Книга: Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

Назад: II

III

Он стоял, как пишут в книгах, на колене, держа в руках маленькую коробочку с кольцом, явно сделанным на заказ. Вокруг нас столпились студенты, совершенно ошарашенные разыгравшейся перед ними сценой. Я чувствовала себя неловко, если не сказать глупо. Я была рада за Кэдерна, что он такой ответственный и порядочный, но сама хотела немного другого. Кольцо и предложение по беременности никогда не были пределом мечтаний маленькой сбежавшей принцесски. И возвращение, которое уготовил мне Карнатар, должно было состояться не так. Не в статусе беременной невесты Кэдерна Элвида. Как и все девочки, я мечтала о великой любви, а получила великую глупость.

Все ждали моего ответа, затаив дыхание. Кэд хоть и застыл в весьма романтической позе, выглядел раздраженным. Он явно бесился от моего промедления и готов был вот-вот вскочить и силой нацепить на меня это демоново кольцо.

Я обвела взглядом публику и глубоко вздохнула.

– Нет, – сказала я.

Воцарилась тишина.

– Нет? – переспросил Кэд. – Нет, Дейна?

– Нет. Я не выйду за тебя замуж. Более того. Я ухожу из университета.

Вот так. Сказала наконец-то. Все равно впереди маячит триумфальное (или не очень) возвращение в отчий дом, и нет смысла больше притворяться студенткой. Все равно придется обучаться в замке, наверстывая годы пропущенных занятий. Это если я не сдохну, само собой.

– Госпожа Сормат, – Кэд поднялся и спрятал кольцо, – в мой кабинет. Немедленно!

– Не смейте на меня кричать, – тихо сказала я. – Я уезжаю. Заявление у вас на столе. Всего доброго.

Я развернулась и вышла из столовой, не давая рыданиям прорваться наружу. Как хотелось хоть с кем-то поговорить, кто знает, как тяжко может быть.

Мне почти двадцать, и я наверняка не доживу до этой даты.

Мужчина, которого я люблю, который вернул мне уверенность в себе, пытается на мне жениться только потому, что я жду ребенка.

И да – только этого мне не хватало для полноты картины, – мой ребенок не благословленный.

Остается только один выход: ехать к отцу, просить защиты и пытаться выжить. Сражаться с Карнатаром, с Жозетт, со Старейшинами, со всеми, кто стоит у меня на пути. А народу там видимо-невидимо!

Видеть, как он мучается в нежеланном браке, ожидая не благословленного ребенка? Умирать рядом с ним, как Мадлен с Фаром, стать свидетельницей его нового счастья? Большей боли я себе не могла бы причинить. Никогда не отличалась самопожертвованием. Я попробую выжить, успеть дать жизнь малышу. Пусть ребенок будет незаконным. Я спрячу его, дам шанс сражаться и выжить. Дам ему самое главное – знания. Дам все, что успею, а там как сумеет – выкарабкается или нет, я уж не увижу, наверное.

– Дейна. – Кэд вышел вслед за мной к фонтану.

Я молчала, дрожа от весеннего, но еще далеко не теплого ветра.

– Дейна… – Он обнял меня и уткнулся носом в волосы. – Ну почему? Почему, родная?

– Пусти меня, – глухо произнесла я. – Мне надо собираться.

– Не уезжай. – Он сказал это так растерянно, что я все-таки расплакалась. – Пожалуйста. Куда ты поедешь?

– Домой, – прошептала я, смотря в затянутое тучами небо.

– Я хочу, чтобы у нас был общий дом. И у ребенка.

– Боги, Кэд! – Я оттолкнула его с неожиданной силой. – Ты соображаешь, что говоришь? Мы не женаты. Пророчества не было. Кэд, ребенок не благословленный!

Он побледнел, но не ответил.

– Если мы поженимся, от ребенка придется избавиться.

– А если нет, ты сможешь его родить, потому что ты не относишься к знатным родам? Это ведь тоже неизвестно, Дейна. Мы не знаем принцип действия предсказаний. – Кэдерн закрыл глаза, понимая отчаяние положения.

Я едва не упала. Знал бы ты, родной, насколько все плохо. Демоны, ну почему я не родилась какой-нибудь дочкой пастуха? Почему мне приспичило стать именно принцессой? Кто это решает там, в ином мире? Боги? Старейшины?

– Кэд, прости. – Я покачала головой.

– Дейна…

– Ну прости ты меня. Я уеду, а ты еще найдешь себе чудесную девушку. И у вас будет много детей.

– Разреши хотя бы ребенка видеть. Пожалуйста, Дейни.

Я разревелась в голос от этого ласкового обращения.

– Кэд, он погибнет, если хоть кто-нибудь узнает, чей это ребенок. Оставь меня!

Как больно было врать!

– Я не позволю, чтобы моего ребенка воспитывал посторонний мужчина.

– Хватит, – я отпихнула его, – оставь меня, ясно? Ничего не было! Мы не знакомы!

– Дейна!

Я забежала в корпус раньше, чем он сказал то, что хотел. Пулей пронеслась мимо стайки девчонок, что-то горячо обсуждавших, проигнорировала собственный поток, стоящий у аудитории общей магии, едва не сломала шею на лестнице и наконец оказалась в собственной комнате, где сразу упала на кровать. Я уже не рыдала – выла…

Самое противное было то, что я сама была во всем виновата. Это я оказалась слишком бесхарактерной, слишком слабой, слишком трусливой. Надо было бросить вызов Карнатару, вернуться раньше, чем случилось непоправимое, а я прыгнула в объятия Кэда, надеясь, что он защитит от всего, что происходило вокруг. Не защитил.

Громкий стук в дверь заставил меня взять себя в руки. Я открыла, думая, что это Эри, видевшая, как я неслась в комнату.

– Дейна!

На пороге стоял Кэд.

Я попыталась захлопнуть дверь и вздрогнула, когда его рука с такой силой ударила по двери, что она едва не отлетела мне в лоб.

– Я не собираюсь бросать тебя и ребенка! – Он выглядел взбешенным. – Мне плевать, что он не благословленный. Я перерою всю империю, но найду выход. Я пойду к Облачной Горе и добьюсь, чтобы нашего ребенка благословили. Мне плевать, что ты думаешь об этом. Ты выйдешь за меня замуж, Дейна, хочешь того или нет. Я схожу с ума. Мысль о том, что у нас может быть семья, дети, дом, преследует меня постоянно. Дейна, я хочу бороться. Я согласен избавиться от ребенка, чтобы быть с тобой! У нас будет много детей. Я не позволю тебе уйти просто так.

– Кэд, я не дам убить ребенка.

– Знаю. – Он кивнул и слабо мне улыбнулся. – Дейни, я что-нибудь придумаю. За мной стоит император, мама, папа, лучшие маги империи.

– Иллария погибла, родив Дейнатару, – тихо прошептала я. – Если никто ничего не сделал для королевы, с чего ты взял, что сделают для меня?

Он обнял меня.

– Я сделаю, Дейна. Я отрекусь от рода.

Сердце сделало несколько перебоев. Он готов отказаться от родовой магии ради меня? А мне-то как отказаться, правящим особам такая роскошь недоступна.

– Кэдерн, я так тебя люблю, – простонала я, пряча лицо у него на груди. – Что мы будем делать теперь?

– Тише. – В его голосе послышалась радость. – Предоставь все мне. Хочешь, расскажу сказку?

– Не хочу сказок. – Я ворчала для порядка, лишь бы совсем не расклеиться от такой быстрой смены эмоций.

– А я расскажу.

Меня усадили на кровать и принялись (в который раз) гладить по голове.

– В императорском роду был принц по имени Фар…

Я подняла глаза, пытаясь понять, не шутит ли Кэд.

– Он любил одну девушку, очень красивую и очень умную. И она его любила. Они поженились, а в день пророчества ей предрекли скорую смерть.

– Я знаю эту сказку, – прошептала я. – Он выгнал ее умирать и женился на другой.

– Это не конец сказки, солнышко. Принц очень страдал и продолжал ее любить. Он искал ее – разумеется, втайне от родных и новой жены. Он мучился чувством вины, мечтал хотя бы раз ее увидеть и очень боялся, что она умерла. Он так и не нашел свою Мадлен, лишь много позже ему сообщили, что она умерла от холода, оставшись без ночлега зимой. Фару было больно, очень больно. Он сожалел о том, как поступил с женой. Боги наказали его, лишив покоя. Он вечно тосковал о Мадлен. Я не хочу, чтобы с нами произошло что-то подобное. Я не могу тебя потерять, моя Дейни. Такое бывает раз в жизни, и даже если этой жизни суждено закончиться очень скоро, я хочу быть рядом с тобой.

– Кэд, – я закрыла глаза, постепенно успокаиваясь, – дурак ты.

– Дурак, – согласился он. – Но влюбленный. Нет, даже не влюбленный. Любящий. Надень кольцо, Дейни.

– У тебя что, коллекция колец всегда с собой? Как ты умудрился так быстро его достать?

– Я купил его вечером, – ответил мужчина, – когда ты заболела. Я испугался, что с тобой что-то серьезное. Хотел успеть сделать тебе предложение до того момента, как узнаю диагноз.

– А почему ты не сделал его, когда я сказала, что беременна?

– Дейна, я тоже был в шоке. И еще… Я не тот человек, который может влюбиться сразу и навсегда. Мне нужно время. Привыкнуть к новому человеку в моей жизни, привыкнуть к чувствам, дать им окрепнуть. Я ненавижу клятвы, Дейна. Тяжело признаваться, но если бы ты не угодила в лазарет, предложения бы не дождалась.

Я фыркнула, а потом протянула руку и почувствовала холодный металл на безымянном пальце.

– Вот и умница. Все будет хорошо.

И я почти поверила в это. В то, что нам удастся найти выход, в то, что будет счастье, и муж, и ребенок, и дом. И даже в то, что отец у меня будет, я поверила. За окном постепенно темнело, а мы не могли заставить себя куда-то пойти или что-то делать. Его руки гладили мой живот, в котором рос малыш, еще не зная, что он зачат двумя самыми ненормальными людьми в этой империи и что жизнь его будет полна трудностей.

Кэд спустя несколько часов все же нашел в себе силы заказать ужин в комнату.

Кстати, почему до сих пор не пришла Эри?

– Дейна…

– Что? – Я поглощала мясо даже не за двоих – за четверых минимум.

– Мы скоро поедем к императору.

Курица попала мне не в то горло, и я закашлялась.

– Ешь спокойнее, – предупредил Кэд. – Во дворце скоро бал по случаю обручения принцессы Жозетт и лорда Вирне.

– Жозетт выходит за Карнатара?! – Я снова подавилась многострадальной курицей.

– Не за Карнатара, а за Смиля.

Вот тут настало время смеяться. Я хохотала так, что пришлось выпить немного воды, дабы успокоиться. Вот это чувство юмора у советника…

– Будем надеяться, они взаимно уничтожатся, – хихикнула я. – Подходящая друг другу парочка.

– За что ты так не любишь Жозетт? – удивился Кэд. – Ты с ней незнакома.

Я прикусила язык.

– Может, и незнакома. Но то, что стерва, вижу. Да и не зря она за Смиля выходит, любая нормальная давно бы сбежала.

– Императору только второй сбежавшей дочери не хватает, – сказал ректор.

– Она вернется, – уверенно заявила я. – Скоро.

