Предгорья Анд начинались на этом отрезке побережья от самых вод Тихого океана. Русские беглецы, сами того не зная, вышагивали уже по знаменитой горной системе, самой длинной на Земле, протянувшейся от северной до южной оконечности материка под названием Южная Америка. Но их волновала не торжественность момента, их волновало, где бы приткнуться на ночь. Места для ночлега, надо сказать, случились подходящие. Возвышенность набирала высоту уступами, похожими на ступени для великанов, каждая из которых словно сложена из отдельных плит. Какой-нибудь из этих уступов они дружно порешили использовать как естественную стену их ночного лагеря. Они искали такой, где, может, образовалась при помощи ветров и осыпей какая-никакая пещерка. Но пока желанная не отыскивалась.

Лес произрастал на этих склонах не очень страшный. Не густой. Деревья большей частью низкорослые. Заросли кустарника не представляли собой непроходимых скоплений. Короче говоря, не складывалось впечатление, что вокруг затаились отморозки животного мира. Впрочем, еще только начинало смеркаться и в лесу было сумрачно, но не темно.

Они брели по лесу, называемому жестколистным, огибали литреи и пеумусы, касались похожих на дубовые листьев мыльного дерева. Миша задержал взгляд на стволе любопытной формы, того не ведая, что перед ним бутылочное дерево, редкое в этих местах. Семена его, наверное, занес ветер с саванн, и оно прижилось. Миша хотел сострить по поводу бочковидного ствола, но не успел — его товарищи по странствиям уже прошли вперед.

И не было рядом ни Паганеля, ни кузена Бенедикта — в общем, того, кто бы объяснил: вот это, дескать, бестолочи, возвышается знаменитое красное дерево, а вон то называется гевея, се — пролетает такой-то летун, проползает такой-то ползун и вся такая прочая ерунда.

Наконец они обнаружили что-то подходящее. Уступ двухметровой высоты, на котором располагался следующий уступ, который их уже не интересовал. А в том, что интересовал, имелась ниша небольшой, но достаточной глубины. Перед нишей красовалась милая полянка, на ней, кроме мха, ничего не росло.

— Годится, — выдал заключение Борисыч, присев на корточки и по-чингачгуковски всматриваясь в почву. Своим появлением они вспугнули стайку толстых носатых туканов. Туканы недовольно поднялись в воздух, лениво махая черными крыльями, и вскоре исчезли среди деревьев. Кружилась голова — от влажности, от запахов воды, болота, океана, тропической растительности.

— Пить опять охота, — признался Вовик, потряхивая промокшими кроссовками.

— Да, я уже об этом подумал, воды не помешало бы набрать, — сказал Алексей, опуская свой конец носильной палки, в то время как Люба опускала свой.

— Сходить и набрать, делов-то, ядрена-матрена. В мой пакет, где баксы. Если не дырявый, — предложил Михаил. Он уже сидел на кочке, уже содрал с ноги один сырой ботинок. «Фу-у-у!» — счастливым выдохом озвучил он избавление от второго ботинка.

От океана они отошли совсем недалеко. Отсюда его было не увидеть, мешали деревья и горный рельеф, но дыхание его чувствовалось. Воздух был насыщен влагой. Эта особая примесь в воздухе вновь напомнила Алексею о Черноморском побережье Кавказа.

— Мы еще лучше сделаем. Из сдутой секции.

Алексей взялся освобождать скатанную лодку от капроновой бечевы. Он разрезал веревку, но не где попало, а рядом с узлом. После стал снимать виток за витком и сразу же скручивать в моток.

Татьяна вскрикнула: «Ай!» — и шлепнула себя по голени.

— Комары, — всмотрелась она в останки приконченного насекомого. Голос звучал растерянно.

— Москиты, — мрачно поправила Люба. — Зажрут ведь ночью.

