ГЛАВА 6
Тычок под ребра и возбужденный шепот на ухо:
— Глори, ты это слышала?!
— Слышала, слышала, не привлекай внимание, — проворчала я тихо и с силой сжала локоть друга, который явно собирался сказать что-то еще. — Марк, потом поговорим. Не время.
— Да, ты права, — выдохнул он и заметно расслабился.
Пока мы переваривали такой сюрприз, оказалось, остальные начали уже записываться.
— Вы обязаны записать меня первым! — возмущался один из парней, пока преподаватель быстро вносил данные на немного примятый листок.
— С чего бы? — отозвался тот, не поднимая глаз.
— Да где это видано, чтобы лорд простолюдина пропустил! — не унимался парень. — Я, между прочим, барон!
— Целый барон, значит, — усмехнулся Кайндорф, который сам был не только лордом, но и графом. То есть в дворянской иерархии стоял выше этого незадачливого юноши. — Как интересно… — Он вдруг окинул толпу внимательным взглядом и остановился на мне. — Вы, леди, — направил на меня ручку, — назовитесь.
— Глория Вейтервин, — спокойно отозвалась я.
— Без титула? — лукаво сощурился преподаватель.
— По правилам Ульгрейма, все титулы остаются за порогом, — не меняя тона, ответила я. — Все, что здесь имеет значение, — личный уровень силы и успеваемость.
— Умница, — довольно улыбнулся он, а затем, отложив ручку, оперся обеими руками на столешницу. — Я думал, что все поступившие в курсе небольших особенностей Ульгрейма, но вижу, придется пояснить. Во-первых, никаких титулов. Вытирать вами пыль в этом зале я буду независимо от того, лорд вы, простолюдин или… — хмыкнул, — девушка. Здесь — все равны. Второй нюанс. Любой преподаватель, будь он хоть сто раз ниже вас по происхождению, к вам обращаться будет на «ты». Вы обязаны относиться уважительно и в фамильярность не скатываться. Каждый из ваших учителей сам скажет, как его называть. Я, например, предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени, но на «вы». Это понятно?
— Можно вопрос, — не выдержала я.
— Да, Глория?
— Тогда почему вы обращаетесь к нам на «вы», а меня вообще «леди» величаете? Да и декан моего факультета…
— А это только до церемонии посвящения, — хмыкнул он, перебив меня. — Традиция. До церемонии — вы еще не часть Ульгрейма. Как, говорите, леди, ваше имя? — и опять взял ручку.
Когда Ник Кайндорф записал наши имена, решительно выпер всех за дверь, оставив лишь нас с Марком.
— Так, начну, пожалуй, с вас, Айверхел. — Он подошел к стенке и что-то на ней нажал.
Оттуда выехала стойка с разнообразным оружием.
Я содрогнулась. Вот с чем я никогда не дружила, так это со всяким колюще-режущим. Знала, разбиралась — но не дружила.
— Возьмите то, что вам ближе, и начнем.
Марк молча вытащил дха, а Ник — дайсё.
Сражался Ник… впечатляюще. Быстро. Точно. Словно предугадывая очередной выпад противника. Я невольно задалась вопросом — если таков аспирант… С магистрами объединенной боевой кафедры пересекаться совсем не хотелось. Впрочем, и с самим Ником тоже. А мне ему еще свой уровень показывать… Я поежилась и почувствовала невольную неуверенность в себе. Начало казаться, что всего мной изученного совсем недостаточно. Так, мелочь. Сущий пустяк. И меня с позором отсюда выгонят.
Не прошло и нескольких минут, как мой друг оказался размазанным по полу. В переносном смысле, ясное дело.
— Неплохо. — Ник даже не запыхался, да и вообще выглядел, будто и не дрался вовсе. — Выше среднего. Точнее скажу, когда проверю вашу подругу.
— Хорошо…
А вот мой друг таким бодрым явно не смотрелся. Если уж быть предельно честной — паршиво он смотрелся.
— Глория, — преподаватель широким жестом обвел стойку с оружием. — Что предпочитаете?
