ГЛАВА 8
Одна выдуманная история любви
Василиса
Ответный ход Лучезар сделал буквально сразу же. Был он продиктован злостью или же тщательно спланирован, узнать не представилось возможным.
Утром я проснулась позже всех. Настроение было куда лучше, чем в прошедшие дни, но демонстрировать всем такой подъем сил я не спешила. Надежда на то, что Лучезар, вняв моему предупреждению, уберется, была мала. Я должна помнить: любая опасность, исходящая от меня к колдуну, компенсируется не менее страшной, но уже направленной на саму меня. А костер в планы пока не входил.
Демонстрировать подавленное настроение, впрочем, оказалось проще простого: никого в доме уже не было. Растерянно побродив по первому этажу и проверив спальни всех обитателей домика Дарена, я нашла лишь Клава — дворнягу, составлявшую компанию смотрителю. Клав, обрадовавшись ласке, когда я начала его гладить, едва не начал мурлыкать, как кошка.
— Где все? — удивилась я. — Почему тебя бросили?
Пес начал скулить и смотреть на дверь.
— С тобой не гуляли! — догадалась я. — Ну, идем. Не убежишь без поводка?
Будто поняв меня, Клав рванул к двери и заскребся в нее.
Утренняя прохлада приятно освежала, роса на траве высохнуть еще не успела, а шум моря, доносившийся издалека, придавал окружающей обстановке приятную, расслабляющую атмосферу. Наслаждаясь ранним утром, я брела по тропинке вслед за псом, который вдруг сделался беспокойным: он отказался отходить от меня дальше чем на пару шагов, а по мере приближения к пляжу, тихо скулил и дрожал. Мне показалось это странным. Я думала, псу будет приятно побегать вволю по пляжу, тем более что Дарен что-то говорил об этом, когда знакомил Клава с гостями.
— Что такое? — удивленно спросила я, когда пес окончательно отказался отходить от меня куда-либо.
И тут же услышала голоса, доносящиеся с пляжа: возбужденные, нервные.
Народ столпился вокруг чего-то, лежащего на пляже. Варвара, Велимир, Лучезар, Дарен и двое мужчин, очевидно, из поселения.
Вокруг чего-то…
Кого-то, поняла я.
Оглянувшаяся Варя была донельзя бледной, а завидев меня, она еще и вздрогнула.
— Василиса, домой! — рявкнул Велимир.
Ничего не понимая, я сделала несколько шагов назад. В голосе инквизитора не было злости, а вот… страх?
После того, как я бросила взгляд на Лучезара, поняла, что нужно пойти и посмотреть, что случилось. Колдун выглядел очень спокойным, даже слишком. И хотя это никак не сказывалось на его виде, он был явно доволен.
— Василиса! — крик Велимира пронесся над пляжем. — Я сказал тебе идти домой!
Я бесцеремонно отпихнула Варю и взглянула на тело, лежавшее у самой воды.
Внутри у меня все перевернулось, но внешне я никак не показала шок, который испытала, увидев тело. Лишь выпрямилась, сдерживая тошноту, непонятно зачем рассматривая страшное, изуродованное, распухшее от пребывания в воде тело Невеи.
— Вась, — пробормотала Варя.
— Зачем вышла? Не надо на это смотреть. Бери подружку и идите в дом. — Велимир положил руку мне на плечо. — У нас есть тело, на теле есть следы, а значит, мы установим, кто ее убил.
Я и без Вела знала, кто ее убил. Он рядом стоял, и я буквально физически чувствовала усмешку, исказившую его красивое лицо. Усмешку, обнажившую его душу.
— Найдем, конечно, — отозвалась я. — Не волнуйтесь, я в порядке. Незачем было так реагировать. Большая девочка уже.
Вел кивнул, удовлетворенный моей реакцией. Я знала: одно неверное слово, движение, взгляд — и не работать мне в Инквизиции, там к срывам относятся строго. Похоже, Велимир решил, что у меня стресс из-за перехода от институтских занятий к реальной работе. Но нет, у меня стресс из-за его дружка-колдуна, который идет к какой-то своей цели, грозящей мне смертью!
Знала я и то, что Невею нашли сегодня не случайно. Захоти Лучезар, тело и дальше бы оставалось в морской глубине.
Теплые губы прикоснулись к моей шее. На глазах у всех Лучезар меня поцеловал и крепко обнял, будто предъявляя свои права.
А меж тем шепнул мне на ухо:
— Вот и придумай теперь, как не дать Велу докопаться до истины. А то нам с тобой гуманная казнь не положена…
— Лучезар, — Велимир выглядел недовольным, — зайди ко мне после того, как отнесем тело на склад.
— Что за склад? — спросила Варя.
— Единственное место, где можно провести вскрытие, — ответил Дарен. — Там просторно и чисто, к тому же он находится вдали от поселений.
— Когда вскрытие? — Это уже спросил Лучезар.
— Завтра вечером, — сказал Велимир. — Нужно утрясти бумажные дела и выяснить, кто она такая. Такие действия должны согласовываться с родителями жертвы и с уполномоченными Князя.
