С незапамятных времен так уж повелось, что всегда рыцарю, спасшему прекрасную девушку от страшной опасности, после приходилось на ней жениться. Хочется не хочется – надо, традиция такая. Если хотите, своеобразный рыцарский инстинкт. А что, если не жениться, получается, что он ее просто так спасал, за красивые глаза? Жизнью рисковал, сражался с драконами. Нет уж, определенно жениться и полцарства в придачу. Подозреваю, что многие рыцари предпочли бы полцарства отдельно от спасенной дамы, но факт остается фактом – все мужчины питают необъяснимую слабость к девушкам, которых они спасли. В наше же непростое и небогатое на драконов и рыцарские поединки время случай проявить себя с благородной, рыцарской стороны и вовсе случается раз на миллион. И если уж такое происходит, то тут явно не обходится без чудес.

Возможно, в тот момент, когда Феерабль, то есть теперь уже, конечно, просто Федор, поднял меня с асфальта и на руках понес в машину, случилось то самое обыкновенное чудо. И страшное чудище вдруг превратилось в прекрасного рыцаря. Слетели чары злой колдуньи, и я вдруг посмотрела на своего непосредственного руководителя совершенно другими глазами. Правда, надо признать, что эти совершенно другие глаза были не совсем объективны, навеселе они были, так сказать, и все же я отметила, что наш Феерабль совсем не так страшен, когда не считает нужным хмуриться и ругаться почем зря. И даже наоборот, он очень даже ничего, когда, сидя в офисной машине, смотрит на меня странным острым и блестящим взглядом, когда его черные глаза пронизывают меня до основанья, а затем… будоражат мое воображение непристойными картинами, которые не посещали меня никогда раньше. Даже когда я была замужем. Да, в этот момент я почему-то усмехнулась и подумала, что мой бывший супруг просто телок бессмысленный по сравнению с этим спокойным, уверенным в себе взрослым мужчиной. Федор усмехнулся, глядя на мое предательски раскрасневшееся лицо, и сказал:

– Я так и знал, что ты совсем не та, за кого себя выдаешь.

– Да, я – это не я, – хищно улыбнулась я, облизнув губы. – На самом деле я немецкий шпион, ты раскусил меня. Теперь ты откроешь мне военную тайну.

– Если ты захочешь, я ее тебе даже покажу, – с намеком продолжил он, выразительно посмотрев на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, спустился к вырезу рабочей белой блузки, пересчитал пуговицы на пиджаке и под конец сполз к коленкам в тонких колготках. Я почувствовала, что мне трудно дышать. Наверное, от вина. Но его предыдущая фраза вдруг заинтересовала меня больше, чем желание снова его поцеловать.

– А кстати, скажи, за кого я себя выдаю? Что ты имеешь в виду?

– Ты о чем? – хрипло переспросил он, подбираясь дрожащими пальцами к застежкам моего бюстгальтера.

– Ты сказал, я совсем не та, за кого себя выдаю. Что это значит? – Я внимательно следила за тем, как менялось выражение его лица. Сначала оно было разочарованным, его руки выскользнули обратно из-под моей блузки. Потом он, чуть посерьезнев, снова посмотрел на меня.

– Ты, как бы это сказать, выглядишь таким… неуверенным ребенком. Знаешь, как будто ты потеряла мамку и теперь вот-вот расплачешься.

– Я выгляжу ребенком? – удивилась я.

– Во всяком случае, я просто потрясен. Никак не ожидал, что ты окажешься столь страстной женщиной.

– То есть, если на меня смотреть со стороны, во мне нет никакой страсти? – удивилась я. Хотя чего удивляться, если я и сама никогда раньше ее в себе не ощущала. Сегодня просто какой-то день открытых дверей внутрь самой себя.

