Глава 52
Ванесса Ли нажала кнопку. Луч карманного фонарика пробежал по темным ступеням и уперся в невысокую медную дверь. Зайти туда?… Или двигаться дальше по коридору?…
Девушка устало вздохнула. Ну до чего же огромная эта Цитадель Хаоса! Она сейчас на… двадцатом этаже? Или еще только пятнадцатом?… Трудно сказать точно, когда блуждаешь в таком лабиринте.
– Этим архитекторам бы головы поотрывать… – пробормотала Вон, рассматривая чертеж на стене.
Похоже, что-то вроде плана пожарной эвакуации. Думается, у колдунов тоже должны быть какие-то нормы безопасности. Мало ли что может случиться?
Но разобраться в этом плане – задачка не для начинающих. Куча переплетающихся линий, непонятных символов и значков, надписи на языке серых…
Ванесса наклонила голову набок. Понятнее не стало.
– Мой кузен Стив – левша, значит… значит, идем налево, – решительно свернула в узкий проем девушка. – Хм, а чем это пахнет?… Антисептик, что ли, какой-то?…
Этот коридор освещен получше других. Колдовские светильники на стенах не тускло-зеленые, а ярко-белые. Стены тоже окрашены в белый цвет. Да еще и явственный запах лекарств – совсем как в больнице.
– Наверное, санчасть, – сказала самой себе Ванесса. – У колдунов ведь тоже должна быть санчасть, верно? Ну вот и хорошо – может, найду тут какую-нибудь медсестру для ребят… или хоть аптечку первой помощи. Ау, есть здесь кто?…
Ответом была тишина. Ни единого звука. Доктора тоже ушли на фронт – Промонцери Альбра почти полностью опустела.
Держа пистолет наготове, Ванесса пинком ноги распахнула ближайшую дверь. Напоминает операционную палату. Вдоль стен – полки, уставленные склянками и колбами. В центре – длинный стол с металлическими держателями для конечностей. Похоже, пациенты здешних хирургов не всегда соглашались… лечиться.
– Аптечка, аптечка… – забормотала Вон, роясь в груде колдовских штуковин.
Знать бы еще, что здесь для чего предназначено! Ванесса Ли – ученица мага и уже, можно сказать, окончила первый курс… но здесь ей все непонятно. Волшебные школы древних шумеров и современных серых имеют немало общего, но и различий тоже множество.
Вот, например, на стальном подносе в ряд лежат засушенные корешки, похожие на спаржу. Что это за гербарий? В магической книге Креола такая трава не описывалась. И попробуй угадай – лекарство ли это, отрава или просто слабительное…
Проверять на себе почему-то не тянет.
А это что за желтенькая мазь в металлической банке? Аромат терпкий, довольно приятный – совсем как свежескошенное сено. Банка почти по пояс человеку, и уже наполовину пуста – похоже, это вещество применяли слоновьими дозами. Черпали даже не ложками – половниками.
Но как именно применяли – неизвестно. Смазывали раненых? Скармливали простуженным? Или, может, бальзамировали мертвых?
Поди разберись…
Глубокую тишину нарушил приглушенный звук. Ванесса прислушалась – и на лицо набежала тень.
Это плач, причем детский. Более того – младенческий. Где-то поблизости плачет ребенок. Конечно, здесь может быть и родильное отделение, в котором подает голос новый живой человечек… но что-то не очень верится.
Ванесса снова вытащила пистолет и медленно двинулась на звук. Резко распахнула первую же дверь – никого. Вторую – никого. Пустые помещения без единой живой души.
Но плач стал громче. Скорее всего, источник за следующей дверью.
Распахнув и ее, Ванесса медленно пошла вперед. Здесь что-то вроде секретариата – вторая дверь в дальнем конце, диван для посетителей, стол, заставленный канцелярскими принадлежностями…
А на столе – исходящий криком сверток.
Младенец. Запеленатый младенец. Не опуская пистолета, Ванесса осторожно подошла к столу… обошла его кругом… и выпустила в младенца сразу шесть пуль!
Плач оборвался, сменившись клокочущим бульканьем. Пеленки мгновенно напитались кровью. А Вон утерла пот со лба, с отвращением глядя на того, кого только что убила. Встреча с каабарским труорлом – чудовищем-людоедом, косящим под милого олененка – научила подозрительности в подобных ситуациях.
