Глава 21
Игры… Игры?! Игры!..
Чего я только не наслышалась, вернувшись в дом Римера! От хозяина, от его брата, бородатого Ригаса, прибывшего в город, пока мы отсутствовали, уже занявшего свободную комнату на втором этаже, а теперь расположившегося в гостиной. От детей, изумленных не только известием, что я участвую, но еще и тем, что купила билеты в Амфитеатр для всей семьи Римера, а также для Ласси и Сари. Даже от Аники много "лестного" о своих умственных способностях и склонности к самоубийству в столь юном возрасте.
С женой Римера произошли изменения, и какие! Наш доктор осмотрела хозяйку, затем перебрала лекарства в доме, послала некультурно и в нехорошее место врачей Тауруса, заявив, что приступ она снимет, да и болезнь, в принципе, излечимая. Она даст схему лечения и список препаратов, да и переезд на другую планету пойдет Анике на пользу.
Я с удивлением посмотрела на Сари. Та пожала плечами и сказала, что работала помощником главврача в госпитале на Симире. Однажды попыталась спасти от правосудия больного, сочувствующего сопротивлению. Того все равно нашли, а ее собственный коэффициент лояльности упал до нуля. Затем — пара неосторожных слов в присутствии рагханов, приговор и смертная казнь. Правда, получилась "Прелюдия", побег, и вот она уже заказывала через Сеть Тауруса нужные лекарства, а я доплатила за срочность, мысленно ужаснувшись цене.
Приступ легочной дисфункции Ахэ — такое вот название болезни, которое ничего мне не говорило — удалось обуздать уколами. Анике стало лучше, она самостоятельно спустилась на кухню, повеселевшая, разговорчивая, готовила нам обед, не оставляя меня в покое. Все пыталась отговорить, словно мать — неразумное дитя. Ее собственные дети ушли наверх, возились с учебными кристаллами. Ример, пообещав Ласси починить ее искар — тот самый странный металлический цветок на виске, копался в выдвижных ящиках, разыскивая необходимые разъемы и микросхемы.
Подруга тем временем уткнулась в визор.
— Хочешь, сделаю так, что станешь первой в списке? — спросила у меня, показав экран с изображением участников, рейтингами и ставками.
Тридцать пять человек, семь из них — добровольцы. Остальные — рабы или преступники, приговоренные к смерти, но выкупленные для участия в Играх. Как первым, так и вторым пообещали свободу. Угу, если выживут. На Арене обычно погибали все участники либо, в лучшем случае, оставался один.
— Могу накрутить тебе рейтинг, — задумчиво произнесла Ласси. — Ставки пока что так себе… В основном, голосуют за то, что ты погибнешь в первые три циклиды от начала первого испытания.
Я криво усмехнулась в ответ. Не сказать, что в меня верили.
Народ в массе своей склонялся к мысли, что до финала дойдет местный старатель, чернобородая гора мышц по имени Тритан Дасэ. Еще, к моему удивлению, ставили на Маггса. Хотя с этим тоже ясно! Родом он с планеты моего мужа, пусть не такой здоровый, как Ферг, но отличался крепким сложением и высоким ростом. На Земле таких называли "качками".
— Зачем мне вообще нужен этот рейтинг? — пожала я плечами. — Первая, последняя… Главное, выжить и наших вытащить.
Но как тут выжить, если с экрана смотрели здоровенные дядьки со звериными выражениями на лицах и мышечной массой, превышающей мой вес в два, а то и больше раз?! Папа… Что бы он сказал? Не паниковать, выжидать, присматриваться. Отыскать слабые стороны и нанести удар. Гм, слабые стороны?.. Видел бы он некоторых участников! Попробуй у них что-нибудь найти, кроме развитой мускулатуры!
