Ростов – славный город. Я говорю о Ростове-на-Дону. Как станет понятно чуть позже, бесконечная путаница между двумя этими городами часто мешает и приводит к неразберихе. А ведь Ростов-на-Дону не имеет ничего общего с Ростовом Великим. Какая насмешка! Ростов Великий в сравнении с нашим – почти деревня. Тридцать с небольшим тысяч жителей, парочка старинных церквей… Культурные ценности и ничего больше. Зато Великий.

В моем Ростове живет больше миллиона человек, он большой и суетной, шальной и бесшабашный. Любой ростовчанин обязательно умеет делать в жизни две вещи – врать и танцевать. Я тут – самая настоящая дочь своей земли, дочь достойная. Вру, как Троцкий.

Ростов моего детства был набит сказаниями и легендами. Когда я была маленькой, мне рассказывали, что под нашим городом располагается огромный секретный завод, который делает страшно важные части наших ракет – стратегические – и еще почему-то там же производят часы, которые круче швейцарских. Так что если вдруг начнется война, говорила мне бабушка Зося, то враг в первую очередь станет бежать и завоевывать именно Ростов – он в сторону Москвы даже не посмотрит. Все это мне рассказывалось с исключительно серьезным и правдивым видом, со словами «зуб даю!».

Также, по мнению моих воспитателей (с которыми я целиком и полностью согласна), большая часть выдающихся людей нашей страны, да и мира, чего там, вышли из Ростова – так или иначе. Не сами, так дядька их или тетка. Или просто проезжали мимо, и тут их озарило написать, нарисовать, вычертить и построить. Ростов вдохновляет!

Поговаривали также, будто Ростов готовится отделиться от России и стать вольным городом – хотя никто и не понимал, что именно это означает. Но все соглашались, что перспектива возможна и даже неизбежна. Особенно эта тема обсуждалась за игрой в шахматы в парке.

Когда я была маленькой, я почти все время гуляла. В парках, по улицам, на базарчике. Домой я приходила в основном только ночевать. Дом наш действительно отдельный, и мы, его обитатели, даже называли его – наше родовое гнездо, в остальном ничем не был похож на тот уютный каменный особнячок, по которому я так часто «скучала». То-то бы Свинтус удивился, если бы увидел наш деревянный, 1862 года постройки домик с покосившейся крышей, прогнившим полом и с кучей сидящих на лавочке возле дома соседей. Помимо нашей, в доме проживало еще две семьи. Дом был поделен на три доли. Как он вообще не рухнул – непонятно. Дом стоял в очереди на снос последние лет двадцать, но очередь длинная, а у ростовских властей и без нас хватает чего снести. Там, где стоял наш дом, было невозможно построить торговый центр или Макдоналдс, так что мы были руководству не интересны.

А что же моя семья? Я имею в виду настоящую семью, тех людей, которым иногда посылаю письма и регулярно отправляю деньги. Это три человека – моя мама Екатерина Степановна Твердая, бабушка по маминой линии баба Зося, которая, собственно, нас и растила. Нас – это меня и Дарью Константиновну Твердую, мою сестру по матери, кто, собственно, и оказался на моем пороге в один распрекрасный день. Нежданно-негаданно и совершенно безо всякого предупреждения. Сюрприз!

Сестра была младше меня на одиннадцать лет, еще один случайный сорняк, выросший на клумбе любви матери к мужчинам. Ее папаша был, предположительно, из командировочных, с предположительным именем Константин. Мой папаша также канул в Лету, так и не свидевшись со мной ни разочка. Его предположительное имя, ясное дело, было – Владимир, он был, вероятнее всего, из дальнобойщиков.

Кстати, мои предположения основываются вовсе не на затуманенных и спутанных воспоминаниях моей матери, а на том простом факте, что в те годы, когда господь замышлял спустить меня с небес на землю, мама служила официанткой в одном кафе на трассе «Москва – Дон» и была близко знакома с большим количеством дальнобойщиков.

