Часть 1. Здравствуй, Кей!
Глава 1
Если сказать, что главный герой пришел в себя легко и просто — это будет неинтересно.
Так вот главному герою было даже слишком "интересно". Ощущение залитой в смолу мухи — не самое приятное ощущение. Ничего не болело, потому что тела он не чувствовал — "смолой" было залито только сознание. Но, видимо, этого было достаточно, чтобы про свое тело он забыл.
Образы, картинки, видения, которые тут же забывались, медленно сводили его с ума. Спустя какое-то время "смола" стала превращаться в янтарь. То-то археологам радости будет…
Ощущение времени вообще стерлось. И началось тихое сумасшествие. Одно хорошо — ни сожалений, ни злости, никаких других эмоций не осталось. Звенящая янтарная тишина.
Именно сумасшествие привело к странному эффекту — "янтарь" стал сливаться с сознанием. Точнее, сознание стало растворять в себе "янтарь". Появился даже какой-то суррогат расстояния — та область "янтаря", что становилась "его". Эта область росла, росла, росла… Кстати, это стало суррогатом времени — в прошлом году он находился в этой точке, а сейчас — уже вот туточки.
А потом областей "янтаря", не занятых его сознанием, не осталось. И он понял, что постиг движение.
И остановился он в своем движении и подумал — хорошо! Подумал. Наконец-то подумал.
Ощутил форму закаменевшего куска смолы — гладкий чуть вытянутый и сплюснутый камушек, который так удобно и приятно держать в ладошке.
Появились мысли, цепочки ассоциаций, и даже…
* * *
— Па! Смотри! Янтарь!
— Это не янтарь, Жень. Это кусочек стекла. Какой-то нехороший дядя выбросил в море бутылку из-под пива. Бутылка разбилась. Кусочек стекла обкатало морским песком, вот он и стал таким гладким.
— А тетя могла выбросить бутылку?
— Могла.
— Эта тетя тоже нехорошая?
— Не знаю. Надо бы взглянуть на эту тетю — оценить размер… нехорошести.
— Толь! Ты чему ребенка учишь?!
— Ма! Ма! А я нашла кусочек стекла!
— Выброси сейчас же, доча! Поранишься!
— Не поранюся! Па сказал, что его обкатало морским песком. Он гладкий. Об него нельзя пораниться!
— Жень! Делай, что говорит мама! Мама всегда права…
— Хм… вот, дорогой — можешь же, когда постараешься!
— … кроме тех случаев, когда она не права.
— Толь, я решила, что нам надо съездить на экскурсию! Хватит валяться на пляже! Я уже посмотрела — есть удобные экскурсии в Храм Лесного Ветра и в Город Тысячи Могил…
— О! Это будет интересно!
— Хорошо, что ты согласен. Когда?
— После обеда?
— Отлично! Потом, кстати, они на три часа отпускают народ погулять по торговому центру.
— О, нет…
— Ма! Ма! Па не хочет по магазинам!
— Да ты ж мое солнышко! Только ты о папочке заботишься!
— Подлиза.
— Ма! Тебя я тоже люблю!
— Все равно подлиза. Не разговариваю с тобой! Я обиделась! Ни-ни-ни! Не приставай! Все равно не люблю!
— Па! Ма обиделась! Она не едет с нами на экскурсию! Па, а давай мы одни поедем! Па, а там обезьянки будут?
* * *
… появились воспоминания.
И были выводы:
"Янтарь" был им — он был "янтарем". В этой мысли не виделось ничего противоречивого или абсурдного. Она была правильной и логичной.
За "янтарем" начиналось нечто огромное. Возможно, малый "янтарь" находился внутри более крупного "янтаря" с куда меньшей плотностью.
Почему бы и нет? Делать-то все равно нечего. И сознание стало заливать второй кусок "янтаря". Дело двигалось куда быстрее, хотя торопиться было некуда — кто познал жизнь, уже не торопится.
Потом был третий "янтарь". И "четвертый". И "пятый". Их плотность падала раз за разом и "поглощения" девятого "янтаря" он почти не ощутил.
Снова остановка. Но ненадолго. Теперь "янтарь" не был для него ограничением. Окаменевшая смола, в которой увязла доисторическая муха, перестала быть ограничителем, так как муха могла сделать с "янтарем" все, что пожелает.
В данном случае фантазия "мухи" была простой и незамысловатой — янтарь вдруг потерял прозрачность, дрогнул, и стал осыпаться мелким крошевом.
"Они почему-то всегда начинают с того, что ломают" — Подумал кто-то насмешливо.
* * *
Полуденное солнце сквозь легкие полупрозрачные занавески освещало огромную светлую комнату. Вначале я затруднялся дать ей определение — больше всего это помещение смахивало на номер в дорогой гостинице. Но потом сообразил — медицинская палата. Поскольку в наличии были: я в качестве пациента, меланхоличный доктор с повадками и внешностью Аллана Владимировича (минус шевелюра и очки), и веселый взвод симпатичных медсестер в однотипных коротеньких халатиках.
Не знаю, видел ли в своей жизни Кейлин Танилалу хоть раз дорогие номера престижных гостиниц (кроме, как в фильмах и на фото), а я мог сказать, что — да — звездочек тут набегало эдак с четыре. Честно заработанных звездочек. Впрочем, в моей жизни большого количества звездочек тоже было немного.
Настоящий ковер на полу, изящный столик с инкрустированной столешницей с красивыми стульями с высокими спинками, огромная кровать, в данный момент занятая одним-единственным мной. Если лечь по центру, то до края дотянуться будет невозможно даже, если лечь поперек. Три огромных кресла. Утонченная без аляповатости люстра под высоким потолком. На потолке какой-то абстрактный рисунок в нежно-бежевых тонах.
Увидев на стенах шесть разнокалиберных картин (от маленькой, в две ладошки, до огромной, во всю стену), я был вынужден прибавить этому "отелю" еще одну звездочку. Потому что мой ИБК, стоило мне заинтересоваться причудливыми горными пейзажами, под каждой картиной высветил соответствующий маркер с именами художников и названиями. И под каждым маркером — скромненькое крохотное уточнение-подпись "Подлинник". Молниеносный поиск по сети подтвердил — за самую маленькую из этих картин лично Кейлину Танилалу придется горбатиться лет эдак пять! И в процессе не пить, не кушать и не дышать.
Рисовать фломастерами на этих картинах мы, пожалуй, не будем. Тем более, что это пейзажи, а не портреты — так что и усы пририсовывать вроде как некому.
* * *
Может показаться странным, что сейчас я весь такой веселый и радостный. Потом-то сообразил, что в меня ввели столько обезболивающих препаратов, что удивительно, как я в пляс не пустился сразу после того, как открыл глаза. Тем более, что повод, как ни крути, есть. Наверно, танцевать с красивыми медсестрами, похожими на ангелов, я не стал по той причине, что даже под лекарствами двигаться мне было тяжеловато.
К тому же, ощущение от "янтаря" никуда не делись. Он по-прежнему был со мной, но никакой привязки к внешнему миру не имел. Это было, как… мысль. Янтарь находился в другом… измерении? Мире?
А в тот момент, когда впервые пришел в себя — будто проснулся после кошмара. Медленно блекнут, выцветают переживания и тревоги: смерть Лены, пережитый за нее страх, глухая ненависть к едва знакомому азиату-владельцу яхты, переживания за девятилетнюю Женьку, оставшуюся в отеле…
И — наконец — медленно выцветает воспоминание о том, как тело рвут акулы, приплывшие на запах крови…
Ну, посмотрел очередную серию ужастика "Челюсти". Ну, с кем не бывает? Подумаешь — событие… Подумаешь, в качестве одного из проходных персонажей-жертв.
Нет, ужастик, конечно, не забывается полностью, но становится менее важным, чем осознание простого факта — я снова жив! Да что там, на фоне этого факта "ужастик" откровенно не проходит по весу!
Последней в черно-белые тона переходит картинка висящих под разорванным животом потрохов в облаке крови.
