Люди, как известно, делятся на два явно выраженных типа — оптимисты и пессимисты. Пессимисты говорят, что хуже, чем есть, уже не будет, а оптимисты уверяют, что будет-будет. Но шутки в сторону, а, действительно, большая часть человечества тратит все свои душевные силы на то, чтобы логично и неоспоримо доказать, что все плохо и иначе и быть не могло. Что все, чего бы они хотели, невозможно, а все, кому в чем-то повезло, еще получат свое от злодейки-судьбы. Хороший муж обязательно начнет пить, с хорошей должности уволят, машина разобьется и так далее. В любом случае, если вы хотите что-то в своей жизни поменять, пессимисты обязательно убедят вас в том, что все это слишком тяжело, сложно и трудно, а потому невозможно. Однако со мной все обстояло не так просто, поскольку я была уже закалена в боях с пессимистами. Зимой я подверглась яростным атакам с их стороны и худо-бедно сумела им противостоять. Тогда только ленивый не заверил меня, что идея ехать с Рубиным в Тмутаракань — утопия, которая потопит меня, как только я войду в ее воды. Конечно, глупо спорить с очевидным, все случилось именно так, как предсказывала дружная толпа пессимистов, однако же ведь могло быть и иначе, верно? И что тогда? Неужели же все они бросились бы кричать мне браво и кидать в мою стороны розовые лепестки? Не тут-то было. Они помахали бы вслед моему поезду и стали бы гадать, как быстро мне надоест в деревне и я примчусь проситься обратно.

— Ты не продержишься без удобств и инфраструктуры и месяца, — говорила мне тогда вечная кассирша Ритка.

Надо ли удивляться, что она повторила это и теперь, когда я судорожно пыталась найти способ побыстрее отчалить и из банка, и из гостеприимных объятий Михаила. Возможно, я человек, который долго запрягает, но зато я определенно быстро езжу. Да, до меня долго доходило, как мало, в сущности, я нуждаюсь в городских удобствах и преимуществах. Но как только дошло, я тут же начала действовать. Начала я с того, что написала заявление об уходе.

— Ты сошла с ума? — дружно спросили все.

Я кивнула и подумала, что надо на всякий случай посетить психиатра и взять у него справку, что я нормальна. Если мне ее дадут. И тогда я перестану объяснять всем и каждому свои мотивы. Просто вывешу эту справку в красивой рамочке под стеклом, а копии буду щедро раздавать всем желающим.

— И что ты там будешь делать?

— Где там? — проявила непонимание я, поскольку для меня самой еще было неясно, куда же я направлю свои стопы. В принципе, под мои новые требования подходил весь мир. Требования у меня были такие:

1) Очень чистый воздух.

2) Абсолютная тишина.

3) Под ногами земля (вместо асфальта).

4) Дровяная печь/камин/костровище (нужное подчеркнуть).

5) Деньги на жизнь. С этим и была самая большая проблема, ибо желающих меня ими снабдить было мало (ноль желающих).

6) Детский садик/школа/поликлиника не дальше пяти километров. На крайняк — десять. Чтобы в случае чего я могла бы прикатить туда на каком-нибудь общественном транспорте.

7) Наличие лопаты, грабель, тяпки, косилки и прочего садового инвентаря, с помощью которого я бы взращивала разнообразные представители флоры.

8) Щенка и котенка, чтобы Теме не было скучно, если поблизости не будет ребенка сходного возраста.

9) Отсутствие вблизи огромных шумных мегаполисов с бешеным ритмом жизни.

— Ты хоть представляешь, какие копейки платят за эти ваши овощи? Чего ты там вырастишь, смех и слезы! — взывала к моему разуму Маринка.

Я насупленно молчала. Я и сама не знала, чем буду в будущем заниматься. Может, действительно, буду выращивать свеклу с брокколи, а может, стану разводить карпов в каком-нибудь подходящем пруду. Я имела крайне слабое представление о вариантах, поэтому, по старой русской традиции, решила понадеяться на авось.

— А почему бы тебе просто не начать чаще ездить на дачу? — удивилась моя мама.

— Мама, дача — это самообман. Я могу там бывать только в отпуске и по выходным, а зимой там вообще нет ни единой живой души. Я же хочу найти вариант, который бы подошел Теме и мог стать постоянным местом моего проживания.

— Но чем тебе плохо в Москве? — не понимала она.

