Ох и намучились мы с Наемничающими. Колдующих постоянно приходилось держать на прицеле посоха, хоть они и не пытались магичить. И каждый телл им — то по нужде надо, то руки затекли. Ехали всю ночь, медленно, и только после полудня добрались до города. Здесь стоял неполный Восточный Сел-Берфельский легион. Отряд Разведывающих вроде нашего мы встретили по пути. Пленных сдали, наконец. В общем, с Наемничающими пошел разбираться Далв, а мы завалились в трактир. И нет, нажираться наш отряд не стал. Заместитель Командующего — Гнеш сказал, что оторвет голову любому, кто выпьет больше кружки пива. Спорить никто не стал. И так все устали, да целую ночь бодрствовали. Шрам попытался притащить себе одну кружку, больше похожую на ведро, но Гнэш отобрал ее. Зал трактира быстро опустел, и к приходу Низога большинство наших уже спали в комнатах.

Рано утром следующего дня Хавалон погнал нас в дорогу. Тари уже могла передвигаться самостоятельно. Девушка похудела. Я получил от Тари благодарный поцелуй в щеку. Приятно. Тамсону со Снутом тоже досталось, но оставаться в лечебнице никто не пожелал.

Над Тари с Далвом теперь постоянно подшучивали. Но Командующий совсем не злился, наоборот казался довольным. Тари же просто посылала всех подальше. Еще Шелла с Гансом поругались. Отчего, не знаю. Когда я подумал о Тари с Далвом, то мне вспомнилась белокурая девушка, что ожидала меня в Старобрадфеле. Нелла Гаризод, кажется? Глядя на счастливое лицо Командующего, я подумал, что свадьба — не так уж плохо, наверное. Беотель бы сказала, что без любви это не правильно. Только вот могу ли я любить как все — большой вопрос. Почему бы и не Гаризод? Я припомнил ее лицо и фигуру и сравнил со своим «шаблоном». Выходило, что девушка красивая.

Арра следовал за нами. Басху это даже нравилось. Играть наперегонки с нашим отрядом. Он шел чуть впереди, предупреждая, если кого-то заметит. Низогу я все объяснил, как мог. Но Арру показывать не стал. Басх очень не любил появляться на людях. Только с Беотель смог подружиться. Времени играть с Аррой практически не было. Перед ночлегом я уходил на полтелла в лес, чтобы поиграть и поваляться с басхом, погладить и почесать его. Хоть Арра и умнее других животных, но во многом не отличается от обычных кошек.

Однажды я думал над тем, почему же басх следует за мной? Я очень мало о них знаю, хоть и провел с Аррой столько времени. В этот момент мой спутник оказался неподалеку и нагло подслушал мои мысли.

— «Арра — говорящий с двуногими. Веду стаю. Защищаю.»

О, похоже на меня в чем-то. Я тоже хочу стать важным человеком. Как Низог, например. Его приказов все слушаются. А если я что-то предлагаю, то люди не верят мне. И даже если все правильно объяснишь, то редко делают, как я говорю. Вот Шамма слушала меня. Хорошо еще, что Низог поверил мне. А то в открытой стычке с Наемничающими мы могли и проиграть.

— «Ты защищаешь стаю?»

— «Согласие. Помог стае говорить с двуногими. Меньше двуногих охотится. Нолков двуногих не посылают. Детеныши вне опасности.»

— «А что, другие басхи не говорят с людьми?»

— «Старые басхи. Глупые, как двуногие. Не хотят говорить. Не положено.»

— «И правда глупые.»

— «Понять двуногих. Помочь стае.»

А-а-а, теперь дошло! Арра хочет лучше понять людей. Может быть, даже договориться с ними, чтобы жить спокойно.

— «Люди разные. Можно договориться, но есть люди, которым плевать на законы. Плохие люди.» — попытался я объяснить.

— «Двуногие другой стаи?» — неуверенно спросил Арра.

— «Можно и так сказать, наверное. Но есть двуногие — одиночки. Они нарушают законы стаи.» — вот блин, уже думать начал, как басх.

— «Понимание. Изгнание из стаи?»

— «Не совсем. Живут в стае, но не соблюдают законов. Их трудно поймать.»

— «Не понимаю.»

Я уже сам запутался.

— «Как вы находите тех, кто нарушает законы стаи?»

— «Такой басх уходит сразу. Никто не нарушает.»

Ничего себе! У нас бы так. Захотел украсть что-то, и сам же уходишь в лес, например. Такое мне не представить. Нет, должно быть еще что-то.