Но взгляд на свой обожаемый гладенький (с кубиками!) живот и быстрая инвентаризация конечностей полностью закрывают тему ночных кошмаров. И антураж вокруг — будто какой-то талантливый (а скорее гениальный!) сценарист смешал "Масс Эффект" и "Гарри Поттера", ухнув на это дело годовой бюджет США. Или попилом бюджетов занимаются режиссеры? Ну, да — организм слегка не мой… Но когда свежеиспеченного попаданца волновали подобные мелочи, верно?
* * *
ИБК — имплантированный био-компьютер. Это сказка! Это подарок! Царский подарок на сотый юбилей царствования!
Он может подключаться к местным сетям, выполняет функцию кошелька, с ним можно играть, смотреть новости, связываться с нужным адресатом, получать любую информацию, находящуюся в свободном доступе (и делать это, благодаря мысленному управлению, очень-очень быстро), отвисать на форумах и развлекательных порталах…
А еще… на этом ИБК все-все-все о жизни курсанта летного училища Кейлина Танилалу. Когда и где родился. Где рос. Как учился. Кто учителя, родители, друзья. Прослушанные лекции, выписки из книг и конспекты. А так же — чем занимался, чем увлекался, чего терпеть не мог. Десятки часов видео "от первого лица".
А вот "хоум видео" с подружками от первого лица почему-то нет! И подружек — судя по всему, тоже. Странно — парень-то симпатичный. Зато, закономерно, порнухи было МНОГО, и по длительности она приближалась к записям его собственной жизни.
Ну? Разве не подарок? Нет, я не про "порно", я про тот скромный факт, что от самого Кейлина мне достались пусть и немаленькие, но — обрывки и ошметки. А он еще и удалял незначительные или скучные на его взгляд фрагменты из записей о собственной жизни — место экономил, как и положено бедному курсанту летного училища (можно было бы вякнуть про то, что лучше б порнушку почистил, но это было бы чистым ханжеством с моей стороны… можно подумать, сам гормонами не страдал).
Такой вот дайджест собственной жизни… это бесценно!
Личности, как таковой, нет — так что никто меня под локоть толкать не будет, своего мнения не навяжет, на жизнь не пожалуется. Если попытаться оценить это наследство, то самым важным, разумеется, следует считать знание языка.
Еще есть кое-какие социальные рефлексы. Но владение ими находится на каком-то интуитивном уровне — когда только пришел в себя, с огромным трудом сумел сообразить, чего от меня хотят окружающие. С другой стороны, а каким еще должно быть управление рефлексами, если не интуитивно-бессознательным? К тому же, мое мычание и блеяние восприняли спокойно, списав на травму мозга от перегрузок.
Время от времени всплывают различные навыки и знания. Вот, например, в работе ИБК я разобрался очень быстро. Но там было нетрудно разобраться даже, если б все забыл напрочь — то, что у нас называется "интуитивно-понятный интерфейс" тут доведено до абсолюта. По сравнению со здешними образцами программных интерфейсов виндовые "окошки" кажутся запутанным узкоспециализированным ребусом для фанатов прохождения заковыристых квестов!
Итак. Танилалу Кейлин. Чисто на всякий случай: первое — фамилия, второе — имя. Не перепутайте!
Здравствуйте! Очень приятно, Кей Танилалу. Май нейм из Кейлин Танилалу. Кей-лин. Та-ни-ла-лу. Для друзей — просто Кей!
* * *
Отсутствие зеркал напрягало. Даже бесило. Я, конечно, посмотрел несколько видео с участием Кея с внешних камер или от других участников съемок, и имел представление о его внешности, но — понятно — до конца не верил. Сам себя осмотрел, ощупал. Но это все не то. Может, у них какой-то запрет на отражающие поверхности? Или они… эти… которые в зеркалах не отражаются?
Разумеется, сунулся в ИБК и выяснил, что решение элементарно, как очень многое в этом мире. Встал перед окном (чтобы свет на лицо падал), как был, голышом и мысленно отдал ИБК команду "Зеркало в полный рост!"
Прямо в воздухе безо всяких промежуточных спецэффектов повисла ровная зеркальная поверхность. Точно в метре от меня. Смотрись — не хочу!
Красавец! Не Геракл, но Аполлон! Рослый, стройный, мускулистый. Пресс, "банки", "крылья", широкие плечи, мускулистые ноги и руки… Между поясом и бедрами — неплохой такой размерчик, за который не стыдно. Как же тебя, Кейлин, с таким-то хозяйством до сих пор никто не окрутил-то? Или тут все парни такие? Вообще-то, так оно, скорее всего, и есть — медицина, условия жизни, высокие технологии.
Подошел к зеркалу поближе.
Гладкая кожа, лицо правильное, нос прямой, соломенные волосы с рыжеватым отливом в короткой прическе бокс (или это "полубокс" называется?). Щетины нет — щеки гладкие, как коленка. Когда это я побриться успел? Или меня побрили? Ну, при уровне сервиса в этой клинике — запросто!
Глаза…
Оп-па, косяк. Глаза, если судить по фотографиям и записям, имеющимся в моем архиве, у меня должны были быть серыми. А сейчас, в зеркале, глаза у меня такие же, как в той, земной жизни — зеленые. Изумрудно-зеленые глаза — из-за них мы и сошлись с Ленкой девять лет назад — у нее они такие же. Были.
Острый приступ сожаления о потере прошел быстро — окружающая действительность успешно вытесняла "ужастик" с помощью новых впечатлений и легкими намеками на то, что попал я не куда-нибудь, а в сказку. Только краем… сознания?… ощутил, как дрогнул, но тут же успокоился "янтарь".
Встал вопрос, что же делать с цветом глаз. Решение, разумеется, подсказал ИБК. Технологии, неотличимые от магии, тут используются практически во всех сферах жизни. В том числе и в косметике — в качестве румян, туши, теней, лака для ногтей тут используется специальная иллюзион-система (у нее несколько названий — фантом-система, призрак, хамелеон — тут такой зверек тоже имеется), накладывающая изображение поверх кожи. В том числе, можно менять цвет глаз. Иллюзорные контактные линзы, так сказать. Специальные средства, конечно, пробьют "косметическую иллюзию", но применяют специальные средства — неожиданно — специальные службы. Так что на первое время сойдет. А потом имитируем косметологическую операцию по смене цвета глаз — тут такое тоже практикуют. И подделаем свою медицинскую карту. Или как тут это делается?
Я ж говорю — сказка! Вокруг — сплошная магия!
* * *
Все мое замечательное настроение — псу под хвост. Старые проблемы Анатолия теряют блеклость и снова возвращаются. Местные проблемы Кея начинают вылезать со страшной силой. Видимо, закончилось действие лекарств.
Проблем у Анатолия немного. Он с женой был убит во время туристического круиза. До сих пор непонятно, что там случилось. Отчего на него взъелся владелец яхты? Зачем обычному яхтсмену пистолет с глушителем? Отчего произошел взрыв? Эти вопросы по отдельности — еще ладно, чего только не бывает. Но вместе — это уже подозрительно. Но это все свершившиеся факты, которых не изменишь. Вот и получается, что оставшаяся проблема у Анатолия только одна — дочь Женя. Их с Леной родители, конечно, нормальные — свою внучку вернут из заграниц, окружат заботой и вниманием… еще и передерутся, кто из них ее заберет к себе. Но за нее все равно тревожно.
А вот проблема у Кея — куда серьезнее! Кей у нас герой!
И еще какой! Почти ценой собственной жизни спас орбитальную станцию от крушения на нее тяжелого рудовоза, на котором он проходил практику. Тем самым спас шестьсот одиннадцать человек!
Подавляющее большинство людей, оказывается, использует свои ИБК, как видеорегистраторы, "сохраняя" несколько последних суток… не по тому, что боятся каких-то там "подстав" или чего-то в таком духе, а… ну, чтоб аппаратура не простаивала. Некоторые потом делают нарезку и даже выкладывают ее в сеть на всеобщее обозрение, но это — не айс, это самолюбование, нарциссизм!
Конечно, я не мог пройти мимо возможности посмотреть с помощью ИБК последние часы сознательной жизни бывшего "квартиранта" этого тела. Да еще и от "первого лица"!
