ГЛАВА 5
Ночное дежурство

Велимир орал так, словно ему хвост дверью прижали. Впрочем, хвоста у него не было, да и особенной боли он не испытывал. Причиной столь возбужденного состояния инквизитора была злость. Та самая злость на нерадивых сотрудников, которые чуть что — стоит начальнику отвернуться — таких дел наворотят… и за неделю не расхлебаешь. На этот раз Велимир кричал не на оперативников, и даже не на сотрудников управления, а на несчастную меня. Я стояла посреди его кабинета, опустив глаза, расстроенная сильнее некуда. К пониманию того, что моя ошибка могла стоить кому-то жизни, примешивалась обида, что меня вот так вот распекают, словно я не взрослая студентка, а нашкодивший ребенок.

— Этого больше не повторится, — хмуро произнесла я.

— Я надеюсь, — откликнулся Велимир. — Ибо еще одна ошибка — и отправишься восвояси. Я попросил тебя проплатить счета за дирижабли, и в результате мы едва не остались без средств передвижения. А если бы кому-нибудь понадобилась помощь? А если война? Восстание?

Что в войну, что в восстание мне верилось слабо. А вот в то, что какая-нибудь парочка ведьм запросто могла уйти от Инквизиции из-за моей ошибки, было вполне вероятным. Конечно, сутками работать и не спать — отличная идея, но все же имеющая свои минусы. Такие как пропущенные платежи…

— Извините, — вздохнула я еще раз.

— Получишь штраф и дежурство, — отрезал инквизитор.

— Что за дежурство? — удивилась Варвара, которая во время скандала предпочла не выступать, а как Велимир немного успокоился, оживилась в предвкушении нового рабочего дня.

— За каждую провинность вы будете оставаться на ночное дежурство. Инквизиция работает круглосуточно, принимает жалобы от населения, рапорты патрулей, следит за ситуацией в городе. Василиса сегодня будет сидеть в комнате для приема и разбора срочных посылок. Посылки эти нужно будет рассортировать к утру и доставить инквизиторам. И тот, кто будет себя плохо вести, пойдет с ней.

— Господин Велимир, — скривилась Варвара, — не обязательно разговаривать с нами, как с маленькими. Мы все отлично понимаем!

— Да ладно?! — издевательски протянул инквизитор. — А проспать и не заплатить по счетам — это признак взрослости?

На это ни Варя, ни мы не нашлись, что ответить.

— Сотрудники дежурят в пункте приема по очереди, или же к этой работе привлекаются те, кто провинился. Так что ты, Василиса, сегодня осчастливишь какого-то парня, заменив его на дежурстве. Правила просты: не отлучаться с рабочего места и подругам твоим даже приближаться запрещено, пускай и не думают тебе помогать! Буфет и санузел есть, так что с голоду не умрешь. Все ясно?

Я неуверенно кивнула. Не то чтобы у меня не было планов на ночь (я все же предпочитала в это время суток спать), но лучше, чем увольнение. А второго промаха я не допущу.

— А если внештатная ситуация?

На это инквизитор отмахнулся, словно вообще не рассматривал такой вероятности. Так оно, в общем-то, и было.

— Вряд ли, — хмыкнул он. — Редко что-то бывает. Но на случай чрезвычайной ситуации есть кнопка, передающая сигнал в мой кабинет, и громкая связь, позволяющая вызвать охрану или даже ближайший патруль. Настоятельно рекомендую лишний раз парней не дергать, ясно? Они ночью нервные…

Я кивнула. Мне показалось, что я легко отделалась: за подобное нарушение дисциплины полагалось увольнение. Интересно, Велимир меня пожалел потому, что я ему нравлюсь, или потому, что Цветана попросила? Над этим определенно стоило подумать лишний раз.

— Теперь у нас лекция, верно? Тогда всех прошу в приемную, располагайтесь на стульях и проведем небольшой опрос.

Мы слаженно и возмущенно загалдели.

— Как опрос?! — удивилась Саша. — Это же практика!

— И что? — не понял инквизитор.

— На практике не должно быть контрольных! — поддержала подругу Чаруня.

— И опросов! — кивнула Горяна.

— Мы не готовились! — подытожила Варя, усаживаясь на мягкий стул.

— Вот и славно. — Инквизитор ухмыльнулся. — Проверим реальные знания, а не те, что выветриваются через секунду после получения зачета. К тому же, красавицы, никто на реальном задании не станет ждать, пока вы подготовитесь. Либо привыкайте, либо меняйте профессию. Так что? Опрос? Или идете искать новое место учебы?

— Опрос, — буркнула недовольная Варвара.