— Да… Но пока нам везет со страшной силой, — сказал Алексей. — Москиты, кукарачи, желто-лихорадочный гнус, малярийные комары, летучие мыши-вампиры, лягушки кокои… Тут этого добра хватает. А мы пока живы и невредимы. Блин, как ее, лихорадка Денге, во, энцефалит… а у нас ни хлороквитана, ни даже сульфадоксина… Да к тому же… Блин, на носу ж сезон дождей! Тогда вообще кранты!.. Не, правда, ведь только сейчас вспомнил: если дожди нас тут застанут — нас никто не найдет. Ни бандиты, ни Господь Бог! Фу-у… — Алексей вытер внезапно вспотевший лоб.

— Ага, я тоже читала, — как эхо откликнулась Татьяна. — Сначала несколько дней льет, точно примеривается, потом пауза, а потом ка-ак зарядит месяца на три не переставая… Ой, мамочки…

— А куда ж тогда вся эта дождевая вода девается? — с юннатовским интересом спросил Вовик. — Тут, по идее, не то что мы, тут все деревья захлебнулись бы…

— Реку видел? Вот по таким рекам она в океан и уходит. Как в Грузии, — мрачно ответил моряк.

— Ты что, бывал здесь? — как бы невзначай закинул очередную удочку Михаил. Он производил осмотр босых ступней с тщательным их ощупыванием. И, судя по гримасам, остался не очень доволен результатами. Однако Леша на удочку не попался, отмахнулся:

— Плавали, знаем… Отстань, а? В общем, главное сейчас — костер не разжигать: налетит и наползет на огонек столько всякого… — Он кинул Любе капроновый моток — остатки от бухты, угроханной на «обманку»: — На, зашхерь поглубже, вон у тебя сколько карманов теперь…

Лешка быстро раскатал лодку, расправил складки и, вертя в руке нож, призадумался.

— Я думаю, надо сделать так. — Борисыч встал рядом. — Надуем лодку, чтоб была у нас вместо матраса. Нарежем веток, прислоним к стволу, — кивок на хинное дерево, — соорудим что-то наподобие шалаша, все ж с комарьем полегче будет. А то летают…

— Угу, — согласился Леха, делая на «резинке» надрез.

— Кусают, падлы. — К ним подошел Михаил, почесывая локоть. — Таких мозолей я и на службе не натирал. А бабы куда-то пошли. — Сел, потом лег на землю.

— По женским делам. В одиночку им страшно. Не волнуйся, вернутся. Борисыч, где шнурки от ботинок? — Леха положил на колени вырезанный из лодочной резины квадрат и теперь протыкал в нем по периметру дырки.

— У Миши.

Получив шнурки, Леша связал их и вдел в отверстия. Получился мешочек, непротекающая емкость для воды с затягивающимся верхом.

— Кто пойдет за водой?

— Я! — откликнулся Миша. — Иначе я, блин, всю общественную воду выдую.

— Давай, Борисыч, сходи с ним. — Алексей распрямился, сунул нож в ножны. — Аккуратней там, смотрите. И побыстрее давайте, стемнеет скоро совсем… — Леха придал голосу заговорщицкий оттенок: — Я надеюсь на тебя, Борисыч…

— …Борисыч, вот ты старый человек, у тебя понятий об этой жизни больше, чем у нас у всех вместе взятых. Можешь ты мне сказать, что за херня происходит?

— Не знаю, Миша. Сначала, когда Энрике убили, я грешным делом решил, что, может быть, война какая-нибудь и всех русских приказано по кутузкам запрятать — до выяснения. Бред, конечно… Эти-то говорили, что им нужен только один…

— И как думаешь — кто этот один?

— Все-таки, думаю, — ты, Миша.

— Че?!

