Глава двадцать пятая

Пять часов упорной работы и поперек площади натянуты провода, на которых висят гирлянды электрических лампочек.

Растянув на металлическом каркасе большое белое полотнище, Максим проверил проектор, выключив на пару секунд свет на площади и включив заставку.

Моментально по площади пронесся негодующий ропот гномов, которые устанавливали столы и приносили нехитрые яства, от одного вида которых у Максима тошнота подступила к горлу.

Один вид черных и темно-коричневых грибов, вкупе со странного вида сморщенными и запеченными слизнями, вызывал не то что тошноту, а невыносимую рвоту.

– К хорошему привыкают быстро! – оценила поведение обслуживающего персонала Юлия, стоящего у стола, на котором был установлен проектор.

– Принеси подруга фотоаппарат! – попросил Максим, включая тестирующую заставку.

На экране появилась смазанная пиранья, широко открывшая рот, усеянный острыми зубами.

Сначала по площади пронесся удивленный вздох, который моментально сменился воплем ужаса, едва Максим настроил резкость.

– Все замолчали! – рявкнул на всю площадь Максим, включая электрическое освещение.

Крики ужаса стихли, и гномы снова приступили к трапезе, с опаской поглядывая на экран.

Буквально через час столы были плотно уставлены тарелками и блюдами с разнообразной едой. Присмотревшись, Максим про себя покачал головой. На столах было огромное праздничное количество блюд из грибов, каких-то темных корешков весьма не аппетитного вида. И только кое-где стояли блюда с мясом, столь же непрезентабельного вида.

Стульев, вилок и ножей на этом празднике жизни было не предусмотрено. Наскоро сотворив две тарелки с самсой и двумя чайниками зеленого чая, Максим решил слегка перекусить, и только успел жестом предложить Юлии присоединиться к трапезе, как в метре от него появился колдун и с иронией поклонился.

Максим, как всякий воспитанный парень, моментально сориентировался.

Налив в пиалу чая, левой рукой подал колдуну, а правой показал на тарелку с самсой.

Кинув взгляд на Юлию, которая с аппетитом поедала самсу, держа руку на относе. Из самсы капал жир, падая на пол.

Работающий персонал гномов с вожделением посматривал на тарелку, а усато-бородатый гном в красной шапочке, украдкой облизнулся.

Максим быстро проговорив заклинание, сотворив ляган, доверху заполненный самсой и ткнув в блюдо пальцем, жестом предложил франту, забрать лакомство.

Рыжебородый гном осторожно приблизился к столу, взял полное блюда и получив подтверждающий кивок Максима, неторопливо пошел в правый угол зала, держа блюдо перед собой.

Откусив кусочек, колдун дернулся, и капли жира попали на зеленую мантию колдуна.

– Извините, что не предупредил! Самса очень горячая! – развел руками Максим.

– Не волнуйтесь молодой человек! – отмахнулся колдун, снова откусывая кусочек диковинного кушанья.

Доев самсу, колдун, провел правой рукой по мантии и пятна исчезли.

Еще два движения колдуна и на столе возникли тарелка с самсой и чайник чая.

Вот только рисунок коробочки с хлопком на боку чайника был немного смазан, да и самса стала продолговатой формы.

«Не стоит есть такую еду!» – оценил Максим изделие королевского колдуна.

Откусив кусочек, только что произведенного им изделия, колдун сморщился, как будто выпил уксуса и тотчас выплюнул взятый в рот кусок.

Струя противно пахнущего жира выплеснулась из нескладного изделия королевского колдуна и обрызгала ему всю грудь.

– Неудачно получилось! – оценил королевский колдун свой пирожок, протягивая подбежавшему кроту самсу.

Жадно схватив предложенное угощение, крот резко мотнув головой, выронил самсу на землю и ускакал под стол.

– Что-то не то я сделал. Где-то ошибся в заклинании, – протянул колдун, смотря на Юлю, которая голодными глазами шарила по столу.

Едва Юля протянула руку к тарелке с грибами, Максим шутливо предупредил:

– Не ешь, девушка! Козленочком станешь! – одновременно выбрасывая правую руку вперед и вполголоса, произнося заклинание.

Мысленно Максим представил косу с ароматной шурпой, вспомнив, как это блюдо готовят в Фергане. А вот лепешку, Максим представил кокандскую. Как она таяла во рту и как одуряющее пахла жаренным маком!

Юля отхлебнула ложку азиатского супа и закатила глаза от у довольствия!

Отщипнул кусочек лепешки, девушка, понюхала, положила в рот и восторженно подняла глаза вверх. Проглотив хлеб, девушка благодарно посмотрела на Максима и быстро заработала ложкою.

– Попробуйте нашей простой пищи, господин колдун, – предложил Максим, сотворив две косы с горячей шурпой.

– Если это простая еда, то что говорить о вашей изысканной? – покачал головой колдун, в глазах которого мелькнула странная искорка.

– Говорить нечего, надо пробовать! – весело сказал Максим, быстро работая ложкой.