– Твои слова, да Богам в уши, – улыбнулся Кэдерн. – Сертан был бы счастлив ее видеть.

В этом, припоминая разговор, подслушанный в далеком детстве, я сомневалась.

– Так что там с нашим визитом? Зачем этой стерве на ее помолвке моя священная рожа?

– Не твоя, а моя. Ну раз мы обручены, то наши, скажем так.

Замечательно. Вот и повод вернуться, сестричка будет счастлива. Тем более что три месяца, отведенные Карнатаром, скоро истекут и на меня – я в этом не сомневалась – начнется настоящая охота.

– Так что придется ехать, Дейна. Хорошо бы прибыть раньше, чтобы мама смогла подобрать тебе соответствующий гардероб и немного ознакомить с замком. Как считаешь?

– Согласна, – кивнула я. – Поехали.

Кэд улыбнулся неожиданно ласково.

– Я думал, будешь сопротивляться. Что ж, эту проблемы мы решили.

– Одну из немногих. – Я отставила в сторону тарелку.

Решим и другие. Так или иначе. Мне очень хотелось рассказать Кэду все о себе, но я понимала, что еще не время. Нужно выяснить, что происходит в замке. Удастся ли приехать тайно – большой вопрос, но Кэд уж точно не позволит мне долго скрываться. Что бы он там ни говорил, я намеревалась сама сражаться за право жить.

Он ушел, хотя явно хотел остаться. Эри так и не пришла – провела ночь у Тара. Я открыла книгу, чтобы хоть немного отвлечься.

«Я очнулась, с трудом открыв глаза. Руки дрожали, к горлу подступала тошнота, и мир вокруг вертелся с бешеной скоростью.

– Леас, хватит с ней возиться. Идем.

– Подожди, Морей. – Этот голос я уже слышала. – Мадлен!

Я подняла глаза на Старейшину. Он спокойно взирал на меня сверху вниз, не предпринимая попытки помочь подняться.

– Простите, – пролепетала я.

От старца исходили мощные волны магии, буквально осязаемые. Сейчас я не думала, как задать все вопросы, что мучили меня так долго. Сейчас я хотела – и это было единственным моим желанием, – чтобы они ушли, оставили меня в покое.

– Что ты здесь делаешь, девочка? – Голос был ласковый, но мне почудилась угроза.

– Я должна, – это был скорее шепот, – должна была увидеть вас.

Глаза защипало.

– Фар… выгнал меня. Почему мне достался черный лист?

Тот, кого называли Леасом, наклонился ко мне и прошептал несколько слов.

А потом они ушли, так же спокойно. Я осталась сидеть на холодной земле, безучастно смотря перед собой. Вокруг сновали люди, но никто и не подумал мне помочь».

Зря Кэд рассказал, чем все кончится. Я до последнего надеялась, что Фар ее найдет, и если не станут они жить счастливо, то хотя бы помирятся, и Мадлен умрет без обиды на возлюбленного.

Кэд был прав – повторить судьбу этих двоих я не хотела. И не стану, как Мадлен, искать правды и справедливости. Мне удалось дожить почти до двадцати лет, быть может, удастся спасти ребенка. Аборт – в любом случае смерть, жить после этой операции я не захочу и не буду. Почему бы не попытаться переиграть древнюю магию, или что там руководит пророчествами? Если у Мадлен не получилось, быть может, получится у меня?

Лежа на своей университетской кровати и глядя в неровный потолок, в ожидании встречи с семьей, я многого не знала, но интуитивно чувствовала, что борьба предстоит нелегкая.

На следующий день мальчик-первокурсник принес записку от Кэда, в которой говорилось, что он ждет меня в своем кабинете в обеденный перерыв. Не то чтобы меня это обстоятельство обрадовало. Есть-то хотелось с каждым часом приближения обеда все больше и больше. А жених (странно было слышать это слово по отношению к Кэду) собственными руками лишал меня вожделенной еды. Несколько мгновений я сомневалась, но потом все же решила, что он не стал бы отрывать меня от поглощения пищи из-за пустяка. Значит, что-то серьезное.

Вокруг меня кипела жизнь. После спектакля, устроенного Кэдом в столовой, слухи, коими обросли наши отношения, подтвердились. Обсуждения уже не смолкали, и я редко не удостаивалась парочки взглядов. Завистливых – от девчонок, презрительных – от парней. Кто-то говорил, что я по-другому не могу учиться и сплю с ректором ради хороших оценок (и это учитывая две последние двойки, которые я схлопотала по разным предметам). Кто-то говорил, что я беременна. Я мысленно поздравила их с победой в конкурсе «угадайка», но в реальности только усмехнулась и продолжала что-то рисовать в блокноте. И лишь немногие, знавшие меня лично, радовались и поздравляли с помолвкой. Я, как и подобает принцессе, улыбалась всем, всех любила и вообще просто лучилась счастьем. На удивление, настроение было хорошим. Определенность в жизни – штука полезная.

Отсидев положенные две пары с утра, я, отмахнувшись от назойливой Эри, отправилась в подвал. В кабинет к Кэдерну Элвиду. Если бы тогда, в конце первого семестра, я, спускаясь сюда и сжимая в руке листок с наказанием от Нер, знала, что вернусь в кабинет спустя пару месяцев беременной от ректора, точно пошла бы спать.

– Привет, Дейна, – произнес Кэд, когда я влетела в его кабинет.

– Привет. Что случилось? Давай быстро, а то я хочу есть.

Он очень тепло мне улыбнулся.

– Погоди чуть-чуть. Нужно встретиться с моей мамой, а потом мы все вместе поедем обедать.

– С твоей мамой? – как-то сразу сникла я.

Получается, Силианна Харрарз – моя свекровь? Будущая, во всяком случае.

– Дейна, я позвал тебя немного раньше.

Он посмотрел на меня так, словно собирался сказать что-то очень нехорошее.

– Я не знаю, как ты на это отреагируешь, но, пожалуйста, доверься мне. Хорошо?

Медленно, под изучающим взглядом медных глаз, я кивнула.

– Лучше будет, если моя мама не будет знать о ребенке. Вообще никто. Это нужно скрывать до тех пор, пока я не найду выход с пророчеством, или хотя бы до тех пор, пока возможно.

С души словно камень упал. Я так боялась, что Кэд объявит всем о ребенке.

– Конечно, – улыбнулась ему в ответ, – я хотела попросить о том же. Но как ты объяснишь свою быструю женитьбу? Мы ведь знакомы два месяца, ну пусть чуть больше.

– Об этом знаем только мы. – Кэд пожал плечами. – Для мамы ты – моя студентка. И знакомы мы три с лишним года. Кто знает, сколько мы встречались? Она не знает ни об одном романе между мной и какой-нибудь особой, так что не удивится, узнав, что мы долго встречаемся.

– Ни одного? – Я прищурилась.

– Ни одного, – заверил Кэд.

– Это значит, что ты очень осторожен или что у тебя скудная личная жизнь?

– Что я не болтлив, – усмехнулся Кэдерн. – И мое окружение тоже.

Мы смотрели друг на друга, наверное, минуту, улыбаясь и чувствуя, как хочется прикоснуться и хотя бы обняться.

Двери распахнулись, и мы оба вздрогнули.

– Кэд! – Силианна, как всегда безупречная и приветливая, прошла в кабинет. – Извини, я не знала, что ты не один. Ты закончил? Мы собирались на обед, помнишь?

Она слегка кивнула в ответ на мое неуклюжее приседание в знак уважения.

– Подожди, мама. Сначала я хотел познакомить тебя с Дейной.

– Я уже знакома с Дейной, милый. Мы виделись в ресторане, помнишь?

– Конечно. Дейна обедает с нами.

– Чудесно. – Силианна улыбнулась мне. – Идемте уже, я голодна.

– Мама! – возмутился Кэд. – Я пытаюсь сказать кое-что важное. Что-то, что важнее обеда.

Лично мой желудок считал, что важнее обеда нет ничего.

Силианна приготовилась слушать.

– Мама, я сделал Дейне предложение.

Все вокруг замерло. Я боролась с искушением зажмуриться от страха перед реакцией леди Харрарз. А та сначала побледнела, потом глаза ее округлились. Но недаром она пользовалась таким доверием императора, женщина сразу же взяла себя в руки.

– А как же наше одобрение? Тебе что, воля отца и матери уже не указ?

– Мама, прости. Я люблю Дейну и подумал, что вы не можете быть против моего счастья.

Взгляд Силианны смягчился.

– Что ты, конечно, нет. Просто мне обидно, Кэд, что ты больше не советуешься со мной.

– Я советуюсь, матушка, – усмехнулся Кэд. – В данный момент я советуюсь, как представить Дейну ко двору и куда мы пойдем обедать.

– Тогда я выбираю ресторан… А об остальном поговорим, когда я перестану умирать от голода.

Пока Кэд открывал перед нами двери, леди Харрарз бросила на меня быстрый, но красноречивый взгляд. Мне показалось, что в нем боли было больше, чем всего остального.

– Итак, Дейна, – Силианна неторопливо пила кофе, – расскажите мне о себе.

– Мне девятнадцать, – неуверенно начала я. – Родители – портные, временно уехали из города. Подрабатываю. Учусь средне. Но стараюсь.

– Ваши баллы меньше пятидесяти. Это очень хороший результат. – Леди Харрарз одобрительно склонила голову.

Я покраснела, а Кэд мне подмигнул.

– Какая у вас родовая магия?

О том, что Силианна могла задать этот вопрос, я как-то не подумала.

– У меня… у меня нет родовой магии.

Я всегда так отвечала, но сейчас, как никогда, мне было стыдно видеть жалость в их глазах. Сказать, что родовая магия у меня – сметающая все на своем пути? Не время. Слишком страшно сейчас признаваться в принадлежности к императорской семье, слишком страшно возвращаться во дворец брошенной девочкой, слишком страшно угодить прямо в объятия Карнатара, будучи совершенно разбитой из-за разрыва с Кэдом.

– Хорошо. Какие у тебя навыки? Этикет? Правила поведения? Традиции? Языки?

Здесь я честно рассказала все, что знала. Принцесс этому учат с самого раннего детства, я же объяснила это знаниями, полученными от мамы, которая прислуживала знатной особе.

– Хорошо. – Силианна явно была мной довольна. – Она справится, Кэд. Девушка воспитанная и красивая. Я сумею представить ее всем. Вы ведь приедете на свадьбу Жозетт, верно?

– Конечно, – кивнул Кэд. – Поэтому я и позвал тебя. Дейне нужны наряды, косметика, что у вас там еще… Я хотел попросить тебя сопровождать ее.

– Разумеется. Дейна, ты свободна?

– С-сейчас? – Я поперхнулась пирожным. – А пары?

– Кэд твой ректор. – Леди Харрарз многозначительно на меня посмотрела. – Неужели ты думаешь, что тебя отчислят?

– Все верно, Дейна. – Кэдерн вздохнул. – Придется пропустить. Мы уезжаем в выходные, до этого времени нужно сделать много дел, а у мамы мало времени.

– Хорошо, – послушно согласилась я. – Платья так платья. Я готова.

– Шить времени нет. Идем, я знаю хороший магазин готовой одежды. Жаль, нет возможности посетить мадам Малин в Арулте. Она совершенная волшебница. Мы закажем тебе гардероб у нее, а пока выберем из того, что есть.

