Глава 17

Не успел я выйти на улицу, как сотовый зазвонил – меня разыскивал Борис. На душе почему-то сразу стало тревожно.

– Не волнуйтесь, все хорошо, – быстро произнес помощник, обладавший талантом мигом считывать мое настроение. – Демьянка, кажется, заболела.

– Это вовсе не хорошая новость, – вздохнул я. – Что с собакой?

– Стала вдруг скучной, – пустился в объяснения Борис, – вяло отреагировала на предложение погулять. Похоже, у нее живот болит, от сыра отказалась.

Я вздохнул. От одиннадцати активных младенцев аппетит пропадет у кого угодно.

– Надо к врачу ехать, – продолжал Борис, – я позвонил Павлу, он нас ждет.

– Конечно, отправляйтесь, – согласился я, – сейчас пополню хозяйственную карточку, там, наверное, совсем денег не осталось.

– Да, я все потратил на детское питание, витамины, – начал перечислять батлер, – чеки у вас на столе.

– Сделайте одолжение, – взмолился я, – не оставляйте чеки, я доверяю вам, знаю, что вы не обманщик.

– Деньги счет любят, – возразил Борис. – Хорошо, уберу чеки. Иван Павлович, есть проблема.

– Что еще? – насторожился я.

– Поход в клинику займет не менее трех часов. Дорога туда-сюда, очередь у кабинета, осмотр. Скорее всего я вернусь к ужину. А щенят надо через два часа покормить. Уж извините, вам придется побыть их отцом.

Я засмеялся:

– Новая для меня роль, но полагаю, что успешно с ней справлюсь.

– Я оставил на кухне подробную инструкцию, все приготовил, – заверил Борис. – Расписал действия пошагово. Перед уходом положу малышей в купленный вами дог-хаус. Великолепное приобретение, обеспечивает полную безопасность детей в отсутствие родителей. У дома, на мой взгляд, лишь один недостаток: он большой, никак не подойдет для малогабаритной квартиры или комнаты в коммуналке. Но если проблем с квадратными метрами нет, то ничего лучше и не бывает.

– Еду домой, – пообещал я. – Отправляйтесь к Айболиту, успею прибыть к нужному часу.

Протолкавшись по пробкам, я очутился в родных пенатах. По дороге неоднократно пытался связаться с Евгенией-Женевьевой, но ее телефон упорно повторял: «Абонент недоступен».

Открыв дверь, я быстро вымыл руки, прошел на кухню, увидел на столе раскрытую тетрадь, взял ее и углубился в чтение.

«Иван Павлович! Напоминаю вам имена щенят: Аполлон, Гектор, Себастиан, Розалинда, Психея, Вальтер, Бертрам, Ирис, Марго, Флора и Дружок».

Я улыбнулся. Борис постарался дать щенкам красивые имена, но на Флоре фантазия батлера иссякла, и получился Дружок. Ну ничего, через некоторое время мы раздадим потомство Демьянки, и новые хозяева придумают свои клички. Буду изучать инструкцию дальше.

«Чтобы вы не запутались, на каждого щенка надет ошейник, на котором написана первая буква имени. Начинайте с Аполлона. У него аллергия на витамин «У», поэтому его корм в синей банке с розовой крышкой, на ней стоит слово «Optima», внутри ложечка. Две мерки с верхом на 250 мл воды из красной бутылки с надписью «Prima». Если развести другой, у Аполлона случатся колики. Обратите особое внимание на температуру жидкости, только тридцать восемь градусов, если подогреете сильнее, корм свернется, а холодная вода не даст ему полностью раствориться. В смесь надо добавить три капли рыбьего жира, четыре – витамина Д, одну – гастрорапида, две – антиоксиданта, потом бросить в содержимое таблетку «Осло», тщательно взболтать. Бутылочку берите любую, все простерилизованы, а вот соску только с изображением Мардж Симпсон, остальные Аполлону не подходят, очень твердые».

