Глава 10

Бег по пересечённой местности сказался усталостью и болью в мышцах. И кто бы что ни говорил, а ни одна тренировка, ни один марш-бросок не в состоянии стопроцентно подготовить человека к напряженному ритму боевого действия.

Как ни странно, Ефимов чувствовал себя вполне сносно. Разве что ныла спина, но эта тянущая боль за последние годы стала привычной. Старая шутка «Если тебе за сорок и, проснувшись утром, у тебя ничего не болит, значит, ты умер» в глазах старшего прапорщика Ефимова больше смахивала на прописную истину.

БР (боевое распоряжение) поступило к вечеру. Видимо, командование решило провести разведку боем. А иначе как назвать распоряжение, которое коротко можно было изложить так: «…той группе выйти в квадрат Х… У… и нанести огневое поражение находящемуся там противнику». Всё бы ничего, если бы по указанным координатам не значилось территориальное подразделение численностью до семисот человек, при значительном количестве бронетранспортёров и пятнадцати приданных ему танков. Возглавить «группу прорыва» однозначно предстояло ротному.

Получив данное известие, Кречетов вызвал к себе командира первой группы и его заместителя. Старшина и замкомроты находились там же. Когда все (почти по-домашнему одетые, кто во что горазд) расселись вокруг командирского стола, ротный сообщил о планах вышестоящего начальства.

– Они что там, совсем долбанулись? – Старшина первым озвучил мысль, пришедшую в голову всем без исключения.

Ротный покосился на него и, почему-то глядя на Ефимова, спросил:

– У кого какие соображения?

– У нас есть выбор? – заданный Ефимовым вопрос был скорее риторическим.

– Нет.

– Тогда что думать? Прибудем в район, там голову и поломаем.

– Михалыч, а знаешь, в чём главный прикол?

– В чем?

– Мы должны нанести огневое поражение ровно в три часа ночи. Ни раньше, ни позже.

Ефимов усмехнулся.

– Всё понятно – кино снимать будут, – предположил он, имея в виду беспилотник.

– Стопудово! – присутствовавший при разговоре Масляков наконец-то вышел из ступора. А Ефимов задумался. Больше всего его «напрягало» не то, что численное превосходство противника не давало разведчикам ни малейших шансов на победу, а то, что информации о системе охраны и обороны имелось ноль целых ноль десятых. К тому же выполнять задачу предстояло по неизвестно в каком больном мозгу зародившемуся графику.

– Впрочем. – Стул под Ефимовым, усиленно разглядывавшим карту местности, противно скрипнул. – Если рассчитываем остаться в живых, шанс у нас только один: не вдаваясь в глубину укропских позиций, обнаружить какой-нибудь ближайший опорный пункт, по-быстрому обдолбить его из всего, что допрём, и так же быстренько смыться. Пока укропы проснутся, пока поймут, что к чему, мы отойдём достаточно далеко. Местность сильно пересечённая, на технике не везде проедешь. Хотя там будет видно. Одним словом, поглядим «по муке». РПГ и РШГ загрузимся и поползём.

Никто не возразил. Масляков скрипнул стулом.

– Суки! – вновь выругался ротный и потянулся к стоявшему на столе чайнику. – Все свободны. Господа, смотр через три часа.

– Как же они мне дороги! – Масляков рывком встал на ноги. – Что, Михалыч, пошли?

– Пошли, – отозвался Ефимов и, поднявшись, направился к выходу. Он уже почти выскользнул из-под душного полога, когда его окликнул стукнувший себя по лбу Кречетов:

– Михалыч, совсем из головы вылетело. Тебя капитан Утёсов искал.

– Это кто и зачем? – Ефимов вернулся обратно в палатку.

– Наш новый ПНШ (помощник начальника штаба), – пояснил ротный. – А зачем ты ему понадобился – хрен его знает. Но просил, чтобы ты его обязательно разыскал.

– Срочно?

– Да, наверное, нет, но ты лучше сходи, найди его, и вся недолга.

– Не проблема. Только где он обретается и как выглядит?

– Да толстенький такой, маленький. Не ошибёшься. Вечно на ЦБУ сидит.

– Хорошо, я прямо сейчас его и навещу. – Ефимов вышел от командира, зашел в свою палатку и увидел, как млеющий от неизъяснимого удовольствия Фёдор объяснял недавно переведённому в роту бойцу:

– Включить Ризовский свитер – это значит строить из себя дурачка, говорить и отвечать невпопад, не по смыслу. Но это не я, – лицо Боровикова растянулось в довольной улыбке, – это Коля придумал. – Фёдор кивнул на лежавшего на нарах Арсанова. – В тот день ротный дежурным по отряду стоял, Коля посыльным. И ротный его за чем-то в палатку нашей группы отправил, а тот вначале покурил, поболтал и благополучно забыл о поручении. Ротный ждал, ждал, не выдержал, вышел из дежурки, смотрит: Коля подле грибка лясы точит. На гневный вопрос:

– Где?

