Большинство современных ученых считают, что это была секта ессеев, о которой есть сообщения у древних авторов. По данным Иосифа Флавия, римского писателя Плиния Старшего, философа Филона из Александрии, ессеи жили общинами, не знали денег, вводили общность имущества. Они были непримиримо настроены против римлян. Сами кумранцы себя ессеями не называли; возможно, ессеи — не самоназвание секты, а слово, которым обозначали несколько близких по учению религиозных групп их противники.
