Глава 6
Пат

– Ерик!!!

Ким судорожно оглядывался по сторонам. На его крик обернулся Индра и вдруг нырнул вниз, в мешанину чужих ног. Ким опустился следом и увидел, что Индра пытается поднять с пола чье-то тело. Ни погрузчика, ни Ришата рядом не было.

Вдвоем им удалось вытащить Ерика наверх и, неистово работая свободными руками, пробиться с ним к стене. Ким торопливо ощупал ему голову и почувствовал на пальцах кровь.

– 3-з-араза, – пробормотал Индра, яростно хлопая по карманам на Ериковом комбинезоне.

Ерик разлепил глаза и глухо проворчал:

– Давайте за ним, олени, не тормозите… Он на внешний круг рванул…

Индра, наконец, нашел медпак, зубами содрал упаковку и сунул его Ерику в руки.

– Мы тебя тут не оставим! – возмутился Ким.

– Ловите психа, говорю! – Дикарь сплюнул и поморщился. – Нельзя его отпускать!

– И правда, – бросил Индра, вскакивая.

– Я не…

– Проваливай, придурок, я в порядке! – рявкнул Ерик.

Скрепя сердце, Ким вскочил и кинулся за Индрой, который уже бежал к выходу. На ходу Индра сверялся с пластфоном.

– Далеко ушел, поднажмем.

Бег на длинные дистанции – единственное, что хорошо получалось у Кима на силовой подготовке в Коллекторе.

– Ты следишь… за его… пластфоном?..

– На всякую хитрую задницу… – отозвался Индра, пролезая в полуоткрытую дверь, застопоренную в таком положении головой мультибота. – И куда его несет? – пробормотал он, бросая взгляд на экран.

Они помчались к центральному рынку, лавируя между людьми и передвижными киосками, уворачиваясь от роллеров и монокатов. Ким не отставал от Индры ни на шаг, но догнать Ришата на погрузчике, да еще с пятиминутной форой… Ким подумал, что на месте механика сейчас сделал бы все возможное, чтобы унести ноги как можно дальше от первого сектора. Или от Города?..

– К гейту! – проорал он на бегу, – Он едет туда!

Индра кивнул и прибавил оборотов, едва не врезавшись в торговца сойдогами, торопливо собиравшего свою колымагу. Уголком сознания Ким отметил, что волна паники докатилась и сюда: рынок стремительно пустел. И тут до него дошло, что все экраны на стенах показывают Эдо и голос консула звучит очень громко:

– …эвакуация. Всех, кто находится в первом секторе, настоятельно просят собраться в Форуме. Двери Форума переведены на ручное управление. Причин тревожиться нет. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и организованно пройдите…

– Ты слышишь?.. – Ким споткнулся и едва не ковырнул носом. – Это же…

– Начхать! – яростно огрызнулся Индра. Его добыча уходила, шансы стать героем стремительно таяли, и на лице у Индры застыла холодная решимость фанатика.

Ким поднял голову и понял, что гейт совсем близко. А потом он увидел впереди погрузчик, тяжело маневрирующий среди брошенных фургонов с фастфудом.

Индра тоже заметил беглеца: он еще ускорился, хотя это казалось невозможным. «Если он попадет в гейт… если в гейте есть какой-нибудь транспорт… он ведь технарь…» – пронеслось в голове у Кима. Индра вырвался вперед, они пронеслись мимо терминала и выскочили на площадь, но Ришат уже спрыгнул с погрузчика и бежал к гейту, и тут…

Двери гейта внезапно открылись, и оттуда хлынули люди в одинаковых серых комбинезонах. В том, который шел впереди, Ким узнал Петера.

Вскрикнув от неожиданности, Ришат затормозил, но было уже поздно. Увидев его, несущегося прямиком на их вожака, длинный синтет позади Петера вскинул руку с левом…

Ким никогда раньше не видел, как действует бесконтактное оружие. Тонкая белая струна на миг соединила руку синтета с Ришатом и сразу исчезла. Раздался треск разряда, Ришат вскрикнул и упал лицом вниз.

