Глава 23
«Пустая» жилка стиснула мое горло.
Мушки в глазах. Холод в груди. Отнимаются пальцы.
Да, это в привычках у палачей — начинать с малого, длить удовольствие. Кожа, суставы, мелкие кости, второстепенные сосуды. Все это ломается, лопается, прижигается медленно, с расстановкой, со знанием дела.
Жертва должна чувствовать свой распад, смотреть на свою кровь, украшающую брызгами стены, в идеале — кричать и биться в ужасе.
Ничего-ничего. Ждите. Я сейчас тоже начну…
Справа тоненько вскрикнул государь-император, и что-то липкое, теплое попало мне на лицо, на губы. Солоноватое.
Кровь.
Через мгновение щупальца «пустых» жилок ввинтились и в меня.
Больно. Гуафр! Тяжело, тошно, подышать бы, глотнуть воздуха. Нет воздуха. Сплюнуть кровью. Все. Может, действительно встречусь сейчас с родными?
Смерть — как черный росчерк, черта…
Подведем черту под Бастелем: был, старался, не преуспел. Разбили в пух и в прах. На что ты надеялся, мальчик?
Ни на что. Умира…
Кажется, на какое-то время я потерял сознание. Возвращение в реальность было похоже на популярные одно время гальванические опыты — очнулся, дрыгнул ногами, будто поднесли провод с искрой. Затем включили тусклый свет для одного глаза.
Странно, подумалось мне. Жив? А росчерк? Он привиделся или нет?
Тяжело, черт. Недоубит. Какая-то дурно пахнущая ткань лезла в рот, что-то упиралось в ребра и давило на пах. То, что виделось глазом, имело сходство с лаковыми паркетными плашками и ножками стульев. Кажется, я там же, где раньше. Зал. Зал — это уже хорошо.
Кое-как высвободив левую руку, я с трудом выполз из-под тяжелого, навалившегося на меня тела. Здоровый же детина. Нет, чтоб упасть в сторону.
Ногу — раз, ногу — два.
«Пустокровник», словно отчаявшись меня задержать, мягко опрокинулся на спину, подставив свечам угрюмое лицо. Мертвый: низкая кровь проступила дохлыми жилками.
А второй?
Я повернул голову.
Второй лежал рядом с государем-императором, по-свойски забросив ему руку на плечо. Тоже мертвый.
Нет, подумал я, черный росчерк мне не привиделся. Он был. Он пришел…
Я вывалился из зала, зацепив рукой ремень беспечно валяющегося карабина.
— Господин полковник.
Огюм Терст не ответил мне.
Он сидел на стуле, упираясь желтоватой щекой в плечо. В месте ранения сюртук напитался кровью. Пепельные жилки укорачивались, распадаясь.
— Господин полковник.
Я опустился рядом с ним на пол.
Что я мог сказать мертвецу? Господин цехинский божок, вы побили рекорд по пребыванию на той стороне. Господин Терст, даже на грани смерти вы выждали момент и спасли меня и, возможно, государя-императора, оставив удар напоследок. Господин учитель, я благодарен вам и буду помнить вашу науку. Простите за «Фатр-Рашди», наставленный вам в лицо.
Наверное, он бы улыбнулся моим словам.
И непременно покачал бритой головой: «Долгое прощание, Бастель, это слабость. Привязанность, черные мысли, ошибки…»
— Простите, Огюм, — сказал я уже вслух и поднялся.
Ночь в окнах чуть-чуть посерела.
Два часа? Три? Сколько я был в беспамятстве?
Мимо сложенных рядком трупов, мимо сдвинутых столов, сквозь пляшущие тени я прошел к лестнице, спустился по ступенькам, усеянным древесными щепками и трухой, к парадным дверям. Всюду лежали куски панелей и досок, совсем недавно составлявшие нашу фамильную, старомодную мебель и оконные щиты.
Разгром. Разруха. Черные дыры окон.
