ГЛАВА 30
Ванессе Ли было скучно. Уже битых четверть часа она идет за Черным Слепцом, а вокруг по-прежнему ничего интересного. Только серая мгла, туман и временами расплывчатые тени.
Хотелось поныть… ну или ударить кого-нибудь.
Но вот наконец впереди что-то показалось. Хотя… как впереди?.. В Лимбе не было ни расстояний, ни направлений. Все словно находилось везде одновременно. И в то же время нигде ничего не было. Ванесса какое-то время пыталась понять это, осознать или хотя бы просто уместить в голове, но потом решила не заморачиваться.
Квантовая физика гораздо проще.
— Почти пришли, — прервал ее мысли Джонатан.
У Вон внутри что-то екнуло. Какой бы скучной ни была прогулка по Лимбу, Ванессе здесь ничто не угрожало. А вот что ее ожидает впереди… она боялась об этом думать.
Неизвестность всегда страшит.
Они приближались к двери. А точнее, дверному проему. За ним не было ничего — просто арка, стоящая посреди нигде, ведущая из ниоткуда в никуда.
— Ну и кто тут поставил эту штуку? — осведомилась Ванесса, чтобы хоть что-то сказать.
— Никто, — ответил Джонатан. — Это просто визуализация образа, рожденного твоим подсознанием. Лимбо очень легко отзывается на любые ментальные эманации.
— Ясно.
На самом деле Вон ничего не было ясно, но вдаваться в подробности не очень-то хотелось.
Ну его к черту.
По мере того как увеличивалась арка, стало видно, что возле нее кто-то стоит. Встречает. И явно не человек — у этого существа был хвост, рожки, заостренные уши… неужели и вправду черт?!
Ванессе ужасно захотелось развернуться и бежать обратно.
Хотя выглядел этот черт… точнее, чертовка… пол несомненно женский. Выглядела эта особа прямо адской Мисс Вселенная. На голове изумительной красоты диадема, облачена в ниспадающее до земли красное платье с переливами, а глубокий вырез открывает грудь, при виде которой губы Ванессы сложились в ниточку.
А уж лицо… лицо было просто идеальным. Безупречнейшие черты, шелковой гладкости кожа, пусть и необычной расцветки, ярко-синие глаза с пушистыми ресницами и такая улыбка, за которой, наверное, в старину отправляли корабли.
Может, это суккуб?
— Здравствуй, дитя мое, — приветливо улыбнулась демоническая красавица.
— Вы это… мне?.. — на всякий случай указала на себя пальцем Ванесса. — Вы что, меня тут… ждете?..
Настроение у нее стремительно падало. Неужели все-таки ад?..
Черт возьми, черт возьми, ну просто черт возьми!
— Конечно, тебя, — еще шире улыбнулась незнакомка. — Разве ты меня не узнаешь?
— Н-нет…
— Но мы же встречались, и неоднократно!
— Н-не припоминаю…
— Знаешь, это немного обидно. Я ведь была на твоей свадьбе.
И тут у Ванессы что-то щелкнуло. Она узнала… не лицо, нет.
Ауру. Став бесплотным духом, Ванесса стала видеть их гораздо отчетливее… теперь для этого даже усилий прилагать не приходилось.
Как будто с глаз сняли шоры.
— Леди Инанна?.. — все еще недоверчиво уточнила Вон.
— Ну наконец-то! — всплеснула руками богиня.
Ванесса страдальчески закатила глаза, едва сдерживаясь от грубости. Однако ей было все-таки несказанно приятно встретить кого-то знакомого. Пусть даже эту божественную bitch.
— Решили сменить имидж? — едко поинтересовалась Вон. — Выглядите немного… необычно. Прямо как будто… не знаю… черт?..
— Не черт, а фавн, — приподняла подол Инанна. — Видишь, какой формы копыта?.. А кожа? По-твоему, у чертей она такого цвета?
— Ах, и в самом деле, как глупо с моей стороны! — прощебетала Ванесса. — Конечно же фавн!.. А почему вдруг фавн? У вас сейчас такой период?