Надо понимать, что в официальных свидетельствах о рождении у нас с Дашкой большой жирный прочерк в графе «отец», а отчества наши мать вписала по приблизительным прикидкам. Когда я создавала свою легенду, я оторвалась по полной, создав полный комплект родни со стороны папы. Фигура отца, оказавшая такое влияние на мое становление и учебу, была моей любимой во всей этой легенде. Я создавала истории, самые разные, о том, как мы с папой катались на санках зимой и ездили на море летом, о его дальней родне в Пицунде, о том, как он меня однажды даже выпорол за то, что я украла игрушку в магазине – так он был взбешен.

Психолог наверняка бы сказал, что у меня комплекс безотцовщины или что-то вроде того. Не знаю. Возможно. Факт в том, что я прекрасно научилась обходиться в своей юной жизни и без отца, и без матери. Бабушка делала что могла, но она жила с нами, в нашей хибаре, получала пенсию, которую старательно прятала от матери и подкармливала нас в первые две недели месяца. Потому что во второй его половине деньги все же пропивались и спускались в никуда. Мама пила.

Я действительно была очень худая, и не потому, что у меня конституция такая, а потому, что питалась я по системе трехразового питания – понедельник, среда и пятница. Любимым моим развлечением времен детства было ходить с подружками по бурсе на одно специальное тайное место – пешеходный переход над дорогой, с которого мы плевались в проезжающий под нами автотранспорт. Вопрос был в том, кто больше раз попадет в автомобиль.

Я плевалась просто отлично. И материлась тоже – мама научила всему, что знала. А обходиться минимумом еды я приучилась довольно спокойно. У меня были другие цели и другие задачи, и для моих целей нужно было быть худой, очень худой. Так что можно сказать, что не ела я по собственной доброй воле. Впрочем, может, и конституция у меня тоже была соответствующая.

А вот Дашка была совсем другая. Она лопала самые простые кашки за обе щеки. Даже когда они у меня пригорали, она морщила свое смешное толстое лицо и лопала – щекастая и горластая. Когда она родилась, мы с бабой Зосей объединились в единый фронт, чтобы Дашка все-таки обросла мясом на костях. Моя Дашка. Сестренка моя.

Она очень выросла. Была самая середина дня, я допивала чай с имбирем и читала новости в IPad. Услышав звонок, я не заподозрила ничего такого. Просто пошла и открыла дверь. На пороге она, моя Дашка, семнадцати лет от роду, которую я еле узнала – так она выросла. В последний раз я видела ее два года назад, и тогда она бегала по улице с двумя хвостиками и просила меня купить ей швейную машинку, чтобы она могла сшить себе платье, как у одноклассницы.

Машинку я ей купила, она прятала ее у подружки и строчила без остановки, присылая мне «до востребования» письма с просьбами выслать ту или иную деталь или приспособление для шитья. Мы общались при помощи писем. Такого удовольствия, как стационарный телефон, в нашей развалюхе не имелось, а покупка мобильного телефона трижды заканчивалась одинаково плачевно – неделя, две, максимум месяц, и мать утаскивала телефон на базарчик. Ввиду легкости его реализации он становился для нее самой желанной добычей.

Дашка писала мне «до востребования». Я, конечно, не могла допустить, чтобы письма от нее приходили на мой настоящий адрес, потому что не могла рисковать своей легендой. Объясняла я такую меру Дашке и бабе Зосе тем, что живу на съемных квартирах, много работаю, часто переезжаю и куда проще будет не рисковать с пересылкой писем, а использовать какое-то одно почтовое отделение. Так и повелось.

Дашка в письмах рассказывала мне о том, как дела, как мать и баба Зося. О том, что бабушка все больше глохнет и приходится на всю улицу орать, чтобы позвать ее обедать. Баба Зося писала, что Дашка раздолбайствует, в своем колледже совсем не учится и может из него вылететь. Я-то вообще хотела ее в институт отдать, но эти планы были стерты в пыль самой Дашкой.

– Куда мне-то в институты? Я же из простых. У меня наследственность плохая, голова ничего не запоминает, – заявила она.

Хотя я и не согласна, мозги у нее хорошие, а руки – еще лучше. У меня в шкафу даже висит сшитое ею пальто. Я его не ношу, конечно, но надо признать, что для семнадцатилетней девчонки из неблагополучной семьи сшитое пальто – это достижение.

