Глава 5
И на старуху бывает проруха
(Народная мудрость)
Сейчас, стоя перед необходимостью применять оружие, Ефимов в отличие от Крыма не мучился угрызениями совести. Те, кому предстояло попасть под его прицел, сами выбрали свою судьбу. Взяв оружие, они пришли подчинить себе тех, кто не согласился с их идеологией, с их пониманием мироустройства. Они пришли и стали убивать. Они убивали без разбора. Для них жители востока Украины были вторым сортом, недочеловеками, к которым приемлемо любое насилие. Рабовладельцы – так они себя видели. Ефимов наслушался историй о зверствах бандеровцев из первых уст. Ни телевидение, ни пресса, а люди, чудом уцелевшие, порой искалеченные, дополнили и воссоздали картину происходящего. Теперь любой, кто был на той стороне с оружием, воспринимался Ефимовым не иначе как враг. А ведь был у выбранного в четырнадцатом году президента шанс сохранить целостность страны. Россия сделала шаг навстречу, признав выборы президента Украины и громогласно заявив о непризнании суверенитета Луганской и Донецкой республик. От вновь избранного президента Украины требовалось совсем немного: предоставить протестным регионам широкую автономию. Тем самым выбивалась почва из-под ног тех, кто ратовал за отделение, и проблема решалась мирным путём. Шанс у украинского президента был. Но он не пожелал им воспользоваться или ему не позволили его зарубежные покровители. Вместо обещанного мира он начал войну. И те, кто прогнулся под бандеровцами, принял их идеологию и взялся за оружие, не заслуживают ни уважения, ни сострадания. «Кто с мечом к нам придёт…» Ефимов, возможно, как никто другой не желал этой войны, понимал всю пагубность братского раздрая, но уже не видел иного выхода, кроме вооруженной борьбы. Кукловоды, те, кто стоял за разжиганием укронационализма, не для того затевали эту свару, чтобы так просто остановиться. Задачу-минимум они выполнили: в сознании части народа между русскими и украинцами пролегла глубокая трещина. Теперь кукловоды хотели, чтобы она превратилась в непреодолимую пропасть. Не допустить этого, по личному мнению Ефимова, теперь можно было только одним способом: полным, относительно бескровным разгромом Вооруженных сил Украины, сменой правительства и уничтожением или изолированием от общества членов националистических организаций.
Границу пересекли ночью. Несколько десятков километров в кромешной тьме. Впереди машина сопровождения – местные ополченцы на бежевом джипе. Бесконечное петляние среди кукурузных полей – война войной, а хлеб растить надо. Кое-где в чернильной тьме угадываются остовы сгоревшей техники. Очередной поворот, резкое торможение. Скрипнули открывшиеся дверцы. Водитель и командир как можно осторожнее опустили задний борт – никакой экстренности, чтобы прыгать через борт, не предполагалось.
– К машине, – шёпотом скомандовал группник, хотя после рёва моторов это выглядело довольно глупо.
– Где мой рюкзак? – прошипел спрыгнувший первым Боровиков.
– Хватай любой, – скомандовал Ефимов. И торопя: – Уходим, уходим!
В мыслях как всполохи красного света: «Линия соприкосновения близко, если засекли – могут накрыть артухой».
Вскоре ночная тьма скрыла уходящих, черные силуэты машин остались далеко за спиной.
– Никого не потеряли? – оборачиваясь назад, прошептал Ефимов, – провериться в тройках, доложить.
И через несколько секунд:
– Головняк все.
– Первая тройка ядра все.
– …все.
– …все.
Движение продолжилось. Направление определено. Не нужны ни компас, ни навигатор – полярная звезда по правую руку, и только вперёд, через овраг, через подсолнечное поле. Первый этап – дойти до отметки…сят. Забазироваться. День на рекогносцировку. Уточнение задачи по радиостанции. А там…
Ближе к обеду сменили позицию и выставили наблюдателей. Ефимов с головной тройкой оказался на излучине речушки, скорее даже ручья. Русло заросло травой, берега густо поросли кустарниками и осокой. А в самой речушке кипела жизнь. Бегала многочисленная молодь, изредка из густой травы выплывал крупный голавль. Схватив упавшую в воду мошку, он, махнув хвостом, тут же уходил на дно.