Пришел Ример со странным приспособлением в руках, потянулся к виску подруги. Я решила не мешать и пересела к Ригасу, обещавшему рассказать подноготную Игр. Уставилась на Сари, которой, подозреваю, было глубоко наплевать, сгину ли я на Арене или выиграю. У нас с ней не выходило особого контакта еще с побега. Сейчас, погруженная в мысли, доктор занималась кривой раной на волосатой ноге Ригаса. Брат хозяина получил ее этим утром из-за неосторожного обращения с тетраподом, но кое-как перевязал и отправился в Асе.
Симирка заставила Ригаса задрать штанину, поморщилась, после чего принялась обрабатывать порез антисептиком.
— Скажи мне, Ригас, почему в меня никто не верит? — спросила я у брата хозяина. Исключительно для того, чтобы отвлечь его от созерцания собственной разодранной ноги.
— Ты — женщина, — отозвался он, заинтересованно поглядывая на узкую спину Сари, обтянутую комбинезоном, переходящую в вполне себе округлые бедра. — Поэтому заведомо слабее.
— Еще скажи — глупее!
На провокацию Ригас не повелся.
— В истории Игр — не помню, Пятые или Шестые — была участница, которая дошла до финала.
— Что с ней стало?! Прирезали в поединке? Или правила долго и счастливо?
Забавная традиция — тот, кто побеждал на Играх, вызвал на поединок местного царька. Убив его, получал титул Наместника аж до следующих Игр. Такие вот выборы в местный Парламент и круговорот Наместников в природе Тауруса!
— Она отказалась от последнего поединка. Ушла с Арены.
— Разве такое возможно? — изумилась я.
С правилами меня уже познакомили. Покинуть Игры разрешалось исключительно по причине скоропостижной кончины.
— Все возможно, если выиграл Игры, — пожал плечами Ригас. — Ты уже победитель! Решаешь — уйти или забрать жизнь Наместника и править самому. До тех Игр никто не отказывался от последнего поединка, а пытались убить прежнего правителя на глазах всего Тауруса! Каждое твое движение, каждая капля крови, пролитая на Арене, — все запечатлено для потомков, — произнес он с воодушевлением.
— Так почему ты сам не пошел на Игры? И не запечатлился? Для потомков…
— Я проиграю, — усмехнулся он. — Но было дело, подумывал, что тут скрывать, — в ответ Ригас получил скептический взгляд брата. — Первое испытание куда ни шло, но Лабиринт я не пройду, — Ригас принялся ковыряться в визоре. — Кинсси могла победить Наместника. Она владела мечом, как богиня. Прошла все испытания, зарубила троих в финале. Правила бы Таурусом, но вместо этого вышла замуж. Там же, на Арене, за того, из-за кого и пришла на Игры. Вернее, наперекор кому.
Тут Ригас поморщился и вздохнул. Правда, не из-за отвращения к женщине, выбравшей себе другую судьбу, чем место во Дворце — мрачном сером здании на берегу хилой речки, как раз за Амфитеатром, а потому что Сари чистила его рану, вынимая грязь и остатки ниток от тряпичной повязки.
— Терпи, — строго сказала доктор. — Мужчина ты или нет?
— Какая женщина… — пробормотал он, закатывая глаза.
— Тебе бы такую, — добавила я, вспомнив слова из старой песни с Земли.
— Не откажусь, — согласился, скалясь, Ригас. — Если не помру от ее лечения!
— Выживешь, — сквозь зубы пробормотала Сари, но я заметила, как порозовели ее щеки.
Кажется, внимание Ригаса казалось ей приятным. Да и он — не сказать, что последний парень на деревне. Вернее, среди фермеров в пригородах Асе. Все при нем — и хищный взгляд голубых глаз, и белозубая улыбка на молодом бородатом лице. Сложение рослое, мускулатура вполне себе развитая. Характер тоже… Меня, по крайней мере, Ригас забавлял.
— Почему она отказалась? — подала голос Ласси.
Ример копался у нее в виске, и со стороны казалось, что проводил операцию на мозгу без наркоза. Мы с подругой договорились — как только хозяин дома закончит с искаром, сядем и придумаем, как вытащить наших с Арены, мне не самоубиться, а еще прихватить с собой десяток тигров. "Миссия Невыполнима", новая серия. В главной роли — Маша Громова, она же — Майри Таннис.
