Глава 21

Назад Анри вернулся мрачнее грозы. Оказалось, что одних шаржей для поступления недостаточно. Нужно представить целую кипу разных работ: пейзаж, натюрморт, графику, акварель, портрет. Пройти творческий конкурс. А потом – вот она, главная засада: сдать вступительные экзамены: сочинение, литература, немецкий, английский или французский, любой иностранный язык на выбор. Подросток понял: ему ни за что не получить даже тройки, но решил все же заполнить анкету и сдал ее в приемную комиссию. Пожилая женщина просмотрела документ, вскинула брови и сказала:

– У вас в автобиографии в шести предложениях пятнадцать грамматических ошибок. И нехватка работ для прохождения творческого конкурса. Мой вам совет: подтяните основные школьные знания, тщательно подготовьтесь с репетитором, сделайте необходимые рисунки и на следующий год приходите. Сейчас вы не поступите.

Глотая слезы, Анри вернулся домой, позвонил в дверь, но ему не открыли. Отец сказал в домофон:

– Ты отказался быть последователем Донелли. Убирайся.

– Куда же мне идти? – растерялся мальчик.

– Не моя печаль, – буркнул папаша.

Анри сел на ступеньки и всю ночь провел на лестничной клетке. Утром Света приоткрыла дверь и шепнула:

– У папы хорошее настроение, вымаливай прощение на коленях.

Пару часов Анри валялся в ногах у отца, и Генрих разрешил сыну жить дома, однако выдвинул условие:

– Еще раз заговоришь про карандаши-краски, не останешься в семье.

Анри молча утер слезы и отправился репетировать новый фокус. Мальчик понял: он не умеет правильно писать, читает по слогам, математику совсем не освоил. Его судьба помогать отцу. Другого пути нет…

Анри замолчал.

– Ну и ну! – возмутился я. – Учителя молчали, органы опеки не заинтересовались ребенком, который обучается на дому. Всем было наплевать на подростка. Генрих сатрап! Неужели ни один человек из окружения вашего отца не встал на вашу защиту?

Анри пожал плечами.

– Какие претензии можно было предъявить отцу? Он меня кормил-поил, одевал, обучал мастерству. Я стал одним из лучших в своей области. Я знаменитый мистер X. У меня есть гениальный фокус под названием «Коронный номер мистера X». Народ молится, чтобы его увидеть. Генрих меня зауважал. Кое в чем я его обошел! Он стал мной гордиться. Отношения у нас наладились, я понял: мое предназначение – дарить людям радость.

Анри замолчал.

– Хорошие слова, – одобрил я, – но что-то неладно в Датском королевстве. Вы по-прежнему хотите заниматься живописью, и, похоже, авторитарный родитель полностью контролирует вашу личную жизнь.

Анри положил руки на стол.

– Пару лет назад мне понравилась одна покупательница, Лариса жила с мамой, семья небогатая. Лара работала на почте, там оклад маленький. У нас разгорелся роман, я сделал ей предложение. Ларка его приняла. Отец же…

Анри махнул рукой.

– Он жутко рассвирепел. Заявил: «Вы не пара, ты уникальный иллюзионист, а она дворняжка из подворотни. Я найду тебе невесту, достойную носить фамилию Донелли, сделаем ее твоей ассистенткой. Будет отличная мать моим внукам, продолжателям династии». Я заикнулся, что Ларису обучить можно, она маленькая, гибкая, и вообще у нас любовь. Генрих выслушал меня и сказал:

– Ладно. Давай поступим так. Брак дело серьезное, Донелли женятся один раз и на всю жизнь. После того как ваша мать от тяжелой болезни умерла, я больше в загс не ходил. Вот такие в семье порядки. Поживите с Ларисой без росписи, пусть она на нашу жизнь изнутри поглядит. А то что она про жениха знает? Любуется им из зала, присутствует только в момент успеха. Надо изнанку профессии узнать. Говоришь, она учиться на ассистентку согласна?

Я кивнул, отец улыбнулся:

– Хорошо. Можете в твоей спальне жить. Если мать Лары не против, я возражать не стану.

Анри умолк.

– Похоже, ничего хорошего из пробного брака не получилось, – предположила Варвара.

Донелли отвернулся к окну.