Глядя на плещущуюся рыбу, Ефимов вспомнил свою крайнюю рыбалку и усмехнулся.
На подводную охоту в это местечко он собирался давно, вот только никак не получалось выбраться. То не было выходных, то нужно было переделать какие-то личные неотложные дела, то погода ненастилась. Одним словом, лето шагало семимильными шагами, а он так ни разу на рыбалку и не выбрался.
«Всё, баста, хватит тянуть». – Ефимов решительно щёлкнул мышкой. Экран монитора погас, в комнате наступила полная тишина. Не вставая, он потянулся к телефону. Нажал кнопку вызова, почти сразу пошли длинные гудки.
– Да, Сергей Михайлович, я слушаю, – бодро отозвался на другом конце провода вызываемый абонент.
– Женя, здравствуй. На ночную подводную охоту нет желания съездить?
– Есть. А куда?
– Да недалеко – сто км, и мы на месте.
– А кто едет?
– Я, ты. Сейчас ещё майору Прудину позвоню. Едем сегодня. Встречаемся у меня в восемнадцать ноль-ноль.
– Хорошо, Сергей Михайлович, я буду.
– Бывай. Пока.
– До вечера.
Ещё не отключившись, капитан Уваров начал мысленно прокручивать наличие имущества для подводной охоты. «Костюм есть, грузы есть, маска-трубка есть, ружье-арбалет возьму у Сомова, у него же фонарь. Вроде всё?! Ах да, кукан. Где-то ведь был. Вот только где? Вот блин, так бы без кукана и поехал. А рыбу куда? Точно в машине есть. Или нет? Да ладно, и кукан у Сомова возьму. Заодно». В предчувствии предстоящей удачи Евгений улыбнулся и, продолжая улыбаться, вновь погрузился в составление очередного отчёта для штаба округа.
А Ефимов уже звонил майору Прудину:
– Андрей, привет.
– Михалыч, здорово.
– Мы тут с Женьком Уваровым на рыбалку собираемся, ты с нами?
– Еду. – Прудин не раздумывал. – Когда, куда, как?
– Встречаемся в девятнадцать ноль-ноль около центрального входа общаги.
– Буду, – заверил Прудин и тут же уточнил: – Поедем на моей, моя проходимее, а то мало ли…
– Добро, договорились. – Ефимов не собирался спорить, хотя труднопреодолимых участков местности на их пути вроде бы не предвиделось.
В девятнадцать двадцать пять компания подводных охотников закончила погрузку снаряжения. Объемный багажник оказался забит доверху.
– Ну, Боже, поможе. – Улыбаясь, Ефимов пристегнулся. Покосившийся на него, Прудин включил скорость, отпустил сцепление, и машина плавно покатила в направлении городских окраин.
Чуть больше часа – и вот уже перед глазами блеснула лента выбегающей из-за леса реки. Знакомые размытые берега некогда обширного пляжа густо поросли кустарником и осокой, вот только от широкой песчаной косы осталась едва заметная узкая полоска. На ней, усыпав белый песок помётом, сидела стайка домашних уток. Неподалёку от них в надежде на поклёвку рыбы одинокий рыбак махал поплавочной удочкой. Тщетно.
Выскочивший из узкой деревенской улочки джип майора Прудина, подпрыгивая на ухабах, повернул к реке. Слегка сбавив скорость, Прудин бросил вопросительный взгляд на Ефимова.
– Здесь?
– Нам дальше. – Прапорщик махнул рукой, показывая направление.
– Понял. – Прудин, вновь сбавив обороты, свернул на давно не езженную и потому едва угадываемую колею старой грунтовой дороги. Высокая трава противно зашелестела по днищу машины.
– Далеко? – поинтересовался сидевший на заднем сиденье Уваров.
– Почти на месте, – сообщил Сергей, – вон до того деревца, и можно тормозить.
– Приехали. – Плавно притормаживая, Андрей взял немного правее. К остановившейся машине из травы со всех сторон кинулось досадливое комарьё.
– Ни хрена себе! – в сердцах выругался Прудин, разглядывая бьющихся о стекло кровососов. – Надо было что-то от комаров взять.
– Ничего, быстрее оденемся, – высказался Евгений, хотя оптимизма в его голосе не было.