Таким образом, вся схема нашего взаимодействия и общения была разработана и отлажена. Я была для них – московская старшая сестра, экономист по образованию (врать всегда лучше одно и то же, будет легче запоминать). Работаю в разных компаниях, тут я не уточняю, много езжу по стране, занята страшно и приезжаю в гости примерно раз в год-два (обычно это совпадает с моими поездками в Испанию, если удается по-тихому сдать назад купленный Свинтусом тур). Высылаю деньги – Дашке и бабе Зосе, маме – никогда. Высылаю иногда вещи и модные журналы, которые Дарье нужны в большом количестве. Иногда покупаю ткани по ее просьбе. Они мне присылают сбивчивые письма с рассказами об их жизни и иногда фотографии. Часто просят денег на что-нибудь еще. Ни в каком страшном сне я не собиралась допускать того, чтобы эти два мира вдруг внезапно столкнулись. И как Дашка умудрилась оказаться на пороге моей квартиры, я ума не приложу. Но она была здесь, стояла и улыбалась, глядя на меня. Лицо ее было такое юное и такое счастливое.

– Юлька! Привет! А я-то боялась, что не застану тебя дома!

– Дашка! Ты? Откуда ты здесь взялась? – пролепетала я, в панике прикидывая, каковы мои шансы на то, что прямо сейчас за ее спиной не возникнет Свинтус и не задаст все соответствующие вопросы.

– Ой, это такая длинная история. Я хотела тебе написать, конечно. У меня такая беда, такая беда. Человек потерялся, я уж его ищу с месяц. А тут это – бабы Зоси подругу-то помнишь, бабу Клаву?

– Бабу Клаву? – Я попыталась успокоиться и сосредоточиться. Ростовский шумный говор заполнил всю квартиру, Дашка продолжала нести какую-то ерунду.

– Ну, бабу Клаву из ДЭЗа. Ее сынок-то еще, дядя Дима, голый-то бегал зимой, все об этом рассказывали, помнишь? Допился!

– А, баба Клава, – вспомнила я наконец.

История была известная. И сын бабы Клавы – дядя Дима был мне хорошо знаком. Приятель, а точнее собутыльник моей мамочки, он действительно однажды напился до белой горячки, решил отчего-то, что за ним пришли. Причем, кто пришел и по какому вопросу – неизвестно. Известно только, что выскочил он из своего сортира в чем его мать, то есть баба Клава, родила и побежал со двора в таком первозданном виде. В голом виде он бегал по городу несколько часов, испражнился на чью-то машину, потом пытался танцевать на дороге (что было заснято кем-то на мобильник) и в итоге был-таки изловлен тремя оперативными бригадами нашего ОВД. Дядя Дима после этого был даже отправлен на принудительное лечение. Баба Клава до сих пор вспоминает эти полгода как лучшие в своей жизни.

– Она-то мне и позвонила. Квиток-то пришел. А мне уже сроки все идут, мне срочно надо его найти. Ой, Юлька, где у тебя тут сортир-то? Сколько дверей. Ты как сюда прописалась-то? Ты ж снимаешь? Слушай, я из колледжа-то ушла.

– Как? – ахнула я, нахмурившись. Из всего потока ее свободно изливающегося на меня фонтана красноречия я пока что уловила только – «прописка» и «ушла из колледжа». – Ты же там последний год учишься.

– Я потом докончу, Юль, а? Не злись, а? Ладно? Я докончу, обязательно. После декрета. Только и остался диплом и практика. Подождет практика, я и так нашила на год вперед. Сейчас не это же главное, да?

– Я не понимаю, ты так хотела стать швеей, у тебя же хорошо получается. Я думала, что ты потом пойдешь в модельеры. Я бы тебе все организовала. Даш? Ты что сказала? Что про декрет? – Я вдруг остолбенела, и значение этого короткого емкого слова дошло до меня.

– А ты что ж, не знаешь? Я ж вроде писала тебе? – задумалась она, прикусив свою пухлую алую губку.