– Я должен работать. – Кэд встал из-за стола. – Боюсь, вам придется справляться без меня.

– Пока, дорогой. – Силианна улыбнулась и подставила щеку для поцелуя.

Чмокнули в нос и меня на прощанье. А еще незаметно для остальных, но хорошо заметно для меня, Кэд провел рукой по моему животу. Если бы ребенок во мне мог шевелиться, я могла поклясться, он радостно потянулся к отцу. А может, я просто объелась.

– Пройдемся немного? Здесь недалеко, – предложила Силианна. – Чем хорош центр – все рядом, никуда ездить не нужно.

– Конечно.

Некоторое время мы не спеша молча шли. Я чувствовала некоторую неловкость, находясь рядом с этой статной и красивой женщиной. Мне почему-то было неловко врать ей. Кэду, Эри, родителям, Тару – всем я врала, зная, что от этого зависит моя жизнь, и не испытывала угрызений совести. А вот леди Харрарз врать было сложно. Ее большие и почему-то всегда печальные глаза вызывали во мне чувство сожаления о поступке, совершенном одиннадцать лет назад.

– Ты любишь Кэдерна, Дейна? – вдруг спросила Силианна.

– Люблю. – Я возликовала, почувствовав, что говорю правду. – Он… очень хороший.

– Да. Тогда я пожелаю вам счастья. Я не из тех родителей, кто ратует за чистоту крови. Очень надеюсь, что ваш брак будет счастливым. Скажу откровенно: мне будет тяжело смириться с тем, что ты моя невестка. Прошу, не обижайся, Дейна. Дело не в тебе, а в той, что, как я надеялась, станет женой Кэда.

– У него была невеста?

– Нет. Официально – нет. Но мы с Сертаном часто мечтали о том, что наши дети поженятся. Я очень хотела, чтобы Кэд полюбил Дейнатару. Бедная моя девочка…

Я поперхнулась воздухом и закашлялась. Силианна удивленно на меня посмотрела.

– Что с тобой, Дейна?

– Я… я хочу вам кое-что сказать.

Больше этот взгляд я выдержать не могла.

– Говори.

– Нас не услышат?

Я огляделась. Странное чувство, будто кто-то за нами наблюдает.

– Что случилось?

– Мне кажется…

Вокруг если и были люди, то только спешащие по своим делам в сопровождении слуг, или владельцы салонов, вышедшие покурить.

– Леди Харрарз, мне нужна ваша помощь, – наконец произнесла я. – Когда мы с Кэдом приедем во дворец… В общем, я – Дейнатара. И очень хочу, чтобы об этом узнали тогда, когда я решу.

Силианна остановилась, будто налетев на невидимую стену. Я молилась про себя, чтобы женщина не начала кричать или, чего доброго, не вздумала мне кланяться.

– Дейна, что ты говоришь? – с болью в голосе проговорила Силианна. – Как ты можешь? Дейнатара – моя дочка, она мне как родная, она…

– Леди Харрарз, я вам не вру. Я бы доказала, да боюсь. Если родовая магия покажет себя на улице, завтра я предстану перед отцом, и все мои планы рухнут. Пожалуйста, не выдавайте меня!

То ли Силианна мне не верила, то ли была в шоке. Она качала головой, что-то бормоча и не двигаясь с места.

– Идемте! – взмолилась я. – Пожалуйста!

Она неуверенно пошла за мной. Яркая вывеска салона готового платья служила мне маяком. Спрятаться хоть куда-нибудь, сбежать, скрыться от этого ужасного ощущения!

Колокольчик звякнул, когда мы вошли, и приветливый хозяин салона бросился помогать нам снимать пальто.

– Что леди желают?

Я посмотрела на Силианну. Та, словно оказавшись в привычной обстановке, взяла себя в руки.

– Нам нужны платья для этой девушки. – Она указала рукой в мою сторону. – Штук пять повседневных, три бальных. Еще пальто, шляпки и туфли.

– У нас, к сожалению, нет обуви…

– Меня это не интересует, – холодно отрезала леди Харрарз. – Достаньте.

Едва увидев перстень с гербом Элвидов, хозяин тут же раскланялся и пролепетал:

– Леди подождут немного? Я приведу хозяина салона обуви и аксессуаров.

– Конечно, – улыбнулась Силианна, сглаживая резкий тон. – Мы подождем.

Хозяин провел нас к небольшим диванчикам, налил ароматного чаю и поставил на стол вазу с конфетами, которые оказались такими вкусными, что я слопала штук десять.

– Силианна, – осторожно позвала я женщину, – вы по-прежнему мне не верите?

– Не могу, – прошептала она, и несколько слезинок скатились по ее щеке.

– Что мне сделать, чтобы вы поверили?

– Сказать, почему Дейн… почему ты сбежала.

– Я испугалась. Карнатара. Он слишком много времени проводил со мной. Жозетт рассказала, что Карнатар к ней приставал, но она пожаловалась отцу. Отец мне не поверил и наказал.

Я не стала упоминать о разговоре, услышанном из чулана, и о том, что именно после него я сбежала.

– Это действительно ты! – Женщина уронила голову на руки. – Дейнатара!

Колокольчик снова звякнул. Я ожидала увидеть хозяина, но, к собственному удивлению, встретилась взглядом с… Карнатаром. Сердце пропустило несколько ударов.

– Леди Сормат. – Он, как всегда, усмехнулся при виде меня. – Леди Харрарз.

В голосе советника прозвучало удивление.

Силианна встала, вытирая слезы.

– Лорд Вирне, – она подала ему руку для поцелуя, – вот так встреча! Не знала, что вы в Ривере.

– Дела, – отмахнулся Карнатар. – А вы, как я понимаю, приехали к сыну?

– К сыну, – Силианна подтолкнула меня вперед, – и его невесте, леди Сормат.

Если Карнатар и удивился, то никак этого не показал. Лишь взял мою руку для поцелуя.

– Приятно вас вновь видеть, Дейна.

– Не могу сказать того же о вас, – холодно откликнулась я. – Уж не следите ли вы за мной, Карнатар?

– А стоит?

– Я, как прилежная девочка, выполняю ваше поручение.

– Прилежная девочка. – Его глаза странно блеснули. – Вы мне нравитесь в этой роли. И когда я буду иметь честь видеть вас во дворце?

– На помолвке вашего сына и принцессы Жозетт. Как они, кстати? Счастливы?

– Вашими молитвами, принцесса.

– Хватит! – Я вдруг резко перестала изображать из себя вежливую девушку. – Что тебе надо? Ведь ты следил за мной?

– Я предполагал, что ты сделаешь глупость, но не догадывался, что такую. Пойдем поговорим.

Я кивнула в ответ на удивленный взгляд матери Кэда и последовала за Карнатаром к черному ходу.

– Ну, в чем дело?

– Дейнатара, что ты творишь? Думаешь, выйти замуж за Кэдерна – хорошая идея?

– А что, нужно выйти за тебя? – Я вскинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Какое тебе дело до того, с кем я сплю?

Болезненная дрожь, вызванная прикосновением его рук, никогда не была моим любимым ощущением. Губы, целующие шею, – тоже. Несмотря на сердце, бешено стучавшее, и приятное тепло, разливающееся по телу, я зажмурилась, едва ощутимо отталкивая его. Сил сопротивляться не было. Было очень страшно.

– Не надо, – простонала я, чувствуя, как он спускается ниже, осыпая поцелуями кожу.

Ему было плевать на мое состояние и на то, что я говорила.

– Хватит!

Он резко отстранился, и я, рыдая, сползла на землю.

– Дейна… – Карнатар побледнел.

– Оставь меня в покое! Слышишь? Не прикасайся ко мне!

Я инстинктивно прижала руки к животу. В этот момент – сама не знаю почему – я боялась Карнатара. Очень боялась.

Он сел на корточки.

– Что такое, Дейна, что с тобой? Раньше ты была сильнее.

Я подняла голову.

– Мне так страшно!

– Чего ты боишься?

Сейчас он был тем Карнатаром, что заплетал мои волосы и дарил плюшевого дракона.

– Я беременна. Никто не знает, кроме нас с Кэдом. Они его убьют? Или заставят меня избавиться? Ребенок умрет, и я вместе с ним?

– Как ты это допустила? – В голосе Карнатара послышался металл.

Я помотала головой.

– Он же маленький. Он не виноват.

– И что, ты так просто сдалась? Села реветь? Не попытаешься ничего сделать?

– Что мне делать? Я запуталась, я боюсь. Мне нужно вернуться… и все узнают. И еще это пророчество. Моя мама его не получила. И я не получила. Мы с ребенком оба – под проклятием, я не знаю, что мне делать, Карнатар. Помоги мне, пожалуйста. Ты поможешь?

Он молчал.

– Ты спасешь моего ребенка? – Я закусила губу, ожидая ответа.

Просто ответа. Хотя бы знания того, что кто-то меня защищает, будет достаточно.

– А ты веришь, что я могу его спасти? – вдруг спросил Карнатар.

И я поняла, что это был очень важный вопрос. И для него, и для меня. А возможно, и для кого-то еще.

– Верю, – прошептала я, поняв, что действительно верю в это.

– Значит, спасу. Вставай и приведи себя в порядок. Ты принцесса, а не портовая шлюха.

Грубость царапнула сознание, заставив-таки меня подняться.

– Скоро мое совершеннолетие. Если ребенок не успеет родиться… Карнатар, как мне быть со своим проклятием? Ведь я – третий ребенок, не благословленный.

– Откуда ты это знаешь?

– Читала старую заметку о королеве Илларии и предсказании.

– Когда твой день рождения?

– В начале лета, – ответила я, не понимая, чего он хочет.

– Мы всегда праздновали его летом, верно? Хорошее время – тепло, все цветет. Эта дата записана в метрической книге, эта дата записана в летописях императорского дома. Но ты родилась на полгода раньше, Дейна. Тебе уже двадцать. Ты совершеннолетняя.

– Я… я… Как вы это сделали?

– Мы маги, Дейна. Первоклассные. Ты жива. И вернешься. Пропавшая принцесса, не благословленный ребенок, избежавший незавидной участи. Ты перевернешь этот мир.

– Что ты хочешь, Карнатар? Зачем мое возвращение? Ответь честно, я ведь заслуживаю знать правду!

– Месть, – просто ответил он, пожав плечами.

– Месть? Кому? За что? Карнатар!

Красноречивый взгляд дал понять, что отвечать мужчина не собирается.

– А я – орудие мести, так? Карнатар, те, кому ты собираешься мстить, имеют отношение к смерти моей мамы? Они повинны в ней?

Он медленно кивнул, не сводя с меня глаз.

– Тогда, – чуть погодя проговорила я, – я сделаю все, что ты скажешь.

Его ответ заставил сердце сначала сжаться от резкой боли, а потом горло заболеть от подступивших, но не пролившихся слез.

– Ты и так сделаешь все, что я скажу. Даже если я скажу прыгнуть ко мне в постель прямо по прибытии. Тобой легко манипулировать, даже слишком. Ты уже вообразила, что влюблена в меня. Скажешь, нет?

– То есть, – я справилась с эмоциями, – ты все это устроил только для того, чтобы манипулировать мной?

– Есть много способов заставить тебя вернуться. Один из них – изобразить великую любовь к бывшей воспитаннице. Тем более что я и правда не прочь оказаться сверху.

