Глава восьмая. Снова старые друзья и опять зловещий купол

К первой семье присоединились и остальные, люди благодарили немного смущающихся охотников за избавление от вампиров. Листик смотрела на это и улыбалась, а охотники смущались от того, что победу над вампирами приписывали им, победу-то добыли Листик и Лиша. Салли достала из своей седельной сумки два замшевых мягких костюмчика и со словами «На вас не напасёшься, похоже маловато я купила» стала одевать Лишу. Её одежда, как и одежда Листика, сгорела, когда девочки огненными вихрями атаковали вампиров.

— Раздеваться было некогда, — пожала плечами Листик, её нисколько не смущало, что она потеряла одежду. Лиша, которой очень нравился её костюмчик, немного расстроилась и теперь с удовольствием рассматривала свою обновку. Салли собралась одевать Листика, когда та, сделав рукой предупреждающий жест, словно выпала из реальности. Салли тоже замерла, она знала, что Листик «смотрит» и ей не надо мешать в этот момент. Листик ожила и, глубоко вздохнув, сообщила:

— Подглядывает, пойду спрошу — зачем ему это всё надо?

Листик исчезла, Асаш удивлённо посмотрел на Салли, та пожала плечами:

— Ушла, возможно, и в другой мир.

— Без портала? — изумился охотник. — Разве так можно?

— Ты же видел — она может строить порталы между мирами, а может просто так «ходить», — ответила Салли, продолжавшая держать в руках костюмчик Листика. А Лиша всхлипнула:

— Ушла, меня бросила!

Салли стала утешать готовую заплакать девочку, уверяя ту, что Листик скоро вернётся. Потом, усадив Лишу на беспокойно свистевшую Огонька, скомандовала возвращаться в Порт-Саул.

— А Листик? — поджав губы, спросила Лиша.

— Не беспокойся, она нас найдёт, — уверенно сказала Салли, сама она в этом нисколько не сомневалась.

Листик почувствовала, что за ней наблюдают, и не стала туда «прыгать», а шагнула в межпространство. Вот оттуда Листик выглянула и увидела бога-вампира, наблюдавшего за охотниками в хрустальный шар. Исчезновение рыжей девочки он заметил сразу и теперь с беспокойством манипулировал настройками шара, пытаясь обнаружить, куда она делась. Но с помощью такого магического артефакта заглянуть в межпространство невозможно. Листик некоторое время наблюдала за потугами огромного вампира, затем слегка напряглась, и шар с хрустальным звоном, словно оправдывая своё название, лопнул, осыпавшись мелкими осколками. Вампир испуганно заозирался и выпустил когти, приготовившись отбиваться от невидимого противника. Но Листик ничего не предпринимала, продолжая смотреть дальше. Вампир с беспокойством оглядывал густые джунгли, обступавшие поляну, на которой он расположился. Убедившись, что никто не собирается на него нападать, он откуда-то достал ещё один хрустальный шар. Там появилось изображение маленького человека, почти карлика, но сила, исходившая от него, впечатляла. Этого нельзя было не заметить, даже несмотря на то, что это только изображение, видимое в хрустальном магическом средстве связи.

— О Тарун, опять она! Рыжая смерть снова мне угрожала! Я едва унёс ноги!

— Она мне тоже перешла дорогу, нарушая мои планы. Я не могу это терпеть, она за это поплатится! Я её уничтожу! Я за ней теперь слежу и подготовлю ловушку… — Маленький человек замолчал, не договорив фразу. Он внимательно смотрел на вампира сквозь шар и, словно что-то увидев, закричал: — Фирисант! Уходи!

Вампир, не раздумывая, шагнул в открывшийся портал, и тот сразу захлопнулся, отхватив кончики кожистых крыльев. Листик вышла из межпростанства и, глянув в сиротливо висящий в воздухе хрустальный шар, проговорила:

- Уже за мной следишь? Хочешь уничтожить? Хочешь войны? Ты её получишь! Хотя ты уже её начал, нападая на миры.

Почувствовав силу, тянущуюся к ней, Листик разбила хрустальный шар, заодно сняв его привязку к точке пространства, где он находился. Сила, что должна была нанести удар девочке, потеряв цель, вернулась вспять. Маленький человек, нанесший этот удар, успел выставить защиту, но ему всё равно досталось. Подойдя к большому зеркалу на стене и глянув на лиловый синяк под глазом, карлик прошипел:

— За это ты тоже заплатишь! Рыжая мерзавка!

А Листик, стоя на поляне, среди густых джунглей, оглянулась и скривилась:

— Место знакомое и очень нехорошее.

Защита, окружавшая поляну, исчезла, и к девочке потянулось много чёрных щупалец, не только реальных, но и ментальных. Но схватить Листика и начать высасывать жизненную силу что-то им мешало — золотистое тело девочки словно покрылось инеем и от него исходил ледяной холод. Два особо шустрых щупальца Листик завязала узлом и придала им свой облик не только физический, но и сымитировав ауру. После чего отступив в межпространсво, сказала:

— Почему всякая нечисть так любит Сэркэл, это логово лувокков? Надеюсь, они сейчас сожрут друг друга! Может, подавятся!

Охотники и наёмники стояли, задрав голову, скульптурная композиция впечатляла: юная девушка, отдалённо напоминавшая Найю, гордо выпрямившись, вытянула руки в направлении кошмарного мохнатого чудовища. Скульптор очень постарался, и ему удалось передать в камне мохнатость чудовища. Кроме этого страшный зверь обладал огромными когтями и зубами в широко открытой пасти. Над пастью было два носа и четыре глаза.

— Это кто? — спросила Лиша, завороженно глядящая на невиданного зверя. Наёмники молчали, видно, скульптура и на них произвела впечатление.

— Знаешь, — обратилась к Найе Салли, показывая на чудовище, изображающее демона, — он тебя совсем затмевает, можно подумать, что это он, а не ты, победитель в той битве. Я бы на твоём месте обиделась бы.