Я помнила, она делала так чуть ли не с самого рождения, даже когда еще зубов не было. Закатывала краешек губки под другой и получалась совершенно невозможная смешная рожица. Что происходит? Дашка же сама еще ребенок. Причем глупый, дремучий, неученый и несмышленый. Она же ничего еще в жизни не видела, ничего не понимает. Дашка беременна? Моя Дашка беременна? От кого, позвольте спросить? Какому такому козлу ноги-то повырвать? Да я на него Свинтуса натравлю. Уж придумаю какую-нибудь мотивацию. Подведу базис под это смертоубийство. Моя Дашка!

– Юль! Юля, ты как?

– Я… Я не поняла, ты что, залетела?

– Ты не понимаешь, – нахохлилась она. – У меня любовь настоящая. Я хочу этого ребенка, понимаешь, Юль. Мне только нужно найти его отца, понимаешь?

– Нет! – громче, чем надо, крикнула я.

– Так я ж за этим и приехала, чтобы его найти, – радостно улыбнулась Дашка и развела руками.

Тут меня с головой захлестнули волны ярости, я открыла рот, набрала в грудь побольше воздуха и начала орать.

– Ты с ума сошла! Ты одурела? У тебя что, весь мозг отшибло? Какие дети! Ты о чем думаешь? Где ты денег возьмешь на все это? Думаешь, все это я опять буду оплачивать? Ты как могла вообще залететь? Ты что, никогда не слышала о том, что на свете существуют резинки? Ты что, пить начала? В мать пошла, да? Да я тебя сейчас урою! Укокошу! Закопаю! Я тебе язык вырву, чтобы ты к спиртному никогда не прикасалась.

– Юля! А-а-а! – тоненько кричала Дашка, бегая от меня по моей слишком большой квартире.

Потом она выбежала на лестничную клетку, нажала на кнопку лифта, но не успела его дождаться. Конечно же, я вылетела за ней, размахивая первым, что попало мне под руку, кажется, кухонным полотенцем. От такой физической активности у меня, кажется, снова начал ныть больной позвонок, но количество адреналина перетекло в качество, и я была заанестезирована до предела. Мы пробежали всю лестницу, причем Дашка, несмотря на то что была невысокой и скорее полноватой, грузной и к тому же беременной, перелетала пролеты, как пушинка. Молодость, молодость. Двадцать один этаж – это вам не хухры-мухры.

Мы выбежали во двор. После пары-тройки кругов вокруг дома я выдохлась. Годы уже не те. В былое время мы с ней бегали, вереща, по полчаса минимум. Сегодня меня не хватило и на пятнадцать минут. Эх, надо идти в бассейн, укреплять форму. Совсем опустилась. Дашка, зная меня, как облупленную, бежала методично и спокойно, дожидаясь, пока мой порох перегорит. Мы бегали так же, когда она приносила три двойки за один день, когда она спалила мои щипцы для завивки, которые я нашла на свалке и починила. Я пыталась поймать ее после того, как она изрезала на свои швейные эксперименты мой винтажный тренч. Она сделала это со словами: что за старье? Тренч стоил мне пятьсот баксов.

В общем, мы играли в догонялки практически в каждый мой приезд домой. И, надо сказать, с годами я выигрывала все реже. Вот и теперь, задыхаясь и кашляя, я плюхнулась на лавочку возле одного из подъездов. Дашка стояла на приличном расстоянии и анализировала ситуацию, оценивая меня взглядом.

– Иди сюда, поганка, – крикнула я.

Однако она помотала головой и осталась стоять, где стояла. Я смотрела на нее – сто шестьдесят сантиметров росту, килограмм шестьдесят пять весу, как пить дать. Щечки круглые, глаза синие, сияют. Кожа чистая, руки темные, загорелые. Неужели она беременная? Господи, какой кошмар! Я попыталась представить, что будет дальше. Новое поколение брошенных отцами женщин в нашем «родовом гнезде»? Как быстро сойдет румянец с этих щечек? Как скоро потускнеет бездонная морская синева этих глупых доверчивых глаз.

