ГЛАВА 23
Когда на всякий случай попробовали еще раз завести мотор буксировщика, он, к удивлению Клима и Лолы, завелся с первой попытки.
– Вот что значит хороший секс! Стоило заняться любовью, и мы снова обрели своего железного коня! – похвалила Лола себя и погладила Клима по плечам.
– Ты абсолютно права, золотко! Я буду ублажать тебя на каждой стоянке с неутомимостью орловского рысака, только ты сейчас помолчи и внимательно смотри по сторонам! – попросил Клим, ведя буксировщик посередине протоки.
Водная артерия сузилась до метра, и только подводный буксировщик или байдарка-одиночка могли протиснуться сквозь такой узкий проход, явно не предназначенный для судовождения.
Оглянувшись, Клим увидел, что девушка сидит на буксировщике, высоко подняв ноги.
«Расскажи кому, что на подводном буксировщике шастал по плавням, в бане шайками закидают», – не успел подумать Клим, как, тонко пискнув, мотор отключился.
Одного взгляда на панель управления было достаточно, чтобы понять причину – аккумуляторы окончательно сели. Указатель заряда аккумуляторных батарей показывал ноль.
– Все, девушка, приехали! – констатировал Клим и, прикинув, решил, что от места последней стоянки они отплыли километров на шесть.
– Я не хочу пешком идти! Надо снова заняться сексом, и мотор заведется! – капризно сказала Лола, сделав неприличное движение тазом.
Кусты росли такой сплошной стеной, что высадиться на берег без мачете или бензопилы «Дружба» не представлялось никакой возможности.
Барсик, как всегда, вовремя пришел на помощь. Коротко хрюкнув метрах в десяти впереди, секач показал направление движения.
Обхватив буксировщик ногами, перебирая ветви, Клим двинулся вперед.
– Сейчас вправо будет протока, Барсик там, – подсказала Лола.
Оглянувшись, Клим увидел, что девушка, встав во весь рост, внимательно смотрит вперед.
Протока, шириной с метр, прямо за нависшим поперек их протоки деревом, отходила вправо. Подняв ветви, Клим еле протиснулся под ними, мысленно поблагодарив Барсика, который в качестве разведчика оказывал незаменимую помощь.
Через пять метров протока вывела на широкий плес, сплошь усеянный тухлыми усачами. Барсик стоял на берегу и с удовольствием чавкал. Похоже, тошнотворный запах протухшей рыбы нисколько его не отпугивал.
Лола, осторожно ступая в своей «модной» обувке, вышла к кустам, густо росшим вокруг плеса, и остановилась, брезгливо сморщив носик.
Выкинув рюкзак на берег, Клим приказал:
– Лови! – И перекинул сначала автомат, а потом и винторез.
С той же брезгливой миной девушка тем не менее ловко поймала оружие и аккуратно сложила его на рюкзак.
Утопив буксировщик под нависшими кустами, Клим выбрался на берег и внимательно стал осматривать тухлую рыбу. Вся рыба была абсолютно целой, без признаков болезни.
– Сейчас бы здорово пригодился ихтиолог. Он объяснил бы нам причину гибели рыбы, – заметил Клим, переворачивая ногой метровую рыбину.
– Посмотри на воду, – посоветовала девушка, рукой показав на протоку.
Посередине протоки, как связанные невидимой нитью, плыли одна за одной с десяток рыбин с раздувшимися на жаре животами.
– Тут сейчас весело будет! – пояснил Клим, надевая рюкзак на плечи.
И как иллюстрация к его словам, метрах в ста справа раздались звонкие голоса двух собак.
Лола испуганно начала озираться по сторонам. Лай собак раздался значительно ближе. Барсик негромко взвизгнул, давая понять, что он тоже не жаждет встретиться с собаками.
Одного взгляда на навигатор было достаточно, чтобы определить направление движения. Подойдя к кустарнику, Клим поднял нижние ветви, приглашая девушку нырнуть под них.
Собаки снова звонко взлаяли. Клим не стал вслух говорить, что лай сместился к западу. На девушку лай подействовал, как допинг. Встав на четвереньки, Лола быстро проползла сквозь кустарник. Клим тоже опустился на четвереньки и проворно пролез между кустами.
Сверившись с навигатором, Клим махнул рукой, показывая направление движения.
Первый час Клим изредка посматривал на свою спутницу, которая бежала сзади, стараясь придерживаться среднего темпа. Девушка на удивление ровно бежала, не выказывая никаких признаков усталости. Клим отметил, что Лола почти не задыхается.
Когда кусты снова начались, Клим, перейдя с бега на шаг, констатировал:
– Здорово бегаешь!
– Ты тоже ничего скачешь, несмотря на возраст, – похвалила Лола Клима и, обогнав его, бросилась бежать.
– Торопись с умом! – сказал Клим, ловя девушку за плечо.
– Надо быстрее уходить отсюда! Слышишь? Собаки лают! – нервно сказала девушка, которой не хотелось снова в плен.
– Собак не слышно, но торопиться надо, только осторожно. Сейчас мы выйдем к болоту и пойдем по его краю. Нам надо пройти километров сорок – сорок пять, и мы будем в Краснохолмске, – пояснил Клим, сверяясь с навигатором.
Деревья и кустарники расступились, открывая вид на лес. Кустарники стояли поодиночке на расстоянии десять-пятнадцать метров один от другого. Деревья внизу потеряли всю листву, и только с полутора метров начиналась редкая зелень, состоящая из маленьких листиков и коротеньких зеленых веточек, которые тоже не имели привычной густоты. Два-три молодых листика на ветке. Остальные ветки внизу были черными и высохшими. Стволы всех деревьев, росших перед болотом, изгибались, как танцовщицы в восточном танце, наклоняясь под самыми невероятными углами.
