Глава 54
Кипарисовый посох на какой-то миг замер в воздухе. Креол хрустнул шеей, замирая в позе тигра, готовящегося к броску. Что-что, а подыхать без сопротивления он не станет – если повезет, утащит с собой в Кур и проклятого колдуна.
Но тут взгляд Бестельглосуда чуть сместился. В нем отразился нешуточный гнев. Креол повернул голову – через пролом в стене перешагивает тот бледный криомант с длинным подбородком… как же его?…
– Астарон… – потерянно прошептал Бестельглосуд. – А где мой брат?… где мой брат?!! Если ты его…
– Еще жив, – равнодушно произнес Астарон Ледяной. – Кажется.
– Кажется?!
– Низ’ргнат его немного порвал, – криво усмехнулся Астарон. – Ничего, Мурок и не такое склеивал.
При виде Астарона Креол досадливо поморщился. Криомант явно выдержал тяжелый бой – одежда обгорела, волосы подпалены, на лице ожоги – но по-настоящему серьезных повреждений не заметно. Скорее всего, большую часть маны он растратил, однако Креолу это сейчас безразлично…
А следом за Астароном в зал вошел еще некто здоровенный, багровокожий, с огромными рогами. Судя по ауре – демон, но не чистопородный. Искусственного происхождения. Демонологи Шумера в свое время тоже экспериментировали с подобными тварями – сливая в единое целое человека и демона. Чудовище почти всегда получалось полубезумное, с раздвоением личности – и уж если выходило из-под контроля…
– Владыка Бестельглосуд, я в недоумении, – холодно произнес Астарон. – Я отсутствовал довольно долгое время. Однако здесь совершенно ничего не изменилось. Единственное отличие… – брезгливый взгляд упал на мертвого Бола Малыша, – …в том, что это карикатурное подобие колдуна наконец-то сдохло. И это все, чего сумел добиться первый в Совете Двенадцати?
– Ну, я… – замялся Бестельглосуд Хаос.
– Низ’ргнат! – перебил его Астарон, указывая на Креола. – Убей его, сейчас же!
– Рра, хараир!… – неразборчиво рыкнул полудемон, надвигаясь на мага.
Креол растянул губы в улыбке, делая шаг назад. В ауре Низ’ргната отчетливо различается магическая печать. Порабощающее заклятие. С помощью таких демонологи подчиняют своих воинов и слуг.
Однако Креол ими никогда не пользовался – слишком опасно держать рядом чудовище, которое только и мечтает вцепиться в глотку хозяину. Никогда не знаешь, в какой момент чары вдруг развеются – в магии случается всякое, абсолютно безотказных заклятий пока никто не придумал…
К тому же эта печать наложена довольно неряшливо. Чувствуется любительщина. В современной Серой Земле запрещено Искусство подчинения демонов – Лэнг не заинтересован давать своим слугам столь опасные знания. Скорее всего, этому Астарон Ледяной учился самостоятельно, по старым книгам, оставшимся от предшественников.
Что ж, сейчас Креол продемонстрирует ему, чем отличается любитель от профессионала.
– Мардук Куриос! – провозгласил маг, вздымая посох. – Твоим именем и своим словом я теперь освобождаю сего демона от цепей железных и пут веревочных! Да будет так!
Низ’ргнат замер, как вкопанный. В глазах появился недобрый отблеск. Полудемон глухо зарычал и медленно повернулся к хозяину…
– Почему остановился, получеловек? – смерил его ледяным взглядом Астарон. – Ты не слышал приказа? Убить!
– Убить! – согласно кивнул Низ’ргнат, делая широкий шаг и замахиваясь когтистой лапищей. – Хоррохо! Убить!
– Ты что делаешь, отродье?! – отшатнулся назад Астарон, видя озверелый взгляд чудовища. – Как ты смеешь поднимать руку на хозяина?!
– Хараир боре не хараир!!! – метнулся вперед полудемон, хватая Астарона за горло. – Низ’ргнат сво-бо-ден!!!
Астарон закричал, забился в могучих ручищах собственного раба. Обессиленный, обезманенный в битве с Яджуном Испепелителем, он смог исторгнуть всего несколько слабеньких импульсов. Низ’ргнат взрыкнул от боли, но не прекратил сдавливать горло бывшего повелителя.