Захотелось крушить и ломать. А еще нецензурно ругаться. И желательно расцарапать ему рожу.

– Со мной можно было договориться.

– Это надежнее. – Карнатар пожал плечами.

– Знаешь, я бы на твоем месте со мной дружила. Как знать, когда принцесса вернется, император вполне на радостях может поверить в то, что его хороший друг и советник… увлекается маленькими девочками.

Иногда мне казалось, что Карнатара вообще нельзя было ничем достать.

– Как знать, когда принцесса вернется и советника казнят по обвинению в увлечении маленькими девочками, может, найдется прекрасный принц, который спасет принцессу с ребенком?

Я всерьез решила тягаться с Карнатаром? У него слишком много способов воздействия, и каждый из них способен либо напугать меня, либо причинить мне боль.

– Успокойся уже. Я – твой прекрасный принц. Если не нравится эта сказка, пиши другую. С трагическим концом.

Дверь распахнулась, и донесся аромат кофе и корицы. Силианна – бледная, но на первый взгляд совершенно спокойная – сказала:

– Господин советник, мы здесь по делу. Я понимаю, что вы жаждете пообщаться, но, увы, вынуждена попросить вас удалиться.

– Леди Харрарз. – Карнатар нехорошо прищурился. – А не…

– Спокойно! – Я подняла руку, заставляя его умолкнуть, пока маме Кэда не пришлось отправиться по известному адресу. – Мы с господином Вирне закончили. Вы свободны, Карнатар.

Я с мстительным удовольствием наблюдала, как советник раскланивается, злобно глядя на меня. Иногда принцессой быть очень даже хорошо.

– До встречи на свадьбе, – хмыкнула я вслед уходящему Карнатару.

– Ты в порядке? – Силианна явно заметила мои заплаканные глаза.

– Да, все хорошо. Карнатар меня достал со своим возвращением. Если бы не он, сбежала бы еще раз.

– Не надо, – тихо попросила Силианна.

Ее холодная рука неуверенно прикоснулась к моей щеке.

Я не поняла только одного – зачем приходил Карнатар?

Силианна битый час уговаривала меня взять красивое серебряное платье. Корсет был расшит камнями, пышная юбка красиво переливалась на солнечном свете. Никаких лишних бантов, никаких шнурков, цветочков и кружев. Красивое платье, очень хорошо на мне сидящее.

– Дейна, это то, что нужно, – восторгалась Силианна. В ее глазах стояли слезы.

– Да, – вынуждена была согласиться я. – Но я не имею права это носить. Серебряный – цвет императорской семьи.

– Как раз ты и имеешь право его носить, – возразила Силианна. – Это твое платье, милая.

– Я пока хотела бы не раскрывать тайну, которую хранила одиннадцать лет.

Женщина поджала губы.

– Я и не заставляю раскрывать свою тайну, хотя ты должна понимать, что придется. Я просто прошу согласиться на это платье. Тебе все равно понадобится что-то в этом цвете, если ты намереваешься вернуться.

Я подняла руки, любуясь красивыми расклешенными рукавами, разрезанными до локтя.

– Соглашайся, девочка, – улыбнулась Силианна.

Подошел хозяин салона, который тактично стоял в стороне, наблюдая за нами.

– Откуда у вас это платье? – спросила Силианна. – Как вы получили разрешение на этот цвет?

Хозяин салона поклонился.

– Это платье было сшито для принцессы Жозетт, к ее помолвке. Но принцесса отказалась от платья, сочтя слишком простым для ее высочества.

– И выбрала кружевное убожество, – пробурчала Силианна так, что слышала только я.

Она махнула хозяину, и тот снова удалился.

– Значит, Жозетт от него отказалась? – Я хмыкнула, повертевшись перед зеркалом. – Берем!

Силианна подозрительно на меня посмотрела.

– Что, только потому, что его шили для Жозетт? Дейна, ты же не собираешься устроить склоку с принцессой?

– Я? Склоку? С девицей, которая в четырнадцать лет так умела врать, что заставила меня сбежать? Конечно, нет.

– Ох, Дейна… – Женщина махнула рукой, но я видела, что она улыбается. – Еще что-нибудь хочешь купить?

– Пирожное хочу, – вздохнула я.

Дите тоже хотело пироженку. А вот салат, который пыталась в меня впихнуть леди Харрарз за обедом, не хотело. Насилу отбилась, объяснив аллергией на орехи.

– Не припомню у тебя реакции на орехи, – нахмурилась Силианна.

– В юности проявилась. Внезапно.

К счастью, расспросов не последовало.

– Расскажи мне, что случилось, – попросила Силианна. – Как ты сбежала, как попала в Риверу, как поступила в университет. Почему решила вернуться?

Я задумалась. Как сбежала? Это было гораздо проще, чем все остальное…

Я прокралась к главным воротам, никем не замеченная. В шубке и сапожках было тепло, волосы я спрятала под капюшон. Единственное, о чем я не подумала, – варежки. Идти по скользкой дороге, держа руки в карманах, было не очень удобно. В маленькой сумочке, надетой через плечо, лежали несколько плиток шоколада и сверток с моим любимым сыром. Вокруг никого не было, дорога простиралась впереди, а ночь была совершенно безветренной.

Я в последний раз оглянулась на замок, но, не увидев света ни в одном знакомом окне, глубоко вздохнула и пошла вперед.

До города было не так уж далеко. Всего полчаса ходу, благо дорога известна так же хорошо, как и собственный дворец. А там уж соображу, как быть. Где-то в Виктеке жила леди Силианна, моя благословленная мать. Я намеревалась навестить ее, попросить защиты и все рассказать. Она приезжала всего несколько раз, но, насколько я ее помнила, всегда отличалась добротой и лаской.

Идти ночью было не так страшно, как я думала. Вдоль всего пути до Арулты горели фонари. Я шла рядом с дорогой, опасаясь выходить на свет – иногда большие тракты патрулировала стража. А уж всякий стражник без труда узнает во мне принцессу и тут же отправит домой. Пару раз я пряталась в близлежащих кустах – казалось, что кто-то идет. Но каждый раз, едва сердце успокаивалось, я понимала, что это всего лишь игра света и ветра.

Только войдя в городские ворота, я поняла, какую глупость сделала. Посреди зимней ночи ни один экипаж не отвезет меня в Виктек, а холод сделает свое дело. Не умру, так заболею, что тоже не очень приятно.

Я растерянно стояла посреди маленькой улочки, не зная, куда идти дальше. Снять комнату на постоялом дворе? Дадут ли жилье ребенку? Или, быть может, стоит переждать до утра в круглосуточной таверне?

Закусив губу от напряжения и волнения, я побрела к центральной площади, так и не решив, как быть дальше. Народу было мало, многие косились на меня, о чем-то перешептываясь, но близко не подходили. Я изо всех сил изображала уверенность в том, что делаю, представляя, что просто иду по своим делам.

Кто-то схватил меня за рукав шубки.

– Киска, привет. – Нетрезвого вида мужчина наклонился ко мне, дыша перегаром в лицо. – Иди к папочке.

Я дернулась, пытаясь убежать, но хватка была слишком цепкой.

– Пустите меня! – крикнула я. – Немедленно!

– Какая дикая киска, – разулыбался пьяница.

Мне впервые стало по-настоящему страшно. В горле заболело от подступивших слез.

– А ну, ребенка отпусти, – раздался мужской голос.

– Пошел ты, – прохрипел державший меня.

– Девочку отпусти, – спокойно повторил мужчина.

Я рассмотрела его. Крепкий, но не воин. В поношенном пальто, без шапки. Трезвый и на вид очень опрятный.

Он размахнулся и ударил державшего меня. Со стоном тот повалился, потащив меня за собой. Но упасть мне не дали, подхватили на руки.

– Привет, – улыбнулся незнакомец.

Мне понравилась его улыбка.

– Ты кто?

– Д-д… Дейна, – выговорила я.

– Где твои родители, Дейна?

– У меня нет родителей. Они меня отдали.

На лице мужчины появилось выражение озабоченности.

– Вот так дела. И что же нам делать? Идем к законникам, Дейна.

– Нет! – Я вцепилась в его плечо. – Не надо, пожалуйста! Мои родители меня не любят. Они хотели меня отдать на воспитание, а я сбежала. Не выдавайте меня!

– И что же нам делать? – Незнакомец нахмурился.

– У меня в Виктеке тетя, – солгала я. – Я к ней ехать хотела. Пожалуйста, наймите мне экипаж! У меня и деньги есть!

Он задумчиво смотрел на мешочек с золотом, которое я копила всю жизнь, сама не зная зачем.

– Вот дела… Дейна, я должен пойти к законникам.

Я начала плакать. Тихо, обреченно, понимая, что меня вот-вот вернут к отцу, Жозетт, Карнатару. А вскоре отдадут на воспитание.

– Ну не плачь. Что, совсем все плохо? – Мужчина рассеянно погладил меня по голове.

Я кивнула.

– Ладно, Дейна. Я не зверь. Поедем в Виктек вместе, поищем твою тетю. Согласится взять тебя к себе – хорошо, если нет – пойдем к законникам, поняла?

Я снова кивнула, не веря в свое счастье. Силианна согласится, я была уверена. Почему-то я чувствовала, что ей тоже не нравится Карнатар, и она поймет мой страх.

Утром он нанял экипаж, как я позже узнала, потратив почти все свои деньги, но не взяв и медяка из моих. Этим же утром вышла газета, в которой на первой странице красовался мой портрет, но ее мы не увидели, потому что весь день были в дороге.

По приезде в Виктек выяснилось, что семья Элвид переехала. Лорд и леди Харрарз отправились во дворец к императору, а их сын перебрался то ли в Лифью, то ли в Риверу.

– Он стал мне отцом, – улыбнулась я, и тоска по приемным родителям нахлынула вновь. – Они с мамой меня воспитали, я была у них почти счастлива. А Карнатар их отправил в ссылку!

– Ну, – Силианна обняла меня, – мы их вытащим. Карнатар больше не приблизится к тебе, моя родная. Это я виновата во всем. Если бы я не уехала… Но Кэд получил должность ректора, а Сертан совсем слег после твоего побега. Я нужна была во дворце.

– Вы не виноваты. Сейчас мне кажется, что я не решилась бы пойти к вам и упросила бы папу забрать меня.

– Тебе нужно было вернуться, – покачала головой Силианна. – Я сумела бы защитить тебя.

– Знаю. Но когда папа разрешил мне остаться с ними, я уже не смогла ничего им рассказать. Меня там любили, и это чувство просто не позволило мне вернуться во дворец. Это неправильно, но мне так хотелось. Меня любил только Карнатар. Раньше я думала, что и Жозетт, но она слишком явно стала показывать свою ненависть. А Карнатар… он изменился. Я много думала об этом. Сейчас мне кажется, что это не только влияние сестры. Он действительно стал относиться ко мне по-другому. Не как к ребенку, не как к воспитаннице. И я чувствовала это. Это не было чем-то противоестественным, если вы подумали о взрослом мужчине и маленькой девочке. Просто он словно вдруг почувствовал, что не может больше меня любить.

– Дейна, он никого не может любить. Его сын изнасиловал горничную. В день своей помолвки. И он до сих пор жених принцессы, и даже не извинился перед девочкой. А она замуж собиралась, теперь уж кто возьмет.

– Почему император… отец не приструнит его? – поразилась я.