Этот вопрос по кругу мне задавали все. И сколько бы я ни отвечала, что далеко не каждому подходит городская жизнь, что я всю жизнь тянулась к природе, меня никто не слышал. Все стенали и думали только о том, что не дай бог им когда-нибудь так сбрендить. Галька же удовлетворенно заявляла:

— А вы что, ждали, что она образумится и будет жить, как все нормальные люди? Это ж наша Люлька, ей никогда не сидится на месте. Просто она любит неприятности, вот и ищет их на свою голову.

— Спасибо, сестренка, за проявленное доверие, — смеялась я.

Поскольку на этот раз весь процесс переезда всецело зависел от меня, я была спокойна и весела. В самом деле, ведь не подставлю и не покину же я сама себя. Тем более что, несмотря на всякие страшные пророчества, я вскоре обнаружила, что не все так страшно, как уверяли меня москвичи. Оказалось, что для желающих вести тихий загородный образ жизни, работая на земле, есть и другие варианты, кроме дойки коров и прочих колхозных радостей. За время формирования российской демократии и рыночных отношений на свет в муках народился класс наших отечественных нуворишей. Потратив некоторое количество лет на разъезды по заграницам, Ниццам и Монте-Карлам, а также на скупку всевозможной недвижимости на теплых морских и океанских островах, они все же вернулись к отчему берегу и облюбовали для себя наше Подмосковье. Теперь оно местами сильно напоминает Швейцарию или Багамы и очень нуждается в честной, порядочной и трудолюбивой прислуге. Оказывается, что, если бы мой вопрос состоял только из желания переехать на свежий воздух, я бы решила эту проблему в три счета, устроившись домработницей или няней. При определенных жертвах с моей стороны, а также с учетом безупречного прошлого и московской прописки, меня взяли бы к себе даже вместе с сыном. Так меня заверили аж в трех кадровых агентствах, специализировавшихся на Подмосковье.

— Готовность уехать далеко от Москвы — большая редкость! У нас есть работодатели, у которых дома стоят вообще в лесу, там даже до деревни трудно добраться. С ними постоянно возникают кадровые сложности, — пожаловалась одна из кадровичек.

— О, я бы в лес поехала прямо аж бегом, — с готовностью заверила ее я. — На пару лет точно, пока Теме не надо ходить в школу.

— Да, но вы не хотите работать в доме, — протянула она.

— Я хочу работать на земле. Я могу обрабатывать сады, огороды, могу высаживать клумбы, огород. Если надо, могу ухаживать за животными. Зимой могу заниматься озеленением дома, — вдохновенно мечтала я.

— Думаю, что в любом случае мы что-то для вас подберем. Но это будет вам стоить денег.

— Больших? — растерялась я. Впервые сталкиваюсь с тем, что надо заплатить за рабочее место.

— В размере одной заработной платы. Но вы не волнуйтесь, это реально будет выплачивать ваш работодатель, а вы просто первый месяц поработаете без зарплаты. Устраивает? — настороженно уточнила она. Я прикинула, что еще пару дней назад я была готова уехать куда глаза глядят вообще без зарплаты. А тут практически рай земной.

— Н-да, дела, — пробормотал Уткин, когда я сказала ему, что через две недели покину наше славное заведение. — Я все же надеялся, что ты пошутила.

— Какие тут шутки! — улыбнулась я. — Вы заверили мое заявление?

— У нас свободная страна, — важно ответил он, пародируя начальников из голливудских фильмов. — Никто не может помешать человеку совершить любую глупость.

— И славно, — включила я антинегативный фильтр.

Реально кадровому агентству понадобилась одна неделя и три собеседования, чтобы подобрать для меня вариант, от которого меня всю просто затрясло. На первом меня спросили, умею ли я работать на лесопильном станке. Им требовался не столько садовник, сколько лесоруб. Это, как вы понимаете, не могло меня устроить. Второй потенциальный работодатель уточнил, какой у меня обхват груди и бедер, а также попросил надеть на собеседование открытую блузку. Я надела, но он (армянин с большим вульгарным изумрудом на указательном пальце) меня не нанял, хотя и признал, что грядки и клумбы на моих дачных фотографиях просто великолепны. Видимо, в работе озеленителя он видел нечто другое и планировал собирать несколько другие цветы. Но уже в третий раз мне улыбнулась удача.

— Ваш наниматель — женщина, которая очень любит цветы, альпийские горки и хочет облагородить свои три гектара земли. Там есть даже участок леса соток на десять. Это очень богатый дом, надеюсь, что вы договоритесь, — возбужденно инструктировала меня девушка из агентства.

— Я сделаю все, что только от меня зависит.

— Скажите ей, что у вас есть диплом садовода, м-м-м, скажем Липецкого аграрного холдинга.