Как говорится — вот тебе и приехали.
— Я не дружу с холодным оружием, — предельно честно сказала я. — У нас с ним взаимная нелюбовь.
— Хм… — нахмурился Ник. — И чем же тогда вы обычно сражаетесь? Посохом?
— Да. — Я резко кивнула, а потом честно сказала: — Если бы Марк предупредил меня, что потащит на боевку, я бы взяла свой. Но я такого даже не предполагала, потому… — развела руками.
— И мне нечего вам предложить. — Он задумчиво осмотрел стойку, а затем решительно положил дайсё на место. — Впрочем, так даже интереснее! — воскликнул Ник и потер руки. — Узнаем, чего стоит ваш дубовый посох.
Мне как-то сразу стало нехо-о-орошо-о-о. А уж когда Кайндорф предвкушающе улыбнулся — совсем поплохело. Чувствую, очень скоро я буду выглядеть еще хуже, чем Марк.
Но делать нечего. Это испытание надо пройти, и желательно — достойно. Так что я набрала в грудь побольше воздуха и, встав в указанную мне точку, приняла боевую стойку.
К моему большому удивлению, Ник остановился в нескольких шагах от меня и расслабленно сложил руки на груди.
— Нападайте, леди, — заявил он.
Я на миг растерялась, но лишь на миг. В конце концов, когда ты дружишь с самым озорным и хитрым на выдумки некромантом, должна быть готова ко всякому. Так что такая мелочь не могла выбить меня из колеи.
Сосчитав про себя до трех, я сорвалась с места. В последний момент притормозила, чтобы рвануть в сторону, так как не мог же преподаватель просто стоять и ждать, когда я в него врежусь. Но Ник и в этом меня удивил. Неуловимое движение — и он перехватил мои руки и прижал меня к себе.
Я скрипнула зубами. Если есть что-то в этой жизни, что я ненавижу, так это когда меня обездвиживают. Выдохнув, я сделала вид, что растерялась и расслабилась. И он купился. Ослабил хватку. Я немедленно вырвалась и, резко повернувшись, провела серию приемов, в финале которых этот мужчина должен был валяться на полу, согнувшись пополам. Ничего, конечно же, у меня не вышло — я успела только несколько раз ударить, как мою руку перехватили. Осознав, что сейчас Ник меня опять попытается обездвижить, я тихо рыкнула «Вот свинец!» и, рванув руку на себя, укусила его.
Такого хода явно не ожидали, потому меня очень потешило выражение потрясения, смешанного с досадой, на его лице. Я же благоразумно смылась в сторону, напряженно размышляя, как бы лучше подобраться к своему противнику. Так, а если вот сделать следующее…
Я проворонила атаку. Более того, позорно проворонила. Это был провал. Полный.
Еще до того, как я додумала свою тактику, я оказалась опять крепко прижата к мужскому телу. И даже больше — спелената своими же руками.
Шумно выдохнув, я замерла. Какая знакомая поза! А ведь точно так же меня тогда сцапал Нетопырь! Неужели Кайндорф?
— Кажется, леди, с этим приемом вы не знакомы, — насмешливо проговорил он. — А потому что, кроме ишварати, надо было и на бои шайринам посмотреть. Если вы не знали, эти два вида единоборств призваны не только дополнять друг друга, но и противостоять. У вас есть ровно минута, чтобы понять, как выкрутиться.
Нет, не он. Ну, по крайней мере, не хотелось бы. Голос не похож, ощущения другие. К тому же Ник, кажется, выше.
Над тем, как выкрутиться, думала я недолго. Да что там — вообще не думала. Наверное, если бы я не была так зла, никогда бы не сделала то, что сделала. Но тогда на этичности своих действий я вообще не заостряла внимание. Мне хотелось наказать этого самоуверенного аспиранта. Чтобы перестал ко мне так насмешливо и покровительственно относиться.
Вместо того чтобы вырываться, я расслабилась и прижалась еще крепче.