А потом посмотрел местные новости. А потом поприсутствовал на профильном форуме (слава Богу, хватило ума включить режим инкогнито!). Посмотрел многочисленные записи из ходовой рубки, со станции, послушал интервью очевидцев и участников…
И был потрясен и впечатлен. Не уровнем местных технологий, а личностью, которую заменил в этом теле.
Хорош! Кейлин Танилалу был хорош! Этот гордый профиль, залитый кровью волевой подбородок. Ни воплей: "А-а-а! Мы все умрем!" Ни истерик: "Спасите меня!" Нет! Спокойное и насмешливое: "Да плевать на ускорение, детка! Иначе поцелуемся со станцией. А там человек пятьсот, не меньше!"
Красиво! Ну, разве не герой? Без дураков, герой! Я и ерничаю-то исключительно из-за врожденной циничности, присущей моему поколению периода начального накопления капитала — увы, мне вряд ли доступны столь мощные порывы души, ведущие к великим поступкам и достойным быть вписанным в историю… какого угодно мира. Мой потолок — пойти на корм акулам.
Оказывается, принц Эвелин ни-Ровено ан-Алехандро (и еще пять родовых имен) лично руководил операцией по спасению рудовоза, с негодованием отвергнув предложение некоторых горячих голов из своего штаба расстрелять терпящий бедствие тяжеловоз (на котором, по сообщениям бортового искина, единственный выживший скорее всего не проживет и часа) с тем, чтобы нечему было гореть в атмосфере, портя экологию планеты одной из центральных систем. Лично! И в составе спасательной группы первым поднялся на борт "девяносто пять — одиннадцатого", чтобы своими ("этими вот!") руками спасти юного смельчака…
Правда, по какой-то причине нет ни одной записи, на которой благородный принц Эвелин ни-Ровено был бы запечатлен в антураже внутренних помещений тяжелого рудовоза. Ну, да ладно — это я уже придираюсь — делать принцу больше нечего, как по разрушенным космолетам ползать и выковыривать из обломков пока еще теплое мясо.
Это все замечательно, благородные доны, и очень гер-р-роично, только вот…
Только вот проблем у внезапно выжившего героя нарисовалось — рудовоз и маленькая тележечка… точнее, яхточка.
Ну, первая часть этой проблемы проста, как мычание и диктуется обычным инстинктом самосохранения здравомыслящего человека. Скромность. Все дело в скромности. Чего точно не желает Анатолий Владимирович Кречет, так это известности. Пусть он и старше Кея всего лишь на десять лет. Но Анатолий, как товарищ опытный, совсем не советовал бы юному падавану Кейлину, при его-то слабой памяти, вести мало-мальски публичную жизнь!
А вот вторая причина…
Та самая сука, из-за которой произошло крушение грузовоза, и которую в прямом эфире грозился найти и уничтожить наш положительный герой…
На форумах в местной Сети, особенно, на профессиональных, все обстоятельства несостоявшейся катастрофы восстановили очень быстро и, на мой взгляд, точно. Благо, получить исходный материал в условиях тотальной информатизации — не проблема. Даже в новостях пару раз мелькнуло… правда, потом — как отрезало. Только на форумах и появлялась эта информация на один-два часа (узкопрофессиональный форум "Пилот Галактики" от цензуры отбивался очень долго — аж шесть дней… почему я и успел ознакомиться с выкладками).
Оказалось, действительно, сука. Женского рода.
Альер ни-Ровено ан-Алехандро (и еще кто-то там). Ничего не напоминает, нет? Вот именно — Эвелин ни-Ровено ан-Алехандро. Который принц. А Альер, как следует из многочисленных источников — внучка этого самого принца. И, как легко догадаться, родственница Ее Императорского Величества Кассиопеи (просто, Кассиопея — без фамилий — все и так поймут… в Империи очень мало Кассиопей — детям почему-то не принято давать имя царствующей особы, считается неполит… э-э-э… неверноподданническим). Вот так.
У Кассиопеи за триста тридцать лет правления (продолжительность жизни, особенно у людей обеспеченных — ого-го, под четыреста годочков!) настругалось что-то около восьми сотен потомков — детей, внуков, правнуков, прапра-, прапрапра-… Принцесс и принцев. Могло, наверно, настругаться и больше, но у императорских деток смертность чуть выше, чем у простых смертных.
Императорская власть в Империи формально и юридически не является абсолютной, но по факту… По факту: Ее Императорское Величество монопольно владеет технологией производства двигателей свертки пространства — ДСП. Это никак не скрывается, и никем не ретушируется. Все это знают и не особо ропщут. И этого достаточно, чтобы перед Ее Величеством прыгали и приседали планетарные правительства, а пародия на Сенат каждое утро облачалась в балетные пачки и исполняла танец маленьких лебедей… всеми полуторатысячью харями
Подозреваю, что недовольные властью, обделенные материально или несогласные идеологически могут ступать на все шесть направлений — Галактика огромна, места хватит, даже если каждому оппозиционеру выделить по одной звездной системе.
Производить двигатели самому? Во-первых, тогда нужно проводить исследования — это долго и дорого, а в открытом доступе нет статей о том, как на коленке забацать ДСП. Во-вторых, к нелегальной фабрике по производству ДСП тут же прибудет один из многочисленных императорских флотов с целью оперативно-тактической "дедвигателизации". В-третьих, все ДСП на кораблях несознательного вассала пшикнут дымком и откажутся работать (подтвержденных фактов нет, но предположений и теорий на этот счет в Сети — полным-полно… очень уж легко имперский флот давит флоты редких инсургентов и ловит немногочисленных неугодных)
Вот и получается, что власть Императрицы твердо стоит на достаточно прочном политико-экономическом фундаменте. И Императрица является, фактически, главой сверхкорпорации, которая кроме двигателя клепает еще массу других не менее полезных в домашнем хозяйстве вещей — от оружия и кораблей до пищевых концентратов и строительных материалов.
Но возвращаясь к суке… к принцессе Альер. Эта нехорошая самка собаки — молодая и, следовательно, очень дальняя родственница Императрицы-мегамагната. Степень родства, конечно, далекая, но количество ресурсов и власти, стоящих за ней (даже без учета возможностей ЕИВ), практически неисчислимо и лично меня ужасает.
Как все было? Богатая представительница "золотой молодежи", продув в каких-то там гонках, возвращалась вся в расстроенных чувствах на своей любимой навороченной спортивной яхте. И, нарушив все мыслимые и немыслимые, писанные и неписанные правила, "дунула" за каким-то хреном (перечень хренов, к которым она, скорее всего, летела успокаивать нервы, на форуме приводился… внушительный такой списочек) в систему Чилаут, выйдя из гипера в запретной зоне транспортного коридора. Все бы ничего — могла б и проскочить, но тут случился наш "Камаз". Ну, и попала под раздачу. Сама попала и меня подвела.
Итог депрессии одной тупой п…ды сравнительно невелик: всего трое погибших и один сильно покоцанный из экипажа "Лиоша", тяжеловоз под списание, на сутки закрытый крупнейший порт Империи. На самом деле все это — сущие копейки для огромной Империи, плотно и уверенно заселившей восемьсот девяносто три звездных системы.
Ах, да, сама дрянь тоже легко не отделалась. До сих пор лежит в коме. Врачи бьются… и все такое. В кои-то веки проходящее (пролетающее, проползающее) мимо божество услышало чьи-то мольбы о справедливости как положено, а не как обычно. Пусть в процессе восстановления справедливости и отлетела пара-тройка щепок. А так — идеально!
Сейчас нехорошая девочка лежит в той же клинике, что и я. Может быть даже за стеночкой с замечательным горным пейзажем. Я, разумеется, не уточнял — я не мстительный.
Кстати, мы находимся в столице и на столице. Реал-2. Столичная планета. Город Реал — столица на столичной планете. Вот так. Находимся тут по понятным объективным причинам: она — принцесса, хоть и сука, а я — национальный герой, хоть и попаданец. Такие вот дела.
