Глава 50

Ванесса наконец выбралась из-под убитого дэвкаци. И едва удержалась от болезненного стона – околдованный Логмир устроил страшное побоище. А ведь прошли-то считанные минуты!

Живых… трое. Магод Кулак все еще дышит – хрипло, тяжело, но дышит. Однако если срочно не оказать помощь – умрет.

Логмир без сознания, но жив и даже здоров… в целом. Крепко ушибся головой, на лице уже наливается огромный синяк, а нос, кажется, сломан…

Индрак хорошо его приложил.

Сам же Индрак… Ванесса склонилась над окровавленным дэвкаци, безуспешно попыталась нащупать пульс. Почти не прощупывается – уж очень огромная ручища.

Вождя Огненной Горы ранили несколько раз – и весьма серьезно. Глубокие разрезы на боку, плече, груди. Все сильно кровоточат – человек бы уже давно скончался.

Их «магическая аптечка» осталась у Креола. Ванесса торопливо скинула мундир и принялась разрывать его на тряпки. Получалось с трудом – хорошо хоть, на помощь пришел кинжал. Этот ножик – длинный и ужасно острый – Вон получила в подарок еще на острове Огненной Горы, от старшего литейщика, Юррана Никеля.

– Черт, ну до чего же прочная ткань!… – сквозь зубы процедила девушка, на скорую руку обматывая Индрака тряпками. – И ты еще почему-то здоровенный такой… Я не ветеринар, горилл перебинтовывать не училась!

– Ванесса… – слабо пророкотал гигант, с трудом приподнимаясь на локте. – Ванесса, Индрак… Индрак вернул долг… полностью вернул…

– Вернул, вернул, только лежи смирно, ладно? – попыталась уложить его обратно девушка. Ничего не вышло – даже израненный, Индрак многократно превосходит ее в силе.

– Ванесса, прости… – прошептал гигант, закрывая глаза. – Индрак сделал все, что мог… Иди, помоги великому шаману…

– Черт, да не дергайся ты! – всплеснула руками Вон. – У меня и так паршиво выходит – ты же того и гляди кровью истечешь! Ну вот где этот долбаный фокусник, когда он так нужен?! Или паладина бы мне сюда – ну хоть штучку! Инди!… Инди, ты только не вздумай умирать, ладно?!

– Индрак… не умрет… – снова открыл рот дэвкаци. – Индрак – сын своего отца… Индрак… крепкий…

– Да куда уж крепче… – снова вздохнула девушка, перебинтовывая Магода Кулака. – Что же делать-то?!

Сбегать за медицинской помощью нереально – вне Промонцери Альбра сейчас настоящее пекло. Сидеть и ждать неизвестно чего – тоже не слишком умно. Значит, остается только одно.

– Я мигом, – пообещала Индраку Ванесса. – Разыщу Креола и вернусь, о’кей?

Не дожидаясь ответа, она поправила пистолетную кобуру и бросилась к темному переходу в дальнем конце холла.

Что-то там сейчас происходит снаружи…

Пехотные колонны столкнулись в очередной раз. Мушкетные и фузейные выстрелы слились воедино. Под грохот орудий, под рев огненных шаров и клекот вемпиров серые вновь перешли в наступление. В воздухе парит множество колдунов – вокруг каждого вьются вампиры Сумура, защищая своих господ.

На флангах появились новые фигуры – медленно ползущие, оставляющие за собой глубокие канавы. Словно сухопутные киты – покрытые чешуей, с когтистыми лапищами, громадными пастями и длиннющими хоботами. Эти исполинские гомункулы родились в лабораториях Мурока Вивисектора – и теперь с трубным ревом ползут в наступление, сминая людей сотнями. Пули для них не опаснее заноз и даже крупнокалиберные бомбарды лишь ранят чудовищ, но не задерживают движения.

Под прикрытием своих тварей серые рвутся на врага. Однако рокушцы держатся стойко – что им очередная колдовская гадость? Навидались уже!

– ЙА, ЙА, ЙА!!!

– ХАРРА-А-А-А-А-А!!!

Цокот копыт по брусчатой мостовой. Здесь уже начинается Симбаларь – еще полгода назад вдоль этой улицы тянулись аккуратные кирпичные домики. Сейчас от них остались лишь фундаменты – весь кирпич растащили цреке. Это прекрасный стройматериал для зиккурата.

