Мед – продукт, который производят медоносные пчелы из нектара, пыльцы и даже клейкого вещества листьев некоторых растений. Медоносов – растений, предпочитаемых пчелами, – много, в различных регионах их количество может колебаться от нескольких десятков до нескольких сотен. Мед известен людям еще с каменного века: самые древние наскальные рисунки, обнаруженные археологами на территории Испании и изображающие сбор меда, датируются приблизительно 8000 г. до н. э. Свидетельства того, что древние практиковали бортничество, были обнаружены и в Южной Африке, и Зимбабве, и Китае, и на территории современной Грузии. Археологи считают, что люди одомашнили пчел и научились ставить ульи в бронзовом веке, т. е. примерно в то же время, когда появились первые домашние кошки. Пчелы – единственные «прирученные» человеком насекомые.

Древние египтяне создали передвижные ульи, которые они перемещали по Нилу на лодках, следуя за цветением различных растений. Мед являлся одним из важных элементов экономики Древнего Египта: его использовали как лекарство, употребляли в пищу и добавляли в блюда для придания им сладости, приносили в жертву богам, с его помощью предохраняли от порчи продукты и изготовляли мумии, из него делали косметику, краски для тканей, алкогольные напитки… Высоко ценили мед и древние греки: они добавляли его в вино, причем атлеты использовали мед как одну из основных частей специальной диеты. Гиппократ советовал каждый день есть мед для долголетия и здоровья. Медом лечили раны и инфекции, в том числе ожоги и глубокие язвы. Интересно, что еще во времена Первой мировой войны немецкие врачи пропитывали бинты для перевязки раненых смесью меда и печени трески. Но конечно же, многие тысячи лет мед служил людям в первую очередь как основной подсластитель, каковым он оставался до появления сахара.

Мед – продукт, получающийся в результате сложной биохимической трансформации, которая происходит в организме пчел. Нектар и пыльца, собранные с растений, поступают в специализированный орган – медовый зобик. После того как пчела набирает хоботком нектар и пыльцу, начинается их переработка: прежде всего нектар загустевает, происходит инвертирование сахаров; благодаря воздействию пчелиных ферментов нектар постепенно окисляется. Большая часть глюкозы превращается в фруктозу, с нектаром смешиваются белковые соединения и кислоты, продуцируемые пищеварительной системой пчел. Затем окисленный и ферментированный нектар смешивается с минералами, витаминами и ароматическими веществами, полученными из растений, и снова ферментируется слюнными железами и ферментами зобика пчелы. В завершение процесса из полученного вещества выводится вода. Когда содержание воды доходит до 16–20 %, пчелы опорожняют зобик в ячейки сот. Пчелиные ферменты продолжают еще некоторое время работать в сотах, инвертируя сахара и создавая окончательную структуру меда. Созревший мед представляет собой очень вязкий раствор инвертированных сахаров, содержащий протеины, аминокислоты, органические кислоты, ферменты, минералы, пигменты, ароматические соединения, а также некоторое количество воска и неизмененной пыльцы.

Большей частью мед состоит из фруктозы (38 %) и глюкозы (31 %). Несмотря на то что сахар обычно является хорошей питательной средой для многих микроорганизмов, в меде бактерии практически не размножаются из-за необычной активности воды: она находится в меде в связанном состоянии, что не дает развиваться микроорганизмам. Иногда это имеет негативные последствия: если при сборе нектара в мед попадают споры бактерии, вызывающей ботулизм, они могут сохраняться в меде неограниченно долго. Для взрослых это не представляет серьезной угрозы, но в незрелой пищеварительной системе грудных детей споры могут «проснуться», результатом чего будет развитие тяжелого отравления, способное даже закончиться гибелью ребенка. Поэтому младенцам натуральный мед ни в коем случае давать нельзя.

Кроме глюкозы и фруктозы в меде содержатся органические кислоты. Больше всего в нем глюкуроновой кислоты, оказывающей выраженное увлажняющее действие. Таким же эффектом обладает и молочная кислота. В меде также присутствуют лимонная, янтарная, яблочная, муравьиная и щавелевая кислоты. Они ускоряют обновление кожи, дают антисептический и дезинфицирующий эффект, выравнивают цвет кожи и ускоряют процессы заживления. Янтарная кислота обладает антиоксидантными свойствами, усиливая и поддерживая эффект, создаваемый витамином C и некоторыми витаминами группы B, которыми богат мед. Ниацинамид – витамин B₃ – усиливает насыщение кожи кислородом и улучшает микроциркуляцию и тонус сосудов. Большинство белков меда содержат пролин. Среди аминокислот меда удалось идентифицировать аргинин, аланин, глутаминовую и аспарагиновую кислоты, лизин, глицин и лейцин.