— А почему у него два носа? — задала совершенно резонный вопрос Лиша. — Если два носа, то должно быть два рта. Глаз-то четыре!

— Вообще-то, ртов тоже должно быть два, но тогда зубы будут не столь устрашающие, ведь два рта займут место одного, — с видом знатока искусства пояснила Листик. Видя, что Лиша не совсем поняла, стала объяснять более подробно: — Демон должен быть ужасен, одним своим видом внушать ужас. Таким образом, подвиг Найи, изгнавшей его, неизмерим! А зубы, вернее их размер, и определяют степень ужасности. Если сделать два рта, то зубы маленькие получатся, не будет требуемой ужасности.

Лиша покивала, слушая Листика, и тут же засыпала подругу новыми вопросами:

— А как это — неизмерим? Его сначала померили и увидели, что мерить нельзя, да? Или сначала увидели, а потом померили? А кого мерили — этого мохнатого, да? А он демон, да? А рога у него на голове, для того чтоб больше казаться? Чтоб потом, когда начнут мерить, не смогли этого сделать? Да?

Листик растерянно оглянулась, не зная, что и на какой вопрос отвечать.

— Действительно рога у него знатные, — заметил Ждан, рассматривая шикарное украшение на голове демона, иначе эти большие и ветвистые рога назвать нельзя было.

— Это не демон, это рогоносец-профессионал, — засмеялась Маара, — и судя по ветвистости рогов — очень опытный.

— А почему? — заинтересовалась Лиша, переведя взгляд с зубов демона на его рога.

— Такие рога — чтоб страшнее было, — нашлась что ответить маленькой сайше Листик. Увидев, что та намеревается задать следующий вопрос, быстро добавила: — Такими рогами не просто забодает, а будет это очень долго делать.

Лиша без всякого страха, даже с некоторым уважением, посмотрела на рогатого демона, потом перевела взгляд на Найю:

— Ты его потому и выгнала, чтоб он бодаться не начал, да?

— До чего любознательный ребёнок! — с усмешкой сказала Маара, а Найя погладила малышку по рыженькой голове и со вздохом согласилась:

— Да, потому и прогнала, чтоб не бодался.

— Бодаться нехорошо! — сделала вывод Лиша.

Вдоволь налюбовавшись скульптурной композицией на героическую тему, отряд направился в гостиницу. Там решили переночевать, с тем чтоб завтра утром выйти и к полудню добраться до врат перехода на Муллиан. Листик рассказала о том, как проследила за богом-вампиром и что увидела потом. Найя предложила свою защиту, но Листик возразила:

— Этот Тарун, несмотря на свой маленький рост, очень силён. Боюсь, что если он захочет напасть, у тебя не хватит силы отбиться. Ты же ничего не могла поделать с его сферой, притом, что это твой мир. К тому же здесь он видит меня. А Муллиан… Ты же знаешь, там я могу спрятаться, и там у меня не только моя сила, мир меня поддержит.

— Знаю Листик, — кивнула Найя, — знаю, но всё равно будь осторожна.

Крепостные стены перехода остались далеко позади. Дорога шла через лес, больше напоминавший хорошо ухоженный парк. Казалось, деревья приветливо шелестят и тянут свои ветви к Листику, тёплый ветерок ласково ерошит рыжие волосы. Неожиданно на дорогу выскочил волк, очень большой волк. Огонёк предостерегающе зашипела, Листик засвистела, успокаивая гилассу. А волк замер, изумлённо глядя на Лишу, сидящую перед Листиком.

— Анкарра? — прорычал оборотень.

— Не-а, — помотала головой Листик.

— Не-а, — повторила Лиша жест подруги.

— Она сайше, это огонь! — пояснила Листик.

Оборотень с опаской посмотрел на маленькую девочку и ящерицу, на которой ехали Листик и Лиша. Из пасти Огонька вырвался маленький язычок пламени, словно показывая, что она не простая ящерица и может ударить огнём, защищая девочек, сидящих у неё на спине. Оборотень снова зарычал:

— Привет, Листик!

Хоть оборотень и рычал, но слова разобрать можно было, Листик ответила:

— И тебе привет, Будом.

А оборотень повернулся к Салли и зарычал, обращаясь к ней:

— Приветствую вас, принцесса! Король и королева, узнав, что вы прошли переход, приглашают вас посетить дворец.

Листик посмотрела на Салли и кивнула:

— Ага! Обязательно посетим, так и передай Гренду и Шигране. И позови своих. Чего они по кустам прячутся? Диких волков изображают?

Волчья стая, появившаяся будто из-под земли, окружила отряд, испугав наёмников. Салли кивнула волкам-оборотням и их предводителю как старым знакомым и как ни в чем ни бывало продолжила путь. Наёмники поехали за ней, боязливо озираясь. Маара обратила внимание на то, что Листику здесь очень рады, казалось, сама природа приветствует девочку: тучка, появившаяся в небе, закрыла её от солнца, но только её. Птички с щебетаньем вились вокруг всадниц гилассы, и одна села Листику на плечо, это выглядело так, будто пичужка рассказывает рыжей девочке новости, а та слушает. Маара поделилась своим наблюдением с Салли, та, к удивлению наёмницы, сказала, что так и есть и, показав на тучку, добавила:

— Видишь? Если бы это сделала Листик, то тень была бы для всего отряда, как на Айдаре, а тут только ей. Это не Листик…

— А кто же? — быстро спросила Маара.

— Муллиан, — пожав плечами, ответила Салли, что очень удивило наёмницу, она снова задала вопрос:

— Ты хочешь сказать, что природа, вернее мир, вот так встречает Листика? Кто же она такая?