Я передернул затвор на карабине.
Выломанные, пробитые телами створки. Широкое крыльцо со следами сажи в виде человеческих ступней под оставленной на перилах лампой.
Кто оставил? Шнуров? Мальцев?
Впереди догорали костры. У флигелей еще полыхало, а в центре уже лишь поплескивало редкими язычками. Багровым цветом наливались под ветром угли.
Я споткнулся о мертвого жандарма и чуть не упал.
Боль, злость, ненависть, слабость заставили меня зажмуриться и на мгновение поймать перила пальцами.
Бастель, мы вчистую проиграли.
Кровь и трупы. Всех, всех отняли у меня. Матушку и сестру. И Катарину. Все мертвы. Государь-император. Сагадеев. Штальброк. Терст. Тимаков. Мертвы.
Конец империи.
О, как бы мне хотелось сойти с ума. Сумасшедшие беззаботны и живут в том мире, в каком захотят. В моем мире все были бы живы и радовались. Не хотите ли чаю, Николай Федорович? Ах, Анна-Матильда, если с вашими пирожками…
Я стукнул костяшками пальцев в холодный камень.
И сморщился: больно. Что ж ты, Бастель, опять поветрие безволия? «Пока жив, делай, что должен» — сказал бы полковник.
Ну!
Я выпрямился и, вскинув карабин, одолел последние ступеньки. Скрипнул песок. Где ты, Шнуров?
Тихо. Ни лошадиного фырканья, ни скрипа кожи, ни дыхания.
Глаза ловили отсветы костров, слегка посветлела дорожка. Я осторожно переместился к балюстраде. Голая земля. Труп ребенка. Ямки. Тянет горелым.
Никого.
Я добрел до края дома, посмотрел на раскрытые северные ворота, на тоненько дымящие головешки, на сполохи от догорающей каретной и повернул обратно.
Нет Шнурова. Ушел. Куда только?
И Мальцев… Я видел его жилки, я знаю его хозяина. Такая оказалась тварь! А ведь я ни сном, ни духом…
Я скрипнул зубами и вернулся в дом.
Наверху, у бального зала, покачивалась, постанывая, невысокая фигура. Ходила, сбивая и топча свечи.
— Стой! — крикнул я, взяв ее на мушку.
Фигура замерла. Но ее тут же повело к стене, она воткнулась в нее плечом и со свистом втянула воздух. Дрожащие жилки потекли мне навстречу. Северная белесая кровь. Чуть-чуть изумрудных блесток.
Ночь Падения!
— Георгий, вы живы? — спросил я, заковыляв к фигуре.
— Жив, — кивнул Тимаков. — Мы победили?
Он сполз по стене на пол.
— Нет, мы проиграли, — я подал ему руку. — Поднимайтесь.
— То есть, все? — поглядел он на меня снизу вверх.
— Нет. У нас много работы.
— Это х… хорошо, — капитан закашлялся. — Меня тут слегка придушили, ноги что-то подкашиваются.
— Ничего.
Я приобнял Тимакова, и мы вместе зашли в зал.
Государь-император так и не пошевелился за время моего отсутствия. Разломанные стулья, два мертвых «пустокровника», содранные гардины.
Ширмы.
— Погодите, Георгий.
Я опустил Тимакова на один из стульев и двинулся к возвышению.
Одеяла, опрокинутый стол, множество битой и погнутой посуды, остатки еды. Шляпка с цветами. Та, что была у Катарины.
Я выцепил ее пальцами из-под битого кувшина, отряхнул, провел ладонью по головкам цветов. На коже остался мокрый красный след.
Вино.
Диана Зоэль за ширмой изображала беспамятство. Несколько витков веревки прижимали ее к спинке стула.
— Вас не убили, не притворяйтесь, — сказал я.
Ресницы шпионки едва заметно дрогнули. На запястье заведенной за спину руки на мгновение проступила косточка.
— Я не знаю, что с вами делать, — признался я.