— Завтра вечером, — вновь шепнул Лучезар, — мы с тобой отправимся на костер.
Я промолчала, и он отпустил меня. Клав тихо скулил возле моих ног.
* * *
На пляже в этот день было прохладно. Волны накатывали на берег, разбивались о камни, а ветер едва не сбивал с ног. Под стать моему настроению, не иначе, природа специально послала такую погоду, чтоб думалось легче. Подсознательно я всегда была готова к тому моменту, когда правда обо мне всплывет, но ни в одной из самых смелых фантазий я не думала, что это случится так. Рядом с величайшим инквизитором и не менее сильным колдуном… Действительно ли Лучезар выдаст меня? И действительно ли Велимир обладает достаточными возможностями, чтобы узнать, кто убил Невею? В последнем можно было не сомневаться, что же до Лучезара… очевидно, он играет в свою игру, правила которой мне неизвестны. Собой он не рискнет, но при случае потащит меня за собой. Это значило лишь одно: Велимир не должен узнать, кто убил Невею.
Это решение… скорее даже внезапная мысль, поразившая меня до глубины души, не давала покоя. Билась в голове. Задача требовала решения.
Я углубилась в лес, чтобы спокойно обо всем подумать. В любой ситуации — я непреклонно верила в это — было минимум два пути: вход и выход. Войти я уже вошла… осталось лишь выпутаться из этой весьма скверной истории. Что-то мне подсказывало, что Лучезар изрядно наломал дров, так что шансы были.
Я нашла чудное место, где небольшой ручеек плутал среди камней и кустарника, улеглась так, чтобы не было видно с дороги, и понадеялась, что дождь не пойдет и окончательно не испортит этот донельзя паршивый день.
Велимир
Велимир смотрел на Варвару, которая деловито сновала туда-сюда, накрывая на стол. В кухне еще готовилось жаркое, вино охлаждалось, Дарен же, впервые за много лет, наслаждался оживлением, царящим в доме. Старику нравилось, что Вел, как это обычно бывало, сидит у окна с книгой и бросает короткие взгляды в сторону стола. Лучезар что-то бренчит на старенькой гитаре, посмеивается собственным мыслям и подмигивает Варе. Да и молодая девочка, за час сумевшая приготовить обалденно пахнущий ужин, не могла не радовать смотрителя, который так истосковался по студентам и по прежней веселой жизни.
— Где там наша киска? — хмыкнул Лучезар. — Что-то давно гуляет. Распустил ты их, Вел.
Его почему-то коробили отношения Лучезара и Василисы. Почему, он и сам не знал. Может, свою роль сыграло то, что эти двое так быстро сошлись, а может… Лучезар не раз намекал ему в недавнем разговоре, что знает Василису куда дольше, чем он, Велимир, думает.
— Василиса самостоятельная девочка, — откликнулся он. — С ней все в порядке.
— Не стоит ей к ужину опаздывать. А то мне ухаживать будет не за кем.
Велимира едва не передернуло. Он удивился такой реакции. Все-таки Лучезар был его другом, хоть произошедшее с Дражетой и отдалило их. Лучезара он помнил еще со студенчества и знал как отличного друга. Быть может, он был немного циничен и жесток, но во всем Торделле и даже за его пределами нельзя было найти человека, готового помочь больше, чем Лучезар. Велимиру бы радоваться, что такая девушка, как Василиса, нашла себе такого поклонника, за ним как за каменной стеной, и работать в Инквизиции не нужно, жизнь сохранней будет.
Только вот радоваться почему-то не получалось.
Словно ответом на его мысли, заскрипела входная дверь, в тепло и уют ворвался прохладный ветер. Послышался стук собачьих когтей и… раздался оглушительный визг.
Лучезар с Велимиром одновременно расхохотались, едва не упав со своих мест.
Василиса
Я повесила плащ на крючок и обернулась.
— А-а-а! — заорала так, что сама чуть не оглохла.
Прямо на меня бежал огромного размера паук. Он был ростом с полметра, огромные мохнатые лапы быстро-быстро двигались, помогая существу бежать.
Я вскинула руку, целясь в глаза. Почти инстинктивно, не думая ни о чем. И замерла, встретившись взглядом с ошалевшим… Клавом.
— Вашу мать! — выругалась я. — Во что вы его нарядили?!
Это был всего лишь костюм, умело сшитый и сконструированный. Клав смотрел на меня со смесью удивления и обиды, а в гостиной помирали со смеху Велимир и Лучезар.
Потом я вспомнила, что о подобном розыгрыше слышала, еще живя в общежитии. Но как-то не осталась эта информация в памяти. Теперь до конца жизни не забуду.
— То есть вы считаете, что это смешно? — прищурилась я.
Смеясь, Велимир кивнул.
— А если бы я его пенделем отправила обратно к вам? Животину не жалко?!
— Жалко, — простонал Лучезар, — но смешно.
Даже Варя сдержанно улыбалась. Хотя и старалась этого не показывать.