При всех отрицательных качествах отца, он никогда не отличался сволочным характером или каким бы то ни было цинизмом.

– У Карнатара странная власть над твоим отцом, Дейнатара, – задумчиво произнесла женщина. – Мне кажется, император просто боится пойти против воли Карнатара. Я люблю Сертана, он мой друг. Но как правитель он не состоялся. Посредственность, Дейна. И я не могу сказать, что мне нравится Карнатар, стоящий у руля.

– Если я вернусь, его могут казнить.

И тогда у моего ребенка не останется ни шанса. Если только я не попытаюсь сделать то, что в свое время сделал советник – скрыть рождение малыша ото всех, спрятав его, отдав в другую семью. Не знаю, смогу ли…

Силианна выглядела обеспокоенной. Мы обе уже не думали об остывшем кофе.

– Нужно соблюдать осторожность. Я не отойду от тебя, Дейна, пока ты не окажешься под защитой отца. Но почему ты ничего не рассказываешь Кэду?

Я отвернулась, чувствуя, как наворачиваются слезы.

– Не говорите ему ничего, – прошептала я. – Он меня бросит.

– Глупость какая, – фыркнула Силианна. – Он любит тебя и уж точно не бросит, узнав о том, что произошло. Он защитит тебя, Дейна.

– Не сейчас, – твердо произнесла я. – Расскажу, но тогда, когда буду готова. Я и так слишком много сегодня перенесла.

– Нужно возвращаться. – Силианна с жалостью на меня посмотрела. – Ты устала, нужно отдохнуть. Ты бледная, Дейна. Как у тебя со здоровьем?

– Все хорошо, – отмахнулась я, – просто Карнатар вывел меня из равновесия. От сна я бы не отказалась.

– Экипаж подали, едем. – Силианна небрежно бросила на стол парочку монет за угощение.

Хотя, если бы ей вздумалось уйти, не заплатив, никто бы и слова не посмел сказать. Меня почему-то несказанно обрадовал этот ее небрежный жест.

На улице моросил мелкий неприятный дождь. Кажется, зима заканчивалась. Маги обещали скоротечную весну, и я очень надеялась, что прогнозы оправдаются. Хотелось тепла, солнышка. Хотелось сбросить верхнюю одежду и вернуться к любимым летним платьям.

– Ты живешь у Кэда или в общежитии? – спросила женщина, когда мы уселись в карету.

– У Кэда, – подумав, ответила я.

Он, наверное, не станет ругаться, когда увидит меня у себя. А может, и станет. Но мне очень не хотелось быть одной ночью. С ожиданием ребенка появилась потребность в защите, а Кэд, как никто другой, умел создавать ощущение безопасности и тепла. Я не знаю, поверила ли Силианна, что я живу у Кэда, но ничего не сказала.

– Дейна? – Кэд поднялся с дивана.

Он читал, когда я вошла. Силианна уехала в гостиницу, в которой остановилась. Когда я, ожидая, что женщина последует за мной, придержала ей дверь, она сказала:

– Я не стану заходить, иначе Кэд снова уговорит меня переехать в домик у университета. А я ненавижу студентов и хочу остаться в гостинице.

Мы быстро попрощались, и, наблюдая за отъезжающим экипажем, я знала, что у меня появилась союзница. Сильная и, главное, очень добрая.

– Все хорошо? – Кэдерн подошел ко мне. – Ты немного дрожишь.

Я нашла в себе силы улыбнуться.

– После такого похода по магазинам ты бы сдох. А я всего лишь дрожу.

– Все купили?

Я поморщилась.

– Тебе ведь это неинтересно. Лучше согрей меня.

– И отправить спать? – хитро усмехнулся Кэд.

– Можно и спать.

– Как дела у детеныша? – Он чуть прикоснулся к моему животу.

– Хорошо. Он – проглот, сожрал столько сладкого, что теперь, наверное, я рожу кремовый рулет.

– Это девочка или мальчик?

– Мальчик, наверное. Так буянить с самого начала только мальчишки могут.

– Было бы здорово. – Кэдерн мечтательно улыбнулся. – Мальчик…

– Я устала. Можно я пойду спать?

– Идем, я приготовлю постель.

В комнате, которую мы делили на выходных, были тяжелые шторы и низкий потолок. Очень уютная комната, темная, будто старинная и в то же время домашняя, с душой. Мне нравилось здесь спать, особенно днем, когда солнечные лучи лишь немного проникали через плотную ткань и едва освещали помещение.

– Ты не будешь спать? – пробормотала я, закутываясь в одеяло.

– Позже, – шепнул Кэд. – Немного почитаю, скоро конференции. Хочу успеть ознакомиться с докладами. Спи, Дейни. Я люблю тебя.

– Мы тоже тебя любим.

– Что ты с собой сделала?! – орал Кэдерн.

Эри, дабы не попасться под горячую руку, сидела в уголочке и делала вид, что читает.

– Кэд, успокойся, – я попыталась улыбнуться, – это всего лишь волосы.

– Волосы, Дейна? На кого ты похожа?

На девушку с обложки, хотелось ответить мне. Я действительно вдохновилась картиной с книги о Мадлен.

– Кэд, прекрати, мы спорим из-за мелочи. Что, из-за волос ты бросишь меня и разорвешь помолвку?

Мне смертельно не хотелось ругаться с утра, да еще и за несколько минут до отправления в Арулту.

– Просто я считаю, что это глупо, – огрызнулся Кэдерн. – Ты как ребенок.

– Мне двадцать. Леса с третьего курса проколола нос и язык. А я всего лишь покрасила волосы.

– Ты могла выбрать русый цвет. Шоколадный. Ореховый. Но красный, Дейна?!

– Он хорошо подойдет к платьям, которые мы с Силианной купили.

Я мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Огненно-красный цвет действительно выглядел слишком… кричащим. Такие волосы встречались разве что на юге, где солнце палило нещадно, и были присущи ведьмам с кровной родовой магией. Но мне нравилось. По крайней мере, я избавилась от своих кудрей и не буду похожа на светловолосую, но тоже кудрявую Жозетт.

– Мы едем?

Он все еще злился. И главное, непонятно отчего. Подумаешь, волосы покрасила.

– Кэд, они отрастут, – я попыталась его успокоить, – и снова будут кудрявыми, черными.

– До свадьбы не отрастут. И до рождения ребенка тоже. Представляешь, первым, что он увидит, будет раскраска матери!

– Скажешь ему, что я южанка и привыкла жить в шалаше, – рассердилась я. – Все. Мой багаж уже унесли. Эри, пока.

Подруга опасливо помахала мне из угла. Она явно боялась высовываться. Ректор внушал ей какой-то иррациональный страх, прочно засевший в голове у студентов. Что ж, имеет право, он ведь еще был ее ректором.

Я окинула взглядом комнату. Вероятно, я больше сюда не вернусь. После праздника придется остаться в замке. Если, конечно, не появится причины снова сбежать.

Небольшая комнатка, светлые, кое-где отклеившиеся обои, две кровати, письменный стол, за которым я работала, крошечная душевая, огромное зеркало, шкаф и пара тумбочек. Здесь я жила три года, здесь началась эта история с принцессой, здесь живет моя лучшая подруга. Ей еще только предстоит узнать, кто я. Как и Кэду. Который обиженно сопел, пока я осматривала скромные апартаменты.

– До встречи, – улыбнулась мне Эри. – Удачи тебе. До свидания, господин Элвид.

Он кивнул, не глядя, и открыл передо мной дверь. Как мне показалось, несколько театрально.

Уже в карете, когда мы медленно тащились по городским улочкам, забитым людьми, я не выдержала:

– Не понимаю, почему ты так злишься. Это моя внешность, всего лишь цвет волос. И это не навсегда.

– Мы едем во дворец к императору, Дейна. А не в цирк.

– Кэд, я знаю, куда мы едем.

Испортил настроение с самого утра. Честно признаться, я и сама не знала, зачем это сделала. От кудрей нужно было избавиться, это бесспорно. Но я действительно могла выбрать нейтральный цвет или не краситься вовсе. Мало в империи, что ли, черноволосых девчонок? Но, бросив взгляд на обложку книги, которую я уложила в чемодан и которую, к слову, так и не решилась пока дочитать, мне смертельно захотелось перекраситься в этот цвет. Сама не знаю почему.

– Меня пугает, как ты реагируешь на мою внешность, – тихо сказала я.

– А как я должен реагировать? Представь, что я вдруг решил все тело покрыть татуировками.

– Дело не в этом. Дело в том, какие аргументы ты приводишь, Кэд.

– Что? – Он моргнул, не понимая, куда я клоню. – При чем здесь аргументы?

– Поговорим, когда приедем. – Я уставилась в окно.

Меня везли домой спустя одиннадцать лет. Я была другой и в то же время слишком уж похожей на маленькую Дейнатару. Когда экипаж въехал на дорогу, ведущую к замку, мое сердце учащенно забилось. Как и тогда, вокруг лежал снег, а в воздухе весело плясали большие крепкие снежинки. Ни намека на весну.

– Красиво, – пробормотала я.

И вот он, момент, который мне снился. О котором я думала, которого боялась. Мы медленно въезжаем на территорию замка, оставляя позади массивные ворота, и стража закрывает их за нами. Кэд тоже смотрит в окно, даже не подозревая, какие страсти бушуют во мне. Хочется плакать, смеяться и кричать. Дом, все-таки дом!

И они выходят нас встречать: Карнатар, его я узнаю в любой толпе, Силианна, уехавшая в замок на два дня раньше нас, и… Антаф с Витаром.

– Что они здесь делают? – поразилась я, забыв о ссоре.

– Как и все ректоры, приглашены на праздник, – сухо ответил Кэд. – Вылезай.

Скорчив его спине рожу, я все-таки вылезла из кареты на морозный воздух.

– Лорд Элвид. – К нам подошли встречающие. – Леди Сормат.

Голос Карнатара звучал хмуро, а уж выражение лица ясно давало понять, что бежать и прятаться – единственный разумный выход. Ему тоже моя прическа не понравилась?

– Лорд Вирне, – Кэд помрачнел еще больше, – примите мои искренние поздравления.

– Благодарю. Вы нормально добрались?

– Спасибо, все хорошо.

– Дейни, – хором приветствовали меня Антаф с Витаром, – как дела? Как учеба?

– Нормально, – улыбнулась я.

– Еще бы. – Ректоры переглянулись и довольно захохотали. – Кэд, ты чего, палку проглотил? Расслабься!

Витар похлопал друга по спине.

– Леди Харрарз покажет вам ваши покои. – Карнатар махнул рукой. – А мне нужно работать. Вечером ждем вас на празднике. И, разумеется, надеемся, что вы останетесь до самой свадьбы.

– Останутся, – улыбнулась Силианна. – Дейна, милая, зачем ты покрасила волосы?

Я прямо чувствовала напряженный взгляд Карнатара и заметно нервничала.

– Ну… мне захотелось… разнообразия.

– Что ж, тогда наденешь синее платье. – Силианна пожала плечами. – Идем, покажем тебе комнату, отдохнешь.

– Леди Сормат, – донесся до меня голос Карнатара, когда мы уже собрались было уходить.

– Да, господин Вирне.

Он нагнал нас и пошел рядом.

– Запомните, Дейна, что, когда вы встречаетесь с человеком выше себя по происхождению, вы должны кланяться или делать книксен.