— Ты ведь парнишка не из бедных, да? Сам говорил. Пачку долларов в мешке с тряпьем носишь. Я не знаю, что у вас там сейчас в России творится, но не могло ли случиться так, что ты кому-нибудь из своих конкурентов на хвост нечаянно наступил? Или у тебя счет в швейцарском банке нехилый, или, уж не знаю, нефтью там или героином тайком приторговываешь… Сам должен понимать: если в деле замешаны большие деньги, можно и ракетную атаку организовать, и захват заложников, и военных подкупить… Да что я тебе объясняю…

— Дед, не гони. Я не Березовский и миллиардов на счетах не прячу. Даже «лимона» не наберется, я ж говорил. Конкурентов, блин, конечно, до дури, и на хвосты друг другу мы иногда наступаем конкретно, но так, чтоб потом в другом полушарии за мной люди на самолетах гонялись? Не, Борисыч, у нас в Питере так дела делать впадлу. Если чем-то недоволен, засылай в офис гонца с вопросом, забивай толковище — перетрем в кабаке по-людски, обсудим, глядишь, и без криминала обой… — Он вдруг осекся и о чем-то призадумался. Потом помотал головой, будто отгоняя муху: — Точно тебе говорю, дед, пустышка. Я в этой байде человек боковой.

— Великий и могучий… — пробормотал под нос Борисыч, из всего монолога уразумев только, что Михаил виновником вооруженного конфликта с местными жителями себя не считает.

— Чего говоришь?

— Говорю — наверно, ты прав… Меня, Миша, сейчас другое заботит. Если ночью мы в самом деле случайно пересекли границу с Колумбией и катером никто не управлял и если нашим друзьям в камуфляже в самом деле нужен кто-то из нас, то как они оказались в нужном месте и в нужное время — с ракетной установкой, с моторками, с грузовиком? Не через спутник же следили…

— Ага, понял. Ты думаешь, что кто-то из наших — ихний «казачок», верно? Который и катер через границу перегнал, и отмашку дал — мол, вот они, лохи, начинайте торжественную встречу. Кто он, Борисыч?

— Ничего я не думаю. Я просто вслух размышляю. И с чего ты взял, что это «он»? Может быть, и «она».

— Урою, падлу… Это Лешка, точняк, больше некому. Он ночью в рубке с той соской забавлялся. И с чего это он такой умный? Командует, кому куда! Ну, гнида! И мы его слушаемся еще! На меня еще бочку катил!

— Миша, погоди…

— Борисыч, отвечаю, он! Я еще там, на базе, удивился: моряк — а из автомата лупит реально, как Сталлоне!.. Никакой он, к херам свинячьим, не моряк, подставка он! Назад идем!

— Да погоди ты, я сказал! Совсем мозгами шевелить разучился, да? Если он из этих, так какого ж ляда ему по своим-то стрелять?! Усекаешь?

— А… а кто тогда?

— Да кто угодно! Может, я: что ты обо мне знаешь? Может, ты: кто нас всех на этот катер чертов загнал? Может, Любка. А может, и Вовик только прикидывается дурачком деревенским… А может, и Татьяна твоя. Помнишь, ведь это она нам сказала, что ищут только одного из нас. А кто докажет?

— Фу, хренотень какая, голова пухнет… А насчет Таньки — это ты, отец, грузишь. Таньку я сто лет знаю… — Михаил вновь замолчал. — Ну, не сто. Три года она у меня работает, изучил ее, так сказать, вдоль и поперек, нормальная девка, отвечаю. — Он еще больше помрачнел. — Хотя… Фу, ну и хренотень… Агата Кристи отдыхает, бля…

— Это называется — недостаток информации. Михаил, ерундой мы с тобой занимаемся, я, старый козел, зря начал. Последнее дело — своих же подозревать… уж поверь мне. Опять перегрыземся все, как собаки… Так, стоп, пришли.

Михаил безропотно остановился.

— Т-с-с… Мотор или показалось?

Они прислушались. Неподалеку в кустах зашебуршало, и какая-то колумбийская живность ломанулась через заросли прочь от дороги. В кронах деревьев несколько раз пискнула пичуга — писк незнакомый, неродной. Не соловей, это уж точно. А в остальном все было тихо и спокойно.

Если не считать того, что через минуту небесный рубильник вырубили и наступила ночь.