Конечно же, этот жалостливый плач издавал отнюдь не человеческий ребенок. В пеленках притаилась омерзительная тварь – нечто вроде скользкого кальмара с тысячезубой пастью. Судя по наполовину выпроставшимся щупальцам – уже изготовился к прыжку.
Только и ждал, чтобы добыча подошла поближе…
Но подражать детскому крику этот ублюдок наловчился здорово, не поспоришь. Точь-в-точь грудной младенец. И пеленки эти… интересно, это он сам себя так запеленал, или кто-то помог?
Со стола послышался еще какой-то звук. Тихий треск и шипение. Исходит от витой перламутровой раковины. Ванесса осторожно сделала шаг вперед, прицеливаясь в загадочную штуковину.
– Вы можете войти, – донеслось из отверстия.
Девушка резко отпрыгнула. Но больше ничего не произошло. Произнеся коротенькую фразу, раковина умолкла. Похоже, нечто вроде магического селектора.
Итак, здешний хозяин приглашает ее в гости. Послушаться? Или лучше проявить осторожность и повернуть назад?
Ванесса с сомнением обернулась… и резко кинулась к входной двери. Но добежать не добежала – затормозила на полпути и принялась палить что есть мочи.
Увы, это не помогло. Дверь, через которую она вошла, уже исчезла. Ее заволокло густой розовато-красной слизью. Пули рвут ее, кромсают, вырывают целые шматы, но отверстия тут же снова затягиваются – слизь колеблется, хлюпает, отращивает отростки, похожие на длиннющие пальцы.
На двери вырос рот. Точнее – воронкообразное отверстие с двумя рядами шипов-наростов. Из слизи вылезла пара щупалец с изогнутыми крюками – они потянулись к Ванессе.
– Господи, да что же это?! – в отчаянии выпустила целую очередь девушка.
Щупальца отшатнулись, измочаленные свинцовым градом. На пол брызнули мелкие капли кровянистой субстанции. Но из заволокшей дверь слизи тут же полезли новые щупальца – уже не два, а четыре.
Ванесса попятилась. Ей остался только один путь к отступлению – вторая дверь. Ведущая, скорее всего, прямо в лапы местному хозяину. Кем бы этот «главврач» ни был, встречаться с ним отчего-то не хочется… однако выбора ей не оставили. Она может отстреливаться от этой ползучей гадости какое-то время, но рано или поздно ее попросту сожрут.
Несмотря на приглашение войти, дверь оказалась запертой на ключ. Недолго думая, Ванесса спустила курок, паля по замочной скважине. Сильный пинок – и дверь распахивается настежь.
Внутри оказалась большая полутемная лаборатория. И не просто большая – гигантская! Пожалуй, в этом помещении может разместиться целое футбольное поле. Или вертолетный ангар.
Не произнося ни звука, девушка двинулась вперед. Палец подрагивает на спусковом крючке – огонь будет открыт на любое движение.
Но пока что ничего опасного не заметно. Вдаль тянутся огромные стеклянные контейнеры, заполненные зеленоватой жидкостью. Внутри виднеются смутные фигуры – жуткие, искореженные, нечеловеческие. Ванесса поскребла пальцем один контейнер – нет, никакой реакции.
Откуда-то спереди послышалась музыка. Тихая, мелодичная – похоже на фортепиано. Между стеклянных контейнеров замерцал тусклый свет.
Ванесса зашагала в том направлении. Время от времени взгляд обращается вверх – потолок скрывается во тьме, но если приглядеться, можно различить какое-то шевеление…
В ряд вытянулись несколько операционных столов. Почти такие же, как тот, что Вон уже видела, но с одним важным отличием – эти заняты «пациентами». Несколько ларийцев, парочка серых и молодой кентавр. Все до единого расчленены и не подают признаков жизни. Ванесса сглотнула – к горлу подкатила тошнота.
Еще несколько шагов. Вот и источник музыки – странное приспособление, сделанное из стекла и кристаллов. Похоже на музыкальный синтезатор.
А играет на нем невысокий колдун в сером плаще. Худенький, невзрачный, с добрым, даже ласковым лицом. Глаза задумчиво прищурены, через высокий лоб пролегла морщина, редеющие волосы увенчаны круглой шапочкой. На коленях лежит толстенный котище, рядом стоит слегка попорченное чучело дэвкаци.
