Как бы удивились мафиозные латиносы и все прочие посвященные и причастные, узнай они, что русские, которых гонят как дичь по чужой им земле, этим вечером вовсе не дрожат осиновым листом, не ссорятся и не хандрят, а как раз таки наоборот — дружны, бодры и веселы. И более того — русские впервые с того момента, как их взрывной волной обстоятельств вышвырнуло на колумбийский берег, чувствовали себя вполне комфортно. И это посередь джунглей да в ночную пору! А все оттого, что наконец-то наступила долгожданная ясность.

Ясность — великое дело. Отныне не надо подозревать всех и каждого, не надо ломать голову, кто какую ведет игру, против кого ее ведет и не выкинет ли кто в следующий миг какую-либо пакость. За спиной отныне не шелестели колючие заросли подозрений, теперь спины могли расслабиться и не ждать ежесекундно ножа под лопатку. Отныне можно было смотреть только вперед, и пусть будущее не представлялось увеселительной прогулкой в ритме ламбады, однако мир перестал напоминать разбросанные по полу кубики. Кубики сложились единственно правильным образом в понятную, четкую картинку — слава Богу, мир обрел полнейшую определенность. И как тут не вспомнить старину Шарапова, который жаловался Жеглову, дескать, на фронте все было ясно: рядом одни свои, а враг — вон он, вон его каски торчат из окопа, пристегивай штык, поднимайся в атаку, вперед, и только вперед, без сомнений и сожалений, растянувшись в цепочку, затопив нейтральную полосу раскатистым «ура-а-а-а!». Да, прав Шарапыч, здорово это, когда ты точно знаешь, кто твой враг, кто твой друг, с кем ты должен биться беспощадно, а с кем можешь смело пить на брудершафт.

Костер жгли без опасений. Как сказала Летисия, когда предлагала место для ночевки, огонь, разожженный в Ущелье Духов, можно увидеть лишь с вертолета, лишь пролетая прямо над ущельем и следуя всем его изгибам.

Также ущелье гасит звуки, закрыто от ветров. Короче, не ущелье, а приют на финишной прямой к райским кущам.

Еще же Летисия сказала, когда привела «своих русских амиго» в Ущелье Духов, что вечно враждовавшие племена чибча и муиска во время редких перемирий именно здесь выкуривали трубку мира. Чибча ушли в страну высоких гор, муиска исчезли без следа, но духи их предков, по словам девушки, остались в ущелье, чтобы оберегать его на всякий случай: а вдруг племена чибча и муиска когда-нибудь вернутся?

Еще же Летисия, прочно завладевшая вниманием русских людей, провела короткий инструктаж перед тем, как все разбрелись по делам: «Мне будет жаль, если кто-либо из моих русских друзей, сунув руку в дупло, погибнет от укуса глупой змеи».

— Значит, мы ее друзья? Когда это мы успели? — пробурчал Алексей, который с момента Любкиного признания пребывал не в лучшем расположении духа.

— Наверное, у нее нет выбора, — пожал плечами Борисыч. — В деревне могли остаться бандиты, в деревню могут вновь заявиться бандиты. Она правильно делает — проще вернуться, когда уже все будет позади и про нее забудут. Проще сказать потом, если кто спросит: «А где ты была?» — лежала, мол, в лесу, связанная русскими партизанами.

В разговор вмешалась Любка:

— По уму ее бы следовало…

— Пристрелить, — закончил Алексей, мрачно усмехнувшись.

— Нейтрализовать, дурашка моя кровожадная. Привязать к дереву, как правильно подметил Борисыч.

— Ничего я не подмечал. Чего я буду подмечать? А как она потом отвяжется?

— Есть способы, — прищурилась агент влияния. — К примеру, оставить непривязанной одну руку и сунуть в ладонь камень с острыми гранями. Пускай перетирает им веревки. Часов несколько она провозится. А больше и не надо.

— Ну, сегодня мы ее вязать не будем, пускай на свободе походит. А завтра поглядим, — сказал Алексей.

— А если убежит? — скосила на него глаза Любовь.

— Я за ней пригляжу. — С этими словами, словами обещания, моряк отвалил на сборку хвороста.

И вот дела позади. Позади заготовка дровишек, разделка рыбы, сооружение из куска полиэтилена подобия тента на случай дождя, охота на попугаев при помощи примитивной петли на шесте.

Позади остался быстрый ужин. Рыбу и попугаев, чье синее мясо отдавало мускусом, а так, в общем, и ничего, съедобная птичка, прикончили в момент. Еще быстрее, чем с едой, управились и с коньячком. На каждого вышло по чуть-чуть, но поскольку пили по уму, то есть на голодный желудок, в головах слегка зашумело.