– Папа Ларисе концлагерь устроил. Подъем в пять, потому что завтрак-обед ей до семи приготовить надо. В восемь первая репетиция до полудня, потом надо всех покормить, посуду помыть, а с часа дня в лавке покупателей развлекать, в пять выезжаем на выступления, с семи до десяти работаем, дома в полночь. Но спать не придется, изволь костюмы постирать-погладить, в доме прибраться, а выходных нет. Через неделю Лара сказала:

– Я устала, поеду к маме, высплюсь.

Отец ее не отпустил, объяснил:

– Нельзя репетиции прекращать, растяжку потеряешь. Сейчас ты на арене просто стоишь, рукой комплимент делаешь, но вечно так продолжаться не может. Анри полноценная ассистентка нужна. Тренируйся, иначе ничего у тебя не получится, тяни руки-ноги, учись фляк делать, осваивай азы акробатики. Что же касается домашнего хозяйства, то свекрови у тебя нет, я вдовец. Значит, тебе у руля стоять. На Светлану не смотри, она моя дочь, выйдет замуж, меня бросит, вы же с Анри со мной навсегда. Я тебя хозяйкой назначаю, это большая честь – управлять домом Донелли.

– И сколько она выдержала? – поинтересовался я. – Месяц?

– Три недели, – уточнил Анри, – потом сбежала, на мои телефонные звонки не отвечала. Я поехал к ней домой. Мать дверь открыла и такими матюками меня послала, орала: «Не для того доченьку воспитывала, чтобы кривляки балаганные из нее рабу сделали». Я распереживался, а отец мне в ассистентки Женевьеву дал. Женька тихая, я на нее раньше внимания не обращал, у нее внешность такая, словно ластиком по лицу провели. А когда мы постоянно общаться стали, понял, что она очень хорошая… ну… вот… как-то так и получилось. Мы с Женькой от отца, да и от всех остальных, наши отношения скрывали.

– Почему? – удивился я. – Женевьева работает в «Стране чудес», она своя, Генрих ее с радостью в невестки взял бы.

Анри скривился:

– Вы не понимаете. Женька не из наших, она занималась спортивной гимнастикой, но олимпийской чемпионкой не стала, золотых медалей никогда не получала. На работу к отцу пару лет назад нанялась, у нее, как и у меня, образования нет. И откуда ему взяться? Женя с восьми лет по сборам каталась. Своего отца она никогда не видела, даже имени его не знает, мать у нее алкоголичка. Боминой тренер вместо родителей был, а он, как Генрих, на учебу плевал, спортивных результатов требовал. В двадцать лет Жене ясно стало, что ей на международных соревнованиях не выступать. Тренер к ней интерес потерял, сказал: «Ты балласт, займись каким-нибудь другим делом». А чем? Женька ничего не умела. Хорошо хоть ей эта квартира от матери осталась, чудо просто, что алкоголичка ее не пропила. Женька несколько лет у людей полы мыла, а потом со Светкой познакомилась. Сестра узнала, что Бомина мастер спорта по спортивной гимнастике, и к отцу ее привела.

– Светлана дружила с Евгенией? – уточнил я.

Анри пожал плечами.

– Нет. Очень сложно все объяснить. Ничего в моей жизни вы не поймете.

– А вы попробуйте, – попросил я, – мы постараемся понять.

Анри сгорбился.

– Женька не из цирковой династии, для отца она чужая. В придачу бедная и без родителей. Один козырь: гимнастика. Генрих к Женьке нормально относился, даже хвалил ее, говорил, что она с детьми, которые в магазин приходят, хорошо работает. Но как только он про наши отношения разнюхал бы, сразу Женевьеву лесом послал бы. У него план женить меня на Стелле Дорожкиной. Та своя, у нее предки до седьмого колена канатоходцы, родители обеспеченные, всего у них полно, у деда Дорожкина фабрика, которая концертные костюмы шьет. Зачем Донелли Женевьева? Под зад коленом ее, оборванку.

– Ясно, – процедила Варвара. – Что же Всемогущий до сих пор вас не сосватал? Или вы Дорожкиным не подходите?

Анри вскочил и забегал по кухне, натыкаясь на шкафчики.

– Не, они договорились, по рукам ударили, сосватали нас. Но Стелле пятнадцать лет, закон никто нарушать не хочет.

Я исподлобья взглянул на парня.