— Всему своё время, узнаете…

— Но мир может так относиться только к своему хранителю, да и то не всегда! — опять не дослушала Маара. Салли не стала ни подтверждать, ни разубеждать наёмницу, только усмехнулась. Ещё больше удивило Маару то, как встретили Листика во дворце. Понятны почести, воздаваемые Салли, она всё же была сестрой короля и титула принцессы её никто не лишал, но королевские почести Листику? Пусть та и была очень сильным, можно сказать, выдающимся магом. Но то, что произошло дальше, очень сильно удивило наёмницу: после торжественных приветствий королева (оборотень, как и большинство её свиты) и её фрейлины, среди которых были и тёмные эльфийки, буквально набросились на Листика, обнимая ту. Досталось и Лише: маленькую копию Листика с энтузиазмом тискала вся свита королевы, впрочем, рыжей малышке это понравилось. После торжественного ужина король, королева, Салли, Асаш, Листик с Лишей и набравшаяся нахальства Маара собрались на маленький совет. Присутствовал ещё один мужчина, с обычной, ничем не примечательной внешностью. Маара была уверена, что через полчаса, да что там полчаса — через пять минут не сможет вспомнить, как этот мужчина выглядит. Хотя нельзя сказать, что его внешность заурядна. Из дальнейшего разговора наёмница поняла, что это начальник службы безопасности королевства и одновременно капитан дворцовой стражи.

То, что рассказала Листик, более чем встревожило слушателей, но высказываться никто не спешил. Все повернулись к этому человеку, но не как к младшему по должности, обязанному высказаться первым, а словно спрашивая у него совета.

— Ага, что посоветуешь, Усимт? — спросила Листик, прерывая возникшую паузу.

Салли усмехнулась, вопрос Листика всколыхнул воспоминания почти восьмидесятилетней давности.

— Ага, что посоветуешь, Усимт? — растерянно спросила Листик, глядя на сотника гвардии. Салли уже знала, что этот неприметный с виду человек, не только муж графини Арунской, он ещё и дракон, как Листик, или как они сами себя называют — драклан. Со времени великой битвы на дороге и свадьбы брата Салли и княжны Валевской прошло уже два года. Поголовье вампиров в Торилионе было почти выбито, те, что остались, перебрались в другие миры. Вот Салли и откликнулась на просьбу правителя одной из стран в сопредельном мире, но видно переоценила свои силы, если бы не Листик, пришедшая на помощь, это была последняя охота принцессы Артуара. Салли отважно сражалась, но руки вампиров, вернее лапы, вырастали быстрее, чем она успевала их рубить. Зов вампиров хотя и не действовал на отважную охотницу, но давил так, что мешал двигаться, а её амулет замедлял движения вампиров, но не настолько, чтоб Салли почувствовала преимущество. Силы вампира и охотницы были примерно равны, но вампиров было почти два десятка и, потеряв пять своих сородичей, они уже праздновали победу. Огненный удар Листика превратил кровососов в пепел без обязательного упокоения. Всё-таки огонь есть огонь, тем более первозданный! Салли и Листик угодили в хорошо подготовленную засаду, вот только вампиры не рассчитывали на то, что одна из тех, на кого расставлены силки, окажется гораздо сильнее, чем они думали. Засада была организована очень грамотно — девочек сначала разделили, не давая прикрывать друг другу спину, а потом навалились на каждую по отдельности. Если Листику эта атака не была опасна, то для Салли она несла нешуточную угрозу: начинающая, неопытная охотница схлестнулась с половиной очень сильной семьи вампиров. Листик тоже недооценила противника и дралась как обычно — своими ножами, спохватившись в последний момент, применила всю свою силу, и теперь подруги, виновато шмыгая носами, стояли перед Усимтом.

— Прежде, чем вступать в бой, надо изучить противника… — наставительно говорил десятник королевской гвардии, Листик, недослушав, начала возражать:

— Ну это же вампиры! Что их изучать!

— Я сказал противника, а не вампиров, — покачал головой Усимт, — в данном случае они применили не стандартную тактику нападения, а вы к этому оказались не готовы. Они оказались именно противником, хорошо продумавшим свои действия, а вы просто полезли, действуя по принципу — ввяжемся в бой, а там видно будет. Это, Салли, в первую очередь к тебе относится, не всегда же Листик будет рядом. Думай, прежде чем что-то делать. Поняла? Ну и твои амулеты, никуда не годятся…

— Как это не годятся! — возмутилась Листик. — Я же их делала! Старалась!

— Сделала в своей манере — силы закачала немерено, и только. Амулет — это тонкий инструмент, и он должен выполнять свои функции на все сто процентов. А ты что сделала? — на этот раз Усимт обратился к Листику, та надула губы. Мужчина снова укоризненно покачал головой и продолжил:

— Вот смотри, бусы и браслет из вампирьих зубов — очень хорошие амулеты, но они мешают друг другу. Браслет не только замедляет вампира, которому наносят удар, а тормозит и сам удар. А бусы гасят скорость нападающих настолько явно, что те это видят и могут убежать или приноровиться и построить свою атаку с учётом действия амулета: ведь как бы медленно не был нанесён удар тебе в спину, его невозможно отбить. Понятно?

Салли внимательно слушала, а Листик ещё больше надула губы, хотя и понимала справедливость сказанного Усимтом, а тот, усмехнувшись, указал юной охотнице на кристлэн:

— Ты думаешь, если у тебя есть этот кинжал, то этого уже достаточно, чтоб считаться крутой охотницей? Нет, этого мало! Кинжал сам по себе лишь инструмент, пускай это и довольно мощный артефакт. И чтоб раскрыть все его возможности, надо хорошо потрудиться!

— А как? — вопрос задала не Салли, а Листик, переставшая дуться и с не меньшим интересом слушавшая Усимта. Тот усмехнулся:

— Вообще-то, кристлэн — младший брат твоих ножиков, Листик. Принцип действия тот же, только слабее. Вампир, скажем так, условно бессмертное существо, и чтоб убить его надо непростое оружие.

— Ага! — влезла с замечанием Листик. — Сам помереть не может, так как уже мёртвый. Надо упокоить или сжечь.

— Ещё от голода может умереть, — блеснула эрудицией Салли, — ведь вампиры постоянно крови хотят.