— Убить, наверное, — сказала Диана, открыв глаза.
— Не вижу смысла.
— А карабин?
Я посмотрел на оружие в своей руке.
— Это не для вас, это для Лоску… для Шнурова.
— Бастель, — больным голосом позвал Тимаков. — Бастель!
— Развяжите меня, — попросила шпионка.
— Чуть позже.
Я спустился к Тимакову.
Капитан легонько тряс за плечи государя-императора. Голова государя безвольно болталась, вздрагивал хохолок черных волос.
— Бастель, это что же? — обернулся ко мне Тимаков. — Они и государя?
В глазах его задрожали слезы.
— Успокойтесь.
Подойдя, я отцепил его пальцы от жандармского мундира.
— Это конец, — ошеломленно прошептал Тимаков.
Грудь мою словно стянули жилками.
— Возможно. Что будем делать со шпионкой?
— Что?
Тимаков потемнел лицом.
— Это та, которая?.. — он запнулся и попытался выхватить у меня карабин. — Дайте.
Мы затанцевали на месте, два человека, чудом избежавшие смерти. Я был выше. Капитан был чуть сильнее физически. Он надувал щеки, краснел лицом и отжимал мои пальцы.
— Георгий…
— Я просто убью ее, — дышал он. Слезы катились по его щекам. — Она должна ответить. Я же в вас из-за нее…
— И что это изменит? — сипел я.
— Мир будет чище.
Мои пальцы сдавали позиции.
Затем я запнулся о «пустокровника», и мы повалились на пол. Тимаков оказался на мне, выкрутил мне руку.
— Пожалуйста… Бастель…
— И что дальше?
Я обессилел.
Даже жилками заплел так, что капитан легко порвал их. Карабин ушел из моих рук.
— Ничего, — Тимаков поднялся, оттолкнувшись от меня.
Пошатываясь, он забрался на возвышение, ударом приклада сбил ширмы. Они со звоном упали.
— Бастель! — вскрикнула Диана Зоэль, дернувшись на стуле. — Господин Кольваро!
— Он не поможет, — качнул головой Тимаков. — В душе он согласен, что вы заслужили смерть. Тем более…
Он задумался, затем вскинул карабин.
— Стойте! — Повернув голову, Диана посмотрела на меня. — Я знаю, куда они движутся!
— Кто?
— Люди, штурмовавшие поместье. Я знаю!
— Откуда?
Я встал. Лицо шпионки пряталось в полутьме.
— У одного из них, — быстро заговорила она, — моя лента. Я чувствую ее. Это маленький маячок, направление, я могла бы…
— Ха! — Тимаков обернулся ко мне. — Ничего глупее не слышал.
— У кого лента? — спросил я. — У Мальцева?
— Нет, у второго. Который свистел.
— Бред, — сказал Тимаков, прислоняясь к массивной станине опрокинутого стола.
— Погоди, — попросил его я. — Диана, откуда у него лента?
— Не знаю.
Я закрыл глаза.
Мне вспомнилось, как на встрече с Лоскутовым-Шнуровым Сагадеев неожиданно вспылил, как, одной рукой тыча в лицо переговорщику револьвером, второй дернул его за рукав, за лацкан мундира. «Вот я вас застрелю…»
А дальше?
Кажется, там было неуловимое движение пальцев, и за обшлаг Шнурову опустился невесомый алый комочек.
Хотел Николай Федорович проследить за переговорщиком впоследствии или же зафиксировать его перемещения при обороне поместья, сейчас вряд ли было важно. Важно, что Шнуров, похоже, все еще носил ленту с собой, раз Зоэль ее чувствовала.
Благодати вам, Николай Федорович.
Я выдохнул. В голове моей оформился план. Он был прост: встречаем вызванный Терстом полицейский отряд и идем в погоню.
Впрочем, я до сих пор не понимал, что движет моим… врагом.