Я пришел в недоумение. Мардж Симпсон? Это что такое? Мой взор упал на батарею сосок, которые аккуратный Борис оставил на тарелке. Ну надо же, на каждой есть картинка! На одной изображена женщина странного вида, с выпученными глазами и синими волосами, уложенными в прическу, смахивающую на Пизанскую башню. Оторопь берет при виде этой дамы. Да у любого младенца, человеческого или собачьего, при взгляде на сию красоту случится несварение желудка. Я стал перебирать соски, на которых были нарисованы: зайчик, кукла, белка и дворец, разукрашенный флагами. Ну и что или кто из этого Мардж Симпсон? Поколебавшись, я отложил ту, что с замком. Мардж здорово напоминает по звучанию Тадж. А Тадж-Махал, мавзолей в Индии, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, смахивает на дворец. Я не знаток современных детских сказок. Вероятно, в какой-то из них, ныне популярной, есть город Симпсон, в котором расположен замок Мардж.

Я продолжил чтение.

Ну и ну! Оказывается, у каждого щенка свой рацион, свои витамины. В раздел «Гигиена после похода в туалет» я заглядывать не стал. Решил сначала справиться с кормлением. Вроде ничего сложного. Надо только быть аккуратным и внимательным, а этих двух качеств у меня в избытке. Ну-с! Начнем!

Я еще раз окинул взглядом батарею пустых бутылок, банок, пузырьков, гору бумажных пеленок и отправился в гостевую комнату, где, по словам Бориса, установлен дог-хаус, распахнул дверь и замер на пороге.

Все пространство немаленькой комнаты занимала средневековая крепость, сложенная из полуобтесанных булыжников. Я попятился, потом потрогал стену сооружения. Ну конечно, она пластмассовая, но смотрится так, словно возведена в тысяча триста каком-то году. Говоря о том, что дог-хаус слегка великоват для малогабаритной квартиры, Борис недооценил размер дворца: в однокомнатную стандартную «хрущевку» сие сооружение никогда не поместится. Даже я, с моим немалым ростом, встав на четвереньки, легко могу вползти в эти чертоги.

Я наклонился, открыл пластмассовую дверь, хотел заглянуть внутрь, но не успел – наружу выкатилась отчаянно пищащая орава и начала хватать меня за брюки. В глазах замельтешило. Сейчас не время и не место рассказывать, как у меня появилась Демьянка. Я согласился временно пригреть собаку, не зная, что та на сносях. За щенятами следит Борис, я их вижу редко, в последний раз наблюдал за ними уж не помню когда и сейчас был немало удивлен, что они так выросли. Хорошо, что псинки быстро взрослеют: значит, скоро их можно будет раздать, найти для Демьянки доброго хозяина и далее жить спокойно.

Я начал рыться в куче верещащих щенков и в конце концов вытащил самого мелкого, бело-рыжего, его морду украшал не черный, а розовый нос. На кожаной полоске, обвивавшей его шею, была нарисована черной шариковой ручкой большая буква «А». Неся добычу в руке, я пошел на кухню, неожиданно поскользнулся, чтобы не упасть, схватился за стену, не удержался на ногах и грохнулся посреди коридора. Визжа на разные голоса, одни щенята кинулись мне на грудь, другие бросились облизывать мое лицо, третьи затеребили обшлага брюк.

Осторожно стряхнув с себя основную массу собачьих детей, я сел и, чтобы встать, оперся рукой о пол. Ладонь неожиданно поехала вперед с такой скоростью, словно под ней находился не паркет, а хорошо отполированный каток. Я опять упал, больно стукнулся затылком, затем снова сел, хотел потереть саднящее место, поднес ладонь к голове… До носа долетел гадкий запах. Я глянул на пальцы и живо вскочил. Кто-то из щенят наложил кучку, и я вляпался прямо в его «визитную карточку». Понятно теперь, почему у меня разъехались в разные стороны ноги. Радуясь, что не успел прикоснуться к волосам, я поспешил в ванную, чувствуя, как изжеванные собачатами брюки прилипают к икрам.