— Это что? — не поняла я.

— Не знаю. Или еще чего-нибудь. Она требует профессионального образования и хочет платить шестьсот баксов за работу шесть дней в неделю. Так что придется вам что-то соврать!

— Она же вмиг меня раскусит, — занервничала я, но кадровичка от меня отмахнулась, заявив, что реально дипломированные агрономы за такие деньги, да еще с обязательным проживанием, не пойдут.

— Она хочет таким образом сэкономить на стороже, — сообщила напоследок она.

Я вздохнула и поехала по указанному адресу. Тамара Павловна, хозяйка этого огромного куска земли в Завидово, приняла меня более чем настороженно. Она одновременно боялась, что я плохой садовник, что мой ребенок доставит всем массу хлопот и что я уведу у нее мужа (который несколько разочарованно осмотрел мои гортексные ботинки и альпинистскую куртку, а потом ушел и больше не заходил). Мы сидели в роскошной гостиной с камином и мраморной скульптуркой на специальной стойке. Я несколько обалдела от этого обилия роскоши, так что снова, как когда-то в детстве, судорожно натягивала на себя зеленый экран, чтобы внятно отвечать на вопросы потенциальной работодательницы. После ухода супруга Тамара Павловна несколько оживилась, хотя и пыталась всячески меня смутить.

— Мы не планировали брать на это место женщину. Тем более с ребенком. Пожалуй…

— Но в агентстве сказали, что вы не против. Я бы не ехала, если бы знала, что вас это категорически не устроит, — выдавила я сквозь экран.

— Ну почему категорически, — дала задний ход Тамара Павловна. — А какого рода работой вы готовы заниматься?

— Я могу вскапывать, высаживать, окучивать, поливать, разбивать газоны и цветники, выращивать свежие овощи и фрукты, клубнику, могу делать декоративные композиции (это словосочетание я заучила, штудируя журнал «Мой прекрасный сад»), — старательно перечисляла я.

— А какое у вас образование? — надменно спросила она, стряхивая невидимую пылинку со своего роскошного бархатного халата.

— Высшее, — уклончиво ответила я. — Хотите, я покажу вам фотографии моих работ?

— Можно, — милостиво кивнула она. Я сунула ей фотографии моей дачи в разных ракурсах и в разное время года. Хорошо, что я часто и много фотографировала на даче, теперь у меня были всевозможные ракурсы. Хотя, конечно, альпийских горок там не имелось. Откуда бы им там взяться? Пришлось скачать их из Интернета и распечатать в ближайшей фотостудии «Кодак».

— Я могу спланировать результат, в точности ориентируясь на ваш вкус, — добавила я, чтобы уж использовать шанс до конца, прежде чем меня отправят восвояси. В то, что эта томная сорокалетняя дама возьмет меня на работу, я ни на секунду не верила.

— И вы готовы жить в нашем гостевом домике над гаражом? Там довольно тесно, всего две комнаты и нет ванны, только душевая кабина. Но зато есть камин, — поспешно добавила она.

Я усмехнулась. Вот вам и тяжелые условия жизни за городом. Подумать только, душевая кабина! Ай-яй-яй! Как же я это перенесу?

— Мне надо посмотреть, но думаю, что это не страшно. Переживем!

— Вам придется работать с одним выходным, — вяло уточнила она.

— Ну, теоретически я не планирую часто выезжать. Мне достаточно раз в месяц навестить маму с бабушкой. Может, иногда оставить с ними Тему. Или с отцом.

— У нас трое своих детей. Правда, они несколько постарше, но, так или иначе, здесь все равно постоянно толкутся дети, — поделилась со мной наболевшим Тамара.

— Да что вы! — изобразила я интерес. — И сколько же им лет?

— Ну… — задумалась Тамара, вспоминая, — шесть, десять и двенадцать. Кажется, так. У них есть няня.

— Вот это да, — поразилась я, сразу пропитавшись к ней некоторым уважением. Кроме того, получалось, что Теме теоретически есть с кем играть. Желание заполучить это место резко усилилось.

— Это только часть моих работ. Если вы позволите, я бы хотела на практике попробовать сделать нечто, — затараторила я, забыв про экран. — У вас потрясающе красивые места! Я бы обязательна подчеркивала то, что есть, добавляя естественные краски. Эко-дизайн! Я давно мечтала найти достойный объект для этого утонченного стиля!

— Конечно, работы у вас красивые. Даже не знаю. Мне надо подумать, — совсем другим тоном сказала Тамара.

