Фруктовые кислоты появились в практике косметологов только в середине 90-х гг. прошлого века – только тогда они были признаны официально дерматологами. Однако люди использовали кислоты для ухода за кожей тысячи лет, не дожидаясь официального признания, – достаточно вспомнить легендарные ванны из ослиного молока Клеопатры. Умывание кислым молоком, маски из простокваши практиковались еще в Древнем Египте и Древнем Риме. В Древней Греции для улучшения состояния кожи протирали лицо и тело тканью, смоченной в прокисшем вине. С этой же целью в скандинавских странах делали маски из давленой клюквы и брусники. Для отбеливания лица жительницы средиземноморских стран протирали лицо ломтиком лимона, а в России использовали дольки яблока или огурца. Так или иначе, а соки и мякоть очень многих растений применяли традиционно для одной цели – выравнивания и осветления кожи, что придавало ей более молодой и ухоженный вид.

Казалось бы, что общего между яблоком, клюквой, огурцом и лимоном? Но выяснилось, что все они содержат вещества с похожим химическим составом, которые и назвали фруктовыми кислотами.

Первыми использовать фруктовые кислоты в косметологии начали американские дерматологи Рей Ю и Юджин ван Скотт. Они изучали заболевания кожи, протекающие с повышенным образованием кератина и ороговением кожи – гиперкератозы, самым известным из которых является ихтиоз. Кожу больных ихтиозом иногда сравнивают с кожей рептилий: при тяжелых степенях болезни она выглядит серой, грубой и настолько сухой, что образует довольно крупные чешуйки. Ученым удалось обнаружить, что использование фруктовых кислот ослабляет связи между роговыми чешуйками кожи и вызывает их спонтанное отшелушивание, в результате чего кожа становится заметно более гладкой и мягкой. При этом в отличие от известных и использовавшихся ранее кислот – карболовой (фенола), трихлоруксусной и салициловой фруктовые кислоты не разрушают белки, поэтому выраженного повреждения кожи и эффекта так называемого фроста (побеления кожи в результате коагуляции белка верхних слоев) не происходит.

Фруктовые кислоты назвали гидроксильными, или гидроксикислотами, поскольку наряду с кислотной группой COOH у них есть и спиртовая (гидроксильная) группа OH. То есть химически фруктовая кислота представляет собой своеобразный гибрид кислоты и спирта. Большинство кислот, которые используются в косметологии, относят к альфа-гидроксикислотам, или AHA. Такое название они получили потому, что гидроксигруппа у них находится у первого атома углерода в цепочке. Именно эти кислоты легко растворяются в воде и активно воздействуют на кожу.

Фруктовые кислоты пришли в косметологию в 1990-х гг. и сразу вызвали эйфорию и у косметологов, и у пользователей. Очищающие гели, лосьоны, эмульсии и кремы с кислотами настолько быстро меняли состояние кожи, что многим показалось, что средство Макропулоса наконец найдено. Через несколько дней после начала использования «кислотной» косметики кожа становилась более ровной, расширенные поры уменьшались, кожа становилась менее жирной и блестящей. Через несколько недель кожа становилась заметно более гладкой, уменьшалась выраженность морщин, рубцов и других дефектов. Однако эйфория длилась недолго. Косметологов просто затопило жалобами: люди, использовавшие средства с кислотами, жаловались на то, что кожа стала более чувствительной и реактивной, многие отмечали выраженную сухость кожи, у некоторых возникали постоянные очаги раздражения и шелушения, были и обратившиеся по поводу химических ожогов кожи. Стало понятно, что к средствам на основе кислот нужно подходить гораздо осторожнее и выработать определенные критерии безопасности их использования.

Как выяснилось, все AHA-кислоты оказывают на кожу эффекты двух видов: неспецифические и специфические. Первая группа эффектов – общая для всех кислот и обусловлена не видом кислоты, а pH готового раствора, который может содержать одну или несколько кислот. Под воздействием кислот кожа всегда начинает быстрее обновляться, ускоряется эксфолиация, что проявляется в характерном шелушении кожи – от мелкого, похожего на пудру, до крупного, когда кожа отшелушивается крупными чешуйками или же пленками. Специфические эффекты связаны уже с химическими особенностями конкретной кислоты и могут заметно отличаться, поскольку разные кислоты действуют на разные структуры в коже.