— Детский сад, — совершенно не беспокоясь, как отреагирует на такое обращение Велимир, изрекла я. — Самый настоящий.
И невольно залюбовалась Лучезаром, который, несмотря на все свои поступки, все же был красив. А когда он улыбался по-доброму, не оставляя места ехидной усмешке, я на миг забывала о том, кто он и что сделал. К сожалению, лишь на миг.
— У меня такое чувство, будто вы и не уезжали, — мечтательно протянул Дарен. — Все такие же шутки, все такой же смех.
— То есть я не первая, кому посчастливилось лицезреть этот ужас? — хмыкнула я, снимая плащ.
В ответ получила лишь усталый взгляд Клава.
Я наспех приняла душ, переоделась в легкое платье, убрала волосы, чтобы не мешались во время ужина, и, подумав, немного подкрасила глаза. Отражение в зеркале вдруг подмигнуло и кокетливо распустило волосы. Я в ужасе оглянулась на дверь: не наблюдает ли кто за всплеском магии.
— Ужинать! — веселый голосок Вари разнесся по дому.
Когда мы раскладывали жаркое по тарелкам, повинуясь общественным стереотипам о том, что женщина властвует на кухне, Варя вдруг спросила:
— Вась… ты откуда Лучезара знаешь и почему мне ничего не говорила?
— Что? — удивленно спросила я, подняв на подругу глаза.
— Вы ведь встречаетесь, да? Не ожидала от тебя, подруга! Мне могла бы и рассказать!
— Варь, — я даже растерялась, — честно, мы увиделись вчера! Просто я ему понравилась, и он пытается заявить свои права на меня, между нами ничего нет, кроме вечерней прогулки и объятия на пляже! Да и то, он сделал это лишь потому, что я была на пределе.
По взгляду подруги я не поняла, поверила та мне или нет, но все же испытала некоторое облегчение, когда Варя кивнула:
— Так я и думала. Резвый он, этот Лучезар. Тебе он нравится?
— Нет, — отрезала я, чувствуя неловкость за то, что я отчасти лгу подруге.
Впрочем, я ведь не совсем лгала: Лучезар мне действительно не нравился. Я его любила. Настолько сильно, что при любой опасности отдала бы за него жизнь и лишь потом бы подумала, что нужно сопротивляться. Но любовь эта словно доносилась издалека, была ненастоящей и реальной власти не имела. Мне казалось, что я качусь в какую-то темную пропасть. Где поджидают все самые худшие кошмары, что приходили во снах.
Мы обменялись дежурными пожеланиями приятной трапезы, мужчины разлили вино, Варя принесла ужин и овощи. Некоторое время все сидели, молча поглощая вкуснейший салат, а позже, когда первый голод был утолен, Велимир что-то начал объяснять Варе, сидевшей рядом, Дарен потихоньку кормил Клава остатками мяса, Лучезар невозмутимо ел, и я немного успокоилась. Я не была уверена, было ли произошедшее в комнате делом рук Лучезара, или же мне все труднее становится контролировать свою магию.
Мелодичный звон, который обычно бывает, когда ножом стучат по хрустальному бокалу, оторвал меня от ужина. Все с удивлением смотрели на Лучезара. Он встал и откашлялся. Предчувствие, что сейчас что-то будет, усилилось.
— Дамы и господа! — улыбнулся колдун. — В этот чудесный вечер, когда мы все собрались здесь, в доме Дарена, я хочу кое-что сказать.
Все присутствующие с неослабевающим вниманием следили за Лучезаром.
— В моей жизни было всякое. Я потерял родителей, с трудом окончил институт, потерял девушку, едва не лишился друга. Уехал куда глаза глядят, работал кем придется, жил где повезет. Мне было плевать на все, окружавшее меня. Я начал пить. Сначала немного, потом все больше и больше. Совсем скоро, через полгода после того, как я впервые напился, я уже не мог жить без бутылки. Я жил в какой-то захолустной гостинице, на окраине Торделла.
Однажды я пошел выпить в небольшой бар. Я был абсолютно трезв, если кто захочет упрекнуть меня в помутнении рассудка. Я увидел за барной стойкой прекрасную девушку с чудесными голубыми глазками. Она приветливо мне улыбнулась. Я сразу по уши в нее влюбился. К счастью, мои чувства — весьма неожиданно, конечно — безответными не остались. Мы не много общались: впервые за годы своего существования меня пронзал стыд за то, как я выгляжу и как живу. Я долгое время даже не решался к ней подойти, она была для меня принцессой. Позже нас сплотила смерть общей подруги…
Я задохнулась от гнева. Невею вспомнил, ублюдок!
— Мы расстались ненадолго: я должен был привести себя в порядок, я не мог быть рядом, не имея ничего, кроме пары монет. Я хотел вернуться к Василисе тем человеком, которым я некогда был. И вот… Вел позвонил… это невероятное совпадение. Я здесь, снова с вами, готовый быть рядом. Я не допущу, чтобы ей угрожала какая бы то ни было опасность. Вчера, когда нашли это тело… Мы с Василисой решили пожениться.
