Говорят, что человек – это кладезь всяких скрытых ресурсов. Стоит только надавить на нужные кнопки: загипнотизировать там, бросить в пропасть или бурлящую горную реку… или просто не давать спать несколько дней подряд, как он начинает творить чудеса. Если, конечно, не разбивается о камни и не превращается в лепешку на дне пропасти. Но предположим, что все хорошо и человек успел зацепиться тремя пальцами левой руки за острый край выступающей над пропастью скалы. Вот тут-то и начинаются чудеса. Товарищ болтается над пропастью и от скуки неожиданно, как бы вдруг, открывает в себе способность к точным наукам. Он за одну секунду вычисляет, сколько будет триста шестьдесят восемь тысяч, деленные на квадратный корень из семисот сорока семи миллионов ста тридцати тысяч семидесяти пяти. Понятное дело, к этому моменту поспевает какой-нибудь Индиана Джонс, вытаскивает сверхновое чудо природы из пропасти или вылавливает его из бушующих вод, высушивает, переодевает в смокинг и везет показывать на ярмарку. В итоге Индиана Джонс – миллионер, а чудо природы с легкостью заменяет собой целый филиал корпорации «Майкрософт». Лепота!

Вот примерно так же и я, едва повесив трубку, почувствовала, что «висю сосиской» над пропастью, а мой Кирюшка старательно отрывает мои пальцы от края скалы. Вытурить его из дому не так просто. Хотя это было необходимо. Почему необходимо? А пес его знает. Только что бы ни хотел от меня Шувалов, я была склонна дать ему это. Пусть даже ценой того, что больше никогда не увижу Киры. Может быть, эта перспектива меня даже радовала. Ведь дело не в том, что мне позвонил Шувалов (что само по себе ставило меня в совершеннейший тупик). Я стояла на кухне и смотрела на Киру, не в силах понять, что он тут делает. Что я тут делаю с ним? Ведь мне действительно нет до него никакого дела. Совершенно чужой человек. Ненужный. Человек, которого я сама позвала к себе только для того, чтобы в очередной раз спрятать голову в песок. Или в одеяло. И ведь действительно, еще немножко, и я бы уже думала об этом, лежа с ним в кровати. Разве это было бы хорошо? Нет, это было бы отвратительно. И очень нечестно по отношению к Кире. Но дело-то в том, что после той кассирши я совершенно не чувствовала себя обязанной относиться к Кириллу честно. С какого рожна? Я знала, что это нехорошо, но сейчас мне хотелось только одного – чтобы он ушел. Немедленно. Прямо сейчас.

– Кто это был? – сведя брови, вопрошал он.

– А что? – пожала я плечами, наплевав на то, что отвечать вопросом на вопрос неприлично. Не до приличий тут, когда каждая минута на счету.

– Что-то случилось? У тебя взволнованный вид. – Кира изобразил беспокойство. Сейчас прямо бросится измерять мне температуру. А что, неплохой способ уложить меня в постель, только не в этот раз, пожалуйста.

– Да, случилось. Я не могу тебе все объяснить, но тебе придется уехать. Ты извини, давай созвонимся, – промямлила я, теребя кончик скатерти. Я прекрасно понимала, что теперь я уже точно никогда больше не позвоню. Хотя… когда это я выполняла собственные обещания?

– Никуда я не поеду. Что это за хмырь? – возмутился Кирилл.

Я нахмурилась.

– Это не важно. Просто уезжай. Так будет лучше.

– Для кого? – отвернулся Кирилл к окну.

Господи, зачем я ему звонила? Ведь он же живой человек, хоть и невыносимый. И все же… нет у меня времени что-то сейчас объяснять.

– Для меня. И для тебя тоже.

– Не уверен, – он сжал зубы.

Я видела, что он обижен. Очень обижен. Задет за живое. Еще недавно я была бы страшно рада, что сумела сделать ему больно, однако теперь все переменилось. Не надо было его звать. Но я так боялась остаться одна! И сейчас тоже.

– Прости, – сказала я, подавая ему куртку.