— Я богиня любви, дитя мое, — улыбнулась Инанна. — Не думаешь же ты, что только люди нуждаются в любви? Я могу предстать человеком, эльфом, джинном, фавном, крылатым белым единорогом… Несть числа моим обликам, дорогая.
— А в опоссума можете?
— Осторожней, — чуть прищурилась Инанна. — А то я ведь могу и уйти.
Этого Ванессе совсем не хотелось. Она, конечно, не знала, для чего Инанна сюда заявилась, но внутри уже несмело трепыхнулась надежда на… что-нибудь хорошее.
Хуже-то уже вряд ли может быть, верно?
Рядом что-то шевельнулось, и Ванесса невольно вздрогнула. Она совсем забыла о Джонатане. Тот стоял так тихо, что совершенно слился с ландшафтом.
— И тебе привет, Самаэль, — лучезарно улыбнулась Инанна.
— Я знал, что ты будешь здесь, богиня, — безучастно произнес Джонатан.
— Конечно, знал. Ты же всегда все знаешь.
— Полагаю, вы двое знакомы? — мрачно уточнила Ванесса.
— О, конечно же, — улыбнулась еще шире Инанна. — Мы с Самаэлем давно знаем друг друга. Когда-то он был одним из пятидесяти друзей Мардука… тем единственным, который не захотел становиться Эмблемой.
— Это было очень давно, — сухо сказал слепой старик.
— Да, с тех пор ты сильно изменился…
Черный Слепец только пожал плечами и прошел мимо Инанны, как мимо пустого места. Ванесса идти за ним не собиралась, но ноги вдруг словно взбунтовались и сами понесли ее следом.
— Эй!.. — возмутилась она. — Я заявляю протест!
— Удели мне еще одну минуточку, Последний Предел, — окликнула Инанна. — У меня просьба к тебе.
— Чего ты хочешь, богиня? — раздраженно спросил Джонатан. — Говори быстрее, я занят.
— Ты знаешь сам, чего я хочу. Уступи это дитя мне.
Ванесса радостно вздрогнула. Именно на это она и надеялась.
— Об этом не может быть и речи, — тут же обломал ее Джонатан. — Правила едины для всех.
— И я ничего не могу сделать, чтобы тебя переубедить? — захлопала длиннющими ресницами Инанна.
— Ничего. Я Смерть, а Смерть не вступает в торги.
— Я была одной из тех, кто принимал тебя на эту должность, Слепой Бог, — резко сменила тон Инанна. — Помнишь? Контракт может быть и расторгнут.
Черный Слепец повернулся и внимательно посмотрел на нее пустыми глазницами. Несколько секунд он молчал, а потом холодно спросил:
— Полагаешь, меня это огорчит? Я ведь старше тебя, богиня. Я был зрячим и слепым, смертным и бессмертным, бессильным и всемогущим, носил ангельские крылья и корчился во тьме преисподней. Теперь я пожинаю души — но не собираюсь заниматься этим вечно. Если меня уволят — да будет так. Но пока я на посту, я буду соблюдать правила — и одно из них гласит, что я никогда никого не отпускаю.
— Но разве ты не помнишь об одной маленькой поправке к этому правилу? Есть кое-кто посильнее Смерти.
— Да… — неохотно признал Джонатан. — Ты сильнее Смерти, богиня… Я помню эту поправку… Но тебе не следует ею злоупотреблять.
— Злоупотреблять?! Я?! — изобразила праведное возмущение Инанна.
— Да, ты. В последнее время ты повадилась забирать тех, кто тебе не принадлежит. Я не могу вечно закрывать на это глаза.
— У тебя же нет глаз, Самаэль.
Черный Слепец неожиданно рассмеялся. Только это был совсем не тот смех, что означает радость, веселье и другие приятные эмоции. От этого смеха мороз бежал по коже.
— Ты в самом деле так сильно хочешь забрать эту душу? — уточнил Джонатан, отсмеявшись. — Так сильно, что обращаешься к своему праву на поправку?..
— Обращаюсь, — твердо произнесла Инанна.
Черный Слепец покосился на Ванессу. Та старательно прикидывалась ветошью, но ушки навострила, жадно впитывая каждое слово. Ее взгляд не отрывался от морщинистого лица с пустыми глазницами.