— Ле-е-еди-и-и, — укоризненно протянул Ник, — вы повторяетесь.
Не обращая внимания на реплику, я мысленно пожелала себе удачи и… резко подпрыгнула. Иногда быть маленького роста — большая удача. Моя макушка с приглушенным звуком влепилась в нижнюю челюсть преподавателя, и тот, сдавленно зашипев, немного ослабил хватку. И тогда я, немного повернувшись, нанесла свой добивающий удар — коленом в пах. Счастье Ника, что мне пришлось бить по касательной, а то серьезная травма была бы обеспечена.
Пока он, шипя и ругаясь сквозь зубы, приходил в себя, я отскочила на приличное расстояние и настороженно замерла. И только после этого до меня дошло, что я сделала.
Мне захотелось немедленно провалиться под землю. Домкрат мне на ногу, с чего меня так сорвало?! Ну не вырвалась бы из захвата, небо на землю бы не упало! Максимум — не допустили бы к тренировкам. А теперь что?!
— О женщины, коварство — ваше имя, — вдруг хрипло рассмеялся Ник и два раза хлопнул в ладони. — Браво, леди. Я потрясен вашей изворотливостью.
— И что теперь? — угрюмо спросила я, уверившись, что мне конец.
— Ничего, — пожал он плечами и медленно подошел к столу. — Учту на будущее.
— То есть я прошла проверку? — неверяще уточнила я.
— Более чем, — уверенно кивнул Ник, а затем снисходительно улыбнулся. — Среднестатистическая женщина всегда физически слабее среднестатистического мужчины. Вы же вообще девушка маленькая и хрупкая. Потому нет ничего зазорного в том, чтобы использовать против противника все возможные преимущества. Вы поступили совершенно верно. Более того, в духе того, как в таких случаях поступают орчанки. Впрочем, этому надо учиться именно у них, а не у людей. Потому рекомендую вам, Глория, пойти на курс кхарайю Ашвари Дерхарт.
И пока я пыталась осмыслить все то, что прозвучало, он записал что-то на листике, а затем спокойно сказал:
— Вы свободны. Пойдете в группу средней подготовки. В какую именно — пока не скажу, надо проверить всех. Через неделю будет готово ваше расписание, там и увидите.
Я и немного посвежевший Марк, тихо поблагодарив и попрощавшись, направились на выход.
— Ах да, — остановил нас насмешливый голос Ника, — скажите остальным, что десять минут перерыва. Мне нужно… прийти в себя после тесного контакта с такой интересной девушкой.
Ощущая, что залилась краской до корней волос, я едва сдержалась, чтобы не покинуть зал бегом. Но выдержки хватило.
В коридоре нас обступила плотная толпа — всем было интересно, как именно проходит проверка. Я оставила это на Марка, потому что была в слишком растрепанных чувствах, чтобы внятно разговаривать. И только один вопрос крутился в моей гудящей голове.
Святые шестеренки, что это вообще было?!
— Домой? — устало спросил друг после того, как быстро пересказал произошедшее жаждущим парням.
— Да, — выдохнула я, убрав со лба прилипшую челку. — Ни на какое поселение меня уже не хватит. Я хочу в душ и поваляться на кровати хотя бы полчаса.
— Какой прекрасный план. — Марк показал большой палец. — Одобряю всецело. Пойдем.
Путь к выходу из Ульгрейма прошел в молчании. Мы слишком вымотались, чтобы обсуждать произошедшее. Вот дома… после того, как отдохнем… Можно будет и высказать свои впечатления от Кайндорфа и попытаться понять, знает ли тот правду о своем… э-э-э… потенциальном брате.
У фонтанчика Марка попыталась было перехватить одна из девушек, на которых он расточал свое обаяние до нашего похода на боевку, но… В общем, мой друг едва на нее посмотрел. Холодно сказал, что занят, и на следующие реплики даже не ответил. Поглядев на растерянную девушку, я про себя хмыкнула. Все же, как ни крути, когда ты устал, маску не удержишь.
Мы вышли из Ульгрейма.