Креол удовлетворенно улыбнулся. Он предпочел бы не освобождать демона, а уничтожить, но на это банально не хватало маны. Да и магическая цепь погибла вместе с Лалассу – а без нее работать труднее…
Бестельглосуд Хаос поднял было посох… но заколебался. Взгляд скользнул по сжавшемуся пружиной Креолу. Неизвестно, что еще осталось у врага в запасе. Если сейчас отвлечься на полудемона Астарона, можно и самому подвергнуться нападению. Да и стоит ли выручать того, кто, вполне возможно, убил его, Бестельглосуда, родного брата?…
Так что Бестельглосуд Хаос даже не шелохнулся, продолжая оставаться сторонним наблюдателем.
Позвоночник громко хрустнул, и сдавленные хрипы сразу же смолкли. Низ’ргнат удовлетворенно рыкнул и развернулся, сжимая изуродованную голову. Обезглавленное тело Астарона повалилось на пол, измочаленную шею скрыли остатки плаща.
– Хоррохо! – осклабился Низ’ргнат, оглядывая зал. Его внимание привлек Креол. – Убить!
Маг поднял посох и попятился. Освобождая демона, он прекрасно понимал, что рассчитывать на благодарность по меньшей мере наивно. Не раз убеждался, как легко эти твари забывают добро.
Конечно, порой среди них попадаются и честные, даже благородные существа, но далеко не так часто, как считают всякие инфантильные. Для освобожденного демона не зазорно, а даже вполне естественно первым делом убить спасителя.
В их среде даже бытует поговорка – раз уж освободил, так заодно и накорми.
Однако Креол надеялся, что вначале Низ’ргнат набросится на Бестельглосуда. Победить не победит, но на какое-то время отвлечет, даст возможность ударить… или совершить тактическое отступление. Второе претит, но живой архимаг может вернуться с новыми силами и взять реванш.
Мертвый архимаг не может ничего.
– Убить!!! – проревел полудемон.
Креол молча вскинул посох, хлеща огненным бичом. Грудь Низ’ргната рассекла пылающая зарница. Бушующее пламя, сжатое до тончайшего клинка. Креол вложил в него все, что еще осталось.
Но этого не хватило. Раненый полудемон исступленно заревел, зажимая рану ладонью, и с быстротой молнии ринулся вперед. Свободная ладонь схватила Креола за горло – маг забился в удушающей хватке, чувствуя, как ноги отрываются от пола…
На кончиках пальцев вспыхнули и тут же погасли слабые огоньки. Посох изогнулся подобно змее и метнулся в Низ’ргната – но тот оказался еще быстрее. Рука, зажимавшая разрез, перехватила обсидиановую струю за мгновение до удара и сдавила мертвой хваткой. По груди и животу потекла темная кровь – рана снова открылась.
Бестельглосуд Хаос улыбнулся довольной улыбкой. Глядя, как бешено Низ’ргнат долбит Креола головой об стену, он остановил уже было начатое заклинание. Нет смысла спешить. У него предостаточно маны, чтобы убить любого из этих двоих – но не так-то просто подобрать заклятие, способное уничтожить колдуна и демона разом. Лучше подождать, пока один из них не сдохнет, а затем прикончить победителя. А заодно в точности убедиться – осталась ли мана у этого Креола Разрушителя.
Судя по его бессильным хрипам – ни капли не осталось.
Креол почувствовал, что теряет сознание. Шейные позвонки хрустят, угрожая в любой момент сломаться. В голове мутнеет, затылок раскалывается от страшной боли…
– …аш!… – донеслось откуда-то издалека. – …ррес!…
Резкий свист. Хлопок, как от лопнувшего шарика. И вслед за этим – мгновенное облегчение.
Тиски, уже почти сломавшие шею, разжались. Креол упал навзничь, кашляя кровью. Рука инстинктивно нашарила посох… но это уже не потребовалось.
Рядом повалились две половинки Низ’ргната.
– Держись, командир, прорвемся!!! – раздалось сверху. – Не таких прорывали!!!