Индра рывком ухватил Кима за комбинезон и удержал на месте. Его глаза расширились и потемнели.

Длинный синтет подбежал к Ришату, наклонился над ним, а потом посмотрел назад, на Петера.

– Назад, – выдохнул Индра.

Синтеты стояли всего в каких-то десяти метрах, а из гейта продолжали появляться все новые и новые. И они были вооружены.

– Возьми погрузчик, – ответил Ким, не понимая, что говорит. – Забери Ерика.

– Ты сдурел?! – прошипел Индра.

– Давай. Они меня не тронут.

В последнем Ким был куда как не уверен и, чтобы не дать себе возможности передумать, развел руки ладонями вперед и медленно пошел к Петеру.

Длинный синтет оставил неподвижного Ришата и повернулся к Киму, снова поднимая оружие. Но Петер сделал несколько шагов и положил руку ему на плечо. Теперь оба молча ждали, пока Ким подойдет ближе.

Остановившись напротив Петера, Ким старался не отводить глаз и не смотреть на пол, туда, где лежал между ними злосчастный Ритттат.

– Мне жаль, – уронил Петер, кидая взгляд на скорченное тело. – Твой друг?

– Нет, – ответил Ким, и в этот момент услышал негромкое шуршание сзади: Индра подобрался к погрузчику. Длинный опять вскинул руку, и Ким отбил ее вверх.

– А вот это – мой друг, – твердо сказал он. – Дайте ему уйти, а я останусь с вами.

– На что ты нам сдался? – буркнул длинный, но оружие убрал.

– Ты не говорил с ними, – сказал Петер.

– Я не успел, началась атака. Знаете, что вы наделали?!

– Мы ничего не делали, – возразил синтет, – Мультиботами управляли не мы.

– А заправляли их тоже не вы? – с вызовом спросил Ким. – Кислота, параличка, специальные контейнеры – как давно вы это придумали?

– Мы готовили этих ботов для защиты. Кто-то другой использовал их, чтобы развязать руки вашим силовикам. Это вы начали первыми, – жестко произнес Петер.

– Время, Петер, – напомнил длинный, – Тот, второй, предупредит, они скоро будут здесь.

– Не скоро, – отозвался Петер. – У них стоят поезда. Но ты прав, Тан.

Пожилой синтет повернулся и вдруг поднял руку, прислушиваясь к чему-то. Ким не слышал ничего, кроме повторяющегося голоса Эдо: «Двери Форума переведены на ручное управление. Причин тревожиться нет…»

– Идем, – сказал Петер, двигаясь с места.

Ким не понимал, что предлагается делать ему, и неуверенно двинулся за Петером. Длинный Тан грубо дернул его назад, в строй других синтетов. Ким увидел рядом с собой Готама. Тот смотрел прямо вперед, но почувствовал его взгляд и словно бы слегка кивнул.

Оглянувшись, Ким посмотрел на серую толпу позади. «Интересно, сколько из них – химики, а сколько просто были вынуждены?..» – отрешенно подумал он.

Сначала ему казалось, что Петер ведет своих людей к тоннелю монорельса, но затем Ким понял, что это не так. По логике, синтеты должны были появиться как раз из тоннеля, а никак не из гейта.

– Как вы сюда попали? – спросил Ким Готама. – И почему за вами не гонятся?

– Проект «Кожух», – отозвался тот, помолчав.

– Это что-то защитное?

– Толстая коробка, которой накрыт Город, – объяснил синтет, и Ким сразу понял. В пятом секторе, под которым работали химики, тоже был гейт. А между кожухом и внешней стеной, видимо, имелся зазор. Синтетам удалось выбраться на первый этаж, и они обошли Город кругом.

– Они надолго завязли на входе, – добавил Готам, – А теперь они думают, что мы ушли по тоннелю и рвемся к тринадцатому сектору.