Мы с Силианной переглянулись, но из-за идущих неподалеку Кэда, Антафа и Витара ничего не сказали.

– То есть мне можно ходить на полусогнутых? – буркнула я. – Здесь каждый выше меня по происхождению.

– Думаю, вы сделаете верные выводы, – хмыкнул советник. – Силианна, вы покажете гостье смотровую площадку и наш выставочный зал? Думаю, ей будет интересно.

– Конечно, Карнатар, – откликнулась леди Харрарз. – Как только Дейна отдохнет и пообедает, я устрою ей экскурсию по дворцу.

– Пожалуй, я присоединюсь к вам после обеда. Уж очень хочется ближе познакомиться с невестой вашего сына. Он разбирается в женщинах, не так ли?

– Да, в отличие от вас, – Силианна усмехнулась, – от него не сбегали жены.

Я прыснула со смеху, а Карнатар заткнулся и всю дорогу до замка шел молча. Сзади шли ректоры, но голоса Кэда в промежутках между смехом Антафа и Витара я не слышала.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я испытывала странное, не изведанное доселе чувство. Мне было многое знакомо, например, картины, висящие в холле, и большие колонны из темно-красного дерева. А что-то было совсем новым. Сменилась мебель, планировка, форма прислуги – теперь они все ходили в строгих бордовых платьях. Я вертела головой, стараясь разглядеть все. Со стороны я как раз смотрелась, словно деревенская девочка, впервые попавшая в императорский дворец.

Нам отвели огромные покои с двумя спальнями и гостиной. Преобладающие коричневые цвета мне очень понравились, а уж тяжелые однотонные ткани и вовсе привели меня в восторг. Наверняка комнату выбирала Силианна, она знала, что мне нравится.

На небольшом столике в гостиной стояли два подноса с фруктами, печеньем и блюдом, накрытым крышкой.

– Здорово, – улыбнулась я. – Очень красиво.

– Я рада, что тебе нравится, милая, – улыбнулась Силианна в ответ. – Здесь две спальни. Поскольку вы с Кэдом официально не женаты, я должна была выделить вам покои с двумя кроватями. Но на это никто не смотрит, так что можете спать, где хотите.

Хмыкнула. Вовремя нам две спальни выделили. Пока товарищ ректор не осознает глубину своей вины, спать будет один. А так у него даже кровать есть теперь, и на диване мучиться не придется. Удобно!

– Это небольшой перекус. – Силианна указала на столик. – Обед еще не готов, будет через час-полтора. Я провожу тебя, не беспокойся. Кэд, ты отправишься за подарком для Жозетт и Смиля?

– Конечно, мама, – отозвался Кэд из душевой, куда уже успел залезть, пока мы осматривали комнату. – Сейчас перекушу немного и поеду.

– Мы заказали им от вашего имени брачные браслеты.

– Лучше бы заказали им кандалы.

Женщина отмахнулась.

– Дейна, что произошло между тобой и Кэдом? Вы не разговариваете совсем, оба хмурые, избегаете друг на друга смотреть.

– Поссорились из-за моей прически, – ответила я.

– И все?! – поразилась леди Харрарз. – Ну вы даете…

– Он неадекватно реагирует на всякие мелочи. Силианна, это всего лишь волосы. Да, я знаю, как это выглядит. Вы скажете, что я покрасилась, чтобы рядом с отцом или Жозетт меня не узнали. Да, я и не отрицаю.

– Я думала, у вас с Карнатаром уговор. – Силианна нахмурилась.

– Так и есть. Но я не могу вернуться просто так, явившись морозным утром во дворец. Здравствуйте, папа, я ваша дочка. Я хочу знать, какую роль играет во всем этом Карнатар, какая у него власть. Что собой представляют Жозетт и Леон. В конце концов, я хочу поймать Смиля.

– Не поняла.

– Если я вернусь, будучи принцессой, Смиль будет усиленно изображать из себя образец добродетели и заботы об империи. А если я приеду как Дейна Сормат, он, поддавшись природной злобе и просто желанию сделать гадость, выкинет что-то, что навсегда лишит его шанса стать императором.

– Какой в этом смысл? Оскорбление простолюдинки и оскорбление принцессы – разные преступления. Даже если Смиль что-то натворит, он просто скажет, что не знал о тебе, не знал, что должен проявлять почтение.

– А кого это волнует, знал он или нет? – улыбнулась я. – Факт обиды (может, даже смертельной) принцессы есть. Смиль есть. Знал он там или не знал, никого не волнует.

– Не думала, что ты способна на такие идеи, – задумчиво протянула Силианна.

– А что делать? Если Смиль сядет на трон, мне конец. И Кэду.

– И империи, – заключила моя собеседница. – Когда ты намереваешься все рассказать отцу и Кэду?

– После помолвки я надеюсь поговорить с отцом, – ответила я. – Карнатар все равно не даст мне возможности увильнуть.

– В этом я с ним солидарна.

Силианна со вздохом опустилась в кресло.

– Зачем он хочет тебя видеть после обеда?

– Не знаю. – Я пожала плечами и придвинула к себе тарелку с завтраком. – Быть может, хочет напомнить об обещании. А может, хочет поиздеваться. В любом случае, если рядом будете вы, мне ничего не грозит.

– Хорошо, коли так, – слабо улыбнулась она.

Кэд, вышедший из душа, был очень… привлекательным. Ровно до тех пор, пока не надел халат. Если до того мое внимание было сосредоточено на его весьма соблазнительном торсе, то после облачения в непонятную шелковую хламиду пришлось снова обратить внимание на недовольную рожу.

– Кэд, дорогой, велеть приготовить экипаж или поедешь верхом?

– Верхом, – буркнул Кэдерн.

– Хорошо. Я оставлю вас, у меня еще много дел.

Перед тем как уйти, Силианна прошептала мне на ухо: «Миритесь!», но я совету не вняла. При виде того, как мужчина молча, не глядя на меня, поглощает завтрак, захотелось дать ему в лоб табуреткой. Ну и пусть дуется.

Еда была очень вкусной: салат из помидоров, яиц и холодного нежного мяса, поданный в теплом конвертике из тонкого теста, целое блюдце рукколы, политой ароматным кисловатым соусом, и тарелка с сыром. Единственным недостатком этого всего было количество. Ужасно мало как для меня, так и для ребенка. Я с сожалением отставила пустую тарелку и вгрызлась в яблоко, чувствуя, что до обеда не доживу. Еще и в полном молчании…

Кэд подошел сзади. Я приготовилась было вновь слушать нотации по какому-нибудь поводу, но он молча переложил свой салат в мою тарелку, полил все лимонным соком и вложил в мои руки вилку. А потом вышел во вторую спальню, одеваться.

– Кэд, подожди. – Я отставила в сторону тарелку. – Стой же!

– Ну? – Он быстро одевался, не глядя на меня.

– Ты злишься из-за того, что я покрасила волосы?

– Я не злюсь.

– Я вижу. Кэд, мне не нравятся такие отношения.

– Тебя никто не держит.

– Понятно. – Мне вдруг расхотелось выяснять отношения. – Тебе не надо было делать мне предложение только потому, что я беременна. В конце концов, детей можно растить и вне брака.

– Это уже твои догадки. – Он прошел мимо меня, надевая рубашку. – Ни слова моего здесь нет.

– Это видно. Мы словно чужие друг другу. То есть мы и правда чужие! Два месяца отношений… Кэд, я не хочу такой жизни. Этот брак не сделает счастливым ни тебя, ни меня.

– Поступай, как знаешь, – буркнул Кэд.

– И что это означает?

Сердце быстро-быстро забилось, а чтобы унять дрожь в руках, пришлось сжать кулаки.

– Кэд!

Он молчал, зашнуровывая сапоги.

– То есть свадьбы не будет? – спросила я. – Я права. Ты всего лишь делаешь то, что должен. А по кодексу настоящих мужчин нужно жениться на девушке, у которой будет от тебя ребенок. Зачем ты так со мной поступаешь, Кэд? Мне казалось, я заслужила хотя бы хорошее отношение. А ты хотел устроить мне такую жизнь?

– Опять твои догадки, я ни слова из этого не сказал.

– Прекрасно. – Я на миг закрыла глаза, а потом сняла кольцо с пальца. – Возьми. Я не желаю участвовать в этом спектакле.

Он не протянул руки, и колечко упало на пол, закатившись под кровать. Не поднял и головы, а я изо всех сил старалась не расплакаться. Сказка для бедной студентки превратилась в реальность для принцессы.

– Нас ждут на празднике, – сказала я. – Расскажем все завтра. Не будем портить никому вечер. Удачно тебе съездить за подарком.

Он ничего не ответил. Я поборола искушение хлопнуть дверью, но поддалась желанию сбежать куда-нибудь от этого мужчины. К счастью, я знала планировку замка очень хорошо и не опасалась заблудиться. Ноги сами несли меня на любимое место, на балкон.

Холодный ветер был неприятен, но освежал хорошо. Я стояла в одном платье, облокотившись о перила, и смотрела вдаль, на скрытую за тучами вершину Облачного Храма, обители Старейшин, предрекших мне смерть. Что будет, когда они узнают о вернувшейся Дейнатаре? О том, что и мой ребенок не получил благословения? Я не смогу сбежать во второй раз, и остается только доверить жизнь Карнатару. Но вот сможет ли человек, для которого я стала орудием мести, спасти ребенка?

– Почему тебя сюда так тянет?

Легок на помине!

Я не стала утруждать себя ответом.

– В детстве ты сюда прибегала часто. Красивый вид.

Он встал рядом.

– Что с тобой, принцесска?

– Мы с Кэдом расстались. – Я не удержалась и всхлипнула. – Можешь торжествовать и плясать на обломках моей первой любви. О, как красиво сказала. Достойно принцессы, правда?

Из-за слез было плохо видно и балкон, и лес внизу, и моего собеседника.

– Я не собираюсь плясать, – хмыкнул Карнатар. – Но и делать вид, что огорчен, не стану. Он тебе не подходит.

– А кто подходит? Ты? Смиль? Почему все берутся решать за меня? Рождаться мне или нет? Выходить замуж или нет? Рожать ребенка или нет? Возвращаться в этот гадюшник или нет? Кто вы такие?!

– У тебя истерика, – спокойно произнес Карнатар. – Успокойся и прекрати реветь.

В ответ он получил неприличный жест, чему весьма удивился.

– Я больше не твоя воспитанница. Не твоя любовница. Не твоя рабыня.

– Что ты желаешь исправить?

– Ты можешь исправить все и сразу, – усмехнулась я. – Ты ведь сильнее. Можешь начинать прямо сейчас.

Карнатар задумчиво уставился вдаль.

– Вон там, – он указал на Облачную Гору, – есть те, кто убьет тебя, не задумываясь. И ребенка твоего, и меня. Чтобы сражаться с ними, нужна сила. Не магия и не умение метать ножи, а внутренняя сила. У тебя ее нет. Поэтому все, что тебе остается, – это довериться мне.

– После того как ты сам признался, что использовал мои чувства, чтобы заставить меня вернуться?

– Какие чувства, Дейна?

– Что? – Я не могла понять, о чем он спрашивает.

– Ты сказала что-то о чувствах. Я хочу знать – о каких. Что ты имела в виду?