Воцарилась тишина. Я сидела, боясь пошевелиться: нельзя было реагировать опрометчиво. У действий Лучезара всегда есть мотив, он не делает ничего бессмысленного. Неизвестно, чего ждет он от меня, но истерика и скандал — самый отвратительный для меня исход. Значит, решил не дожидаться моей реакции на тело Невеи и снова пошел в атаку. Не по правилам!
Я оглядела присутствующих. Варя смотрела со смесью недоверия и обиды, Велимир выглядел ошарашенным, Дарен улыбался, хотя во взгляде его плясали искорки беспокойства.
— Ну, — улыбнулся Лучезар, — скажите хоть что-нибудь.
— Поздравляю, Лучезар, — медленно кивнул Дарен. — Я рад, что ты нашел свое счастье. Василиса, судя по всему, девушка хорошая. Берегите друг друга.
Лучезар кивнул, продолжая разыгрывать счастливого жениха.
— Не возражаешь, если мы займем одну комнату? Сам понимаешь, свадьбу раньше осени не получится устроить…
— Конечно, — закивал Дарен. — Думаю, комната Василисы вам подойдет. Можешь перевезти свои вещи туда.
— Благодарю. — Колдун наклонил голову. — Милая?
Я уставилась на протянутую руку. Если вцеплюсь в нее ногтями и оторву пару пальцев, народ будет в шоке, или им тоже полегчает?
— Я не думала, что ты… так скажешь всем, — с легкой улыбкой произнесла я.
Лучезар немного стушевался, но в руки взял себя быстро. Ожидал скандала, наверное. Нет уж, я ударю с другой стороны. Даже примерно знаю направление.
— Знаю. — Я поразилась его актерской игре. — Я подумал, что чем раньше все узнают, тем быстрее закончатся косые взгляды и перешептывания.
— Да, конечно. — Я опустила глаза, чтобы никто не понял, какие на самом деле я испытываю эмоции.
— Десерт! — громко объявил Дарен.
* * *
Я со странной смесью злости и страха смотрела на то, как Лучезар собирается укладываться спать: расправляет постель, переодевается в домашние брюки, пренебрегая рубашкой, умывается и делает несколько упражнений для шеи.
Я же и не подумала начать готовиться ко сну.
— Любовь моя, ложись спать. Или, если хочешь, можем заняться чем-нибудь другим… Например, я могу показать тебе, что творит с людьми этот ритуал.
— Размечтался, — фыркнула я. — Зачем ты устроил этот маскарад с женитьбой? Мы оба знаем, что я за тебя добровольно замуж не пойду.
— Мы оба знаем две вещи: я могу тебя заставить сделать все, чего мне хочется, и твоя жизнь в моих руках.
— Твоя в моих.
— Нет, милая. — Лучезар расплылся в улыбке. — С этого дня мы — жених и невеста, а значит… ты в моей власти. Мое положение выше, или ты сомневаешься? Думаешь, слово деревенской девки, которой не на что купить пожрать, чего-то стоит? Я могу потребовать тест, Василиса. И тебя отправят на костер. А что бы ты ни сказала, это будет расценено лишь как клевета на будущего мужа. Тем более что я официально вернулся в Инквизицию. Ну что, будем дальше спорить? Ляжешь спать или разденешься?
Я закрыла глаза и досчитала до десяти, чтобы паника не захлестнула меня полностью. Потом медленно развернулась и вышла из комнаты. Как и ожидалось, Лучезар бросился за мной.
Мощная силовая волна отбросила его назад в комнату. Не заботясь о том, увидят меня или нет, я выскочила под дождь и побежала к пляжу, надеясь скрыться среди скал и камней, чтобы спокойно все обдумать.
Где-то вдалеке гремел гром, ледяные струи дождя хлестали по щекам, я поскальзывалась на песке, лишь краем сознания думая, как бы не свалиться со скалы. Я поняла, что нужно сворачивать, почти сразу же: отвесная скала виднелась со всех сторон вполне отчетливо, и на ней я не останусь незамеченной. Резко, будто налетев на невидимое препятствие, я остановилась.
На краю скалы стояла девушка. Длинное белое платье развевалось на ветру, мокрые черные волосы были длинными и роскошными, фигурка — точеной. Она была босой и как-то странно раскачивалась.
— Госпожа, — неуверенно обратилась я к женщине. — С вами все в порядке?
Девушка не двигалась и никак не реагировала на мои слова.
— Госпожа?
Я почти вплотную подошла к незнакомке и тронула ее за плечо…
Жуткий оскал лица… нет, гниющей, злобной морды явила незнакомка, со спины казавшаяся ангельским созданием. Из ее груди вырвался утробный рык, а потом, не успела я оправиться от шока, девушка бросилась с обрыва.
Я подбежала почти к самому краю, силясь разглядеть то, что должно было остаться от человека после падения с такой высоты, но видела лишь море, бьющееся о камни, да отблески луны, сияющей в небе.