– Ну да, ну да, – кисло отозвался Ефимов. – Что, выползаем?
– Надо ещё найти, куда ключи спрятать.
– Только не под колесо. Это все знают. Видишь, цветок полевой? – Ефимов показал пальцем на куст крупных голубых цветов. Он не помнил, как они называются, но в голове почему-то вертелось, что это ирисы, – под корень положи. В стороне от машины будет надежнее.
– Пожалуй. Так что, братцы, на два-три вылезаем? – и, не дожидаясь ответа, распахнул дверцу, выбираясь в гущу кружащего комариного роя.
Комарьё жалило нещадно. Стоило только скинуть одежду, как всё тело оказалось облеплено серыми суетящимися точками.
– Вот заразы! – бранился Прудин, заливая мыльную воду в подготовленный для одевания костюм.
– Достали, сволочи! – вторил ему Ефимов.
– Вам что, крови жалко? – пытался шутить донимаемый комарами Уваров.
– Поговори-поговори, – с притворной угрозой в голосе пробормотал Ефимов и резким движением нырнул внутрь нееоренового костюма.
А комары продолжали жужжать и жалить. Наконец подводным охотникам удалось полностью облачиться в защищающее тело одежду. Чтобы совсем обезопасить себя от укусов, пришлось надеть перчатки и даже маски. Неиспользованными оставались одни только трубки.
– Пошли?! – Ефимов оценивающе оглядел своих спутников. Худой Уваров в трехмиллиметровом дайверском костюмчике смотрелся ещё более худым, плотный Прудин выглядел как обычно. Его семимиллиметровый костюм нисколько не изменил его обычных пропорций.
Подхватив в руки оставшееся снаряжение, троица выдвинулась в нужном направлении.
– Тут по прямой километра три-четыре, – сообщил своим спутникам Ефимов, – дойдём до изгиба и пойдём вниз по реке. Лишь бы вода была чистая. Весь сплав часов на пять-шесть.
Вода оказалась мутной. Не то чтобы совсем, но лучи фонарей пробивали её не больше чем на полтора метра. Охотиться было можно, но предвкушаемое Ефимовым удовольствие от встречи с рекой рассеялось без следа. Посовещавшись, охотники всё же решили плыть. Слегка приотстав от своих друзей и едва шевеля ластами, Ефимов с наслаждением впитывал в себя успокаивающие звуки ночной реки. Часа через два он невольно забеспокоился. Маршрут действительно не представлял никакой сложности. Для его прохождения Сергею требовалось часа три, от силы четыре неспешного, размеренного ныряния. Оценивая время сплава в пять-шесть часов, он учитывал неопытность своих спутников. Увы, его расчёты оказались неверными: его товарищи плыли намного медленнее, чем ему представлялось изначально.
– Андрей, – подплыв к вынырнувшему на поверхность Прудину, Ефимов коснулся пальцами его локтя, – не устал?
– С чего это?
– Мало ли. А то пока за поворот не ушли, можно выйти на берег и двинуть к машине.
– Ещё чего! – отмахнулся Прудин. – Только начали. Рыба есть. – Он показал на трепыхающегося на кукане двухсотграммового окуня. – Видимости хватает. Поплыли. – Сказав это, майор обернулся к оказавшемуся рядом Уварову: – Женёк, ты как?
– Нурмалёк, – весело отозвался Уваров и ушёл под воду.
– Поплыли так поплыли. – Сергей нырнул к противоположному берегу. Рыба в реке действительно была. Но какая? Попадавшиеся Ефимову окуньки, голавли, язёчки, щучки по большей части не превышали в весе полутора килограммов и интереса для него не представляли. Не за такой рыбой ехал в эту глушь Ефимов. Он мечтал как минимум о пятикилограммовом судаке, почти таком же леще, десятикилограммовой щуке или же двухпудовом соме.
Время шло, а указательный палец Ефимова так ни разу и не потянул спусковой крючок. Подвохи (подводные охотники) миновали поворотный участок и по петляющему руслу реки всё дальше и дальше уходили в глубину леса. Вот только плыли они слишком медленно. Мысленно прикинув пройденное расстояние, Сергей понял: к точке старта они доберутся не раньше, чем поднимется утреннее солнце.
