ГЛАВА 16
Шесть десятков паладинов и два десятка демонологов неподвижно лежали на земле. Не мертвы, но мало отличимые от мертвых, они пребывали в трансе, черном гипнотическом сне, и на лицах их застыли блаженные улыбки.
Еще два десятка паладинов и шестеро демонологов в отчаянии взирали на эту картину. Они были покрепче остальных и пока что сопротивлялись мороку, но сколько еще они смогут держаться?
— Нам его не одолеть… — прохрипел Борхес Зверинец, цепляясь за свой суковатый посох. — Он слишком силен… Слишком…
— Пречистая Дева с нами… — слабо произнес лод Кироган, едва держась на ногах. — Мы не должны сдаваться…
Из сумрака донесся приглушенный смешок. Скрытый тенями, там притаился Йаг, владыка иллюзий и галлюцинаций.
В отличие от других архидемонов, он не рвал своих жертв когтями, не испепелял взглядом и не топтал громадными ножищами. Он их… очаровывал. Навевал приятные сны, нашептывал сладкие сказки — и глупые смертные сами шли к нему. Добровольно и с радостью.
Всех слабых и податливых здесь он уже смял. Остались самые упрямые. С ними повозиться придется чуть дольше, но вскоре и они вольются в общий хоровод. Пополнят число его счастливых слуг.
Чтобы ускорить процесс, Йаг выбрался из-под земли и предстал перед напуганными смертными. Втрое выше любого из них, массивный и громоздкий, он сгорбился так, что почти касался руками ступней. Его змеиный хвост мелко дрожал, а змеиная же голова вытянулась на длинной шее.
Йаг двигался очень медленно, каждым шагом, каждым жестом внушая непреодолимый ужас. Черные воронки, заменяющие ему глаза, притягивали к себе, подавляли волю. Один раз взглянувший не мог более вырваться из этих омутов.
Слабеющей рукой лод Кироган поднял меч, шепча молитву Пречистой Деве. Только она все еще удерживала его от погружения в дрему. Борхес Зверинец, немолодой уже колдун, жалобно постанывал, пытаясь не терять концентрацию.
Сейчас бы здесь не помешали эйнхерии. Их татуировки не очень-то годятся против колдовства демонов, но даже у Йага вряд ли получится усыпить мертвецов.
Но эйнхериев нет. Была дюжина для поддержки, но они обратились в пыль во время столкновения со Жрецами Древних. Эти проклятые чудовища убивали одним прикосновением…
И теперь Особая Противодемоническая рота оказалась в западне.
— Назад, — раздался ледяной голос. — Этот враг не вашего уровня. С ним буду сражаться я.
Йаг издал довольное шипение. Именно этого он здесь и добивался — выманивал на себя мага Креола. Сейчас на него обрушится Акхкхару, и они вдвоем… тут Йаг запнулся. Поглощенный очаровыванием смертных, он позабыл следить за Акхкхару, ожидая, что тот сам его отыщет… и только сейчас заметил, что его нет поблизости. Он… он еще довольно далеко. И не в воздухе, а на земле.
Это Йагу совсем не понравилось. Очень осторожный, даже почти трусливый, он стремился избегать всех стычек, где у него не было абсолютного превосходства. А перед ним маг, сразивший Лалассу, Нъярлатхотепа, Дагона и Абхота! Три архидемона и Темный бог! За всю историю Лэнга только Мардук Двуглавый Топор сумел истребить больше!
Такого противника нельзя недооценивать. Нельзя сражаться с ним в одиночку, без напарника. Иначе он… иначе он…
— Длань Мардука, — коротко произнес Креол.
Дайлариана Агония отвернулась от уже высыхающего трупа и с отвращением вытерла окровавленные руки. Дедушка оказался настоящей вонючкой. Одолеть его было гораздо труднее, чем отца. Юная колдунья сама лишь чудом не погибла в этой стычке.
Сражение шло почти также, как и с Гелалом, только длилось дольше и обошлось дороже. Акхкхару не щадил Дайлариану, как Гелал. Ей пришлось использовать в качестве оружия собственную кровь, она растратила почти две трети и стала белой как бумага. Только колдовство сейчас поддерживало в ней жизнь.
Но по крайней мере старый кровосос мертв, и можно поразмыслить, что делать дальше.
Хотя Дайлариана уже приняла решение покинуть поле битвы. Она устала, ей было больно, а сражаться с демонами окончательно надоело. Скучное занятие. Не обращая больше внимания на происходящее вокруг, Дайлариана Агония развернулась и зашагала прочь.
Ей хотелось заглянуть еще в одно место.
Правда, идти пешком будет слишком долго. Можно подхватить какого-нибудь вемпира — их немало бесхозных, потерявших в бою седоков. Или усесться в железное яйцо плонетских головастиков. Или…
— Ллиана! — негромко позвала Дайлариана.
Колдунья-полукровка, все это время наблюдавшая из безопасного места, с готовностью подбежала к своему кумиру. Дайлариана внимательно осмотрела ее плечи, ощупала лопатки, заставив Ллиану стыдливо зардеться, и спросила:
— Как ты делаешь свой фокус с крыльями? Это колдовство или врожденное?
— Немножко того, немножко другого, — ответила польщенная Ллиана. — Я три года провела на восьмом факультете, там и научилась отращивать…
— Меня научить можешь? — перебила Дайлариана.
— Конечно, владычица! Но… но на это нужна пара восьмиц, не меньше…
— Я учусь быстрее других.