Обезглавил империю (половина Европы и Орден Мефисто бухнулись бы ему в ножки), собрал кровь. И обратно в Ассамею?
Почему Кольвахн? Что за Правая длань Бога?
Я по привычке закусил ноготь. Что-то он там говорил. Про власть «пустой» крови… Что-то я упустил, не смог сообразить…
— Бастель, — подал голос Тимаков.
— Ш-ш-ш, — прошипел я.
Так. Древняя история. Мальцев сказал, это все оттуда. «Пустая» кровь изначально сильнее высокой. То есть, был кто-то… Был кто-то сильнее семи фамилий.
Бог?
— Диана, — вскинул голову я, — вы нам поможете?
— Разве у меня есть выбор? — Зоэль повела плечами. — Но я скажу вот что. Я пойду с вами, если вы мне пообещаете свободу, господин Кольваро.
Я придвинул к возвышению высокий подсвечник. Лицо Дианы выжелтило свечным светом, серые глаза смотрели серьезно.
— Давайте откровенно, вы же ищете союза с «пустой» кровью.
Шпионка криво улыбнулась.
— Искала. По заданию мессира Шолльцоммера. Но в ваши черствые сердца иногда стучится жалость и сострадание. В эти же…
Она вздрогнула.
Губы ее сошлись в тонкую линию, щеки впали, сбоку, над бровью, проявилась сиреневая височная жилка.
— С ними нельзя заключить союз, — твердо сказала Диана. — Они перешагнут через вас, а затем и через нас. Растопчут и подчинят. Это чужая кровь и чужая сила. Враждебная любой жизни. Я видела, как резали вашего императора и вас, господин Кольваро… Как беззвучно умирали ваши женщины. И я боюсь, что тот человек со скальпелем совершенно не понимает, что делает. Он одержим.
— Тем не менее, ему все удалось.
— И это пугает меня больше карабина, который ваш приятель нацелил мне в лоб.
Я посмотрел ей в глаза.
Наверное, в другое время и в другом состоянии я смог бы распознать ложь и правду в ее крови, смог бы, уколов палец, прочитать ее всю, от кончиков пяток до макушки, грубо вывернув наизнанку и выискивая скрытые мотивы.
Не было ни сил, ни желания.
Терст бы меня убил. Простите, господин учитель. Нагнувшись, я поднял столовый нож.
— Вы должны дать мне слово.
— Я не сбегу, — сказала Зоэль. — И не попытаюсь вас убить.
Тимаков отлип от станины.
— Я бы не верил.
— Вы можете чем-нибудь поклясться? — спросил я.
— Чем?
— Вам лучше знать.
— Душой сгодится?
— Хорошо, — сказал я. — Можно и душой. Только я вас помечу.
— На всякий случай? — фыркнула Зоэль.
— Из предосторожности.
Я не стал возиться с иглой, ковырнул большой палец острием ножа, прижал каплю крови ко лбу шпионки у самых корней волос.
— Тепло, — сказала Диана.
— Постарайтесь не трогать.
— И что это?
— Тоже маячок, своего рода.
Я убрал палец, затем перерезал веревки. Диана встала.
— Вы могли бы применить эту вашу… «петлю Гаримова». Я бы поняла.
Она сошла с возвышения и приблизилась к лежащему на стульях мертвому государю-императору.
— Эй-эй, — дернулся Тимаков.
— Успокойтесь, — обернулась шпионка. — Я не воюю с мертвецами.
Она долго смотрела императору в лицо. Руки за спиной, голова чуть набок. Я, помедлив, подошел к ней.
— О чем думаете?
— Думаю, вот олицетворение того, против чего я боролась. Империя. Ее идол. Черные волосы, легкая полнота, бородка. Странно.
На губах Дианы задержалась кривая усмешка. Она зябко шевельнула плечами.
— Господин Кольваро, — спросила она меня, — у вас бывает такое: вы достигаете того, к чему стремитесь, но понимаете, что вместо удовлетворения чувствуете…
— …пустоту, — закончил я за нее.