— Я не хочу сражаться с тобой, Хёд, — настойчиво повторила Инанна. — Но ты должен помнить, что в иные времена и Смерть может умереть. Если понадобится, мы обе…
— Нет необходимости, — покачал головой Джонатан. — Я исполню твою просьбу, богиня. Но это самый последний раз.
— Самый-самый последний раз, — пообещала Инанна.
— Больше исключений не будет.
— Конечно-конечно, никаких больше исключений.
Черный Слепец повел рукой, и Ванесса почувствовала, что ноги снова ей подчиняются. От восторга она едва не бросилась Инанне на шею, но все же сдержалась.
— И ты могла бы известить меня заранее, — проворчал Джонатан. — По-твоему, мне нравится ходить на ложные вызовы? Знаешь, сколько лишних бумаг теперь придется из-за тебя заполнять?
— Но ты же знал, что я здесь буду.
— Я не вижу будущего, — устало произнес Джонатан. — Я вижу… варианты. Множество разных вариантов. В одном из них ты ожидала здесь, чтобы забрать эту душу. Но это не обязательно должно было произойти. Будущее не написано заранее — тебе ли этого не знать?
— Знаешь, ты стал несколько раздражительным после того, как Геракл сломал тебе руки, — укоризненно заметила Инанна.
— Я потом пришел и за ним, — сухо ответил Черный Слепец. — Это адамантовая коса, знаешь ли.
— Знаю. Это же я тебе ее подарила.
Долгих прощаний не было. Вообще прощаний не было. Джонатан просто развернулся, раздвинул в воздухе светящийся разрыв и шагнул в него. Единственное — в последний момент он обернулся и многообещающе произнес:
— Но мы еще встретимся, Ванесса Ли.
— Буду ждать с нетерпением… — пробормотала Вон.
Обратно она шла тем же путем, только теперь Ванессу провожала Инанна. Выглядела она почему-то грустной, осунувшейся.
— Так что это за поправка-то? — спросила Вон, чтобы прервать неловкое молчание.
— Смерть должен уступить добычу, если об этом его попросит Любовь… — вздохнула Инанна. — Любовь сильнее Смерти, дитя мое…
— Кстати о любви, — ухватила быка за рога Ванесса. — Как дела у Креола? А то Трой стибрил у меня кулон из его крови, и я… я…
— Ты волнуешься за него.
— Конечно, я, [цензура], волнуюсь за него! — вспыхнула Вон. — Он вообще-то жив?!
— Жив, — отвела взгляд Инанна. — Но он сейчас сражается…
— Надо думать, — ядовито фыркнула Ванесса. — Он это делает чаще, чем чистит зубы. С кем на этот раз? С Троем? Или с кем-то из демонов?
— Со мной, — очень тихо ответила Инанна.
Ванессе показалось, что она ослышалась. Кому бы на ее месте показалось иначе?
— Я… я что-то не поняла… — неуверенно пробормотала она.
— Произошло то, чего я опасалась сильнее всего, дитя мое, — печально произнесла Инанна. — Креол погружается во Тьму. Становится демоном. Прямо сейчас он пытается убить меня… не думаю, что у него получится, но он очень старается…
— Но как же… — растерянно начала Ванесса.
— Не волнуйся, я не причиню ему вреда… но и помочь уже не смогу…
— Да как он может сражаться с тобой прямо сейчас, если ты здесь?! — не выдержала Ванесса.
— Я многозадачная богиня, — мягко сказала Инанна. — Я могу быть в нескольких местах одновременно.
Ванесса закусила губу, сердито прищурилась и потребовала:
— Подробности. С самого начала.
И она получила подробности. Такие подробности, что ей резко поплохело. Она, конечно, всякого ожидала от этой кампании в Лэнге, в том числе самого худшего — что Креол погибнет…
…Но этот чертов шумер все равно ухитрился превзойти ее ожидания!
— Я… я тебе не верю, — жалобно пискнула Вон. — Ты врешь. Ты наверняка врешь.
Инанна только вздохнула. В ее глазах тоже стояла вселенская скорбь.