Колюня дурака и врубил:

– Да я, товарищ капитан, захожу в палатку, а там Ризовский свитер висит.

– Какой ещё свитер? – не понял Кречетов.

– Ризовский… свитер…

– При чем здесь Ризо? Он же давно уволился?

– Так вот я и говорю, уволился. А свитер висит.

– На кой хрен мне твой свитер? – Окончательно запутавшийся ротный уже забыл, что минуту назад собирался порвать бестолкового посыльного, как Тузик грелку.

– Так висит же… – Коля только развёл руками.

– Иди на фиг со своим свитером и принеси мне… – Кречетов назвал то, зачем он посылал Колюню с самого начала. А тот, обрадованный, что гроза миновала, умчался выполнять поручение. А с тех пор преднамеренный «тупёж» у нас стали называть «Ризовским свитером», – продолжал пояснять Боровиков. – Ризовский свитер – это синоним отмаза. «Включить Ризовский свитер, включить свитер, врубить свитер» – то есть отвечать на вопросы никаким боком не относящимися к ним ответами. Провинившись, увиливать от ответственности, притворяясь простачком…

Дальше Ефимов слушать не стал. Времени до смотра оставалось не так много. Но, прежде чем идти искать ПНШ, он для приличия надел поверх майки маскхалат, вместо тапочек сунул ноги в кроссовки и через плац направился к огороженному колючей проволокой ЦБУ.

– Здравия желаю! – поприветствовал его стоявший на посту часовой.

– Здравствуй, – протягивая руку, поздоровался Ефимов, узнавая в караульном сержанта Петракова. – Как жизнь?

– Могла быть и лучше. – Сержант многозначительно показал на облегающую грудь «броню».

– Утёсов здесь?

– Да заходил, – неуверенно ответил Петраков. – Поди сидит, бумажки с места на место перекладывает.

– Понятно. – Понимающе кивнув, Сергей отправился дальше.

Распахнул полог на входе, вошёл в помещение ЦБУ, увидев сидевшего со скучающим видом Леонова, старшего лейтенанта из ОРО (оперативно-разведывательного отдела), спросил:

– Утесова где найти?

– Где-то с полчаса как ушёл, посмотри, может, в кунге.

– Спасибо. – Поблагодарив, Ефимов вышел из палатки и направился к штабным машинам. Заглянув в кунг одной из них, он увидел начальника штаба майора Перепёлкина, блаженно развалившегося на шконке.

– Разрешите? – приличия ради осведомился Ефимов.

Перепёлкин оторвал голову от подушки. С недовольным видом поднялся и подошёл к прапорщику.

– Я вас приветствую! – совершенно не по уставу поздоровался Ефимов.

– Здорово, – пробурчал майор и уже после рукопожатия высказался о причине своего неудовольствия: – Михалыч, что вы здесь все ходите? Вот у тебя пропуск есть? У нас тут идёт боевая работа!

После этих слов Ефимов окончательно выпал в осадок и еле сдержал улыбку. Его разбирал смех, но, сделав серьёзный вид, развел руками:

– Я же не знал, какие тут теперь порядки, – ещё и добавил в голос извинительную нотку «мол, виноват, исправлюсь», – теперь буду знать.

– Вот, вот. – Начштаба спустился по лесенке вниз. – Вокруг обходить надо. К палатке Утёсова вот здесь пройти можно. – Он показал на протоптанную меж кустов тропинку. – А то я ведь могу часовому и выговор влепить.

– Не надо выговор. – Ефимову всерьёз не хотелось, чтобы кого-то из-за него наказывали. – Меня все знают вот и пропустили, – пояснил он «обстоятельство произошедшего нарушения караульной службы».

Начштаба с высокомерным видом отворотил нос, но промолчал. А Ефимов отправился на поиски капитана Утёсова.

Капитан Утесов громко храпел. Ефимов решил не беспокоить уставшего человека – наверное, тоже всё утро занимавшегося «боевой работой» и, справедливо рассудив, что, если тому сильно надо, он найдёт его сам, отправился к личному составу. И хотя времени до начала смотра оставалось достаточно, подумалось: «Пусть потихоньку начинают готовиться, а то потом метаться начнём». С этой мыслью он и вошёл в палатку.

– Так, орлы, хватит тащиться, собираемся.

– Сергей Михайлович. – К Ефимову неспешной походкой подошёл Фёдор. – Что у нас за задача? «Рамситься» будем? – Он вскинул руки, как бы изготавливаясь для стрельбы.

– Фёдор, куда ты всё время рвёшься? – Ефимов посмотрел на командира отделения, в его глазах промелькнула укоризна. – Боишься, не навоюешься?

Боровиков промолчал, но его взгляд говорил о правдивости сказанного.

– Ты никогда не задумывался над тем, что никто не имеет права отнимать чужую жизнь?