— Конечно, думайте. Звоните, если что. Но только до субботы, потому что я могу принять другое предложение. Если честно, ваше предложение мне нравится больше всего, но я в любом случае должна получить работу, — слегка пошантажировала я ее.

— А вы уверены, что хотите уехать из Москвы? В самом деле, я впервые такое слышу, — все-таки решилась спросить она. Надо же, даже здесь считают, что это безумие. Забавно, уж она-то явно не питает страсти к городской жизни.

— Я уверена, — кивнула я и встала, демонстрируя, что мое время подошло к концу.

Вечером того же дня Тамара Павловна наняла меня ухаживать за своим участком. Видимо, посоветовавшись с мужем и выслушав, что я какая-то обычная и не слишком-то симпатичная, она осознала всю выгоду моего предложения. Таким образом, я нашла престижную (на мой взгляд) работу с проживанием в маленьком гостевом домике со всеми удобствами, включая камин. Теперь я была готова выслушать от моей Оли все — и то, как я не права, и то, как тяжела доля наемного работника, фактически прислуги.

— Будешь сажать цветочки? — скривилась от моей новости Оля.

— Я почти не потеряю в зарплате. И не надо будет ежедневно ездить на работу в метро. Бр-р, надоело!

— И что, ты совершенно не будешь по мне скучать? — обиженно процедила она.

Главным образом, думается, ее обидел тот факт, что я совершила все эти «глупости», не посоветовавшись с ней. И вообще не поставив ее в известность.

— Олечка, но ведь если бы я тебе сказала, что задумала, ты бы тут же бросилась меня отговаривать. Ведь так?

— Конечно! — гордо согласилась она. — И скорее всего, мне бы это удалось.

— А вот и нет, — заверила я ее. — Только не в этот раз. Я уеду, что бы ты мне ни сказала. Мы будем созваниваться, иногда я буду приезжать и навещать мать. Так что нельзя сказать, что я буду абсолютно недоступна. Там даже ловит мой мобильник! Да к тому же в хозяйском доме, кажется, есть городской номер. Может, мне разрешат по нему звонить.

— В хозяйском доме, — передразнила меня она. — Ты уже учишься делать книксен? Как успехи?

— Если я чего и учу, то только названия сортов цветов. Меня нанимают не для того, чтобы я лебезила перед хозяевами, — надулась я.

— Я просто расстраиваюсь, что ты опять уезжаешь, — примирительно вздохнула Оля.

— Ага. Только почему опять? Я же в тот раз так никуда и не уехала.

— А нельзя сделать так, чтобы ты полола грядки где-то поблизости с Тимирязевской? — загорелась она.

— Нет. И даже не рядом с Бутовом, — я усмехнулась.

Да, Оля с детства привыкла считать меня своей безраздельной собственностью. Тяжело же ей смириться с тем, что я выкидываю подобные фортели.

— Значит, и Михаил тебе тоже не нужен, — констатировала очевидное она.

— Оля, ты мне очень, очень нужна. Пойми, ведь это именно ты помогла мне стать такой, какая я есть. И я благодарна тебе за это и очень тебя люблю.

— Любишь? — насупившись, переспросила она. В ее понимании любовь должна была выражаться в еженедельных походах в баню и ночных чаепитиях с тортиком (пока диета спит).

— Ну конечно, — кивнула я. И ничуть не кривила душой. Я любила ее, как взрослый, выросший ребенок любит свою мать. В каком-то роде она и была мне вместо матери, пестуя меня и решая все мои проблемы. Однако что я могла поделать, если ее памперсы, соски и пеленки больше на меня не налезали?

— Но при этом у меня нет ни одного шанса тебя остановить? — она вопросительно подняла брови.

— Ни единого, — кивнула я. — И кстати, мне нужна твоя помощь. Я же наврала, что умею делать альпийские горки и прочие изыски садоводческого искусства. Надо мне найти какие-нибудь учебники по садоводству.

— Слушай, у тебя прекрасный вкус, огромный опыт, и вообще в твоих руках любой пень зеленеет. Чего ты волнуешься? — успокоила меня Оля.

— Он должен зазеленеть правильно. В нужном художественном ключе, — улыбнулась я. — Ну, так что, поможешь мне выбрать учебники?

— Значит, ты все равно уедешь в какую-то чертову деревню, хотя здесь у тебя есть и мужчина, и подруга? — не унималась она.

— И кстати, уеду всего через несколько дней. Она наняла меня со следующего понедельника, — не без удовольствия подтвердила я. — Так что как минимум это лето мы с Темкой проведем в совершенно невероятных условиях. Надо мне его туда перетащить через пару недель. Вот только осмотрюсь…

— Подожди, я хочу тебе что-то сказать, — задумчиво покусывала губу Оля.