– Вы решили ждать три года, пока Стелла подрастет, но, поскольку мужчине трудно без женщины, завели интрижку с Женевьевой?

– Сказал же, вы ни фига не поймете, – осерчал Анри. – Не так совсем. У нас с Женькой любовь. Была. Я отцу сказал, что готов со Стеллой в загс идти, Генрих успокоился, а Евгения слух распустила, что у нее парень есть. Ей это пришлось сделать из-за Розы.

– Искоренева тут при чем? – не понял я.

– Она везде при чем, – со злостью ответил Анри, – успевает повсюду нос свой сунуть. Один раз мы с Женькой вечером вместе из ее подъезда вышли и слышим Розкин голос: «Вау! Что вы тут делаете?» Женя от неожиданности выпалила:

– Я здесь живу.

Искоренева ухмыльнулась:

– Круто! Давно в обнимочку спите?

Я растерялся, стою моргаю, а Женька давай на Розу наступать:

– Думай, что несешь! Тут квартира моей бабушки, я с ней жилье делю, она знахарка, костоправка, к ней многие лечиться ходят. Анри мышцу потянул, я его к старухе водила. Озабоченная ты очень! Мужика у тебя нет, вот везде секс и мерещится. Сейчас своего жениха позову, он с бабулей чай пьет. Расскажу, что ты несла, он тебе пятак начистит. Мой Лешка боксер. Останешься без носа и зубов до кучи.

Искоренева удрала. Ну и потом растрепала в «Стране чудес», что Женевьева с бабкой живет, что у нее жених есть… Всю придуманную Женькой байку повторила. Народ ей поверил, а мы обрадовались: пронесло беду мимо. У нас был план: уйти в цирк Рафетта. Туда опытных профи всегда возьмут. Тайком номер для показа у них готовили. Времени было навалом, свадьба со Стеллой планировалась только через три года, мы бы успели.

– Возникает вопрос, – нараспев произнесла Варвара. – Если все рассказанное вами правда, то почему Евгения отравилась?

– У нее нервы сдали! – со слезами в голосе закричал Анри.

– Тяжело, когда внезапно, да еще трагически обрывается жизнь близкой приятельницы, – сказал я.

– Кто вам сказал, что они дружили? – заморгал Анри. – Света особняком держалась, даже со мной не откровенничала, а уж от тех, кто у отца работает, старалась дистанцироваться. Ни разу я не видел, чтобы Светка с Женькой вместе кофе пили, они только по делу общались. У Жени просто куча неприятностей случилась. Кошелек в магазине украли, а через день в метро сумку разрезали, на корпоративе пьяный гость к ней пристал, начал гнусные предложения делать. Отец отказался ее повысить, потом она костюм свой разорвала, и Генрих у нее из зарплаты сумму за починку снял. На сцене она поскользнулась, упала, больно ударилась, пьяный на улице ей гадость сказал… Позавчера мы ездили на день рождения к одному олигарху. У него мать… ну это жесть! Еще не такая и старая, но с головой тю-тю. Сидит в инвалидном кресле, ничего не соображает, слюни текут. Орать ни с того ни с сего принималась… Малоприятное зрелище. Зачем такую к гостям вывозить? Да еще на свой день рождения? Руками она ела, в рот куски огромные запихивала, они вываливались… брр…

Анри передернулся.

– Вчера ночью Женька мне позвонила и заплакала: «Вот лежу и думаю: живешь без радости, а потом – бац, и умерла. И хорошо, если сразу. А ведь может как с мамой нашего заказчика случиться. Но ей повезло, у нее сын богатый. А за мной кто ухаживать будет? Я одинокая! Мне страшный конец предстоит. Уж лучше уйти, пока молодая, а то превратишься в идиотку, в доме престарелых бить будут, голодом морить». Поздно уже было, около двух, мне в шесть вставать, спать очень хотелось, вот я и велел: «Не неси чушь». А она заплакала: «Ты черствый, ничего не понимаешь, нет рядом со мной родной души. Жить страшно. Лучше умереть!» Но я не думал, что она это всерьез, решил: «Женька просто устала, выспится – и нормалек». Предположить не мог, что она себя жизни лишит. У Жени бывало такое, вечером рыдает, стонет: «У меня депрессия», а утром все как рукой снимает.