– Добро пожаловать, деточка, – приветливо улыбнулся колдун, прекращая музыку.
– Ну, здравствуй, добрый доктор Франкенштейн… – медленно ответила Ванесса, держа ладонь на пистолетной рукояти.
– Как?… – моргнул колдун. – Нет-нет, ты ошиблась, меня зовут не так. Я Мурок Вивисектор, десятый в Совете Двенадцати.
– Да я поняла, кто ты такой, – грубо ответила Вон. – Что ты тут делаешь, Дулиттл чертов?
– О, спасибо, что спросила! – добродушно прищурился Мурок. – С удовольствием объясню! Я провожу эксперименты с кровью одного удивительного существа… возможно, тебе оно известно как Султан Огня. Слышала?…
Ванесса кивнула. В отличие от остальных Султанов, огненного она не видела ни живым, ни мертвым – но слышать, конечно, слышала. Это именно его прикончил Логмир сотоварищи, после чего и заимел свои способности человека-молнии.
– Знаешь, я экспериментирую с ним уже почти пять лет! – оживленно прожестикулировал Мурок. Ванесса не спускала с него глаз – одно подозрительное движение, и колдун будет похож на швейцарский сыр. – Пять лет, почти пять лет – но до сих пор не могу наиграться! Интереснейшее вещество, удивительнейшее и абсолютно непредсказуемое! Вот, взгляни на тех ларийцев в контейнерах – их я задействовал уже здесь, в этом году! Одни получали препарат орально, другие вдыхали в виде пара, третьи принимали ванны, четвертым я вводил препарат внутривенно, через капельницу…
– Драконью кровь в вены живым людям?! – поразилась Ванесса. – Да ты чертов псих, Менгеле долбаный!!!
– Разве обязательно нужно грубить?! – насупился Мурок. – Я ученый, я исследователь! Я бы с удовольствием экспериментировал на животных – но эффект получается неполный, недостаточный! К тому же – увы, увы! – животное не может поведать нам о своих ощущениях. К тому же я использовал бросовый человеческий материал – бродяг, преступников…
– Можешь не распинаться, я уже поняла, что ты за мразь, – сухо произнесла Ванесса. – Польза-то хоть была, или ты зазря людей резал?
– Кажется, я неприятен тебе, деточка, – вместо ответа сказал Мурок. – Но не понимаю, почему. Да, иногда я режу людей. Сегодня утром, например, я целый час резал ребенка…
– Господи!… – закатила глаза Ванесса.
– …проводя хирургическую операцию! – поджал губы Мурок. – Это был сын одного из наших колдунов – мальчик получил тяжелую черепно-мозговую травму и был на грани смерти! Но с моего стола встал бодрым и здоровым – он проживет еще лет сто и наверняка станет прекрасным колдуном! Да, я режу людей – я хирург! Это делает меня злодеем, по-твоему?!
– Ну… в данном случае… – смутилась Ванесса. – В данном конкретном случае – нет… Но остальных-то ты же не лечил?! Вон тех, что на столах, а?!
– Я же говорю – бросовый материал, – презрительно отмахнулся Мурок. – Ларийцы. В основном – террористы и еретики. Вон того кентавра мне прислали после допроса у Турсеи – кентавридский шпион, кажется… Но это неважно, деточка, совсем неважно! Важен, как ты правильно заметила, результат!
– И какой он – результат? – слегка успокоилась Ванесса.
– Снова спасибо, что спросила, – улыбнулся Мурок. – Результат восхитителен, в самом деле восхитителен! Правда, примерно половина умерла сразу же после контакта с субстанцией – ну, допустимые потери. Примерно половина выживших… тоже умерла, только несколько позже. Не перенесли трансформации. Некоторые сошли с ума, и их пришлось… забраковать. Однако те, что остались… те, что остались, получили чрезвычайно интересные способности! Да вот, взгляни сама!
Мурок нажал одну из клавиш «синтезатора». Свет в лаборатории усилился. Теперь фигуры в банках стали видны отчетливее… и Ванесса остолбенела.