Мутный взгляд зацепил невысокую жилистую фигуру, бурно крутящую катанами. Во все лицо расплывается синяк, но улыбка по-прежнему жизнерадостна.
Только вот идиотизма в ней стало еще больше.
– Логмир уже здесь, можно ни о чем не беспокоиться! – гордо объявил о себе герой Закатона. – У меня почему-то трещит башка, и я ни хаба не соображаю, но я уже привык! Меня батя часто по голове лупил! Кирпичом.
Креол моргнул и кое-как приподнялся, опираясь на локоть.
– Командир, ты как, еще не помер? – ухмыльнулся ему Логмир. – Это хорошо, а то неудобно бы получилось.
– Ты откуда здесь взялся? – чуть слышно выдавил из себя маг.
– Пришел, – невозмутимо пожал плечами Логмир. – Ногами. Правда, я не сюда собирался – я пожрать чего-нибудь искал. Но не нашел. Зато тебя нашел – тоже неплохо. Даже лучше, чем пожрать. А здесь я уже был… только уже не помню, когда. А который тут главный говнюк?
– Это я, наверное, – поднял руку Бестельглосуд Хаос. – Хотя не такой уж я и говнюк. А ты новый Служитель Турсеи?
– Он не Служитель, Служителей не так делают… – машинально прохрипел Креол.
– Мы сейчас о терминологии спорить будем? – приподнял брови Бестельглосуд. – Так или иначе, если он пришел в себя – значит, эта когтистая стерва отправилась кормить тварей Лэнга. Не могу сказать, что испытывал к ней симпатию, но работником она была отличным…
Воздух прорезало бешеным свистом. Бестельглосуд пошатнулся и шмякнулся на пол, изумленно глядя на оседающий пух. Промелькнувший Логмир за одну-единственную секунду нанес добрую дюжину ударов, превратив кресло в клочья, разрезав в нескольких местах серый плащ… но не причинив ни малейшего вреда его хозяину.
– Крепкий мужик попался, – задумчиво почесал голову Логмир, отлетая назад.
Бестельглосуд Хаос мягко улыбнулся, поднимаясь на ноги. Изрезанный в лоскутья плащ сполз с плеч… и Креол ахнул. Под одеждой колдуна оказались доспехи.
Адамантиевые.
Очень-очень тонкие, почти бумажной толщины. Под плащом их вообще не было видно. Но прочность фантастическая – катаны Логмира не оставили ни царапинки, ни щербинки.
Бестельглосуд усмехнулся, любуясь вытянувшимися лицами противников, и опустил забрало шлема. Креол только теперь обратил внимание, что за поясом у колдуна пистоль и серебряная шпага.
– Видите ли, я слегка опасался этих оживших мертвяков, на которых не действует колдовство, – послышалось из-под забрала. – Поэтому предпочел подстраховаться. Этот металл называется адамантием – он очень легкий, но невероятно прочный. Его не пробьет никто и ничто. А от колдовства меня защищает Сфера Жажды. Хотя синяки теперь останутся… – поморщился Бестельглосуд, растирая руку. – Обязательно было так сильно бить?
– Обязательно, – ответил Логмир, вновь взрываясь бешеным вихрем.
Бестельглосуд замер неподвижно, скрестив руки на груди. Его словно накрыло штормом клинков – но сиреневый металл выдержал все испытания.
Креол пожалел, что здесь Логмир, а не Индрак. В отличие от керефа, адамантий не обладает амортизирующими свойствами. Тяжеленный молот дэвкаци – или даже просто кулак! – превратит человека в желе и сквозь доспехи. Но легчайшие катаны Логмира причиняют лишь ушибы – они призваны полосовать врага на ленточки, а не крушить ему кости.
– Ну все, все, хватит! – с легким раздражением прищелкнул пальцами Бестельглосуд.
Логмира отшвырнуло прочь, словно им выстрелили из пушки. Но он тут же вскочил на ноги, качнулся взад-вперед с энергией сжатой пружины и громко чиркнул друг о друга катанами.
– Ну что, еще будешь пытаться меня разрубить? – насмешливо фыркнул колдун в доспехах.
– Буду! – ринулся вперед Логмир.
– Надоел! – уже с нешуточной злостью рявкнул Бестельглосуд, выбрасывая руку с посохом.