«В таком лесу от наблюдения с воздуха не спрятаться!» – подумал Клим, окидывая взглядом открывшееся пространство.
Земля под ногами стала сыреть и чавкать. Появился гнилостный запах, первый предвестник стоячей воды.
– Нельзя, что ли, идти по нормальному сухому лесу? – жалобно сказала Лола, которой до смерти не хотелось лезть в черное болото, начинавшееся в ста метрах от нее.
– Собаки тоже не любят болота. Ни одна нормальная собака в болото не полезет даже под дулом автомата! – веско сказал Клим, собирая валежник по краю болота.
– Не хочу я лезть в болото! Тут дышать нечем! Воздух мертвый и пакостный! – топнула ногой Лола.
Действительно, из сухого и свежего воздух превратился во влажный и затхлый. Мастеря плотик, Клим с трудом сдерживал тошноту. А с северо-востока слышался приближающийся собачий лай.
– Ты, подруга, много не болтай, а лучше принеси пару длинных жердей, метра по три, – посоветовал Клим, сталкивая плотик в воду.
Опершись руками о плотик, Клим определил, что его грузоподъемность составляет килограммов сто. Девушку вместе с рюкзаком плотик должен был выдержать.
Лай собак раздавался метрах в двухстах от них.
Ни слова не говоря, обхватив девушку за бедра, Клим перенес ее на плотик, усадил и приказал:
– Сиди на середине плота, сохраняй равновесие, держи «стволы» и смотри в оба! Если появятся охранники в пределах видимости – сразу стреляй!
Вытянувшись во весь рост, Клим уперся руками в борт плотика, оттолкнулся от берега и мощно заработал ногами.
Плотик стронулся и постепенно начал увеличивать скорость.
На тренировках в бассейне Клим плавал таким способом не один километр. При приличной технике работы ногами можно было, не уставая, таким образом плавать в течение часа. Главное было не напрягаться и не сбивать дыхание. Ноги в этом случае работают от бедра и практически не сгибаются в коленях.
Сейчас Клим пожалел о моноласте, которая утонула вместе с буксировщиком и сейчас покоилась на дне протоки.
– Никогда бы не подумала, что можно таким образом передвигаться по болоту! – восхитилась Лола, с интересом посматривая по сторонам.
Клим держал курс на небольшой островок, весь поросший густым лесом. До него было метров двести.
Почувствовав, что касается коленями холодной воды и грязи, Клим еще больше вытянулся и быстрее заработал ногами. Взяв вправо, по широкой дуге обогнул островок и сильно толкнул плотик, стараясь, чтобы он уперся в берег. Плотик остановился в двух метрах от берега.
Девушка, ни слова не говоря, спрыгнула с плотика и сразу ушла по пояс в грязь.
Клим ровно лег на воду болота, которая всего сантиметров на тридцать покрывала топь, опустил голову в воду и, вытянув ровно ноги, взялся за плотик и поплыл, толкая его впереди себя. Когда плотик ткнулся в берег, Клим залез на него и осторожно выполз на берег.
Девушку в это время засосало уже по грудь. Глаза и рот Лолы были широко открыты, но она не издавала ни звука.
Встав на ноги, Клим схватил шест и быстро протянул его девушке. Лола вцепилась в шест обеими руками и прижала его к груди. Она нервно кусала губы, стараясь не закричать от страха.
Упершись двумя ногами в твердую землю, Клим осторожно потянул шест к себе. Ощущение было такое, будто тянешь резину. Болото с неохотой, по сантиметру, выпускало свою добычу.
С громким чмоканьем девушка до колен вылезла из воды. Вода около ног Лолы окрасилась в черный цвет. На поверхности болота лопались большие, сантиметров двадцать в диаметре, пузыри и всплывали небольшие, со спичечный коробок, комки грязи.
Вся покрытая серо-черной грязью, девушка испуганно смотрела на своего спасителя, беззвучно открывая рот.
Клим поскользнулся, но в последний момент извернулся и дернул на себя жердь.
С громким чмоканьем девушка вылетела из воды. Пролетев два метра, она шлепнулась прямо на Клима и открыла рот, готовясь пронзительно завизжать. Ладонь Клима моментально запечатала девичий рот.
Негромкое фырканье справа заставило Клима перевести взгляд. Неизменный Барсик деловито рылся на берегу островка, с хрустом поедая длинную гирлянду белых корешков.
– Очищайся, насухо вытирайся и не шуми! – приказал Клим, подхватывая прицел от снайперской винтовки.
Встав на колени, Клим осторожно раздвинул куст и стал внимательно осматривать берег, с которого они только что ушли.
Ветер дул с берега, и Клим не боялся, что собаки учуют его.
На берегу, который они только что покинули, расположилась группа охотников, одетых в защитный камуфляж с метелками по всему костюму. Охотники, которых было всего семь человек, разделились на две группы. Четверо сидели кружком метрах в десяти от кромки болота и обедали, а трое, вооруженные чешскими автоматами, направлялись к краю болота, оживленно о чем-то беседуя.
Четыре собаки спокойно лежали на берегу, положив головы на лапы. Как Клим и предполагал, две собаки были из породы кавказцев, а две – охотничьи, с длинными ушами и острыми мордами.
Переведя взгляд на воду, Клим обнаружил две черных полосы, которые тянулись от берега прямо к островку, на котором прятались беглецы.
Трое охотников дошли до края болота и остановились в метре от береговой линии. Двое стали внимательно изучать следы, а самый высокий, массивный мужчина, поднес к глазам цифровой бинокль и принялся разглядывать островок.