– А куда мы на самом деле рвемся?

– За Петером, – пожал плечами Готам.

Коридоры были пусты, и приглушенное эхо десятков ног звучало зловеще. Лучше бы кто-нибудь орал, носился сломя голову, стрелял… Ким вспомнил, как упал Ришат, и по его спине пробежали мурашки. Синтеты готовы стрелять. Он шагает бок о бок с убийцами.

На перекрестке Тан отстал, и Ким увидел, как он уводит часть людей в сторону. И тут он вдруг понял, куда направляются синтеты.

– Нет… – выдохнул Ким, – Вы же не собираетесь… Стойте!

Петер, не оборачиваясь, что-то сказал Готаму, и тот быстро стянул гибкой лентой его руку со своей.

– Не пытайся нам мешать, – уронил Петер, не поворачивая головы. – Ты жив, пока твоя смерть никому не нужна.

Они подошли к дверям Форума и остановились. Пожилой синтет обернулся и подождал тех, кто еще подтягивался сзади.

– Мы здесь не для того, чтобы причинять вред. Мы только докажем серьезность наших намерений.

«Где же силовики? – в отчаянье думал Ким, – Как давно они поняли, что упустили их?»

Готам вышел вперед. Петер кивнул, и он поднял руку с прикованным к ней запястьем Кима к замку. Ким хотел воспротивиться, но Петер без тени эмоции огрел его стволом по затылку так, что коридор вокруг на секунду потемнел. Ким почувствовал, как его ладонь прикладывают к сенсору, и дверь открылась.

Примерно половина отряда прошла внутрь, и тогда синтет потащил его вперед. Форум был забит гораздо плотнее, чем на День Единения: казалось, здесь собрался весь Город. В этот момент через вход с другой стороны ворвался Тан со своим отрядом. Люди еще не успели понять, что произошло, а синтеты уже оцепили всю арену и трибуны.

Без единого выстрела Форум был взят в пять минут. Несколько белокурточников с парализаторами попробовали было сопротивляться, но оружие синтетов выглядело слишком настоящим.

Поднялся крик, и Петер, стоя на самой верхней трибуне, выстрелил в потолок. Он развернулся лицом к камерам наблюдения, и Ким увидел у него в руке микрофон.

– Сегодня вы напали на нас. Жители Города знают об этом? – Суровый голос Петера прокатился по залу, в котором моментально наступила тишина. – Мы не хотим мести, мы по-прежнему ищем мира. Но это будет мир на наших условиях – или никакого. Либо синтеты уйдут в тринадцатый сектор, либо отсюда не уйдет никто. Подумайте, кем тогда вы будете править и кому лгать?

– Вы рехнулись… – простонал Ким. – Поляков ни за что не пойдет на переговоры с террористами! Они вас перебьют!

– Думаешь, нам есть что терять? – холодно ответил Готам, – Они спустились утром и напали – без предупреждения, втихую. Посмотрим, будут ли они такими же смелыми на глазах у всего Города.

У Петера зазвонил пластфон, и он поднес его к губам вместе с микрофоном.

– Говорите при всех, – громко произнес он на весь зал. – Пусть ваши и мои люди это слышат.

«Умно», – подумал Ким и в очередной раз задал себе вопрос: кому он желает победы?

Несколько минут спустя ожил один из вделанных в сцену видеонов. На экране появилось увеличенное во много раз лицо Полякова, искаженное от ярости.

– Мы не будем вести переговоров с вооруженными людьми, – отчеканил консул.

– Мы тоже, – парировал Петер. – Сегодня утром вооруженные люди отбили у нас такую охоту.

– Ваш единственный шанс – сдаться сейчас.

– Или что? – спросил Петер. – Вы нападете снова? Здесь тысячи горожан. Скажите, что вы будете штурмовать, – не мне, а им.

В толпе раздались вопли ужаса, и Ким впился ногтями в ладони. Тут ожил второй эмиттер.