— Да.
— Чаще, чем хотелось бы, — сказал я и кивнул Тимакову: — Георгий, давайте вынесем государя в склеп. Диана, там внизу, на перилах крыльца, фонарь. Посветите?
— Хорошо.
Весь остаток ночи и часть утра я и Тимаков стаскивали трупы высоких фамилий в склеп, а когда места там закончились, укладывали их уже в подвале. Прислоненные к винным бочкам и растянувшиеся на полу, они казались мне спящими.
Сорок четыре ходки.
Матушка и Мари. Майтус и Катарина. Лопатин и еще два жандармских офицера. Кузовлев. Жассо. Штальброк. Мы вынесли его с той стороны дома. У него была сломана шея. Кажется, он даже не понял, что убит — в округленных глазах застыло удивление.
Зоэль молча светила под ноги.
Фонарь покачивался, и мне думалось, что жизнь каждого человека похожа на такое вот скорбное путешествие — во тьме, с редкими пятнами светлых воспоминаний.
А вокруг — мертвецы, мертвецы, мертвецы.
Мне думалось, что Шнуров уловил смерть «пустокровников», и потому я не нашел его во дворе. Спрятался ли он поблизости? Нет, скорее, поспешил к своему хозяину. Что еще делать здесь? Ждать пули?
Но я был уверен, что, даже если Шнуров сообщит о неудаче с убийством государя-императора или меня, никто не отправится в поместье завершать начатое. Кровь сцежена в «клемансины», и не имеет никакого значения, что кто-то из ее обладателей еще остался в живых.
Утро выдалось пасмурное, серое.
Мы закончили с высокими фамилиями и, выбрав из кучи в холле себе по стулу, сделали передышку на балюстраде.
Пространство от ворот до дома затянул туман, пряди его смешались с дымками догорающих углей, стало покойно и тихо. Туман хоронил черные линии костров, омывал борта телег, прятал трупы на земле.
Мокро отблескивали стекла оранжереи. В застывших на вершине холма деревенских домиках кукарекал петух.
Зоэль где-то добыла сигаретку, курила, глубоко затягиваясь и покусывая губы. Кровь моя грязным мазком застыла на ее лбу. Тимаков ловил дым ноздрями и гонял носками сапог патронные гильзы, рассыпанные по плитам.
Я поднялся.
— Отдохнули?
— А что? — повернула голову Диана.
— Давайте и остальных… хотя бы на плац.
Шпионка выбросила сигаретку и отряхнула сюртучок.
— Я, если не возражаете, пройдусь вокруг.
— Возражаю, — сказал Тимаков.
Гильзы звякнули друг о друга. Зоэль посмотрела на меня.
— Только держитесь поблизости, — сказал я.
У меня не было намерения сделать что-то в пику капитану, но он принял это на свой счет, потемнел лицом, подошел к перилам балюстрады, глядя на медленно редеющий туман. Спустившаяся с крыльца Зоэль в своем шерстяном костюмчике растаяла в серых волнах, как будто ее и не было. Женская фигурка еще, кажется, смутно угадывалась, но, раз переведя взгляд, я уже не смог определить, она это или не прогоревшая ветка, или, быть может, столб ограды.
— Она сбежит, — сказал, помолчав, Тимаков.
— Значит, я зря ей поверил, — я подошел и встал с ним рядом. — Но мне думается, она была искренна, когда хотела нам помочь.
Капитан поморщился.
— Чего стоит искренность под дулом карабина?
— Георгий, в нашей ситуации…
— В нашей ситуации я бы объявил войну всем. Европе, Ассамее, Инданну, уродцам из всяких обществ равенства. У меня бы армия ловила пустокровных тварей и расстреливала их пушками. И все бы у меня вот! Вот!
Он сжал кулак.
— Вы становитесь похожи на Иващина, — сказал я.