«Ну и ладушки», – подумал он. Находиться в воде по десять-двенадцать часов кряду ему было не впервой. Появившееся беспокойство за своих спутников он тут же отогнал простой мыслью о том, что плыть по течению не составляет труда, можно и вовсе не прилагать никаких усилий, отдавшись на волю вод. Но, как оказалось, он жестоко ошибался.
– Михалыч, – получасом позже до него донёсся голос Прудина.
– Уже рядом, – с готовностью отозвался Сергей и в несколько гребков достиг стоявшего на отмели майора.
– Что случилось? – спросил Ефимов.
– Баста, Михалыч, ноги деревянные, – сообщил тот, и Сергей, мысленно чертыхнувшись, повёл по сторонам фонарём, выискивая на воде трубку или голову Уварова.
– А Женька?
– Он уже на берегу. – Луч прудинского фонарика уткнулся куда-то в черноту возвышающегося над рекой леса.
– Мать вашу! – выругался Ефимов, вспоминая своё двухчасовой давности предложение. – Я же вам предлагал, блин!
Его мозг заработал с интенсивностью компьютера. То, что выдохшиеся спутники не смогут дотянуть до конечной точки по воде, было яснее ясного, но и выйти отсюда на оставшуюся за спиной поляну было не так просто. Идти по ночному лесу – само по себе проблема, а не зная дороги…Сергей невольно посмотрел вверх: на совершенно безоблачном небе сверкали ясные звёзды. Не будь их, он бы ещё семь раз подумал, прежде чем решиться отойти от реки хотя бы на сотню метров, но звёзды позволяли ориентироваться, а общее направление он знал. «Ладно, как-нибудь прорвёмся», – подумал он, но вслух ничего говорить не стал.
– Ладно, потопали. – Сергей подплыл к берегу, стянул с ног ласты. Ухватившись за корень, выбрался наверх и подал руку поднимавшемуся следом Прудину.
– Жень, что, подустал? – нарочито бодро поинтересовался Ефимов у присевшего на корень дуба Уварова.
– Есть маленько, – отозвался тот и пояснил: – С непривычки сдох.
– Бывает, – небрежно заметил Ефимов и, вновь взглянув вверх, предложил: – Что, пошли?
Возражений не последовало.
Желание заставить лесников бегать по этому лесу наперегонки возникло сразу, не успели они пройти и двух сотен шагов. Лес стараниями местных его «охранителей» оказался наполовину вырублен, а всё пространство между уцелевшими деревьями завалено срубленными и неубранными ветками, через которые к тому же еще и проросла многочисленная молодая поросль. Ефимов продирался сквозь неё, не жалея ни сил, ни костюма. Время от времени он останавливался и ждал своих спутников, прислушиваясь и к брани двадцатипятилетнего Уварова, и натужному сопению перегревающегося в своем «семимиллиметровом» неопрене тридцатидвухлетнего Прудина. Собственно, у самого Ефимова тоже была «семимиллиметровка», но он, более привычный, чем штабной Прудин, к нагрузкам подобного рода, шел без особого перенапряжения.
Наконец впереди наметился большой просвет. Обрадовавшийся Ефимов рванулся вперёд и оказался на берегу большого озера. Отпустив мысленную тираду по поводу собственного везения (обходить озеро не было никакого желания), Сергей вдруг подумал, что, может быть, озеро – это и не так плохо. В конце концов, именно для плавания они и одеты. Вот только захотят ли лезть обратно в воду его спутники? Остановившись на берегу, прапорщик принялся ждать отставших товарищей и вдруг услышал хриплый голос Прудина.
– Женёк, – окликнул тот продирающегося сквозь ветви Евгения, – Сергей Михайлович у нас старенький, скажи ему, пусть присядет отдохнуть, нас подождёт. Иначе я кони двину.
Услышавший эту фразу Ефимов улыбнулся: «Раз у Андрея остались силы шутить, то не всё потеряно».
Плыть по водной глади не получилось, озеро сплошь заросло шипастыми «розами» водорезника. Хорошо, что оно оказалось неглубоким, дно твёрдым, и после непродолжительного отдыха вволю «нарыбачившаяся» троица предприняла его штурм. Ефимов шёл первым, раздвигая водорезник грудью и отталкивая его по сторонам руками. Следом продирался Уваров, замыкал цепочку по-прежнему тяжело дышащий Прудин.