Заклятие Кипящей Радуги хлынуло широкой волной желто-серо-зеленого света. Расстояние слишком мало – даже невероятная скорость Логмира не поможет уклониться от этой атаки.
Но Логмир и не стал уклоняться. Напротив – резко затормозил, чуть не сжегши пятки об пол, и выставил перед собой перекрещенные катаны. Краткое мгновение!… и все исчезает в облаке колдовского дыма.
А потом дым рассеялся. И Бестельглосуд Хаос чуть слышно выругался – закатонец остался цел и невредим. Основной импульс пришелся по катанам – и артефакты, выкованные из метеоритного железа, приняли его и поглотили, спасши жизнь хозяину.
Но сами при этом рассыпались в пыль.
– Рарог!… Флейм!… – горестно возопил Логмир, глядя на повисшую в воздухе радугу. – Мои самые лучшие друзья!…
– Я бы на твоем месте побеспокоился о себе, – холодно произнес Бестельглосуд, вновь поднимая посох.
– Эй, колдун! – рявкнул Креол.
Бестельглосуд скучающе повернул голову. Тяжелораненый Креол все же сумел подняться на ноги и теперь замахивается посохом. Заостренный наконечник блестит на солнце.
– Я же сказал, этот металл ничем не проткнуть! – раздраженно напомнил Бестельглосуд, даже не пытаясь уклониться.
Посох свистнул в воздухе. И слова замерли на губах колдуна, сменившись кровью, потекшей по губам. Он пораженно опустил глаза – обсидиановая палка вошла до самого навершия, высунувшись из спины. Сердце пробито насквозь – обычный человек уже упал бы мертвым.
– Ничем, кроме адаманта!!! – одним прыжком метнулся к Бестельглосуду Креол. – Твоя душа…
– Пошел вон!… – прохрипел колдун, резко растопыривая пальцы.
Мага отнесло назад порывом страшного ветра. Креол пошатнулся, плотно зажмурил заслезившиеся глаза, мгновением спустя раскрыл их… чтобы увидеть, как Бестельглосуд Хаос растворяется в воздухе. Посох вылетел из груди колдуна, ринулся на новый заход… но пронизал уже только пустоту.
– Стой!… Не смей!… – прорычал маг, ища ауру невидимого противника. – Вижу!…
Однако секундой спустя исчезла и аура. Обычные маскировочные чары не обманут архимага, но Бестельглосуд использовал не какой-нибудь пустяк. Латы Незримости надежно укрывают даже от колдунов восьмого уровня – а это почти то же самое, что и шумерский архимаг.
Так, самую чуточку поменьше.
– Чрево Тиамат! – обозленно сплюнул Креол, думать забыв о собственных увечьях. – Сбежал, отродье Хумбабы!
Но однако… Кто бы мог подумать, что Бестельглосуд Хаос вверил свою безопасность не магическому доспеху, а металлическому? Если бы Креол узнал об этом раньше – давно бы проткнул ублюдка посохом. Как бы ни был хорош адамантий – он все-таки только подделка, имитация настоящего адаманта.
А имитация всегда проигрывает подлиннику.
Яджун Испепелитель открыл глаза и чуть слышно захрипел. Боль… невыносимая боль пронизывает все тело. Неужели Астарон Ледяной… победил?… Победил его, величайшего пироманта?…
Проклятый полудемон – если бы не он, Яджун бы одолел Астарона… непременно бы одолел… огонь ведь сильнее льда… намного, намного сильнее…
Однако куда мучительнее боли – холод. Леденящий холод. Невозможно даже пошевелиться – Яджун большей частью вморожен в ледяную глыбу. На свободе только голова и плечи. Шея изорвана когтями, по льду медленно стекают кровяные дорожки. В животе виднеется гладкое отверстие – его пронзило ледяным копьем. Кровь замерзла, наполовину вывалившиеся кишки превратились в сосульки.
– Холодно… – прошептал Яджун, выдыхая клуб пара. – Ужасно холодно… Как же я замерз… как замерз… Надо… согреться… Надо… развести огонь… огонь… огонь!…
Глаза колдуна вспыхнули яростью. Из ушей повалил черный дым. Холодное дыхание сменилось языками пламени. Лицо раскраснелось, кулаки резко сжались, растапливая лед страшным жаром.