Тщательно вымыв руки и подошвы тапок, я направился на кухню и замер. Минуточку, обшлага моих брюк жевало двое щенят, они находились у щиколоток, почему же мокро в районе лодыжек? Я наклонился, пощупал панталоны и вновь порысил в санузел. Некто из инфантов Демьянки описался, бегая по мне.

Брюки полетели в корзину, мне пришлось встать под душ. Закончив банные процедуры, я увидел на полочке красивый флакон из бордового стекла и пшикнул из него на руку. Не помню, чтобы покупал этот одеколон, откуда он взялся? Но аромат приятный, не навязчивый, древесный. Я от души побрызгался парфюмом, пошел на кухню, увидел там на полу серого щенка с буквой «Г» на ошейнике. Хотел пойти искать существо с литерой «А», но передумал. Сперва разведу смесь, потом найду малыша и воткну ему в рот соску с изображением замка. Готовить еду, держа Аполлона под мышкой, затруднительно, а если я оставлю его на полу, безобразник удерет. И вообще надо запихнуть стадо в дог-хаус, я совершил глупость, не сделав этого сразу. А сейчас стая собачат рассредоточилась по обширным апартаментам. Ну ничего. Разыщу их потом. Итак, приступаю к приготовлению еды для Аполлона.

Я посмотрел в инструкцию. Нужна синяя банка с розовой крышкой, где написано «Optima». И где она? Да вот же! Стоит прямо у плиты. Я взял ее и насторожился. Цвет упаковки сине-розовый, но на крышке нет надписей, а сбоку идут иероглифы. Оно или не оно? Я осмотрел другие упаковки. Синей там больше не было, и почему-то часть жестянок лежала на боку. Вроде, когда я уходил в гостевую, они все находились в вертикальном положении. Или я ошибаюсь?

Я вскрыл синюю банку. Внутри оказалась довольно большая пластиковая ложка. Будучи человеком аккуратным, я тщательно отмерил нужное количество, высыпал сильно пахнущий ванилью порошок в пузатую бутылку и начал искать воду «Prima».

Нужная емкость обнаружилась почему-то на полу под батареей. Я подумал, что предусмотрительный Борис закатил ее под радиатор, чтобы согреть, и развел порошок. Дальше пошло быстрее, добавить рыбий жир и все остальное оказалось делом минуты. Я бросил в смесь таблетку, закрыл бутылочку, энергично потряс ее, поставил на стол и стал осматривать щенков, мельтешивших на кухне. Поймать собачат было непросто, но я изловчился, схватил одного, увидел серый ошейник с буквой «Р», сцапал другого, третьего, услышал за спиной звон, обернулся… На мойке прыгало двое разбойников, они самозабвенно терзали губку для мытья посуды.

– Эй, как вы сюда забрались? – удивился я, опуская безобразников на пол.

Не успели шкодники очутиться внизу, как один косматый комок возник у хлебницы и стал проявлять особое внимание к бутылочке, предназначенной Аполлону.

Не понимая, каким образом хулиганы, не имеющие крыльев и пружин на ногах, ухитряются в мгновение ока взлететь вверх, я стащил псинку, переместил бутылку с едой в центр обеденного стола и продолжил поиски Аполлона. Спустя минут пять стало понятно, что его в помещении нет.

Ругая себя за то, что не догадался запереть всех в собачьем замке, я стал ходить по квартире. Отпрыск с буквой «Г» на ошейнике нашелся в бачке с грязным бельем. «В» мирно спал на моем письменном столе, усеянном огрызками карандашей и обрывками разодранной книги «История Атлантиды». Гибель карандашей ерунда, а содержание книги оказалось на редкость глупым. Я не собирался дочитывать том, хватило первой главы, чтобы понять: автор написал жуткую чушь. «П» был пойман в момент отдирания обоев в холле. «И» обнаружился на столике в спальне Бориса, щенок сидел на открытом ноутбуке. Он не сделал попытки удрать, даже не пошевелился и только моргал, глядя на меня. Я схватил беглеца и тут же понял, почему он не удирал. Я застиг супостата в момент справления малой нужды на клавиатуру. Я потряс толстопопое существо и на вытянутых руках понес его в дог-хаус к товарищам. Прощай, ноутбук, твоя смерть была скоропостижной. Придется покупать Борису новый.