— Если бы победила, то вместо жизни с любимым и детьми каждый цикл ожидала смертельного поединка, — объяснила я. — Так что удовольствие ниже среднего.
Ригас согласно кивнул. На его визоре стройная черноволосая женщина в залитой кровью одежде увлеченно целовалась с бородатым громилой, и все это под восторженный рев, топот и аплодисменты толпы.
Не моя история!..
— Сейчас Наместник — Каст Рицэ. Убил на Играх заместителя Цорга и правит уже несколько циклов. По матери он на четверть рагханин, на четверть уроженец Миста, а его отец был среди первопроходцев Тауруса. Хитрый ящер!.. Сделает все, чтобы прожить до самой старости.
— Ригас, ты — просто клад. С информацией.
— Игры воссоздают историю покорения Тауруса, — продолжал он, улыбнувшись моей похвале. — В них — наша жизнь, наша справедливость и равенство. Ты можешь править целой планетой, если силен, тренирован и умен. Даже если ты — преступник или раб.
— А ничего, что рабов насильно заставляют участвовать? — поинтересовалась я. — Чтобы, так сказать, собрать кворум?
Он отмахнулся от меня, словно от мухи, которая влезла не в свое варенье.
— Так и повелось со времен Колонизации. Пять сложнейших испытаний, но если победишь, то удостоишься великой чести. Твое имя будет вписано в историю! Ты заслужишь любовь и уважение всего народа.
По прибытию на Таурус переселенцы столкнулись с тетраподами, которых вначале убивали, а потом попытались приручить. Поэтому и на первое испытание сгоняли местных динозавров в количестве, равном числу участников. Одного из ящеров требовалось оседлать, после чего добраться из пункта А до пункта Б. При этом не дать себя растерзать и не погибнуть от рук других Игроков, с первой же минуты устранявших конкурентов.
— Думаю, сразу тебя убивать не будут, — произнес Ригас, — только если попадешься под горячую руку. Решат, что сама погибнешь. Так что держись в стороне, на рожон не лезь. Выбери самку тетрапода, весной они менее агрессивны. Я покажу, как надеть упряжь.
— А… Как я разберусь, девочка это или мальчик?! — растерянно спросила у него, выслушав краткий теоретический курс наездника на динозаврах. — Мне что, придется заглядывать каждому ящеру под хвост?!
Ригас рассмеялся, будто услышал нечто забавное.
— Под хвостом мало что увидишь, — произнес он, со значением поглядывая на Сари, которая как раз заканчивала перевязку. — Самки ростом поменьше, полосы на спине более светлые, чем у самцов.
Тут на визоре появилась картинка. Это было огромное, без окон, полутемное помещение, разделенное на загоны. В каждом — по динозавру. Одни ели, другие спали, некоторые пытались проломить изгородь и выбраться на свободу. Я видела подобных здоровяков в очереди на въезд. Метров десять в длину, с шипастыми хвостами и роговыми наростами на позвоночнике, и, как минимум, в два моих роста. Здоровенные задние лапы — трехпалые — удерживали гигантское полосато — серое бронированное тело. Зато передние лапки — в разы короче — скромно поджаты к брюху. Длинную двухметровую шею венчала маленькая голова. И еще я запомнила их зубы. Зубы! Устрашающий ряд клыков сантиметров десять длиной.
— Что это? — удивленно произнес Ригас. — Откуда взялось?
— Подключилась к камерам слежения Амфитеатра, — доложила Ласси, пока я разглядывала ящеров, пытаясь на глаз определить, который из них — женщина. — Сейчас попытаюсь взломать программу управления игровой средой. Думаю, понадобится полциклинии, не больше. Пять степеней защиты, неплохо сделано, но на Рагхе я ломала вещи намного солиднее.