Несмотря на то, что Велимир работал в Инквизиции достаточно долго, чувство неловкости за выговор, устроенный Василисе, не покидало его. И вроде прав был, да стало противно на душе, едва он взглянул в ее печальные глазки. Девчонка понимала, что сделала глупость, расстроилась. С другой стороны, если выговор не сделать — постепенно придет ощущение вседозволенности и безнаказанности, а с такими чувствами в Инквизиции делать нечего. Ладно, хоть не уволил. И он отлично видел, что девочка мало спит, но вмешиваться нужным не считал. Глупенькая, с возрастом поймет, что нельзя мучить организм. А вот за то, что уснула на рабочем месте, он придумал хорошее наказание. И не суровое, не тяжелое для девушки, и полезное. Ей совсем не обязательно было знать, что дежурить должен был сегодня он, а за дирижабли он заплатил, едва увидев, что девчонка уснула, и никакой опасности не было. Пускай. Должен же он их чему-то учить.

— Хорошо, я буду задавать вам вопросы по очереди. На размышление — полминуты. Отвечаете — плюс, не отвечаете — минус. Три плюса — выходной, три минуса — дежурство. Уяснили?

Практикантки дружно кивнули.

— Порядок такой же, как сидите: Василиса, Горяна, Варвара, Чаруня, Саша. Итак, первая пошла. Принцип патрулирования мероприятий с массовым скоплением людей?

— Скрытность.

— Горяна. Количество дней, пригодных для первого кровавого ритуала?

— Три!

— Варвара, что это за дни?

— Полнолуние, предшествующий ему день и последующий.

— Все?

— Да.

— Минус: полнолуние Кровавой Луны.

— Но…

Девушка умолкла, встретившись с ним взглядом.

— Чаруня. Во сколько лет проявляются ведовские способности?

— В двенадцать.

— Саша. Почему мужчины не могут быть колдунами?

Девушка замялась, явно не зная ответа. Велимир демонстративно смотрел на часы, отсчитывая время, как вдруг раздался спокойный, как всегда, голос Василисы:

— А они бывают.

— Что? — позволил себе удивиться инквизитор.

— Мужчины могут колдовать. Но колдуны, конечно, встречаются реже ведьм. Намного реже. Однако некоторым из них тоже свойственны способности.

— Бред. Где ты это вычитала? Василис, колдовать могут только женщины. Мужчины к этому не расположены. Почему — никто до сих пор не дал однозначного ответа. Вы должны были назвать три теории, объясняющие этот факт…

— Бывают.

Велимир начал раздражаться.

— Василиса…

— Магические девиации составляют меньше половины процента от общего количества ведьм. Под девиациями я подразумеваю добрых ведьм и колдунов, а также тех, кто дар контролировать не может. Они чрезвычайно редки, но существуют. Примером тому служит Мария Рин, которая едва дожила до двенадцати. Она была казнена, поскольку Инквизиция верила, что в ней сидит демон. Веком позже было установлено, что Мария страдала от редкой формы ведовства, а именно: она не могла контролировать силу, выливающуюся из нее всплесками. Вследствие чего девочка была крайне опасной. Известных примеров добрых ведьм в истории нет, однако ярким примером этой группы девиаций может считаться Ирма Хрустальная, которая, устроив жуткую бойню в интернате, очнувшись от проведения кровавого ритуала, покончила с собой, ужаснувшись содеянному. Многие исследователи пришли к выводу, что в ней взыграла некоторая гуманность, хотя абсолютное большинство приписали поступок Ирмы нежеланию попасться Инквизиции. Что до колдунов… с ними сложнее. Достоверных сведений нет, потому как мужчины изначально расчетливее и умнее женщин. Однако, если анализировать свитки, рукописи и рисунки, образ мужчины-ведьмака был популярен во все времена, хотя и интерпретировался по-разному. И у меня нет оснований полагать, что это лишь художественный вымысел.

Инквизитор ошалело смотрел на девушку.

— Василиса, ты используешь непроверенную информацию. Я же требую ответов, которые можно найти в любом учебнике. Это что, так сложно?

— Зачем учить заведомую ложь? — не поняла девушка. — Уже одна вероятность того, что существуют мужчины с ведьмовскими способностями, говорит о том, что мы далеко не все знаем о магии. Мне кажется, лучше изучать что-то новое, развиваться. А мы застыли на месте и не хотим признавать, что все уже не так, как сто лет назад.

— Это так, — кивнула Горяна. — Вы отправили меня в архив. Я просмотрела множество отчетов за прошлое столетие. И заметила странные тенденции: еще каких-то тридцать лет назад задержания проходили с куда меньшими потерями. Ведьмы явно были спокойнее, не такие агрессивные. И инквизиторов, и ведьм погибало куда меньше, чем сейчас. Плюс, если взять статистику по кровавым ритуалам, то громкие преступления происходили раз в полгода, редко — чаще. Сейчас если неделя обошлась без кучи трупов — повод отпраздновать. И еще. Если взять за неофициальную классификацию способности, связанные со стихиями, как у водных или огненных ведьм, то получается, что в последнее время более распространены… универсальные ведьмы. Будто бы магия… эволюционирует.