Он помедлил, потом взял ее и, ничего не сказав, вышел. Хлопнула дверь. Я плюхнулась на пуфик и закрыла лицо руками. По вискам разливалась головная боль, приступов которой я ужасно боюсь. Я закрыла глаза и потерла виски. Все в порядке, в порядке. Так, теперь открываем в себе невероятные способности. К ускорению. Я бросила взгляд на часы – из отпущенного мне часа осталось сорок минут. Я вскочила и схватила телефон. Только бы она ответила. Только бы никуда не ушла гулять.

– Ника?

– Алло, мам. Как ты? – беззаботно отозвалась дочь.

Я не стала терять время на сюсюканье. Она нужна была мне здесь и сейчас. Немедленно. NOW!

– Ты где?

– Как где? У Нинки, я же тебе говорила, – возмутилась Ника.

Я выдохнула и выдала ей все необходимые инструкции. Ника спокойно выслушала все, только один раз спросив:

– Мам, если это свидание – зачем вам я?

– Резонно, – не могла я не согласиться. – Ты понимаешь, я не совсем уверена, что это свидание. Кто его разберет, этого Шувалова. Может, ему опять просто налить воды надо. Как знать. Ты выезжаешь?

– Я только чаю выпью, – заверила меня дочь, но мне этого было мало.

– Ты что, какой чай! Выметайся и хватай такси! У тебя максимум минут двадцать.

– Что за дурдом! Годами не попадаю в парк, а тут два дня подряд. Надеюсь, оно того стоит! – фыркнула Ника и повесила трубку.

– Я тоже надеюсь, – шепнула я и поскакала дальше.

Видимо, я все-таки обладаю разными скрытыми талантами, потому что за полчаса, отведенные мне судьбой на превращение из заспанной раздолбайки в расстегнутых джинсах в изящную романтичную леди, я успела перемерить весь свой гардероб и даже найти в журнале вариант макияжа «бескрайний океан». Под давлением обстоятельств я не отвлекалась на мысли типа «а вдруг он не любит бирюзовый?» или «кому я могу в этом понравиться?». Я просто работала. Молча перебирала тряпки (не надо пускать Шувалова в квартиру, чтобы не показать свалку. Убирать времени все равно нет), прикладывала одну к другой, комбинировала, прикидывала, как все это будет сочетаться с макияжем. Серьги, которые бы оттеняли мое лицо, у меня все равно были только одни – подарок папы, набор аметистов. К ним браслет и кулон. Все это я надевала только по очень торжественным случаям. Сейчас был именно такой. Так мне казалось, во всяком случае.

– Вау! – только и смогла сказать Ника, когда я открыла ей дверь.

– Что – вау! Где тебя носит? Сколько можно ехать из Ясенева? Это же совсем рядом.

– Не поверишь, мам, но теперь у нас пробки и по воскресеньям. Москва сошла с ума.

– Это я сойду с ума с тобой. Ну как? – Я взволнованно повертелась перед зеркалом. На мне был бежевый тонкий обтягивающий джемпер с открытым декольте (чтоб было видно кулон), светлые брюки, туфли на каблуке.

– Н-да, хороша, мать. Может, еще вывеску повесить – только помани пальцем, и я твоя?

– Что за глупости?! – возмутилась я. Мне казалось, что мой внешний вид вполне отражал мое внутреннее высокодуховное содержание.

– А на таких шпильках особенно хорошо кататься на американских горках, можно еще бегать в мешках – в них моментально прорубятся дырки. Мать, ты что – мы же просто едем в парк. Тем более с детьми. – Ника постучала пальцем по лбу и показала на себя. Я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня вылупилась размалеванная женщина средних лет с жалобным выражением лица. С выставленной вперед малоформатной грудью, на которой одиноко лежала розоватая аметистовая капля.

– Что же делать? – развела я руками.

В этот момент раздался звонок. От неожиданности мы обе с Никой подпрыгнули, потом она сдавленным голосом прошептала:

– Иди в ванную, я его задержу.

– Ладно! – кивнула я, схватила джинсы с кроссовками и заперлась в ванной.

