Стоял один из тех первых весенних дней, когда кажется, словно все цветы начали распускаться, птицы рассаживаться на ветвях деревьев, а солнце светит так ласково, обещая теплое лето. Проводив мужа и детей — кого на работу, кого в школу и детский сад, — Каталина Стерлинг спустилась по скрипучей лестнице в цокольный этаж.

Отворив дверь, она увидела, что Жасмин по-прежнему неподвижно сидит в своем домике. Еда в миске была съедена, но собака не выражала желания выйти на прогулку. Стерлинг знала, что она хочет на улицу.

Каталина медленно подошла к собачьему домику. Протянув руки внутрь домика, Каталина взяла Жасмин под передние лапы, вытащила наружу и подняла тридцать пять фунтов собачьего веса на руки. Прижав собаку к себе, Каталина замерла, а затем стала легонько качать Жасмин на руках, шепча ласковые слова на ухо собаке. Каталине всегда нравилось это имя. Раньше она часто думала, что если у нее родится еще один ребенок и если это будет девочка, то она назовет дочку Жасмин. В имени собаки заключалась еще одна причина того, почему Каталина почувствовала к ней такую симпатию.

Как всегда, Жасмин окаменела на руках Каталины, закрыв глаза. Каталина понимала ее. Она также любила закрывать глаза, отгораживаясь от мира, если испытывала трудности. Она была уверена, что Жасмин выработала эту привычку как защитную реакцию, чтобы выжить, но лишь догадывалась о том, что пришлось перенести этой собаке. Что ей снится? Было ли в ее прошлом что-нибудь хорошее?

Во дворе Каталина опустила Жасмин на землю, а затем отошла. Собака занялась своими делами, пока Каталина ходила за остальными собаками. Три псины выбежали во двор. Каталину всегда поражало то, как на глазах менялась Жасмин при появлении других собак. Она не ходила, а почти ползала. Лапы собаки никогда не выпрямлялись, а живот находился в каких-нибудь шести дюймах от земли. Хвост свисал вниз, голова была опущена. Жасмин вздрагивала и шарахалась от малейшего шума и движения, словно контуженный солдат, на голову которому сыплются книги с верхних полок шкафов библиотеки.

Однако, общаясь с собаками во дворе, Жасмин преображалась. Она нормально передвигалась, прыгала, обычное напряжение оставляло ее. Стоя на веранде или возле окна, Каталина с радостью наблюдала, как Жасмин резвится. Это давало надежду. Внутри Жасмин жила счастливая собака, и Каталине нужно было попросту выманить ее наружу.

Пришло время попробовать что-нибудь новое. Каталина взяла поводки и вышла во двор. Взяв в одну руку поводки Рога и Софи, другой рукой она подняла поводок Жасмин, который обычно волочился за ней по земле. Так она делала каждый раз, когда совершала с собаками небольшую прогулку по двору. Однако сегодня Каталина решила изменить этой привычке.

Она распахнула ворота. Перед ними раскрылся другой мир с незнакомыми домами, машинами, деревьями, тротуарами, почтовыми ящиками. Жасмин смотрела в него. Она заколебалась, но остальные собаки устремились вперед, и Каталина пошла за ними. Поводок Жасмин ослаб, но через секунду натянулся — она направилась к открытым воротам.

Каталина не знала, что случится в следующую минуту, ее сердце колотилось. Ей не верилось в то, что Жасмин зайдет так далеко. Они вышли со двора и ступили на тротуар. Однако здесь неожиданно их путешествие замедлилось.

Жасмин не повернула назад, а принялась жадно обнюхивать все вокруг: каждый листик, каждый куст, стебель, цветок, былинку. Целый мир раскрылся перед Жасмин, и она втягивала его в себя обеими ноздрями. Каталина была потрясена. Она подумать не могла, что этот день принесет ей такую радость. Жасмин вела себя так мужественно, что сердце Каталины переполняла гордость и любовь.

Ее обрадовал не столько сам их выход за пределы двора, сколько то, как вела себя при этом Жасмин. Во дворе Жасмин выглядела расслабленной и спокойной. Сейчас, как обычная, уверенная в себе собака, она обследовала то, что вызывало у нее интерес. Казалось, будто, поглощенная новыми и интересными вещами вокруг, Жасмин забыла, кто она такая. Она забыла, откуда пришла. Она забыла чувство страха и незащищенности.

В то же время Каталина не могла не вспомнить историю Жасмин.

Спустя неделю после этой прогулки в доме Каталины раздался звонок — на пороге стояла Ненси Уильямс, дипломированный зоопсихолог. После выхода Жасмин их жизнь не изменилась коренным образом, однако Каталина твердо решила продолжать адаптацию собаки и надеялась, что Уильямс поможет ей ускорить этот процесс. Прогулки по улице стали совершаться регулярно, и Жасмин, казалось, ждала их с нетерпением. На этих прогулках происходило превращение Жасмин из дрожащего комочка в обычную собаку, с удовольствием обнюхивающую и изучающую окрестности.

Во всех других отношениях Жасмин вела себя по-прежнему. Вернувшись с прогулки, она прямиком направлялась в цокольный этаж в свой домик. Она по-прежнему отказывалась есть в чьем-либо присутствии. Она не хотела выходить во двор сама и с неохотой перемещалась из одной комнаты в другую и из дома на улицу. Она, как и прежде, противилась ласкам.