– Я этого не говорил, – помотал головой он, против воли спускаясь взглядом к моей груди. Кстати, интересно, что он думает о моей груди. Денис всегда говорил, что грудь – это не мое сильное качество. Впрочем, если верить ему, сильных качеств у меня не было вообще. Федор смотрел на мою грудь как кот на сметану. Может, она не так уж плоха. Надо будет подумать на досуге, надо будет провести сравнительный анализ. Или… чем черт не шутит, ладно!

– Скажи, тебе нравится моя грудь? – спросила я у Федора, густо покраснев. Господи, неужели это говорю я? Своими губами! Позор, слышал бы меня папа.

– Мне нравится все, – прохрипел он, притянув меня к себе. Его губы приникли к моим, он обхватил меня и прижал к себе так, что я невольно соскользнула с сиденья и уперлась бедром в какой-то рычаг. Интересно, кстати, как он называется. Нет, я преступно мало знаю о том товаре, что продаю.

– А конкретнее? Только без пустых комплиментов, – попросила я, через силу остановившись. – Что насчет груди? Как она – маленькая или большая? Как ты бы ее оценил по десятибалльной шкале?

– Ты с ума сошла? Что ты со мной делаешь? Хочешь, чтобы я свихнулся и набросился на тебя прямо тут? А ведь ты, между прочим, только что из обморока. Мне страшно тебя даже пальцем тронуть, – взволнованно прошептал он, хватаясь руками за голову.

Я усмехнулась и совершила то, от одной только мысли о чем раньше провалилась бы сквозь землю. Но выпитое вино, а также главным образом годы жизни в ощущении собственной нелепости и ничтожества сделали свое черное дело. Я усмехнулась, глядя на моего растревоженного рыцаря. Возможно ли, что ценность женщины спасенной много выше, чем не спасенной им? Да, это возможно. Похоже на то.

– Это же простой вопрос. И он для меня совсем не праздный, поверь, – я говорила деловито, расстегивая пуговицы блузки. – Вот эта грудь. Что ты о ней скажешь? Мне это нужно знать.

– Я… ты просто невозможна, – как-то глухо пробормотал он, тяжело дыша. – Эта конкретная грудь выше всяких похвал. О боги, застегнись. Или я за себя не отвечаю.

– Ладно, – ухмыльнулась я и застегнулась обратно. Значит, грудь нормальная. Или он врет? Непохоже. Сидит – взлохмаченный, растрепанный, стреляет глазами и явно хочет меня схватить и утащить куда-нибудь на край света. Почему же я раньше никогда не видела таких взглядов? Даже если вспоминать наш с Денисом многотрудный роман, это я больше смотрела на него как на небожителя, спустившегося с Олимпа, чтобы почтить мимолетным вниманием серую и невыразительную жительницу грешной земли. Денис никогда не терял голову. Даже в первую брачную ночь он был деловит, сосредоточен и обстоятелен – но он не был страстным. Он никогда не смотрел на меня такими глазами.

– Скажи, Мария, ты смерти моей хочешь? Ты поедаешь мужиков на ужин? – спросил Федор, вытерев пот со лба.

– Конечно, нет, – улыбнулась я. – Я же худею, ты помнишь? Я на диете.

– Что же дальше? – спросил он, заведя двигатель машины. Я приоткрыла окно и вдохнула холодного, пропитанного запахом дороги воздуха. Радиостанция все переливалась блюзовым перебором, за окном все еще была Москва, хотя по ощущениям мы словно неожиданно попали на космический корабль и улетели на тысячи световых лет. Странно, что это все еще я, а рядом со мной все еще он, человек, который еще несколько часов назад пугал меня невообразимо. А теперь спрашивал, что же дальше.

– Я не знаю. Наверное, мне надо поехать домой.

– Ты завтра не работаешь?

– Я не помню. Кажется, нет. Или работаю? Нет, завтра Сережка, мы с ним договорились, что он меня подменит, а я его на выходных.

– Вы с ним сдружились, – зло отметил Федор, снова напомнив мне Феерабля. Только на этот раз он меня не напугал.