– Да подождите же! Никто не хочет кровопролития! – Интеллигентный Эдо выглядел смятенным, – Но ваши требования непомерны: Город просто не может отдать синтетам тринадцатый сектор.

– Значит, Город отдает нам всех, кто находится здесь сейчас? – спросил Петер. – Вы готовы пожертвовать ими, чтобы уничтожить нас?

– Вы – военные преступники, – резко отрубил Поляков, и по Форуму прокатился вздох, – Мультиботы, химическая атака, сотни пострадавших! Никаких соглашений, я сказал!

– Мы не делали этого! – Голос Петера стал громче и злее. – Это была провокация с вашей стороны!

– Лжешь! – Поляков и Петер уставились друг на друга с одинаковой ненавистью.

В этот момент включились все экраны на стенах, и Ким, к своему огромному изумлению, увидел множество копий Тори Лексуса. Очевидно, это были свежие новости, и Тори значительным тоном вещал на весь Город:

– Итак, сейчас два часа дня, и точное число заложников, запертых в Форуме вместе с агрессивными синтетами, пока неизвестно. Мы не знаем также, кто заблокировал двери: повстанцы или правительство, но…

– Заткните его кто-нибудь! – сорвался Поляков.

– Мы все должны успокоиться, – торопливо проговорил Эдо. – Давайте сделаем небольшую паузу и все обдумаем.

– Вы используете это время, чтобы подвести свои силы, – ровно сказал Петер. – Не думайте, что мы этого не понимаем. Можете не спешить: мы не станем стрелять в людей… Пока вы нас не вынудите.

Эмиттеры погасли. Лексус продолжал кривляться, но звук кто-то убрал. Люди в Форуме опасливо начали переговариваться – все, кроме синтетов. Эти стояли наверху, на трибунах, и по периметру арены – не разжимая губ, не шевелясь, как автоматы. Петер тоже не сел: он оглядывал растерянную, охваченную страхом толпу внизу, точно доску для игры в камни. Словно прикидывал, сколько камешков придется «задушить», чтобы добиться тактической победы.

Тупик, подумал Ким. Пат. Безвыходная ситуация: никто не уступит. Раз никто не уступит – рано или поздно начнется бой. А после того как начнется бой, никто уже не сможет уступить, пока одни других не уничтожат. Они в ловушке, и выходы закрыты.

– Это вы заблокировали двери? – Во рту у Кима пересохло. Они с Готамом стояли недалеко от входа, и Ким бессильно привалился к стене.

– Как? Мы едва смогли управлять дверями своего блока. К вашим у нас доступа нет, – ответил Готам.

– Значит, силовики… – пробормотал Ким.

– Зачем? – равнодушно спросил Готам, – Мы не собираемся уходить. Мы сказали об этом.

Странно: Эдо же говорил – двери Форума переведены на ручное… Ким подумал немного, потом несильно потянул Готама за собой. У двери стояло несколько синтетов с оружием наготове, но они не обратили на них особого внимания: видимо, Готам был на хорошем счету. Ким поднял обе их сцепленные лентой руки, приложил свою ладонь к замку, и дверь открылась.

– Не заперты?.. – пробормотал Ким.

– Лексус, – Готам презрительно пожал плечами, – Идиот.

И тут у Кима в голове внезапно вспыхнул ответ на вопрос Сенны о том, зачем кому-то понадобилось восстание машин.

А потом с ним произошло что-то пугающее: как будто все шестеренки в мозгу разом со ржавым скрипом сдвинулись и начали крутиться все быстрее и быстрее. Лексус, Ерик, Сенна, мультиботы – все что-то говорили одновременно; у Кима чуть не лопнул череп, но затем все успокоилось, и он понял.

– Выпусти меня, Готам, – тихо попросил он.

Синтет смотрел на него не мигая.

– Боишься? – бесцветным тоном произнес он, – Хочешь сбежать?