Нельзя сказать, что свою первую ночь в лесах Колумбии граждане России провели в комфорте и тепле, однако все могло быть еще хуже. Они все-таки развели костер в небольшом распадке — так, чтобы с моря огонь был незаметен. Алексей притащил откуда-то из джунглей две тушки небольших и уже освежеванных зверьков, похожих на кролика. Прожаренное на открытом огне и съеденное без соли мясо нареканий не вызвало — только вопросы: кого это мы едим? Но Лешка лишь отшучивался. (На самом деле он поймал парочку зеленых обезьян — тварей достаточно глупых, чтобы угодить в примитивную ловушку из куртки, подпорки и веревочки, и достаточно вкусных, чтобы быть умятыми без остатка… Но не станешь же говорить, что это были обезьяны, да еще зеленые, — женщины уж точно есть откажутся.) Борисыч еще там, на берегу, подобрал несколько сухих рапанов, из которых получились в меру удобные стаканчики. Обезьянок запили ключевой водой, Мишка даже произнес тост за дружбу всех россиян… Выкурили все сигареты, отгоняя москитов, и наконец угомонились, договорившись дежурить посменно, по часу — на всякий случай: огонь там поддерживать (сырые ветки отчаянно дымили, что было хорошо: москиты и лесной гнус дыма не выносили), следить, чтобы какой хищник покрупнее не подобрался, да и вообще…

Лешка дежурил первым. Он внимательно оглядел лица спящих сотоварищей, о чем-то напряженно размышляя, но так ни к какому выводу и не пришел. Тяжело вздохнул, пробормотал под нос: «Ну ладно, главное, чтобы дожди не начались, иначе труба…» — и подбросил веток в костерок.

Опасениям его суждено было сбыться.

А вот мне не спалось.

Хоть и был вымотан до предела, однако сна не было ни в одном глазу. А лезли в голову всякие мысли, подозрения, воспоминания.

Воспоминания.

Этот лес очень похож на ту сельву — те же запахи и звуки, тот же отвратительно влажный, липкий воздух, те же ночные птицы шебуршатся в листве… и ситуация очень похожа на ту — мы бежим, нас догоняют, — наверное, поэтому воспоминания нахлынули яркие, как будто только вчера, а не несколько десятилетий назад мы прорывались из окружения.

Несколько десятилетий назад… Вполне достаточный срок для того, чтобы стерлись бесследно из памяти события той страшной недели. Тем более — несколько десятилетий сытой и довольной жизни в сытой и довольной Канаде.

Ах, Торонто, Торонто — улица Олбани, улица Даун-таун, Юниверсити-оф-Торонто, Блур, Хай-парк с его енотами и черными белками и Ниагара всего в семидесяти километрах…

Ах, Эль-Торо, Эль-Торо — сельва, болота, малярия, голод, понос от вонючей воды и ни капли пенициллина…

Нас предали, это было ясно.

Но вопрос — кто именно, до сих пор не дает мне покоя… Кто? Пачеко? Или Кинтано, Террасаса и Чоке Чоке?.. Или за каждым шагом Рамона начали следить еще раньше, еще в Праге, — а что, тамошняя разведка запросто могла выдать его…

Как бы то ни было, факт остается фактом: о пребывании отряда АНОБ в долине реки Ньянкауасу соответствующие спецслужбы уже знали. И ждали нас. Израненные, со сбитыми в кровь ногами, с зудящей и покрытой волдырями от укусов москитов кожей, мы угодили в западню.

Воспоминания…

Сам бой помню плохо. Рамон хрипло — у него опять начался приступ астмы — приказал отряду рассредоточиться; мне, в частности, поручалось во что бы то ни стало вывести из-под огня одного раненого бойца, служившего при Рамоне кем-то вроде адъютанта и порученца, — некоего Мартинеса Камилоса. И я потащил на себе упирающегося всеми конечностями партизана, который беспрестанно грозил мне, проклинал меня, умолял и подкупал какими-то мифическими сокровищами — лишь бы я отпустил его обратно, к своим братьям по оружию, чтобы сражаться и умереть вместе с ними… Но я, конечно, не слушал и волок его дальше. К тому времени я уже привык, что приказы Рамона надо выполнять в точности и не рассуждая. И я не боялся, что гневные вопли Мартинеса привлекут противника — даже я слышал их как сквозь вату: вокруг рвались гранаты, щелкали ружейные выстрелы, ухали минометы и трещали пулеметные очереди; огонь противника был сосредоточен на том месте, где оставались наш командир и горстка повстанцев. Трупы скатывались по склону ущелья — трупы рейнджеров, и это вселяло пусть и призрачную, но надежду. (Значительно позже я узнал, что против нас, семнадцати человек, из которых только девять могли держать в руках оружие, было брошено пять батальонов, это порядка трех тысяч — трех тысяч! — солдат. И в ходе боя солдаты вынуждены были отступить — под тем предлогом, что ущелье кишит партизанами и они, солдаты, несут огромные потери…)