(По русским лесным обычаям выброшенная Михаилом «в кусты подальше» бутылка разбилась о ствол гевеи прямо под ягуаром, пробиравшимся на запах жареной рыбы. «Ну ее к дьяволу, эту рыбу, живее буду», — примерно так можно перевести всполохи нейроимпульсов в мозгу ягуара. И у большой хищной кошки включились инстинкты бегства.)

До этого практически никто ни с кем не разговаривал — дел хватало на всех и было не до разговоров, а потом мешала еда во рту. Зато уж после ужина заслуженно наступила пора завоеванного отдыха. Отряд разбился на кучки, так сказать, по интересам. Разумеется, исключая Лопеса, мало того что связанного по рукам и ногам, но и вдобавок привязанного к дереву.

Костер жадно грыз огненными челюстями колумбийский сухостой. Чтобы прожорливый огонь не голодал ни минуты, рядом с ним был посажен Вовик. Пока он справлялся с обязанностями кострового, и никто его не ругал. В общем-то для сугреву костер и не требовался — тепло ночами в Колумбии. Костер требовался для дыма. Здешняя мошкара, как и ее российская братия, не любила дым настолько же, насколько обожала свежую кровь.

— Ты только прикинь, Вован, какие башли можно срубить. — Стоило Любке отойти от костра, Миша снова принялся обхаживать биохимического гения. — В особняке у залива станешь жить, на «мерсюках» раскатывать. Ни фига менты тебе не сделают, не при Сталине живем, демократия у нас. Не, ты им чертежи отдай, растолкуй, куда чего, а кроме того, открой наш с тобой частный бизнес. Пока они раскачаются свое госпроизводство наладить, мы с тобой, друган, уже будем стоять по уши в зелени, типа как этот лес.

Вова чему-то улыбался и молчал.

Общая для всех стран и народов луна покачивалась над головами. Разве что рога ее указывали вертикально вверх, что, согласитесь, было непривычно. Джунгли вели сами с собой загадочный ночной разговор. По Ущелью Духов до сих пор плавал запах жареной рыбы. От рыбы, собственно, запах только и остался. Мясо зажаренного на углях тунца переваривалось кислотно-щелочной средой желудков. Даже кислотно-щелочной средой пленного сержанта Лопеса, которого решили пока тащить с собой — может быть, придется на кого-то обменивать, например на собственные жизни, да и по городу Лопес что-то может подсказать, наконец, своих уродов, однополчан бандитского полка, в лицо признает, подскажет, морщась от уколов лезвием в поясницу, дескать — «туда, русский, не ходи, пуля башка попадет — больно будет»… короче, на что-то да сгодится.

Сидящая у костра Татьяна вдруг неожиданно для себя (не говоря уж про всех остальных) негромко запела:

Песню тихонько подхватил Борисыч. И в Ущелье Духов дуэтом зазвучало:

У Татьяны по щеке покатилась слеза. Да и у Борисыча перехватило горло…

Алексей, как и обещал, приглядывал за колумбийкой. Приглядывал он за ней в тридцати шагах от костра, там, где удобно сиделось вдвоем на поваленном старостью или ветрами стволе, там, где выступы скальной породы образовали нечто похожее на руины.

Летисия что-то говорила по-испански, помогая себе жестами, то показывая на луну, то вытягивая руку в сторону океана.

Она замолчала, и тогда заговорил Алексей — по-русски, разумеется:

— Нет, я, конечно, понимаю. Задание превыше всего, государственные интересы, производственная необходимость. Но когда тебя… Когда ты всего лишь инструмент для достижения цели, типа отвертки или рыболовной сети, то это, знаешь ли… режет. Боюсь, ты не поймешь, девочка. Что ты знала в своей жизни? Море, рыбалка, грузовик, соседи по деревне, шляющиеся по джунглях небритые мужики при автоматах. А городишко, в который ты изредка выбираешься, наверное, представляется тебе концом земли. Хотя бы в школе-то училась?

Алексей взглянул на собеседницу.

Луна сегодняшней ночью как могла помогала колумбийской девушке. Ее молочно-белое сияние организовало романтическую подсветку, поворачивающую мысли на лирический лад.

И моряк вдруг увидел рядом с собой красавицу. До этого он не всматривался в случайную попутчицу, ограничившись беглым взглядом, а потом отвлекали преследователи, отвлекала Любка со своими шокирующими признаниями, отвлекали собственные невеселые думы по поводу Любкиных шокирующих признаний и простая необходимость смотреть по сторонам и под ноги. Лишь теперь он по-настоящему взглянул на колумбийку…

Ее красота цыганская, резкая. Нос с горбинкой, как спина изящной морской рыбки — кукумарии, черные брови вразлет, антрацитами блестят глаза. Глаза ее блестят, словно отражение звезд на морской глади в тропическую ночь. Глаза ее — серебро на черном…

Летисия внезапно поднялась и ушла. Но вскоре вернулась, ведя за руку Татьяну. Колумбийка заговорила не садясь. Татьяна же присела на ствол рядом с моряком и, обреченно вздохнув, стала переводить:

— То, что она тебе сейчас скажет, она не говорила еще никому. И может быть, никому другому не скажет.