Сильный, лишающий дыхания удар сшиб меня наземь, я задохнулась и едва успела закрыть голову, чтобы не удариться. От страха, накатывавшего волнами, я забыла и о своей силе, и о навыках, приобретенных за время учебы. Я боролась, как обычная девушка: царапалась, пиналась и кусалась.
— А ну! — раздался над моим ухом вопль. — Успокойся! Я сказал, немедленно!
Я замерла, узнав голос Лучезара.
Он развернул меня к себе лицом и крепко обнял.
— Дурная девка, — срывающимся шепотом сообщил колдун. — Чего ты так истеришь?
— Пусти! — не понимая, за что меня поймали, рявкнула я.
— Ага, конечно! Пусти тебя, ты опять к морю направишься. Нет уж, сиди здесь. — Лучезар оттащил меня вниз, на самый пляж.
Я все всматривалась в воду, пытаясь понять, куда делось тело той женщины.
— Глупая, маленькая, наивная дурная девка! — разорялся Лучезар. — Перспектива спать со мной хуже смерти?! Что, так страшно выйти замуж за такого, как я?!
— Что? — Я моргнула, абсолютно не понимая, что происходит.
— Я люблю тебя, — уже мягче сказал Лучезар. — Я веду себя не так, как нужно, но я тебя люблю и не позволю сделать такую глупость. Ты не понимаешь, зачем я это делаю. Зачем ты борешься, глупая, я ведь могу дать тебе все!
— Ты псих! Какую глупость? Сбежать от тебя и сходить к морю?
Он укутал меня в плед, который, очевидно, захватил из дома.
— Не прикидывайся. У края скалы не стоят, чтобы проветриться.
— Ты видел ее?! — встрепенулась я.
— Кого?
— Девушку! Она стояла на краю, а потом упала вниз.
Он немного обеспокоенно улыбнулся.
— Нет, я видел лишь тебя. Сначала — как ты бежала, а потом — как остановилась и начала медленно приближаться к краю. Я думал, что не успею…
Лучезар неожиданно крепко меня обнял и уткнулся носом в волосы. Я слышала, как быстро бьется его сердце, как тяжелое дыхание вырывается из груди.
— Кто ты такой? — тихо спросила я. — Почему ты делаешь и говоришь такие страшные вещи и одновременно бываешь таким? Что с тобой происходит, что сводит тебя с ума?
— Если бы я знал. Поверь, я бы многое отдал, чтобы… чтобы понять, кто я на самом деле. Чтобы избавиться от всего этого, чтобы жить, как все: в семье, с любимой женщиной. Я не знаю, почему мучаю тебя.
Он говорил искренне, я видела это. Точнее… чувствовала. В его словах было что-то, что не позволяло мне отстраниться и сбежать. Может, это во мне говорил ритуал, проведенный Лучезаром, а может, действительно в Лучезаре было что-то, что притягивало.
— Василиса, — спустя минуту тихо сказал Лучезар.
Мне почудилась некая неуверенность в его голосе.
— Да?
— Шанс.
— Что? — я нахмурилась.
— Дай мне шанс, пожалуйста. Мы ведь сможем попробовать, правда?
— Попробовать что?
Порыв ветра заглушил его ответ, но по глазам колдуна я все поняла. Смертельно захотелось его поцеловать — в этом отчаянном желании я узнала колдовство. Я верила, что наколдованные чувства от настоящих отличаются. Умом понимала, что все это ерунда, но мне нестерпимо хотелось думать, будто есть что-то за пределами власти магии. Магии, которую я ненавидела и любила одновременно. Магии, которая была моим другом и врагом, жизнью и — я не раз об этом думала — мучительной смертью на костре.
Когда он почти поцеловал меня, когда все посторонние звуки стихли, я усмехнулась:
— А Невее ты шанса не дал, верно?
В глазах Лучезара, где до этого мгновения было лишь волнение, вспыхнуло пламя. Впрочем, колдовским взглядом меня было не испугать, я и сама могла показывать фокусы не хуже.
Мы отпрянули друг от друга, услышав громкие голоса и грохот.
— Что там такое? — несколько раздраженно спросил Лучезар.
Его маска спала, показав, какой он на самом деле: расчетливый, холодный, жестокий. Я порадовалась, что сумела избежать его поцелуя. И разозлилась на себя: искренен он, как же! Да каждый вздох колдуна несет в себе второй смысл, и все его слова насквозь лживы!
Мы заметили людей и дым еще из леса, когда шли обратно. Последний поворот я преодолела почти бегом.
— Что случилось?! — я схватила за руку пробегавшую мимо Варю.
— Пожар, — откликнулась та. — Кто-то поджег склад!
— Склад?! — Я задохнулась. — Тот, куда отнесли тело Невеи?
По тому, как Варя побледнела, я поняла, что об этом они совсем не думали. Я перевела взгляд на склад, который — теперь это было видно: обвалилась крыша, обнажив пылающее помещение — восстановлению не подлежал. Я замерла, пытаясь понять, что все это значит.