— Нужна разведка, — вздохнула Варвара. — Нужна ведьма, которая сможет проникнуть в их группы и узнать все изнутри. Пока мы не поймем, как устроено ведьмино общество, чего они хотят, как действуют, мы не победим. Это бесполезная война, которую можно закончить, найдя…

— Одну добрую ведьму, — закончила Саша.

Велимир в очередной раз подумал, что зря связался с девицами.

— Вы что же, мечтаете раз и навсегда уничтожить ведьм? — рассмеялся он.

Предположение и вправду было смешным; напоминало сюжет фантастической книги или какую-то сказку.

— Разве не для этого мы учимся? — чуть улыбнулась Василиса. — Растить воинов на убой… глупо. Я думала, Князь поощряет подобные идеи.

— Князь, — протянул Велимир.

Что поощряет Князь, он и сам хотел бы знать. Да вот что-то не поддаются действия главы Торделла какой-либо логике. То ли план у него отдельный и жутко секретный, то ли Торделлу нужен не тот правитель. Велимира о том не спрашивали.

— Значит, так. Вы в официальном учреждении. — Велимир сказал это грубее, чем собирался. — И я не потерплю здесь подобной ереси! Можете сколь угодно рассказывать друг другу эти байки, но избавьте меня и моих сотрудников от непроверенных данных. Мы, к сожалению, не философская лаборатория, так что ответы на вечные вопросы нам не интересны. Мы убиваем, девочки. Убиваем для того, чтобы народ жил в мире и благополучии.

Девочки молчали, то ли подавленные строгим тоном инквизитора, то ли увлеченные собственными идеями.

— Все понятно? — поинтересовался Велимир.

— Понятно, — нестройный хор голосов не слишком убедил мужчину в том, что им хоть что-то было понятно.

— Здесь у нас буфет. Кофе, чай, сладкое, крекеры — все, что захочешь, бери. Главное — не спи. Если нужна будет еда, позвонишь Чеславу, хоть он и не любит по ночам в лавку бегать. Но скажешь, что от меня. Здесь есть инструкция, прочитаешь. В целом, все просто. Вот корреспонденция и посылки. Вон там коммуникатор, если кто-то попросит передать сообщение. Сеть внутренняя, так что мнительно-бдительные граждане доставать не будут.

— А если…

— Никакого «если». Чрезвычайных ситуаций здесь не бывает, помощь тебе не понадобится.

Я уже знала, что все кончится очередной историей. Волнение поднималось во мне, заставляя немного дрожать. Нагромождение коробок, стопок бумаги, проводов, рычагов и кнопок пугало, а массивные бронзовые стенды, казалось, придавали помещению зловещий вид. И вообще здесь, в полупустом огромном зале, где эхо от шагов проносилось под потолком, было неуютно. Казалось, будто в углах прячутся тени. Угрожающие, потусторонние.

— Ты чего? — Велимир, заметив мое состояние, нахмурился.

Он подошел ближе и положил руки мне на плечи. Приятное тепло разлилось по телу, но ощущение паники не прогнало. Я закусила губу, чтобы не выдать посторонних эмоций. Почему такая реакция именно на него? Ох, не хватало, чтобы Варька оказалась права!

— Не беспокойся, — успокаивающе сказал инквизитор. — В здании толпа взрослых вооруженных мужчин, никакой опасности нет. Это все из-за надвигающейся ночи кажется жутким.

Я посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

— Я постараюсь.

— Сделай одолжение, — усмехнулся мужчина. — Бесценный опыт, стоит заметить.

Он явно нехотя убрал руки. В последний раз осмотрел помещение и ушел, оставив меня в одиночестве рассматривать кучу коробок.

Я вздохнула. Ощущение, что ночь будет нелегкой, не покидало. Прежде чем приступить к работе, я налила ароматного чаю, уселась в кресло и начала рассматривать бронзовую приборную панель коммуникатора, пытаясь угадать назначение этих кнопок, рычагов, тумблеров и шкал. Вскоре это занятие мне наскучило, чай остыл, а за окном сгустились сумерки. Алые всполохи заката освещали помещение, блики, отражавшиеся от бронзовой поверхности коммуникатора, неприятно били в глаза, от чего я щурилась и постоянно передвигала кресло.

Когда солнце наконец село, а на улице шум, вызванный привычной суетой Инквизиции, стих, раздался входящий сигнал. Я вздрогнула. Честно говоря, надеялась обойтись без звонков. Хотя записала себе процедуру ответа и даже рычаги пометила, чтобы не ошибиться.