Услышав гибель Акхкхару, Креол растянул губы в улыбке. Дайлариана его не подвела. Хотя он всегда с подозрением относился к этой мутной юнице. Вечно молчащая, вечно себе на уме… Креол никак не мог понять, что ею движет, и постоянно опасался подвоха.
О, конечно, она принесла ему клятву верности — как и все колдуны Серой Земли. Но даже магическая клятва не дает полной гарантии. Даже магическую клятву при желании можно нарушить — способов немало. Кодера Ясновидящая и Клевентин Предатель продемонстрировали это более чем наглядно.
Но Дайлариана Агония оказалась ценным приобретением. Вырезала целых двух архидемонов.
Хорошая девочка.
Жаль, с остальными она ничем помочь не сможет. Но ничего, с ними Креол и сам справится. Закутанный в дюжину защит, маг произнес несколько слов, распылил благовоние Зкауба и метнулся вперед с посохом… только чтобы пронзить им пустоту.
Секунду назад на этом месте стоял и вращал буркалами Йаг. Но когда он понял, что Акхкхару только что погиб, а его самого накрыли Дланью Мардука, то сделал то, что на его месте сделал бы любой здравомыслящий демон.
Он сбежал.
Среди демонов есть берсерки-разрушители, лишенные чувства самосохранения, но Йаг к таковым не относился. Кто-кто, а он всегда знал толк в стратегическом отступлении. Даже обессиленный, он все еще мог уйти в Тень так же легко, как человек — открыть незапертую дверь.
Одно движение — и вот он уже растворился во мраке.
— Куда это ты собрался, отрыжка Тиамат?! — громко возмутился Креол. — Я не разрешал тебе уходить!
Но Йаг был полон решимости удрать как можно дальше. Под защиту Шаб-Ниггурата или просто переждать где-нибудь, пока не выветрится Длань Мардука.
А Креол был полон решимости ему этого не позволить. И пустился вдогонку. Помчался что было сил, внутренне досадуя, что сделал именно посох. Мардук вот использовал лук. Тоже есть свои недостатки, но зато не нужно подходить вплотную, чтобы кого-нибудь поглотить.
Впрочем, Креолу лук бы не подошел. Он толком не знал, как его правильно держать. Это посох ему как раз по руке — удобный, легкий и очень хорош, чтобы пырять всякое.
Если бы только Йаг хоть немного постоял на месте!
Демоволк втянул носом воздух. Глаза говорили ему, что впереди люди. Обычные, хотя и диковатого вида. Но нос… нос утверждал, что это демоны. Не полудемоны, которым еще только предстоит обрести демонический облик. Не полукровки, в жилах которых есть примесь демонической крови. Полноценные демоны.
Хотя выглядели они все-таки совершенными людьми. Почти обнаженные, облаченные лишь в тряпицы, повязанные на бедрах веревочками. Их волосы спускались до самого пояса, а бороды были небрежно обкорнаны. По подбородкам и шеям многих текла кровь — демоволк застал их за пожиранием какого-то смертного.
То были Волки. Если Злыдни — это демоны-вампиры, то Дикие Псы и Волки — демоны-оборотни. Среди Надзирателей они числятся в самых низах, поскольку обращаться по собственной воле не умеют. Часть времени пребывают в зверином облике, а часть — в людском.
И в людском они… не впечатляют.
При виде демоволка эти жалкие создания сразу бросились врассыпную. А тот ринулся за ними — и пошла кутерьма! Один за другим они исчезали в страшной пасти.
Мелкие демоны. Шушера. Желудок демоволка почти не ощутил их.
Ему хотелось еще и еще. Рвать, терзать, поглощать это сладкое мясо. Безгласный, беспамятный, безымянный, демоволк не знал иной цели, кроме как убивать демонов. В этом была вся его жизнь. Единственный смысл его существования.
После Волков он сожрал полдюжины странных существ, похожих на помесь спаниеля с гадюкой. Они шипели, кусались и невыносимо смердели, но демоволк ими не побрезговал.
Хотя вкус был так себе.
Засим демоволк неплохо подкрепился, отправив в брюхо троих свинодемонов. Каждый был вдвое больше его самого, но это лишь удлинило процесс пережевывания.
Размеры, вес… это все просто условности. Несущественные мелочи.
Следующей демоволк атаковал еще более крупную добычу. Громадную Тварь. Даже уже не совсем Тварь, а маленький Ползучий Хаос. Далеко не такой безграничный, как Нъярлатхотеп или Абхот, но явно уже перешедший грань между Надзирателями и Господами. Страшно представить, сколько своих же собратьев слопало это чудовище, чтобы вырасти до таких размеров.
Теперь демоволк слопал его самого.
Но ему уже и этого было мало. Хотелось чего-то большего. Чего-то особенно вкусного и аппетитного. Чего-то похожего на того демона, у которого демоволк откусил ногу, после чего… он не помнил, что было дальше, но, кажется, было очень больно.
Вот бы съесть кого-нибудь подобного целиком…
Демоволк не отличался сообразительностью, но в этот раз он все же смекнул, что с архидемоном ему в одиночку не справиться. Нужно объединиться с кем-нибудь в стаю. С кем-нибудь достаточно сильным. Лучше всего с кем-нибудь из его проводников. Только вот с кем?
Дайлариана, его обычная проводница, ушла куда-то очень далеко. Демоволк все еще слышал ее запах, но очень слабый, почти исчезнувший. Зато запах хозяина ощущался четко — и к нему примешивался запах очень крупной добычи. Сладкий-сладкий вкус, сладкий-сладкий аромат…
То, что нужно!