— Неплохой ход, — шепнул мне Лучезар и легко поцеловал в шею. — Ты умничка, Василиса. В следующий раз выкрутиться будет сложнее. Лучше уступи.
— Выкрутиться? — Я ласково улыбнулась. — Сначала подготовь ловушку, Лучезар, и не угоди в мою.
* * *
Губы Лучезара скользили по моей шее, спускаясь на грудь. Сильные руки крепко держали мои запястья, чтобы слабые попытки вырваться не увенчались успехом. Впрочем, попытки эти были лишь видимостью, данью игре, которую мы вели. На деле я уже давно выгнулась, позволяя умелым пальцам медленно соблазнять, не давая ни малейшего шанса передумать, заставляя задыхаться от наплыва чувств.
— Твою мать. — Я резко открыла глаза. — И приснится же…
Я зевнула и села на постели. Лучезар завозился рядом и что-то пробормотал. Я с отвращением посмотрела на будущего мужа. Нам все-таки пришлось спать в одной постели.
Как же мне выкрутиться из этой истории со свадьбой?
Хорошо хоть, проблема тела Невеи больше не стоит. Мне, конечно, было жаль Дарена, но и только. Перед Невеей у меня был долг, не перед ее телом.
— Чего ты не спишь? — Я, похоже, разбудила Лучезара.
— Сон приснился, — буркнула я. — Страшный.
— Бывает, — пожал плечами колдун. — Тебе за ушком почесать?
— Нет, спасибо, я не блохастая.
— Милая, я хочу спать, у меня нет настроения с тобой спорить. Я чертовски устал, разгребая пепелище. Твой Велимир — зверь, бабу ему надо. Всех загонял. Ложись спать, завтра подеремся.
Я вздохнула. Я тоже сильно устала и препиралась скорее из вредности, чем из желания противостоять Лучезару. Я посмотрела в зеркало на свои растрепанные волосы, опухшие глаза и бледную кожу. Не княжеская внешность, ничего не поделать. Сказалось напряжение последних дней.
— Пойду я в душ. — Я поморщилась от головокружения, вызванного недосыпом последней недели.
— К тебе присоединиться? — сонно усмехнулся Лучезар.
— Ты моешься?
Подушка, брошенная колдуном, ударилась уже в закрытую дверь.
Понимая, что, в случае чего, запертая дверь его не остановит, я все же закрыла щеколду. Спокойнее будет.
Воде еще надо было стечь, в холодной воде купаться не хотелось. Пока прохладное дуновение воды сменялось жаром, я убрала волосы и осмотрела шею. С явным неудовольствием я рассмотрела следы от поцелуев Лучезара, которые он постоянно оставлял на моем теле, машинально потерла запястья, на которых вскочили синяки от его пальцев, опухшие от укусов губы. Мне стоило немалых усилий скрыть это от Вела и Вари. Самое противное, что сопротивляться Лучезару было бесполезно: даже не используя магию, он был куда сильнее меня.
Я едва не застонала, когда горячая вода принесла такое желанное расслабление. Горячие струи стекали по лицу, смывая все тревоги, коих было в последнее время слишком много. Душистое мыло приятно освежало кожу, ненавязчивый запах трав, отваром которых я полоскала волосы, заглушал немного неприятный запах фильтрованной воды.
Я открыла глаза. Всю душевую заволокло паром, даже зеркала видно не было. Я немного покрутила ручку, чтобы добавить холодной воды. К моему удивлению, ничего не изменилось. В душе зародилось маленькое зернышко страха. Я не верила, что Лучезар мог причинить мне вред… по крайней мере, пока. Мог, конечно, попугать немного, но это казалось слишком маловероятным. Неполадки с подачей воды? Тоже странно, буквально пару часов назад все было нормально, не могло же что-то сломаться в то время, когда душем никто не пользовался?
Я уже была готова позвать Лучезара. Мне, конечно, не хотелось его даже видеть, не то что звать на помощь, однако жизнь давно научила: собственной безопасностью пренебрегать не стоит. Особенно тогда, когда где-то рядом ведьма.
А тем временем в душевой становилось все жарче и жарче. Сердце билось все сильнее и сильнее.
— Лучезар! — крикнула я. — Подойди, пожалуйста!
Ответа не было.
— Лучезар!
Я почувствовала, как паника захлестывает меня. Закричать — перепугается весь дом… или не услышит. Попытка открыть дверь ничего не дала, ее будто подперли шкафом с другой стороны! Силы убывали с каждым градусом, сердце уже билось где-то у горла, прерывая дыхание. Головокружение было таким сильным, что я схватилась рукой за стенку.
— Лучезар! — сейчас я отдала бы все, чтобы только увидеть его.
Меня почти ослепила тупая боль в голове, я осела на пол и, задыхаясь от жара, уперлась руками в пол. В ушах уже звенело, а перед глазами бешено плясали черные кляксы. Прежде чем совсем отключиться, я успела начертить в воздухе оберегающий знак… Но он не помог.