Хозяин дома засопел, уставившись на девушку, которая с блаженным видом откинулась на спинку кресла. На ее губах застыла легкая улыбка. Ласси не показывала, насколько сильно она переживала за мужа, но я-то знала! А так, со стороны, могло показаться, что подруга счастлива, скользя по Сети с помощью искара.
— Не волнуйся, Ример, — произнесла она, не открывая глаз. — Они не поймут, кто зашел к ним гости. А даже если и поймут… Все равно не вычислят, откуда пришла. Ласси Зеленая Птица не оставляет следов.
Тут же добавила:
— Майри, я буду помогать тебе. Ради Дорса, ради тебя самой. Но тетраподов отключить не смогу. Это не в моих силах.
— Я на это даже и не надеялась, — усмехнулась в ответ.
Подозреваю, чтобы отключить хотя бы одного, надо извести как минимум ползаряда парализатора.
— Первое испытание вам придется пройти самим, — добавила Ласси.
— Я постараюсь помочь. Можно увеличить картинку? — попросил у нее Ригас. — Теперь приблизь каждого. Смотри, Майри, на боках у ящеров номера, нанесенные флуоресцентной краской. Запоминай. Номер два. Восемь. Тринадцать. Двадцать четыре. Это самки. Остерегайся четвертого, с поломанным клыком. Молодой самец, только вошел в возраст, может быть агрессивным. Еще один — тридцать первый. Вполне могут затеять драку друг с другом. Номер семь — калека, держись от него подальше. Видишь, хромает, — ящер как раз неуклюже топтался по загону, — остальные могут на нем отыграться. В их природе — уничтожать слабых.
Я кивала, слушая характеристику каждого из тетраподов.
— Лучшие варианты — вторая и тринадцатая. Привыкли к упряжи, так что оседлать их не составит проблем. Посмотри, вот у этой… — он потыкал пальцем в экран на спину одного из тетраподов, — шестнадцатый и семнадцатый роговые отростки деформированы. Именно между ними крепится седло.
— Угу, — мрачно произнесла в ответ, — седло. Крепится. Помедленнее, я записываю!
Конечно, фильмов, знакомых мне с детства, они не смотрели и шутки моей не поняли.
— Запоминай, — сказал Ригас, — какая еще запись?! На седле вакуумные присоски, спереди и по бокам. Разберешься.
Я опять покивала, разглядывая тетраподов. Придется разбираться, куда денусь! Больше всех мне приглянулась девочка под номером тринадцать. Хороший такой номер… Учитывая мое везение, быть может, минус на минус дадут ощутимый плюс? Динозаврика зевнула, почесала массивной нижней челюстью правое плечо, затем философски взглянула в камеру.
— Дальше! — приказала Ласси, отрывая меня от гипотонического взгляда местного дракона. — У нас мало времени. Второе испытание!
Второе… Переселенцев на Таурусе ждала встреча не только со смертельно опасной фауной, но и природа также не испытывала к ним теплых чувств. Засыпала острыми, как лезвия, градинами зимой, жгла лесными пожарами летом, приносила удушающее дыхание пустыни, сменяющиеся пыльными бурями и ядовитыми дождями от испарений метановых озер.
Так и родился Лабиринт — дьявольское сооружение, воплотившее подсознательные страхи местных гениев — инженеров, компьютерщиков и механиков. Правда, пока что стены отсутствовали, картинка на визоре показывала лишь чистое пространство Арены, размером не уступающее двум футбольным полям, в центре которой… "Фрейду было бы о чем с ними поговорить", — подумала я, рассматривая огромную белую статую Первого Наместника, возвышающуюся посреди Арены.
Ладно, пора вернуться к испытаниям.
Для начала Игроки, оседлав тетраподов, делали "круг почета" по периметру, после чего, вернув динозавров в руки администрации, отправлялись в Лабиринт. На записях с последних Игр, я видела, как из-под земли выезжали четырехметровые стены, создавая каждый раз новый запутанный рисунок, не повторяющийся ни в одну Игру. В его извилистых проходах в игроков летели стрелы, их резали острые, как бритва, вращающиеся стены. А также — огонь, лед, ядовитый газ, кислота, камнепады, хищные твари… Выбирай — не хочу!