Пигменты, окрашивающие мед в золотистый цвет, – это соединения фенола, также имеющие выраженные антиоксидантные и антибактериальные свойства. Аромат меду обеспечивают более 300 соединений, среди которых много дамасценона – ароматического вещества, присутствующего в дамасской розе, а также фенилацетала и других летучих соединений – эфиров, кетонов, альдегидов, алифатических и ароматических кислот.

Мед содержит минералы – кальций, магний, фосфор, железо, натрий и калий, способствующие восстановлению процессов синтеза и регенерации в коже. Наконец, в меде есть и сложные биологически активные вещества, представляющие собой пчелиные ферменты: альфа-глюкозидазу, альфа– и бета-амилазы, каталазу и кислотную фосфатазу.

Для выяснения истинной эффективности меда проводилось немало исследований, некоторые из которых дали весьма интересные результаты. Например, ученые из Университета Иллинойса выделили и определили антиоксидантные агенты 14 сортов меда. Общими для различных сортов оказались феноловые соединения, аскорбиновая кислота и ферменты глюкозо-оксидаза, каталаза и пероксидаза. Антиоксидантный эффект исследователи измеряли по способности захвата кислорода, который является свободным радикалом. Обнаружилось, что темные сорта меда более эффективно действуют как антиоксиданты, что объясняется более высоким содержанием пигментов – фенольных соединений. Однако надо отметить, что антиоксидантный эффект меда при приеме внутрь остается предметом дискуссии. В частности, показатели состояния участников эксперимента, которые пили чай с медом, ничем не отличались от показателей тех, кто пил простой чай.

Противовоспалительные свойства меда проявляются в первую очередь уменьшением местного отека и болезненных ощущений. Это связывают с высокой осмолярностью меда, который при контакте с кожей «перенаправляет» избыточную жидкость, что и уменьшает отек. Близкий механизм воздействия имеют, например, солевые компрессы. Антиоксидантная активность ингредиентов меда также уменьшает симптомы воспаления. Некоторые исследования показали, что при контакте с натуральным свежим медом в зоне воспаления уменьшается количество лейкоцитов и снижается концентрация веществ, активизирующих воспалительный процесс в коже.

Мед в принципе представляет собой сверхнасыщенный раствор сахара, активность воды в котором настолько мала, что это препятствует размножению большинства микроорганизмов. Естественная кислотность меда, редко превышающая pH 6,0, тоже создает определенный антибактериальный эффект. Кроме этого, пчелиные ферменты, сохраняющиеся в свежем меде, способны разрушать бактериальную стенку и препятствовать распространению инфекции. Многочисленные лабораторные эксперименты показали, что свежий мед действительно способен подавлять размножение очень многих микроорганизмов, включая устойчивые к антибиотикам формы золотистого стафилококка. Исторические свидетельства лечения инфицированных ран свежим медом весьма многочисленны.

Удалось найти подтверждения и иммуностимулирующей активности меда. Однако важно понимать, что все позитивные результаты были получены при изучении свойств свежего меда, не так давно извлеченного из улья. К сожалению, обработанный мед, который можно купить в магазинах, вряд ли обладает настолько же целительными свойствами.

В составе косметических средств мед в первую очередь используется в качестве увлажняющего и питательного ингредиента, который благотворно воздействует на кожу лица и тела, а также на волосы. Антиоксидантный эффект меда полезен в средствах для поврежденной и стареющей кожи. Иногда мед включают и в средства, предназначенные для лечения акне или же себореи волосистой части головы (шампуни против перхоти). Используется мед и в массажных средствах, обычно в комплексе с растительными маслами. Массаж с использованием чистого натурального меда может быть травматичным и привести к повреждению сосудов, особенно у людей с повышенной ломкостью сосудов и капилляров. Если после массажа на коже остались синяки, гематомы и сосудистые звездочки, продолжать курс процедур с использованием того же средства не рекомендуется.

К сожалению, аллергия на компоненты меда встречается нередко, и людям, имеющим эту особенность, средства с медом нужно использовать с большой осторожностью.