* * *
— Давай, любовь моя, проснись, — холодная рука прикоснулась к моему лбу, принеся приятную прохладу.
Я застонала то ли от боли, то ли от жара, который, казалось, был невыносимым.
— Василиса. — Голос был очень знакомым и даже нежным в какой-то мере. — Детка, просыпайся, хватит валяться.
— Я умерла? — сделала вялую попытку пошутить.
Если умерла, можно не вставать.
— Нет, — усмехнулся кто-то. — Не умерла. Но с голоду скоро помрешь, открывай глазки, я тебя накормлю, напою. Что болит?
— Спина, — хныкнула я.
— Само собой, сутки без движения. Давай перевернемся.
Меня осторожно подняли и перевернули на живот. Спина немедленно отозвалась болью, шея едва поворачивалась. Я почувствовала, как с меня снимают рубашку, но смущаться сил не было. Прохладные руки прикоснулись к спине, легко провели вдоль позвоночника, надавили, и я застонала от боли и облегчения одновременно.
Осторожно, легкими движениями, мужчина — а это был явно мужчина — начал массировать мою спину.
— Легче? — поинтересовался он.
— Угу, — все-таки смущенно буркнула я.
Одновременно с приятным ощущением и уходящей болью я ощущала легкое возбуждение: руки касались ласково, уверенно.
— Я едва тебя не потерял, — вздохнул мужчина. — Хватит? Или еще?
— Еще, — пробормотала я.
— Тогда придется поесть. Давай вставай, я тебя накормлю, а потом продолжим.
— Я не хочу.
Есть действительно не хотелось. Немного подташнивало, голова кружилась и болела.
— Надо, милая, надо.
Я нехотя открыла глаза, когда меня осторожно усадили в изголовье кровати. Встретилась взглядом с Лучезаром и задохнулась от поцелуя, что не имел ничего общего со страстью или нежностью. В нем чувствовался явный страх за меня, страх за мою жизнь, за само дыхание, за целый мир, который — конечно, в результате ритуала — вращался вокруг меня. Я чувствовала то же самое, боль от возможной потери прошла совсем близко, задев в душе те чувства, что вызвал ритуал.
— Ты в порядке? — спросил Лучезар.
— Я не знаю, — ответила я. — Мне страшно.
— Тише. — Он погладил меня по голове. — Все хорошо.
— Вы знаете, что случилось? Почему ты не слышал меня?
— Я вышел. Меня позвал Вел, мы говорили, а потом я вернулся в спальню. По тишине понял, что что-то не так, выломал дверь, а ты уже была без сознания.
— Я даже не знаю, что случилось, дверь оказалась заперта…
— Почему-то оказался заперт внешний замок. Наверное, ты слишком сильно хлопнула дверью, и он закрылся. Раньше здесь была кладовая, а потом, с появлением водопровода, ее переделали под ванную комнату, а замок остался. А неполадки с температурой воды здесь бывают. Все не так таинственно, как ты себе представляешь.
«Или ты мне врешь», — подумала я, но ничего не сказала.
— Все беспокоились. Ты так долго была без сознания. Подруга твоя извелась, всех построила, отругала и вообще командовать начала. Приструнила бы ты ее, что ли…
Я улыбнулась. Варька это могла: когда она нервничала или боялась, то становилась совершенно неуправляемой. Ей нужно было все держать под контролем. От этой ее манеры нередко страдали и мы, ее однокурсники.
Лучезар сунул мне в руки тарелку с творогом и заставил есть. Вообще творог я не любила, но домашний, обильно приправленный вареньем, вызвал аппетит. Я поняла, что сильно проголодалась за то время, что спала, и, хотя головокружение не прошло, съела все, что было предложено, и послушно выпила какого-то отвара.
— Ну-ка, — протянул Лучезар, осматривая меня, — давай сделаем одну вещь… А то скоро утро, все проснутся, а ты непричесанная.
Он взял щетку с прикроватного столика и начал расчесывать мои длинные волосы. Мужчина делал это ласково, скорее делая массаж, нежели действительно причесывая. Использовал он магию или нет — волосы послушно ложились на плечи из-под рук и совсем не путались.
— Все, — Лучезар чмокнул меня в нос и уложил. — Теперь можешь спать.
— А спина? — надулась я.
— У меня, — начал колдун, — есть хорошая идея, как помочь твоей спинке.
— Правда? — прошептала я, зачарованная его взглядом и улыбкой.
— Иди ко мне.
Я, конечно, знала, чего хочет Лучезар. И, если душой не кривить, тоже была не против. Но воспоминания о Невее и ритуале не давали окончательно сдаться на волю магии и чувств, вызванных ею.
— Не уверена, что это хорошая идея…
— А я уверен. — Он улыбнулся. — Тебе нужно двигаться, милая. И я знаю отличный вид движения…
— Лучезар… я не могу, ты слишком… странный, непонятный. Я плохо себя чувствую, у меня ужасно болит голова. Пожалуйста, не заставляй меня…
— Тихо. — Он обнял меня. — Я не стану тебя заставлять, тихо. Давай тогда выйдем, прогуляемся? Хочешь на воздух?