– Он делает для меня тест-драйвы, я для него – отчеты. Нормальный обмен. Товар-деньги-товар. Капитализм.

– Я поставлю вас в разные смены, – пригрозил Федя.

– Не страшно, – усмехнулась я. Он недобро посмотрел на меня и тронул машину с места. Мы добрались до работы минут за десять, так и не сказав друг другу ни слова о том, что случилось сегодня. Особенно о том, что было в машине. Я молчала, потому что почувствовала, что мне нужно время подумать. Хоть пять минут подумать о том, что произошло со мной. С одной стороны, Федор Иванович – я его не знала совершенно. Я не имею в виду его деловые качества или то, какой он руководитель. Речь не о том, как он объявляет выговоры, а о том, как целуется. В своей жизни до этого случая я целовалась только с Денисом, да и то не сразу. И не так. Так, как сегодня, я не целовалась никогда. И мне понравилось, что я могу, оказывается, быть безумной, распущенной, совершать очевидные глупости. Никогда не думала, что я на это способна.

Я сидела рядом с Федором… нет, не так, я сидела рядом со злым и бледным от этой злости Федором и думала о том, что вообще-то он мне действительно нравится. Он сильный (это я уже имела возможность почувствовать), красивый, в нем есть такая чисто мужская красота, порода. Даже в этой его злючести есть что-то обаятельное, если его не бояться. Небритый и в ковбойской шляпе, он вполне мог бы что-нибудь рекламировать. Что-то дикое, мужское. Какой-нибудь одеколон. А какие глаза, какая сила, уверенность в себе. А как они зажглись, когда он увидел мою… ладно, хватит об этом. Одним словом, интересный мужчина, если посмотреть на него внимательно.

Забавно, но получается, что я вообще никогда не смотрела на мужчин внимательно. Я вечно ждала, что посмотрят на меня. И всегда боялась, что этот взгляд будет не в мою пользу. Как же многого я боялась. И что я не понравлюсь – тоже. В этом я всегда была уверена почти на все сто. Когда Денис пригласил меня на свидание, я почувствовала такое потрясение, что уже ради того факта, что нравлюсь ему, оказалась готова полюбить его самой преданной и сильной любовью. Еще я боялась, что я поведу себя как-то не так и обо мне подумают плохое. Я боялась, что поставлю пятно на одежде, что неудачно пошучу, что буду смешной. Боялась, что меня не захотят, и боялась, что меня захотят, а потом решат, что я распущенная. Я боялась всего. А теперь вот я вдруг поняла, что на все это мне плевать. И какая разница, в конце концов, что Федор обо мне теперь подумает. Почему я все время должна вести себя как приличная женщина? А вдруг я на самом деле неприличная женщина? Если я ничего о себе не знаю, может, я и в этом ошиблась. Единственное, что я знала, что я хочу с ним поцеловаться еще. Он классно целуется.

– Приехали, – колко бросил он. – И что, на этом все?

– А какие варианты? Что ты можешь предложить? Может быть, подвезешь меня до дома? А то вдруг я в автобусе снова в обморок упаду, – искусственно-беспечным тоном спросила я.

– Отвезу, – еще злее ответил он, чем вызвал у меня улыбку. Я вышла из машины и встала на обочине, чтобы подышать воздухом, пока он поставит машину на парковку салона и сходит за своей собственной. Из салона вышел Константин из отдела страхований, тот самый, которому я явно нравилась, но с которым мне почему-то при этом совершенно не хотелось целоваться. Он прикурил, потом поднял глаза и увидел меня.

– Господи, ты жива или как? Он тебя уволил? Он злой как черт, наорал сейчас на Серегу. А тот уже почти домой ушел. Что случилось, где вы были? – завалил меня вопросами Костя.

Я постаралась дышать вбок, чтобы не спалиться насчет вина. Незачем создавать проблемы раньше времени.