– Поспешай, поспешай, ребятушки! – приговаривает маршал Хобокен, подстегивая Черепка. – Внезапность, быстрота, натиск! Стреляй, коли, круши, топчи! Что нам серый, что нам враг – он сам нас боится, сам от страха мамку зовет, под лавку ползет!

Главнокомандующий лично возглавил гусарский корволант в три тысячи сабель, ведя его в обход, прямо в тыл серым. Не такая уж большая сила – однако и пуля весит немного, но попав в сердце, прикончит даже великого героя. Крохотный камешек может вызвать горный обвал – если скинуть его в нужное время и в нужном месте.

А Железному Маршалу здесь как раз известен каждый камешек – ведь некогда он и сам брал ларийскую столицу штурмом…

Усатые кавалеристы пришпоривают коней со всей мочи. За остовами зданий уже виднеются облака порохового дыма и расплывчатый силуэт недостроенного зиккурата. Там, там сейчас уязвимая точка – именно там надо атаковать, чтобы переломить ход сражения.

И тут послышался грохот. По земле прошла широкая трещина, разрезавшая колонну надвое. Несколько коней с истошным ржанием полетели в пропасть. Оставшиеся по другую сторону попятились, заметались. Кто-то из всадников дико закричал, чувствуя на спине крохотные лапки.

– Амбускат!!! – закричали гусары, подстегивая коней. – Засада!!!

Цреке. Никакого колдовства, только бесчисленное множество цреке. Удивительные насекомые Мурока Вивисектора вырыли настоящие катакомбы – и в нужный момент просто обрушили крепления.

Теперь эти крохотные твари осаждают рокушцев живой лавиной. Размером с человеческий кулак, они карабкаются на коней, вгрызаются в кожу жвалами, погребают всадников под сплошным шевелящимся одеялом.

– Быстрее отсюда! – скомандовал Хобокен, швыряя в гущу насекомых гранату. – Не подпускай близко!

Уцелевшие гусары выбрались из ловушки – но задержка оказалась критической. Впереди уже выстроилась шеренга пикинеров – из-за их спин палят мушкетеры. Рокушцы ринулись в атаку, но уже видно – задуманный план срывается на глазах.

Прямо сквозь Хобокена что-то просвистело. Мертвый маршал опустил глаза и досадливо поморщился – в груди зияет пулевое отверстие. Интересно, кто это такой меткий?

Вообще-то, пули Хобокена сторонились всегда – ни разу не задевали даже в самой гуще схватки. Может, просто родился под счастливой звездой, а может все дело в той странной бабке. Еще в кадетской академии у совсем юного Бокаверде был случай – спас тонущую в реке старуху. А та в благодарность подарила мальчишке талисман – медную гильзу на веревочке. Сказала, что ей это без надобности, а военному человеку очень даже пригодится.

Один Единый знает, кем та бабка была, но пули с тех пор Хобокена не трогали. Треуголку дырявили не раз, мундир тоже – а вот самого не касались никогда, хотя возможностей было много.

Правда, ту гильзу он потерял на следующий же день.

– В армии много судачили о неуязвимости Железного Маршала, – послышался приглушенный голос. – Похоже, просто враки.

– Везет просто, – пожал плечами Хобокен, поворачивая коня. – Или Единый меня бережет.

Взгляд встретился с глухим черным шлемом, загнутым назад. Полы алой мантии подметают землю, кольчужные перчатки сжимают рукоять меча.

– Вот мы наконец и встретились, маршал, – негромко проговорил Астрамарий. – Я давно желал с вами пообщаться.

– Не ожидал вас здесь встретить, маршал, – спрыгнул с седла Хобокен. – Почему вы здесь очутились – неужто случайно?

– Случайно? Конечно, нет. Я знал, что ты будешь здесь, Железный Маршал.

– В самом деле? И откуда ж ты это прознал, Король Палачей?

– Ты понимал, что я не бездарный тактик, и понимал, что всякая очевидная брешь в обороне скорее всего будет ловушкой, – равнодушно ответил Астрамарий. – Но на этом участке слабость была неочевидной – ее мог заметить только кто-то вроде нас с тобой. Я изучил твою манеру ведения боя, просмотрел карты всех твоих сражений – и, похоже, стал первым, кто сумел разгадать твои планы. Ты увидел уязвимую точку, тут же этим воспользовался – и, разумеется, повел людей лично. Железный Маршал ведь всегда в самом пекле?