Они выбрались на знакомую поляну под утро. Светало. Ефимов остановился, чтобы дождаться поотставших товарищей. Утренняя свежесть приятно ласкала вспотевшее лицо. Хотелось стащить неопреновый костюм и подставить тело под гуляющий среди листвы ветерок.
– Почти добрались, – сообщил он своим спутникам и вдруг замер, поражённый увиденным, – подводное ружьё майора Прудина всё ещё было заряжено.
– Ты так всё время и шел? – Сергей недвусмысленно показал на кончик торчавшей из ружья стрелы.
– Ну да, – словно ничего не произошло, пожал плечами Прудин.
– Всю дорогу?
– Да что с того? – в голосе майора слышалась только усталость, и ничего больше.
– А если бы сорвалась?
– Так оно же на предохранителе, – пояснил Прудин, приседая на корточки.
Ефимов едва сдержался, чтобы не заругаться.
– Предохранители на подводных ружьях не дают стопроцентной надёжности, – начал он разжёвывать спутникам прописную истину. – Нельзя на них полагаться. Всегда есть опасность непроизвольного срыва.
– Да ладно, – отмахнулся Прудин. – Он у меня слабо накачан. Рыбу едва пробивает.
– Рыбу! – Сергей не знал, что делать: негодовать или смеяться. – Это под водой! А на воздухе такая вот одноразовая стрела даже из слабо накачанного ружья пробьёт человека насквозь.
– Да ну. – Всё ещё сомневающийся Прудин взглянул на кончик своей стрелы. Ехидно ухмыльнувшись, он отцепил от неё шнур и, отставив ружьё в сторону, выстрелил.
Двухсотграммовый металлический стержень улетел метров на восемьдесят. Искать его среди разросшейся луговой растительности было гиблым делом.
– Пошли, – махнул рукой Прудин, глухим вздохом прощаясь со своей стрелой. На его кукане серой тенью болтался одинокий окунь.
Берег речушки Ефимов и бойцы головного разведдозора покинули под вечер и без проблем воссоединились с остальными силами подразделения. Незаметно наступили сумерки, пришла ночь. Природа, накинув на себя тёмное покрывало, пожелала всем «Спокойной ночи».
А небо на западе полыхало заревом. Огни пожарищ подсвечивались всполохами разрывов. Почти непрестанная канонада продолжалась всю ночь. Кто чьи позиции утюжил – не ясно. То ли ополченцы били укропов, то ли укропы ополченцев. Впрочем, похоже, работали и те и другие.
Первая же принятая поутру радиограмма гласила: «Во взаимодействии с народной милицией организовать наблюдательные посты. Вести наблюдение. Ждать дальнейших указаний».
– И где эту самую народную милицию взять? – задался резонным вопросом ротный. Действительно, как поступить, если сопровождавшие их люди растворились ещё с вечера, а других ополченцев на горизонте не наблюдалось?
Отцам командирам невольно пришлось вспоминать тактическую обстановку, перед самым выездом вкратце обрисованную начальником штаба майором Перепёлкиным.
– Короче, сплошной линии фронта на этом участке нет, с одной и с другой стороны блокпосты, наблюдатели, моторизованные патрули. Направление, короче, второстепенное и потому до поры до времени никому не интересное. Но, короче, имеются неподтверждённые сведения о стягивании в этот район батальонов «Правого сектора». Короче, если информация подтвердится, это, короче, со значительной долей вероятности будет означать подготовку очередного наступления.
– Но ведь отсюда до их основной цели – более чем прилично. – Стоявший за спиной начштаба старший лейтенант Майер почесал голову.
– Верно, но с учётом того, с какой лёгкостью «правосеки» могут преодолеть эти километры и выйти, короче, в тыл…кой группировке народной милиции, затея может оказаться весьма перспективной. И вот ещё, короче, при выдвижении соблюдайте особую осторожность – их ДРГ (диверсионно-разведывательные группы) проявляют заметную активность. Тем более, как я, короче, сказал, линии фронта здесь нет, и, короче, всегда есть возможность оказаться на территории, контролируемой противником. Спешу вас заверить только в одном: в вашем квадрате разведывательных групп ополченцев нет.
