь. Если все получится…

– Ни слова об этом, – деловито кивнула я. – Один за всех и все за одного.

– Да, Д’Артаньян. – И мы пожали друг другу руки в подъезде, что в ближайшие недели наш план не сорвется. Однако сначала ровным счетом ничего не происходило. Я гуляла с ребенком в обеденный перерыв (чтобы не оставлять телефон в рабочие часы), по вечерам включала еще один автоответчик, который просил перезвонить в будни с десяти до шести. Вот и все. В остальном моя жизнь ничем не отличалась от прежней. Только Динка носилась по городу, как сумасшедшая. Но вот однажды обычный звонок, на который я не отвечаю, вдруг помедлил, задумался да и перекинулся на второй аппарат. Я онемела и почувствовала легкий паралич. С трудом нашла глазами своего ребенка и убедилась в том, что он мирно играет и в данный момент, кажется, не планирует истошно орать. Тогда я страшным усилием воли заставила себя дойти до аппарата и подняла трубку.

– Приемная бухгалтерии, – срывающимся, кукарекающим голосом выдавила я.

– Дину Львовну можно? – спросил вежливый женский голос.

Я чуть было не ляпнула, что ее нет дома, но вовремя сосредоточилась и проблеяла:

– Кто ее спрашивает и по какому вопросу?

– Э… это с бывшей работы, она меня не знает… по вопросу бумаг… – неожиданно замямлила в ответ барышня. Я поняла, что передо мной (вернее, перед ухом) новый бухгалтер Динкиного медцентра.

У меня вдруг вспотели ладони. Я нажала кнопку музычки и стала считать до шестидесяти, лихорадочно вспоминая, по какой причине Динки нет в это время суток.

– Извините, но Дина Львовна сейчас в банке. Ей что-нибудь передать?

– Э… нет, спасибо. Я перезвоню.

– Хорошо, – с удовольствием кивнула я и повесила трубку.

Маленький Костик невозмутимо кусал игрушечный паровозик. Я улыбнулась и подтолкнула к нему еще и самолетик. Пусть играет. А когда взволнованная барышня перезвонила через пару часов, Дина Львовна (которая сидела напротив меня) уже отсутствовала. Барышне следовала «перезвонить завтра».

– Неужели, неужели, неужели, неужели… – как заведенная крутилась по комнате Дина.

– Да подожди ты, – отмахнулась я. – Не каркай.

– Не буду. Нет. Ты представляешь, моя налоговая подруга сказала, что по моей наводке она выявила, что за прошлый квартал Петруша скачал около двухсот тысяч долларов. Это вам не мелочь по карманам тырить! Я даже предположить не могла, что он так зарвался!

– И что теперь? – замерла я. Я была уверена, что чем больше денег на кону, тем тяжелее нам придется.

Но, видимо, я ошибалась, потому что Динка беспокойства не проявляла.

– Теперь? Теперь она их пугает встречной проверкой и затребовала первичные документы именно по этим проводкам.

– А потом?

– Потом она потребует внеочередного собрания учредителей, и тут он сдуется, как мыльный пузырь, – заверила меня Динка.

И в чем-то она была права. Чем дальше, тем становилось интереснее. Новый бухгалтер Петруши (как с подачи Динули и я теперь звала главврача) звонила мне все настойчивее, все требовательнее выясняла, когда же будет эта неуловимая Дина Львовна, а однажды даже попыталась вытрясти из меня ее домашний (или сотовый) телефон, обещая мне за это триста долларов. Я закричала в трубку, что я немедленно доложу об этом предложении охране, и попытки со мной «договориться» были прекращены. Наконец в один прекрасный день был оставлен телефон, по которому можно связаться с Венерой Павловной.

– Что это за имя?! – презрительно плевалась Динка. – Тоже нашел себе главбуха. Венера. Старый развратник!

– Что будем делать? Позвоним?

– Ей? Да никогда!