– На том стою и не могу иначе, – чуть поклонился Хобокен.

– Но на сей раз это стало твоей ошибкой, – холодно произнес Астрамарий. – Битва при Ноянде – за тобой. Битва на реке Земляйке – за тобой. Но теперь я собрал достаточно информации – битва под Симбаларем будет моей. Потеряв командующего, рокушцы проиграют. Вынимай меч.

– Меч?… – поморщился Хобокен. – Что за глупости, прости Единый! Я полководец, а не дуэлянт! Армия – вот мой меч!

– Ты хорошо сказал, – взмахнул длинным клинком Астрамарий. – Я тоже полководец и не собираюсь отказываться от маршальского жезла. Но и с мечом расставаться не стану. Здесь и сейчас мы именно дуэлянты – пусть мечи решат судьбу этой войны.

Хобокен резко выхватил палаш, едва успевая отразить удар. Астрамарий Целебор Краш лишился своего прежнего «пламенеющего» меча, Руки Казнящей. Но уже успел обзавестись заменой – покороче, другой формы, с богато украшенным череном.

– Это мой запасной клинок – риттершверт, – безучастно сообщил Астрамарий.

– И как же его зовут – Глодатель Костей? – усмехнулся Хобокен. – Или Могильное Надгробие?…

– О-о-о… Значит, вы узнали имя Руки Казнящей… – сразу догадался Астрамарий. – А что еще вы обо мне узнали?

– Будем думать, достаточно, – резко крутанул кистью Хобокен.

Стальной крюк отклонил клинок противника – и тяжелый кавалерийский палаш рубанул плечо наискось. Послышался приглушенный звон – но и только-то. Теперь никаких сомнений – под этой алой мантией скрываются доспехи.

– Твой меч слишком слаб, – покачал шлемом Астрамарий, одним рывком выдергивая свой риттершверт. – Он меня даже не оцарапает.

– Как уже говорилось – я полководец, а не дуэлянт, – сделал сильный выпад Железный Маршал.

Астрамарий отклонил удар и нанес встречный. Но Хобокен тоже сумел отразить атаку.

– Цреке, – глухо донеслось из-под палаческого шлема. – Я использовал здесь цреке. Колдуны так и не поняли, не оценили всех возможностей этих насекомых. А ведь они прирожденные солдаты – просто нужно научиться правильно их использовать. Не следует недооценивать маленьких и слабых созданий – в умелых руках они полезнее неуклюжих великанов.

– Браво, браво, маршал! – отсалютовал крюком Хобокен, не снижая темпа. – Вижу, вам и тактика знакома, и практика – похвально, прости Единый, куда как похвально! Поаплодировал бы, да руки жаль заняты!

Схватка идет почти на равных. Вражеский командующий орудует клинком недурно, но ничего особо выдающегося. И это весьма странно – куда же подевалось то невероятное мастерство, что было у него ранее? Словно это и не он победил Великого Магистра паладинов – а ведь тот был непревзойденным фехтовальщиком. Маршал Хобокен владеет палашом довольно прилично, но с покойным лодом Нэйгавецом ему и рядом не стоять.

В голову закралось смутное подозрение. Быть может, те страшные удары, что отсекали головы направо и налево, наносил вовсе не сам Астрамарий?… Помнится, герцог Креол говорил что-то о желаниях и чувствах его меча – жуткого меча по имени Рука Казнящая…

– Будем думать, вы сегодня не в лучшей форме, маршал? – чуть улыбнулся Хобокен, взмахивая палашом.

– Возможно, – неохотно согласился Астрамарий, отклоняя удар риттершвертом. – Но это не отразится на результате. Я все равно сильнейший среди живых.

– Только среди живых? – воскликнул Хобокен, нарочно пропуская удар. – А что насчет мертвых?!

Клинок Астрамария рассек Железному Маршалу плечо, дойдя до самого сердца. Но эйнхерия этим не убить. Хобокен долго и внимательно наблюдал за свищущим в воздухе риттершвертом, пока не убедился – серебро отсутствует, нежить такой штукой не взять.