— «Вы и мысли сородичей можете читать?»

— «Сложно. Двуногому не понять. Если закрыт, то только направление.»

И, правда, не совсем ясно. Ну, похоже, я понял, в чем главная проблема.

— «Мы не умеем читать мысли. Поэтому плохого двуногого можно определить, только когда он сделает что-то плохое.»

— «Надо думать. Благодарность, двуногий.»

— «Меня Селин зовут. Селин Велиостро.»

— «Се-лин Ве-ли-ос-тро. Что это значит?»

— «У нас имена ничего не значат. Это просто мое имя.»

— «Надо много думать. Благодарность, Селин Велиостро.»

— Лер, впереди в пяти лирах отряд двуногих. Около сорока. Роста невысокого.

— Двуногие? — переспросил Далв.

— Ну, так проще.

— Ясно. Попробуй выяснить, кто именно. Гномы или люди?

Я передал Арре образ гномов. Басх ждал за холмом неподалеку. На большое расстояние я не мог с ним связываться.

— «Отрицание.»

— «Люди, значит?»

— «Отрицание.»

— «Эльфы что ли?»

— «Отрицание.»

— «Блин, передай мне картинку!»

В ответ я получил образ лагеря гноллов глазами басха. Детали размывались, но гиеноголовых я сразу узнал.

— Гноллы, лер.

— Значит около сорока гноллов… Ганс?

— С таким отрядом должен быть хотя бы один Колдующий. Он нас обнаружит, если близко пойдем.

— «Согласие, один Двуногий с силой потока.»

У гноллов Колдующий?! Я не стал спрашивать, хотя очень хотелось.

— Решатся ли они напасть, учитывая сколько у нас Колдующих? — спросил Командующий.

Ганс покачал головой:

— Я не знаю всех возможностей магов гноллов. Могут ли они различать ауры? Но я точно знаю, что Колдующие гноллов владеют поисковыми формами.

— Выбора у нас все равно нет, — Хавалон кивнул на отвесные склоны, по которым лошади не пройти. — Если будут атаковать, принимаем бой, нет — скачем дальше.

— Построение не меняем. Колдующие, внимательно смотрите по сторонам. Бьем боевыми. Погнали! — быстро распорядился Далв, и наш отряд поскакал вперед.

— Далв, как вы их обнаружили, расскажи? — пристал Тент.

— Я дал обещание. Если хочешь узнать, то спрашивай Селина.

— Да он не говорит ничего.

Не обращая внимания на приставания Тента, я проверил свой посох. Два воздушных Бао II ступени, мое ФиоТио, огне-стена Тиос III и подвижной купол Ванку III ступени. Мало. Вот бы мне посох на десяток плетений, или хотя бы на восемь, как у Ганса. С окладом М'Разведывающего мне придется кварты четыре копить.

— Стой! — услышал я голос гнома Рельва. — Сюда гляньте.

Мы спешились и подошли к Рельву.

— Бешгу, иди отсюда, это для Колдующих!

— Бизон-гул всегда смотрит в небо, когда падают красные камни, — с достоинством произнес мой напарник.

— Да-да-да. Не мешайся.

Я внимательно присмотрелся к дороге, и только тогда заметил слабую светящуюся линию. Похоже на часть формы Син. Видимо, это и есть сигналка.

— Значит тут еще отряд недалеко? — спросила Шелла.

— Это может быть и Колдующий гноллов, — высказался Ганс.

— Врешь! — девушка сверкнула глазами. — Даже я не смогу сплести такую тонкую нить.

— Не стоит считать всех гноллов животными. Встречаются и одаренные особи.

Шелла надулась и не стала отвечать. Похоже, они еще не помирились. Ганс вздохнул.

— Обходим по обочине, — приказал Низог.

Мы проехали около лиры, когда ко мне приблизился Далв:

— Это впечатляет. Твои способности, — наш разговор слышали, поэтому про басха Низог говорить не стал. — Даже нечестно как-то. Мы знаем, где неприятель, а он нет.

— А что это так сложно? Ну, там, может, лазутчика послать на разведку, — предложил я, и сам понял, что не выйдет. Син гномов он просто не пройдет, а амулеты или заклинания тазамцев его обнаружат быстро. — Да, не получится. А если приглушить ауру, как с тем амулетом в деревне?

— С аурой Колдующего не выйдет. Обычного человека можно приглушить, чтобы амулеты видели животного. Только это штучные артефакты, подстраиваются под конкретного человека. Да и противник будет тебя видеть в виде животного — близко не подойдешь. Поэтому я хочу узнать. Надолго… у тебя эти способности?