А ведь даже у самой распоследней принцессы есть еще непосредственные родители — папа и мама — умудрившиеся произвести на свет это чудо. И даже если Альер двинет коньки, родители-то останутся. И что у них там в головах повернется на почве потери любимого чадушки…
* * *
В элитной клинике Флота на Реале-2 знают толк в правильном лечении раненных героев! Реально знают! Поэтому, невзирая на тотальную автоматизацию и всеобщую андроидизацию, есть очень многочисленный штат симпатичных приветливых ласковых (и еще тысяча эпитетов, описывающих мимимичность этой замечательной профессии) медсестер. Раненных национальных героев с ложечки кормить, влажными тряпочками обтирать, укольчики, притирочки, процедурки делать.
Хорошо, до клизмочек у нас с Розой пока не дошло — мой организм справлялся сам. Да и не настолько близкие у нас с Розочкой отношения. Но чувствую — это пока.
Роза Кадагри. Замечательное имя! Очень идет моей персональной медсестре!
Роза. Голубоглазая блондинка среднего роста в светло-кремовом провокационно коротеньком халатике. Если б дело было на Земле, то глядя на ее подтянутую фигурку, я бы сказал, что девушка самую капельку переусердствовала с фитнессом.
В ее публичном профиле написано очень многообещающе: "Свободна. В поиске"
На халатике в районе груди красовалась небольшая эмблема местных врачевателей — белое сердечко в красном круге. Красовалась точно по центру одного из соблазнительных полушарий. Левого.
Схематичное обозначение сердца здесь такое же, как "дома" — "попа острым концом вниз". Только смысл другой и влюбленные его не используют. Но учитывая внешние данные Розы и мое знание о других смысловых нагрузках этой эмблемы — выглядит очень многозначительно!
Лицо Розы казалось мне знакомым. Я даже провел поиск по изображениям всех знакомых Кея. Не нашел, конечно. Потом сообразил — на Лену она чем-то неуловимо похожа. Только у Лены глаза другого цвета. Были.
* * *
— Вот смотри, Ленчик: этот большой ковшик — это часть Большой Медведицы. Видишь внешний край ковшика? Проведи через звезды, образующую бортик ковшика, прямую вверх.
— Провела.
— Отмерь пять отрезков. Видишь довольно яркая звезда на пятом отрезке?
— Вижу. Толь… ну, зачем мне это?
— Лен! Эта звезда — Полярная. Знаменитая Полярная Звезда. А что такое Полярная Звезда?
— Она всегда висит точно над Севером.
— О! Молодец!
— И таки зачем же мне сия знаменитость? Я и так красивая и умная!
— А затем, что если вдруг заблудишься, то всегда будешь знать, где находится Север!
— Толь…Мы живем в современном мире. Есть ЖПС, есть мобильные, есть спасатели, есть компасы в конце концов! Ну, буду я знать, где Север, как мне это поможет не заблудиться?
— Сможешь идти по прямой, а не плутать… Например, в лесу. В лесу ночью без компаса очень легко потерять направление.
— В лесу?
— Ага.
— Ночью?
— Э-э-э…
— Толь. Посмотри на меня. Я сказала, на меня, а не на сиську. Толь! Не на звезды, а на меня! Вот так. Я тебе один вопрос задам… галактического масштаба… мона?
— Давай!
— Ты, конечно же, в курсе сложившейся угрожающей… я бы даже сказала катастрофической ситуации?
— Э? В каком смысле?
— В демографическом, дурачок! Родина в опасности!
— Э?
— Глупый! Ты меня любишь?
— Да!
— Ну, и? Где доказательства нашей любви? Не пора ли нам пора?
* * *
М-да… Очнулся от воспоминаний, в глазах слезы, в носу сопли. Какой вы нынче чувствительный и плаксивый, Анатолий Владимирович. Объяснимо, конечно — организм молодой, всего девятнадцать лет. Весь на гормонах, на эмоциях.
Даже один раз на Розу отреагировал со всей юношеской горячностью, когда подниматься было еще нельзя и меня обтирали ароматными губками. Благо, девушка она понимающая, деликатная — только фыркнула весело и пальчиком погрозила — так что никакого урону ранимому подростковому самолюбию причинено не было.
А в первые дни от улыбки Розы (а улыбалась она и другие медсестрички в моем присутствии часто и с охотой) в груди даже покалывало от бессмысленной надежды (ну, это же сказка, фантастическая сказка — почему бы и нет!), но я давил сожаления тут же — мне только психического расстройства не хватало. "Жизнь продолжается" и все такое. Или как там себя принято успокаивать в таких случаях?
Глава 2
Ранним утром четвертого дня, когда солнце только-только осветило горный пейзаж на огромной картине на противоположной стене (попутно пробившись под закрытые веки единственного находящегося в палате пациента), Роза, торопливо постучавшись и одновременно сбросив свою визитку (тут так принято), ворвалась в мою палату.
Сейчас она была не в своем халатике, а, видимо, в каком-то аналоге местной спортивной формы — коротенькие шортики (если б мое мнение кого-то интересовало, я бы назвал ЭТО трусиками), сверхкороткий топик и мягкие туфли. Все, разумеется, того самого светло-кремового цвета (видимо, стандартный цвет для медперсонала — как у нас белый). И эмблема — там же.
— Кей, подъё-ё-ём! — Почти пропела она. — Пойдем-пойдем!
Поднялся. И, повинуясь нетерпеливым жестам, поплелся за Розой в коридор. Потом мы спустились по широкой лестнице в огромный холл. А затем и вышли из здания на улицу. В лицо дохнуло прохладой утреннего леса. И птицы поют, как оглашенные. Как в Подмосковье весной. А ведь это — один из центральных районов столицы Империи!
— Побежали потихоньку? Ты, кстати, переодеваться собираешься, нет? Или так побежишь?
После секундного ступора я все-таки сообразил. Хорошо, что эта информация попалась мне раньше и я, заинтересовавшись диковинкой, уделил ей несколько минут: местная одежда, оказывается, многофункциональна. Большинство моделей одежды может трансформироваться в широком диапазоне в любой необходимый вид. От скафандра для выхода в открытый космос (и это будет натуральный скафандр, способный поддерживать жизнедеятельность человека в вакууме в течение часов, а то и суток!) до плавок или купальника. Диапазон возможных типов и свойств одежды напрямую влияет на его стоимость.
В любом случае — трусы, трансформирующиеся в скафандр для выхода в открытый космос — это круто. Это, наверно, один из самых впечатляющих "демонстраторов технологий". И плевать местным на закон сохранения энергии-массы!
Неизменяемая одежда имеется, но она считается недешевым удовольствием — для вечеринок, выходов в свет, торжественных мероприятий. Повседневно тканевую одежду носят обеспеченные люди или большие оригиналы — и "это круто, это пальцы".
Быстро нашел и выбрал в настройках своего "одежного комплекса" уже подготовленный профиль "беговая для малых дистанций, теплое время года", с интересом осмотрел себя — заурядные синие шорты до колен, бело-красные кроссовки, белая футболка в мелкую сетку. Без рисунков и логотипов (специально снял соответствующую галочку). Шорты чуть потертые, а на бедре маленькая дырочка с бахромой распустившихся ниток — это такая "фенечка" в среде здешней молодежи — ну, что-то вроде моды на дырявые и потертые джинсы на Земле.
Быстро размялись и побежали. Вначале я бежал медленно и осторожно — только вчера впервые слез с кровати, незачем рисковать. Бежалось мне не то, чтобы совсем уж легко, однако, и без сколь-нибудь заметного напряга. Да, было ощущение забитости в суставах, мышцы тянуло, но через несколько минут разглядывания подтянутой попки и белого хвостика волос, мотающегося из стороны в сторону (Роза бежала впереди, задавая темп), вошел в ритм и втянулся. Неудивительно, учитывая внешний вид хорошо тренированного легкоатлета Кея Танилалу. Да и мотивирующий вид "фитнессистки" Розы Кадагри со счетов сбрасывать не будем.
Удобная дорожка с мягким покрытием плавными изгибами вилась по ухоженному лиственному лесу, окружавшему снежно-белое кольцо главного корпуса клиники. Очень часто нас обгоняли (и мы обгоняли) другие пациенты в сопровождении медсестер. Пациентов под присмотром одной медсестры могло быть двое и даже трое. Изредка метеорами пролетали одиночки. Кто они, выздоровевшие пациенты или представители персонала клиники, ведущие здоровый образ жизни, я так и не узнал — ИБК не успевал показать маркер с публичной частью личного профиля этих "метеоров" — настолько быстро они исчезали за очередным поворотом. Никто навстречу не бежал — очевидно, движение тут было строго одностороннее.