Мы были с ней совсем разные. Разные отцы так по-разному закодировали наши ДНК, что казалось, ничего материного нет ни в ней, ни во мне. Даже глаза – у матери карие, а у нас обеих – синие. В кого бы? Никто из известных нам членов нашего рода таких шикарных глаз не имел. Мои глаза – мое богатство. Свинтус мог смотреть в них, как в озеро, часами. А если уж правильно подкрасить… Похоже, наша мать влюблялась только в один тип мужчин, с такими вот синими глазами. Остальное ей было, видимо, неважно.

– Что это за история с исчезновением, Дашка? Кого ты тут собиралась искать? – спросила я, отдышавшись.

Дашка кивнула и сделала несколько шагов ко мне навстречу. Все-таки как же хорошо она меня просчитывает. И это несмотря на то, что мы видимся раз в год по обещанию. Это тоже нечто наше, сестринское?

– Я должна найти отца ребенка, Юль.

– А почему он вообще потерялся? – спросила я, усмехнувшись.

– Он… он не терялся. Это все я, дура.

– В смысле?

– В прямом смысле. А он – студент. Поступил в институт в Москве. А я ему – Ростов, Ростов. А у него общежитие тут. Можно же какие-то базы данных найти. У нас вон в Ростове на каждом углу базу данных продают, ГИБДД. С адресами и фамилиями.

– Даш, я тебя не понимаю. Ты о чем? – устало покачала я головой.

Все же если в шитье Дашке и нет равных, то в искусстве вести диалог она сильно уступает говорящим попугаям. Никакой ясности.

– Мне надо его найти, – повторила она.

Что ж, хотя бы с этим все было ясно. Как и то, что искать этого мифического отца, участника Дашкиной большой любви, нет никакого смысла. И мне предстояло объяснить моей Дашке – почему. И еще – то, как устроен этот мир. И как устроены мужчины.

Постепенно мне удалось выяснить некоторые детали. Всякая история должна иметь объяснение, и она его имеет. Баба Клава, героическая мать легендарного сына – героя города и окрестностей, работая в ДЭЗе, имела ряд знакомых и подруг по чаепитиям, которые донесли о том, что им пришло уведомление из самой Москвы о том, что гражданка Твердая Ю.В. с прежнего адреса регистрации должна быть снята, так как теперь проживает по другому, куда более респектабельному и уважаемому адресу – в квартире. Такая крутая новость никак не могла остаться незамеченной. От момента получения пресловутой формы в ЖЭКе до момента, когда вся наша родня узнала эту сокровенную новость, прошло где-то часа три, максимум четыре.

Уверена, все за меня только порадовались. Меня по-настоящему любили и уважали в нашем доме и в окрестностях. Путь, который я прошла (и о котором они знали мало и достаточно сумбурно), вызывал у всех удивление и восторг.

– Экономист! Звучит-то как!

– Много переезжает!

– Говорят, совсем не пьет!

– И это после всего, что ей пришлось пережить!

– Да она и сейчас всю семью одна-то и тащит. Вы мамку-то ее видали?

И о чем я только думала, когда прописывалась. Ведь это мои соседи, моя родня, мой город! Разве я не должна была подумать об опасности? Но когда я пришла в свой московский ЕИРЦ (до чего дикое название!), мне вообще ничего не сказали. Забрали паспорт – и дело с концом. Поздравляем с московской пропиской, будьте вы прокляты, понаехали – сил никаких нет!

Ну а дальше начинается совсем другая история, история великой Дашкиной любви и ее не менее великого нашествия на мою жилплощадь. Началась эта история, как выяснилось, летом в Туапсе, куда я по своей дури и недалекости отправила Дашку отдыхать после тяжелого учебного года.

Буду краткой. Курортный роман. Куда еще короче? Весь традиционный идиотизм таких историй не обошел стороной и мою сестричку. Наивная чукотская (ростовская) девушка, покоренная красотами курортов Краснодарского края (и чего она только там не видела?), познакомилась с самым лучшим, самым красивым, самым умным и что еще… Самым юным, всего на год старше моей балбески молодым человеком по имени Юрий.

– Юра очень умный. Очень! Ты бы слышала, как он мне рассказывал о теории относительности Эйнштейна. Оказывается, все в мире так относительно! – взахлеб рассказывала сестра, лучезарно улыбаясь.