— «Арра, ты со мной надолго?»

— «Понять двуногих.»

— «А в днях это сколько? Примерно.»

— «В холодную пору вернуться, детеныши. Учить охоте.»

Я прикинул.

— Лер, две-три кварты приблизительно.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Низог и хищно улыбнулся.

Гноллы нападать не стали, но заметили нас быстро. Их Колдующий послал нечто вроде Синко, которое достало до нас. Арра сообщила, что гноллы при нашем приближении быстро покинули лагерь и ушли через джунгли подальше. Это первый раз на моей памяти, когда гноллы не стали вступать в бой. Не совсем дураки, значит.

Дальше в пути никаких происшествий не случилось. Ближе к цели нашего путешествия мы узнали, что Гранд-Демунн захвачен. Пожалуй, без Арры мы бы напоролись на один из конных разъездов гномов. А так басх нас всегда предупреждал, и мы вовремя уходили с дороги. В замок Осиное Гнездо решили не идти — слишком опасно.

Если в общих чертах то галиатский фронт мы делили на центр, восток и запад. На западе оплотом стоял Давантор. Гномы практически не продвинулись, несмотря на громкую победу. Центр немного подмяли. А вот на востоке дела шли не очень. Провинцию Интелле полностью захватили. Наш основной флот находился на западном побережье, и гномы чувствовали себя в восточных водах свободно. Прибрежные города захватывают один за другим. А ведь Гаралдун — тоже портовый город. Второй по важности после Мостфеля.

Дальше поехали на север. Тут еще наша территория. Безо всяких приключений добрались до небольшого Аваян-Демунна. Далв с Гнэшом отправились куда-то вместе с лером Хавалоном. Нас же оставили в трактире. После сытного обеда Шрам пошел узнать, что с нашим заданием. Это он нам так сказал. Тари же его разоблачила — Разведывающий просто опасался прикладываться к спиртному без разрешения Далва. Вот и пошел узнать, окончена наша миссия или нет.

В Аваян-Демунне мы пробыли четыре дня. Нечто вроде выходных для Разведывающих после выполнения важного задания. Хавалон успешно добрался до штаба Командующих. Низог сказал, что нас отправят ближе к центру. На сей раз по нашему настоящему профилю — разведке. Про Наемничающих ничего пока неизвестно — проводят расследование. Свадьбу Командующий планировал на голубую-синюю кварту. А пока Далв выпытывал у меня про дистанцию обнаружения людей басхом и строил планы.

— Только представь себе, какие перспективы! — высказал мне Низог после бутылки вина. — Мы же по территории гномов ходили как у себя дома. Никто так и не обнаружил. Конечно, нашей заслуги в этом немного. Но мне плевать на это. Пока есть малейший шанс, я буду его использовать. Да все Разведывающие от зависти запрыгают, если узнают!

Мне это не очень понравилось. Я стал важным человеком только благодаря Арре. С другой стороны кроме меня ни с кем басх не общается. Ну и ладно. В отряде Колдующие владели разным формами. Кто-то знал составные поисковые, кто-то боевые. Не знаю почему, но я единственный из Разведывающих, кто владел Аунко IV ступени. Что же, буду Лечащим нашего отряда.

Наш семьдесят второй Отдельный Разведывающий Взвод отправился на юг. В так называемый центр галиатского фронта. На сей раз мы не спешили. Не вешали на лошадей заклинания, не мчались, будто угорелые. Сослуживцы шутили и весело переговаривались. Кто-то бахвалился своими успехами в сражении с Наемничающими. Тари расписывала Шелле, какой она видит свою будущую свадьбу. И только Бешгу с умным видом продолжал вещать свои непонятные речи. Все были рады, что им выпала вполне привычная работа. Не надо подчиняться всяким чужим Владеющим, сражаться со своим же отрядом Наемничающих. Все просто: есть враг и нам надо за ним приглядывать.

Сначала нас послали в городок Иллодун, в который мы до этого доставили отряд Нела. Как и во многих других восточных поселениях, здесь проживало много гномов. Немало построек осталось со времен, когда эти места принадлежали Галиату. Гномы строят на века. Тамсон сказал, что у них принято ставить дома как бы своему клану, и халтуры такое дело не терпит.

В Иллодуне нас продержали два дня. Обычно отдувались Далв с Гнэшом, но и нас один раз потащили на допрос к Дознающим. Нам так ничего и не объяснили. Кто же нанял отряд Нела? Шрам строил разные предположения. Мол, кто-то из Владеющих южных провинций пошел на сговор с гномами. Или кто-то из высших Командующих.