Эффективность отшелушивания кожи кислотами зависит в гораздо большей степени от кислотности раствора, чем от вида кислоты. То есть если вы ставите цель выровнять неровности или уменьшить поверхностные пигментные пятна, то можно использовать практически любое средство, содержащее любые кислоты. Отшелушивание возникает из-за того, что кислоты снижают pH в роговом слое кожи и одновременно связывают ионы кальция. Кальций обеспечивает «клейкость» белков эпидермиса, и, если его удалить, межклеточные связи ослабевают и клетки начинают покидать поверхность кожи. Одновременно это служит сигналом для деления более молодых клеток и ускоряет обновление рогового слоя кожи. Любопытно, что при этом повышаются способности кожи удерживать влагу – особенно активно увлажняет молочная кислота, входящая в состав сложного увлажняющего комплекса, который постоянно присутствует в верхних слоях кожи (NMF, или ЕУФ). Многие кислоты оказывают и противовоспалительное действие, но это свойство характерно только для растворов с pH выше 3,5 – более агрессивные растворы, наоборот, активизируют воспалительные реакции. Чем более кислым будет раствор, тем лучше он будет проникать в кожу, а с увеличением pH способность к проникновению уменьшается: при pH = 7,0 кислоты в кожу проникать прекращают. В общем, главный показатель средства, содержащего альфа-гидроксикислоты, это не их концентрация и даже не то, какие кислоты входят в состав, а pH самого средства. Оптимальным считают коридор 3,5–4,0 pH, при котором средства еще эффективны, но уже безопасны.

Деление на косметические и медицинские «кислотные средства» во многом условно. Косметическими принято называть те, что можно использовать дома самостоятельно, а медицинскими – применяющиеся только в профессиональной практике. Большинство специалистов считают, что в домашних условиях лучше всего ограничить pH средства 3,5, а концентрацию кислот – 10–12 %. Косметологи без медицинского образования работают со средствами с pH ниже 3,5 и концентрацией до 50 %. Средства, содержащие более 50 % кислот и имеющие pH около 1,0, используют дерматологи и врачи-дерматокосметологи.

Иногда профессиональные составы для химических пилингов, проводимых с целью лечения акне, омоложения кожи или отбеливания, называют по цвету средства: «красный пилинг» – это пилинг на основе пировиноградной кислоты, «желтый пилинг» – на основе ретинола.

Очень важно знать, что кислота при нанесении на кожу может скапливаться в неровностях кожи и вообще распределяться неравномерно. Поэтому в большинстве случаев оправдано начинать с использования низкоконцентрированных, мягких кислотных средств – они будут деликатно и постепенно выравнивать кожу и подготовят ее к более активному воздействию. Если начинать сразу с высоких концентраций, есть высокий риск получить ожоги и осложнения, при этом без эффекта идеального выравнивания кожи. Кроме этого, почти все кислоты (за исключением так называемых летних кислот) повышают чувствительность кожи к ультрафиолету, поэтому ими не стоит пользоваться в солнечное время года. К сожалению, защитных кремов может оказаться недостаточно для предотвращения ожогов, появления пигментных пятен и солнечного повреждения кожи.

Наиболее популярной из альфа-гидроксикислот является гликолевая, которой мы посвятили отдельную главу. Но широко используются и другие кислоты: лимонная, пировиноградная, винная, яблочная, койевая, фитиковая и др.

Использование кислот всегда представляет своего рода эксперимент. Индивидуальная чувствительность кожи может заметно отличаться у разных людей, поэтому результаты и побочные эффекты могут быть разными: кто-то будет наслаждаться гладкой и ровной кожей через пару недель, а у кого-то появятся новые пигментные пятна и стойкая краснота и шелушение кожи. Чтобы сделать риски минимальными, лучше всего использовать кислоты только по рекомендации дерматолога или косметолога и четко следовать профессиональным советам.

Лимонная кислота содержится не только в цитрусовых, как можно было бы подумать, но и в чернике, клюкве, красной смородине, инжире, киви, персиках, абрикосах и даже бананах – маски из этих фруктов не стоит делать перед тем, как идти на пляж. Она довольно «тяжелая», остается в основном в верхних слоях кожи, где оказывает отбеливающее, антиоксидантное и антибактериальное действие. В низких концентрациях (менее 1 %) ее используют в качестве консерванта для косметических средств.

Пировиноградная кислота родственна коже, способна растворяться не только в воде, но и в жирах, стимулирует синтез коллагена и эластина, поэтому средства с ней рекомендуют использовать для омоложения и профилактики старения кожи. Она помогает сузить поры, уменьшить салоотделение, «расплавить» комедоны и борется с бактериями.

Яблочной кислотой, как легко догадаться, богаты яблоки, но ее много и в абрикосах, нектаринах, винограде, инжире, клюкве, вишне и черешне. У нее очень выражено очищающее и антибактериальное действие, кроме того, она является антиоксидантом и подавляет развитие воспаления. Обычно ее используют в омолаживающих и осветляющих средствах.

Койевая кислота – продукт жизнедеятельности грибков вида аспергиллус и пенициллум. Она оказывает выраженное антибактериальное действие, что роднит ее с антибиотиком пенициллином. Также она способна интенсивно осветлять кожу, но при этом раздражает кожу и нередко вызывает аллергию – поэтому ее используют в качестве добавки к основному кислотному составу и не рекомендуют для людей с чувствительной кожей и аллергикам.

Фитиковая кислота – крупная молекула, которая содержится во многих зерновых. Она не проникает в глубокие слои кожи и оказывает очень слабое отшелушивающее действие, однако действует как антиоксидант и осветляет кожу. Поэтому ее используют в средствах для осветления чувствительной кожи.