Многолетнее травянистое растение семейства крестоцветных со стелющимися стеблями до 50–60 см в длину. Зеленые листья его имеют овальную форму и прикреплены к веточкам попарно. Растение цветет белыми мелкими цветами, собранными в полузонтики. Отцветая, образует плод-стручок с продолговатыми семенами. В качестве пряности используют зеленые листочки в сыром виде. В России растет в южных районах, а также на Северном Кавказе, в Средней Азии. Приживается в сырых местах, болотах, канавах. Культивируется в странах Западной Европы, Англии, Франции, США. Растение богато многими веществами: железом, фосфором, калием, азотистыми маслами, витаминами А, В, С, Е, К; содержит гликозид.

Лечебное действие. Благодаря своим свойствам кресс водяной используется широко в медицинской практике, его назначают при неправильном обмене веществ, для очищения и улучшения состояния крови, в качестве отхаркивающего и мочегонного средств, при лихорадке и цинге. В народной медицине применяют при нервных заболеваниях. В связи с тем, что растение богато минеральными веществами и витаминами, но в то же время малокалорийно (сахара почти отсутствуют), водяной кресс полезен при ожирении и диабете. Рекомендовано употреблять в качестве пищи, а также пить свежеприготовленные соки, особенно лицам, страдающим сахарным диабетом (Я. Мушиньски, 1956).

Свежая зелень применяется как и другие листовые овощи. Мелко нарезанная, она используется только в свежем виде, с творогом, с белыми сырами и для приготовления супов, омлетов. Используется для оформления блюд с холодными мясными закусками, для соусов, овощных салатов, в комбинации с томатами, в качестве закуски, к жареному картофелю, к блюдам из яиц.

 При беременности или кормлении грудью кресс водяной противопоказан.

• Экстракт водяного кресса в виде крема наружно при диабетической стопе.