Нашей задачей поставили сопровождать Восточный Сел-Берфельский легион, который расположился частично в Иллодуне, частично — в паре лир от города. Далв разбил наш отряд на две части из-за того, что Разведывающих в округе было мало. В нашу группу попали я с Бешгу, Далв с Кором и Тари со Снутом. Вторая группа под предводительством Младшего Командующего Трущицки ушла патрулировать ближние подступы к Иллодуну. Наша шестерка же отправилась дальше на юг. Узнать, есть ли поблизости крупные силы Галиата.

Оказывается, Восточный Сел-Берфельский ждал только нас. Легион быстро снялся, и тоже потянулся на юг. По своему опыту я знал, что скорость передвижения такого войска крайне невелика. Мы скакали далеко впереди, успевали предупреждать Командующих легиона, и снова возвращаться в дозор. Благодаря Арре мы обнаружили несколько гномьих разъездов, что рыскали вдали от дорог и трактов. На них по нашей наводке выходило несколько конных рот легиона. Далв очень доволен. Благодаря тому, что мы почти не плели Синко, противник нас не мог обнаружить. В обычной ситуации после обнаружения нам бы пришлось накладывать заклинания на лошадей и мчать во весь опор назад к основным силам. На это уходило очень много времени раньше, по словам Низога.

Основные силы тоже первым обнаружил Арра. Басх даже смог незамеченным пройти сквозь купол Син гномов. Со счетом у Арры дела обстояли плохо, но в целом он справился. После мы доложили о количестве противника Командующим III ступени легиона. Один из них долго выпытывал, откуда у нас такие точные данные. Далв после зарекся передавать информацию от басха точь-в-точь. Легион в ускоренном темпе пошел на гномов. Еще бы. Наших раза в три больше, чем галиатцев — легкая победа гарантирована. В самом сражении мы не участвовали. Выполняли свою работу — сновали вокруг основных сил, следя, чтобы никто не зашел в тыл.

Низог сказал мне, что именно я с Аррой стали главным залогом успеха. В обычной ситуации гномы, скорее всего, заметили бы отряд Разведывающих, а дальние разъезды сообщили о наступлении легиона. И, естественно, отступили.

— Все-таки это нечестно, — сказал Далв однажды. — Но на войне прошлое не имеет значения.

— То есть? — спросил я, записывая изречение Далва в тетрадь. В основном я сохранял высказывания Бешгу. Далв иногда тоже говорил интересные слова.

— Например, заключенный. Если он сражался достойно, то империя может простить ему его преступления. Это значит, что на войне можно использовать что угодно. Любые средства.

— Понятно.

По донесениям на западе фронта тазамцы стали наступать. Может быть, там сейчас мой Восточный Гаралдунский воюет. Интересно, как там парни и Кэлассис, живы ли? И легион, который мы сопровождали, также пошел вперед.

Красная кварта, а значит и шестнадцатый год правления Тэриана подошли к концу. Быстро пролетела и первая коричневая кварта. Подумать только, почти полтора года я служу в армии! Уже совсем привык к постоянным походным условиям.

Не раз мы сталкивались с сигнальным Син гномов. У меня было достаточно времени, чтобы изучить внешнюю форму. Некрасивость, которую я заметил ранее, никуда не делась. Я долго рассматривал каналы, проверял течения маны, но так и не нашел ответ. Выходило так, что ячейки сети можно раздвинуть, не повредив их. И заклинание вмешательство не обнаружит. Конечно, сделать это непросто. Надо не потревожить общий контур. И если в Син задан высокий порог чувствительности, то ничего не выйдет. Это очень странно. Я далеко не самый умный Колдующий в Тазаме, так почему это никто не заметил еще? Говорить никому не стал. В свободные теллы я принялся воссоздавать гномью Син и пытаться незаметно ее преодолеть. Сделать такую же форму оказалось непросто, пришлось спрашивать Рельва.

Рука выросла и приобрела нормальный вид. За исключением цвета. Зеленая кожа еще ладно, а вот ногти стали ярко розовыми. Когда мы были в Мостфеле, сестра говорила, что некоторые женщины специально красят свои ногти. Интересно, зачем? Мне припомнилось, как я помогал красить наш особняк в Старобрадфеле много лет назад. Папа тогда сказал, что краска предотвратит гниение дерева, и дом лучше сохранится. Получается, женщины красят ногти, чтобы они не гнили? Но ведь женщины еще лицо красят и губы. И мама иногда красит. Надо спросить будет.