В январе 1974 года исполняющим обязанности руководителя внешней разведки стал Владимир Александрович Крючков, который в декабре того же года был утвержден в должности начальника ПГУ КГБ при СМ СССР и находился на ней, как и Сахаровский, 15 лет — целую эпоху по меркам нашего времени.

Выпускник Высшей дипломатической школы, Крючков имел опыт работы в центральном аппарате МИД СССР, в посольстве СССР в Венгрии в период известных венгерских событий, в аппарате ЦК КПСС на посту помощника секретаря ЦК Ю.В. Андропова. В КГБ СССР возглавлял Секретариат, а с 1971 по 1974 год являлся первым заместителем начальника разведки.

Владимир Крючков родился 29 февраля 1924 года в Царицыне (ныне — Волгоград). В период Великой Отечественной войны 17-летний юноша стал в ряды тружеников трудового фронта — работал разметчиком на оборонном заводе (1941–1943 годы) и комсоргом ЦК ВЛКСМ в строительно-монтажной части (1943–1944 годы).

В 1944–1946 годах Крючков находился на руководящей работе в горкоме комсомола города Сталинграда. С 1946 по 1950 год — следователь районной прокуратуры и прокурор следственного отдела

Сталинградской областной прокуратуры. В 1949 году он окончил Всесоюзный заочный юридический институт и два года работал прокурором Кировского района Сталинграда.

В 1951 году Крючков поступил в Высшую дипломатическую школу МИД СССР, после окончания которой с 1954 по 1959 год находился на дипломатической работе в Венгрии в качестве пресс-атташе и 3-го секретаря советского посольства.

С 1959 по 1967 год работал референтом, заведующим сектором, помощником секретаря ЦК КПСС Ю.В. Андропова.

С 1967 по 1971 год являлся помощником Председателя КГБ и начальником Секретариата КГБ. В 1971 году назначен на должность первого заместителя начальника внешней разведки и работал на этой должности до января 1974 года.

13 января 1974 года В. А. Крючков был назначен исполняющим обязанности начальника внешней разведки КГБ, а 26 декабря того же года — возглавил 11ГУ КГБ при СМ СССР. С 1978 года одновременно являлся заместителем Председателя КГБ СССР. В 1986 году избран членом ЦК КПСС.

Следует подчеркнуть, что при В.А. Крючкове многое было сделано для налаживания более четкой деятельности всех звеньев разведывательной службы. Большое внимание уделялось совершенствованию информационно-аналитической работы. Были созданы несколько научных структур, которые занимались обобщением оперативной практики, методов ведения разведывательной работы в различных условиях, изучением направлений и методов работы разведслужб противника, внедрением в работу центрального аппарата и резидентур средств вычислительной техники и новейших информационных технологий.

В 1970-е годы оформилась в самостоятельное подразделение и стала весьма эффективной внешняя контрразведка.

В период деятельности разведки под руководством В.А. Крючкова резко активизировалась ее работа в Афганистане, особенно с момента ввода в страну советских войск. На плечи разведки легли прежде всего информационно-аналитические задачи, решить которые могла только она.

Многим сотрудникам внешней разведки, командированным в Афганистан, довелось принимать непосредственное участие в боевых действиях. Некоторые из них погибли, выполняя свой интернациональный долг. В разведке свято чтут память о сотрудниках органов государственной безопасности, погибших в Афганистане при исполнении служебного долга, и гордятся теми, кто свято и мужественно выполнил приказ Родины.

Сотрудники центрального аппарата разведки в Афганистане также обеспечивали безопасность наших специалистов, охрану объектов, передавали свой опыт коллегам-афганцам, обучая их азам не только разведки и контрразведки, но и борьбы с антиправительственными вооруженными формированиями.

На состоявшемся 19 августа 1981 года совместном заседании Политбюро ЦК КПСС и Совета Министров СССР высшее руководство страны приняло решение о создании в Комитете государственной безопасности СССР секретного отряда специального назначения для проведения операций за пределами СССР в «особый период». Так был создан Отдельный учебный центр КГБ СССР. Поскольку инициатором создания данного центра был руководитель нелегальной разведки генерал-майор Юрий Дроздов, спецотряд, получивший наименование «Вымпел», был закреплен за подразделением нелегальной разведки, а его бойцов стали называть «разведчиками специального назначения».

Сам Ю.И. Дроздов так объяснял выбор термина: «Мы выбрали термин «разведчик специального назначения», потому что он, в первую очередь, вбирает в себя различия между функциями обычного разведчика, действующего под дипломатическим или другим прикрытием, в мирных условиях, спокойных условиях разведывательной работы и никогда не привлекавшегося к выполнению острых разведывательных задач, и разведчика-диверсанта, призванного выполнять именно такие задачи и работающего в особых условиях. Кроме того, разведчик-диверсант должен обладать более широким диапазоном знаний, навыков, позволяющих справиться с выполнением таких острых задач».

А в интервью газете «Аргументы и факты» генерал Дроздов особо подчеркивал, что в документах КГБ было строго оговорено, что «особые мероприятия» за пределами СССР проводятся только на основании специального решения Политбюро и Совета Министров.