Я медленно опустила рычаг, и тот со скрипом подался, словно коммуникатором не пользовались довольно давно. Но я даже не успела ничего сказать, как из динамика с шипением раздался приятный женский голос:

— Вел, милый. Все дежуришь? Небось скучаешь по мне, да?

На это я не нашлась, что ответить. Да и таинственной незнакомке до этого не было дела. Внутренняя связь… интересно, из какого она отдела?

— Помнишь, как мы здорово проводили время в твое последнее дежурство? Хочешь, я спущусь, дорогой?

— Вообще-то, не очень, — скептически отозвалась я. — Но если соберешься, принеси пирожок какой-нибудь сладкий. А то тут так скучно!

В динамике воцарилась тишина, нарушаемая лишь каким-то потрескиванием. Очевидно, собеседница соображала, что только что произошло.

— А где Велимир? — жалобно и совсем не сексуально спросила женщина.

— Подозреваю, что спит. А он что, дежурить должен был?

— Да, я так думала…

«Вот здорово, — подумалось мне, — значит, переложил всю пыльную работу на меня и свалил. Странное тут разделение обязанностей: даже глава Инквизиции дежурит».

— Я вместо него, — коротко ответила я, надеясь быстро закончить разговор.

— С ним что-то случилось? — Женщина не унималась, и теперь в ее голосе звучало беспокойство.

— Не знаю. Но сегодня работаю я, так что освободите линию. При первой же возможности я передам господину Велимиру, что вы пытались с ним связаться. Кстати, представьтесь, пожалуйста.

Как и ожидалось, женщина тут же отключилась. Самое время заняться коробками, иначе точно усну и получу от Велимира второе дежурство.

Темнота за окном стала совсем непроглядной. Я, чтобы не скучать, пела какие-то незамысловатые песенки и пила чай. В голову лезли разные невеселые мысли. Поступая в Инквизицию, я была полна надежд. Что стану помогать людям, что переломлю ситуацию в мире и сумею всех убедить в существовании добрых ведьм. А вместо того, чтобы заниматься важной работой, сортирую посылки с открытками и пачками печенья. А где-то ведьмы убивают людей и те даже не могут позвать на помощь.

Я передернула плечами. Нет, конечно, все это глупости. Патруль Инквизиции отлично знает свое дело. Эта организация не допустит ни одной действующей ведьмы в Торделле.

«Ни одной? — хмыкнула я про себя. — У Светозары их целых две было, в самом центре Торделла».

Конверты, свертки, коробки. Оказалось, это не так уж скучно. Я быстро сортировала входящую корреспонденцию, иногда поражалась фантазии жителей Торделла. Одна женщина прислала Велимиру бутерброды с бужениной. Я похихикала, но выбросила, хотя искушение доставить их ему утром было очень велико. Посылки и письма с грифами «срочно» и «секретно» мне трогать запрещалось. Но попадали они сюда преимущественно из-за ошибки курьера, так что ящик с этими письмами был почти пуст. Остальное нещадно вскрывалось, содержимое сверялось с памяткой и отправлялось или в мусор, или в соответствующий ящик.

Наверное, я возилась с этим так долго, что сама не заметила, как устала. Оставались еще письма, но их можно разложить и сидя в кресле, потому что ноги уже ныли. Я, конечно, не стала надевать туфли на высоком каблуке, но обувь все равно была неудобной.

Письма, письма, письма. В основном Велимиру. Люди слали просьбы, жалобы, поздравления и похвалу. Кто-то слал любовные письма… немногие, но все же. Кто-то рекламу: например, один оружейник постоянно присылал рекламу своих револьверов. По два письма в неделю! С ума сойти можно. Теперь я начинала понимать, почему дежурство здесь считается наказанием. Но неужели нельзя никого нанять для этой работы?!

Рука дрогнула, когда я увидела знакомое имя на простом, без всяких опознавательных знаков конверте. Без марок и штампов, он напоминал пергаментный. Такой бумаги уж давно нет, из нее не делают конверты. Только подарочную упаковку или какие-то особо важные документы.

Но не бумагой меня привлек этот конверт, а единственным именем, написанным по центру черными чернилами. Почерк был почти каллиграфический, с завитками и необычной по форме точкой, напоминающей трилистник.

«Василиса» — гласила надпись на конверте. С бьющимся сердцем и легкой дрожью, появившейся в руках, я открыла конверт.

— Крыша, — прочла я.

Одно-единственное слово. Крыша? Что на крыше?

Голова взорвалась болью так резко и внезапно, что я охнула и упала с кресла, сжав руками виски. Мне показалось, в ней звучат сотни голосов, голоса кричали, умоляли, плакали или смеялись. Я оказалась совершенно неспособна ориентироваться, зажмурилась и хотела было позвать на помощь, как все смолкло. И остался только один голос, тонкий, испуганный, дрожащий:

— Помоги мне!