Роза точнейшим образом задавала темп — скорее всего, получала мою телеметрию. Когда стало трудно бежать, а невесомые кроссовки налились свинцом (но ни минутой раньше!), девушка постепенно перешла на быстрый шаг, заставив выполнять дыхательные упражнения.
Потом был спортивный городок. Ну, во всяком случае, по своему назначению это место было именно спортивным городком. Нужные тренажеры, как волшебные, выскакивали прямо из-под земли, безо всяких повреждений раздвигая ковер короткостриженой зеленной травки. И бесследно пропадали под землей, когда в них отпадала надобность.
На какой тренажер мне залезать (или как его перевести в нужную конфигурацию), сколько и как отдыхать, мне думать не пришлось — Роза уверенно взяла управление тренировочным процессом в свои крепкие изящные ручки. Разумеется, разбираться с особо хитрыми пыточными устройствами помогала мне тоже она — на некоторых образчиках сумрачного гения местных инженеров пасовал даже мой закаленный разбором техзаданий мозг… впрочем, мозг-то теперь явно не мой. Но от воспоминаний о тех документах я до сих пор вздрагиваю.
В палату я вернулся через — внимание! — три с половиной часа. Организм Кея оказался выносливым и крепким. А ведь еще надо учитывать перенесенные им ранения! Видимо, программа занятий была составлена, наверно, грамотно. Так что усталость была, но — приятная. Такая характерная истома.
Я уже собрался шмыгнуть в душевую комнату, смежную с моей палатой, но был перехвачен Розой:
— Стой, раз-два! — она поставила меня в центре палаты. — Р-р-раздевайся!
Сыграли свою роль полдекады самых разнообразных процедур, большинство из которых я проходил в присутствии Розы — я разоблачился безропотно и безо всякого смущения от присутствия девушки. К тому же, в отличие от несколько размякшего от семейной жизни землянина Анатолия, Кею стыдиться было нечего.
А вот дальше было интересно.
Роза небрежно махнула рукой в мою строну, "янтарь" в моем сознании вздрогнул… и меня обдало лютым холодом! Но не холодным воздухом — холод пришел будто изнутри, безо всякого движения воздуха вокруг голого тела. Кожа покрылась пупырышками, волосы встали дыбом, и я застучал зубами. Это что? Экстрасенсорика? Или какие-то медицинские технологии? Или, наконец-то, магия?
— Стоять! Тер-р-рпеть! — Весело командовала Роза. Ее, похоже, забавлял мой растерянный вид.
Спрашивать, что ЭТО, я, разумеется, не стал — думаю, Кей бы на моем месте понял, что происходит, а с моей стороны показывать свое незнание местных реалий вряд ли будет разумным.
Как нужно поступать, когда холодно до дрожи и зубовного стука? Правильно, нужно расслабиться! Неприятные ощущения не пройдут, но хотя бы эта выматывающая дрожь утихнет. Об этом на Земле знает практически каждый житель страны медведей и балалаек, прошедший "срочку".
Роза удивилась:
— О! Молодец! У тебя явно задатки энергета! Странно, а в твоей карте этого нет! Последствия травм?
Энергет? От слова "энергия"? Что за…? И странно, что ее так удивил стандартный прием, практикуемый на Земле повсеместно. Или в процессе противостояния холоду поучаствовал "янтарь", а Роза это ощутила? Ну, энергет — это же, наверно, как экстрасенс? А с чувствительностью у энергетов все должно быть на уровне!
В ответ нейтрально пожал плечами — подозрений со стороны Розы я не очень опасался. Ну… в меру. В конце концов, она лишь медсестра. Медсестра в элитной клинике, но — всего лишь медсестра. А вот с врачами надо теперь быть более осторожным.
С холодом Роза, видимо, закончила — взяла мои руки, соединила их ладонями, и накрыла своими. И появилось ощущение, которое возникает, когда какой-нибудь фанат сауны плещет на раскаленные камни водой, чтобы "поддать парку". Даже дыхание на секунду перехватило от жара.
— Стоять! Тер-р-рпеть!
Процедура "холодно-горячо" была повторена еще раз. В конце меня уже обильно обсыпало потом. Что интересно, Роза тоже взмокла — значит, это все-таки экстрасенсорика, раз у нее пошли внешние проявления физической усталости или напряжения:
— Достаточно! — Она как-то странно улыбалась. — В душ! Все в душ!
И от души смачно шлепнула меня по голой ягодице! Однако ж! Что ее так развеселило?
Душ, кто бы сомневался, был контрастным. И совместным. "Легенда" у девушки оказалась железной:
— До общих душевых мне через полкорпуса бежать, а у тебя тут шика-а-арно! И уставший ты — для молоденькой глупенькой медсестрички не представляешь никакой опасности!
Совместный душ лично у меня заканчивался всегда одинаково — даже не представляю, как я должен физически (или морально) вымотаться, чтобы не отреагировать соответствующим образом на загорелое гибкое женское тело, извивающееся в потеках белой пены буквально у меня под носом. А уж после такого явно провокационного заявления…
Спустя некоторое время мы в изнеможении откатились друг от друга к разным краям кровати:
— Идешь на поправку, Кей! — Задыхаясь, прошептала она. — Совсем загонял бедную старушку! Я тут сосну у тебя часик, ладно? Придет доктор Шакер — меня не будить. Сдвинешь к краешку, чтоб не мешала и все…
И благополучно заснула!
Странно, но ко мне сон не шел. Физически я был вымотан, но спать не хотелось — видимо, усталость перешла за ту грань, когда наступает бессонница. У меня такое было пару раз. Или так повлиял изматывающий секс (Роза, как с цепи сорвалась. Изголодалась, что ли?). Такого (я про секс-марафон, если что) у меня еще не было, но — кто знает…
И мысли насчет только что произошедшего были несколько… странными. Я планировал сам подбивать Розу на близость, а инициатором отношений оказалась она. Не то, что бы я был против такого развития событий, но немного непривычно. И непонятно мое поведение — а как же траур? Скорбь по погибшей супруге? Или проблемы Толика тело Кея не волнуют?
По Сети прошвырнуться, что ли?
* * *
Я уже упоминал о монополии императорской семьи на производство двигателей свертки пространства. Вообще-то, точный перевод — не "двигатели", а составное слово — что-то вроде "псевдо-генератор-сворачивающий-и-дающий-импульс". Но, насколько я знаю, ни для каких иных целей, кроме обеспечения перемещения объектов через подпространство, они не используются. Так что — в другой раз. Пусть останутся "двигателями".
Может показаться странным, что никому еще не пришло в голову потратить некоторое количество денег и провести исследования на предмет разработки технологии производства ДСП в собственных корыстных целях. Ну и таки запустить производство на радость родной системе во имя независимости от гнета тоталитарной Империи.
Но есть у этого мира еще одна особенность (в дополнение к прочим).
Энергеты. Это такие специальные люди… как бы объяснить?
Ну, вот возьмем моего лечащего врача. Доктор Шакер Аверья. Высокий атлетически сложенный русоволосый мужик со слегка грустными карими глазами на отрешенном меланхоличном лице. Обладает неоспоримым достоинством — лечит меня наложением рук. Натурально. Как Чумак (внешне даже похож чуть-чуть). Только, в отличие от Аллана Владимировича, лечит на самом деле, без шарлатанства и обмана.
До этого я считал, что доктор, таким вот образом, повелительно размахивая руками и сочно причмокивая губами, активирует какие-то медицинские программы или управляет процессом лечения. Ну, мало ли — управление ИБК возможно ведь не только через мысленное усилие, но и с помощью рук. При большом количестве управляющих органов, или сложности процесса, или необходимости точно локализовать место воздействия профессионалы часто в работе с ИБК помогают себе руками.