Уже с начала 1980-х годов внешняя разведка органов государственной безопасности стала активно информировать советское руководство о планах американской администрации и лично президента США Р. Рейгана по подрыву политической системы и экономики СССР.

Так, в январе 1981 года директор ЦРУ Уильям Колби представил только что избранному президенту США Рональду Рейгану отчеты разведки о характере подрывных акций, проведенных против СССР, о действиях американских разведчиков, находившихся в Москве и Ленинграде, данные о приобретенной агентуре, в том числе о позициях в государственных структурах СССР агентов влияния. Вывод директора ЦРУ, как об этом писал в своей книге «КГБ — ЦРУ. Секретные пружины перестройки» генерал госбезопасности В.С. Широнин, был примерно таким: «Наступила благоприятная ситуация, чтобы нанести серьезный ущерб Советам, ввергнуть в полный хаос их экономику, а затем взять под контроль и под свое влияние дальнейшее развитие событий в обществе и государстве».

В начале следующего года Рейган с группой ближайших советников приступил к конкретной разработке наступательной стратегии по демонтажу «империи зла». Цели и средства этого наступления излагались в ряде секретных докладов по национальной безопасности. В подписанной Рейганом в январе 1983 года Директиве № 75 предписывалось прямое вмешательство во внутренние дела соцстран с целью подрыва их режимов. Эта программа, в частности, предусматривала выделение на ближайшие два года 85 миллионов долларов для подготовки будущих руководящих кадров и создания прозападных политических партий и профсоюзов в соцстранах, а также в странах третьего мира, придерживавшихся социалистической ориентации.

Чтобы противостоять экономическим диверсиям Запада, руководством ПГУ было принято решение выделить работу по экономической проблематике в самостоятельное направление деятельности внешней разведки и создать в этих целях соответствующие структуры.

Какова же была отдача разведки в рассматриваемый период, каковы были ее достижения? Естественно, даже её кадровым сотрудникам ответить на этот вопрос вроде бы сложно: каждое подразделение разведки тщательно охраняет свои секреты. Но парадокс заключается в том, что об успехах разведки косвенно можно судить и по ее неудачам. В последние десятилетия западная, прежде всего американская пресса муссировала имена многих якобы бывших источников советской внешней разведки. Указывались и места их работы: ЦРУ, ФБР, АНБ, шифровальные службы военно-морского флота и т. д. Оставляя за собой право не комментировать эти сообщения прессы, попробуем, каждый для себя, ответить на поставленные выше вопросы, отталкиваясь хотя бы от приведенного выше перечня особо охраняемых объектов противника.

Напомним лишь об одном из наших помощников, деятельность которого против развязывания новой мировой войны заслуживала и заслуживает глубокого уважения.

Американец Гленн Майкл Соутер начал сотрудничать с советской разведкой на идейно-политической основе в 1980 году. Являлся военный фотографом, служившим в составе разведывательного 10* 291 подразделения ВМС США на штабном корабле 6-го американского флота, действовавшего в Средиземном море. Одновременно он был личным фотографом командующего 6-м американским флотом адмирала Кроу и его доверенным представителем для контактов с общественностью и журналистами.

От Соутера было получено большое количество важной суперсекретной документальной информации военного и военностратегического характера, раскрывающей стратегические планы Соединенных Штатов в Средиземноморье, Ближневосточном и других регионах.

Позже он передал в Центр материалы американской космической разведки, а также список целей на территории СССР, подлежащих ядерному поражению в случае военного конфликта. Этот список содержал около 150 тысяч различных советских объектов.

Одновременно, как нам представляется, следует особо отметить, что несмотря на имевшую место конфронтацию двух противоположных лагерей — социалистического и капиталистического — в 1980-е годы между СССР и США были достигнуты соглашения о взаимном отказе от создания систем противоракетной обороны и о первых шагах по ограничению стратегических наступательных вооружений. Эти договоренности, казалось бы, открывали реальную возможность для прекращения холодной войны и перестройки международных отношений на иных началах. Однако в силу ряда причин начавшийся тогда процесс свертывания холодной войны был неровным, прерывистым, с нередкими обострениями (Ангола, Эфиопия, Афганистан, южнокорейский самолет — это лишь некоторые наиболее яркие эпизоды). Но поскольку фундаментальный фактор, выгодный для геополитических интересов США и породивший необходимость поддержания видимости в прекращении холодной войны пока еще сохранялся, то процесс ее свертывания в целом продолжался.

В октябре 1988 года генерал армии В.А. Крючков возглавил КГБ СССР. Временно исполняющим обязанности начальника ПГУ КГБ СССР был назначен его первый заместитель генерал-лейтенант Кирпиченко.

Генерал армии Крючков был награжден двумя орденами Ленина, орденами Октябрьской Революции и Красного Знамени, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом «Знак Почета», многими медалями, а также нагрудным знаком «Почетный сотрудник госбезопасности».

В 1996 году В.А. Крючков опубликовал свои мемуары в двух томах под названием «Личное дело».

Скончался Владимир Александрович 23 ноября 2007 года.