– Я в обморок упала, – поделилась я, глядя в сторону. И не стала вдаваться в подробности, так как краткость – сестра таланта. – И он меня не уволил.

– В обморок?

– Ага, – кивнула я, не выдыхая.

– Какой кошмар. Хочешь, я тебя домой подвезу? – взволнованно предложил Константин, увидев в происходящем определенные перспективы для себя. Я представила себя, расстегивающую блузку перед Константином, и мне стало противно. Так, определенно он мне не нравится.

– Нет, спасибо, – буркнула я, отвернув голову. Где же этот Феерабль?! Я так задохнусь, а Костя все не уходит. Но в этот момент к нам подъехала длинная серебристая машина, кажется, «Форд Мондео». Открылось окно, Федор строго и недовольно осмотрел наш ансамбль, неодобрительно брякнул что-то из серии «сколько можно курить» и скомандовал мне:

– Садись.

– Слушаюсь, – покорно кивнула я и нырнула в машину.

Федор тронулся с места, а в боковое зеркало я успела увидеть изумленное и даже ошарашенное лицо моего коллеги. Так, сплетня гарантирована.

– Что, поклонники одолели? – ехидно уточнил Федор, ревниво глядя на меня. Я откинулась на сиденье и прикрыла глаза. В машине вкусно пахло дорогой кожей и хорошим ароматизатором.

– Ты что, ревнуешь? Ты один раз поцеловал меня и уже ревнуешь? – улыбнулась я, не открывая глаз.

– Ты считаешь, этого недостаточно? – тихо ответил он после некоторой паузы. Вдруг я почувствовала, что машина останавливается. Я осталась сидеть в прежней позе, прислушиваясь к шуму за бортом. Его руки ласково обхватили мою голову, он развернул меня к себе и поцеловал нежно, вкусно, одновременно расстегивая блузку.

– Второй, – прошептала я, когда он отстранился на секунду.

– Что второй?

– Второй поцелуй.

– Да уж, сам не ведаю, что творю, – вздохнул он. – Так куда тебя везти?

– Можешь отвезти меня домой, я живу на Ярославке, – сказала я, выдержав паузу.

– Ты правда хочешь домой? – разочарованно переспросил он. Я помолчала, тщательно обдумывая свои следующие слова. Что я делаю? Я сошла с ума? Дома меня ждут мама, Сонька, Нинэль, моя сложная жизнь, проблемы, папа, который уже выгнал бы меня, если бы узнал, как я тут себя веду. А я сижу с незнакомым мужиком и улыбаюсь ему. И сейчас, кажется, натворю еще больше глупостей. Но во имя чего? Зачем мне это? Ведь ясно же, что это все несерьезно, что мы оба находимся исключительно под влиянием момента. И что завтра, а возможно, еще сегодня вечером мы придем в себя, протрезвеем (это, пожалуй, обо мне) и оба пожалеем обо всем. Особенно я. Ведь если он, мой ослепительный рыцарь, получит свою награду, зачем я буду ему нужна? Потом, завтра? Кто я такая, роковая женщина, разбивающая сердца и укладывающая за собой в штабеля побежденных мужчин? Нет, конечно. Не стоит обольщаться. Сегодня просто такой странный день, когда я чувствую себя королевой. Но завтра все вернется на круги своя. Так стоит ли делать резкие движения, может, лучше и вправду отправиться домой, как честной и порядочной женщине. Все это несерьезно. Совершенно несерьезно. Но он мне нравится, и мне совсем не хочется думать о том, что будет завтра. Мне нравится быть несерьезной. И мне нравится этот момент.

– Я хочу тебя, – тихо сказала я, отвлеченно глядя на огни, мелькающие за окном.

– Ты сумасшедшая, – после секундного замешательства произнес он, а потом, сосредоточенно глядя на дорогу, развернул машину и понесся по каким-то улицам в другую сторону. Он не говорил ни слова, только иногда поворачивал ко мне голову, смотрел на меня внимательным, недоверчивым взглядом, словно проверял, что я все еще здесь. И что я не переменила своего странного настроения и не собираюсь выскочить из его машины на полном ходу.