В коридоре раздавались приглушенные голоса, Шувалов ходил по квартире и что-то говорил Нике, пока я смывала яркий грим и натягивала свитер. Смотреть на то, что получилось, я не очень хотела, поэтому выдохнула и просто вышла в народ. Народ в немом изумлении смотрел на мое явление.

– Добрый день, – робко улыбнулась я.

Ответом мне было некоторое молчание. Шувалов сглотнул и повернулся к Нике.

– Ника, и что, теперь, вы хотите сказать, ваша мама готова? – уточнил он.

– Ну… что смогла, – хмыкнула Вероника.

Я фыркнула и спросила:

– Что здесь происходит?

– Ваша дочь сказала, что вы еще не готовы. Что вы приводите себя в порядок, – пояснил он.

– Да, это так. И что? – с вызовом сказала я и уперла руки в боки.

– Может быть, вы еще не закончили? – зачем-то уточнил он.

– Нет, я вполне готова.

– То есть вы в порядке? – ехидно усмехнулся он.

– А что вас не устраивает? – обиженно буркнула я.

Черт, как же он хорошо выглядит? Хотя что там, он тоже в джинсах и легкой куртке – но улыбка и – да! Щетина, как у мужиков из рекламы внедорожников. Мне случалось встречаться и с симпатичными мужчинами, и даже с красивыми (пару раз было и такое). Но Шувалов, при всем том, что он не был молод или как-то особенно подтянут, – он излучал уверенность в себе. Некоторую степенность и неторопливость царя зверей. Он был уверен, что, где бы он ни появился, ему будут рады. И что бы он ни сказал – его будут слушать. И как бы он ни улыбался – на него будут смотреть. Человек, в котором комплексов нет, либо они такие, что я даже не понимаю какие. Рядом с ним мне даже дышать хотелось как-то более достойно. На его фоне я не смотрелась даже в своих глазах. Что он тут делает? И все же его собственная безупречность не давала ему права смеяться надо мной. Но его глаза смеялись.

– Что касается вас, я давно уже ничему не удивляюсь. Но у вас свитер наизнанку. Это так и задумывалось?

– Ой! – всплеснула я руками и отползла в ванную. Вот что бывает, когда трижды за полчаса пытаешься сменить имидж.

– Ну, пошли? А то у меня сын в машине ждет, – хлопнул Шувалов в ладоши.

– Сын? – удивилась Ника.

– Ну да, сын. Идемте. Я вас познакомлю. – Шувалов втолкнул меня в лифт и, пока мы спускались, молча смотрел, как я мучаюсь под его взглядом.

– Что? Что-то еще не так? – занервничала я.

– Все прекрасно. Вам очень идут эти серьги, – ласково заметил он. Отлично. Значит, я еду в парк в кроссовках и мешковатом свитере, зато с аметистами в ушах. Что может быть лучше?! Мы вышли на улицу и подошли к аккуратно (и там, где положено) припаркованному «БМВ». Из его глубин на нас смотрели недоверчивые голубые глаза, удивительно похожие на шуваловские. Все остальное отличалось разительно.

– Познакомьтесь – это Алексей. Леша, поздоровайся, это Ника и ее мама – Надежда Владимировна, – сугубо официально Шувалов представил нас хмурому подростку в черном балахоне с капюшоном. Подросток кивнул и подвинулся на заднем сиденье, давая место Нике. Ника же только и делала, что улыбалась и восхищенно рассматривала тачку.

– Вот это да! Какая машинка! Тут кожа? Круто. Бежевая! Мы бы ее сразу заляпали. Мать, садись осторожно – это же просто выставочный образец. Не то что у тебя.

– Ника! – встрепенулась я. – Это неприлично.

– Неприлично? – возмутилась она. – Неприлично ездить на том, на чем…

– Ника, – фальшивым тоном перебила ее я. – Какая разница? У меня-то нет машины. Ты говоришь о машине Кирилла?

– Да? – несказанно удивилась Ника и внимательно посмотрела на меня. – Совсем нет? А, ну конечно. О ней. Развалюха!

– Это да, – выдохнула от облегчения я.

– Вы знаете, а меня на одной такой развалюхе в первый же день работы подрезал какой-то идиот. И облил грязью, – вдруг ни с того ни с сего выпалил Шувалов.