— Нет, от голода вампиры не умирают, хотя это чувство для них весьма болезненно, — улыбнулся Усимт и пояснил: — И их нельзя назвать мёртвыми, скорее — неживыми. Чем старше вампир — тем он сильнее, тем проще ему контролировать это чувство голода. У молодых вампиров просто сносит крышу, так они хотят есть…

— Ага! — согласилась Листик, недослушав Усимта, и поинтересовалась: — А что общее у кристлэна и моих ножиков?

— Они предназначены убивать…

— Ну, — скривилась Листик, — так это боевые ножики, они именно для этого предназначены, хотя мои кинжалы не возражают, когда я ими режу хлеб…

Усимт вздохнул:

— Листик, ты как всегда не дослушала, а уже пытаешься делать выводы и, заметь, как всегда неправильные. Ваши ножики предназначены не просто убивать, а делать это с теми существами, которым обычное оружие не страшно. Ведь так?

Листик и Салли дружно закивали, а мужчина продолжал, обращаясь к рыжей девочке:

— И ты сказала, что твои ножики не возражают, когда ты ими режешь хлеб, а как ты об этом узнала?

Листик пожав плечами, ответила:

— Ну… Чувствую, что ли…

— Вот! Ты тоже должна почувствовать свой кинжал! — Усимт посмотрел на Салли, та растерянно ответила:

— Но я же не маг! Как я могу это сделать?

— Потянись к нему так, словно ты встретила старого друга, ведь ты же рада, когда такое происходит? Вот и сейчас, представь, что это не кинжал, а твой боевой товарищ, которого ты давно не видела, — посоветовал Усимт.

— Ага! — снова влезла Листик, Салли вытянула перед собой руку с кристлэном и наморщила лоб, напряжённо разглядывая свой кинжал, Усимт очередной раз покачал головой:

— Не так, смотри на него как на друга. Любое оружие — это, прежде всего, друг для его владельца, надёжный и верный. Оружие никогда не предаст и не обманет. Если ты к нему будешь соответственно относиться, то оно никогда не подведёт — не выскользнет из руки и не сломается.

— Ага! — подтвердила Листик и тут же спросила: — А почему оно может сломаться?

— Оружие не любит, когда им пренебрегают, не любит, когда убивают… — начал Усимт, Листик его перебила, удивлённо спросив:

— Но как же так? Оружие для того же и предназначено, чтоб убивать! И разве оно что-то понимает?

— Оружие всё понимает, оно не любит бесцельных и подлых убийств и рано или поздно обратится против того, кто это делает, то есть против своего хозяина. Понимаешь, Листик, честный поединок — это одно, а удар в спину — совсем другое, — постарался объяснить Усимт, видя, что рыжая девочка не совсем поняла, улыбнувшись, спросил:

— Вот ты не собираешься же своими кинжалами убивать всех встречных… Гм, — мужчина на мгновение замялся, глянув на Салли, не стал уточнять, кого Листик может убить, — хотя можешь это сделать. Вот твои кинжалы это чувствуют и понимают, что ты их если и используешь, то только по делу. В смысле, применишь по прямому назначению, а не тогда, когда хлеб режешь.

— Ага, — кивнула рыжая девочка и пожала плечами: — Ну чем же мне хлеб резать? Ведь других ножиков у меня нет!

— Вот именно… — начал Усимт, но в этот раз ему не дала сказать Салли, радостно закричавшая:

— У меня получилось! Получилось!

— И что получилось? — спросил Усимт.

— Ага! Он тебе ответил? — поинтересовалась Листик.

— Я его почувствовала! Словно кинжал часть меня!

— Ага, — глубокомысленно произнесла Листик, глядя на Салли. Усимт удовлетворённо кивнул:

— Теперь это оружие только твоё. Он будет слушаться только тебя, и если кто-то, завладев твоим кинжалом, попытается тебя же им ударить, то кристлэн этого не позволит. Теперь его удары будут по-настоящему разящи, вот ты говорила, что руки у вампиров отрастали быстрее, чем ты их рубила? Да? Теперь такого не будет, после удара твоего кристлэна вампир не сможет восстановить свою конечность, даже если ты по ней только ударишь, а не отрубишь.

— Вот, теперь ты своим ножиком тоже можешь хлеб резать и он не обидится, — добавила Листик, а Салли спросила у Усимта:

— Такими свойствами обладают все кристлэны или только у опытных охотников?

Усимт улыбнулся, но не ответил, за него это сделала Листик:

— Не-а, такими свойствами обладает только твой. Ведь этот кристлэн тебе дал Усимт, а он обязательно над ним предварительно поработал. Твой кинжал не просто охотничий артефакт, а ещё и очень сильный амулет! Усимт вообще умеет такое…

— Теперь, Салли, поработаем над твоим амулетами, — Усимт не дал Листику договорить. Рыжая девочка снова собралась надуть губы, мужчина, это увидев, серьёзно произнёс:

— Я не буду переделывать амулеты, Листик их изготовила достаточно грамотно, но несколько небрежно. Вот это мы и исправим, и сделает это Листик. Я только покажу как, и поскольку её возможности несоизмеримы с теми, что были тогда, когда она эти амулеты делала, то, думаю, что-то из этого да выйдет.

Листик не стала надувать губы, но показала язык. При этом девочка слушала Усимта и в точности выполняла все его указания, совершенствуя ранее изготовленные амулеты. Салли, наблюдая за подругой, заметила, что Листик не слепо следует указаниям своего, как она говорила, дяди, а старательно учится.

В ордене амулеты, как и сам кристлэн, вызывали зависть у всех охотников — таких ни у кого не было! Мало того, что они имели эффективность, которой не имел ни один орденский амулет, так они ещё были индивидуальны — словно домашние животные подчинялись только Салли и оберегали свою хозяйку, как будто были действительно живыми.

Салли улыбнулась, Листик терпеливо ждала, что скажет Усимт. Рыжая девочка, хоть и была намного сильнее своего дяди, но признавала его опыт и знания и ожидала, что же тот посоветует, а когда тот предложил план дальнейших действий, Листик только кивнула, соглашаясь с предложенным.