Несомненно, когда-то все эти создания были людьми. Но теперь… теперь их можно так назвать лишь с большой натяжкой. У этого молодого парня целых шесть рук, у его соседа изо рта выпирают клыки-сабли, этот детина вымахал на десять футов с лишним, а этот, судя по перекрученности, стал гибким, как резина…
В банках есть и женщины. Вон у той изо рта свисает длиннющий язык-липучка, словно у лягушки, ее соседка отрастила перепончатые крылья и хвост, а третья вся утыкана шипами – точно кости проросли сквозь кожу…
– Ну разве я не гений? – умиленно посмотрел на свои творения Мурок Вивисектор. – Погляди, какие у меня прекрасные детки!
– Таких гениев надо душить еще в колыбели, – проворчала Ванесса. – Логмиру-то, оказывается, здорово повезло…
– Ты о том закатонце? – заинтересовался Мурок. – Да, чрезвычайно удачный случай. Думаю, это из-за того, что кровь была еще совсем свежей, только что пролитой… Вообще-то, эта субстанция не свертывается, но какие-то изменения в ней все-таки со временем происходят… наверное. А тот закатонец выиграл главный приз в лотерее, м-да… Остался жив, сохранил разум, получил сверхчеловеческие возможности, да еще и без критических изменений в организме… фактически, стал полубогом! Редкое, очень редкое явление… О, как бы я хотел провести с этим везунчиком сеанс аутопсии… но Турсея пожадничала – увы, увы! А я вот, как видишь, тоже неустанно пытаюсь производить искусственных полубогов, но – увы, увы! – похоже, что в лабораторных условиях такого не совершить… Не все подвластно скальпелю хирурга… пока что. Я продолжаю экспериментировать и не теряю надежды.
Ванесса закусила губу. Этот чертов колдун ее совсем заболтал. Пора уже с ним кончать. Конечно, Мурок Вивисектор – аж целый серый плащ, но… но он же все-таки медик, а не армейский колдун. Вряд ли главврач у серых настолько же боеспособен, как Ригеллион Одноглазый и прочие.
– К слову, я ведь не из хвастовства тебе все это рассказываю, деточка, – снова уселся за синтезатор Мурок. – Вот, погляди-ка сюда!
Ванесса подозрительно прищурилась. В бледной ладони колдуна – черепаховая шкатулка. А в ней – кучка сероватых пилюль, похожих на мелкие жемчужины.
– Это что еще за пурген? – наморщила носик девушка.
– Это оно – то самое, – добродушно улыбнулся колдун. – То, к чему я в конце концов пришел. В этих пилюлях содержится кровь Султана Огня в особо плотной консистенции. Плюс кое-какие витаминные добавки, снижающие возможный риск, повышающие эффективность и практически полностью убирающие болезненные ощущения… а то трансформация страшно болезненна, вообще-то. Проглотишь одну и…
– …сдохнешь, – грубо отрезала Ванесса.
– Такая вероятность тоже существует, – не стал спорить Мурок. – Но шанс летального исхода – всего двадцать пять процентов. И то это будет не собственно смерть, а… изменение, несовместимое с жизнью. Например, кислород станет смертельным ядом… или просто превратишься в жидкость. Еще двадцать пять процентов – что в организме произойдет некое нейтральное или вредное изменение. Например, вырастет борода… или нос отвалится. Еще двадцать пять процентов – что произойдет некое полезное изменение. Например, вырастут крылья… или дополнительная пара рук. И последние двадцать пять процентов – что изменение не затронет собственно организма, оставшись постоянно действующим полезным эффектом. Естественной способностью, как у твоего приятеля из Закатона. Это главный приз, как понимаешь.
– Типа лотереи… – задумчиво поглядела на жемчужные шарики Ванесса.
– Да, почти как лотерея. Хочешь попробовать? Я закончил их буквально пять минут назад, так что тебе бесплатно, как первому подопыт… гостю! Все остальные куда-то разбежались…
– А ты сам-то уже пробовал?
– Нет, конечно, – невозмутимо ответил колдун. – Я еще жить хочу.
– Ну тогда и мне не суй! – разозлилась Ванесса. – Я в русскую рулетку не играю! Даже с призами…
– А может, все-таки попробуешь? – мягко улыбнулся Мурок, не опуская руки.
Ванесса настороженно прищурилась, не делая ни шагу.
– Ну что такое, что такое? – вздохнул колдун. – Я слышу какой-то странный звук… Что это так громко бухает?… Бух! Бух! Бух! Что бы это могло быть?…
Ванесса повертела головой. Ничего не слышно.