– Огонь!!! – в голос закричал Яджун, вскидывая голову. – Огонь!!! Всесильный, всемогущий, всепожирающий огонь!!!
К потолку взметнулся бушующий пламенный столб. Стенные гобелены занялись огнем. Пол тоже загорелся.
Каменный пол загорелся!
– Огонь, огонь, огонь, огонь!!! – захохотал Яджун, кружась по комнате в безумном экстазе. Из дыры в груди хлынула кипящая кровь – но пиромант даже не дрогнул. – Все в огне, в огне, в огне!!! Да, да, да, да, да, да, да, да!!! Да-а-а-а-а-а!…
Ненасытное пламя хлынуло во все стороны, усиливаясь с каждым мгновением. Потолок затрещал – крыша Промонцери Альбра с трудом выдерживает этот страшный жар. Воздух накалился, словно внутри доменной печи. Уже и сам Яджун пылает – горит одежда, горят волосы, обугливается кожа.
Но его это ничуть не огорчает.
– Хи-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а!!! – залился безумным смехом пиромант. – Гори-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Бестельглосуд Хаос сбежал по лестнице и зашарил по стене руками. Где-то здесь… Секретный ход был где-то здесь…
Сверху полыхнуло пламенем. Что происходит? Откуда вдруг взялось такое море огня?! Пожар в считанные минуты охватил верхний этаж и быстро распространяется.
Из груди по-прежнему льется кровь. Сердце пробито насквозь этим жутким артефактом. Такое впечатление, словно из дыры утекает самая жизнь – рана не затягивается, целительные эликсиры совершенно не помогают.
Бестельглосуд опорожнил еще один фиал – кровотечение на некоторое время приостановилось. Отсрочка на несколько минут. Нужно срочно разыскать Мурока – если кто и может помочь в столь плачевном положении, так это он.
Сердце остановилось. Бестельглосуд яростно зашептал заклинание, стимулируя проклятый мешок с кровью.
– Колотись, ну же! – взмолился колдун, дубася себя в грудь. – Не смей останавливаться!
Ладонь вдруг провалилась в стену. Наконец-то нашел! Без долгих раздумий Бестельглосуд влетел в портал, чувствуя мимолетное головокружение, и вылетел уже с другой стороны – на первом этаже. Секретный портал позволил в мгновение ока миновать все лестницы, коридоры и анфилады.
Теперь быстрее наружу – в Латах Незримости его никто не увидит! Найти свободного вемпира… медика… хоть кого-нибудь!…
– Помогите!… – прохрипел Бестельглосуд, цепляясь за стену. Опять навалилась одышка – как всегда, не вовремя. – Кто-нибудь, помогите!… Прошу!…
Снова хлынула кровь. Рука залезла в карман за целительным эликсиром… и ничего не нашла. Бестельглосуд сам не заметил, как истратил весь экстренный запас.
Есть еще пара фиалов, во внутреннем кармане! Но… но чтобы добраться до него, нужно снять доспехи.
Бестельглосуд думал недолго. Голова кружится, дыхание слабеет, сердцебиение замедляется. Он жив исключительно благодаря колдовству – и умрет, если срочно не примет новую порцию.
Продолжая бежать куда глаза глядят, глава Совета расстегнул застежки, сбрасывая адамантиевую кирасу. Удивительно легкий металл – вес почти не чувствуется.
А вот и заветный фиал!…
И солдаты…
Бестельглосуд Хаос выбежал из Промонцери Альбра и в ужасе замер, глядя на рокушцев, охраняющих вход. Он узнал эти лица… эти мундиры…
Гренадеры «Мертвой Головы»!
– Нет!… – истерично завизжал колдун, махая руками. – Убирайтесь!… Пошли прочь!… прочь!… Вы мертвы!… мертвы!…
Его услышали. Солдаты начали озираться, с подозрением поводя очами. Бестельглосуд в ужасе увидел у них в ноздрях комочки ваты. Грозные штыки наклонились, готовые пронзить любого противника…
Но не пронзили. Хотя вот же он – стоит совсем рядом с ними! Бестельглосуд облегченно вздохнул, вспомнив о Латах Незримости, утер выступившую испарину…
– Ба, да вот же он! – радостно крикнул какой-то гренадер, указывая куда-то вниз.