Я на миг повернулась, чтобы еще раз посмотреть на то место, где нам предстояло учиться целых пять лет. Даже не верится, что моя мечта сбылась…
— Глори, ты опять, — вздохнул Марк и ухватил меня за руку. — Пойдем, насмотришься еще.
Да, друг прав. Еще будет время и насмотреться, и изучить.
Бросив последний взгляд на университет, я послушно пошла за Марком.
* * *
Молодой мужчина стоял у окна, опершись руками на подоконник. Он с легкой улыбкой наблюдал, как невысокая рыжая девушка замешкалась, засмотревшись на Ульгрейм. Правда, спутник не позволил ей задержаться надолго, и уже скоро странная парочка скрылась за воротами внешней стены университета.
— Ну надо же, так быстро выбраться из лап Дарвена… — хмыкнул мужчина и побарабанил пальцами по подоконнику. — Талантов тебе не занимать, малышка.
Виконтесса Глория Вейтервин была занятной штучкой, мало похожей на тот канон, к которому стремились почти все девушки высшего общества. Молодой маг, до смерти уставший от вереницы одинаковых девиц, определенно был заинтригован. То, как девчонка с легкостью разделалась с его подручными, а потом всерьез пыталась помериться силой и с ним, не могло не восхищать. Вот только… если она узнает, кто он такой… Будет скандал. Это как минимум.
Шоар пиликнул, и мужчина оторвался от окна. Тем более девушка уже все равно ушла.
— Да?
— Милый, — проворковал нежный девичий голосок, — ты не забыл?
— Помню, помню. — Он поморщился. — Буду вовремя.
— С нетерпением жду встречи! — обрадовалась собеседница.
Мужчина отключился, не дожидаясь очередных заверений в вечной любви.
Скука. Единственное, что он ощущал с этими леди-до-мозга-костей.
Кивнув сам себе, маг улыбнулся. Ну что же. Посмотрим, чем его сможет порадовать леди Вейтервин. Определенно, это будет очень интересно.
* * *
На пороге бабулиного дома нас встретили. Майрон торжественно объявил, что леди Калвирфай и Айверхел ожидают нас в малой гостиной. Недоумевая, с чего такой официоз, мы с Марком кисло поинтересовались, можно ли нам сначала освежиться. Лакей стушевался на миг и пробормотал, что таких распоряжений не поступало.
Поминая обеих бабуль по всему родовому древу, мы поплелись в гостиную.
Наши неправильные бабушки как раз резались в покер. Причем выигрывала леди Айверхел, судя по радостным воплям:
— Я тебя сегодня точно уделаю, старая кошелка!
— От старой кошелки слышу! — ворчала моя ба, напряженно рассматривая свои карты.
— Тук, тук, — Марк демонстративно постучал об косяк двери. — И зачем мы вам понадобились?
— Как это зачем? — Бабуля на миг оторвалась от карт и с удивлением посмотрела на моего друга. — Праздновать! Мне уже сообщили, что вы приняты. Все готово. — Она кивнула на небольшой столик, на котором были сервированы легкие закуски, а в ведерке со льдом охлаждалось явно что-то алкогольное.
— Благодарю, конечно. — Марк явно был не в духе. — Но я вообще-то не пью и Глорию спаивать тоже не позволю. Плюс у нас была сложная боевка, нам надо принять душ и отдохнуть. Вы позволите?
— Ух ты, ух ты! — прищурилась ба, а затем повернулась к подружке: — Каков, а? Дерзит в глаза, но с какой любезной миной!
— Зато он в кои-то веки настоящий, а не под маской балбеса обыкновенного, — меланхолично отозвалась бабушка Кайри и махнула рукой. — Выметайтесь, дети мои. Все равно пока я нашу дорогую Эллу не разделаю под орех, никакой гулянки не будет. Спускайтесь часика через три, действительно нужно отпраздновать.
Мы молча убрались из малой гостиной и чуть ли не бегом понеслись в свои комнаты. И откуда только силы взялись?!