Тимаков вздрогнул, словно от пощечины, посмотрел на свои пальцы, впившиеся в кожу ладони, и с усилием разжал их.
— Никогда, — выдавил он. — Скорее, на Ритольди.
Солнце пряталось за тучами, подкрашивая их кроваво-красным. Ветер раздергал туман, взвил в воздух золу.
Мы принялись стаскивать на плац пехотинцев и полицейских, «благодатью» складывая руки и закрывая остекляневшие глаза. На третьем десятке в поместье вшестером спустились деревенские мужики из тех, что заколачивали окна, и, опасливо на нас поглядывая, молча начали помогать. По мере того, как росло количество мертвецов, мужики все больше осеняли себя благодатью и смурнели.
— Господин, — подошли ко мне они через какое-то время, — дети здесь пострелянные. И бабы тоже. Нехорошо. Оно что же, для развлечения палили?
Я стиснул зубы.
Хорошо о нас думают! А еще поразмыслят — и за карабины схватятся. И что сказать? Что одержимые были?
— Эти бабы и дети, — встречая тяжелые взгляды мужиков, сказал я, — положили жандармов половину сотни и пехотинцев взвод. И крови высокой… с хозяйкой вашей. Стрельбу слышали? Не помогла стрельба.
— Так это что же, как в Полонии? — спросил один, кудлатый, слегка кособочащийся. — Когда там городами с ума сходили?
— Хуже. Но, в общем… А откуда про Полонию знаешь?
Мужик шевельнул плечами.
— Так воевал. Видел. Оттуда и комиссовали три года назад. Ногу мне вилами проткнули, жилу задели какую-то важную. — Он по-новому взглянул на мертвецов. — И госпожу Анну-Матильду, значит?
Я на мгновение прикрыл глаза.
— Да.
— Я этого-то знаю, — показал мужик на низкорослый труп с краю. — Егорша Капитонов, с Гольцов, что за Бешеным ручьем. Раньше здесь жил, да потом отселился.
Мертвый Егорша Капитонов щерился редкозубым ртом. Трепетала на ветру куцая бороденка. Грязные штаны, босые ноги. Длинная щепка застряла в пиджаке.
Кровь — тухлая.
— Здесь, похоже, все оттуда, — сказал я.
— Ясно.
Ближе к полудню мертвецы заняли весь плац. Всего их оказалось сто семь. Около трех десятков мы подобрали снаружи. Еще два с лишним десятка окончили жизнь внутри. Остальные были жандармы и пехотинцы.
Считая высокие фамилии, неравноценный размен. Ужасающий.
Тимаков нашел рулон портьерного полотна, и мы накрыли плац длинными желтыми лентами. Придавленные камнями, они надувались, вспухали от ветра. Черная земля, желтая ткань, мертвые люди. Вернувшаяся Зоэль встала рядом с нами, зябко обхватив плечи.
— Едем?
— Да, давайте собираться, — сказал я.
— А лошади? — Тимаков посмотрел на обгоревшую конюшню.
— Будут лошади. Будет целый отряд. Терст вызвал еще до… В общем, должны уже подходить.
— Воздух звенит, — тихо сказал Тимаков.
— Я слышу, — сказал я.
Воздух действительно звенел.
Звенели миллионы и миллионы жилок, сплетенных над миром в невидимую сеть. Кровь оплакивала кровь. Кровь посылала последние сигналы.
Убиты! Убиты!
Кожу покалывало, боль накатила, накрыла с головой, высушила горло и отпустила, осев тяжким знанием. Деревенские не заметили ничего, низкая кровь.
От ворот, укрупняясь, летел конник.
Он вывернул на дугу подъездной дорожки, свистнула плетка, черный жеребец перемахнул через остатки костра, хрипя и брызгая пеной. Одолев последние метры, он едва не воткнулся в подъем балюстрады.
Всадник, пожилой жандармский полковник, соскочил с него и устремился ко мне.