Сердце ухнуло в пятки. Кровь, собственная кровь предала Бестельглосуда. От входа тянется цепочка капель… и новые падают на землю прямо сейчас! Появляются из пустоты и капают… капают… капают…
В воздухе свистнул палаш. Бестельглосуд повалился на колени и закричал, завыл раненым зверем, держась за разрубленное плечо. Так больно… почему так больно?…
– Да это же мой старый приятель! – прозвучал голос. Невыносимо страшный голос. Бестельглосуд несчетное число раз слышал его в ночных кошмарах.
Колдун в ужасе поднял глаза. Латы Незримости спали, едва плеча коснулся клинок эйнхерия… и теперь на него смотрит до боли знакомое лицо.
Лицо, которого он абсолютно не желает видеть.
– Железный… Маршал… – запекшимися губами прошептал Бестельглосуд, чувствуя, как ноги превращаются в воду.
– Он самый, мразь, – криво усмехнулся Хобокен, с силой вонзая колдуну в горло свой ужасный протез. – Не по чину тебе солдатский штык – хватит и мясницкого крюка…
Бестельглосуд Хаос забулькал, пуская кровавые пузыри. Сфера Жажды лопнула и погасла – во все стороны хлынули голубоватые волны. Из ослабевших пальцев вывалился фиал с так и не пригубленным эликсиром.
Измученное сердце наконец остановилось. Глава Совета Двенадцати умер.
Однако убил его не посох Креола. И не крюк Хобокена.
Его убил страх.
Креол сделал еще шаг. И еще шаг.
А потом упал.
Но тут же начал подниматься, помогая себе посохом. В глазах пылает невероятное упорство, на шее вздулась пурпурная вена.
Они с Логмиром спустились уже до двадцатого этажа. Сверху ощутимо веет жаром – в Промонцери Альбра начался пожар. И не просто пожар – пламя бушует с невероятной силой, пожирая даже камень и металл. Это не обычный огонь, а нечто поистине страшное. Если не поспешить, от них не останется и пепла.
– Командир, ты как, идти-то можешь? – почесал в затылке Логмир, глядя на упрямо шагающего мага. – Хабова мать, как же тебя помяли-то…
– Совсем обезманен… – прохрипел Креол. – Маны не просто не осталось – она в минус ушла…
– Ну так ты новой набери!
– Идиот! – зло блеснул глазами Креол. – Мог бы – давно бы!… Здесь сухо, как после магической войны – колдуны высосали все до капли…
Креол тряхнул посохом, едва удержав равновесие. Прислушался к ощущениям. Конечно, какие-то капельки уже набежали от плененных душ, но пока еще слишком мало, слишком… Восстановление маны естественным путем – процесс долгий, спешки не терпящий…
– Командир, так ты это – на меня обопрись! – дружелюбно предложил Логмир, подставляя плечо.
– Пошел вон! – оттолкнул его маг. – Я дойду сам! Или сдохну. Ну, что-то одно из двух точно…
Слегка отдышавшись, Креол смерил Логмира странным взглядом и спросил:
– Чего ты тащишь эту дрянь? Выкинь!
– Черешню съел?! – возмутился Логмир, прижимая к груди рукояти катан. – Это же мои Рарог и Флейм!… то, что осталось. Я их похороню.
– Да хоть съешь, – проворчал Креол.
– А вот есть как раз очень хочется, – обиженно почесал живот Логмир. – Интересно, меня вообще кормили, пока я… как бы без башки ходил? Ни хаба не помню, что там было…
– Лучше и не вспоминай. Ничего хорошего точно не было.
– Все-то ты, командир, знаешь… Если не врешь, конечно. Слушай, а это мне кажется, или вправду шашлыком пахнет?!
Креол ничего не ответил – только беспокойно зыркнул через плечо. Надо прибавить ходу – иначе здесь действительно будет шашлык.
– Ум-м?… – неожиданно потянул носом он.