– Нет! Выпусти, и я помогу вам, – с нажимом проговорил Ким. – Я знаю, что делать.

Готам по-прежнему молчал, и Ким с отчаянием подумал, что это все равно что убеждать в чем-то стеллаж. Он приготовился было «читать», но тут Готам прижал тыльную сторону правой ладони к ленте, и Ким почувствовал, что его рука свободна.

– Удачи, – произнес Готам, едва размыкая губы, и Ким кинулся к выходу. Обернувшись напоследок, он заметил, что Петер пристально смотрит на него из своей ложи.

Торопиться, торопиться, нужно успеть. Он пробежал глухую галерею до следующей двери, а за ней…

Сперва Ким испугался, что ненароком сошел с ума: весь коридор был заполнен синтетами в серых комбинезонах и с масками на лицах. Затем его взгляд зацепился за лицо переднего, без маски, и Ким с облегчением выдохнул: он узнал Каверина.

Что было приятно, и Каверин его узнал – только благодаря этому Ким избежал участи несчастного Ришата. Рука капитана опустилась, а на лице отразилось немалое удивление.

– Зря вы в этом, они тоже так одеты, запутаетесь, – выдохнул Ким, на секунду затормозив. – А химии у них нет, только девы.

Прежде чем Каверин успел что-то спросить, Ким уже мчался дальше, изо всех сил надеясь, что капитану не пригодится эта информация.

А на выходе из коридора, набитого силовиками, его ждала еще более приятная встреча.

– ЭТО ОН!!!

Прежде чем Ким успел сориентироваться, откуда грозит опасность, в него уже вцепился мертвой хваткой Ерик. Голова у дикаря была до бровей замотана содержимым медпака, но настроения ему это, похоже, не портило.

– Тебя только за смертью посылать, честное слово, – лениво проговорил Индра. Он сидел на пристроенном тут же погрузчике, упираясь спиной в рулевую колонку и изучая собственные ногти.

– Что вы тут делаете? – Ким почувствовал, что улыбается до ушей.

– Планируем штурм Форума, само собой, – отозвался Индра. – Дикий предложил свои услуги Каверину, но остался непонятым. А отгонять нас далеко им было недосуг, так что мы вроде как обеспечиваем тут прикрытие с тыла.

– А ты-то откуда?! – рявкнул Ерик.

– Бегу спасать мир, – выпалил Ким. – Для начала узнаю, смогли Хирш…

– Смог! Машины опять слушаются! – перебил Ерик, – Я, пока ждали, рассказал Индре, а он нашел номер Алекс, и она сказала…

– Когда? – перебил Ким, – Когда он закончил?

– С твоей Алекс я говорил без четверти два, – отозвался Индра.

Все сходилось. Ким вскочил на погрузчик, заставив Индру потесниться:

– Тогда поехали, навестим кое-кого.

Удерживаться втроем на мчащемся погрузчике было крайне неудобно: Ким чувствовал, как на каждом повороте его футболка едва не трещит от того, что в нее вцепляется Индра. Ерика, наверное, вообще мотало как цветок в космосе, но Ким все равно гнал изо всех сил. На ходу он еще и пытался объяснить друзьям ситуацию, из-за чего его вождение становилось категорически небезопасным.

– Ришат… Он ведь хотел показать, что он крутой, не чета нам. Но какой смысл быть крутым, если об этом никто не знает?

– Чертовски тонко подмечено, – Ким резко набрал скорость, и Индрины пальцы проскребли по его ребрам. Поморщившись, Ким продолжил:

– Когда я облучал бота психостабом, он начал нести какую-то околесицу про то, что жестокость популярна и всем нравится. Ришат бы так не сказал! Он был трусливым и подленьким и никогда бы не связал жестокость с популярностью – не тот масштаб, понимаете?

– Дык людей-то он заражал все равно! – выкрикнул Ерик сзади.

– Вот именно! А я, дурак, сразу не понял! В запертом секторе всем становилось только хуже, а ведь его там не было!

