ГЛАВА 3
В какой момент я задремала, сидя у стены, не знаю. Но разбудил меня резкий скрип двери. Я подскочила и непонимающе завертела головой. Точно, я же не дома… Увидела Дарвена, стоящего на пороге и рассматривающего меня… оценивающе, что ли?
— Послушайте, — я решила брать быка за рога, — я…
— Не сотрясай воздух, — оборвал меня работорговец. — Меня не интересует, сколько мне может отвалить твой отец. Потому что получу намного больше, чем он сможет мне предложить.
Я непонимающе замерла. Что он имеет в виду?!
— Говорю тебе сейчас и прямо, чтобы к послезавтра у тебя закончилась истерика и ты смирилась со своей участью, — равнодушно продолжил Дарвен. — Через два дня мы ожидаем корабль из Феолварта. На нем ты уплывешь к любителю вот таких миленьких рыжих девочек. Сразу предупреждаю — мужик богат и влиятелен. Будешь умницей — ни в чем отказа знать не будешь. Нет… — он развел руками, — твои проблемы.
И, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.
А я так и осталась стоять с открытым ртом. Раздавленная и опустошенная.
Феолварт. Второй и последний континент нашего мира. Государство, с которым поддерживаются минимальные связи из-за еще живой памяти о Последней войне. Мир, где правят некроманты, прорицатели и маги иллюзий.
Да мои артефакты там бесполезны! Просто силы не хватит перенести меня через океан!
Я почувствовала, как в горле собирается ком, а к глазам подступают слезы. Мне хотелось кричать, рыдать, громить все! Но… смысл?!
Без сил я сползла на пол и, закрыв лицо руками, заплакала. Горько, но тихо.
Святые шестеренки, в голове не укладывается… Меня продадут. Игрушкой. И никто меня не найдет! Даже мысли никому не придет, что я могу быть на Феолварте!
Несмотря на мои попытки обуздать нервы, истерика набирала обороты, и в конце концов я все-таки заревела в голос. И, обхватив себя за плечи, принялась раскачиваться из стороны в сторону.
Что же делать?! А что я могу… Ничего! Даже побиться головой об стенку до срабатывания артефакта не получится… Никогда бы не подумала, что моя неспособность нанести себе намеренный вред станет такой проблемой!
Я была так зациклена на своем горе, что не сразу поняла — снаружи что-то происходит. До меня доносились резкие звуки и ругань. Все еще всхлипывая, я, тем не менее, постаралась взять себя в руки. Может, это помощь?.. Впрочем, о чем это я… Кто мне здесь может помочь?!
Истерика чуть не пошла по второму кругу, когда прямо перед дверью в мою темницу раздался резкий мужской голос:
— Плевать. Где Дарвен? Я хочу его видеть немедленно!
— Но господин очень занят… — блеющий голосок второго мужчины был едва слышным.
Я подобралась к тому краю клетки, что ближе к двери, и замерла, пытаясь понять, что происходит.
— Ты мне перечишь? — холодное изумление в голосе словно обсыпало меня кристалликами льда. А ведь это не мне было сказано!
— Простите, но я…
— Все в порядке, Морвер, это желанный гость, — от доброжелательного голоса Дарвена меня чуть не вывернуло.
С-с-скотина! Если я когда-нибудь выберусь из этой передряги, ты свое получишь! Отомщу!
— Что угодно такому выдающемуся господину от скромного дельца? — медоточиво спросил Дарвен.
Ответ заставил меня оцепенеть.
— Девушку. Рыжую.
Меня?! Что-то мне не хочется встречаться с обладателем этого голоса. Вряд ли он спасать меня пришел…
— Ох, какая досада! — с огорчением воскликнул Дарвен. — На сегодня нет ни одной рыжей…
— Не мели чепухи, — оборвал его незнакомец. — Я видел, как ее сюда привели.
Я почти не дышала, не понимая, во что это все мне выльется.
— А, вы об этой… — моментально сдулся работорговец, а затем сожалеюще добавил: — С прискорбием вынужден вас огорчить. Она уже продана.
— Ты мне отказываешь? — обманчиво мягким голосом спросил тот.
Дарвен запнулся, а затем быстро забормотал что-то, но я так и не расслышала что. Зато звук удара я расслышала вполне.
— П-п-прошу прощения, — просипел работорговец. — Конечно, я отдам вам ее.
— Показывай, — скомандовал незнакомец.
Я вскочила и забилась в самый угол. Мне было страшно! Сердце стучало где-то в горле, а коленки так и норовили подогнуться.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел недовольный Дарвен, прикрывающий левый глаз ладонью.