Пока я не стрелял, боясь обнаружить себя, но в душе воздавал хвалу Господу — в которого, как и всякий добропорядочный советский человек, не верил ни на грамм, — так вот, в те минуты я благодарил Бога только за то, что не ранен и что у меня на плече болтается «Гаранда», а не М-2 — пусть и тяжелая, зато более пригодная для прицельного огня автоматическая винтовка.

Стрелять мне так и не довелось. Незамеченные, мы выбрались с поля боя и затаились среди деревьев заброшенной апельсиновой плантации. Укрытие было не ахти какое, любой вражеский солдат заметил бы нас, окажись он поблизости… Но пока вокруг не было никого, канонада понемногу стихала, и я надеялся, что Рамону удастся вырваться из окружения. Я перевязал Мартинеса, и ночь мы провели под сенью засыхающих под солнцем, неухоженных деревьев. Утром я сказал моему спутнику: пойду осмотрюсь. Мартинес, в полузабытьи от потери крови, ухватил меня за рукав и жарко зашептал, что нельзя, Гринго-бой, мы должны немедленно двигаться к Наранхали, контрольной точке сбора отряда, я не должен бросать его одного, слышишь, Гринго-бой, не должен, потому что Рамон приказал вытащить его, что он должен… я должен… мы должны… В общем, у него начинался бред. Я мягко высвободился и пополз на вершину холма — осмотреться. Оставив ему «Гаранду» — на всякий пожарный.

Солнце нещадно лупило мне в спину, на небе не было ни облачка, и без всякого бинокля все было видно прекрасно.

Если верить карте, подо мной лежала деревня под названием Ла-Игера — десяток серых домишек под соломенными крышами, беспорядочно разбросанных по склону, крошечная церквушка, школа, напоминающая сарай, и сараи, напоминающие многоместные деревянные нужники, — картинка, в общем, вполне привычная для Боливии… Вот только подозрительно много народу. И все как один военные — не иначе, здесь полевой лагерь противника. Офицеры веселые, вроде бы даже пьяные, до меня доносятся смех и песни. Ничего не скажешь, удачное место мы выбрали для привала. Мартинес прав, надо убираться отсюда подальше, поскорее в Наранхаль, где нас ждет Рамон…

Я уже собрался незаметно отступить, как в небе отдаленно застрекотало, с запада показались два военных вертолета, забликовали на солнце бешено вращающимися винтами и сели аккурат на картофельное поле за деревней. Не дожидаясь, пока лопасти остановятся, из геликоптеров выскочили несколько человек в форме — званий на таком расстоянии было не разглядеть. Пригибаясь и придерживая фуражки, чтоб не снесло вихрем, они споро побежали к деревне.

Явно что-то назревало. Впрочем, что именно, меня уже заботило мало, хуже, чем сейчас, быть уже не могло, нам следовало выбираться отсюда, воссоединиться с выжившими из отряда — но я почему-то задержался.

И, как выяснилось, хуже быть могло. И стало.