– Ты это к тому, что был еще кто-то? – протянул Индра, отчаянно отклоняя корпус в сторону на лихом вираже.

– Точно! Кто-то, кто там сидел все это время, – Ким затормозил так резко, что едва не вмазался носом в дверь по инерции. – Кто-то, кому было на руку, что сектор закрыт.

– Ну и кто это? – нетерпеливо спросил Ерик, когда они завалились в лифт.

– Помнишь, ты говорил, что если бы ты был главным злодеем, то на тебя никогда бы не подумали? Потому что ты здорово можешь включать идиота?

– Ну-у, это преуменьшение, – с серьезным видом вставил Индра, но Ким его не слушал:

– Кто был в «восемь-семь»? Кого мы тысячу раз называли идиотом? И кто стал бешено популярен после всех этих ужасов?

Индра широко раскрыл глаза:

– Тори Лексус? – медленно произнес он. – Ты перегрелся, что ли?

– Он только что выходил в эфир, в два часа, – сказал Ким, – Сообщил, что заложники заперты в Форуме, а двери заблокированы. Но двери открыты.

– Приврал для красного словца? – предположил Ерик.

– Нет, он просто не знал, что Хирш снес сервер. Он думал, что Форум закрыт, потому что он сам его закрыл, – ответил Ким.

Лифт остановился, но никто не двинулся с места. Индра и Ерик смотрели на Кима с одинаковым сомнением на лицах.

– По-твоему, Лексус на стороне синтетов? – наконец скептически спросил Индра.

– Да нет, – Ким помрачнел. – По-моему, ему вообще наплевать: ему рейтинги нужны. Помните еще проблему с соевой теплицей? Он уже тогда из кожи вон лез в своих шоу. А когда «восемь-семь» закрыли с ним вместе, рейтинги вообще до небес взлетели. Думаю, он тогда и подхватил эту идею о запертой части Города. Закрытая комната, понимаете? И все смотрят, что внутри, день за днем.

– Малоубедительно, Безрод, – с сожалением сказал Индра. – Такие мотивы…

– Мы к нему для того и идем, чтобы получить что-то убедительное, – нетерпеливо ответил Ким, выходя из лифта. – Ерик, мастер-ключ у тебя?

– А то, – отозвался Ерик.

Они были уже у двери в апартаменты Лексуса, и Ким остановился.

– Есть еще кое-что, – сказал он. – В сюжете про восстание машин он показывал их армию, помните? Как они оказались в студии?

– Это были… те самые? – Разноцветные глаза Ерика, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

Индра все еще сомневался:

– Но как он вообще про них узнал? Как поднял снизу, от химиков?

– Давайте у него спросим, а? – предложил Ким, – Я уже устал от его имени выступать.

В апартаментах Тори, несмотря на разгар дня, царил загадочный полумрак. По стенам скользили завораживающие цветные блики, из-за полной тишины создававшие впечатление космической нереальности.

– Может, его дома нет? – шепнул Ерик.

– Если Безрод прав, то он в студии, – отозвался Индра, медленно шагая впереди. – Он же должен отдельными машинами и вручную управлять. Дверями. Оттуда удобнее всего.

Ким вспомнил, что Индра однажды был в студии у Лексуса. И еще кое-что вспомнил:

– Осторожней: у него парализатор, – предупредил он, – В прошлый раз он меня здесь вырубил.

– Расслабься, – небрежно бросил Индра. – Это был я.

Поймав возмущенный взгляд Кима, он пояснил:

– Я весьма ответственно подхожу к работе. А если за кем-то наблюдаешь, хорошо бы и пластфон проверить.

Кима это взбесило, но выяснять отношения было не время: они дошли до маленькой двери в нише, и Индра мотнул головой в ее сторону. Ерик вынул мастер-ключ.

Когда открылась дверь, глазам Кима предстало интересное зрелище.