— Нам надо глянуть на место обитания этого Таруна, но сделать очень осторожно. Хотя я думаю, что это нам ничего не даст, — высказал Усимт свою точку зрения. Все молчали, молчала и Листик, хотя из слов Усимта можно было сделать вывод, что эта затея — посмотреть на место обитания неизвестного злобного бога — бессмысленна.

— Но если это ничего не даст, зачем же смотреть? — спросил Гренд и развил свою мысль: — Не проще ли организовать поиск или что там вы можете предпринять? Не думаю, что Листик уступает в возможностях этому богу-злодею. Тем более что она его видела и запомнила его ауру. Мне Шиграна рассказывала, что по ауре можно найти кого угодно, не так ли, дорогая?

Гренд повернулся к жене, ожидая, что она подтвердит его слова, ведь Шиграна была магом и не слабым! Та не спешила это сделать, а посмотрела на Усимта, тот кивнул:

— Да это так, но боюсь, что в данном случае это нам не поможет. Для бога скрыть свою ауру ничего не стоит. Скорее всего, так и было, Листик видела то, что ей Тарун показал, а не реальный свой облик и ауру. А посмотреть надо. Обычно такие сущности ошибок не делают, крупных ошибок. Подводит их пренебрежение к мелочам, они считают — раз они на такое не обращают внимания, то и другим тоже неинтересно. Вот на этом можно поймать самого могущественного бога, причём чем он сильнее, тем легче это сделать. Листик, ты готова?

Рыжая девочка, к которой были обращены эти слова, кивнула и строго сказала своей маленькой копии:

— Лиша! Ты остаёшься! Там, куда мы сейчас пойдем, может быть, а скорее всего так и есть, опасно! Я скоро вернусь. А ты слушайся Салли!

Листик и Усимт на мгновенье неподвижно застыли, а потом исчезли. Лиша всхлипнула и посмотрела на Салли, та прижала рыжую малышку к себе и, скорее стараясь подбодрить себя, чем утешить маленькую сайше, произнесла:

— Они скоро вернутся, с ними ничего не случится! Листик очень сильная, а Усимт опытный и осторожный, они справятся!

Вокруг клубился серый туман межмирового пространства. Усимту стало немного не по себе, конечно, такой туман он не раз видел. Проходя сквозь него во время своих межпространственных «прыжков», но это были лишь мгновения между точкой откуда «прыгнул» и местом, где должен выйти. Причём, где выйдет, Усимт знал всегда. Но сейчас он и Листик словно зависли во время «прыжка», хотя такого не могло быть в принципе! Они и не «висели». Просто Листик медленно шла и «смотрела». Усимт знал, что так может делать ещё только Милисента, остальные снежные драконы так не могли, хотя и получили возможность «прыгать» без амулета.

— Вот тут, — сообщила Листик и предложила: — Давай посмотрим? Мы немного в стороне от того места, где я видела Таруна. Скорее всего, то был замок — средоточие его силы. Но думаю, что такой замок у него не один. О том, что боги любят строить такие жилища в виде крепостей-дворцов, мне рассказывал Энна, у неё тоже есть несколько таких.

Усимт ничего не сказал, только искоса глянул на Листика. Немного помолчав, та показала на открывшуюся картину и удивлённо воскликнула:

— Смотри!

Каким-то образом, потому что так и не покинули межпространства, Листик и Усимт видели то, что творилось на месте, где по словам рыжей разведчицы был замок Таруна. Там бушевало даже не пламя — огненный шторм! Первозданный огонь во всей его необузданной ярости! Такой огонь и для дракланов был опасен, да что там опасен — смертелен! Может, Листик и выжила в этом пламени, но Усимт, даже наделённый способностями снежного дракона, наверняка бы погиб! Спасло только то, что Листик не вывела его из межпространства, Усимт даже зажмурился, представив себе, что произошло бы, если это был обычный «прыжок» и они бы вывалились прямо в этот огонь. Впрочем, замешательство мужчины длилось недолго, к нему быстро вернулось обычное его самообладание, осторожность и наблюдательность.

— Ха! — пренебрежительно усмехнулась Листик, глядя на огонь. — Неужели Тарун думал этим мне навредить?

— Не спеши, — тоже усмехнулся Усимт, — не думаю, что твой Тарун так прост, он же видел тебя, когда ты заглядывала к нему сквозь стеклянный шар? Причём ненастроенный на тебя? Ты тогда свою ауру прятала?

— Не совсем, я тогда смотрела сразу после боя с вампирами, а я их пожгла. Ну, не одна я, вместе с Лишей, — поправилась Листик, Усимт кивнул:

— Вместе с Лишей, но ведь могла и сама? Тебе бы это особого труда не составило, так?

— Ага! — тоже кивнула Листик, Усимт продолжил рассуждения:

— Значит, могла и сама. Идём дальше, пожгла и очень напугала вампирьего бога, тот бросился жаловаться Таруну, который в свою очередь сделал выводы: есть одна нахалка, что порушила его строения и огня не боится, Лиша, кто? То-то же, значит, огня не боится, и то, что за ней сквозь хрустальную сферу наблюдают, почувствовала. Так? Ещё и сумела проследить, откуда наблюдают, а на такое кто способен? А потом, когда уже с самим Таруном поговорила, закрыла канал, созданный хрустальным шаром. Выводы напрашиваются сами собой. А теперь, глянь-ка туда.

— Ага, — кивнула Листик, — ловчая сеть! Такая же, как построила тогда демон-паучиха!

— Вряд ли она сама её построила, тем более что сеть не выпускала и её. Скорее ту ловушку сделали по её заказу и… Не хочу ничего говорить, но похоже и здесь приложила руку Многоликая.

— Не-а, я точно знаю, что к этим куполам, что настроил Тарун она не причастна, — отвергла подозрения Усимта Листик и спросила: — Так что будем делать?

— Всякая паутина, а эта ловчая сеть именно паутина, должна иметь сигналку. Должен же знать паук, что кто-то попался в его сети?

— Ага, — согласилась Листик с Усимтом и предложила: — Подёргаем за сигналку?