– Короче, все, кого встретим, – враги, так? – невольно копируя манеру начальника штаба, спросил Майер.
– Да, – утвердительно кивнул Перепёлкин. – Короче, можете смело валить всех, кто с оружием.
– Нормальненько. – Майер довольно покивал головой, выпятив вперёд нижнюю губу, всем своим видом показывая удовлетворенность таким ответом.
Организовав охрану и оборону днёвки, ротный собрал командиров групп и их замов на импровизированное совещание.
– Итак, мужчины, нам необходимо провести поиск вот в этом районе. – Веточка в его руке очертила обозначенную территорию. – Особое внимание обратить на квадраты:…7…8…9. Два дня назад, по неподтвержденным данным, там наблюдалась диверсионная группа… – наступила короткая пауза, во время которой ротный определялся, каким словом определить принадлежность обозначенной ДРГ. Называть подразделения ВС Украины противником язык у него всё ещё не поворачивался. – При обнаружении огня не открывать. Доложить и ждать указаний.
Петрович поморщился.
– А если они нас заметят? – спросил он.
Ефимов мысленно хмыкнул. Ответ был очевиден, во всяком случае, Сергей с этим определился сразу. Ротный же недовольно покосился на Банникова, то ли потому, что ответ на вопрос лежал на поверхности, то ли оттого, что, разжёвывая его подчинённым, Кречетов брал значительную часть ответственности на себя.
– Если заметят, тогда понятно. Если по вам начнут стрелять – тоже.
– Само собой, они начнут стрелять первыми! – Майер хитро заулыбался. – Они, суки такие, сразу стреля…
– Никакой самодеятельности, – резко оборвал его ротный. – Приказываю, самостоятельно открывать огонь только в случае непосредственной угрозы для жизни. Работать будем тремя разведдозорами по пять человек каждый. Алексей, ты осмотришь квадраты… и… Петрович, ты со своими людьми… и…, Михалыч, на тебе квадраты…… Радиостанции на постоянном приёме. Соблюдать режим радиомолчания. Выходить на связь только в экстренных случаях. Иначе можно заполучить подарок в виде снаряда. Не надо недооценивать противника.
Майер хмыкнул, Ефимов кивнул, Петрович сохранил невозмутимый вид.
– Возвращение к семнадцати ноль-ноль.
Ефимов вновь кивнул. Петрович задрал голову вверх, что-то прикидывая, – возможно рассчитывал время и среднюю скорость передвижения. Майер сосредоточенно изучал карту.
– А я? – набычился Масляков.
– Ты остаёшься на месте. – Ротный одной фразой расставил точки над i. – На тебе охрана и оборона места забазирования.
– Понятно. – В голосе Маслякова прозвучала обида, но спорить он не посмел – себе дороже.
Совещание закончилось, командиры разошлись выполнять распоряжения. Ефимов, уже успевший определиться с личным составом, вызвал старших троек и назвал фамилии:
– Со мной идут Горелов, Арсанов, Агушев, Назорян.
– А меня не берёте? – Боровиков нахмурился.
– Нет.
– Сергей Михайлович, – растягивая слова, старший сержант сокрушённо покачал головой, – а если у вас бой, а я тут?!
– Да не будет никакого боя, – заявил Ефимов и, поглядев в лицо огорчённому командиру второго отделения, пообещал: – В следующий раз.
Фёдор скорчил недовольную гримасу, но на этот раз промолчал. Ефимов же поправил кепку, привычно повернув её козырьком вбок, и начал отдавать указания:
– С собой только оружие, разве что в «мародёрники» разрешаю положить по баклажке воды. Всё. Разойдись! Те, кого назвал, через десять минут здесь.
Старшие троек ушли. За спиной хрустнула ветка. Ефимов обернулся на звук и увидел понуро бредущего командира.
– Не ломай голову. – Старший прапорщик, забросив за плечо автомат, шагнул навстречу группнику. – Ещё нагуляешься. Брось переживать, всё только начинается.
– Да пошёл он к чёрту! – Масляков махнул рукой куда-то в чащу. – Остальные, значит, в поиск, а я на попе ровно?
– Виталь, – примиряющее поднял руку Ефимов, – кому-то всё равно надо оставаться здесь. Опять же, если что-то случится, в стороне не останешься. Бежать на выручку – тебе.