Комната была белоснежной и совершенно пустой, за исключением пульта в виде разомкнутого кольца прямо по центру. Вся поверхность кольца была покрыта дисплеями в ряд, над ним висела сложная конструкция с огромным количеством софитов и камер, а вокруг пульта в пол были вделаны эмиттеры.

В центре кольца сидел, откинувшись на кресле с большим дутым подголовником, Тори. В комнате стояла мертвая тишина, но он не отреагировал на их появление: на Тори был окулус, и голова шоумена слегка покачивалась. В подлокотнике кресла Ким заметил коктейльный бокал, в котором колыхались в молочно-мутной жидкости какие-то блестки.

Индра бесшумно прошел к пульту и склонился над одним из экранов.

– Эге, – негромко хмыкнул он и потыкал в экран пальцами, – Нашему другу очень интересно, что происходит в Форуме. И рядом.

Ким тоже подошел и увидел на экранах изображения с городских камер. Судя по ним, в Форуме за время его отсутствия ничего не изменилось. Но оба коридора у входов были заполнены силовиками, и Ким понял, что нужно спешить.

– А вот и терминал, – негромко произнес Индра, лениво водя пальцами по другому экрану. – Ну что, разбудим ребенка?

Ким кивнул, и через секунду Тори перестал качать головой и поджал губы. Он поднял руку, сдвинул окулус на лоб и увидел Кима.

– О, – обронил Лексус с легким удивлением, – Малыш, ты едва меня не напугал.

– Я от Ришата, мы с ним работаем, – вопиюще наглое вранье Киму никогда особо не удавалось, но сейчас от него слишком много зависело, – У него проблемы.

– Неужто? – с прохладным интересом произнес Тори, – Какие же?

– Сервер «Космической угрозы» был атакован. Вы больше не управляете мультиботами. И другими механизмами. Восстание машин закончилось.

Если Тори и был удивлен, то ничем этого не выдал.

– Не понимаю, о чем ты, дружочек. И, знаешь, если бы я хотел передать кому-то что-то, не предназначенное для широкого круга слушателей, то не послал бы с этой миссией аж троих разом.

– Мы – чтоб повеселее было, – сообщил Ерик, скрестив руки на груди. Индра облокотился на один из экранов, и Тори, видя такой вандализм, скривился.

– Вы не смогли закрыть двери Форума, – продолжал Ким, – К тому времени сервер уже лежал.

– Что ж, значит, война закончится быстрее, чем можно было полагать, – с мудрым видом покивал Тори, неторопливо сделал глоток из бокала, посмаковал во рту, а потом насмешливо посмотрел на Кима. – Дорогуша, я ведь помню тебя и твои высокие моральные принципы. Не втирай мне, пожалуйста, что тебя прислал Ришат, тем более что я не посвящал его в свои планы. Если что-то тебе и известно… – Лексус покосился на Индру и ухмыльнулся. – Да полно! Разве тебе известно вообще что-нибудь?

– Мы знаем, что вы заражали людей в «восемь-семь». Что вы на пару с Ришатом использовали сервер «Космической угрозы», чтобы перехватить центральное управление механизмами. Что вы сделали так, чтобы игроки, ничего не подозревая, управляли заряженными химией мультиботами, – Ким старался оставаться спокойным. – Только одного я до конца не понимаю. Зачем?!

Ким очень надеялся, что Тори не сможет удержаться. Так и вышло: Лексус отозвался с готовностью:

– Зачем? Бог ты мой, ради игры, конечно!

– Игры? – переспросил Индра.

– Игры в бога, мой мальчик, – утомленно пояснил Лексус, снова поднося к губам бокал. – Вы же знаете, в чем главное проявление божественного могущества? Божество может причинять боль.

– А жестокость – это то, что нравится людям? – припомнил Ким.

Тори улыбнулся, поглаживая бороду:

– А, так ты все-таки обратил внимание! Да, признаться, я иногда залезал, так сказать, в голову вашему мультиботу – наши системы такие дырявые! Ришат жаловался, что ты много куда суешь нос, его это очень расстраивало. Было полезно за тобой последить.