— А паук придёт и увидит, что его сеть пуста, и догадается о том, что его хитрость раскрыта, — возразил Усимт и предложил другой вариант: — Мы не будем ничего ломать, пусть Тарун думает, что до его ловушки ещё никто не добрался. Но мы навесим свою сигналку, и если кто-то сюда попадётся, придём и посмотрим…

— И поможем! Мы же не будем смотреть, как Тарун кого-то поймал!

— Конечно поможем, — ответил Усимт, Листик с подозрением на него посмотрела. Хитрый драклан вряд ли кому-то помогал бы, скорее только наблюдал бы, стараясь изучить повадки и возможности того, кто построил ловушку, предоставив жертве выпутываться самой. Усимт усмехнулся, он именно так и поступил бы и это было бы правильно, ведь он не мог тягаться с богом. А подобное мог сотворить только кто-то из богов. Старших богов. А никак не младших. Но с Листиком появлялась возможность потягаться с этим богом, что само по себе было довольно интересно, поэтому Усимт и согласился с Листиком, даже предложил свой вариант развития событий:

— Мы поставим свою сигналку, и если кто-то попадётся, то придём и поможем. Этот Тарун не будет ожидать, что на него нападут сзади. Его внимание будет обращено на жертву.

— Ага, это он будет думать, что там жертва. А мы подтолкнём его, чтоб он сам влетел в эту сеть. Хоть её он и делал, но сразу не вырвется!

— Правильно мыслишь, — усмехнулся Усимт, — напасть сзади и затолкать в сеть! Ты настоящий драклан! Хитрый и коварный!

— Ага! Я такая! А ещё я невероятно могучая, быстрая, неуловимая и…

— Чрезвычайно хвастливая, — добавил Усимт. Листик сделала вид, что надулась, и командным голосом заявила:

— Хватит меня критиковать, лучше давай сигналку ставить!

— Так уже, — усмехнулся Усимт, — пока ты тут рассказывала, какая ты неотразимая, я уже всё сделал, так что давай возвращаться.

Усимт и Листик появились так же внезапно, как и исчезли. Лиша тут же бросилась к Листику и обняла ту, причитая при этом:

— Тебя так долго не было! Я так переживала, так переживала!

— Я вижу, — кивнула Листик, глядя на пустые вазочки из-под мороженого.

— Сейчас должны принести горячий шоколад, я распорядился, — сообщил Гренд.

— Очень кстати, — улыбнулась Листик.

— Ещё бы Листик отказала от шоколада, — усмехнулась бронзоволосая, очень красивая девушка, неизвестно откуда появляясь. Не одна. С ней была тёмная эльфийка в брючном костюме, безо всяких украшений.

— Привет, Рамана! Привет, Люси! — поздоровалась Листик.

— Вроде не двоится в глазах, но если бы это и случилось, то оба Листика были бы одинаковы, а так… Вторая Листик будто очень помолодела, иди-ка сюда, незнакомое дитя! — бронзоволосая бесцеремонно притянула Лишу к себе и провернула, рассматривая.

— Я не дитя! Я Лиша! — пискнула маленькая сайше, с опаской глядя на Раману, Листик поспешила пояснить:

— Лиша сайше, она…

— Знаю, — кивнула бронзоволосая, — очень своенравное и опасное племя. С ними ещё никому поладить не удавалось, интересно, как ты смогла её приручить?

— Я не приручала, их похитил Тарун и… — Листик рассказала о своей встрече с сайше и о том, что пять сайше остались на Айдаре у Агги, а Лиша захотела идти с ней. Закончила свой рассказ Листик вопросом: — Рамана, так ты знаешь, где мир сайше?

— Знаю, — кивнула бронзоволосая и сообщила: — Только вряд ли их примут обратно, там всё очень непросто, так пускай случившееся останется как есть.

— Я от Листика никуда не уйду! — заявила маленькая сайше, при этом успела выпить шоколад своей старшей подруги. Листик только развела руками, а Рамана осуждающе покачала головой, не показывая на что конкретно её реакция — на заявление сайше или на то, что та выпила чужой шоколад. Листик, решив разборки по поводу шоколада и мороженого перенести на потом, повернулась к девушке-дроу. Та ответила на незаданный вслух вопрос:

— Лоссанна попала в ловушку и не может выбраться!

Листик подняла бровь — это какая же должна быть ловушка, чтоб поймать и удерживать старшую богиню дроу! А Люсиниэль быстро стала рассказывать:

— Там появился купол, с которым хранительница мира не смогла справиться, вот туда и пошла Лосс. Она прошла под купол, но обратно не вышла! Листик, помоги!

Листик переглянулась с Раманой, а Лиша решительно заявила:

— Листик, я с тобой!

Усимт просто поднялся со своего места, а Листик открыла портал:

— Ну что ж, пошли!

Когда Рамана, Люсиниэль, Усимт и Листик с Лишей, скрылись в серой дымке перехода, Маара, глядя на то место, где он только что был, спросила у Салли:

— Переход — понятно, я уже знаю, что Листик их может строить куда угодно. А вот первый раз?.. Они просто исчезли, да и эта бронзоволосая девушка также появилась, это что? Тоже такой переход? Кстати, кто это, такая молодая и красивая, тоже сильный маг?

— Не только маг, это дракон! — вместо Салли ответила Шиграна.

— Э-э-э… — У Маары от изумления округлились глаза. — Ты… Ой, простите, ваше величество! Вы хотите сказать, что эта юная девушка…

— Дракон, которому больше трёх тысяч лет. Усимт тоже дракон.

— Э-э-э… Не хотите ли вы сказать, что Листик тоже… — глаза Маары округлились ещё больше.

Шиграна просто кивнула, а Маара укоризненно посмотрела на Салли, та усмехнулась:

— Я же говорила — всему свое время.

— А эта девушка-дроу? Она что тоже дракон?

— Нет, она просто обыкновенная богиня, — продолжая улыбаться, ответила Салли.