– А-а-а, вот оно что… – догадался Мурок. – Это же твое сердце стучит так громко. А почему оно так колотится? Ты что, боишься меня? Не нужно. Вот, смотри – я кладу коробочку вот сюда… и отхожу. Попробуй, пожалуйста.
Чуть покряхтывая, пожилой колдун поднялся со стула, положил шкатулку с пилюлями на операционный стол и вновь уселся за синтезатор. Тонкие пальцы хирурга легли на клавиши, извлекая мелодичные звуки.
– Я не тороплю – попробуешь, когда сама решишься, – отвернулся Мурок, не переставая играть.
Ванесса с любопытством взяла шкатулку. Внимательно посмотрела на пилюли. Понюхала одну.
Мурок Вивисектор с деланным безразличием глядит в сторону. Изо всех сил притворяется, что ему нет никакого дела до происходящего.
Ванесса еще раз посмотрела на пилюли. На колдуна. На пилюли. На колдуна.
А потом швырнула шкатулку на пол и со всей силы шарахнула ногой, кроша пилюльки в пыль!
– А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – дико заорал Мурок, хватаясь за голову. – Ты что сделала, стерва?!! Как ты посмела?!! Здесь же пятилетний труд!!!
– Плевать.
Выражение лица колдуна изменилось. Ласковый прищур исчез, сменившись злобным блеском в глазах. Оскорбленный в лучших чувствах ученый погладил толстого кота и развернул его головой к гостье.
Глаза Ванессы расширились. Тварь, сидящая на коленях Мурока, оказалась вовсе не котом. Сзади очень похож, но вместо нормальной усатой мордочки – складчатый хоботок-раструб. Словно гигантская пиявка с лапами.
– Деточка, ты не оставила мне выбора, – холодно улыбнулся колдун. – Стой спокойно и не сопротивляйся. Вивисекция – это совсем не больно.
– Не больно?! – выхватила пистолет Ванесса.
– Конечно. Я вскрывал людей тысячи раз – и мне никогда не было больно.
Ученица мага спустила курок. Но пули прошли мимо – Мурок скрылся за облаком грязно-желтого дыма. Хобот омерзительной твари раздулся, извергая потоки ядовитого газа. Комнату мгновенно заволокло непрозрачным туманом. В горле запершило, глаза заслезились.
Мурок Вивисектор выждал некоторое время, сухо улыбаясь. У него самого на этот яд иммунитет – да и на большинство других тоже. Глава медицинского корпуса серых запросто может обедать чистейшим мышьяком, запивая синильной кислотой.
Впрочем, данный газ даже и не смертелен. Он всего лишь парализует. Возможны некоторые побочные эффекты – рвота, боль в желудке, воспаление горла, распухание некоторых желез, язвы на слизистой оболочке… однако летального исхода можно не опасаться.
Прошло несколько минут, и ядовитый туман начал рассеиваться. У него высокая скорость распада – в атмосферном воздухе прекращает существование уже на шестой-седьмой минуте.
– А?… – пораженно моргнул Мурок.
Жертва отнюдь не выглядит парализованной или хотя бы отравленной. Спокойно стоит, глядя сквозь круглые стекла, вставленные в зеленую маску с хоботом.
– Ффух-х!… – выдохнула Ванесса, стягивая противогаз. – Знала, что когда-нибудь пригодится!
Но в горле все же першит. В первую секунду она таки вдохнула немного газа. К счастью, сказались полученные навыки – тело действовало автоматически, руки сами собой натянули противогаз. Точь-в-точь как учил инструктор.
– Ой, какая странная штука, – устало опер голову на ладонь Мурок. – Деточка, а зачем ты так прищурилась? Ты что, глазки мне строишь?
– Я прицеливаюсь, идиот! – процедила Ванесса, спуская курок.
Выстрел. Пуля прочертила воздух, вонзаясь в грудь колдуну. Тот даже не пискнул – лишь опустил глаза, с интересом глядя на текущую на пол кровь.
– Прямо в сердце, надо же, – поковырял рану Мурок. – Похвальная меткость, деточка.
– А умирать ты не собираешься? – упавшим голосом спросила Ванесса.
