Как и полагается в академическом мире, об авторстве этого термина идет спор. Некоторые экономисты связывают его с конкретной исследовательской программой, тогда как другие предпочитают более широкое определение, под которое подпадают все работы, исходящие из фактического поведения, а не априорных постулатов рациональности.