— Не завидую я этому куполостроителю — три дракона и одна богиня, да ещё этот маленький факел… Постой, постой! Ты сказала — богиня! — До Маары наконец дошло, что сказала Салли о ничем не примечательной девушке-дроу, разве что красивой, как и все представители её народа. Наёмница снова округлила глаза: — Салли, пусть твой брат и король, но чтоб так просто к вам сюда заходила богиня!

— Что тут странного, — пожала плечами Шиграна, слушавшая разговор Салли и Маары, — мы же друзья, то почему бы богине не зайти в гости к своим друзьям?

— Куда я попала? С кем связалась? Драконы, богини! Я не говорю уже о хранителях, готовящих на привале мясо для одной рыжей малявки… Хотя если она дракон, то лучше её не злить и приготовить мясо или подать тазик мороженого, — произнесла вполголоса Маара. И посмотрела на короля, тихо отдающего приказ, судя по мундиру, лейтенанту гвардии.

— Всё может быть, поэтому надо быть готовыми к любым неожиданностям, — прокомментировала поведение своего брата Салли.

Купол переливался зловещим чёрным цветом. Хотя чёрный не имеет оттенков и не может играть бликами, но впечатление было такое, словно его поверхность именно переливается. Недалеко от того места, где Листик и её спутники вышли из портала, на камне сидела девушка-дроу. Люси направилась к ней, подойдя ближе, поздоровалась:

— Привет, Ливониэль!

Вслед за Люси поздоровались и остальные. Дроу ответила на приветствие, при этом отдельно поклонившись Листику:

— Здравствуй, сестра!

Листик поклонилась в ответ и спросила:

— Лосс там? И купол начал увеличиваться, да?

Получив утвердительный ответ, рыжая девочка сообщила:

— Ну, я пошла.

— Я иду с тобой, — тоном, не терпящим возражений, заявила Рамана. Её поддержала Лиша:

— Ага! Все идём! Я тоже!

После чего рыжая малышка начала раздеваться, пытаясь аккуратно складывать свою одежду, так пояснив свои действия:

— Сгорит, Салли будет ругать, что меня не напасёшься! Да и жалко, такой красивый костюмчик!

— На тебя не напасёшься, — поправила Листик, а Рамана, глядя на Лишу, с улыбкой заметила:

— Кого-то она мне очень напоминает!

Листик и Рамана последовали примеру маленькой сайше, только Усимт не стал раздеваться, заметив:

— Надо же кому-то прилично выглядеть, а вдруг нас там ждут? А мы подобающе не одеты?

— А как же, ждут, с угощением, — криво усмехнулась Рамана, а Лиша тут же поинтересовалась:

— А мороженое там будет?

— Скорее только горячее, — ответила Рамана и, глянув на Люсиниэль, сказала: — Тебе лучше тут остаться. Если захватили твою сестру, то вполне возможно, что и тебя попытаются, применив уже отработанный приём. Не знаю, что там было — заклинание или какая другая ловушка, но тебе лучше туда не лезть.

Слаженный огненный удар прорвал оболочку купола и туда сразу же устремились большой бронзовый и маленький изумрудно-золотистый дракон. Но стоило им только углубиться в образовавшуюся брешь, как их оплели чёрные жгуты, появившиеся из стенок купола. А эти стены оказались на удивление толстыми. Глядя на чёрные коконы, в которые превратились пленённые драконы, Рамана задумчиво сказала:

— Нечто подобное я уже видела, сначала пропустить, а потом стараться обездвижить, Листик, это тебе ничего не напоминает?

— Ага! — кивнула рыжая девочка. — Защитную сеть-ловушку вокруг мира Муллиан. Её ловчие жгуты точно также расступились, а потом заплели меня, как паутина.

— Принцип тот же, хотя есть некоторые усовершенствования, — кивнула Рамана, строитель тоже набирается опыта. — Видела, как жгуты гасили огонь?

— Ага! — снова кивнула Листик. — Они словно состоят из воды или другой жидкости, похожей на воду. Эти жгуты при попадании на них огня лопались, и жидкость тушила огонь.

— А ты что думаешь? — обратилась Рамана к Усимту, тот усмехнулся:

— Комбинированный удар, если эти жгуты состоят из жидкости, то нам надо, чтоб как можно больше этой жидкости вытекло, а потом её заморозить. Кстати, Рамана, твои иллюзии очень хороши, почти как у Тайши, вон как с ними купол борется, словно драконы настоящие. Не поверю, что это просто иллюзии, что ты туда заложила?

— Огонь, только огонь и ничего кроме огня, — вернула Усимту улыбку Рамана, — он выплеснется, когда это мне понадобится.

— Отлично, — кивнул Усимт, глядя, как чёрные жгуты всё сильнее и сильнее оплетают иллюзорных драконов, стараясь их раздавить. Жгутов становилось больше и больше, но в том месте, где были захвачены драконы, брешь в куполе так и осталась, видно жгутов не хватало, чтоб одновременно заделать её и удерживать пленников, Усимт обратил на это внимание: — Видите? В действиях купола прослеживается логика — сначала уничтожить напавших на него, а потом восстанавливать оборону. Прямолинейная логика — а если последует ещё одна атака?

— Ага, — влезла с замечанием Листик, — а она обязательно последует!

— И это говорит о чём? — задал вопрос Листику Усимт, та растерялась, не зная, что ответить, мужчина посмотрел на Лишу и поучительно сказал: — Это говорит о том, что не надо перебивать старших, не дослушав то, что они говорят. Так вот, этот купол неразумен, он просто выполняет заданную ему программу, надо сказать очень эффективную программу обороны, но в данном случае его ресурсов хватает только на одну задачу. Ну и что теперь скажешь?

Листик, к которой обратился Усимт, важно кивнула:

— Сам купол это большое и сложное заклинание и только. При этом там нет никого, кто бы мог подкорректировать его действия в соответствии с изменившимися условиями. Вариативность заклинания ограничена во времени и пространстве.

— Вот видишь, что значит три высших магических образования! — поучительно сказала Рамана молчавшей Лише, та кивнула:

— Ага! Я тоже так хочу!

