Питательные субстраты в теплицах должны быть высокоплодородными с хорошей воздухопроницаемостью, водоудерживающей и поглотительной способностью, чистыми от возбудителей болезней и вредителей и токсических веществ, с реакцией почвенного раствора (pH) для огурца, салата, редиса, лука 6–7, сельдерея, цветной капусты – 6,5–7, томата – 5,5–6,5. Лучшие субстраты содержат 20–30 % и более органического вещества и 12–20 % и более гумуса. Оптимальная объемная масса субстрата для огурца – 0,5 г/см³, помидора – 0,8, салата и рассады для открытого грунта – до 1 г/см³. Для нормальной жизнедеятельности растений необходимо, чтобы содержание воздуха в субстрате было не ниже 10–12 %, а общая скважность составляла 60–70 %. Толщина питательного субстрата при выращивании овощей в теплицах составляет 30–35 см, рассады для открытого грунта – 5–10 см. В нем размещается 85 % корневой системы.

При выращивании рассады для открытого грунта важно, чтобы механический состав субстрата был легкий – среднее между легким суглинком и супесью. Соотношение физической глины и песка должно быть 1:4 (согласно классификации Н. А. Качинского).

Собственно почвы с добавкой органических и минеральных удобрений широко используются в Украине для выращивания овощей в пленочных теплицах и рассады для открытого грунта. Осенью под огурец вносят по 200 т/га навоза (после 2–3-месячного биотермического обеззараживания), под помидор – 100–150 т/га перегноя. Дефицитный перегной можно успешно заменить торфом, соломой, опилками из расчета 25–30 % объема пахотного слоя. Для компенсации потребления азота в результате активизации микробиологической деятельности дополнительно вносят на 1 т соломы 10 кг азота, на 1 т опилок – 3–5 кг азота.

Органические удобрения под рассаду вносят в 5–10-см слой, так как там располагается основная масса корней, под овощные культуры – в 30–35-см слой.

Для выращивания рассады в почву теплиц вносят органические рыхлители из расчета 30 % объема 10-см питательного слоя: 27 кг перегноя, или 9 кг торфа, или 1,2 кг воздушно-сухой массы соломенной резки на 1 м².

Почвосмеси применяются в основном для изготовления питательных горшочков, при выращивании безгоршоч-ной рассады в парниках, овощных культур в теплицах.

В Украине в зонах, где есть торф, горшочки изготавливают из 3 частей торфа и 1 части перегноя. Для закрытого грунта пригодны только виды торфа со степенью разложения не более 40 %, зольностью не выше 12 %, содержанием валового железа не более 5–6 %, без подвижных форм алюминия, закисного железа и марганца. Известь в предварительно увлажненный до 70 % НВ торф добавляют из расчета, что 1 кг мела или известковой муки повышает pH 1 м³ торфа на 0,5–1. При отсутствии торфа горшочки изготовляют из 5–8 частей перегноя (5 частей для супесчаной земли, 8 – для суглинистой) и 1 части земли.

Почвосмеси для парников состоят из 30 % перегноя и 70 % дерновой земли под рассаду овощных культур массовых сроков высадки, из 50 % перегноя и 50 % земли – под рассаду ранних сроков высадки.

Для выращивания сеянцев чаще всего используют смесь из 2 частей перегноя, 1 части земли и 1 части песка.

На почвосмесях овощи в пленочных теплицах выращивают реже, чем на собственно почвах. В насыпных грунтах торф составляет от 30 до 80 %, навоз (перегной) – от 10 до 30 %, земля – от 20 до 60 %.

Заменители почвы органического происхождения. Наиболее высокие требования предъявляются к питательным субстратам в остекленных тепличных комбинатах. В качестве субстратов в них используются верховой, переходной торф, солома, опилки, кора.

Достоинством этих субстратов по сравнению с традиционными тепличными (дерновая земля или низинный торф) является отсутствие илистых частиц, способствующих образованию поверхностной корки, которая ухудшает воздушное питание корневой системы.

Недостатком их является незначительное содержание исходных питательных элементов и даже вредных веществ. Для улучшения качеств таких субстратов вносят минеральные удобрения, известкуют торф, компостируют кору и т. д.

Культура овощей на верховом торфе. Опыты УНИИОБ показали, что урожай огурца и помидора на верховом торфе на 16–25 % выше, чем на субстрате, состоящем из равных частей земли, низинного торфа и навоза. Используется торф со степенью разложения не выше 10–20 %, зольностью 3–5 %. Верховой торф перед высадкой рассады уплотняют в 1,3–1,5 раза. Целесообразно добавить в него навоз, с тем чтобы соотношение торфа и навоза было 8–9:1–2.

В Украине имеются достаточные запасы верхового торфа. Субстраты на основе верхового торфа можно использовать более 8–10 лет, добавляя каждые 3 года торф, с тем чтобы слой субстрата достигал 30–40 см.

Культура овощей на соломе. Широко используется в тепличном овощеводстве Украины, особенно там, где нет технического обогрева. В основном применяется нетюкованная солома от 50 до 200 т/га. Технология выращивания овощных культур в этом случае проще, чем при использовании тюков. На соломенном субстрате получают более высокие урожаи, чем на почве с техническим обогревом.

Более высокая продуктивность растений на соломенном субстрате объясняется повышенными температурами почвы (25–27 ℃ против 20–21 ℃), обогащением воздуха СО₂, а также, вероятно, стимулирующим действием вновь образуемых при разложении соломы гуминовых кислот, физиологически активных продуктов жизнедеятельности микроорганизмов. Технология использования соломы в качестве субстрата подробно описана в разделе по выращиванию огурца.