Не хочу, но тут ничего не поделаешь.
Чтобы пройти второе испытание, игроки должны добраться до середины Лабиринта. Выход располагался как раз у постамента со статуей Первого Наместника.
— Придется уложиться в отведенное время, — сказал Ригас. — Циклиния на все про все.
Примерно два часа, — посчитала я про себя, — на первое и второе испытания. Выходило не так уж много!
— Затем стены сжимаются и опускаются в подвал. Тех, кто останется в Лабиринте попросту сплющит. А вот те, кто выжил… Для них начинается третье испытание.
— Когда взломаю управление — а я взломаю! — заявила Ласси, — проведу вас.
Если мы выживем — а мы выживем! — усмехнулась про себя, — то, как и первых поселенцев, на третьем испытании нас ждала встреча с аборигенами. Правда, вместо кассанов на Арену выпускали тигров, выкраденных у Горного племени. Из центра Лабиринта игроки должны были добраться до Убежища на другом конце Амфитеатра. Навскидку — бежать метров триста, причем наперегонки с тиграми. Правда, бежать я не собиралась.
Потом — все, занавес. Конец третьего испытания. Тигров загоняли обратно, Игроков ждали поединки на Арене, по итогам которых в живых оставался всего лишь один. После чего — очная ставка с Кастом Рицэ.
С экрана на меня посмотрел смуглый, черноволосый мужчина. У него было подвижное лицо, узкие серые глаза и… Вид человека, знавшего все про всех и ловко этим пользовавшегося. Что я могу сказать?! Хитрый ящер!
Закрыла глаза, откинувшись на софу. Подошла Аника, села рядом со мной.
— Поешь что-нибудь, — попросила у меня. — Уже скоро выходить. Если, конечно, еще не передумала.
Покачала головой, не открывая глаз. Как я могу передумать, если там не только мои друзья, но и дети в звериной ипостаси? Конечно, кто-то скажет — это не мое дело, но… Чье тогда? Кто спасет моего мужа, Дорса, Маггса, кассанов?! Ласси, на которую ветер подует, и она улетит?! Ласси, Зеленая Птица, Лучшая Парящая в Сети… Может, Сари?! Доктор элитной клиники на Симире?! Нет, место на Арене зарезервировано для приемной дочери бывшего военного Маши Громовой, нынче Майри Таннис.
— Позволь, я заплету тебе волосы, — попросила Аника. — Так же, как носили жены первых переселенцев. Такая прическа была у Киннси, когда она выиграла свои Игры, — женщина села рядом, достала из кармана простенького платья гребешок. — Она прожила почти сто циклов, ее дети многое сделали для благополучия планеты. В школе я рассказываю о них. О тебе тоже, надеюсь, будут рассказывать. А пока что — молиться богам Тауруса, чтобы ты выжила.
Я почувствовала прикосновения гребня к волосам. Наверное, так бы меня расчесывала мама, если бы…
Нет, не время об этом думать!
Время пролетело так быстро, что, казалось, глаза я уже открыла возле переполненного входа в Амфитеатр. Огромная толпа брала штурмом четыре входа одновременно. Рядом со зрителями крутились торговцы сладостями и горячительными напитками. Букмекеры в разноцветных будках зазывали делать последние ставки. Очередь — разноцветная гусеница из взрослых и детей — возбужденно обсуждала предстоящее представление.
Я могла представить — не каждый день на потеху толпе гибли тридцать пять человек.
Попрощалась в друзьями, затем долго плутала по полутемным пустым коридорам "внутренностей" Амфитеатра. Наконец, попала в "распределитель", где мне выдали черный комбинезон, провели наружный досмотр, после чего заставили пройти через сканнер, улавливающий излучение от передающих приборов. Ясное дело, ратовали за честность Игр. Да и черт с вами!.. Будут вам честные Игры, но не эти, а следующие! На эти мне удалось пронести микроскопическую горошину рации, вклеенную за ухом — совместное творение Римера и Ласси. Перед Амфитеатром я отключила микропередатчик, а специальный состав клея сделал прибор неуловимым ни для сканнера, ни для датчиков, настроенных на обнаружение металла.