Запихнув «И» в собачий дом, я перевел дух. И понял, что в очередной раз сглупил. Пошел искать «А», нашел других щенков, оттащил их во дворец и тщательно запер, но группу на кухне оставил без внимания. Надо было сгрести их в кучу и оттащить в гостевую.

Ругая себя на все лады, я вернулся в кухню и ахнул. Скатерть валяется на полу, два щенка, вцепившись в разные углы льняного полотнища, тянут его каждый в свою сторону. На столешнице сидит очередной отпрыск Демьянки, сунув нос в сахарницу. Еще один безобразник висит на шторе и с радостным повизгиванием раскачивается на ней. А с подоконника, где Борис расставил горшки с кактусами, несется отчаянный плач.

Я схватил того, кто жрал рафинад, опустил его на пол, потом бросился к несчастному, терпящему бедствие у окна. Этот басурман, украшенный ошейником с буквой «Д», сидел на кактусе.

– Больно тебе? – посочувствовал я, снимая страдальца. – Не следовало соваться в колючки. Ну-ка стой, не вертись, у тебя из носа торчит несколько шипов.

Словно поняв мои слова, щенок замер. Я быстро выдернул колючки, потом отцепил любителя кататься на занавесках, увидел, что сахарный обжора опять вскарабкался наверх и с чавканьем уминает багет. Оставалось лишь удивляться, как он открыл хлебницу. Я хотел схватить негодника, услышал довольно громкий треск, обернулся и всплеснул руками. Парочка бандитов, которых я отогнал от разодранной скатерти, распахнула длинный «пенал» и рвет бумажный пакет.

Борис сродни рачительной белке, он обожает делать запасы. Всякую бакалею батлер закупает оптом в огромных мешках. Я давно перестал задавать ему вопросы типа: «Зачем нам десять кило гречки?» – прекрасно знаю, что услышу в ответ: «Съестся быстро, вы и не заметите, и большой объем брать выгоднее, цена меньше». И вот сейчас пресловутая крупа рассыпана по полу, а по ней весело прыгает лохматая парочка. Я уцепил разбойников за шкирки, отволок их в дог-хаус, затем отнес туда же любителя рафинада с хлебом и начал искать совок с веником. Ни в кладовке, ни под мойкой, ни в постирочной – нигде не обнаружился нехитрый инвентарь. Я стал обыскивать все комнаты, ощущая, как под ногами трещат крупинки ядрицы. Я не подумал, что у моих тапок мелкоячеистая подошва, в которую мигом набьется гречка и разнесется по всей квартире.

Чувствуя себя полнейшим идиотом, в надежде обнаружить метлу я сунулся в туалет для гостей, услышал отчаянный визг, заглянул в унитаз и увидел тонущего щенка.

Меньше всего на свете мне хотелось лезть рукой в сливное отверстие, но ведь не бросишь же божье создание в такой беде! Я вытащил мокрое трясущееся тельце, сдернул с крючка полотенце, завернул в него бедолагу, вышел в коридор и решил спокойно оценить обстановку. Щенки пока не накормлены, зато почти все отловлены и засунуты в дог-хаус, из которого, слава тому, кто сделал замок, самостоятельно им не выбраться. Кухня разгромлена, по всей квартире рассыпана гречка, но это ерунда. Настораживает пропажа Аполлона. У погибавшего в ватерклозете щенка ошейник с буквой «Д». Прижимая к груди замотанного в полотенце «утопленника», я пошел в гостевую спальню. В голову пришла простая мысль. Апартаменты я тщательно обыскал, всю банду собрал, но Аполлона нигде не обнаружил. Что, если этот щенок сам забежал в дог-хаус, пока тот стоял открытым? Мне надо обыскать собачью крепость.