– Это понятно, – невольно согласился группник, – но всё равно обидно.
– Я же говорю: не бери в голову.
– Ну да. – Под ногой у Маслякова хрустнула очередная ветка, он поморщился и пошёл дальше. Хруст продолжался довольно долго – Виталий Кириллович обходил посты охранения.
Время, отведённое на поиск, подходило к концу. Предстояло возвращение к месту организации днёвки. Ефимов остановился, показал знаками: «Круговая», «Я. Один. Пройду чуть вперёд», «Десять минут».
Внимательно следивший за ним Горелов понимающе кивнул. Подумав, Ефимов сделал несколько шагов назад, приблизившись к сержанту, зашептал одними губами:
– Случится у меня «встревон», действовать по обстановке. Если решишь выдвигаться ко мне – предельно осторожно. Если стрельба с моей стороны прекратится, то вам там делать нечего. Понятно?
Горелов снова кивнул.
– Это приказ. Я не стреляю – значит, по той или иной причине всё кончено. Либо я приду сам, либо мне уже не поможешь. Повторяю: в этом случае однозначно отход.
Горелов кивнул третий раз.
– Я пошёл. – Ефимов развернулся и в три шага скрылся среди деревьев.
– Шабаш, – шепнул Петрович и, смахнув пот с лысины, огляделся по сторонам. – Десять минут «перекур» и возвращаемся. Следить в оба!
Находившийся справа от него Прошкин понимающе кивнул головой, показал пальцами «всё спок» и, пригнувшись, выдвинулся слегка вперёд. Сел, укрывшись за деревом, вытер выступивший на лице пот. Маскхалат прилип к спине – и без того жаркий день к вечеру наполнился принесённой западным ветром влажной духотой.
Отмеренное для отдыха время подходило к концу и вдруг – движение. Тень мелькнула перед глазами совершенно неожиданно. Старший сержант замер, напряженно всмотрелся в глубину леса. Вновь движение, и вот среди деревьев показалась фигура человека. Человека с оружием. Он был совсем близко. Возможности сообщить о нем незаметно уже не оставалось.
Виктор понял: решение предстоит принимать самому. Осторожно начал поднимать автомат, почти навёл на цель и остановился – несмотря на то, что на лице неизвестного была маска, что-то в его фигуре показалось знакомым. Манера движения или то, как тот держал оружие. Наконец Виктора озарило:
«Сергей Михайлович! – испытывая немалое облегчение, мысленно воскликнул он. – Точно!» – и само собой с его губ слетело привычное:
– Чи.
Едва звук полетел по лесу, как фигура Ефимова (Прошкин уже не сомневался, что это был именно он) резко сместилась за дерево и бесшумно исчезла, словно ее и не было.
«Вот блин. – Виктор слегка растерянно всмотрелся в чащу леса. – Уж не показалось ли? Да нет, я же видел…»
Шёл Ефимов медленно, стараясь не хрустнуть ни единой веткой, внимательно поглядывая по сторонам, и всё же прозвучавший в десятке шагов звук «Чи» стал для него полной неожиданностью. Не задумываясь, Сергей пригнулся и, укрываясь от возможного выстрела, мягко скользнул за дерево.
«Петрович? – мелькнула мысль. – Наверняка Петрович».
Убедив себя в этом, он отозвался:
– Чи, – и не дожидаясь ответа, с максимальным вниманием начал отходить в глубь леса. Ответного «Чи» не последовало. Возможно, Сергей просто не расслышал ответ. Впрочем, это не имело значения. Отходя всё дальше и дальше от места встречи, Ефимов не прекращал рассуждать:
«Почти сто пудов Петрович. Вот только не стоит рисковать, чем чёрт не шутит, противник может знать, как мы используем это самое «Чи». Кто-то и в Чечне мог повоевать, на противной стороне. Правильно сделал, что сразу ушёл. Бережёного бог бережёт. Если это действительно Петрович, то мы с ним поговорить и потом успеем».
Посчитав, что он отошёл достаточно далеко, Сергей замедлил шаг и остановился.