А оказалось, что дядечка таким вот образом "тонкими" энергиями крутит-вертит на ниве медицины. И всякие разные ощущения в теле во время сеансов — это не самовнушение и не касание воздуха, движимого ладонями человека-мельницы.
Врач-энергет — только один из примеров.
Есть еще, например, боевые энергеты. И им нетрудно провести удар искаженным пространством с двух рук. Метров эдак на тридцать-сорок. По-македонски. А то и дальше. Даже соревнования проводятся. Чемпионы на полторы сотни метров лупят! Или могут выжечь органику на той же дистанции. Или прекратить движение молекул, проморозив указанный объем на всю глубину. Вариантов — тьма.
Есть энергеты, специализирующиеся на каком-то одном виде воздействия. Есть универсалы. Есть у них какая-то градация мастерства и объективные показатели, по которым измеряются их способности. Есть комиссии, которые подтверждают их квалификацию. Разработаны нормативы. Есть программы отбора, методики обучения и графики переподготовки. Есть даже спецслужба, занятая надзором за этим ребятами!
Их не так уж и много — один энергет на десять-пятнадцать тысяч обычных граждан Империи. Во всяком случае, согласно официальной статистике.
Это "обычные" энергеты. Заурядные. Доктор Шакер или медсестра Роза. Странно, кстати, почему с такими навыками Роза — не врач, но, возможно, она проходит практику. А может, это является нормой, когда обычная медсестра в элитной столичной клинике — энергет.
Но причина, по которой ни одна звездная система не осмеливается перечить власти Империи — не в простых энергетах.
Есть НАСТОЯЩИЕ энергеты. Доктор Шакер или медсестра Роза — младенцы по сравнению с этими, которые настоящие. Даже не младенцы, а — крохотные насекомые. Даже — микробы, если учитывать дальность воздействия. Суперэнергеты. Они могут сделать всё то же самое, но иногда, по необходимости, они могут сделать ЭТО в масштабах континента, а то и планеты!
А теперь — внимание! — ВСЕ суперэнергеты по странной случайности в полном составе входят в правящую императорскую семью и являются родственниками Ее Императорского Величества!
Дошло? Не дошло?
Время от времени (где-то раз в сорок-шестьдесят лет) Императрица тонко намекает некоторым оборзевшим подданным, кто в этой песочнице главный, перерабатывая в астероидный пояс то планету, а то и две.
Теперь дошло?
Видеозапись быстро разрушающейся планеты вместе с тремя естественными спутниками и повстанческим флотом лично меня впечатлила. И вряд ли это была постановка или качественная графика.
Вот каждые полсотни лет проводится такая работа по убеждению сомневающихся… до которых не дошло.
Кстати, последняя демонстрация для недоверчивых была организована сорок шесть лет назад. Так что сейчас компетентные планетарные и системные правительства и администрации замерли в тревожном ожидании. А спецслужбы Империи землю носом роют в поисках крамолы… Или правильнее говорить "планеты верх дном переворачивают"?
Так что даже думать о том, чтобы нарушить вполне гласный запрет на собственную разработку ДСП, никто не станет — императорский флот только и ждет повода навестить непонятливых. А императорскими флотами командуют императорские детишки — принцы и принцессы. Все, как правило, суперэнергеты.
Изредка прибывает Ее Императорское Величество. Лично. В особо запущенных случаях обострения непонятливости у подданных. После этого, как правило, до непонятливых доходит.
* * *
Доктор Шакер пришел через полчаса. Загадочный вид достигшего просветления адепта светлой стороны силы слетел с доктора-энергета в тот самый волнующий миг, когда он обнаружил в моей постели сладко спящую Розу. Девушка была заботливо укрыта простынкой, но вот именно в этот момент простынка с нее сползла, обнажив одну крепкую загорелую ягодицу.
Все попытки заранее, до визита врача, отодвинуть ее к другому краешку кровати (как она и просила), вели к временному успеху — через одну-две-три минуты она все равно подползала ко мне под бок. Врать не буду — льстило.
Доктор явно был ошарашен — либо Роза до сего момента имела репутацию неприступной девушки…
Я почувствовал, что краснею.
… либо муж у нее ревнивец и скор на расправу.
Ой! А если она, действительно, замужем?! Нравы тут достаточно свободные, но к супружеским изменам отношение все-таки негативное! Ой-ма, а если доктор — ее родственник? Отец или брат. А если — муж?! Один из супругов вполне может в своем профиле написать "В поиске"… это, наверно, такая форма развода… или способ доведения до сведения второй половинки той простой истины, что на ней, половинке, свет клином не сошелся и вокруг много-много других бесхозных половинок, только и ждущих своего часа.
Я почувствовал, что бледнею.
Но доктор Шакер не стал комментировать происходящее. Только почему-то непонятно пожевал губами, когда я в очередной раз сдвинул (аккуратно!) невнятно что-то пробормотавшую девушку. Ну, подумаешь, уперся в ее попу коленом — так же гораздо удобнее перемещать спящих медсестер!
Дальнейший осмотр врач проводил, старательно игнорируя обнажившуюся красивую грудь спящей. И когда она снова подползла — что-то прошипел (видимо, девушка стала мешать диагностике), но все-таки удержался от каких-либо комментариев…
Ох, и попадет же ей теперь! Как бы не выгнали с высокооплачиваемой работы… С другой стороны, она отдавала себе отчет в последствиях, так что мне вряд ли стоит беспокоиться о ее карьере.
На этот раз я уже куда внимательнее следил за пассами, совершаемым местным прототипом известного земного шарлатана. Показалось даже, что за руками Шакера тянется полупрозрачный след искаженного движением воздуха. И волны холода и тепла, щекотки, покалывания и даже слабую боль я воспринимал уже без внутреннего скепсиса.
Я ожидал, что Шакер, закончив осмотр (или это было лечение?), хоть сейчас растолкает Розу и со скандалом погонит ее в коридор (в воспитательных целях — голышом), но — нет. Врач чуть ли не на цыпочках выскользнул за дверь.
М-да.
* * *
Утром следующего дня к национальному герою приехали родители. Полностью за счет Короны — перелет, дорогая гостиница, любые расходы в столице (хоть все сувениры в столице скупай, хоть элитные бутики обноси). Хорошо, что предупредили накануне. И я, вместо сладкого сна (Роза вошла в положение и вечером лечебные процедуры были без приятного продолжения… а может, начальство в лице доктора Шакера все-таки влепило ей выговор), занимался просмотром всего, что в моем ИБК касалось новой семьи.
Родители у Кея были самыми обычными и совсем не ВИП.
Мать — Алавия Танилалу, оператор китовых ферм. Отец — Джигаджи Танилалу, инженер китовых ферм. Ну, там не киты, понятно, а такая большая плавающая хрень с хвостом и плавниками с невероятно вкусным и питательным мяском, но принцип — тот же: "кит", он только в одной неунывающей стране — "кот". Или в ТОЙ стране все наоборот?
Выглядели… обычно. Нестарые люди, следящие за собой. С небольшими морщинками, огрехами чуть подзапущенных тел — животиками и вторыми подбородками. Это нормально — как я уже знал, своим здоровьем люди простые начинают плотно заниматься примерно в пятьдесят-шестьдесят. К этому времени большинство сколачивает капитал, более чем достаточный для прохождения дорогих геронтологических программ. А родители у меня еще очень молодые — им еще рано. Даже по земным меркам.
А вот младшая сестра. Аня. Простое земное имя — Аня. Шестнадцатилетний веселый тинейджер, восхищенно смотрящий на внезапно прославившегося брата. Сероглаза, стройна и симпатична. С огромным удивлением ощутил в себе порыв вскочить из кресла и потрепать сестру за румяную щечку. Или дернуть за нос. Или растрепать соломенные, такие же, как у меня, волосы. Или просто обнять.
Видимо, сработали те самые ошметки личности Кея.
Вначале, все было пристойно и прилично.
Как ты? Не болит? Бедненький! Мы так переживали! Мы так гордимся! Ты такой молодец! И соседи тобой гордятся! И все о тебе спрашивают! Интересуются! Как же хорошо, что ты решил стать пилотом! А мы были неправы, когда возражали! Но мы же хотели, как лучше! Мы же тебя любим!