Коротко посовещавшись, военные рассредоточились на заднем дворе школы-сарая, двое солдат ненадолго исчезли за покосившейся дверью. И вышли они оттуда не одни — с пленным. В драной камуфляжной куртке. Со связанными за спиной руками. С длинными спутанными волосами до плеч и курчавой небольшой бородой. Счастье еще, что я оставил «Гаранду» Мартинесу — иначе бы не выдержал и открыл пальбу. А так мне оставалось только наблюдать, кусая локти от бессилия что-либо исправить. Как пленному развязали руки. Как о чем-то спросили. Тот кивнул, ответил односложно. Как зачитали ему какую-то бумажку. Пленный слушал бесстрастно, потирая запястья.

Запястья, на каждом из которых блестело по часам.

Если до этого еще оставались какие-то сомнения, то теперь они исчезли: Рамон, наш несгибаемый Рамон попал в руки врага. Только он носил двое наручных часов — свои и лейтенанта Карлоса Коэлло, своего погибшего друга…

Дальнейшее произошло быстро, деловито и спокойно.

Рамона поставили к стене школы.

Один из офицеров (много позже я узнал его имя: Марио Теран) занял позицию напротив, метрах в десяти. Поднял к плечу М-2. Прицелился.

Рамон вскинул руку, что-то, кажется, крикнул.

Из ствола вырвалось облачко дыма…

Смотреть остальное я уже не мог. Я скатился по склону холма со своей стороны и какое-то время лежал неподвижно, кусая кулак и глядя вверх, не заботясь о том, что меня могут заметить. В небе лениво кружили стервятники, в траве копошились насекомые, со стороны деревни слышались невнятные приказы, молотили воздух работающие пропеллеры вертолетов. Жизнь продолжалась. Только уже без неистового Рамона.

Его расстреляли, это ясно. Значит, и АНОБ перестала существовать — поскольку, лишившись легендарного предводителя, она лишилась и своего центрального стержня, своей основы и опоры. А это значит, что безвозвратно погибло и наше великое дело — дело, которое могло изменить ход всей мировой истории…

Вот уж не думал, что сейчас, по прошествии стольких лет, давние события вновь напомнят о себе — да не просто напомнят, а ввергнут в яростный водоворот, способный утопить тебя в мгновенье ока…

Не спалось…

…В мадрасе Раккаль ибн Халиль учиться не любил, ни с кем из однокашников не дружил и среди учителей слыл мальчиком замкнутым, агрессивным, заторможенным в умственном развитии. И действительно, он отставал по всем без исключения предметам — кроме, пожалуй, химии, да и то лишь в тот период обучения, когда проходили экзотермические реакции, в просторечье именуемые горением.

Раккаль родился в конце семидесятых, уже в Боготе, куда из Ирака перебрались его родители, спасаясь от очередной войны с грязными израильтянами, да покарает их Аллах.

Израильтян маленький Раккаль ибн Халиль ненавидел. Презирал он также белых, негров и латиноамериканцев. Узкоглазых тоже не жаловал. Равно как не пылал любовью к своим родителям-арабам, трем братьям и двум сестрам.

Огонь — вот единственное, что любил Раккаль в этом мире, что влекло его, звало, манило и снилось ему по ночам, вызывая бурные поллюции. Огонь. Зазевайся на миг — и он вырвется на свободу, будет жрать все подряд, без разбора, ползти вверх по стенам домов, залезать в квартиры, гладить их обитателей пламенными пальцами… О, как они были похожи — неукротимые, вечно голодные юный Раккаль и огонь!

На заднем дворе полуразвалившегося пятиэтажного здания на окраине Боготы, где ютились такие же, как он сам, как его семья, нищие выходцы с Ближнего Востока, среди мусорных баков, в компании только мух и бродячих блохастых собак, он с утра до вечера поджигал всякий хлам — рассохшиеся ящики, старые газеты, сгнившие, полные клопов матрацы, сломанные телевизоры (лампы лопались с таким восхитительным треском!) — поджигал, а потом садился в сторонке и смотрел на огонь, смотрел, смотрел…

Полиция так и не выяснила причину пожара, в результате которого дотла сгорел полуразвалившийся пятиэтажный дом на окраине Боготы — вместе со всеми его обитателями, нищими выходцами с Ближнего Востока. Впрочем, полицейские не очень-то и старались.