– Наш король тоже любит хорошо покушать. Через два дня мы отправляемся в город Норстайн на поезде. Я приглашаю вас принять участие в этом путешествии. Вы, наверное, в вашей стране никогда на поездах не ездили. Это такая повозка, которая сама катится по железным рельсам, – неожиданно предложил колдун, ставя пустую косу на стол.

– А далеко отсюда находится город Зерснов? – неожиданно спросила, до сих пор молчавшая Юля.

Максим быстро перевел вопрос, оставив без комментариев утверждение королевского колдуна об уникальности гномовских поездов.

Колдун резко повернулся к девушке и внимательно на нее посмотрел.

Юля, как хороший оратор, держала паузу, внимательно смотря на колдуна, широко открытыми глазами, сотворив невинное выражение лица.

Хмыкнув, колдун перевел взгляд на Максима, и медленно растягивая губы, сообщил:

– Город Норстайн находится на середине планеты. Но от него идет железнодорожное сообщение до Зерснов. Ехать придется пять дней в скором поезде.

– А обычный поезд, сколько идет до Зерснов? – спросила Юля, по-прежнему невинно хлопая ресницами.

Пришлось Максиму снова выступить в роли переводчика с гномовского языка на русский.

В ее нарочито восторженном взоре, Максим без труда прочитал:»Какой вы умный, господин колдун! Как я вами любуюсь!»

Колдун, как неопытный школьник, попался на обычную уловку земных женщин и затоковал, как тетерев при виде своей избранницы:

– Обычные поезда отправляются в Зерснов каждый день, вечером, но находятся в пути на пять дней больше.

Между тем в голове Максима раздался голос колдуна, транслируемый троллем с картинки:

«Надо помочь этим художникам бежать из Норстайна. Король сегодня уже два раза спрашивал о художниках. Вытащил Максима из тюрьмы, и снова интересуется этой парочкой доморощенных колдунов. Слов нет, для государства гномов, эта парочка может быть очень полезна, но для меня Максим и Юлия вредны. Девушка, которой, кажется, что она ловко морочит голову влюбившемуся колдуну, не просто вредна, а смертельно опасна. Да и король с интересом посматривает на девушку.

В пути до Норстайна много чего может случиться, а если Мариторн не подведет, то на шестнадцатом разъезде засада сработает и наше королевство останется без короля. Вот тогда-то эта парочка художников мне пригодится!»

«Интересные мысли приходят в голову колдуну!» – удивился Максим, поворачивая голову в сторону громких криков:

– Король! Слава королю!

– Похоже, подданные весьма любят короля! – оценила Юля неподдельную радость гномов, со всех сторон, стекающихся на площадь.

И праздник начался!

Гномы умели веселиться! Один зажигательный танец сменялся другим. Пиво и вино лилось рекой. То и дело гномы, разгоряченные выпивкой, подбегали к столу и опрокинув пару – тройку кружек, темного пива или чашу вина снова пускались в пляс.

– Король приглашает вас к своему столу! – возвестил мальчик-гном, останавливаясь в метре от Максима.

– Слушаем и повинуемся! – вскочила со своего места Юля и без перевода поняв королевского посланца, на всякий случай дернув Максима за рукав.

Поймав, пробегавшего мимо солдата за руку, Максим, рывком остановил служивого и приказал, ткнув указательным пальцем в стол, со стоящей на ней аппаратурой:

– Охраняй!

– Слушаюсь! – встал по стойке «Смирно!» – солдат, поднимая глаза на Юлю.

Его глаза обежав лицо Максима, остановились на раскрасневшемся личике девушки и мгновенно восторженная гримаса появилась на лице военнослужащего.

– Это приказ короля! – возвестил мальчик, дергая Максима за рукав, поддерживая его полномочия.

– Руками не трогать! Отгонять всех любопытных от стола! – дополнительно приказал Максим, направляясь вслед за Юлией.

Около короля, сидевшего в деревянном кресле, в торце стола, сидели все те же члены клана и о чем-то негромко беседовали.

При виде Максима, три члена клана вскочили со стульев и, отойдя в сторону, внимательно посмотрели по сторонам.

«Значит не все так спокойно в гномьем королевстве, раз приближенные короля так и зыркают по сторонам,» – понял Максим, галантно отодвигая стул перед Юлей.

Усевшись на стул, Максим внимательно посмотрел на колдуна, который примостившись справа от девушки, прямо пожирал ее влюбленными глазами.

– Колдун сказал, что ты можешь сотворять невиданные в нашем царстве блюда. Покажи художник свое искусство! – приказал король, внимательно смотря на Максима.

– Слушаюсь! – по-военному, коротко, ответил Максим, расчищая перед собой пространство на столе, бесцеремонно сдвигая в сторону блюда и кубки.

Заметив недовольную гримасу на породистом лице короля, Максим, вскинув руки над столом, пояснил:

– Нельзя заставлять ждать королевские особы!

В следующую секунду, Максим произнес подряд три заклинания и на столе появились три блюда с хивинским пловом, два с самсой и шесть чайников с чаем, один из которых себе бесцеремонно забрал Максим, тут же налив в две пиалы чай.