Я прикинула, что пройдет не меньше месяца, прежде чем она перестанет пытаться меня отговорить вернуться. Желание заботиться о моем будущем — болезнь, которая не лечится.

— Ну, в чем дело? — строго спросила я. — Поверь, эта работа — то, о чем я мечтала. Я действительно хочу научиться делать все эти чудеса садоводства. Может, я стану настоящим ландшафтным дизайнером? Я тебе не говорила, но я дома рисовала расположение центральных клумб у этой Тамары, и у меня появилось несколько интересных идей. Я буду учиться, куплю учебники и буду действовать по всем правилам ландшафтной науки…

— А скажи, какова вероятность того, что ты опять сойдешься с Михаилом? — сбила меня с мысли Соловейка.

Я раздосадованно тряхнула волосами.

— Слушай, ты ведешь себя так, словно бы я собралась на Северный полюс изучать процесс таяния льдов, а не перебираюсь в теплое сытое Подмосковье.

— Нет, ты мне скажи, — упрямо потребовала она, — можешь ли ты в будущем вернуться к Михаилу? Хотя бы в теории. Каков процент такой возможности?

— Примерно одна тысячная, — прикинула я. — Хотя нет, даже такой вероятности нет.

— Ну, тогда вот что, — она показала мне на стул. — Сядь.

— Слушай, мне надо ехать, — устало вздохнула я. — Я должна еще рассказать обо всем Мише, завтра надо сообщить на работе. И кстати, Миша вовсе не считает все это безумием. Он сам посоветовал мне обратиться в кадровое агентство, так что это было не так уж и …

— Он посоветовал? А почему он тебе что-то советует? — удивилась Оля. — Ты же его бросила!

— Ну, почему? Мы договорились, что Тема будет жить у нас по очереди. Будем вместе его воспитывать. И Миша, кстати, отличный друг и отец, тут ты была права, — затарахтела я. Оля напряженно терла лоб, пытаясь подобрать слова.

— Ладно, это сейчас неважно. Раз он не страдает, тем лучше. Дура я была, что не рассказала все сразу.

— Что не рассказала? Кому? — растерялась я. — И кстати, не надо никому рассказывать, что я уехала в деревню. И так мое имя треплют на всех углах. Я так и вижу, как у нас во дворе Галка разносит новости на хвосте. Не зря ее папа Галкой назвал, а еще лучше бы вороной. Носит сплетни на хвосте…

— Да помолчи же ты, — с досадой крикнула Оля. — Я сейчас скажу нечто, после чего ты, возможно, меня возненавидишь.

— Возненавижу? — опешила я. — Ты переспала с Михаилом? Это ерунда, мне все равно, не бери в голову. Вот только Женя был бы в шоке, наверное. То-то я думала, ты так заботишься о Мише…

— Ты дура? Совсем с катушек съехала? Я! С Окуневым?

— Нет? А за что я тебя убью? Ты теперь дружишь с Галиной? Или чего? — потерялась я в догадках.

— Ну ты и трещотка! — устало выдохнула Ольга. — Трудно поверить, что когда-то у тебя были проблемы с речью.

— Я слушаю. Говори, — демонстративно заткнула я себе рот рукой.

После этого в кухне воцарилась тишина. Соловейка активно собиралась с мыслями и молчала. Я удивленно ждала.

— Имей в виду, я вовсе не рада, что снова разбиваю все твои планы, — заверила меня она.

— Я уеду, даже не думай, что ты можешь что-то изменить, — возмутилась я.

— Нет, не уедешь, — заверила меня Оля. — То есть, может, и уедешь, не знаю. И не знаю, куда. В общем, раз у тебя с Михаилом все равно не сложилось, ты должна знать… как же это трудно, господи! Хочешь конфетку?

— Да в чем дело? Скажешь ты мне или нет?

— А ты меня не убьешь? — аккуратно поинтересовалась она.

Я окончательно запуталась.

— Я убью тебя, если ты еще минуту будешь испытывать мое терпение.

— Ладно-ладно, — примирительно замахала она руками. — Итак, на самом деле ко мне приезжал твой Рубин. Вот и все.

— Что? — я не поняла ни слова.

— КО МНЕ ПРИЕЗЖАЛ ТВОЙ РУБИН! ОН ПРИЕЗЖАЛ! — выкрикнула Ольга. — ПОНЯЛА?

— Нет, — ответила я и плюхнулась на предложенный стул. И вытаращилась на нее.