— Вот она, — махнул рукой в мою сторону работорговец.
— Вижу, — кивнул мужчина, половину лица которого, до глаз, закрывала маска.
Он внимательно посмотрел на меня и потер скрытый тканью подбородок длинными пальцами.
На костяшках я расширившимися от шока глазами увидела некромантские татуировки! И почувствовала… что сейчас позорным образом свалюсь в первый в своей жизни обморок. Или завизжу. Или выкину еще нечто подобное. Но в данном случае меня можно понять!
Чтоб мне никогда ни одного механизма не собрать! Форендай Гертвиш! Предатель-некромант, убивший полтора года назад короля и королеву! И он пришел… за мной?! А-а-а! Зачем ему я?! Влиять на родителей? На бабушку?!
— Я ее забираю, — отрывисто кивнул некромант и швырнул в руки работорговцу мешочек с золотом.
Дарвен поймал, а затем отпер клетку.
— Да пожалуйста… — буркнул он, отойдя в сторону.
Я еще сильнее забилась в угол, желая слиться со стенкой. Впрочем, Гертвишу, кажется, плевать было на такие досадные мелочи. Он рывком вытащил меня из клетки, а затем… мы оказались в лесу. В ночном лесу, что давало робкую надежду — мой дом недалеко. И если я сейчас сбегу…
— Сядь, идиотка, — устало выдохнул некромант и, опустившись на землю, с силой помассировал виски. — Впрочем, если ты предпочитаешь отправиться не в свою постель, а в пасть местному зверью — вперед.
Зверья я не боялась. Но кусок фразы про «отправиться в свою постель» я не могла пропустить. Наверное, мы с Марком все же дальние родственники, потому что меня обуяло любопытство, щедро приправленное азартом. И вместо того, чтобы сбежать, я села и, как приличная девочка, сложила руки на коленках. Ну а потом все же решилась задать очевидный вопрос:
— А почему вы…
— Это может подождать? — Он недовольно на меня глянул. — Я полдня носился по всему материку по своим делам, а потом еще и тобой заниматься пришлось. Так что мне надо хотя бы пять минут отдыха.
Я заткнулась.
Затаившаяся было паника опять начала поднимать голову. Нашептывать, что я в опасности. Что нельзя верить словам этого некроманта о возвращении домой. Что он — подлый и двуличный тип, предавший тех, кто верил ему безоговорочно. Кто дал ему так много. А потому надо задавить надежду на то, что он вернет меня родным, и все-таки смываться отсюда.
Смысла в этих мыслях не было, потому я решительно от них отгородилась и, чтобы чем-то заняться, принялась рассматривать легендарного некроманта. Легендарного во всех смыслах.
Так получилось, что до предательства я много слышала об этом маге. Марк буквально фанател от него, пытался ему подражать и всегда во всем ставил в пример. Короче, знатно достал меня в свое время. Впрочем, тем горше оказалось разочарование. Друг рвал и метал, ритуально сжег все заметки, которые собирал о кумире, и покромсал на мелкие кусочки портрет, который висел над его кроватью. А потом просто перестал упоминать о Гертвише, словно такого никогда и не было.
Но я не о том.
Сейчас, сидя в ночном лесу и благодаря так и не снятому заклинанию кошачьего зрения пристально рассматривая некроманта, я вспоминала все, что о нем знала. Пыталась понять, чего мне ожидать…
Я воскресила в памяти тот день, когда Марк притащил меня в свою комнату, чтобы показать портрет кумира. Нам тогда было лет по шестнадцать, кажется. И пока друг распинался, рассказывая, какой Форендай молодец, я держала в руках картину размером с альбомный лист и внимательно рассматривала нарисованного на ней серьезного мужчину лет двадцати пяти. Прямые черные волосы, по-южному смуглая кожа и темные карие глаза намекали на его родство с приморскими кортинцами. Резкие черты лица, волевой подбородок и прямой нос почти кричали о благородной крови, которая текла в его жилах. Кто знает, может, действительно Форендай Гертвиш был не только воспитанником покойного графа Кайндорфа, который решил помочь способному парнишке? Ведь, как я уже говорила, два дара у простолюдинов встречаются крайне редко. А уж чтобы сильный некромант был достаточно сильным портальщиком…
Карьера Гертвиша была стремительна. Лучший выпускник Университета Ульгрейм, любимец преподавателей и студентов. Должность при дворе. Личное расположение королевской четы. Ему верили как никому. Моя ба, которая когда-то проиграла в карты ректору Ульгрейма и теперь вела спецкурс портальной магии, считала Форендая своим лучшим учеником. И всегда отзывалась о нем с восхищением. Честный. Открытый. Упорный. Твердо идущий к цели. И это мнение, казалось, разделяли все, кто с ним сталкивался. А уж когда случился знаменитый срыв некромантской древней печати на заброшенном столичном кладбище!.. Даже маленькие дети знали, что Орвис не захлестнули толпы нежити только потому, что Гертвиш встал на ее пути. Не он один, если быть придирчивой, но тем не менее… Его вклад был больше, чем у остальных некромантов, да и пострадал он — больше. Говорят, ему покорежило половину лица. Да так, что даже с помощью магии восстанавливать надо было несколько лет. С тех пор он и начал носить вот эту маску, которая оставляет открытыми только глаза и лоб.