«Старею, – присев на корточки, безрадостно заключил он. – Петрович – не Петрович, а заметили меня, а не я. Значит, не был осторожен, не был внимателен. Конечно, они скорее всего сидели или лежали, а я двигался… Но это не оправдывает. Не оправдывает! Пуле не скажешь, что выпустивший её был в более выгодных условиях. Н-да, что бы я о себе ни думал, а возраст сказывается. Ещё пока незаметно, но наверняка и зрение, и слух стали слабее. – Сергей вздохнул. – С командировками пора завязывать. А пока следует двигаться ещё медленнее и быть ещё внимательнее, а то до следующей командировки и не доживешь».
С этими мыслями он вернулся к ожидающим его разведчикам.
– Уходим, – махнул рукой и, убедившись, что его команда выполняется, продолжил движение.
– Товарищ прапорщик, это были вы? – первое, о чём спросил Ефимова вернувшийся чуть раньше Прошкин.
– Похоже, что да. – Сергей улыбнулся, улыбка получилась грустной.
– Вот смех, пройти через столько командировок, а тут вдруг чуть свои не завалили. – Виктор улыбнулся так же невесело.
– Вить, я своих всегда боялся больше, чем чужих, – на полном серьёзе признался старший прапорщик. – Чужие в суете промажут, а вот свои, если уж начнут стрелять, то по закону подлости обязательно попадут.
– Это точно, – поддакнул ротный.
– Повезло вам, что это я вас заметил. А если бы кто другой, да еще и не узнал?
– Значит, судьба. – Ефимов развёл руками. «Увидеть мало, – подумал он и вопреки своему недавнему заверению всё так же мысленно добавил: – Ещё попасть надо. С десяти шагов промазать можно, ещё как можно, знаю я пару-другую случаев…»
– Михалыч. – Подошедший к ним Кречетов махнул рукой, призывая Ефимова следовать за ним. – Остальные командиры тоже.
– Произошло перенацеливание, – сказанное ротным не стало неожиданностью, нечто подобное предполагалось с самого начала. – Переходим в район населенного пункта…во. Сегодня там были замечены передвижения людей с оружием в форме «Правого сектора». Сведения достоверные. Организуем три наблюдательных пункта. Пять человек на каждом. Задача вскрыть возможные места забазирования противника. – На этот раз Кречетов слову «противник» подыскивать альтернативу не стал. – Дайте кто-нибудь карту. – Майор требовательно протянул руку.
Масляков с явной неохотой подал свою. «Ротному блин, карту получать неохота, теперь вот моя потребовалась…»
– Ты, Михалыч, – взгляд ротного остановился на карте, шариковая ручка в его руке коснулась кончиком островка зелени, – с одной троечкой и радистом выдвинешься сюда. Ты, Лексей Лексеевич, организуешь наблюдение вот здесь. – Кончик ручки сместился вправо. – Ты, Петрович, вот в этой лесопосадке.
«А я опять на месте», – досада, появившаяся на лице Маслякова, не укрылась от ротного, он хмыкнул и улыбнулся:
– Ты, Виталий Кириллович, выдвигаешься вот сюда. Готовность через полчаса. Будешь действовать как резервная подгруппа. Если случится какой-нибудь казус – действуешь по моей команде. Запомни: по моей команде. Никаких самостоятельных телодвижений.
– Так точно! – просветлел Масляков.
– Выдвигаетесь, как только стемнеет. И, парни, поосторожнее. Они пришли раньше нас, наверняка знакомы с местностью, выставили охранение. Не напоритесь.
– Борисыч, – Ефимов сел поудобнее, – стоит ли переться на ночь глядя? Сам говоришь, выставили охранение. Местность такая, тихо не пройдёшь. Кто-нибудь хрустнет веткой, чем-нибудь громыхнёт. Напороться можно запросто. У нас сроки выставления НП есть?
Ротный неопределённо пожал плечами:
– Да как бы с ночи.
– Хреново… А то я хотел предложить выдвигаться завтра днём, ближе к обеду, когда бдительность притупится – днём же никто не ждёт. Солнышко пригреет, тепло разморит. В любом случае днём шансов не напороться самим и застать противника врасплох у нас будет больше, чем ночью.
– Как вариант… – Кречетов задумался. – Так и сделаем, а сейчас поиграем в радиоигру. Давайте мне своих радистов. Я их проинструктирую.