Я обмерла.

– Да мало ли на дорогах придурков! Может, он куда-то спешил? – дрожащим голосом предположила я.

– Ага. Так спешил, что пронесся по обочине, сметая все на своем пути. И, кстати, облил меня из лужи. Да, пришлось ехать на мойку. И между прочим, в том месте знак был – тридцать километров в час. Нет, у нас не умеют водить.

– Это точно, – покорно согласилась я, чувствуя, как бесконтрольно краснею.

– Вы правы, что не покупаете машину, – «порадовался» за меня Станислав Сергеевич. – Это сплошные нервы.

– Сплошные нервы. – Я кивнула, с тоской думая о том, что теперь мне вечно придется приходить на работу пешком. В таком клубке лжи и идиотизма я запутываюсь впервые.

Парк Горького встретил нас многообразием звуков и форм. Это была какофония, состоящая из детских криков, музыки, льющейся из шипящих динамиков, и криков зазывал-торговцев и рекламистов с листовками. То тут, то там проносились бешеные скейтбордисты в широких штанах со множеством карманов и худые жилистые роллеры. Ника, успевшая за время пути уже спеться с хмурым шуваловским отпрыском, заявила:

– Дорогие господа родители, объявите нам лимит – сколько аттракционов мы можем посетить?

– Сколько сможете, прежде чем у вас начнется морская болезнь, – усмехнулся Шувалов.

– Тогда держитесь! – усмехнулась она. – В нашей семье этого не бывает. Пошли?

– Ага! – кивнул Алексей и понесся за Никой. В ее присутствии даже камни начинают петь. Что уж там говорить о мальчишках.

Через пять минут мы потеряли их из виду. Шувалов молча шел по дорожке мимо фонтана и поглядывал на меня.

– А вы не хотите на чем-нибудь прокатиться?

– Если только на колесе обозрения, – замотала я головой. – Вообще-то Ника права. У нас в семье никого не укачивает. Кроме меня. Так что, если не хотите отскабливать меня от асфальта…

– Не надо подробностей, – усмехнулся Шувалов. – Пойдемте на колесо.

Я чувствовала себя, как Алиса, попавшая в Зазеркалье. Я посматривала на Шувалова и думала, что совсем не представляю, как и о чем он может думать в такой момент. Мы сидели на прохладных сиденьях в открытой кабинке. Я подставила лицо теплому ветру и жмурилась. Как же мне было хорошо здесь с этим странным молчаливым мужчиной. Как бы хотелось, чтобы это продолжалось вечно. До самого понедельника, по крайней мере.

– Знаете, Надежда Владимировна, я ведь не просто так позвал вас сюда. Вас, наверное, удивило мое приглашение?

– Странно, конечно, но, если честно, это не самое странное событие в моей жизни. Так, в десятке лидеров, – заверила я его.

– Нет, я и сам понимаю, что это не совсем… нормально. Но мне очень нужно с кем-то посоветоваться. И получается, что это вы. Если честно, прошлая наша с вами встреча заставила меня о многом задуматься. Н-да. О многом. – Шувалов стих и тоскливо посмотрел вдаль.

Я сидела, вся такая заинтригованная. Что-что, а это я действительно слышала впервые в жизни. Чтобы я кого-то заставила о чем-то задуматься? Да не бывало такого. Разве что о том, почему все бабы такие дуры. Этот вопрос после общения со мной возникал у многих.

– Я с удовольствием. Говорите, – подбодрила я его. Вдруг он сейчас скажет, что хочет узнать, как можно завоевать сердце такой женщины, как я. Вот это будет номер!

Шувалов встрепенулся, нерешительно посмотрел на меня, вздохнул и начал:

– Вы, наверное, гений. Все, кого я знаю, имеют с этим проблемы. А ведь мы чего только не делали – и психологи, и всякие летние лагеря. И все впустую, как будто глухая стена. Возможно, я сам этой проблеме никогда не уделял должного внимание. Вот теперь и получаю. Я, правда, всегда думал, что это дело женское. – Станислав Сергеевич говорил с жаром и смотрел мне в глаза.