— Вы что? — Он схватил меня за грудки. — Почему? Как же так! Это же государь-император! Вы же…
Пыль и слезы превратили его лицо в потрескавшуюся маску.
— Все погибли, — сказал я. — Мне не предполагали…
— Вы должны были! — закричал он, вылупив безумные глаза с красноватыми белками. — Должны были предполагать! Где Терст? Где, крови ради, Терст?!
Я молчал.
Полковник ощупал мое лицо напряженным, ожидающим ответа взглядом. Затем руки его, разжавшись, бессильно повисли вдоль тела.
— Как же так? — он рухнул на ступеньки крыльца. — Государь, глава Тайной службы… Что будет с империей? А это…
Он вдруг заметил полосы желтой ткани, сквозь которую проступали человеческие фигуры.
— Господин полковник, — встал у него на пути Тимаков.
Но жандарм, обогнув его, подполз к мертвецам на четвереньках, за ноги выдернул из-под полотна одного — мальчишку лет двенадцати.
И захохотал. Дико, с подвываниями.
— Это ж низкая кровь! — закричал он. — Крестьяне! И они… Государя! И Терста! Которые!
Слов ему не хватило. Полковник упал на труп и снова захохотал. Пальцы его, сжимаясь, тискали заскорузлую от крови рубаху.
Мертвый мальчишка дергался, словно и ему было смешно.
— Ваш полицейский рехнулся, — сказала Диана.
— Он не знает о «пустой» крови, — пояснил я. — А от звона жилок, объявляющих о смерти государя, тяжело сохранить душевное спокойствие.
— Ваша кровь звенит?
— Звенит. Смерть близких по крови слышат родственники, смерть государя — все.
Я кивнул Тимакову, и капитан, пережав жилки, отправил полковника в глубокий сон. Вместе мы перетащили его на балюстраду.
— Ну, что, — сказала Диана, — одна на троих лошадь уже есть.
— Вон еще, — кивнул Тимаков.
В ворота поместья одна за другой проскакивали конные фигуры. Десяток, второй. За ними катили фургоны. Из фургонов на ходу выскакивали люди.
Деревенские опасливо поднялись на крыльцо.
Конные приблизились. Ближний, натянув поводья, тяжело слез с седла. Он был в мундире старого образца, пожалуй, по возрасту уже лет пять как в отставке. Я подумал: вот как, резервисты и ветераны добрались первыми.
Мы пожали друг другу руки.
Лицо отставника было неряшливо отерто, под седыми волосами прятался грязевой козырек, уголок губы был обкусан до крови.
— Урядник Сахно, — представился он. — Бывший.
За ним спешились остальные. Блеснули на мундирах медали. Подходила, образовывая широкий полукруг, пехота. Винтовки. Шинели в скатках. Немолодые лица. Кто-то, приподняв ткань, глянул на лежащих мертвецов.
Отряд стариков, подумалось мне. И никого больше.
— А полковник? — закрутил головой урядник. — Жеребец его здесь…
— Спит, — сказал Тимаков. — Пришлось успокоить.
Сахно посопел, затем кивнул.
— Последнюю-то версту он уж был сам не свой… Опоздали мы, значит.
— Да, но я думаю догнать убийц с вашей помощью, — сказал я. — Часть останется здесь за похоронную команду, часть возьму с собой.
— Тогда выпрягаем лошадей из фургонов, — сразу решил урядник.
И, развернувшись, отвел в сторону одного из своих людей. Говорил он неслышно, но пехотинцы скоро разделились, винтовки сложили в пирамиду, сгрузили припасы. Деревенские объяснили, где кладбище.
— Диана, — повернулся я к шпионке, чертившей носочком туфельки значки на песке, — куда нам ехать?
Зоэль посмотрела на меня. Мазок на лбу делал ее почти инданнкой.
— На север.
— Куда? — нахмурился Тимаков.
— На север. Маячок там. Ваш Шнуров — там.