Так они жили с Жасмин. На одно мгновение радости и надежд приходилось два разочарования и грусти. Поначалу Каталина верила в то, что спокойная обстановка и любящее окружение способны реабилитировать любую собаку. Теперь же она стала понимать, что Жасмин никогда не суждено стать «нормальной» собакой. Она никогда не сможет адаптироваться. Эта мечта оказалась несбыточной. Однако теперь это не имело особого значения, поскольку Каталина знала, что Жасмин на свой лад радуется жизни и сможет стать еще счастливее. И это оправдывало все усилия.

Обсудив положение дел с Давором, инженером-программистом, которого вполне бы устроила и одна собака, но который понимал любовь своей жены к животным, Каталина решила оставить Жасмин себе. Она постарается сделать все, что в ее силах, чтобы собака была счастлива. По правде, это решение было продиктовано еще и личными мотивами. Она чувствовала, что стала относиться к Жасмин почти так же, как к своим детям. С появлением Жасмин жизнь Каталины словно бы наполнилась дополнительным смыслом.

Каталина продолжала претворять в жизнь намеченный план: кормежка, вынос на улицу, игры во дворе, прогулки, тихий час с музыкой. Разумеется, Жасмин испугалась Уильямс, но из того, что удалось увидеть зоопсихологу, и того, что рассказала ей Каталина, Уильямс заключила, что пришло время заняться третьим аспектом мотивации — едой. Каталине удалось добиться некоторых успехов, используя стайный инстинкт собаки, однако мотивацию едой еще предстояло испробовать.

Сначала они дали Жасмин резиновый мячик с отверстиями, внутри которого находилось лакомство. Жасмин быстро поняла, что надо с ним делать, и с удовольствием жевала и мяла его, чтобы извлечь угощение. Они положили несколько таких мячиков в комнате, чтобы собака вылезала за ними из своего домика. В результате она стала проводить больше времени вне своей клетки, постепенно осваиваясь и расширяя зону своей безопасности.

Уильямс познакомила Каталину с приемами кликер-дрессировки. Жасмин должна была следовать жестам Каталины. Если она выполняла все правильно, раздавался щелчок (клик) и она получала в награду лакомство. Очень скоро Жасмин научилась связывать звук с угощением и поняла, что они следуют, если она выполняет то, что от нее требуют.

Затем Каталина стала добиваться того, чтобы Жасмин дотронулась носом до ее ладони, за чем последовал бы звук щелчка. Жасмин колебалась. Ей уже приходилось несколько раз тыкаться носом в ладонь Каталины в поисках угощения или крошек, за чем неизменно следовал щелчок. Жасмин понимала, чего от нее хотят, однако чувствовала себя неуверенно. Она взглянула на Каталину в надежде на то, что последует какой-то жест, однако жеста не было.

Наконец Каталина протянула вперед ладонь. Жасмин постояла, а затем двинулась вперед, то вытягивая, то вбирая шею. Медленно приближалась она к руке, пока, наконец, не дотронулась до нее носом. За этим немедленно последовал щелчок и угощение. Каталина вновь вытянула руку, и Жасмин повторно ткнулась в нее носом. Опять щелчок и угощение. Каталина была счастлива. Наконец-то Жасмин вылезла из своей скорлупы. Однако это было еще не все.

Разрушился физический барьер, который Жасмин возвела между ними. После нескольких дней тренировки дотрагивания носом до ладони Каталины Жасмин позволила погладить себя. Она больше не дрожала и не распластывалась на полу, а спокойно сидела, пока Каталина ласкала ее.

Каталина ликовала. Более пяти месяцев Жасмин приходила в ужас от любой протянутой к ней руки, а теперь она начала понимать, что человеческие руки несут добро. Наконец-то между ними стало возникать доверие.

Каталина продолжала исполнять задуманное. Она взяла рейку, до которой Жасмин должна была дотронуться носом, чтобы последовал щелчок. Когда собака освоила это упражнение, Каталина начала передвигать рейку вокруг себя, чтобы Жасмин научилась обходить ее и проходить к рейке у нее между ног. На это потребовалось некоторое время, но в конце концов Жасмин научилась и этому.

Дважды в день примерно по часу Каталина занималась с Жасмин кликер-дрессировкой. Помимо этого, она гуляла и кормила собаку. Придя вечером посидеть с собакой под тихую музыку, Каталина видела, что Жасмин оттаивает. Собака начинала привязываться к ней. Жасмин теперь ждала, когда к ней придет Каталина, и радовалась, когда та входила в комнату. Все остальных обитателей дома она по-прежнему боялась. Звуки и голоса заставляли ее вздрагивать. Она цепенела при прикосновении и закрывала глаза. Она продолжала есть в одиночестве, но улучшения были очевидны.

Однажды утром Каталина вошла к Жасмин, чтобы вынести ее во двор. Стоило ей подойти к собачьему домику, как Жасмин встала. Она приняла свою обычную подчиненную позу, но тем не менее сделала несколько шагов вперед. Жасмин оглянулась, затем перевела взгляд на Каталину. Наконец она вылезла из домика и побрела по комнате.

Каталина застыла, наблюдая за собакой. Жасмин подошла к входной двери и остановилась. Так они и стояли неподвижно. Наконец Жасмин повернула голову и посмотрела на Каталину, которая внезапно пришла в себя и бросилась открывать дверь. Жасмин сошла по ступенькам крыльца во двор.