Выдающийся химик Дмитрий Менделеев очень интересовался живописью. У него было немало знакомых среди художников, но наиболее близкие отношения связывали его с Архипом Куинджи. Они оба считали, что живопись и естествознание имеют единые корни и общую цель: познание природы и самой жизни. Менделеев восхищался талантом художника, Куинджи под влиянием друга заинтересовался химическими свойствами красок и использовал новейшие научные открытия для совершенствования живописных эффектов. Дружба не только доставляла им радость, но и приносила обоюдную пользу.

Менделеев никогда не писал статей о живописи, считая, что ему, не эксперту в данной области, это не пристало. Но увидев «Лунную ночь на Днепре» Куинджи, не удержался, уж очень сильное впечатление произвела на него эта картина.

«Когда Куинджи показал картину „Днепр“, Менделеев закашлялся. Архип Иванович спросил его:

– Что вы так кашляете, Дмитрий Иванович?

– Я уже шестьдесят восемь лет кашляю, это ничего, а вот картину такую вижу в первый раз.

Всеобщий восторг вызвал и новый вариант „Березовой рощи“.

– Да в чем секрет, Архип Иванович? – опять начал разговор Менделеев.

– Секрета нет никакого, Дмитрий Иванович, – смеясь, сказал Куинджи, задергивая картину.

– Много секретов есть у меня в душе, – заключил Менделеев, – но не знаю я вашего секрета…»

«Перед „Днепровской ночью“ А. И. Куинджи, как я думаю, забудется мечтатель, у художника невольно явится своя новая мысль об искусстве, поэт заговорит стихами, в мыслителе же родятся новые понятия – всякому она даст свое. Позвольте же и мне, естествоиспытателю, передать внушенное этой картиною. <…>

И века наши будут когда-нибудь характеризовать появлением естествознания в науке и пейзажа в искусстве. Оба черпают из природы, вне человека. Старое не умерло, не брошено и не забыто, а новое родилось и усложнило число понятий, упростив и уяснив понимание прежнего. Бесконечное, высшее, разумнейшее, божественное и вдохновляющее нашлось вне человека, в понимании, изображении, изучении и образе природы. Самопознание от этого возросло».