— Нет, — покачала головой я. — Хочу спать.
— Ложись, — согласился мужчина. — Но разбужу рано, ты много спала.
— Хорошо. — Я вздохнула и улеглась.
Лучезар обнял меня, успокаивая, укрыл одеялом и засопел, уткнувшись носом в волосы. Немного поколебавшись, я тоже расслабилась, засыпая. Сегодня я отдохну, а ведьму поймаю завтра. И придумаю, как от Лучезара избавиться, — тоже завтра.
* * *
— Если бы не твое состояние, всыпала я бы тебе по полной программе! — сквозь сон я слышала возмущенный голос Вари. — Не сказать о замужестве! Ну, ты… Васька. А еще подруга.
— Варь, — я поморщилась, — хватит, а? И так тоскливо.
— Только потому, что ты опять куда-то вляпалась, я не буду ругаться. Но еще припомню.
Я закрыла глаза, соглашаясь. К тому времени, как Варя вспомнит о своей обиде, я уже успею поправиться и достойно выдержать допрос подруги.
— Как там мужчины? — спросила я.
— Мужчины. — Варвара присела рядом, закусив губу. — Лучезар твой спит, он около тебя постоянно сидел. Велимир рвет и мечет: все в доме должно быть безопасно, инквизиторы не должны погибать из-за неисправных дверей. Дарен расстроен донельзя: сначала пожар, теперь это. В целом настроение подавленнее некуда. Так что ты уж поправься и разберись с ними.
— Я-то? — Я усмехнулась. — Я тот еще разборщик.
— Не знаю, кто ты, но они оба в тебя втрескались, — невозмутимо ответила Варя.
— Что?! — Я даже поперхнулась.
— А то ты не видела! Лучезар, этот смотрит как на собственность, но вроде как нежно так. А Велимир, глядя на вас, от злости лопается. Орет почему-то на меня, на Дарена и Клава. Лучезар счастливый — ты бы видела! Самый настоящий бардак!
— Вот дела, — протянула я, садясь на постели. — А я и не знаю… Что делать-то, Варь?
Варя, как могла только она, посмотрела на меня. Внимательно, ее глаза заглядывали в самую душу. Она закрыла дверь и села в кресло.
— Ты за Лучезара хочешь замуж?
Немного помолчав, я медленно покачала головой:
— Нет.
И никто не знал, чего мне стоило принять это решение…
Велимир
Велимир подошел ближе к двери, из-за которой доносились голоса практиканток.
— Ты за Лучезара хочешь замуж? — это, кажется, сказала Варя.
Он против воли затаил дыхание.
— Нет, — короткий ответ Василисы звучал грустно, но уверенно.
— Подслушиваешь?
— Подглядываю, — хмуро ответил Вел и попытался было пройти мимо Лучезара, вставшего в проходе.
Тот преградил инквизитору путь.
— Держись подальше от моей невесты, Вел, иначе рискуешь однажды не проснуться.
Велимир хмуро глянул на колдуна.
— Я не причиню зла Василисе. Она моя ученица. И, похоже, у вас не все так гладко, как ты пытаешься представить.
— Главное, что не однокурсница, верно? — насмешливо протянул Лучезар. — Я один раз предупреждаю, Вел. Тронешь ее — и окажешься в морге.
— Не беспокойся. Василиса взрослая девочка, она умеет решать за себя.
— Надеюсь.
Лучезар, естественно, об этом не знал, но Вел заметил промелькнувший огонек боли в глазах бывшего друга и против воли содрогнулся, представив, что с Василисой случится то же, что и с Дражетой.
И угораздило же им с Лучезаром снова сцепиться из-за девчонки какой-то.
Самое противное во всем этом было то, что он и сам не мог ответить на вопрос, чего он хочет и что сделал бы, окажись Василиса свободной. Роман? Глупость же. Он не так самоуверен, как Лучезар. Стареющий инквизитор, зачем он нужен молодой студентке? Развлечься немного, безо всякой надежды на счастливую семейную жизнь? Дарен, сказавший, что ему стоит жениться хотя бы ради статуса, возможно, был прав.
И почему, собственно говоря, Василиса? Она, конечно, девка красивая, и мозги присутствуют, но та же Варька куда больше подходит ему. Василиса слишком… слишком противоречива. Внутренняя сила в ней сочетается с нежностью и хрупкостью. Она совсем не похожа на Дражету внешне, но внутренне напоминает ее до боли. Возможно, поэтому Лучезару так нужна эта девушка, что он готов находиться рядом с ним, Велом.
Судьба развела их давным-давно…
Впрочем, не судьба. Он сам, вседозволенность и жестокость — вот что их разлучило. Судьба тут ни при чем, это он понял давно, но признаться решил себе только сейчас. Посвятив жизнь борьбе со злом, не искупишь одного-единственного зла…
Завоевав сердце молоденькой девочки, собственное не успокоишь.