Протянув одну пиалу королю, Максим, пояснил:

– Это целебный напиток – зеленый чай, который спасает от многих болезней, в том числе и от повышенного давления, головной боли и даже от похмельного синдрома.

Отпив глоток чая из предложенной пиалы, король, скривился и, повернувшись к королевскому колдуну, спросил:

– Ты, колдун, сможешь сотворить такой же невкусный напиток?

– Нет, ваше величество. Я пробовал, но не получилось! – быстро ответил колдун, вовсю работая ложкой. Остальные члены клана не отставали от королевского волшебника в сноровке и скорости поедания неизвестного лакомства.

Повинуясь еле заметному кивку головы короля, Максим зачерпнул ложкой плов из ближайшего лягана, и с поклоном подал королю.

– Как называется это прекрасное блюдо? – спросил король, проглотив ложку плова.

– Плов, ваше королевское величество! – чуть привстав, ответил Максим, сотворив перед собой, блюдо Кокандского плова.

Повинуясь еле заметному кивку головы короля, Максим зачерпнул ложку и положил в свой рот.

Проглотив рис с маленькими кусочками мяса, Максим поднял голову и посмотрел на Короля.

Король начал есть, между второй и третьей ложками приказав:

– Расскажи мне о плове!

– Жил в нашей стране знаменитый полководец Александр, который и считается изобретателем плова.

Плов бывает разных сортов, в зависимости от риса, мяса и специй, который в него добавляют, – начал рассказывать Максим, но король нетерпеливо прервал его:

– Это, что, за плод? – вытащив изо рта маленький черный комочек.

– Барбарис, плод колючего кустарника, который растет в предгорьях и горах, ваше величество! – моментально ответил Максим и повинуясь повелительному жесту правой руки короля, первым зачерпнул ложкой плов.

«Это не альтруизм, а просто перестраховка. Король боится быть отравленным и поэтому приглашает есть из одного блюда с их высочеством. Плов немного суховат, надо попробовать в следующий раз, добавить больше масла,» – лениво подумал Максим, отпивая глоток чая.

«Это большая честь есть с одной тарелки с королем! Ты просто не понимаешь своего выгодного положения!» – прокомментировал мысли Максима тролль из картины.

– Что ты покажешь на холсте? – задал король вопрос, промокая губы белоснежной салфеткой, которую подал слуга, незаметно подошедший сзади.

– Можно показать вашим подданным видовые картины рек, водопадов, а можно картинки погони кота за мышью, – предложил Максим, вспоминая, что на компьютере кроме видовых фильмов было с десяток мультипликационных фильмов «Том и Джери», – предложил Максим, подавая королю пиалу с горячим свежесотворенным чаем.

Окинув взглядом пляшущих подданных, король, пару секунд промолчав, приказал, скептически поджав губы:

– Показывай про мышонка!

Максим махнул рукой девушке, которая тотчас встала и быстро пошла в сторону стоявшего на столе проектора.

«Какая замечательная девушка! Ни одного слова за час не сказала!» – восхитился про себя Максим, внимательно смотря за уверенными действиями девушки.

«Она же не знает ни одного слова на гномьем языке!» – не удержался от комментария тролль с картинки.

Девушка тем временем включила проектор и на экране показалась огромная морда кота с разинутой пастью, из которой торчали острые зубы.

Вопль ужаса пронесся по пещере. Около короля тотчас возникли четыре солдата с обнаженными мечами.

Толпа испуганных гномов, рванула вправо и влево, сметая на своем пути столы, стойки и даже солдат, которые пытались предотвратить панику.

Толпа сбила две алюминиевые стойки, а один совсем маленький гном, на ходу поднял их и мгновенно исчез в проходе слева.

Лампочки замигали и один провод провис почти до пола пещеры, остановившись в сантиметрах тридцати от поверхности.

Вскочив на стол, Максим громко заорал, разом перекрыв разноголосые испуганные вопли гномов:

– Стоять! Кто дернется, превратится в крысу!

Странно, но рев Максима прекратил панику и гномы застыли на месте, тем более, что Юля догадалась выключить проектор.

– Это просто картинка, мираж! Я знаменитый колдун, по велению короля прибыл в вашу страну, чтобы на празднике повеселить гномий народ.

Сейчас я снова заставлю кота и мышонка двигаться, но вы – могучие гномы, не бойтесь! Это просто живые картинки! Я сделал их большими, чтобы вам было лучше видно!

Юля быстро сориентировалась и уменьшила картинку до размеров письменного стола.

Кот снова погнался за мышью, а свет в пещере стал мало-помалу гаснуть.

Картинка постепенно увеличивалась, и наконец заняла весь экран.

Теперь все гномы собрались перед экраном и с увлечением смотрели за приключениями маленького мышонка, которого так и не смог догнать здоровенный котяра.

– Прошу прощения, мой король, за мою дерзость, – склонился в поклоне Максим, глазами указав на совершенный им беспорядок.

– Еще у вас есть такие живые картинки? – спросил король, на секунду скосив глаза на сидевшего рядом Максима.

– Есть ваше величество! – уверенно ответил Максим, только сейчас вспомнив, что канал поставки оборудования с земли потерян.