Лецитин – смесь жирных кислот, различных сложных эфиров, биологических пигментов, стероидных соединений, углеводов. Но главная его составляющая – соединения фосфора с жирами, фосфолипиды.

«Фосфор полезен для мозга» – кто не слышал этой фразы от родителей и учителей? Действительно, при дефиците фосфора, а точнее, фосфолипидов, ухудшается память и снижается способность к сосредоточению. Лецитин, богатый фосфолипидами, вообще он один из основных «строительных материалов» человеческого тела: головной и спинной мозг состоят из него на треть, а печень – наполовину. Лецитин – это основа абсолютно всех мембран клеток организма: именно из его фосфолипидов состоит двойной, почти непроницаемый, слой защиты каждой клетки, включая, конечно же, клетки кожи. При недостатке фосфолипидов клетки страдают из-за того, что мембраны становятся пористыми и проницаемыми, в них легко попадают повреждающие их вещества, которые в конечном итоге способны привести их даже к гибели. Дефицит фосфолипидов клеток кожи – одна из причин того, почему стареющая кожа становится более тонкой, более чувствительной и менее упругой.

«Создателем» лецитина был французский химик и фармаколог Теодор Гобли. В 1846 г. он выделил необычную субстанцию из желтка куриного яйца и назвал его, используя древнегреческое слово, обозначающее желток, lekithos, что позже превратилось в «лецитин».

В дальнейшем ученые дали название «лецитин» всей группе фосфолипидов, обнаруженных в животных и растительных тканях. Сейчас для получения лецитина уже не используют яйца, наиболее популярным источником стали соевые бобы. Лецитин выделяют также из молока, хлопкового масла, некоторых видов водорослей, подсолнечного и рапсового масла. Лецитином богаты семена очень многих растений, так как он необходим для роста и развития (именно поэтому им так богат желток – эмбрион птицы).

Лецитин обладает необычным свойством: он способен создавать капсулы вокруг практически любых веществ, поскольку является натуральным эмульгатором. Это свойство яичного желтка хорошо известно всем, кто любит готовить: из желтка и масла готовят соус майонез. Добавляя понемногу масло в желток и перемешивая его, мы создаем плотную белую смесь, представляющую собой эмульсию, в которой масло заключено в микрокапсулы из яичного лецитина. Микрокапсулы остаются стабильными, сохраняя в себе масло довольно долго. Именно в этом качестве лецитин часто используют в косметике: добавление лецитина к маслам превращает тяжелую масляную структуру в легкую эмульсию или крем, которым гораздо легче и приятнее пользоваться. При этом лецитин, в отличие от синтетических эмульгаторов, сам по себе является полезным для кожи ингредиентом: он компенсирует дефицит фосфолипидов в коже, способствует восстановлению мембран клеток эпидермиса, восстанавливает защитные свойства кожи, смягчает и успокаивает ее.

Также из лецитина создаются транспортные частицы, липосомы. В этом случае лецитиновые капсулы включают активные вещества, которые самостоятельно не могут проникнуть глубже рогового слоя кожи. Лецитиновая липосома «протискивается» через защитную мантию кожи благодаря тому, что ее стенки родственны липидам эпидермиса, а затем лецитиновые стенки рассасываются в глубоких слоях, высвобождая при этом содержимое липосомы. Таким образом удается провести в глубокие слои кожи активные вещества, например, витамины или растительные экстракты.

Кроме основных фосфолипидов лецитин всегда содержит еще диглицериды стеариновой, пальмитиновой и олеиновой кислоты, также необходимые стареющей, сухой и поврежденной коже. В силу защитных и восстанавливающих свойств лецитина его используют и в качестве самостоятельного активного ингредиента в составе питательных кремов и масок, предназначенных для ухода за кожей лица, тела, рук или ног.