– Спасибо, что спросила, – улыбнулся колдун. – Нет, конечно, не собираюсь. Само собой, так просто меня не убить. В моих венах течет не обычная кровь, а особым образом усовершенствованная субстанция. Своеобразный «бульон» из микроорганизмов. Не беспокойся, они уже начали работу – кровотечение сейчас остановится, сердце придет в норму, а пулю… ну, ее они частично растворят, использовав полезные вещества во благо организма, а частично выведут наружу с телесными жидкостями… хотя подожди-ка. Я больше не чувствую в организме никакой пули. Но чем же ты тогда стреляла?… хотя стой, не отвечай, я отвечу за тебя. Артефактный пистоль, не так ли?… Псевдоматериальные пули?… Ну что ж, это вполне привычное явление, с таким я уже сталкивался…
Ванесса мрачно насупилась. Ей почему-то вспомнился школьный учитель химии, мистер Стронг. Вот уж был зануда, каких поискать…
– А если тебя очередью?! – повысила голос девушка, выпуская град пуль.
Мурок резко надавил клавишу синтезатора. Прямо из его рукавов выпорхнула настоящая туча… каких-то существ. Пара слюдянистых крылышек, изогнутое жало крючком и куча мелких когтей – больше ничего.
С душераздирающим писком они заметались перед хозяином, прикрывая его живым щитом. Крохотные твари разлетаются в клочья, падают десятками трупов, но продолжают бесстрашно ловить каждую пулю. И они даже не думают заканчиваться – повинуясь приказу, с потолка несутся целые легионы этих крылатых чудовищ!
Ванесса попятилась, не прекращая стрелять. Теперь уже не в Мурока – в его гомункулов. В ушах завяз этот тонкий писк, перед глазами все мельтешит…
– Мои милые детки очень проголодались, – мягко улыбнулся Мурок, легонько касаясь клавиш синтезатора. – Видишь, какие они милые? Глазок у них нет совсем – они ориентируются с помощью эхолокации. Слух – вот их основное чувство.
Ванесса споткнулась, едва удерживаясь от падения. Дыхание сбивается. Она не успевает отстреливаться от такой тьмы! Крохотные твари уже рвут когтями одежду, волосы, кожу… боль, острая боль вспыхивает по всему телу с неистовой частотой!
Резкая вспышка! Вон страшно закричала, роняя пистолет и повалилась на пол. По лицу течет кровь, голова пульсирует, колотясь об пол в невольной судороге.
Глаз! Всхлипывая от нестерпимой боли, Ванесса осознала, что ей только что выкололи правый глаз! Тело окатило холодной волной, в кожу словно бы вонзился миллион игл разом. Еще немного, и сознание просто померкнет.
Но тут летучие гомункулы вдруг отступили, повиснув в воздухе пищащим облаком. Омрачившегося рассудка Ванессы достигла новая мелодия. Мурок Вивисектор отозвал своих монстров.
– Боже, мне нужен врач!… – чуть слышно простонала девушка, зажимая изуродованную глазницу.
– А я как раз врач! – оживился Мурок. – Медбрат, доставьте мне пациента!
Послышалось невнятное гуркотание. Дэвкаци, которого Ванесса все это время принимала за чучело, шевельнулся и молча зашагал, протягивая длиннющие руки.
На сопротивление сил уже не осталось. Уродливый кадавр поднял девушку на руки – очень бережно, надо сказать! – и отнес к хозяину.
Тот задумчиво оттопырил нижнюю губу, глядя на трясущуюся всем телом Ванессу. Вздохнул и достал из кармана шприц с серебристой жидкостью.
– Терпение, деточка, – ласково улыбнулся колдун, вонзая иглу в плечо девушке. – Кровотечение сейчас остановится, а болезненные ощущения ослабнут. Чувствуешь?…
Ванесса затихла. Действительно, все тело словно погрузили в прохладную ванну – боль не то чтобы исчезла, но как бы отошла временно в сторону. В голове просветлело, конечности снова начали двигаться свободно.
– Ну вот, ну вот… – пропел Мурок, надевая на лицо хирургическую маску. – Уже почти не болит, правда ведь? Не волнуйся, больной уходит от меня либо здоровым, либо мертвым – иначе никак. Медбрат, закрепите пациента на столе и подготовьте анестезию!
На какой-то миг у Ванессы вспыхнула надежда, что этот колдун-хирург вознамерился исправить то, что сам же и натворил. Разумеется, такой медик с легкостью восстановит выколотый глаз…
– Приступаем к сеансу аутопсии! – провозгласил Мурок Вивисектор.
Надежда померкла.