– Куда мы едем? – спросила я, просто чтобы переломить эту напряженную тишину. Теперь, когда слова были сказаны, все изменилось.

– Ко мне, – ответил он, и голос его был при этом спокоен. Естественно, куда нам еще ехать. Мы едем к нему, как все просто. И наверняка не я первая, не я последняя, кто вот так сидел в его красивой машине, вдыхая вкусный запах ароматизатора. И наверняка у него есть точное понимание того, что делать дальше. Обычно мужчины действуют по плану. Наверняка он решит, не доезжая пары кварталов до дома, остановиться около ларька или какого-нибудь супермаркета, чтобы закупиться всем необходимым. Еще вина, оно явно действует на меня правильно – расслабляет, раскрепощает. Может быть, фруктов или конфет. Женщины любят конфеты и вино. Женщины просты и предсказуемы, надо только действовать в соответствии с планом. Потом вернуться в машину, улыбнуться чуть смущенно, когда будешь ставить пакеты на сиденье. Эти пакеты с вином и конфетами – словно прямое и громкое заявление: я намерен с тобой переспать. Для этого и нужны эти пакеты, но их время еще не пришло, так что я чуть смущенно улыбаюсь, а ты, дорогая, сделай вид, что ничего не замечаешь. Мы просто общаемся, мы все еще незнакомцы, вежливые, закрытые, защищенные латами и щитами. Ведь мы же еще не выпили, не похихикали глупо, сидя на диване в чужой незнакомой обстановке. Мы же еще не раздеты.

– Я не хочу ни вина, ни конфет, ни какой-то подобной ерунды. Я хочу, чтобы мы сразу пошли к тебе, – сказала я строго, без улыбки.

– Хорошо, – удивленно кивнул он, и я поняла, что попала в точку. Именно это он и собирался сделать, пойти и купить все эти атрибуты случайного секса со случайным партнером. Хорошо, что я успела ему помешать. Я хочу его, я знаю это совершенно точно, я чувствую это, когда смотрю на него. Мне хочется целовать его губы, перебирать пальцами его черные с проседью волосы. Меня не надо для этого кормить или поить, мне не надо рассказывать сказки. Я хочу этого добровольно, со всей ответственностью понимая, что я делаю, в какую пропасть лечу. Я готова к тому, что это ничего не будет значить. Мне действительно нужен он сам и сегодняшний вечер, мне наплевать на завтрашний день. И это тоже ново для меня. Я не знала, что я могу вот так, до дрожи кого-то хотеть. Я улыбнулась и снова отвернулась к окну. Он тоже замолчал, сосредоточившись на управлении в пробке. Мы выскочили из цепких липких объятий МКАДа, запруженного автомобилями. Дорога была больна, она страдала тромбофлебитом, но мы вырвались на полупустые улочки какого-то пригорода и в три минуты остановились около высокого дома-свечки.

– Это твой дом? – заинтересовалась я.

– Да, – кивнул он, и я сразу посмотрела на здание внимательнее. Мне хотелось бы больше знать о моем рыцаре, так что место, где он живет, могло бы рассказать о нем много.

– А на каком этаже ты живешь?

– На шестнадцатом, – ответил он, закрывая машину. – Тебе не холодно? Ты как-то слишком легко одета.

– Мне жарко, – отмахнулась я. – Ты сам выбрал этот этаж? Тебе нравится высота?

– Он был доступен. Я купил квартиру в ипотеку, так что мне не приходилось выбирать, – пожал плечами он. – Но если вдуматься, ты права. Мне нравится высота. Туда не доходят эти запахи, смог. Оттуда видны восходы и закаты. Но я не выбирал этого специально. Она – эта квартира – была дешевле из-за того, что последний этаж.

– Это было давно? – спросила я, заходя в подъезд.