Я послушно кивала, пока он не замолчал. После чего я откашлялась и осторожно спросила:

– Это вы сейчас о чем? Если честно, я ничего не поняла.

– Как же? Я о вашей Нике. Впервые вижу такую милую девочку. Сколько ей?

– Скоро шестнадцать, – нахмурилась я. Разговор плавно перетекал совсем не в то русло.

– Лешке тоже скоро шестнадцать, а мы с ним словом не можем обменяться, чтобы не поругаться. А вы с вашей дочерью прямо как настоящие друзья, – с некоторой претензией заявил он.

– А мы и есть друзья, – задумчиво протянула я.

– Вот я и спрашиваю: как вы этого добились? Может, какая-то специальная методика? Вы делаете вид, что она уже взрослая? Я тоже пробовал, но Лешка просто звереет, когда я пытаюсь сделать его более ответственным. Говорит, чтобы я не придуривался. А как вы преодолеваете ее сопротивление?

– Вы это серьезно? – вытаращилась я.

– Что?

– Ну, вот это все? Делать вид, методики? Вы это серьезно? – Я готова была расхохотаться. Господи, какой бред он несет!

– А что? Я не прав? Вот я тоже смотрю и понимаю, что у вас есть какие-то секреты. Она у вас веселая, ласковая, не закрытая. Что вы такое делаете? Мне необходимо, чтобы Алексей научился меня уважать, – как ни в чем не бывало заявил он.

Я стояла с открытым ртом. Никогда не думала, что привлеку к себе мужчину… умением воспитывать детей. Если честно – мой метод прост. И вообще-то я всю жизнь слышу, какая я безответственная мать. Впервые, если честно, мне говорят, что я гений. Но зачем спорить, если кто-то так считает.

– Значит, вы хотите, чтобы я помогла вам найти контакт с сыном?

– Да-да, именно. Так что вы делаете? – с неподдельным интересом уставился на меня Шувалов.

– Ну ладно. Открою самую страшную тайну… Ничего! Я ничего с ней не делаю. У нас общая косметика, мы ругаемся из-за того, кому сегодня выносить мусор. Она пишет мне списки для магазинов. И я считаю, что она примерно лет с пяти все знает лучше меня. Я действительно ее уважаю, потому что ее есть за что уважать. Она – чудо. И она лучше меня готовит, потому что у меня просто не хватает на это времени. Мне кажется, что она меня любит, хотя я, конечно, люблю ее больше. Но главное, в какой-то момент она приняла решение заботиться обо мне, так как после смерти папы заботиться обо мне стало некому. Вряд ли вам все это поможет в воспитании вашего сына, но если уж вы хотите знать, что я (как гений) думаю об этом, – наши дети часто бывают гораздо лучше, чем мы о них думаем. Просто присмотритесь к сыну повнимательнее. Возможно, вы совсем его не знаете.

– Да уж, – растерянно кивнул Шувалов.

Я усмехнулась:

– А вы что, всерьез решили, что у меня какая-то суперметодика?

– Откровенность за откровенность – вы не кажетесь способной к воспитанию. Хотя внешнее впечатление всегда обманчиво. Вот я и подумал: а вдруг? Я так устал от его выкрутасов. Я даже делал ему тест на наркотики.

– И как? – опешила я. – Ему понравилось?

– В смысле? – растерялся Станислав Сергеевич.

Я растерялась еще больше. Впервые видела перед собой отца, который бы сам давал сыну наркотики, чтобы посмотреть, как они ему.

– А какие хоть наркотики?

– На все.

– На все?! – раскрыла рот я. – Ведь у него может возникнуть зависимость. Это как-то неправильно.

– Нет, я с вами с ума сойду, – вытаращился Шувалов и замолчал. Потом прищурился и спросил: – Вы что, решили, что я дал сыну попробовать наркотики?

– Так вы же сказали…

– Та-ак, дурдом. Тест на наркотики – это такой анализ. Берется кровь или моча и проверяется, нет ли в них следов наркотических веществ.

– А зачем? – «тупила» я.

– Чтобы узнать, что он не стал наркоманом, естественно.