Ох, как сложно было ему ответить. Как не хотелось копаться в себе, пытаясь понять, что же происходит в последнее время.

– Я жду.

Он наслаждался моим замешательством, с удовольствием рассматривая меня.

– Кажется, отпустило, – скривилась я и сменила тему. – Смиль не сядет на трон.

– Знаю, – откликнулся Карнатар.

Я удивленно вскинула голову и встретилась взглядом с советником.

– Знаешь? И не станешь помогать ему?

– Я, по-твоему, самоубийца? Милая моя, я сделал Смилю столько гадостей, что он вздернет меня при первой же возможности. И твой отец, между прочим, тоже не жаждет отдавать власть в руки Жозетт. Править будет Леон.

– И они, – я показала в сторону Облачной Горы, – тоже так считают?

– А вот тут-то, – усмехнулся Карнатар, – и вступаешь в игру ты. Вернувшаяся, живая и здоровая не благословленная принцесса. Красота.

– Ответь мне на один вопрос, он мучает меня уже давно. Зачем вся эта история со скрытием моей даты рождения, если вы собирались отвезти меня в чужую семью? Какая разница, знаю я свой день рождения или нет? Можно было просто спрятать меня и вернуть, не нагромождая всю эту ложь.

– Самовнушение. – Советник пожал плечами. – Те, кто получил черный листок, умирают не потому, что на них пало проклятие или какой-то рок. Они верят, что должны умереть, и умирают. Редко кому требуется помощь. Чем меньше ты дергаешься, тем легче все это проходит.

Я пораженно молчала. Продумать все это до каждой мелочи, с расчетом на двадцать лет… Мне казалось, Карнатар – не человек.

– Уйди. – Вдруг стало тошно не только от его присутствия, но и от всего вокруг. – Оставь меня.

На удивление, моя просьба была услышана. Тихие, уверенные шаги, удаляющаяся тень.

– Моя принцесса…

Я резко обернулась, пораженная внезапной и яркой вспышкой какого-то необъяснимого чувства щемящей боли.

– Что такое? – Он заметил мой изменившийся взгляд.

– Ничего. Мне показалось… Не важно.

– После праздника ты поговоришь с отцом. В моем присутствии.

– Поговорю. Но без тебя. Карнатар, я не знаю, кто ты и какие цели преследуешь. Я прошу спасти моего ребенка, но не могу ничего дать тебе взамен, кроме этой загадочной мести, о которой ты ничего не говоришь. Ты контролируешь практически все в моей жизни, но я не позволю вмешиваться в мои отношения с родными.

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. – Советник нахмурился.

– Верно. Я просто в положении. И придется тебе с этим считаться. А не то буду падать в обморок до тех пор, пока ты не выйдешь.

– Это мы посмотрим. Меня пугают твои перепады настроения, Дейнатара. Разберись со своей головой, пока ситуация еще под контролем.

Я не стала слушать его и ждать, когда останусь одна. Холодало, ветер, казалось, усилился, а я не взяла ни пальто, ни шубку. Двери с грохотом захлопнулись, и я не стала оглядываться, чтобы удостовериться, последовал ли советник вслед за мной. Какая-то молоденькая служанка испуганно отскочила и что-то пробормотала, но я даже не взглянула в ее сторону. Кэд, наверное, уже уехал, и никто мне не помешает побыть немного одной. А до прихода Силианны я успею взять себя в руки.

В покоях все было так, как мы оставили. Задернутые шторы, халат Кэда, лежащий на кровати. И завтрак на журнальном столике. Почему-то, увидев тарелку с салатом, который отдал мне Кэд, я окончательно расклеилась. Взяла еду и едва добрела до его спальни, чувствуя, как снова погружаюсь в ту пучину страха, что долго не отпускала меня после побега.

Первый год мне было очень страшно. Детский мозг, подпитываемый неизменными страшилками, присущими возрасту, пугался каждого шороха. Кошмары каждую ночь, срывы – не знаю, как родители пережили это время. Сама я помню плохо. Все почти закончилось по достижении пятнадцати лет, именно тогда меня перестали мучить жуткие картины, перестали чудиться голоса и сущности во тьме, прекратились истерики.

И сейчас я чувствовала, что справиться со всем просто не смогу.

Я сделала то, что делала всегда. Спряталась. Единственным подходящим местом был шкаф – огромный, красивый и достаточно тесный, чтобы я не чувствовала себя там уязвимой. Отдельный плюс был в том, что шкаф принадлежал Кэду, и рубашки, выглаженные и хрустящие от чистоты, хранили едва уловимый его запах. Я свернулась калачиком и заснула, так и не сумев хоть немного поплакать.

Не знаю, что чувствовал Кэд (и какие глаза у него были), когда нашел меня спящей в шкафу с его одеждой.

– Эй! – Он присел на корточки и осторожно тронул меня за плечо. – Дейна!

Открывать глаза не хотелось. Я успела разоспаться и даже посмотреть какие-то приятные сны.

– Дейна, тебя весь замок ищет. – Кэд буквально силой поднял меня. – Что ты здесь делаешь?

– Сплю, – хныкнула я. – Пусти, я спать хочу.

И я попыталась снова залезть в шкаф.

– Что с тобой такое? – Кэдерн нахмурился. – Ты взрослая девушка, а прячешься в шкафу, как маленький ребенок.

Я не отреагировала. То есть я знала, что мне надо что-то сказать, подняться и пойти к Силианне, которая наверняка ждет меня, чтобы прогуляться. Пойти с ней к Карнатару, который явно отложил важные дела, чтобы таскаться за нами по замку. Но я не могла ничего сказать. Состояние, в которое я впадала, будучи маленькой девочкой, еще ни разу за последнее время не было таким. Я просто сидела, уставившись в одну точку, и слегка дрожала. Потому что мне снова чудились голоса, зовущие из темноты.

Не знаю, когда Кэд понял, что со мной что-то не так. Когда кричал, требуя, чтобы я поднялась, или когда умолял, изрядно напугавшись. Мне уже было все равно.

Он достал меня из шкафа и пересадил на кровать.

– Дейна, ответь мне! Что происходит? Дейна, я знаю, ты обижена, но скажи, что с тобой все хорошо. Родная моя!

Я сказала совсем не то, что должна была. Но другого просто не могла произнести.

– Уходи. Ты меня бросил. Оставил. Вы все меня бросаете и отдаете.

– Дейна…

Я опустила голову и закрыла глаза. Почему он не оставит меня в покое? Почему не дает заснуть?

– Сиди здесь. – Кэд явно старался говорить спокойно. – Сиди здесь и никуда не ходи, ты меня поняла?

Куда я могла пойти? Мне никуда не хотелось. Поэтому я просто легла на мягкую постель, привычно свернувшись калачиком.

Сон вернулся.

И почти сразу же куда-то улетучился. Меня трясли, поднимали, усаживали, обрызгивали ледяной водой и давали нюхать какую-то гадость. Два голоса постоянно произносили мое имя, один с надеждой, второй – строго.

– Просыпайся, я сказал!

Строгого голоса хотелось слушаться.

Но просыпаться не хотелось еще больше.

– Открывай глаза, Дейнатара! Немедленно!

– Не надо, – простонала я, пытаясь вывернуться из чьих-то рук. – Пустите.

Попытки были очень слабыми.

– Дейна, солнышко, давай. Постарайся проснуться.

От ласкового голоса делалось хуже, но он не мог этого понять.

А вот строгий голос, кажется, это знал.

– Выйди. Выйди, ее надо привести в чувство, она тебя боится.

– С чего бы ей меня бояться? Я никогда не давал ей поводов.

– Ей не нужны поводы, у нее сломанная психика. Выйди и дай мне пару часов.

– Что ты собираешься делать?! – Ласковый голос превратился в стальной.

– Да уж не насиловать, не беспокойся. Просто уйди и погуляй где-нибудь пару часов. Если я смогу, помогу ей.

– А если нет?

Обладатель строгого голоса рассердился:

– Ты задаешь слишком много ненужных вопросов! Неприятие поражения – залог успеха. Давай выметайся, пока она не начала чего-нибудь похуже вытворять.

Спустя несколько секунд мягко затворилась дверь. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.

– Дейнатара. – Строгий голос стал немного мягче. – Слушай меня и делай то, что я скажу. Открой глаза.

Я помотала головой, стараясь закрыть уши руками.

– Нет, не надо так делать. Открой глаза и постарайся сказать мне, что с тобой случилось. Ты же не хочешь навредить себе?

Конечно нет. Я боялась боли, боялась того, что чувствовала, но и бороться не могла.

– А ребенок? Не любишь его, что ли? Как с ребенком поступим?

Рука чуть дернулась к животу, но на полпути безвольно упала.

– Понимаю, тяжело. Старайся, Дейна. Открывай глаза медленно и ничего не бойся.

Ему было легко говорить! Он не знает, как страшно посмотреть куда-то, начать думать о каких-то проблемах, действовать. Как колотится сердце при одной только мысли о том, чтобы начать говорить.

– Если ты не откроешь глазки, я заставлю тебя это сделать, и будет больно. На счет «три». Давай, я жду. Раз.

Руки судорожно сжали покрывало.

– Два.

Я закусила губу так, что почувствовала несколько капелек крови.

– Три.

Медленно, то и дело срываясь на беспорядочные всхлипывания, я открыла глаза.

– Молодец.

Карнатар не выглядел обеспокоенным, и это немного придало мне сил.

– Теперь скажи, что болит.

Я медленно покачала головой.

– Хорошо. Тогда что случилось? Что ты чувствуешь?

– Страшно.

– Чего ты боишься?

Я не понимала, чего он хочет и зачем мучает меня.

– Дейна, скажи, чего ты боишься.

– Остаться. Одна.

– Если я скажу, что ты никогда не будешь одна, ты поверишь мне?

Я молчала, глядя ему в глаза.

– Дыши глубоко, ладно? Расшнуруй немного корсет, это же пыточный инструмент, а не одежда.

Он, не дожидаясь, пока я осознаю приказ, сам ослабил шнуровку. Дышать стало ощутимо легче.

– Так лучше?

Я кивнула, чувствуя, как тиски страха постепенно отпускают.

– Ляг, только не спи.

Карнатар взбил подушку и уложил меня, накрыв пледом. На мой умоляющий взгляд мужчина лишь усмехнулся и улегся рядом.

– Там, снаружи, – он принялся перебирать рукой мои волосы, – тебя ждут Кэдерн и Силианна. Я их выгнал пока, но скоро они прорвутся через мою охрану и потребуют отчета о твоем состоянии. Так что давай выползай из кокона. Пора превращаться в бабочку.

– Я не могу, – прошептала я.

– Можешь. Я же вижу, что можешь. Нет-нет в тебе да и проскочит что-то более яркое, чем Дейна Сормат. Ты просто боишься осознать, кто ты. Но ведь тебе не восемь, тебя никто не сможет обидеть, если ты сама этого не разрешишь.

– Кэд…

– Вы с Кэдерном – идиоты, которым не помешало бы прописать волшебного ремня. Знал бы я, что он так отреагирует, никогда не стал бы с ним разговаривать.

– Ты говорил с Кэдом?

– Говорил. Перед вашим отъездом, утром. Я рассказал ему о том, кто ты.

Если мир вокруг не рухнул до этого момента, то теперь уж точно.

– Он обижен на тебя за вранье даже после помолвки.

– Значит, волосы здесь ни при чем? – нахмурилась я.