Ванесса совершенно не заметила, что Лимбо успел закончиться. Вокруг проявились привычные стены Промонцери Царука, под ногами зашебуршился донельзя удивленный Флаффи.
— Я хочу увидеть его, — твердо заявила Ванесса. — Хочу сама это увидеть.
— Конечно, хочешь, — грустно кивнула Инанна. — Но для тебя это может быть опасно. В таком состоянии… вполне возможно, что он просто убьет тебя.
— Рискну.
— Тогда поспеши, дитя мое. Не знаю, возможно ли еще как-то ему помочь, но если возможно — это под силу только тебе…
— Только мне?.. — насторожилась Ванесса. — Почему?..
— Знаешь, почему у меня никогда не получалось соблазнить Креола? — задала встречный вопрос богиня.
— Нет, — сухо ответила Ванесса.
На самом деле она и сама множество раз спрашивала себя об этом.
— Он стопроцентный однолюб. В его сердце может найтись место для одной и только одной женщины — зато уж ей он отдает себя без остатка, до последней капли. Такие люди чрезвычайно редки, и мне они неподвластны…
Вон никак это не прокомментировала, но внутри у нее стало как-то особенно тепло.
Правда, она тут же вспомнила, что все еще мертва. И в данный момент это первостепенная проблема.
— Я ведь… оживу?.. — уточнила она. — Меня убили каким-то особенно паршивым заклинанием…
— Я отобрала тебя у Смерти, — с видом оскорбленного достоинства ответила Инанна. — Конечно, ты оживешь. Не важно чем тебя там убили.
— А если адамантом? — тут же прищурилась Ванесса.
— Давай не будем углубляться в ненужные подробности, — уклонилась от ответа Инанна. — Через минуту ты вернешься к жизни. Но перед этим я хочу дать тебе вот эту диадему…
Богиня сняла свой драгоценный обруч, и у Ванессы округлились глаза. Украшение было… божественным. Бесподобно красивое, филигранной работы, да еще и светилось неземным светом.
— Вы мне ее дарите?.. — ахнула Вон.
— Нет, даю на время. Потом вернешь.
— О.
— Понимаю твое разочарование, но эта реликвия слишком много значит для меня, чтобы я могла уступить ее кому-то насовсем.
— Да я и не претендую, — чуть обиженно сказала Ванесса. — А что она делает? Это же не просто украшение, верно?
— Она защищает от Тьмы и ее порождений. Пока ты будешь носить ее, ни один демон Лэнга не сможет причинить тебе вреда.
— О-го-го!.. — присвистнула Ванесса. — Это же… это же… А почему она так странно светится? Она не радиоактивная, случайно?
— Ну что ты, — обиделась Инанна. — Я экологически чистая богиня. У меня все только натуральное. Посмотри, какие тут сбоку камушки.
— Какая прелесть… — засмотрелась Ванесса. — А почему вы не одолжили ее Креолу?
— А ты думаешь, он согласился бы ее надеть?
Ванесса Ли представила своего мужа в этой короне диснеевской принцессы и невольно прыснула.
— Да, он бы выглядел в ней чертовски глупо… — кивнула она. — Но все-таки… Если она такая мощная…
— Это Диадема Матери, дитя мое, — пояснила Инанна. — На голове мужчины она будет всего лишь украшением. Она и для женщины чудесна, лишь если та уже познала радость материнства… или готовится познать…
Последняя фраза донеслась до Ванессы уже откуда-то издалека. Она уже слышала какие-то другие голоса, перед глазами забрезжил свет, и у нее… забилось сердце.
— Есть пульс! — раздался чей-то выкрик. — Повелитель Торай!..
Ванесса попыталась привстать. У нее кружилась голова, во всем теле была невероятная слабость. Несколько секунд она моргала, пытаясь сфокусировать взгляд. Она помнила, как дралась с Троем… если те ее жалкие попытки сопротивления можно так назвать. Потом он… кажется, он запульнул в нее каким-то мерзким заклинанием, и она… судя по тому, что рядом суетятся Мурок с Тораем, положение было серьезным.
Но они ее вылечили. Разумеется. Интересно, сколько времени она пробыла без сознания?… схватили этого засранца Троя или он сбежал?.. Надо намылить всем головы — а то это же уму непостижимо, покушение на первую леди посреди правительственной резиденции!..