– И это нормальное такое объяснение, да? – нахмурился Ерик, – Типа богу все можно?

– Так ведь чего добивается любой бог? Быть в центре внимания! Я говорил: в своем шоу я создаю реальность. И жду справедливой награды за свои труды: чтобы меня чтили – только и всего. Угроза и хаос, паника и смерть – что еще сможет так повысить божественную популярность? – Лексус по-дружески наклонился к Киму. – В «восемь-семь» я даже навещал больных, помогал ставить капельницы и всякое такое. Хорошо для имиджа.

– А в капельницах был эпитахин? – полуутвердительно спросил Ким.

– Да где его только не было, – весело сказал Тори, откидывая подвитые волосы за спину. – Включая мой фирменный «Лексус-люкс». Кстати, ты так и не попробовал его на моей вечеринке? Я ведь говорил, что он очень бодрит.

Ким вспомнил и вздрогнул.

– Ладно, а двери-то запирать зачем? – Ерик хмурился и притоптывал ногой.

– Ну как зачем, родной? – Лексус заговорил ласковым убеждающим тоном, – Они все разбежались бы по Городу, и как бы я за ними гонялся с инжектором? И кто бы тогда заподозрил синтетов? Это было, кстати, мое творческое озарение – не заражать их. И только посмотрите, как все удачно совпало!

– Да нет, – процедил Ерик. – Сейчас, в Форуме?

– A-а… – Тори опять откинулся на спинку и допил то, что оставалось в бокале. За крепостной стеной пульта он напоминал какого-то гнусного царька. – Признаюсь, я хотел добавить интриги. Знаете, одни двери открылись – другие закрылись; пятеро заперты с синтетом – трое бегают от мультиботов; Петер отошел сделать пи-пи и наткнулся на капитана силовиков, но из оружия у него только… ну сами понимаете. Как-то так.

– Любите стратегии реального времени, господин Лексус? – поинтересовался Индра.

Тори просиял:

– А я знал, что ты самый сообразительный! Только это была бы не стратегия, а что-то вроде сериала. Знаете ли, стволы у тех, стволы у этих… Доберись одни до других сразу, сцена была бы, конечно, драматическая, но очень короткая. И где бы я потом брал материал?

Шоумен сокрушенно вздохнул и развалился в кресле поудобнее. Похоже, он не отдавал себе отчета в том, что говорит как больной маньяк.

– Может, вы заметили, ребятки, что мы живем в ужасно скучное время? Войны не ведутся, от катаклизмов мы защищены, болезни лечатся… Одна надежда на сирианцев, но я, ей-богу, не готов столько ждать, – Лексус довольно улыбнулся собственному остроумию. – А синтеты с их затеей сыграли ничуть не хуже, нужно было только правильно их подать. Талантливый режиссер – и опля: люди получили настоящего, серьезного врага, накал страстей, массу впечатлений… Посмотрите, как все встряхнулись! Число моих подписчиков в сети…

– Какого бобра он нам все это вешает? – Больше не слушая Тори, Ерик повернулся к Киму. – Думает, что нам никто не поверит?

– Он любит похвастаться, – Ким и не представлял себе, что такие существа бывают в природе. Но даже из научного интереса он не мог заставить себя смотреть на Лексуса ни минутой дольше. – Объяснить, какой он хитроумный и божественный.

– Либо он рассчитывает, что мы никому не скажем, потому что он нас, например, убьет, – тоном академического допущения произнес Индра.

– Красавчики! – упоенно вздохнул Лексус. – В один сюжет вас – прелесть что за штучка получилась бы. «Троица…» – нет, лучше «Трион: эра героев…». Ну, или что-то подобное.

Он выпрямил спину и сладко потянулся, заложив руки за голову.

– Вы все правы, само собой, но третий – в особенности, – внезапно из толстого подголовника появился портативный дев, – Конечно, я вас убью.