Когда мы немного отдохнули и решили присоединиться к бабулям, те как раз сидели на диванчике и пели под гитару что-то слезливое. Ну, на первый взгляд слезливое. Если в слова не вслушиваться.
Дело было вечером, раннею весной.
На погосте встретился зомби молодой.
Как кишки придерживал — вам не описать.
Тут же и решила я — надо его брать.
Радостно я бросилась прям к мечте своей,
До утра гоняла сей труп среди полей.
И, сраженный силою, пал к моим ногам.
— Я тебя, красавчика, на скелета сдам!
— Некромантский юмор, — хмыкнула я, заметив, как Марк одобрительно кивает.
— Привет, студенты, — улыбнулась ба и отложила гитару. — Ну что, котлы охладили?
— Да. — Я улыбнулась и села в небольшое изящное кресло. — Кстати, ба, — нахмурилась, вспоминая, что собиралась у нее кое-что спросить, — можно тебя на два слова?
— Это касается вчерашнего нашего разговора? — уточнила она.
— Ну да…
— Тогда говори, — она откинулась на спинку диванчика и скрестила руки на груди. — В данный момент все, кто здесь присутствует, в курсе.
Мы с Марком, не сговариваясь, шокированно взглянули на бабушку Кайри.
— А чего вы так смотрите, — тонко улыбнулась та. — Рин, вообще-то, и моим любимым учеником был.
Да чтоб им вал на маховик намотало! Иногда мне кажется, что все вокруг в курсе, кроме нас с другом!
— И вы нам ответите, если мы пару вопросов зададим о нем? — подозрительно уточнил Марк.
— Мальчик мой, — рассмеялась бабуля и щелкнула пальцами, — мы же вас знаем. Вам тайну покажи — вы носом рыть будете. А так можно контролировать то, куда вам лезть не стоит. Во всяком случае, для Рина это безопаснее.
Мне стало неприятно. Словно детей…
— Вы думаете о нас хуже, чем мы есть, — покачал головой друг.
— Да нет, в самый раз, — звонко рассмеялась бабушка Кайри. — Не воспринимай это как издевку, Марки. Ваше с Глори стремление докопаться до истины — это дар. Просто вы еще слишком молоды и не умеете останавливаться. Так что вы там спросить хотели?
Все ясно с этими двумя… Интересно, когда нам по сорок стукнет, они по-прежнему нас сопляками неразумными считать будут?
— В общем… — Марк поджал на миг губы. — Мы с Глори боевую подготовку сдавали…
— А, вы с Ники познакомились, — понимающе кивнула ба. — Хороший мальчик. Перспективный. Вы о нем спросить хотели?
— Скорее…
— Если о нем и Рине, — вмешалась бабушка Кайри, — то Ники не в курсе реального положения вещей. Да и не были они близки — почти шесть лет разницы в возрасте, ревность к отцу и все такое. Покойный граф Кайндорф много возился с Рином. Ники это невероятно обижало.
Понятно. Облом-с. А я думала, можно будет как-то через преподавателя вычислить и самого Гертвиша.
Но бабули! Посмотрите на них… Всех они знают, со всеми общаются. Форендая Рином зовут. Ника — Ники… Кому сказать…
— Вам завтра заселяться в общежитие? — Бабуля достала бокалы и принялась разливать шампанское.
— Я пить не буду, — покачал головой Марк.
— Будешь, — меланхолично отозвалась его бабушка. — Тебе двадцать лет. Пора понемногу учиться контролировать себя под алкоголем. А то споят тебя где-то на задании, и ты все окрестные кладбища поднимешь. Или живых упокоишь…
Друг покраснел, но молча принял у ба бокал.
Я сочувственно хмыкнула. Да уж, сложный дар — некромантия. Столько ограничений, столько возможностей сорваться… Даже не представляю, как живут на Феолварте, где каждый третий — некромант. Нежить, наверное, спокойно по улицам разгуливает…
Мы немного выпили, поговорили об Ульгрейме, пофантазировали о том, какой будет учеба. В общем, ничего особенного. Родителям в этот день решили не сообщать, уж лучше через неделю. После посвящения в студенты нас уже забрать попросту не смогут. Очень удобно, что в Ульгрейме учебный год начинается раньше, чем в большинстве академий нашего Содружества.