Эта часть разговора мне понравилась — от меня требовалось кивать, угукать и прочими междометиями обозначать свое участие в беседе. Я расслабился, размяк душой, в глазах у Кея защипало…
А потом отец все испортил, очень "тонко" и "дипломатично" бухнув:
— Ходят слухи, что родственники погибших получили огромную компенсацию от Двора… — И так со значением наклонился в кресле. — Как у тебя в этом отношении?
Мать недовольно зыркнула на отца. Зыркнуть-то зыркнула, но тут же переключилась на мое лицо. А вот сестра, оккупировавшая широкий подлокотник моего кресла, просто не обращала внимания на разговор, молча играясь в "розетку", пытаясь взять мою кисть на прием.
Я даже не сразу сообразил, к чему отец делает такие заходы. Когда сообразил, еле уследил за лицом. А тут еще и Аня, воспользовавшись замешательством, очень кстати подловила таки зазевавшегося брата.
Растирая кисть, вырванную у донельзя довольной сестры, спокойно ответил, что нет, никакой компенсации лично я не получал. Может быть, родителям ее перечислили? Не смотрели, нет? Правда, я по какому-то недоразумению все еще жив, так что может быть ничего и не будет. Ну, или позже подкинут "копеечку", когда все-таки "двину кони".
До отца, наконец, дошел "юмор" ситуации, и он сердито зашевелил челюстью. Мать якобы смущенно потупилась. Сестра, уловив изменение общего настроения, недоуменно закрутила головой, переводя взгляд с меня, на родителей:
— А?
По записям, которые я штудировал ночью, нельзя было понять, насколько алчны были отец и мать. Но тут уж все признаки налицо — "судите их по поступкам их". Или как-то так, верно? Оставалась, правда, вероятность того, что в семье появились (или были) какие-то финансовые проблемы — вот родителям и не до политесов. Спросил об этом прямо.
Много и подробно описали существующие проблемы: купить бы четвертый катер, повместительнее с большей глубиной погружения и возможностью хотя бы внутрисистемных перелетов, особняк бы расширить…
"Ты же когда-нибудь все-таки собираешься жениться? И Анечка, вот, в отличие от кое-кого, не ведет жизнь аскета в русле современной дурацкой моды!"
(Э? Анька, ты чего это? Уже с парнями — во всю? Я даже удивился, ощутив, несмотря на неприятность ситуации, здоровую такую братскую ревность к сестре, после которой следуют категорические приказы привести очередного хахаля на "обмерку и обвес" с последующей вправкой молодых сестринских мозгов и открытием глаз на недостатки очередного избранника)
А еще: съездить на знаменитые голубые пляжи Лауры-4, взяв за свой счет хорошенький, декад на пять-шесть, отпуск (по какой-то причине мы с Аней были выведены за скобки этой поездки и не упомянуты вовсе… наверно, нас планировалось отправить на какие-нибудь другие знаменитые пляжи… по отдельности). И, вообще, ни в чем себе не отказывать! Ах, да! Может, даже получится разъехаться — вам с сестрой нашу старую виллу, а нам — какую-нибудь маленькую квартирку на Реале… Ведь такая удача в руки плывет — сынок героем оказался! Нельзя такую удачу упускать! Никак нельзя!
А еще Анечку хорошо бы в столичный университет пристроить. Ты же теперь в столице будешь жить, верно? (Где логика? Зачем нам с Анькой тогда старая вилла на Акведе?)
Понятно. Между делом — вроде бы и забота о чадах (вилла, учеба для сестры), а с другой стороны — нахапать бы по-быстрому разных ништяков, пока карта прет!
Так что Анатолий Владимирович, как товарищ более опытный, философски пожал плечами и, продолжая играть бесхитростного паренька с аграрной планеты, сформировал банковскую выписку со своего счета, сделал вид, что внимательно ее изучил и доверчиво открыл доступ к сформированному документу для родителей.
И они эдак резвенько сунулись со своих кресел вперед, забыв на секунду, что на своих ИБК могут вертеть эту бумажечку, как им угодно — и так, и эдак. А там, в выписке, скромненькая сумма, соизмеримая с одной стипендией, как и положено обычному студенту летного училища. И — плюс — крайне скромный аванс по должности практиканта на рудовозе "Лиеш-9511"…
— Так и знал, что врут!
Думаю, отец с досады не сплюнул на ковер только из-за подавляющей роскоши палаты. Попробуй плюнуть на такой шикарный ковер — никаких вилл не хватит, чтобы ущерб оплатить!
От расстройства родители даже не обратили внимания на одну пикантную запись в выписке в графе "Расходы" с суммой, примерно сопоставимой с тем самым авансом:
"Развлекательно-торговый центр. Резета-2/10. Андроид релаксирующий специализированный интимный "Наяда-120". Аренда. Длит. — 2 часа. Продление — +4 часа"…
А мне было обидно до слез. За Кея. Он же нормальный парень! Нет, он, конечно, не совсем нормальный парень — он настоящий герой! Самоотверженный, смелый. Он был готов собой пожертвовать (и пожертвовал!), чтобы спасти совершенно незнакомых ему людей. Он бил свой корабль и себя гравитационными импульсами при неработающих гравикомпенсаторах, терпел адскую боль… Убивал себя совершенно сознательно! И убил!
А ему задают вопрос: "А где компенсация за твои геройства?" И кто задает? Его же собственные "шнурки"!
Одно меня утешило в этой ситуации. Серые глазки Ани были испуганными. Ей этот разговор совершенно не нравился! И, не так, как он не нравился матери — из-за толщины намеков отца — а сам по себе, из-за своей гнилой смысловой нагрузки.
М-да, дожили: испуганные глазки ребенка меня утешают и приводят в благостное расположение духа…
Я уже был готов сорваться на грубость (списав это, для собственного успокоения, на горячность и гормоны юного тела Кея), но в палату впорхнул мой персональный ангел-хранитель.
Роза подлетела к моему креслу, легко оперлась о плечо пискнувшей от неожиданности Ани и смачно впечаталась в мои губы, красиво подогнув одну ножку. Отскочила и, ни капельки не смущаясь присутствия моих родителей и сестры-малолетки, дирижируя пальчиком, весело пропела о том, что раненому герою нужен покой и уход. И процедурки…
Родственники, вначале немного выбитые из колеи подобным "медицинским сервисом", потом, видимо, рассмотрели, какая красавица меня подобным образом собирается лечить. А может, оценили рычащее придыхание, с которым Роза промурлыкала это свое "И пр-р-роцедур-р-рки!"
Как-то очень суетливо вскочили и направились к выходу, постоянно оглядываясь чуть бешенными глазами на меня, уже даже не пытавшегося скрыть самодовольную покровительственную ухмылку, и на медсестру, пожирающую меня преданным взглядом кошки Муськи во время приготовления на кухне рыбки.
Глаза у них были огромными, в лучших традициях японской анимации. И выражение на лицах ошарашенно-потерянное. Ну, да — а вы чего хотели? Мальчик-недотрога, аж до девятнадцати не соблазнивший ни одной своей сверстницы, неожиданно вырос и вряд ли получится поиметь с него хоть каких-то ощутимых денег, даже если ему что-то от государства перепадет.
А я еще не удержался — выдал этот характерный собственнический взгляд самоуверенного самца… Эдакий штришок. Специально для папаши — подобные ему люди такие вещи должны на подсознательном уровне просекать.
А вот у Ани — и это меня развеселило — радостно-восхищенная моська. Сразу видно — младшее поколение за меня радо. В отличие от. И понятно теперь, почему Кей не захотел оставаться учиться на Акведе и идти по стопам родителей на ниве разведения "китов". Как она удержалась от показывания мне пальцами местного аналога "Виктории" — ума не приложу. Видимо, моя младшая сестра хорошо воспитана… и не надо портить девочку, отправляя ее в столичный университет!
Ощутив на губах какое-то пьяняще-сладкое послевкусие, провел рукой. Посмотрел на ладонь. Понял, что использовать иллюзию вместо губной помады тут не принято. А вызвав под насмешливым взглядом Розы зеркало и посмотрев на свое лицо, узнал, что женщины по-прежнему тащатся от возможности измазать мужскую физиономию с помощью какой-нибудь вкусной краски.