– Да уж. Все очень относительно, – пробормотала я. – И ум твоего Юрия тоже. И чем он занимается?

– Он поступил учиться. Он будет программистом. Он мечтает стать новым Биллом Гейтсом.

– А что думает по этому поводу старый? – ухмыльнулась я.

Дашка было надулась, но ей так не терпелось поделиться со мной радостью, что она сократила обиду до секундного кривляния. Далее я имела счастливую возможность узнать, что Юрий поступил на первый курс какого-то технического института со сложным названием, которое Дашка, конечно же, не запомнила, что ему дали общежитие, и это, кстати, действительно характеризует с лучшей стороны. Хороший мальчик, но нам-то, девочкам, нужны мужчины с квартирами.

– Мы просто не могли оторваться друг от друга. Он жил в санатории, так он там практически не бывал, мы были вместе.

– Это я уже усвоила, – мрачно кивнула я, покосившись на еще ничем не выдающийся живот.

Интересно, какой срок? Месяц? Два? Если это единение двух чистых душ произошло в июле-августе, а сейчас октябрь, получается… караул, чуть ли не три месяца?

– Мы сразу решили пожениться. Я оставила ему адрес, он должен был написать мне, как только выяснит, по какому адресу находится его общежитие. Телефон он мне тоже оставил, только там, похоже, какая-то цифра неправильная. Абонент не существует.

– Ну да, случайная ошибка, – хмыкнула я.

Дашка снова обиделась.

– Ты просто его не знаешь.

– Я знаю мужчин.

– Но не его! – воскликнула она и побледнела. – Он не мог сделать это специально. Он… он наверняка меня тоже ищет.

– Весь Ростов оббегал, – согласилась я. – Все ноги стоптал.

– Я ему ведь так и написала – Ростов. Ты понимаешь? Ростов, а не Ростов-на-Дону. Он ведь сто процентов решил, что я живу в Ростове этом, другом.

– В Великом?

– А разве он великий? – удивилась Дашка. – Наш не хуже!

– Наш не хуже, – не стала я спорить.

Итак, в сотый раз или в миллион сто первый мужчина завел курортный роман, а глупая молоденькая девочка решила, что это любовь. Я, конечно, понимала, что нам этого самого Юрия искать совершенно не стоит. Да и большие ли шансы найти в Москве, в каком-то техническом вузе со сложным названием мальчика по имени Юра, будущего Билла Гейтса? Просто сто к одному. Тысяч, конечно же. Но даже если и найти его, что изменится? Он разобьет моей сестре сердце? Я видела много раз, как это бывает. Слава богу, мое собственное сердце при мне, в целости и сохранности. Он скажет ей:

– Как же так, Дашка? Я же кончал в сторону… (вверх, вбок, вообще не кончал). – Потом он помолчит и спросит наконец: – А ты уверена, что это от меня?

И потом мы с ней поедем на аборт. Если успеем. Сроки уже явно поджимали. И тогда я прикинула все шансы и спросила:

– А как фамилия-то твоего студента Юры?

– Смирнов, – «порадовала» меня сестра.

– Значит, Юра Смирнов, программист. Редкая фамилия, редкое имя. В два счета найдем.

– Так ты мне поможешь? – загорелась Дашка.

Я посмотрела на нее с сожалением.

– Я подумаю, что можно сделать. А пока пойдем-ка выпьем чаю. И ты примешь душ. Дело в том, что я не могу тебя оставить у себя. Я живу в этой квартире с мужчиной, который будет страшно недоволен, если тебя увидит.

– И куда мне деваться? – растерялась Даша.

– Ни о чем не беспокойся, иди и принимай душ. Я что-нибудь придумаю, – ласково улыбнулась я.

И когда струи горячей воды из ванной стали ощутимо слышны, я вытащила мобильник из своей сумки и набрала единственный номер, который пришел мне в голову в соответствии со сложившимися обстоятельствами. Я позвонила человеку, который не только мог мне помочь, но и который понял бы меня, не стал бы задавать никаких вопросов и нашел бы нужного врача, помог бы мне все организовать правильно. Медлить было нельзя. Я позвонила Марине.