А убедившись – тут же открылся, давая возможность себя ранить.

Не обращая внимания на глубокий разрез, Хобокен сделал резкий выпад левой рукой. Точно под тулью – туда, где шлем сходится с мантией. Петля крепления чуть заржавлена – едва-едва заметно, но все же… именно здесь уязвимое место противника! Зеньор Нэйгавец не сумел убить Астрамария, проткнув насквозь – посмотрим, останется ли он жив обезглавленным!

Крюк из нержавеющей стали с быстротой молнии подцепил петлю крепления – и бешено рванул на себя! Эйнхерий десятикратно сильнее человека – этого сполна хватило, чтобы сломать остальные петли и отшвырнуть шлем в сторону. Одновременно с этим маршал дернулся всем телом, высвобождая плечо и отталкивая противника прочь.

В следующий миг в воздухе просвистел тяжелый палаш… но и рассек он только воздух!

Под шлемом оказалась пустота.

– И среди мертвых тоже, – ответил безголовый мечник. – Я Астрамарий Целебор Краш.

Риттершверт взметнулся в воздух. Оторопевший эйнхерий уже не успел ни защититься, ни отступить – клинок с легкостью разрубил ему шею.

Голова маршала Хобокена упала на землю.

Разумеется, вторично оживший мертвец не погиб. Эйнхерия не вернуть в могилу таким образом. Безголовое тело опустилось на корточки и поползло, безуспешно пытаясь нашарить откатившуюся голову.

– Левее! – крикнула та, видя, что слепое тело движется совсем в другую сторону. – Левее, еще левее! Поворачивай! А, ради Единого, для чего я вообще кричу?! У него же и ушей тоже нет!

Взгляд Хобокена переместился правее. В отличие от него, Астрамарий Целебор Краш преспокойно прошествовал к отрубленной голове… хотя нет, не голове, только шлему!

Совершенно пустой шлем, наполненный одним воздухом.

– Кто ты такой? – с любопытством спросил Железный Маршал.

– Я Астрамарий Целебор Краш, – равнодушно ответил противник, вновь надевая на плечи пустой шлем.

– Это я знаю, но кто… нет, что ты такое?

– «Что»?! – гневно повернул шлем Астрамарий. – Какое у тебя, ходячего мертвеца, есть право называть меня «что»?! Я водил полки еще до появления на свет твоего прадеда, Железный Маршал!

– Так значит, ты тоже ходячий мертвяк… – понимающе произнес Хобокен.

– Нет, я не нежить. Я кумбха.

– И что ж это такое?

– Это… – начал было Астрамарий, но вдруг замолчал. Глухой шлем повернулся к юго-западу, пристально вглядываясь вдаль.

Король Обелезнэ приподнялся в седле. С холма, на котором разместилась ставка Главнокомандования, отлично видно все происходящее вокруг. Особенно северную часть – к югу местность повышается, горизонт подходит почти вплотную.

В данный момент положение не слишком радует. Серые наседают, крепко наседают – рокушцы держатся уже из последних сил. Правда, сильнейшие из вражеских колдунов затаились в Промонцери Альбра, но и оставшихся хватает с лихвой.

Паладины, эйнхерии, автоматы уже не так эффективны, как в предыдущих баталиях – теперь серые знакомы с этими противниками. Знают, чего от них ждать и как противоборствовать.

– Не хочу показаться пессимистом, но ситуация становится критической, – поджал губы король. – Зеньор Тивилдорм, как долго вы еще будете оставаться… в прозрачном состоянии?

– Я наполовину развоплощен, – чуть слышно донеслось из ниоткуда. Не звуки, не слова – скорее ощущения, проникающие непосредственно в мозг, минуя уши. – Я не могу даже стать видимым. Мне нужно время, чтобы восстановиться.

– Сколько именно времени?

Воздух ощутимо похолодел. Сегодня Тивилдорм Призрак едва не умер вторично – адский дух превратил в шлак гвардейца, что носил за колдуном шкатулку с танзанитом, и лишь чудом не уничтожил сам танзанит. Бесценный самоцвет находился под толстым слоем легированной стали, поэтому уцелел – но по одной из граней прошла глубокая трещина.