Куда вообще охрана смотрит?!
— Всех уволю к чертовой матери, — произнесла Ванесса, сжимая кулаки.
Ее пальцы сомкнулись на чем-то жестком, холодном… что это, какая-то корона?.. Интересно, откуда она здесь…
И тут Ванесса вспомнила. Все еще не очень отчетливо, как смутный сон, но вспомнила то, что с ней происходило там, в потустороннем мире. Вспомнила Черного Слепца, Инанну… и то, что Инанна ей рассказала!
Вернувшиеся к жизни обычно забывают большую часть увиденного за порогом, но у нее-то осталось вещественное доказательство.
Порядком ошалевшая, она спустила ноги с операционного стола. В плечо вонзилась игла — Ванесса ойкнула. Мурок нажал поршень, впрыскивая какую-то биомагическую гадость, и предовольно улыбнулся.
— Рад видеть, что ты все-таки очнулась, деточка, — просюсюкал он. — А я уже собирался приступать к аутопсии…
— Я же говорил, что ее еще можно вернуть, — устало сказал Торай, отряхивая ладони от остаточной праны.
— Да ты всегда так говоришь.
Торай взял Ванессу за запястье, измеряя пульс, осторожно приподнял ей веко, попросил высунуть язык и с явным недоумением произнес:
— Однако я тоже удивлен, повелительница Ванесса. Вы были мертвы… то есть совсем мертвы. Полностью. Необратимо. Вас убили очень скверным заклинанием, понимаете ли. Должен признать, я пытался вас воскресить из чистого упрямства — ненавижу терять пациентов. Как вы ожили?
— Это имеет какое-то значение? — поджала губы Вон.
— Нет, это чисто профессиональное любопытство, но…
— Давайте потом. Как-нибудь в другой раз мы все вместе соберемся, выпьем чаю с оладушками, и я расскажу всю эту историю в подробностях. А сейчас у меня есть вопрос поважнее. Я беременна?
— Конечно, — пожал плечами Торай. — А вы разве не знали?
— У меня и правда была задержка… — задумалась Ванесса. — Но я как-то не обратила внимания… Да черт возьми, мне же не до этого было!
— Ну в таком случае позвольте вас поздравить с радостной новостью. В вашей матке уже четыре с половиной восьмицы созревает эмбрион. И с ним тоже все в порядке, не беспокойтесь.
— Хотя я предлагал его вырезать, — добавил Мурок.
— Вырезать?! — схватила его за грудки Ванесса. — Моего ребенка?!
— Да, вырезать! — возмутился биомаг. — Я был уверен, что тебя уже не спасти, и хотел вырезать эмбрион и поместить его в репликатор! Так мы могли спасти хотя бы его!
— Ой… простите…
— Ничего страшного. Меня часто неправильно понимают.
Ванесса помотала головой, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств. Ее неожиданно начало мутить. Ее уже несколько раз мутило в последнее время, но она приписывала это закатонской кухне… просто не желала замечать очевидного.
Из-за чертовой войны с Лэнгом Ванесса не спешила заводить детей. Меньше всего ей улыбалось нянчиться с младенцем во время боевых действий. Поэтому она регулярно пила противозачаточные… но вот, похоже, один из чертовых сперматозоидов чертова архимага все-таки прорвался в ее чертову матку.
Черт возьми!
И ведь Креол наверняка давно уже это заметил. Он же все видит по ауре. Наверняка заметил, но ей ни слова не сказал, скотина такая.
И наверняка именно из-за этого отказался брать ее в Лэнг…
— Ой, мне надо присесть… — взялась за лоб Ванесса.
— Вы уже сидите, повелительница, — напомнил Торай.
— Ой, мне надо прилечь…
Она действительно прилегла обратно на операционный стол, но тут же спохватилась.
— Нет, не время лежать, — вздохнула она, застегивая тунику. — Мне надо срочно в Лэнг… черт, не верю, что я это сказала.
— В Лэнг?.. — приподнял брови Торай. — Зачем вам туда?
— У меня Бэт-сигнал сработал, — мрачно ответила Ванесса.