– А-а. Понятно, – врубилась я. – И что? Если узнали, то дальше что? Тюрьма? Лечебница?

– Ох, Митрофанова, прекратите.

– Я уверена, что с вашим сыном все в порядке. Кажется, самая большая проблема с вами, – пожала я плечами. – И что анализ? Что показал?

– Что все в порядке, – виновато кивнул Шувалов.

Я фыркнула.

– То есть вы не верите вашему сыну? Вы верите анализам. И хотите, чтобы он вас уважал, так?

– Что вы хотите сказать? – возмутился он.

О, у меня было много чего сказать. Мне сразу вспомнились мамины крики «ты курила?», «ну-ка дыхни». Вспомнились ее копания в моих сумках без моего разрешения и звонки моим друзьям с требованиями рассказать обо мне всю страшную правду. Лично меня все это ни от чего не уберегло, но… отношения с мамой у меня до сих пор фантастические. Правда, если я хочу, чтобы Шувалов еще хоть раз мне позвонил, всего этого ему рассказывать явно не следовало.

– Давайте не будем спорить. Пойдемте есть шашлыки? – от греха подальше предложила я.

Да, наше свидание оказалось не совсем свиданием, но погода была прекрасной, а Шувалов был в приятном и не хищном расположении духа. Нет поводов для грусти. И Ника с Алешей, выскочившие, как черти из табакерки, при слове «еда» запрыгали и заскандировали: шашлыки-машлыки!

– А вы уверены, что здешние шашлыки можно есть? – с сомнением переспросил Станислав Сергеевич, глядя, как толстенький армянин в замусоленном белом халате крутит шампуры и одновременно курит.

– Я не уверена, что это полезно. А так – конечно, можно! Ника, тебе без лука? Леша, а тебе?

– Я такое не ем, – неуверенно пробормотал шуваловский сынок. Патлатый, хмурый подросток забавно раскраснелся и улыбался. – А вообще, давайте.

– Они горелые. Это нормально? – Шувалов с каким-то детским недоверием посмотрел на меня.

– Зато не сырые, – гоготнула Ника и залила мясо кетчупом.

Я вздохнула и на секунду закрыла глаза. Как все это напоминает семейный выходной! Такой, о каком я всегда мечтала. Но который так и не сложился, к сожалению. Кирилл ненавидел тратить деньги в парках. И вообще он ненавидел тратить деньги на что бы то ни было. А другие мои кавалеры никогда не предлагали мне сходить куда-то вместе с Никой. Только вдвоем в качестве аперитива перед страстной любовью. Или не страстной, а обычной. Это чаще.

– Спасибо за прекрасный вечер, – серьезным голосом отрапортовал Шувалов, когда мы вернулись под вечер домой. Его сын мирно спал на заднем сиденье его машины, а Ника, сонно зевая, говорила, что теперь ей аттракционов хватит на целый год вперед. Еще бы – пять раз на одной только крутящейся по кругу лодке. Визгу было, как при кораблекрушении.

– Не за что. Вам спасибо. Ника оторвалась по полной… за ваш счет. Мне очень неудобно.

– Даже не думайте. На самом деле это первый вечер за три года, когда мы с сыном не поругались. Даже непривычно.

– Мне кажется, у вас очень хороший сынок. Вы слишком строги к нему.

– Вы думаете?

– Уверена, – кивнула я.

Ника уже ушла домой, оставив нас вдвоем перед темными дверьми подъезда. Опять кто-то выбил лампочку, негодяй. Спасибо ему.

– Моя жена уверена, что я должен быть гораздо строже, – задумчиво заметил Станислав Сергеевич.

Тут у меня, как говорится, упало. Впервые за весь вечер прозвучало это страшное слово – жена. И всю романтику – как корова языком.

– Ладно, увидимся на работе, – пробормотала я, опустив глаза.

И попятилась домой – обниматься с моей пуховой подушкой. Все в порядке. Естественно, у него есть жена. И конечно же, именно такая, какие ходят рядом с такими, как Шувалов. Что-то вроде Аленки с дорогим загаром и хищной улыбкой. Все правильно, все хорошо. Только хотелось плакать.