— Так, с вами, конечно, весело, — ба поставила бокал на столик и решительно поднялась, — но у меня работы невпроворот. Так что раскочегарилась-ка я в сторону мастерской.
— Бабуль, — я подалась вперед, — а ты над тем прибором работать будешь? Над треногой?
— Да, чтоб ему аварийный клапан сорвало, — в сердцах выругалась ба и устало поделилась: — Сил нет. Что там Волтер накрутил… без вундервафли не разберешься.
— Давай я гляну? — предложила я. — Свежий взгляд…
— Мы же уже это обсуждали, — укоризненно качнула головой она.
— Ба, — я ответила ей прямым немигающим взглядом, — что ты обращаешься со мной как с ребенком? Тебя послушать, так ты мне свои наработки показывать не хочешь, чтобы я не испортила чего. Кому будет хуже, если я посмотрю? Ты сама всегда говорила — решения зачастую приходят оттуда, откуда их не ждешь.
Бабуля хмыкнула и прищурилась. Но ничего не ответила.
— Она тебя сделала, — бабушка Кайри отсалютовала мне бокалом. — Молодец, девочка!
Марк одобрительно улыбнулся. Вот кто-кто во мне никогда не сомневается, так это мой лучший друг.
— Да, ты права, — наконец сказала ба и, поднявшись, махнула рукой. — За мной, Гайка. Устроим мозговой штурм.
Сердце радостно подпрыгнуло в груди, и я словно вернулась в тот день пятнадцать лет назад, когда впервые переступила порог бабулиной мастерской. По крайней мере, ощущения были очень похожи.
— Смотри, внуча, — ба разложила на столе почерканную сто раз схему, — вот здесь я уперлась и дальше ни в какую.
Я склонилась над чертежом, вчитываясь в условные знаки.
— Как я уже говорила, в системе сфера-тренога последняя отвечает за ввод и за вывод информации, — говорила ба, пока я читала чертеж. — К треноге еще идет кольцо, которое является соединительным элементом. И как я ни билась, что ни делала — никак не могу заставить работать сферу с теми треногами, которые у меня получались.
— А сферу ты проверяла? — Я отложила схему, с сожалением признавая, что если в расчетах бабули и есть ошибка, мне пока не судьба ее увидеть.
— И повредить запись? — горько хмыкнула она и качнула головой. — Мы не имеем права так рисковать, Гайка.
— Понятно, — глубоко вздохнула я и сожалеюще признала: — Нет, пока мне не хватает знаний, чтобы заметить что-то не то в чертежах. Но я буду думать. Мало ли… Прости, ба, — и виновато улыбнулась.
— Забудь, — отмахнулась она. — Я не сильно-то и рассчитывала.
Несмотря на ее такую реакцию, мое настроение было окончательно испорчено. Обидно, когда жизнь показывает, насколько мало ты знаешь…
— Кстати, у меня для тебя есть подарок! Куда же я его… — Ба принялась рыться в ящиках.
— Что там? — заинтересовалась я.
— О, вот она! — Она торжественно продемонстрировала мне… классическую техномагическую головоломку.
Интересная штучка, с которой обычно и начинали все техномаги. При нажатии на кнопку этот небольшой механизм начинал быстро перестраиваться и запутываться. Головоломка считалась решенной, если ее удалось преобразовать в длинную нить с нанизанными на нее запчастями. Но… Я из таких еще десять лет назад выросла!
— Зачем она мне? — возмутилась я и сделала шаг назад. — Это что, намек на мою бесполезность?!
— Бери, мелкая, — фыркнула ба и насильно впихнула головоломку мне в руки. — Даже я такой до сих пор пользуюсь. Или не знала, что головоломка — лучшее лекарство от стресса? На сессиях тебе ой как понадобится.