— Спасибо. — Поблагодарил я и, когда Роза вопросительно подняла брови, объяснил. — Разговор пошел куда-то не туда. Если б продолжали — поругались бы. Ты очень вовремя вошла. Подслушивала?
— И даже подглядывала! — Воскликнула она. — В мои обязанности входит отслеживание всех особенностей твоего состояния. И забота о твоем хорошем самочувствии… — Она устроилась у меня на коленях. — Во всех смыслах этого слова… И должна приложить для этого все возможные и невозможные усилия.
Тело Кея очень хорошо тренировано и очень сильное физически. Это не удивительно при современных медицинских технологиях (ожидаемо — при общем уровне технологий физическая сила человеческого тела перестала иметь какое-либо значение… ну, разве что эстетическое).
Так что я легко поднялся, по-прежнему держа девушку на руках, размахнулся, и прямо от кресла бросил ее в сторону кровати в пяти метрах. А пока девушка находилась в воздухе (она успела не только "испуганно" взвизгнуть, но и отдать команду своей одежде испариться с тела), заставил эту кровать саморасстелиться. И прыгнул следом…
Магия высоких технологий в быту. Мне тут нравится!
Глава 3
Папаня, кстати, своего не упустил. Маманя — тоже.
(Анатолию Владимировичу, как товарищу опытному и имеющему ценнейший опыт борьбы с тещей, вообще показалось, что именно маманя в семейном тандеме главная — более тонко действует. Следовательно, умнее… что бы там папаня себе не воображал)
Семейная пара героического Кея Танилалу всплыла аж в двух сетевых ток-шоу, трансляция которых велась по всей Империи. Посмотрел начало, послушал, что они про меня несут… и выключил от греха подальше. А то ведь не вытерплю, свяжусь со студией и — матом, матом! С перехлестом и внакладочку, как учили знающие люди.
А вот затащить на эти шоу сестру им почему-то не удалось. Почему не удалось — выяснилось чуть позже, когда сестра прислала сообщение о том, что уже вернулась на Акведу-5 — дескать, экзамены со дня на день. Умная девочка. И приписала, что ей теперь приходится прятать свой публичный профиль — народ проходу не дает, жаждет познакомиться. И ладно бы парни и девчонки (что поделать, Анна Танилалу, действительно, девушка широких взглядов… и, действительно, напрашивается на вдумчивую беседу о нравственности и биологической нецелесообразности некоторых модных веяний в современном человеческом обществе в сфере секса) клеились ради знакомства с такой симпатичной малышкой, как она, так нет же — начинают пытать ее о героическом брате! Фи!
"Такое впечатление, что они о тебе знают больше, чем я!;)))
P.S. Подружку ты себе завел зачетную, брателло! Комитет стандартизации и качества одобряэ. Сделала скрин — покажу дружеллам — облайкают!:)))"
Посидев пару минут с глупой улыбкой на лице, я решил вернуться к самому животрепещущему вопросу.
А что мне, собственно, делать дальше? Чего мне надо? Чего моей душеньке угодно-то? Тем более, что пресловутой пафосной проблемы нашего брата-попаданца "Выжить любой ценой и вопреки всему!" на повестке дня, кажется, не стоит — тут самый распоследний бомж и нищий обеспечен лучше, чем иной офисный хомячок на Земле.
Что делать — что делать? Тут и думать нечего.
Вернуться на Землю. Узнать, как там Женька. Помочь, если необходимо, родителям. И своим, и Ленкиным. Обязательно пролить на них некоторые блага местной медицины — у матери сердце балует, а у тещи — язва (это у нее от гадкого характера). И, возможно (но не обязательно), узнать, как мы с женой умудрились так влететь с фрахтом той злополучной яхты.
Что для этого надо?
Информация… для начала. Нужно убедиться, что меня забросило не в будущее, и не в какую-нибудь параллельную вселенную. Или в другую галактику. Которая далекая-далекая.
Дело в том, что до других галактик "местные" еще не добрались. И вряд ли доберутся в ближайшее время. Освоенных звездных систем в Империи — чуть меньше тысячи. А разведанных (до которых проложены или рассчитаны транспортные маршруты) — всего лишь сто пятьдесят восемь тысяч.
И это — аж за четыре с половиной тысячи лет Экспансии! А в Галактике, чтоб вы знали, примерно двести миллиардов звезд! Миллиардов! И это — минимум! Так что, если меня занесло даже не в другую галактику, а хотя бы в другой рукав нашего родного Млечного Пути, то — считай — я попал в параллельный мир, из которого выбраться в свой невозможно даже теоретически. Ну, разве что я убью здесь тело Кейлина Танилалу, и мне еще один раз бешено повезет "вынырнуть" где-нибудь на моей Земле.
На первый вопрос — а не в будущее ли я попал — хотя бы частично можно было ответить, обратившись к истории Империи. Согласно историческим данным, источником Экспансии — планетой, с которой началось расселение человечества — являлась планета Праматерь. Это сейчас она называется Праматерь, а на момент начала Экспансии она называлась — совершенно логично — Земля. В местной транскрипции, разумеется. Конечно, тот язык, на котором я сейчас говорю, не похож ни на английский, ни на русский, ни на любые другие земные языки, которые я слышал.
Но лингвистический анализ — это ни о чем. Во-первых, за такое время любой язык может измениться до неузнаваемости. Во-вторых, с моими мозгами, перемешанными, будто миксером, нельзя быть уверенным в нормальном восприятии разных языков.
Итак, вопрос викторины: как выглядит звездное небо в двух полушариях планеты Праматерь? Смотрю изображение и тихонечко выдыхаю — ни одного похожего созвездия. Ни Медведиц, ни Южного Креста, ни Геркулеса, ни Гидры, ни прочих известных мне, фанату астрономии, звездных скоплений. Даже с учетом прошедших тысячелетий (если меня в будущее занесло).
Замечательно. Теперь я точно знаю, что Империя — это не моя Земля спустя много-много лет и много-много парсек.
Вопрос номер два — были ли обнаружены за время Экспансии другие гуманоидные цивилизации?
Ого! Аж шесть штук! Целых шесть цивилизаций с представителями, внешне почти неотличимыми от жителя Империи! Одна из цивилизаций умудрилась добраться своими силами до пара и электричества, остальные не пролезли выше феодально-общинного строя (одна, так вообще — рабовладельцы).
Внимательно смотрю. И на представителей, и на описания, и на очертания материков. И, конечно же, на карты звездного неба на каждой из планет. И наличие одного очень характерного естественного спутника проверяю.
Снова тихонечко выдыхаю. Ни по одному из критериев товарищи не проходят.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы углубиться в вопрос и узнать о "товарищах" побольше — как были открыты эти цивилизации, как живут сейчас, что о них думают представители "высокоразвитой цивилизации".
Правда, буквально краем глаза выхватываю официальную и признанную "современной наукой" теорию о том, что и эти цивилизации и — нежданчик — сама Империя явились следствием то ли эксперимента каких-то Древних, то ли следами совсем уж древней Экспансии, начавшейся совсем с другой планеты. Но вникать в тонкости этой теории времени нет.
Остается самый трудный путь. Однако, для его прохождения мне банально не хватает знаний. Кей бы справился, я в него верю. А вот я — увы.
Суть вот в чем. Как человек образованный и эрудированный, я легко могу составить достаточно точную карту звездного неба Земли. Собственно, это и является своеобразным "паспортом" любой звездной системы — рисунок созвездий для каждой из них будет уникальным. Ну, кроме тех систем, что находятся ближе к центру галактики — там, наверно, звездное небо целиком усеяно звездами без видимого рисунка созвездий. Но это не случай Земли, находящейся на галактических задворках.
Вывод неутешителен и слегка отравляет мои сладкие мечты о беззаботном бытии в технологическом обществе с маленькими бытовыми чудесами с последующим переселением (со всеми этими ништяками) на Землю. Придется учиться. Заново. Изучить все то, что знал Кейлин Танилалу. И, может быть, даже то, чего он не знал.