Наконец, уселась в кресло в небольшом помещении без окон. Почесала за ухом, активируя передатчик. Позволила милой женщине в красном комбинезоне с надписью "Весенние Игры" застегнуть на моем запястье браслет, измерявший пульс и давление. Может, брали и другие показания, но я не доктор, не разбиралась. На мой глупый вопрос женщина пояснила, что браслет сигнализировал о состоянии здоровья носителя. Затем нам выдали длинные, в полруки, кинжалы в ножнах, которые я засунула за поясной ремень. Единственное мое оружие до самого финала. Напутственное слово со стороны администрации: "Правил нет; кто выжил — тот чемпион", после чего оставалось ждать Игр.
Я оказалась единственной женщиной среди добровольцев. Мужчин было пятеро, один передумал — умный, однако! Мое появление вызвало у участников повышенный энтузиазм. Вернее, насмешки и скабрезные намеки. Особо усердствовали двое. Одного их них узнала сразу же — любимец публики и гроза рейтингов, громила Тритан. Второй — худой, вернее, жилистый нервный тип с бегающим взглядом, постоянно суетился, вставал, нервно бродил по помещению без окон и дверей, словно пытался обнаружить запасной выход. Я тоже не знала, куда деться от нахлынувшего адреналина, но не приставала же к мужчинам с глупостями!
— У нас еще есть время, детка! — скалясь, повернулся ко мне Тритан, усевшийся в соседнее кресло. Видимо, решил отравить и так непростое мое существование и не дать насладиться спокойными минутами перед стартом. Хотя уже объявляли участников. Начали с рабов и преступников. Амфитеатр ревел, нет, бушевал, словно море в грозу. — Может, позабавимся напоследок?
— Меня позабавят твои внутренности на Арене, — ответила ему.
Окинула взглядом. Судя по размерам, внутренностей будет много.
Крейсер "Бесконечный Космос", орбита Тауруса
Кайдар Ранер в который раз запустил сканирование данных, решив перепроверить списки прибывших в Асе за последний день. На этот раз он изменил ключевые слова, понимая, что это, скорее, жест отчаянья, чем решение, продиктованное голосом разума.
Разгром пиратской базы принес ему моральное удовлетворение лишь на короткое время. Главарь и большая часть банды Бааг Дана были уничтожены, остальных сдали местным законникам в Асе. Хотел казнить, но посчитал, что быстрая смерть — легкое наказание по сравнению с тем, что ждало их в тюрьме Асе. Контейнеры с ураном конфисковали. "Эволия" получила нового капитана и экипаж, отбыла для ремонта в доки "Галактики". Перед этим Кайдар прошелся по коридорам транспортника, постоял в капитанской рубке, разглядывая капитанский пульт управления и штурвал, за которым не так давно сидела его дочь.
Они нисколько не продвинулись в ее поисках. Допрос пиратов лишь подтвердил собранную до этого информацию. Маша погибла вместе с тремя преследователями, попав по незнанию на территорию племени Горных.
Разум отказывался принимать этот факт, поэтому Кайдар решил не прекращать поиски, пока не увидит тело дочери. Приказал захватить пару аборигенов из племени Горных, при этом действовать тихо. Кассаны оказались хорошо вооружены, а ему хватало двух раненых при нападении на пиратскую базу.
Небольшой отряд достиг заданной позиции, теперь выжидал удобного момента. Кассаны тем временем сворачивали лагерь, разбитый в полциклинии ходу до Асе, хотя до этого возвели солидный частокол, охраняемый вполне приличной военной техникой. Накинули сверху защитный купол, продемонстрировав владение силовыми установками. Выставили часовых, словно чего-то выжидая.
И… дождались! Теперь же сворачивались и отступали в пустыню.