— Будешь учиться, тоже так сможешь высказываться, учиться в Зелийской академии Магических Искусств, — серьёзно ответила Рамана, Лиша с готовностью кивнула, а бронзоволосая занялась планированием дальнейших действий, расписывая роли присутствующих:

— Вы, Ливониэль и Люсиниэль, остаётесь здесь. Ваша задача мобилизовать ресурсы мира и не допустить расширения купола или выхода из него кого-нибудь или чего-нибудь. Усимт, ты тоже остаешься здесь, будешь нас страховать и поддерживать коридор, возможно мне и Листику потребуются все наши ресурсы и нам будет не до этого. Лиша, тебе самое важное задание — охранять их и не допустить внезапного нападения, от Усимта будет зависеть наша с Листиком жизнь! Я и Листик очень на тебя полагаемся! Ну а мне с Листиком остаётся самое простое — проникнуть под купол и посмотреть, что там и как. Если всё всем понятно, начинаем!

Опять слаженный огненный удар обрушился на купол, а пленённые драконы взорвались, словно распустившись жгучими огненными цветами. Часть чёрных жгутов просто испарилась, остальные превратились в жидкость, заливавшую огонь. Но огонь уже стал не менее жгучим холодом, замораживая всё вокруг. Чёрные жгуты бились о ледяные стены тоннеля и не могли заполнить образовавшуюся брешь. Туда-то и устремились два дракона — бронзовый, летевший первым, и маленький изумрудно-золотистый. Поднявшаяся с камня, на котором сидела, Ливониэль и стоящая с ней рядом Люсиниэль настороженно смотрели в сторону увеличившего своё мрачное свечение чёрного купола. За ними выстроился отряд дроу, воины подняли луки, изготовившись к стрельбе, чем вызвали скептическую усмешку Усимта. Он сам застыл в напряжённой позе с вытянутыми вперёд и вверх руками. Между ним и ледяным тоннелем, где скрылись драконы, воздух словно загустел и покрылся инеем. Картину дополнял огненный вихрь, метавшийся вокруг мужчины и эльфиек — Лиша добросовестно выполняла возложенную на неё задачу — охранять!

Драконы долетели до конца тоннеля, упиравшегося в клубок чёрных жгутов в центре купола. Там просматривался человеческий силуэт.

— Рамана, смотри, похоже это она! — прокричал меньший дракон большему, нормально разговаривать было невозможно из-за сильного гула, создаваемого перемещающимися жгутами — их хаотичное движение прослеживалось за ледяными стенами. Маленький дракончик обратил на это внимание: — Смотри, как суетятся! Бьют всё сильнее и сильнее! Сломать хотят!

— Да, Листик, — ответил большой бронзовый дракон и показал на клубок с человеческой фигурой, — надо выручать и уходить отсюда, боюсь, что долго ледяные стены, хоть Усимт и подпитывает их, не выдержат!

— Ага! — согласился изумрудно-золотистый дракон и ударил по жгутам огнём, но эффекта это не дало. Тогда дракончик ударил ледяной стрелой — жгуты немного подались назад и тут же вернулись на место, вернее место замороженных и осыпавшихся ледяной крошкой заняли новые. Листик ударила ледяной стрелой, начинённой внутри огнём. Это заставило жгуты податься назад — часть из них замёрзла, а часть превратилась в жидкость, залившую огонь. Маленький дракончик снова ударил холодом и огнём, отвоёвывая ещё немного пространства.

— Так долго бить будешь, — сказала Листику Рамана, — попробуй наоборот.

Листик мощно ударила огнём — пламя бушевало почти минуту, охватив всю поверхность чёрного клубка, в который упирался тоннель пробитый драконами. Побушевав некоторое время, огонь мгновенно сменился стужей, которая превратила в ледяную поверхность лопнувшие и залитые жидкостью чёрные жгуты. Рамана без промедления ударила воздушным кулаком, лёд с хрустальным звоном осыпался, открывая бледную тёмную эльфийку, удерживаемую всего несколькими жгутами. Драконы их быстро обрубили и, подхватив падающую дроу, Рамана скомандовала:

— Уходим!

Драконы стремительно полетели по разрушающемуся ледяному коридору. Успели выскочить в самый последний момент — на месте схлопнувшегося коридора снова начали свой зловещий танец чёрные жгуты.

Ливониэль и Люсиниэль приняли у Раманы её ношу и осторожно положили на траву. Дроу, не опуская луки, настороженно смотрели на драконов. Усимт, у которого выступила испарина на лбу и дрожали руки, обессилено опустился на траву. Маленький огненный вихрь прильнул к изумрудно-золотистому дракончику — и уже на траве стояли две обнимающиеся рыжие девочки.

— Я так волновалась и так охраняла! — затараторила меньшая, старшая её гладила по голове, а бронзовый дракон спросила:

— Листик, чем этот купол отличается от тех, что ты видела раньше?

— Этот цельный. Всё внутреннее пространство, заполненное такими же жгутами, как и те, из которых сделаны стены. И они очень агрессивно себя ведут — нападают! — ответила старшая рыжая девочка и, немного подумав, добавила: — Этот и сломать тяжело. Вижу где дёрнуть надо, но подобраться туда очень трудно.

— Похоже, создатель этих куполов сделал выводы, — подал голос пришедший в себя Усимт, — а этот купол не защита, как остальные, того что под ним спрятано, а ловушка на того, кто захочет посмотреть — что там? Ловушка весьма умело сделанная, но есть один просчёт её строителя — он использовал уже опробованное решение.

— Ага, — согласилась Листик, — мне бы только добраться до той ниточки, я и этот купол сломаю!

— В этом-то и вся проблема — добраться, — вздохнула бронзовый дракон и, глядя на участившиеся чёрные сполохи купола, озабоченно сказала: — Не нравится мне это, надо отсюда убираться и побыстрее.

— И вот так бросит эту гадость здесь? — Возмутилась Листик. Судя по надутым щекам, она что-то предприняла.