Таня повернулась к Алексею и несколько изменила интонацию, показывая, что сейчас она говорит от себя:

— Я, конечно, не буду гнать синхронку с той же эмоциональностью, уж прости, Алеша, мы люди северные и вдобавок уставшие, как папы Карлы. Короче, селянка твоя говорит, что где-то, соединенное своей осью с осью земной, крутится-вертится, потрескивая, Колесо Фортуны. Оно движется так же неспешно, как и солнце, обращающееся вокруг земли… Да, с познаниями у нее, ну ладно… Верх этого колеса скрывается в облаках, а низ утопает в иссиня-черных клубах провалов земных. На ребра колеса нанесены имена всех людей, что населяют Землю. И на каждый удар солнечного пульса колесо замирает, его стрелка указывает на чье-то имя — так кому-то выпадает выигрыш в этой жизни. Выигрыш — это шанс обрести свое счастье. Е-мое, как поэтично! Просто Гарсиа Лорка в юбке какой-то! И это в такой глуши эдакие таланты! Сервантес отдыхает…

— Ты переводи, не отвлекайся на замечания, — недовольно поморщился Алексей.

— Ладно уж, мы понимаем. Ну так вот, когда это колесо выбирает счастливчика, счастливчику важно не прохлопать ушами свое счастье, прошу прощения за несколько вольный перевод. Ладно-ладно, не отвлекаюсь. Можно не распознать знака судьбы, можно не поверить, что это твой шанс на счастье стучится в дом, можно легкомысленно решить, что впереди тебя ждет что-то еще более заманчивое. А второй раз это ее чертово колесо может и не остановиться… Не понимаю, к чему это она, что за бред? Где она этой лотерейной философии набралась? Сама, что ли, дошла, сидя на бережку?..

А-а, Леша, кажется, начинается главное. Слушай внимательно. Мужское счастье — это быть победителем. Женское счастье — это мужчина, предназначенный ей небесами. Она знала, говорит, что так когда-нибудь и произойдет. То есть она увидит и сразу поймет — вот он, мой мужчина, для нее, для Летисии, остановилось Колесо Фортуны. Она увидела тебя и поняла… Догадываешься, что? Ты — ее мужчина. Тебя свели с нею небеса. О, Господи… Мне дальше переводить или пора оставить вас наедине? Охо-хо… Она говорит, что готова следовать за тобой куда угодно, разделяя любые невзгоды и нужду. Ей неважно, какие люди будут вокруг, на каком языке они будут говорить, ей важно, чтобы рядом был ты. Если же ты откажешь ей в чести стать женщиной твоей судьбы, она все равно будет ждать тебя, сколько потребуется, отказывая другим мужчинам. Боже мой, в каком мы веке?! Она может обойтись без благословления своих родителей, потому что она сирота, ее отец не вернулся из моря, а мать умерла от скорби, когда нашла выброшенные на берег остатки разбитой штормом лодки, и ее воспитывала бабушка. Но она не может обойтись без благословления Бога. Католичка, что возьмешь. Поскольку… черт, сложный оборот из местного диалекта… А, вот в чем дело! Священник из городской церкви стал ей чем-то вроде отца, поэтому она должна получить от него, во-первых, благословение на брак и, во-вторых, разрешение на брак с человеком другой конфессии как от священнослужителя. Иначе никак. Понял? В общем, дела-а. Ну и теперь она ждет твоего слова. И я посижу, подожду — мне тоже интересно, как ты это будешь расхлебывать.

Алексей отвел взгляд от ночных джунглей и взглянул в глаза девушки по имени Летисия. «А может, она права с этим своим колесом и единственным шансом, который нельзя проморгать, потому что другой, может, и не представится?»

Может, хватит болтаться бобылем? К тому же девушка Летисия — комок свежей глины, из которой можно слепить что угодно. А ведь тайная мечта любого мужчины — слепить женщину для себя и под себя…

— О, Леха-молодец! — Прикурив от Вовкиной сигареты, Михаил показал ее тлеющим кончиком на часть отряда, облюбовавшую поваленное дерево. — Вот что значит мареман. Уважаю. Одна ушла, тут же нашел себе другую. И это в джунглях, заметь, Вован, да?