Как это понимать?! Что за пустая демонстрация военной силы, которую толком никому не продемонстрировали?
— Кстати, мы потеряли еще один беспилотник, — сообщил Айстар, верный его друг, из соседнего кресла. — Четвертый за последнюю циклинию. У этих аборигенов зрение, как у кошек. Опять же, сбили из ракетницы с ручным наведением.
— Как твои ребята?
— Сеанс связи через десять циклид.
— Хорошо, — сказал Кайдар.
Он поднялся с кресла. Почувствовав, что затекла спина, расправил плечи. Подойдя к смотровой стене, уставился на ночной Таурус. Крейсер завис на орбите над единственным обжитым людьми континентом. Где-то там, внизу, на берегу извилистой мелководной реки, неподалеку от горной гряды, тянущейся через пустынные земли, полные золотых жил и месторождений меди, располагался Асе.
Столица спала. Хотя нет, куда там!.. Весенние Игры в самом разгаре. Варварский обычай, позволявший местному правителю держать сброд — население планеты — в узде. Большой праздник! Кайдар почувствовал, как с трудом сдерживает гнев. Ярость и горечь затопили душу и оказались слишком уж легко воспламеняющейся смесью.
Он понимал, что в таком состоянии способен наделать глупостей. Несколько раз вздохнул, вспомнив уроки по ритуальной дыхательной гимнастике, что преподавали в Летной Школе. Простые упражнения позволяли прийти в себя. Но не в этот раз. Не в этом случае.
— Сообщи Цоргу, — приказал он Айстару, — пусть сворачивает поиски. На других планетах моей дочери нет. Она здесь, на Таурусе, — помедлил, затем продолжил: — Я знаю, почему ты молчишь. Потому что уверен, что она уже…
— Обнаружено совпадение третьего рода, — раздался голос астоа.
— Что еще за третий род? — нахмурив брови, поинтересовался Айстар.
— Я изменил задачу, — пояснил Кайдар, возвращаясь к столу. Сел в кресло. — Ввел в поиск имя Ийлин Таннис. Мать могла отправиться ей навстречу.
— С чего ты решил?
— Сопротивление, Айстар! К побегу с "Прелюдии" причастно сопротивление. Первый помощник капитана "Эволии", атор… Не помню имени. Его арестовали перед рейсом по подозрению в шпионаже. Я читаю твои отчеты, — усмехнулся он, вспомнив застарелый спор с другом. — Но корабль все же угнали. И прилетел он именно на Таурус! Именно здесь назначена встреча.
— Логично, — согласился Айстар.
— Астоа, продолжай.
— Майри Таннис. Пол — женский. Возраст не указан. Фотография отсутствует. Код — чип отсутствует. Прошла регистрацию в пропускном пункте Асе в четвертую утреннюю циклинию.
— Майри Таннис, — задумчиво произнес Айстар. — Погоди, но…
Кайдар его не слушал.
— Глобальный поиск, — приказал он, — по тем же самым данным. Отследить все передвижения Майри Таннис. Пункт первый. Регистрация в гостиницах.
— Не зарегистрирована, — сообщила астоа после короткого молчания.
— Там у них демоны голову сломят, — поморщился Айстар. — Ты же видел, сколько народу! Думаю, номера в гостиницах распродали еще в прошлый цикл, а во многих и не думают регистрировать.
— Сделки на это имя, — приказал Кайдар.
— Найдено. Запись в базе данных Торговой Гильдии, — возвестила астоа. — Покупка и освобождение двух рабынь. Заплачена пошлина в размере…
— Данные на экран.
Кайдар не сдержал торжествующей улыбки, когда появились имена заключенных, сбежавших вместе с Машей. Последние сомнения исчезли. Его дочь взяла фамилию матери, изменив имя на Майри, а они искали Машу Громову.
— Это она! — сказал он Айстару. — Я нашел ее.
Теперь он взял след и не собирался его терять.
— Кайдар, ты должен это увидеть! Темные демоны мне в печенку… — пробормотал Айстар.