– Чего, командир, тоже чуешь? – с интересом спросил Логмир, скатываясь по перилам. – Вуи-и-и-и-и-и-и-и!…
Креол опять не ответил. Он сбежал по ступеням и резко свернул в коридор, даже не окликнув обогнавшего Логмира. В глазах отразилось нешуточное беспокойство.
Очень знакомая аура. Эту ауру Креол отличит из тысячи – и безразличным не останется.
– Ученица?… – недоверчиво пробормотал он, нюхая воздух подобно ищейке.
Запертая дверь – из-за нее слышится противный тягучий рев. Креол без раздумий закрутил посох, со всей силы шарахая навершием. На краткое мгновение обсидиановый шар потяжелел в десять тысяч раз, ударяя с мощью стенобитного орудия. Дверь слетела с петель, во все стороны брызнула странная кровянистая слизь.
Не обращая внимания на хлюпающую под ногами мерзость, Креол ринулся вперед. В воздухе захлопали тысячи крыльев – навстречу магу устремилась туча гомункулов. Обезумевшие твари вытянули ядовитые жала, часто замахали когтями…
Креол резко выбросил ладони. С них сорвалось бушующее пламя. Всепожирающий огнь поглотил и в долю секунды испепелил крохотных тварей. Креол же сдавленно застонал, едва удерживаясь на ногах. Из ушей и ноздрей хлынула кровь.
– Ученица… – утвердительно пробормотал маг, нагибаясь над неподвижной фигуркой.
Креол поднял Ванессу с удивительной для себя нежностью. Пошатываясь, обливаясь кровью, он упрямо зашагал вперед, держа на руках бессознательную девушку. Нужно спешить – потолок уже раскалился, пожар распространяется с огромной скоростью.
Еще немного, и колдовская цитадель просто обрушится.
Ванесса вздрогнула и слабо застонала. Левый глаз с трудом приоткрылся. Правый… правый открываться не захотел. Почему?… Ах да, его же выкололи… Но почему тогда совсем не больно?… Наверное, все еще действует колдовская анестезия…
В поле зрения появилось лицо. Смуглая кожа, серые глаза, плотно сжатые губы. Ванесса громко всхлипнула, узнавая Креола… потом зарыдала в голос.
– Ученица, ты чего ревешь?… – спросил маг, шагая по ступеням с целеустремленностью голема.
– Я ужасно испугалась!… – обхватила его за шею Ванесса. – Они же меня чуть не сожрали!…
– Не дави на грудь… – сквозь зубы процедил Креол. – У меня два ребра сломаны. И говори громче – я плохо слышу.
– Да ты опять на труп похож!… – возмущенно вскрикнула Вон, осознав, насколько плохо выглядит ее учитель. – Исцеляйся, сумасшедший!…
– Маны нет.
Ванесса сглотнула. Взгляд уцепился за кровь, все еще текущую из ушей и носа Креола. Так бывает, когда используешь для чар прану. В голове промелькнули гомункулы Мурока – не верится, что эти твари просто так позволили бы забрать добычу…
– Я тебя люблю… – чуть слышно произнесла Вон, шмыгая носом.
– За что?! – возмутился Креол. – Что я сейчас-то не так сделал?!
– Да не убью, а люблю!!! Я же люблю тебя, люблю, дурак глухой!…
Креол плотно сжал губы. На лице появилось странное выражение.
Вот и последняя ступенька. Холл, забрызганный кровью. Распахнутые ворота.
Креол с Ванессой на руках вышел наружу… и к ногам повалился труп. Труп Бестельглосуда Хаоса.
В мертвых глазах застыл ужас – безумный, безграничный, нечеловеческий ужас. По земле растекается лужа – в момент гибели глава Совета Двенадцати позорно обмочился.
Маршал Хобокен брезгливо обтер крюк о шарф и нечаянно дернул петлю. Узел развязался – на землю шлепнулась отрубленная голова.
– А, у вас тоже все в порядке… – отстраненно произнесла Ванесса.
– Восемьдесят третья победа, будем думать, – задумчиво посмотрела на нее голова Хобокена. – Хотя без потерь не обошлось.
– Я выжил!… – недоверчиво выдохнул Креол, оглядываясь по сторонам. – Я все-таки выжил!… и победил…
Над Промонцери Альбра взвилось рокушское знамя.