– Но это же мрази! Вы слышали, что они творили в…? Их надо убивать, убивать, убивать, тварей! Я бы их за яйца подвешивал и…

– И чем бы ты был лучше их? – резко оборвал Ефимов.

– Тогда бы просто расстреливал.

– Без разбору? – Сергей усмехнулся.

– А что разбирать?

– Но не все же до единого зверствовали.

– Может, и не все, но остальные видели и не остановили.

– Их следует судить.

– Судить? – В голосе Боровикова появилась ярость. – Просто у вас не было в том посёлке родственников!

– Может быть. – Сергей не собирался спорить. – Но никто не имеет права отнимать чужую жизнь.

– Но вы же отнимаете… – Пауза и резко: – Не задумываясь.

Сказанное прозвучало как обвинение.

– Ты так думаешь?

– Но я же видел, – произнёс Фёдор с вызовом.

– Ты не поверишь, у меня нет никакого желания убивать людей. Была бы у меня возможность быть на своем месте и не убивать, я бы никогда этого не делал. Ты же знаешь, я даже этого слова не люблю. Уничтожить, нейтрализовать, ликвидировать… Лицемерие, но тем не менее. Мне так… не знаю – спокойнее, что ли. Легче. Уничтожить, нейтрализовать – вроде как и не убивал. – Сергей усмехнулся. Усмешка получилась горькой.

– Странная философия. – Фёдор осуждающе покачал головой. – Не люблю, но всю жизнь воюю, а это само по себе подразумевает убийство. Не смешно.

– Ничего странного. Я еду на войну не убивать, а защищать. – Ефимов говорил правду, но все ли в эту правду могут поверить? – При этом мне, чтобы спасти чьи-то жизни, приходится убивать. Спасая жизни своих бойцов, ваши жизни, я действительно убиваю без колебаний. Зная, что, убив бандита-террориста, я спасу несколько жизней простых людей, я со спокойной совестью жму на курок.

– Убийство по необходимости, ха-ха-ха. – Фёдор загоготал. – Ничего смешнее в жизни не слышал.

– Зря смеёшься.

– Хорошо. Террористы – это понятно. А эта война? Что вы делаете на этой войне? На той стороне такие же вояки, как и мы. – Фёдор словно забыл, как только что собирался «растерзать» «таких же вояк», всласть повеселившихся в… – Когда вы в них стреляете, вас совесть не беспокоит?

– Такие же? – Прапорщик не стал пенять Фёдору за его недавнее желание убивать всех укров без разбору. – Не-е-ет. Мы и они – два разных полюса. Они пришли с оружием на эту землю, неся чуждые идеи и враждебных идолов. Они силой оружия пожелали заставить людей поклоняться вражеским иконам – Бандере, Шухевичу. Они пришли и начали убивать. Мы пришли защищать. И если ты спросишь, как чувствует себя моя совесть, не грызёт ли она меня, когда жму на курок? – Ефимов специально не стал говорить военно-канцелярское «спусковой крючок», бросив короткое разговорное «курок». – То я отвечу честно – нет. Взял в руки оружие – будь готов ответить за это, и никакие оправдания не принимаются. Но если у меня будет возможность не убивать, а другим способом вывести человека из круга войны, я сделаю это.

– Взять в плен? – догадался Фёдор.

– Что-то вроде того, – и упреждая вопрос, – да, у нас не всегда есть возможность оставить захваченного в живых. Ты сам знаешь это. – Фёдор согласно кивнул. – Но если такая возможность появится, можно будет передать пленного кому-то ещё или решить вопрос как-то по-другому, я это сделаю. Ты знаешь, я не пытаю пленных. – В голосе Ефимова появилось опустошённость. – И войны затеваю не я. Их начинают другие, а я еду на войну, чтобы кого-то спасти. При этом мне приходится убивать. – Он повторялся. И после секундного раздумья: – Из двух зол выбираю меньшее.

– Сергей Михайлович, вы могли бы убить ребенка?

Чтобы ответить, Ефимову не требовалось много времени на размышления, этот вопрос он много раз в жизни задавал самому себе.

– По определению – в кризисной ситуации, грозящей группе уничтожением, я это сделать должен. – Сергей не собирался лукавить. – Но не знаю. – Он замолчал, формулируя ответ так, чтобы быть правильно понятым. После непродолжительной тишины неопределённо пожал плечами. – Но если бы считал, что этим спасу десятки других детей, наверное, смог бы. Как бы я себя потом чувствовал – другое дело, но смочь бы, наверно, смог.

– А женщину? Я не имею в виду женщину с оружием, женщину – военнослужащую. Просто женщину…

– Наверное. Но в таком же ракурсе и по той же причине. Но надеюсь, я никогда не стану перед таким выбором.

– Я бы не зарекался.

– Я тоже, – вынужденно согласился старший прапорщик.

Он взглянул на часы, будто куда-то опаздывал.

«С командировками надо завязывать, – мелькнула мысль. – Фёдор прав, когда-никогда всё случается. Везение не может длиться вечно».