Сложили картинку? А теперь представьте всеобщий шок, когда в один далеко не прекрасный день этот национальный герой убил короля и королеву во время утренней аудиенции. Стражи, ворвавшись в малый приемный кабинет, увидели только два трупа и некроманта, который на их глазах исчез порталом. Души королевской четы были выпиты, на шеях — следы зубов, причем явно не человеческих и с остаточным фоном некромагии.
После такого проклинали некроманта старательно, на все лады. Даже бабуля как-то сетовала в разговоре с родителями, что не рассмотрела в нем ту червоточину, которая привела к вот такому печальному результату.
И вот теперь я здесь, в ночном лесу, наедине с мужчиной, который считается в моей стране врагом Содружества номер один.
Я пристально рассматривала его, сравнивала с тем портретом и подмечала изменения, произошедшие за это время. Это было не так просто из-за маски, которую он так и не снял, хотя уже три года прошло. Интересно, почему? Лицо так и не восстановилось? Или что-то другое? Но все равно было заметно, что этот вариант некроманта — старше. Да и… другой. Неуловимо, но другой. Меж бровей пролегла вертикальная морщина. В волосах, едва закрывавших уши, мелькали серебристые нити.
— Что ты так на меня смотришь, bella?
Я вздрогнула от прозвучавшего насмешливого голоса и заморгала. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать суть вопроса.
— Сравниваю, — совершенно честно сказала я.
— Хм… С кем? — сквозь маску голос Форендая казался глухим, и невозможно было понять, как на самом деле он звучит.
— С портретом. — И я почему-то сочла нужным добавить: — Мой лучший друг считал вас своим кумиром.
— Считал. — Он выделил прошедшее время и хмыкнул. — Предсказуемо.
— А чего вы хотели… — Я безразлично пожала плечами. — Вы…
— Стоп. — Некромант поднялся. — Не стоит портить мне настроение, fille, оно и без того достаточно отвратительное.
Ну я и… промолчала. Если есть шанс, что он доставит меня домой… Я буду паинькой, честное слово.
— Идем. — Форендай поманил меня пальцем. — Вернем тебя на то место, с которого умыкнули.
Спорить я не стала. Послушно подала руку и лишь слегка вздрогнула, когда сильные пальцы обхватили запястье. А в следующий момент мы уже стояли рядом с тем розовым кустом, под которым я так позорно попалась.
— А откуда вы знаете, что меня умыкнули именно отсюда? — выдохнула я, останавливаясь под своим балконом.
Некромант не ответил, только плечами пожал и протянул мне мои очки.
То есть он видел, как меня воровали?! Получается… это он тогда шумом спугнул Нетопыря?! А что он делал в нашем саду?!
Я открыла рот, чтобы спросить, но Форендай мягко произнес:
— Беги, fille, пока родители не проснулись.
Я мельком отметила, что горизонт начал медленно розоветь. Он прав, уже почти рассвет. Мне надо быть в постели. Да и что-то мне подсказывает, на мой вопрос некромант не ответит.
— И кстати… — он потер подбородок, скрытый маской, — думаю, будет лучше, если никто не узнает о ночном инциденте и моем в нем участии. Для тебя же лучше.
Такое даже ответа не требовало. Представляю себе реакцию моего отца на произошедшее!.. Впрочем, Марку все равно расскажу. Уже очень давно у нас нет друг от друга секретов, и я точно знаю — сказанное не уйдет дальше. А бабушке… Не знаю. Не уверена. Посоветуюсь с Марком.
Я подошла к стенке, примеряясь, как по ней влезть, но в последний момент повернулась к Форендаю.
— Спасибо. — Я резко кивнула. — Я… благодарна за спасение, — и буквально выдавила из себя то, чего требовала моя честь: — Если я могу чем-то помочь…
Он расхохотался.