Там, в будке с окошком, завешанным какими-то тряпками, сидела и жевала что-то старушка. На стене за будкой красками было выведено, а потом неловко закрашено матерное слово.

– Что?

– Ты ее покупал. Квартиру.

– Давно, – кивнул он, и в его голосе почему-то зазвучала грусть.

– Почему в наших подъездах обязательно должны быть матерные слова? У вас тут еще немного, а что делается в моем доме, ты не представляешь. Я никогда бы даже выговорить такое не смогла, а они пишут.

– Мне кажется, ты бы смогла все, что угодно.

– И материться? – улыбнулась я, заходя в лифт.

Бабулька вышла из будки и проводила нас долгим взглядом. Дверь лифта закрылась, но мы так и остались стоять молча, слушая гул турбины, поднимаясь вверх. Не подошли, не бросились друг к другу, даже не улыбнулись. Мы стояли и смотрели друг на друга, удивленные и испуганные серьезностью момента. Он явно чувствовал себя неловко без пакетов с конфетами и вином. Потом двери лифта открылись, мы вышли в пустой просторный коридор с кнопками, около которых не было даже номеров квартир. Федор достал ключи, открыл дверь, затем вторую и пригласил меня внутрь. Я прошла в просторную прихожую, где обилие крючков и вешалок не совпадало со скудностью висящих там вещей. Пара каких-то курток, одна бейсболка с эмблемой нашего автосалона, на полу кроссовки и несколько белых тонких тапок, явно увезенных из гостиничного номера. Никаких женских вещей, хотя когда-то наверняка они тут были. Интересно, что произошло?

– Ты извини, у меня тут беспорядок, – засуетился он, запихивая по ходу движения какие-то мелочи в ящики.

– Это ерунда, – пожала плечами я. – Это не имеет никакого значения.

– Ты считаешь? Ты знаешь, что ты совсем не такая, как другие женщины? – спросил он, поспешно застилая стоящий в полном беспорядке посреди комнаты диван. Квартира двухкомнатная, но жилой тут была только одна комната, а вторая, в которую я прошла, чтобы дать рыцарю возможность подчистить самые смущающие его углы, стояла практически пустой. Только какие-то запыленные и нераспечатанные коробки заполняли пространство и пара стульев. Я подошла к окну и посмотрела вниз. Шестнадцатый этаж после моего второго смотрелся фантастически, у меня даже закружилась голова. Передо мной лежал весь этот городок с его малюсенькими крышами частных домов, с тихими, неяркими огоньками, виднелась железная дорога, подсвеченная змейкой фонарей. По ней как раз проехал поезд, гулко стуча колесами по рельсам. Сердце защемило от желания сесть в этот поезд и поехать куда-нибудь на край света, чтобы начать какую-нибудь новую жизнь. Чувство это было сильным, но сиюминутным и тут же рассыпалось в пыль. Федор подошел ко мне, обнял со спины, поцеловал в шею и спросил:

– Нравится?

– Очень, – кивнула я и повернулась к нему. Он спрашивал меня о виде из окна, но я уже ничего не хотела видеть, кроме его лица, ничего чувствовать, кроме его рук.

– Пойдем, – прошептал он и взял меня за руку.

От этой определенности, от ясности того, что ждет нас дальше, мне стало жарко, кровь прилила к лицу, и захотелось зачерпнуть ладонями холодной воды и умыться. Но я пошла за ним в соседнюю комнату, где, к моей радости, не было никаких свечей, не играла пустая, но якобы подходящая к моменту музыка. Только темнота, рассеянная приглушенным светом из окна, и тишина. Его ладони скользили по моим плечам, его пальцы с трудом справились с моими пуговицами, но без проблем одолели застежку на юбке. И мои руки, как будто чужие, принадлежащие не мне, а какой-то другой женщине, уверенно и страстно срывали латы и доспехи с рыцаря, не ведая ни сомнений, ни тревог.