Глава 19

– Спасибо, – опомнился я, – очень вам благодарен. Я не записной лгун, просто не хотел выглядеть в глазах дамы идиотом, поэтому сказал заведомую ложь.

– И вовсе вы не идиот, – возразила Варвара, – просто попали…

Она начала кусать нижнюю губу, расхохоталась, но быстро приняла серьезный вид.

– Где-то тут есть отключение сетки. Сейчас поищу кнопку, предполагаю, что она снаружи.

– Логичнее было бы поместить ее внутри, – заспорил я.

Варвара прищурилась:

– Да? И кто на нее жать будет? Стреноженные щенки? Нет. Сетка падает, чтобы не допустить побега узников дог-хауса, а отключает ее человек, который, придя домой, поймет, что мелочь собралась удрать. О том, что может найтись кретин, который залезет внутрь замка для собак и окажется в плену, создатели домика не подумали по одной причине: таких дураков в природе не встречается. Ой! Простите, Иван Павлович! Честное слово, не про вас говорила, вы необычайно умный!

– Да нет, – улыбнулся я. – Не путаю Шопена с Шопенгауэром, знаю, что Столетняя война длилась сто шестнадцать лет, но в быту часто демонстрирую глупость. И мне ни разу не удалось обыграть в бридж Мими. Хотя подозреваю, что она отчаянно жульничает. В прошлую пятницу, когда мы составили очередную партию, у меня на руках постоянно оказывалась мелочь, дамы-короли-тузы осели в лапах Мими.

– Кто такая Мими? – спросила Варвара, сосредоточенно ощупывая наружную стену домика.

– Марты… – начал я и проглотил окончание «шка».

Хватит того, что Косова застигла меня в самой незавидной ситуации. Не следует ей знать, что меня постоянно обыгрывает в карты обезьяна.

– Нашла! – воскликнула Варвара, и в ту же секунду послышался щелчок, путы ослабли, сетка втянулась в потолок. Я выдохнул и выполз из домика, орава щенков с визгом двинулась за мной.

– Ужасно выглядите, – сказала Варвара, – и пахнете не очень. Гречку специально по полу рассыпали? Используете ее, как опилки или солому в вольерах? Щенки на крупу написают, а вы потом заметаете?

– Нет, – вздохнул я, – они залезли в шкаф и пакет с крупой разорвали.

Через полчаса, тщательно вымывшись, опрыскавшись новым парфюмом и надев свежие рубашку и брюки, я вышел из санузла и удивился чистоте коридора. А в столовой меня охватило изумление. Щенки вповалку спали на матрасике, который Варя постелила у дивана.

– Как вам удалось их успокоить? – поинтересовался я. – Каким образом вы так быстро навели порядок?

– Веником поработала, – пожала плечами Косова, – а щеночков просто накормила, вот их кашей и придавило.

Я не удержался от вопроса:

– Где вы отыскали щетку для пола и совок?

Варвара изогнула правую бровь:

– Так их почти все люди в одном месте держат, в туалете в хозшкафу за унитазом.

Я сделал вид, что внимательно рассматриваю похрапывающих безобразников. Что со мной творится? Не помню, когда рассказал Варваре про отъезд маменьки в Париж, как покупал парфюм и ставил его в ванной. Аромат приятный, но это не утешает. Не смог отыскать веник, так как забыл, что в стене санузла спрятан хозяйственный инвентарь. Начисто забыл об ужине с Варварой… Я превращаюсь в маразматика? Вдобавок не смог справиться с щенками. А вот у Косовой это получилось прекрасно. Я потер лоб и пересчитал «младенцев», их оказалось ровно одиннадцать, крайнего слева украшал ошейник с буквой «А». Варвара ухитрилась не только найти метлу, она еще отыскала и Аполлона. Еще раз посмотрев на мирно сопящую команду мелких хулиганов, я вспомнил о гостеприимстве.

– Сейчас заварю чай. Какой вы предпочитаете? Черный, зеленый, белый, красный? Китайский, цейлонский, индийский?

Варвара встала.

– Увы. Пока вы мылись, мне позвонили с работы. Надо ехать. Еще одно самоубийство. Помните, в магазине «Страна чудес» работала фея Женевьева? На самом деле она Евгения Семеновна Бомина. Девушка отравилась, оставила записку. Суицид.

– Я собирался поговорить с ней, – пробормотал я. – Роза Искоренева сообщила, что Светлана ни с кем из сотрудников отца не дружила, но с Женевьевой их вроде что-то связывало. Причина самоубийства в прощальной записке указана?

– Наверное, – сказала Варвара, – но я ее пока не читала. Тело обнаружил ее любовник. Приехал к Евгении и наткнулся на труп. Других подробностей я не знаю.

– Хорошо, что вам сообщили о происшествии, – заметил я, – могли бы и не сделать этого.

– Все произошло на территории нашего отделения, – пояснила Косова. – Евгения живет на соседней от вас улице. А звякнули мне потому, что…

В столовую галопом ворвалась Демьянка, за ней вошел Борис, который незамедлительно заговорил:

– Простите, Иван Павлович, что задержался, вам пришлось возиться со щенками. Здравствуйте, Варвара, что желаете на ужин? У меня готово мясо по-андалузски. Иван Павлович, разрешите выразить вам свое восхищение, справиться с одиннадцатью щенками совсем не просто. Я подчас с ними терпение теряю.

– Мне очень помогла Варвара, – признался я.

– Демьянка здорова, – сообщил Борис, – ей сделали обследование и обнаружили в желудке гору пирожков с рыбой. Сегодня я испек расстегаи, отнес их в кладовку, поставил на полку и занялся мясом к ужину. Обычно в момент готовки Демьянка под ногами путается, надеется, что на пол что-то вкусное упадет. А сегодня она куда-то подевалась. Я наивно предположил, что она отправилась к детям, но собака, наплевав на родительские обязанности, занялась разбоем, проглотила несметное количество пирогов. Те складировались пирамидой в желудке, подперли легкие, гурманка стала задыхаться. Смерть от обжорства не такая уж редкость, у Мельникова-Печерского в романах «В лесах» и «На горах» описано, как купцы помирали после чрезмерно обильных трапез. Сейчас угощу вас…

– Мы с Варварой едем на квартиру к фее Женевьеве, – остановил я батлера, – ужин откладывается. Девушка, с которой Донелли поддерживала дружеские отношения, отравилась.

Борис по дороге к холодильнику обернулся, посмотрел на меня, потом на Варю и сказал:

– Возьмите с собой термос с чаем и бутерброды.

– Сомневаюсь, что у нас найдется время перекусить, – мрачно отказалась Варвара, – хотя, если нарежете сэндвичей на всю оперативно-следственную бригаду, ребята вам очень благодарны будут.

Батлер открыл холодильник.

– Полагаю, мужчин в коллективе больше?

– Женщин две, я и медэксперт Рита, – уточнила Варвара. – Пошли, Иван Павлович, тут недалеко, а на машине долго кружить придется. Многоуважаемый мэр сделал все переулки в округе односторонними, ему-то хорошо с мигалкой и сопровождением, а жители теперь кучу времени теряют.

– Оставьте адрес, – попросил Борис, – я принесу перекус.

– О! Здорово! – оживилась Варвара.