— Ты забавная, — тягуче произнес некромант, а затем махнул рукой: — Ты мне ничего не должна. После всего, что для меня сделала твоя бабушка… это самое малое, чем я могу отплатить.
И пока я пыталась осознать, что стоит за этой фразой, он щелкнул пальцами. Меня подхватило потоком воздуха и попросту выбросило на балкончик моей комнаты.
— Спокойной ночи, piccina. — Мне показалось, что в его голосе звучит усмешка. — Не гуляй больше так поздно. И не переоценивай себя.
Миг — и под моим окном больше никого не было.
А я сидела на полу балкончика и шумно дышала, словно загнанная лошадь. В висках начало стучать, знаки вопроса в мыслях множились.
Домкрат мне на ногу, что это было?!
Я, шатаясь, добрела до постели, уже понимая, что раздеться сил не хватит. Но я была благодарна этой усталости, потому что… Я ведь не железная. И не каждый день со мной случается такое. Судя по тому, как тряслись мои руки, я была на грани истерики. Но из-за обессиленности из двух крайностей организм предпочел отрубиться.
Потому меня хватило только на то, чтобы залезть под одеяло прямо в одежде.
А обо всем этом… я подумаю завтра.
* * *
Сон убежал от меня вместе с подлым одеялом. Ну и благодаря дикому воплю прямо над ухом, которым сопровождалось отступление подлой спальной принадлежности.
— Гло-о-орька, подъем!
Так что пришлось открывать глаза, чтобы высказать нахалу все, что я о нем думаю.
И первое, что я увидела, — это полное укоризны лицо моего лучшего друга, который сидел на краешке кровати.
— Надеюсь, моя мамочка не видела, как ты вламываешься в покои незамужней девицы? — хрипло проговорила я, резко садясь в постели. — Иначе потащит завтра нас в храм, и прорываться придется с боем.
— Твои родители уехали, — любезно просветил меня Марк, а затем опасно прищурился и обличающе направил на меня указательный палец. — А ты не съезжай с темы, дорогуша! Ты почему не связалась со мной, когда пришла домой? Обещала ведь! Благо, я был уверен — с тобой все будет хорошо, и не пошел посреди ночи проверять! А ведь…
Я не выдержала и рассмеялась. Малость истерически.
Святые шестеренки, если со мной каждый день все так хорошо будет, нервный так мне обеспечен, гарантирую!
— Сестренка, тебе плохо? — заботливо поинтересовался Марк, когда мой смех перешел в икоту. — Переутомилась? Целителя позвать? Раз уж ты в одежде спать улеглась — точно с тобой что-то не то!
И сделал вид, что тянется к моему лбу проверить температуру.
— Иди ты. — Я уклонилась и, обхватив себя руками, искоса на него посмотрела. — Со мной все в порядке. Если, конечно, опустить следующие незначительные факты: ночью я помешала ограблению нашего особняка, потом меня утащили в Шэотаканский оазис, отдали работорговцу, который собирался продать меня на Феолварт. Ну и как финал ночи — меня спас не кто иной, как Форендай Гертвиш, и вернул домой.
Пока я будничным тоном, словно список необходимых запчастей, перечисляла все произошедшее ночью, голубые глаза моего друга все круглели и круглели.
— Ха-ха, — нервно выдохнул он, когда я умолкла, и два раза хлопнул в ладоши. — Шикарная шутка, я оценил, Глори. Но в следующий раз не изощряйся так — банальное «Я забыла» меня тоже устроит.
— Марк, — я тяжело вздохнула и скривила недовольную мину, — как бы я хотела, чтобы это все было всего лишь придумкой… Но увы, ни слова лжи. Все так и было.
— Глория, прекращай, — жестко рыкнул друг и смерил меня тяжелым взглядом. — Это ни разу не смешно!
Не верит. Впрочем… я бы на его месте, наверное, тоже не поверила.
Прикусив губу, я задумалась о том, как бы доказать… О! Я же с Нетопырем боролась! Неужели на мне никаких следов не осталось?
Торопливо поднесла к глазам запястья и, удовлетворенно хмыкнув, продемонстрировала их Марку.
— А это, видимо, я тоже сама себе сделала, — протянула я, отстраненно рассматривая синие следы мужских пальцев на своей коже. — Исключительно чтобы тебя подразнить.
Друг помрачнел и, пересев ближе, бесцеремонно дернул мои руки к себе и принялся пристально рассматривать.
— Вот тухлый зомби! — ругнулся он, наконец отпустив меня, и растерянно произнес: — Значит, правда.
— Правда, — спокойно подтвердила я.
— Тогда с начала и подробно! — сложив руки на груди, приказал Марк.