И мы продолжили этот телефонный марафон. Мы никуда не спешили. Сначала мне казалось, что налоговая девушка будет стремиться поскорее закончить сие безобразие, но оказалось, что она-то как раз мастер производить длительные осады и проводить встречные проверки до второго пришествия. И вот однажды настал тот счастливый день, когда вместо уже порядком опостылевшего мне голоса Венеры в трубке раздался басок балагура Петруши.

– Добрый день.

– Добрый, – вложила я в голос побольше льда. Я сделала это еще и в целях безопасности, чтобы мой нежный гостеприимный голос (я верю, что обычно он у меня именно такой) не был опознан.

– Как бы мне поговорить с неуловимой Диной Львовной? – обаятельно, явно пытаясь произвести на меня впечатление, сказал он.

– Кто вы и по какому вопросу? – холодно, отстраненно поинтересовалась я.

– Зовут меня Петр Исмаилович. Я по очень важному вопросу, – твердо сказал он.

Я врубила ему Моби и взволнованно посмотрела на Динку.

– Будешь отвечать?

– Даже не знаю, – задумалась она.

– Знаешь, мне кажется, что пора, – в панике попросила ее я. Почти что взмолилась. – А вдруг он больше не перезвонит.

– Ладно, спроси его по какому конкретно вопросу, – решилась Динка. – Будем вести диалог через секретарей.

– Алло! – рявкнула я, переключившись.

Петр Исмаилович был на месте.

– Да-да, – с готовностью подставил он уши.

– Вы не могли бы пояснить, по какому конкретно вы вопросу, – едко спросила я.

– Это довольно сложно сделать, потому что вопрос большой. Но вы можете передать вашей начальнице, что я звоню не по поводу наших с ней дел. Потому что у меня совершенно деловой вопрос, – выдал он тираду. Я перевела дыхание, брякнула: «Секундочку» – и снова включила песенку.

– Слушай, он говорит, что не по поводу ваших с ним дел. У него деловой вопрос.

– Вот скотина! – возмутилась Динка. – Он думает, что я с ним не говорю, опасаясь, что он потребует долг?

– Скотина, – кивнула я. – Переключать?

– Переключай! – махнула рукой она.

Далее, согласно договоренности, я бросилась к столу и принялась упоенно стучать по клавишам старой печатной машинки, изображая работу целого отдела. Еще местами я топала, что-то бормотала себе под нос и хлопала книгой. По-моему, у меня получалось неплохо. Мы с Динкой переглянулись, и с третьего гудка она подняла трубку второго аппарата.

– Петр Исмаилович! Какими судьбами! Да нет, я даже и не думала про долг. Я как раз собиралась на недельке позвонить и договориться об отдаче… что? Да, конечно, у меня все в полном порядке. Поговорить? Ну, говорите! Ах, встретиться! Ну, даже не знаю… завтра у меня общее собрание всех отделов, потом банк. Нет, послезавтра никак. Это ж четверг! По четвергам мы всегда делаем основные платежи. В пятницу? Ну, не знаю. Давайте так: я вам оставлю мой новый мобильный, а вы в пятницу мне перезвоните. Да, после двенадцати. Я как раз закончу планерку. Да, и мне было ОЧЕНЬ приятно! Ага! Будем!

– Ну, ты даешь, – охнула я.

Мой сынок изумленно таращился на нас из своего манежа. В процессе разговора он сладко спал, но когда я принялась озвучивать офисные шумы, от такого грохота он проснулся и заплакал.

– Даю! – кивнула Динка. – Интересно, что он скажет мне в пятницу.

– А чего ты ждешь? – поинтересовалась я.

– Чего я жду? Честно?

– Ну, мне, в общем, не надо, чтобы ты мне навешала лапшу на уши.

– Я хочу, чтобы он сделал мне предложение, от которого я не смогу отказаться. Я хочу вернуться на свое место, – вымолвила она. – А пока… пока я хочу выпить, сбросить стресс и расслабиться. Ты ведь понимаешь, что такой стресс весьма вреден и негативно скажется на карме.

– Ага, – расхохоталась я. – Зато если мы допьем наш коньяк – это нашу карму только облагородит.

– Во всяком случае, продезинфицирует, – ответила мне Динка.