— Любовь, любовь… — пробормотал талантливый фармакокинетик и смачно плюнул в костер. — Любит-не любит, плюнет-поцелует, ахи, охи, сюсюканье. «Почему он меня разлюбил? почему она меня не любит? почему любовь прошла?» — одни неразрешимые загадки. Нет никаких загадок в этой вашей любви! Одна биохимия. Объясняю, пиплы. Организм, — Вовик пальцами с зажатой между ними сигаретой ткнул себя в грудь, — нуждается в следующих веществах: норадреналине, допамине, фенилэтиламине. Химическая реакция, позволяющая организму вырабатывать эти вещества, начинается лишь тогда, когда включается механизм сексуального влечения, слышали про такой? Именно нужда в этих веществах заставляет все живое шевелиться. Между тем фенилэтиламин вызывает привыкание сродни наркотическому, его требуется все больше, чтобы он производил возбуждающее действие, романтически именуемое влюбленностью. А у каждого организма есть своя предельная мощность выработки фенилэтиламина, и наконец (у кого раньше, у кого позже) его резервы исчерпываются до нуля. Наступает апатия, организму требуется передышка, чтобы с экстремального биохимического режима вернуться к нормальному. Эта неизбежная с точки зрения химии передышка романтически обзывается охлаждением чувств, концом любви, — буднично повествовал химик-раздолбай, помахивая сигаретой. — Побочно в организме вырабатываются еще такие важные для любовных проблем вещества, как эндорфины и окси-тоцин. У кого избыток эндорфинов, то есть антидепрессантов, вызывающих ощущение счастливого покоя, из этих ходячих химических лабораторий получаются прилежные жены и мужья. У кого избыток окситоцина, повышающего восприимчивость нервных окончаний, из тех ходячих химических лабораторий получаются дон-жуаны и нимфоманки. Вот и вся любовь. Краткий курс.

— Слушай! — Мишка вскочил. — А если эту ботву фасовать и продавать бабам! Типа остыл мужик, а ты ему подольешь в стакан твою химию, и он снова влюбился. Это ж золотое дно!

Русский богатей заметался возле костра.

— Надо отсюда выбираться! Из этой дыры! Какая ниша на рынке!

— Молодость… — пошевелив в углях палкой, произнес старик Борисыч с загадочной интонацией (то ли грусти по безвозвратно утраченному, то ли превосходства житейской мудрости, не отягощенной страстями).

Любка, сидящая рядом с Борисычем, по-кошачьи потянулась.

— Пора распределять караульные смены и заваливаться спать. Завтра тяжелый день. — Она вздохнула. — Да и вчерашний был не подарок…

…Спустя год после пожара в полуразвалившейся пятиэтажке на окраине Боготы — пожара, в котором погибли его родители, двое братьев и три сестры, — влюбленному в огонь Раккалю ибн Халилю, беженцу из Ирака, повезло. Он вновь обрел крышу над головой и кусок хлеба с маргарином.

Случилось это так.

Однажды, шатаясь по боготскому аэропорту и выискивая, чего бы стащить у какого-нибудь зазевавшегося туриста, он попался на глаза Ахмаду Изеддину, гражданину Колумбии в пятом колене, начальнику санитарно-технической службы аэропорта (проще говоря — командиру над дворниками, уборщиками и сантехниками). Дворники, уборщики и сантехники бастовали уже вторую неделю, требуя повышения зарплаты, аэропорт медленно, но верно превращался в хлев, дирекция всю плешь проела Ахмаду, требуя немедленно прекратить безобразие и навести чистоту на территории, и Ахмад решил набрать временных волонтеров для уборки. Первым, кого он увидел, выйдя из своего кабинета в зал ожидания, был Раккаль ибн Халиль. Начальник СТС отметил гордую посадку головы юноши, голодный блеск глаз, потрепанную, но чистую одежду — и решился.

— Эй, парень, — позвал юношу Изеддин на родном арабском, — хочешь заработать немного песо?

— Только идиот может сказать «нет», — невозмутимо ответил Раккаль на том же языке. — По-твоему, я похож на идиота?

— Ты похож на человека, которому не помешает сотня-другая в месяц, если он умеет работать, — парировал Изеддин. Парень ему понравился. Опять же — земляк…

— Как сказал мудрый Мустафа Али-Джаффар, «если у одного правоверного есть огниво, а у другого хворост, они договорятся», — не остался в долгу ибн Халиль.

— Если твое огниво не отсырело за время странствий, хвороста хватит надолго, — растянул губы в улыбке Ахмад Изеддин.

Так Раккаль ибн Халиль стал сотрудником боготского аэропорта. И хотя отныне он имел дело исключительно с водой, порошками и антисептиками, отсвет неукротимого огня по-прежнему тлел в его глазах. Его огниво не отсырело.