Я послушно прожила заново всю минувшую ночь. Причем сделала это так качественно, что к концу рассказа у меня дрожали руки и голос. Но просить Марка подать мне воды не стала. Друг при упоминании Гертвиша замкнулся и теперь, опустив глаза, напряженно размышлял. Так что я сама потянулась к прикроватному столику, где стоял графин с водой. И чуть не залила себе всю постель, когда услышала:
— А ты уверена, что это был Гертвиш? Мало ли кто там мог быть под маской…
— Уверена. — Я все-таки налила себе воды, а затем, выпив, поставила стакан на прикроватную тумбочку. — Выше маски — один в один с тем портретом, что висел у тебя в комнате. Татуировки некроманта. Способности портальщика. Ну и плюсом — та самая привычка вплетать в речь неизвестные слова.
— Слова из мертвых языков, — педантично уточнил Марк и тихо попросил: — Слушай, налей мне воды тоже… А то я как-то… немного шокирован.
Я понимающе улыбнулась и потянулась к графину.
Ну да, не каждый день на горизонте появляется низвергнутый кумир и делает нечто такое, что вполне тянет на благородный поступок. И это тогда, когда ты уверил себя в том, какой он всегда был плохой!
Марк залпом выпил воду и, благодарно кивнув, поинтересовался:
— Я так понимаю, родителям ты говорить ничего не будешь?
— Разумеется. Меня тогда вообще до начала учебного года из комнаты не выпустят. О каком Ульгрейме в этом случае вообще может быть речь?
— А бабуле? — задал он очень сложный вопрос.
— Колеблюсь, — со вздохом призналась я. — С одной стороны, раз искали что-то, принадлежащее ей, — она должна знать. С другой… Даже не представляю себе ее реакцию на то, что в моем спасении поучаствовал Гертвиш. Я ощущаю себя обязанной ему, и мне не хотелось бы, чтобы попался он именно из-за меня.
— С ним вообще странно, — задумчиво пробормотал Марк. — Не сходится. Да и столько вопросов! Что он делал у вас под окнами? Откуда узнал, что тебя повели именно к этому работорговцу? Почему решил тебя спасти? Кто этот Нетопырь, в котором ты засекла аристократа, и что он искал в вашем особняке? И при чем тут твоя бабуля?!
— Да вот и я хотела бы знать ответы, — досадливо поджала губы я. — Но… где же его поймать для допроса, а?
— Это да, — грустно хохотнул друг и отвел глаза. — Его уже полтора года для допроса поймать не могут. Причем те, кто намного умнее и опытнее нас.
— Ты как? — Я потянулась вперед и ободряюще сжала его плечо.
Пусть Марк и хорохорился, но я знала, что предательство кумира сильно по нему ударило. И любое упоминание о Гертвише было для моего лучшего друга очень болезненным.
— Не знаю, — честно и совершенно серьезно сознался он и тяжело вздохнул.
И, замолчав, резко взъерошил волосы.
Так, надо срочно его отвлекать. А то сейчас испортит сам себе настроение, а нам еще распоряжения бабули выполнять. Ну, я надеюсь, что они будут, причем именно сегодня.
— Кстати! — Я оживилась, вспомнив еще один факт. — Помнишь, ты все пытался найти доказательства того, что он не простолюдин?
— Ну? — заинтересовался друг.
— Считай, они у меня есть, — я щелкнула пальцами. — Вчера он при мне применял стихийную магию. А это третий его дар!
— О-о-о! — Марк моментально воспрял духом и довольно потер руки. — Я знал! Я был уверен, что граф Кайндорф не зря…
Со стороны прикроватной тумбочки раздался резкий звук.
Шикнув на друга, я натянула очки и приняла вызов.
— Да, папа? — голосом примерной дочери проворковала я.
— Глория, ты еще в постели? — нахмурился он. — Быстро приводи себя в порядок. Только что со мной связалась сиятельная маркиза Калвирфай и милостиво сообщила, что прибудет в гости через два часа. Поэтому, пока твоя неуемная бабушка не успела записать себе очко в нашей игре «Кто кого сильнее ошарашит», быстро раздай указания слугам готовиться к приему в стиле «Визит любимой родственницы». Мы с матерью будем через полчаса. Поняла?
— Конечно, — уверенно кивнула я. — Можешь не сомневаться, все сделаю. — Отключила вызов и, стащив очки с головы, предвкушающе улыбнулась другу: — Представление начинается! Через два часа здесь будет бабуля! Ой! — Меня вдруг осенило, и я округлила глаза: — Я же собраться не успею!