Огромный кадавр равнодушно поволок Ванессу к операционному столу. Та кое-как утерла кровь с уцелевшего глаза и впервые взглянула в лицо гиганта более внимательно. Это дэвкаци, вне всяких сомнений… точнее, это когда-то был дэвкаци. Теперь же это кадавр – кадавр, при создании которого за основу был взят труп какого-то могучего молотобойца.
По-латыни «cadaver» как раз и означает «труп». Однако к нежити кадавры не принадлежат. У этого «медбрата» теплая кожа и отчетливо слышится дыхание. Трупообразна только внешность – все-таки на свет он появился усилиями не акушера, но хирурга…
Но поскольку это не нежить, он должен чувствовать боль. Возможно, слабее, чем человек… но все же должен.
Рука медленно поползла вниз. К ножнам, закрепленным на поясе. Кадавр поднес ее к столу… и в воздухе сверкнула блестящая сталь!
Вот когда Ванесса с благодарностью вспомнила старшего литейщика Огненной Горы. Кинжал, выкованный Юрраном Никелем, оказался воистину превосходен. Он с легкостью вошел в огрубелую кожу кадавра, пронзив предплечье насквозь.
– О-ор… – невнятно выдавил из себя монстр.
Этот звук явно был вызван неожиданностью, а не болью. Но хватка ослабла. С грацией ошпаренной кошки Ванесса вывернулась из гигантских ручищ и дико метнулась к пистолету.
– Деточка, но это же бесполезно… – поморщился Мурок, касаясь клавиши синтезатора.
В воздухе одновременно прозвучали мелодичный звук и грохот выстрела… а потом остался только звук. Но уже совсем не мелодичный.
Мурок Вивисектор оцепенело повернул голову. Его синтезатор, его дивный колдовской синтезатор для управления гомункулами… пробит пулей!!!
Ванесса спустила курок еще и еще раз. Целясь все туда же – в эту проклятую шарманку!
Четвертого выстрела она сделать уже не смогла. Пришедший в себя кадавр наступил девушке на руку, ногой отбрасывая пистолет подальше.
– Боже, что за какофония… – застонала Ванесса, зажимая уши.
Поврежденный синтезатор воет, как корабельная сирена. Мурок Вивисектор с побледневшим лицом дубасит по клавишам – все бесполезно. Колдовской агрегат безнадежно испорчен.
– Что ты наделала… – в ужасе прошептал Мурок, поднимая лицо кверху.
Как только зазвучал этот долгий протяжный звук, летучие гомункулы всполошились, принялись метаться. Писк все усиливается – вой сирены раздражает этих тварей, заставляет испытывать ужасный дискомфорт.
Мурок тихо завыл и принялся долбить синтезатор ножом. Увы, музыкальный аппарат оказался весьма прочным.
А крохотные мозги гомункулов уже пришли в полное расстройство. Так чувствовал бы себя человек, которого без перерыва колотят током. Не смертельными, но болезненными разрядами.
– Что ты наделала?! – заорал Мурок, в гневе поворачиваясь к Ванессе. – Что ты… а-а-а-а-а-а!!!
Колдуну в щеку вонзилось ядовитое жало. Обезумевшие гомункулы ринулись в атаку, нападая на первое, что подвернулось – собственного хозяина.
Конечно, яд Муроку не страшен… но к первому гомункулу тут же присоединился другой. Острые когти принялись рвать кожу.
– У-у-у-у-у!… – завыл кадавр, кидаясь на помощь.
Огромные ручищи замахали мельничными крыльями. Но туча летающих тварей – не тот враг, которого одолеешь таким образом. Возбужденно пища, гомункулы облепили и «медбрата». Во все стороны брызнула водянистая жидкость, текущая в венах кадавра.
Ванесса брезгливо поморщилась, глядя на кровавую вакханалию. Кажется, там внутри Мурок Вивисектор что-то колдует, как-то обороняется… но он ведь и в самом деле врач, а не армейский колдун.
Вот и пусть лечится.
– Детки мои!… – послышался жалобный всхлип из кучи мельтешащих тварей. – Детки!… Детки-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Ванесса затаилась, стараясь не издавать ни звука. Эти твари слепы, они ориентируются по звуку, как летучие мыши.
Замереть! Не дышать! Прикинуться мертвой! И молиться, чтобы на нее не обратили внимания.
Вот теперь потерять сознание было бы очень кстати…