Собрав остатки сил, Тивилдорм все-таки изгнал демона, однако после этого был вынужден уйти в эфирный план – иначе мог попросту перестать существовать.

– Нас теснят, – сухо констатировал Обелезнэ Первый, глядя в подзорную трубу. – Где маршал Хобокен?

– Бросил в бой свой последний резерв – самого себя, – отрапортовал генерал-аншеф Лигорден. – Но сейчас его не видно, ваше величество. Я не наблюдаю его на поле боя.

– Не наблюдаете? Генерал, ваш единственный глаз должен быть чудесно зорок, если вы способны углядеть отдельного человека в такой каше.

– Ваше величество, вы все еще плохо знаете Бокаверде Хобокена, – позволил себе улыбнуться Лигорден. – Когда он на поле боя – это видно издалека. Если где-нибудь наши вдруг удесятерят натиск, а серые побегут в панике – значит, там появился Железный Маршал.

– В таком случае его и впрямь нет, – обвел поле взглядом король. – Я нигде ничего подобного не наблюдаю.

Лигорден виновато поклонился.

– Малый конный резерв еще остался в запасе, – напомнил он. – Дозвольте возглавить, ваше величество.

– Дозволяю. Отправляйтесь, генерал.

Лигорден снова поклонился и быстрым шагом зашагал к палаткам.

– Коня мне, немедля!… – крикнул генерал-аншеф.

Обелезнэ Первый Калторан с сомнением покачал головой. Малый конный резерв – это один уланский эскадрон и остатки королевской гвардии. Едва две тысячи всадников – и не ошеломляющие каабарские паладины, а самые обыкновенные люди.

Они погоды не сделают – не те масштабы.

– Ситуация не радует, – неохотно признал Обелезнэ. – Адъютант! На всякий случай распорядитесь приготовить сигнал общевойскового отступления.

Адъютант даже не шелохнулся. Его взгляд прикипел к подзорной трубе.

– Адъютант, вы слышали, что я сказал? – повысил голос король.

– Ваше величество, взгляните скорее! – вдруг завопил тот, указывая вдаль.

Обелезнэ Первый чуть нахмурил брови, но все же поднял к глазам подзорную трубу. И лицо сразу облегченно разгладилось.

Юго-запад. С юго-западных холмов скачет настоящая конная лавина. Цепь развернулась на полгоризонта – добрых сто тысяч всадников!

Всадников?… Да нет, совсем не всадников! Однако и пехотой их назвать тоже нельзя…

На помощь Рокушу явилась Кентаврида.

Воздух уже потемнел от выпущенных стрел. Кентавры-лучники спускают тетивы с невероятной частотой, осыпая серых смертельным градом. Колчаны уже пустеют – луки отброшены, ладони хватают притороченные к бокам пистоли. Расстояние сократилось – теперь время для пуль!

– Браскеты наизгото-о-о-о-овь!!! – прокричал седой кентавр в бронзовом шлеме с парой крыльев. – В атаку, Боевая Орда!!!

Шестьдесят тысяч отборных тимариотов единым движением выставили стальные шпаги-пики. Армия конелюдей врубилась в общую схватку громадным дикобразом. Стальные браскеты выискивают в общем месиве серые мундиры, над головами свищут шашки, один за другим грохочут пистоли – у каждого кентавра их целых восемь штук.

Подкованные копыта обрушиваются людям на головы. Кентавры поднимаются на дыбы, топча и круша противника в бешеном натиске. Шпаги и пики серых метят точно в уязвимое место – «сердечную брешь» между ребрами – но у каждого кентавридца там прикреплен стальной щит.

В общей лаве видны и необычные лица, мало похожие на кентавридцев. Загорелые почти до черноты, с обритыми макушками, украшенными длиннющими оселедцами. Плечи увиты цветными татуировками, шерсть на груди выстрижена скошенным треугольником.

Их почти вдвое меньше, чем тимариотов, но все равно очень и очень много.

– Казаки Забережья?! – пораженно воскликнул король Обелезнэ. – Они-то здесь откуда?!

Похоже, нынешний Крылатый Намиб – настоящий мастер дипломатии. Подумать только – мало того, что сумел замириться с давним врагом, так еще и уговорил его выступить единым фронтом!

– Ну что ж, дела начинают налаживаться… – задумчиво произнес король.