Неожиданно, но осознание того, что Кэд все знает, обернулось облегчением и еще одним маленьким шажком к выздоровлению.

– Вы поругались из-за волос? – поразился Карнатар. – Боги, вы еще более странная пара, чем я думал.

– Мы уже не пара, – вздохнула я.

Советник промолчал.

– Спасибо, что помог.

– Знаешь, есть такая штука… Расскажи мне все, что тебя беспокоит. Как только ты заявишь о своих проблемах и хотя бы мысленно попытаешься найти их решение, станет легче. Это сложно, но надо попробовать. Давай, что беспокоит тебя больше всего? Только честно.

Не сразу, но я решилась ответить:

– Я боюсь, что пророчество сбудется и я умру. Или Старейшины разозлятся и убьют меня.

– Тебе уже двадцать, а пророчества не могут навредить совершеннолетним. Поверь мне, я изучал этот вопрос долго. Что касается Старейшин, мы попробуем не допустить их к тебе. Нечего им с тобой общаться. Дальше.

– Я боюсь, что ребенок умрет, потому что не получил благословения.

– Ты веришь мне? – вдруг спросил Карнатар. – Если нет, то поверь. Я обещал вам помочь, и я помогу. Не беспокойся о судьбе ребенка. Никто его у тебя не заберет, пока я жив.

– Я боюсь, что отец меня не примет, возненавидит и выгонит.

– Он мечтает о том, чтобы ты вернулась, – улыбнулся Карнатар. – Он даже трепку тебе не задаст, хотя ты ее, безусловно, заслужила. Он отец, Дейна, пускай плохой и невнимательный. И он очень за тебя переживает. Не думай ни секунды, когда решишь рассказать ему.

– Я боюсь тебя.

– Это правильно.

Я вскинула голову, чтобы заглянуть в его глаза.

– Почему?

– Потому что ты уже знаешь, что я могу сделать. И это лишь малая часть.

– Ты первый человек, который признается в том, что может сделать плохое.

– Я не человек.

Он поцеловал меня, заставив снова откинуться на подушки.

– Ты обещал, – тихо сказала я после, отведя глаза.

– Дело касалось насилия. Ты вроде не сопротивляешься.

– Я не могу сопротивляться.

Его шепот завораживал, заставляя забыть об отце моего ребенка, который ждал за дверью.

– Не можешь, потому что тебе еще плохо? Или потому, что не хочешь?

– Если бы я это понимала, то не задавала бы столько вопросов.

– Когда ты это поймешь, может быть уже поздно. Ты будешь глубоко замужем, воспитывать ребенка и жить в каком-нибудь замке на юге, изредка приезжая в гости к семье.

– А ты?

– А у меня найдутся дела интереснее семьи.

– Оно и видно, – буркнула я. – У тебя всегда были вещи интереснее семьи. Так, вместо воспитания сына, ты занимался моим воспитанием.

– И в итоге не воспитал никого, – хмыкнул советник. – Хватит валяться, тебя ждет Силианна. Разговариваешь ты сносно, полностью придешь в себя к вечеру.

С него моментально слетела маска добродушия и заботы.

– Я хочу есть.

– Потерпишь. Обед ты пропустила.

Я хихикнула. Почему-то стало смешно от того, как Карнатар пытается вернуть себе репутацию сволочи.

– Пока не поем, никуда не пойду. А поесть не дадите – опять впаду в транс. И вытаскивать будете уже деликатесами.

Он скептически на меня посмотрел, но все же позвал слуг и что-то им сказал. Вскоре передо мной уже стояли тарелки с самыми разными блюдами, объединяло которые только… наличие креветок.

– Ты издеваешься? – простонала я. – Я же не ем их!

– Это не мои проблемы. – Советник демонстративно пожал плечами.

Я, разозлившись (и втайне обрадовавшись тому, что здорова для злости), схватила вилку и начала есть салат, запивая соком.

– Дейнатара! – рявкнул советник. – Немедленно прекрати! Хочешь весь праздник чесаться?

– Пока не принесешь нормальную еду, не прекращу, – пробурчала я с набитым ртом.

Через минут десять я все-таки получила что-то, пригодное к употреблению. Правда, съеденный салат тут же аукнулся приступом, но Карнатар, возмущенно приговаривая, что меня следует оставить подыхать наедине с креветками, все-таки вылечил. И доесть я уже смогла спокойно.

– Застегни платье, – сказал Карнатар, когда я довольно облизнулась, отставив пустую тарелку. – Мне не улыбается устраивать драку с Кэдерном.

– Мне действительно нужно идти с Силианной? – спросила я. – Я бы предпочла немного отдохнуть.

– Нужно. Сходи проветрись, прогуляйся. Нечего лежать, ты половину дня проспала.

И я покорно поплелась к матери Кэда, которая ждала за дверью.

– Замок изменился, правда? – улыбнулась Силианна.

– Не так сильно, как думала, – ответила я, оглядывая танцевальный зал. – А что на месте моих покоев?

– Твои покои, – усмехнулся Карнатар, который все-таки увязался за нами. – С ними ничего не стали делать, только меняли мебель по мере твоего взросления.

Стало стыдно и одновременно хорошо. Возникло чувство, что обо мне помнили, меня ждали и надеялись, что я вернусь.

Мы шли по коридору, который соединял северное и южное крыло замка. Фактически это был зимний сад – цветы, небольшие деревья, стеклянные стены и мягкие диванчики. Раньше этого не было, лишь жутковатый коридор с серыми стенами и крутыми ступеньками, по которому мне запрещалось ходить в одиночку.

Силианна села на диван и жестом велела мне последовать ее примеру.

– Я привела сюда тебя неспроста, дорогая. Кое-что хочу тебе показать.

– Почему Кэд не пошел с нами?

– Он сказал, что вы увидитесь на празднике. – Женщина взяла меня за руку. – Дай ему немного времени. Кэдерн беспокоится о тебе, он сидел возле двери, пока не стало ясно, что с тобой все в порядке. Но он очень обижен на то, что даже после помолвки ты не сказала ему, кто ты. Дорогая, ты в чем-то права, два месяца – не срок. Но когда речь идет о чувствах, о невесте, о ребенке, трудно слушаться голоса разума. Вы помиритесь, я уверена. К тому же он, вероятно, боится с тобой поговорить.

– Я что, кусаюсь? – Острое и неприятное чувство обиды заставило меня поморщиться.

– Ты – принцесса. И он теперь об этом знает. А значит, беспокоится о том, сможет ли быть тебе достойным мужем.

– О да, – я закатила глаза, – три неполных курса высшего магического образования, незнание истории, географии и политики. Я просто образец принцессы. Конечно, мне надо соответствовать! Надо быть идиотом, чтобы не скучно обоим было.

Карнатар фыркнул.

– Мне кажется, вам нужно дать друг другу шанс, – произнесла Силианна.

– И ремня, – добавил Карнатар.

Женщина закатила глаза. Я вдруг совершенно непроизвольно подумала, что Силианна и Карнатар были бы красивой парой. Я никогда не видела отца Кэда, но, судя по рассказам, он был тем еще оригиналом. Да и держались Силианна и Карнатар как-то странно. Я чувствовала напряжение, сквозившее между ними. Чувствовала насмешливое спокойствие Карнатара и некоторую нервозность Силианны. Но спрашивать ни о чем не стала, подозревая, что ответ мне не понравится.

– Я знаю, ты считаешь, будто отец не любил тебя и не хочет твоего возвращения. И что брат с сестрой тебя ненавидели. Я привела тебя сюда, чтобы доказать, что ты неправа.

– О Боги, неужели я получу любовное письмо от Жозетт?! – Я всплеснула руками, изображая нетерпение.

Силианна, казалось, немного смутилась.

– Ну Жозетт, наверное, не очень ждет твоего возвращения…

– А Леону плевать, – подал голос Карнатар.

– Может, помолчишь?! – Силианна возмущенно фыркнула, совсем неподобающе для леди.

– Может, помолчу, – пожал плечами советник.

– Дейнатара, я хочу, чтобы ты знала – многие во дворце любят тебя и до сих пор ждут. Посмотри туда.

Она указала на какой-то шкаф, стоящий среди особенно красивых сиреневых цветов.

Мы подошли ближе. Шкафом оказалась хрустальная витрина, обрамленная изящной серебряной росписью. На темном бархате лежало красивое кольцо с крупным камнем. Он искрился на свету, и многочисленные зайчики бегали по стенам и листьям растений.

– Это кольцо сделано на заказ. Твой отец велел его сюда положить. После того как ты сбежала, на первый твой день рождения, появился этот уголок.

– Красивое, – улыбнулась я, глядя на украшение.

Оно действительно хорошо смотрелось бы на моей тонкой руке.

– Оно защищено родовой магией, Дейнатара. Никто, кроме тебя, не сможет надеть его. Никогда. Это очень сильный амулет, который во сто крат усилит твои способности.

Я молчала, глядя на подарок, который я так и не получила. То, что его хранили все эти годы здесь, в отдельном шкафу, на виду у всех… Это лучше всего говорило о том, что дворец все-таки был местом, куда я могла вернуться и где меня хоть кто-то ждал.

– Не плачь, дорогая. – Силианна обняла меня. – Скоро мы все будем вместе. И все будет хорошо.

Карнатар отвернулся. То ли он не был уверен в этом, то ли не хотел смотреть на меня.

Кэд пришел за час до бала, когда мне уже закончили делать прическу. Высокий огненно-красный хвост и ярко подведенные глаза выглядели немного по-хулигански, но вкупе с темно-синим атласным платьем смотрелись здорово. Я как раз влезла в это самое платье и приготовилась к застегиванию многочисленных крючков, находящихся на спине. Когда я прыгала, пытаясь достать до средних застежек, и ругала слуг, так не вовремя ушедших куда-то, тихо открылась дверь и вошел Кэд.

– Привет, – сказал он.

– Привет. – Я от неожиданности замерла и чуть не потеряла платье, к счастью успев его вовремя подхватить.

– Как ты?

– Терпимо. – До «хорошо» я еще недотягивала. – Собираюсь вот.

– Позволишь? – Он указал на платье, и я с облегчением повернулась спиной.

Он принялся осторожно застегивать крючки, не забывая придерживать наряд.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула я, когда поняла, что платье держится, держится хорошо и не думает устраивать мне внеплановых конфузов.

Их и так будет достаточно этой ночью.

Мы избегали смотреть в глаза друг другу и потому общались подчеркнуто вежливо. Я помогла ему завязать галстук, а он подал мне руку, чтобы я не упала и сумела надеть туфли.

– Ничего не хочешь выпить? – спросил Кэд, когда мы были полностью готовы.

Я хотела, желательно чего-нибудь покрепче, но не могла. А сока я напьюсь на празднике.

– Дейнатара… – Шепот, тот же, что и в карете перед ловушкой, заставил меня вздрогнуть.

– Ты слышал? – спросила я.

– Что? Нет, я ничего не слышал. – Кэдерн выглядел озадаченным.

– Ладно, забудь.

Но сама я забыть не могла. В прошлый раз после появления этого голоса мы с Карнатаром попали в ловушку и едва не погибли. Так какой неприятности ждать на этот раз?

– Лорд Элвид, леди Сормат. – В комнату вошла служанка. – Идемте, я провожу вас в зал.

Назад: II

На главную: Предисловие