9 июня 1938 года начальником 5-го отдела Первого управления НКВД СССР, как в то время называлась внешняя разведка, был назначен старший майор государственной безопасности Залман Исаевич Пассов, переведенный туда из контрразведки.

Как и его предшественник С.М. Шпигельглас, З.И. Пассов находился во главе внешней разведки всего несколько месяцев. Безусловно, он был опытным чекистом, достигшим в контрразведывательном и Особом отделах ОГПУ — НКВД больших должностей и званий. Однако в делах разведки новый начальник разбирался крайне слабо, а приобрести необходимые разведывательные навыки ему не хватило времени.

Залман Пассов родился в апреле 1905 года в городе Старая Русса в семье приказчика. Отец умер в 1914 году. Мать до 1918 года работала на фабрике вязальщицей трикотажа.

Залман окончил 3 класса начальной школы и 2 класса школы 2-й ступени. В июне 1919 года в 14-летнем возрасте он вступил в Красную Армию. Служил рядовым-курьером 2-й Старо-Русской караульной роты. Но вскоре, в ноябре того же года, Пассов был уволен из РККА как несовершеннолетний. Возвратившись домой, Залман решил продолжить учебу. Однако стремление к самостоятельной деятельности взяло верх, и через год он обучение прекратил.

С мая 1920 года Пассов работал делопроизводителем военного коменданта, а затем — регистратором Управления уездной милиции в городе Старая Русса. С сентября 1921 года являлся секретарем военкома батальона связи 56-й стрелковой дивизии.

В мае 1922 года Залман Пассов был принят на работу в органы государственной безопасности. Последовательно занимал должности сотрудника аппарата уполномоченного ГПУ по Старо-Русскому уезду, уполномоченного Новгородского, а затем — Псковского губернских отделов ОПТУ. В январе 1927 года вступил в члены ВКП(б).

С апреля 1928 года Пассов — уполномоченный Особого отдела 16-й стрелковой дивизии. В сентябре того же года с этой должности он был направлен на учебу в Высшую пограничную школу (ВПШ) ОГПУ — на одногодичный спецкурс, на котором готовили оперативных сотрудников для контрразведывательных и особых отделов.

После окончания ВПШ в августе 1929 года Пассов распределяется на должность уполномоченного Особого отдела дивизии в Ленинградском военном округе. Однако уже в октябре того же года его переводят на работу в центральный аппарат ОГПУ, где до 1936 года он служит на руководящих должностях в подразделениях Особого отдела (ОО). В 1936–1938 годах — в Контрразведывательном отделе (КРО) ГУГБ НКВД СССР. В период работы в контрразведывательном и особом отделах Центра Пассов принимал участие в деятельности следственной бригады, которая расследовала обстоятельства убийства члена Политбюро ЦК ВКП(б), первого секретаря Ленинградского обкома партии Сергея Мироновича Кирова.

С июня по ноябрь 1938 года З.И. Пассов руководил советской внешней разведкой. Старший майор госбезопасности (22.03.1938).

Начальником разведки (5-го отдела Первого управления НКВД СССР) Пассов был назначен с должности начальника Контрразведывательного отдела. 29 сентября 1938 года, в связи с реорганизацией структуры комиссариата внутренни дел, он возглавил теперь уже 5-й отдел Главного управления государственной безопасности (ГУГБ) НКВД СССР (новое название подразделения внешней разведки).

Награжден орденом Ленина, нагрудным знаком «Почетный работник ВЧК — ГПУ», именным оружием и золотыми часами.

23 октября 1938 года Пассов был арестован по обвинению в антисоветской заговорщической деятельности в органах НКВД.

В чем же конкретно обвинялся Пассов, об аресте которого нарком Ежов лично докладывал Сталину? Ответ на этот вопрос можно найти в протоколе его допроса:

«Пассов, вместо живой практической работы по белым, по офицерству, по выявлению посылок РОВСом своей агентуры в СССР, намеренно занимался так называемым легендированием, которое создавало внешнюю видимость против-белой работы, чтобы скрыть подлинные базы белых на территории страны…»

Обвинения серьезные и… полностью лживые. Сейчас хорошо известно, что именно в 1930-е годы советская разведка добилась значительных успехов в работе по Русскому общевоинскому союзу и по белой эмиграции в целом, располагая в этих кругах надежной и проверенной агентурой.

15 февраля 1940 года осужден Военной коллегией Верховного суда СССР к высшей мере наказания и в тот же день расстрелян.

Историк отечественных спецслужб Л.М. Млечин в одной из последних своих работ отмечает:

«Пока шло следствие, Пассова привлекли к сотрудничеству с особым бюро при наркоме внутренних дел, которое разрабатывало учебники для Центральной школы НКВД и межкраевых школ ГУГБ НКВД. В результате большого террора был уничтожен практически весь преподавательский состав учебных заведений НКВД, и руководители наркомата разрешили использовать оперативный опыт арестованных чекистов… Наверное, это вершина лицемерия: всем понятно, что арестованный вовсе не враг, опытом его можно воспользоваться. Но он все равно подлежит уничтожению. Арестованный Залман Пассов трудился над учебником закордонной разведки…»

В подтверждение приведенного выше рассказа Л.М. Млечина, который наглядно свидетельствует о том, что обвинения против так называемых «врагов народа» среди чекистов были подчас шиты «белыми нитками», отметим, что одновременно с Пассовым, практически в соседней камере, писал свой учебник — «Наставление для резидента по диверсии» — другой видный советский разведчик Я.И. Серебрянский, бывший руководитель Особой группы при председателе ОГПУ, о котором шла речь в очерке о начальнике разведки С.А. Мессинге.

В своем «наставлении» Серебрянский, активно работавший в ряде стран с нелегальных позиций, рассматривал нелегальную работу как важный участок обороны страны за счет уничтожения важных военных объектов противника в случае его нападения на Советский Союз. Считая этот участок работы очень ответственным, он указывал: «Только тот имеет право посылать товарищей на опасную для их жизни работу, кто сам готов подвергнуть себя этой опасности. Ты должен быть счастлив, что партия тебе доверяет такой ответственный участок работы».

Серебрянский был арестован и обвинен в шпионской деятельности в пользу Англии и Франции, а также в антисоветской заговорщической деятельности в органах НКВД. В июле 1941 года он был

приговорен к высшей мере наказания с конфискацией имущества. Однако Серебрянскому «повезло» больше чем Пассову. Уже началась Великая Отечественная война, и разведке катастрофически не хватало опытных сотрудников. Серебрянский был амнистирован, освобожден из заключения с прекращением уголовного дела и снятием судимости, восстановлен в органах госбезопасности и в партии и длительное время работал на руководящих должностях в НКВД — МГБ — МВД.

Что касается Залмана Исаевича Пассова, то в 1957 году постановлением Главной военной прокуратуры он был признан виновным в применении незаконных методов ведения следствия и фальсификации уголовных дел в период работы в контрразведке. В реабилитации отказано.