Кайдар посмотрел на то, что обнаружил в Сети начальник охраны. Букмекерские списки. Вернее, ставки на участников Весенних Игр, в которых уверенно лидировала Майри Таннис. Экран мигнул, обновив данные за последнюю циклиду. Давали два против одного, что она станет новой Наместницей Тауруса.
— Неплохо… — прокомментировал Айстар. — Прыткая девчушка!
— Где… Где она сейчас? — спросил Кайдар, чувствуя, как оседает голос.
Как же сложно… иметь детей!
— Где она сейчас? — с усмешкой переспросил Айстар. — А ты как думаешь?
Он перестал не только думать, но и дышать, когда увидел залитый кровью золотистый песок Арены. В центре, в черном комбинезоне, с окровавленным мечом в руках, стояла хрупкая высокая девушка с золотистыми волосами, уложенными вокруг головы. Рядом лежал мужчина. И не один… Второй, третий. Последний со стрелой в животе.
Зрители на трибунах неистовствами. Вопили так, что, казалось, стены Амфитеатра не выдержат и рухнут, не рассчитанные на бурю эмоций, что бушевала, прокатываясь по рядам, заставляя вскакивать людей на ноги, скандировать имя.
Майри Таннис!
Тут девушка повернулась, будто почувствовала, что на нее смотрят. Нет, не ликующая толпа в пятьдесят тысяч человек и даже не миллион зрителей по всей планете, а… Ее отец.
Камера надвигалась, увеличивая картинку, выводя на экран лицо, пока оно не заняло весь дисплей. Кайдар увидел скорбные складки, слезы в синих глазах.
— Вы этого хотели?! — закричала она, обращаясь к зрителям. Обвела взглядом колышущиеся людские массы на трибунах. — Этого?! — переспросила девушка, поднимая руку с мечом. Разжала окровавленные пальцы. Меч выпал, вонзился в белый песок Арены. — Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!
"Не все", — автоматически отметил про себя Кайдар, увидев, как пошевелился тот, что поймал стрелу в живот.
Тут девушка качнулась, закрыла лицо руками, и ему показалось, что она упадет.
— Кто у нас в Асе?! — заорал Кайдар, очнувшись от летаргического сна. — Вытаскиваем ее оттуда, живо!
— Никого. Первую группу отвели, вторая на подступах, сеанс связи через…
— К демонам группу и твою… связь! Разворачивай крейсер. Запуск трех шаттлов. Группы Брамса, Игора и Тринама. Обрисуй задачу. Пусть забирают…
— Оттуда?!
— Да оттуда. Сам решай, каким образом. За это я тебе плачу.
Айстар коротко кивнул, затем принялся отдавать приказания.
— Астоа, свяжи меня с Цоргом, — приказал Кайдар, — и этим, как его…
Нет, с Наместником не связаться. Не сейчас! Каст Рице, прихрамывая, боком, по крабьи, приближался к его дочери, сжимая в руках меч. Старая рана, полученная на Играх, ограничивала его подвижность, но… Маша стояла, закрыв глаза. Не видела его. Не реагировала на вопли толпы.
Наконец, убрала руки от лица. На визоре — ее лицо крупным планом. По щекам текли слезы. Она открыла глаза и смотрела в камеру застывшим взглядом.
— Ну же! — закричал на нее Кайдар. — Ну же, защищайся! Возьми меч, Майри, демоны тебя подери! Продержись еще немного…
Корабль дернулся, ложась на новый курс.
— Семь циклид, это в лучшем случае. Быстрее не успеют, — произнес Айстар, отвлекаясь от указаний, что диктовал в визор.
— У нас нет столько времени!
— Маша, — проговорил тот самый, со стрелой в животе. Попытался сесть. Беспилотники, похожие на маленьких настырных насекомых, с встроенными камерами, устремились к нему. На экране возникло лицо мужчины. Черные безумные глаза, страдальческий изгиб губ. — Маша, не сдавайся… Только не сейчас!
